V každej krajine, v každej spoločnosti sú ľudia, ktorí sú nespokojní so systémom. Rebeli. Revolucionári. Nech sa už volajú akokoľvek. No niekedy od týchto rebelov závisí osud celého mesta. Chápu, že tí, ktorí sú pri moci, im klamú, skrývajú pravdu. A hľadajú cestu von. A tak trubkár Kroni hľadal východisko. Vyjdite hore. Alebo skôr na povrchu. Pod holým nebom Mnohí ho považovali za rozprávača, snílka. Ukázalo sa však, že je celkom inteligentný a odvážny realista. A vrátil sa, hoci ho dole nikto nečakal. A tam dole bola tma, vlhko, špinavé, všade naokolo pleseň, kaša od lišajníkov a chorôb. Potrubie uniká, prakticky tam nie je svetlo. Ako dlho to môže pokračovať? Asi nie na dlho.
A v každej spoločnosti sú ľudia ako Mokritsa: šmykľaví, odporní a oceňujú iba seba, svoje bohatstvo. Tí, ktorým sa podarí páchať podlosť aj na pokraji smrti.
Ale aj tak je dobré, že existujú ľudia ako Tasaki, Max, Anita, Natasha a ďalší. Nehovorím o Guntherovi, ktorý dokázal o pol hodiny oddialiť nevyhnutné. Málokto však o tom vedel. Sú pripravení pomôcť, bez záujmu a smelo. Sú to obyčajní archeológovia, ktorí vykonávajú vykopávky nie na Zemi, ale na inej planéte.
Knihy Kira Bulycheva sú milované už od detstva. Pravda, moja známosť bola doteraz obmedzená na dievča Alice a jej priateľov. Táto kniha bola zjavením. Príjemné prekvapenie. A je na mojom zozname obľúbených.

Po jadrovej vojnyľudia boli nútení odísť do podzemia, pretože život na povrchu sa stal neudržateľným. Prešlo n-té množstvo času a ľudia už neveria v život hore. AT podzemné mestoľudia sú rozdelení do kást - sú čistí a špinaví (ako napr Hlavná postava, trubkár Kroni). Všade vládne špina, chudoba a choroby. A ani tie čisté, ku ktorým Hera Spel patrí, nie sú chránené pred chorobami, ktoré sú spôsobené nedostatkom slnečného žiarenia a zatuchnutým vzduchom.
Ale sú, ako v každej spoločnosti, aj takí, ktorí so systémom nesúhlasia. Nie sú spokojní vládnuci poriadok a útlaku. Jedným z nich je aj trubkár. Pravda, takmer nikto neverí v existenciu Mesta hore. A len čírou náhodou Kroni nájde cestu hore, priamo do archeologického tábora. Ľudia zo Zeme pomôžu ľuďom v žalári vstať napriek všetkým ťažkostiam.
Dej je možno trochu banálny, ale opisy podzemného mesta a jeho obyvateľov sú veľmi zaujímavé. Kronyove prechádzky podzemnými tunelmi mi dokonca akosi pripomínali Glukhovského „Metro“.
Mne sa to skrátka páčilo

Všetci ľudia žijú v podzemnom meste. Chudoba, špina, nedostatok vody, choroby a iné slasti takejto existencie. Ale nie každý je pripravený znášať zdanie života a hľadá príležitosť dostať sa do mesta, ktoré sa nachádza vyššie. Medzi nimi aj trubkár Kroni. Ale stavia sa proti celej spoločnosti, zvyknutej na takúto existenciu, vláde, ktorá sa nechce rozísť s mocou a s armádou, ktorá vládu podporuje. A ľudia zo Zeme mu pomôžu. Ale koniec príbehu zostáva otvorený. Napokon, ako budú títo ľudia žiť ďalej, nevieme.

Pokračovanie. Začiatok č. 7, 8.

Takashi bol vyčerpaný, keď ťahal cudzinca na cestu. A potom sa zachránený spamätal. Takashi tento moment premeškal, pretože ho niesol a hodil si ho cez rameno. Muž sa prebudil a zaboril zuby do Takashiho krku.

Takashi prekvapene zložil bremeno. Muž narazil do kameňov, ale okamžite vyskočil a krívajúc sa rútil na päty. Takashi si prešiel rukou po krku; jeho dlaň bola pokrytá krvou.

Ahoj! - zakričal po úteku - Počkaj!

Muž potreboval počuť. Pomaly bežal, potkol sa, raz spadol a snažil sa vstať. Nakoniec, keď videl nejakú medzeru v betónovej doske, pokúsil sa do nej vliezť, ale medzera bola príliš úzka.

Takashi podišiel k nemu. Muž ležal tvárou na zemi. Opäť stratil vedomie. Tentoraz, pamätajúc na svoju krutú povahu, vzal Takashi cudzinca pod ruky a odtiahol ho na cestu.

Na terénnom vozidle ich objavil Stancho Kirov.

kto to ešte je? - spýtal sa. - To nie je naše.

Takashi opatrne položil muža na zem a povedal:

Pravdepodobne domorodec. Vezmeš nás, potom pôjdeš k tým ruinám a vyberieš mŕtveho tigra. Kirochka prosila, aby jej dal kožu.

zabil si? Stancho bol prekvapený.

Spoločne muža posadili na sedadlo terénneho auta.

Nie, - povedal Takashi. - Zabil ho tento rytier.

To nie je možné, povedal Stancho.

Mal nôž.

Stancho naštartoval motor a rover sa vznášal nad troskami.

Boli ešte na obede a k teréňákovi nikto nevyšiel.

Neponáhľaj sa, - povedal Takashi, keď si uvedomil, že Stancho chce pozdvihnúť celý tábor. - Zoberme ho radšej do nemocnice k Solomkovi.

Muža uložili v nemocnici na lôžko, ktoré našťastie nikto iný nepotreboval. Stancho sa vrútil do jedálne a Takashi si vyzliekol sako a košeľu.

Dúfam, že nie si jedovatý? spýtal sa Takashi muža.

Dýchal slabo, ale rovnomerne.

Solomko vtrhol do stanu. Bola to statná žena s veľkou, nevýraznou tvárou, za ktorou ako za gréckou maskou zúrili vášne. Anita Solomko celý život snívala o tom, že sa stane archeologičkou, no rozhodla sa, že by mohla priniesť ľudstvu väčší úžitok, keby sa stala lekárkou. Odvtedy sa dlhé roky zmietala medzi láskou a povinnosťou.

Stancho jej cestou všetko vysvetlil a ona samozrejme ničomu nerozumela, lebo ani sám Stancho ničomu nerozumel.

kde je pacient? spýtala sa už od dverí.

Solomkovu tvár ožiarilo radostné vnútorné svetlo. Jej zdĺhavá zdravotná prestávka sa skončila.

Mám škrabanec, Anita, - ponáhľal sa Takashi s odpoveďou.

Zabili tigra," zasiahol Stancho. "A podľa mňa holými rukami.

Čo! vykríkla Anita a ponáhľala sa k lekárskej skrini, no oči jej padli na muža na posteli.

Áno, povedala obviňujúco. Pribehli Krumins a Natasha s Kirochkou.

A potom sa muž spamätal. Otvoril oči a hneď ich zavrel.

Zhasni svetlo, - povedal Solomko.

Muž opäť otvoril oči a potichu niečo povedal.

Báli sa hystérie, pokusu o útek, zbystrili, muž prehovoril a zrazu stíchol, keď uvidel Natashu.

Cesta, taká dlhá a náročná, sa skončila zázračne. Našiel Horných ľudí.

Videl Heru Spel. Zmenený však, opálený, sčerný, vystrašený.

Hera Spel povedala niečo v nezrozumiteľnom jazyku Horného ľudu a pozrela na čiernookého hrdinu s mocnými rukami.

Kroni sa cítil smutný.

Nie skutočná Hera Spel, tá druhá, Horná, sem prišla kvôli mužovi, ktorý priviedol Kroniho, a bál sa o jeho zranenie ...

A keďže nikto z prítomných nepoznal Heru Spel a nerozumel Kroniho myšlienkam, všetci usúdili, že je unavený.

Solomko nechal len Stancha Kirova, aby jej pomohol vyzliecť, umyť a uložiť pacientku do postele a zvyšok vykopol. A poslušne odišli, pretože po prvom šoku prišiel čas na premýšľanie. Na prázdnej planéte, kde pred dvesto rokmi zomrel posledný človek, sa našiel muž, vychudnutý, ale celkom skutočný. To nemôže byť. O to dôležitejšie bolo pochopiť, prečo sa to stalo.

Kroni už spal, omietnutý a umytý na nepoznanie, spal medzi dvoma bielymi plachtami, tak tenkými a nežnými, že každý riaditeľ by dal polovicu svojho bohatstva za kúsok tejto záležitosti, a v jedálni archeológovia a pátrači, ktorí prileteli večer zúfalo sa hádali.

Bola už tma, oblaky sa usadili na vrcholkoch hôr, keď sa zhodli na pracovnej hypotéze: na planéte sa stále ukrývajú ľudia. Nie je ich veľa, číhajú niekde v jaskyniach alebo v horách. Nemajú ani mestá, ani veľké sídla – inak by si ich všimli. Hypotéza nevysvetľovala topánky a bundy človeka z hrubej, ale evidentne tkanej na tkáčskom stave. Hypotéza toho veľa nevysvetľovala, ale lepšia nebola.

A v noci musel Günter Janz podstúpiť zložitú a nepríjemnú operáciu, ktorú vykonala Anita Solomko. Gunter mal prepichnutý mozog. Predtým Anita nemusela robiť takúto operáciu v teréne; a o šesť mesiacov bude správa o tom v Chirurgickom bulletine súčasne s uverejnením článku archeológa A. Solomka v otázkach kozmoarcheológie, ktorý sa bude volať „Niektoré vzory evolúcie leštenej keramiky vo vrstvách 5-8“. Horného mesta“. A pre Anitu to bude šťastný deň.

Spracovaný extrakt z Güntherovej drene podal Kroni v tú istú noc: jeho účinok sa prejavil už na tretí deň.

Na tretí deň sa Kroni zobudil so zvláštnym pocitom poznania. Od prvých okamihov vedel niečo neuchopiteľné, ale skutočné a významné. Najprv si myslel, vyhrievajúc sa pod čistou plachtou, že sa dobre vyspal. Klepanie kvapiek vody na oranžovú strechu znamená, že prší, nie prasklo hrdzavé potrubie.

Anita Solomko sa pozrela do nemocničného oddelenia a povedala:

Dobré ráno Kroni.

Ahoj, Anita, odpovedal Crony. Je čas vstať?

Môžeš si oddýchnuť, Kroni, - usmiala sa Anita - Ale raňajky budeš mať v jedálni.

A Anita sa ponáhľala von, kde kráčal Gunther, sužovaný bolesťou hlavy, pretože sa vopred rozhodol, že všetky jeho muky sú márne. Anita sa odmlčala. Predtým, ako sa obrátila na Gunthera, snažila sa potlačiť pretrvávajúci pocit nežnosti k tomuto mužovi s nadváhou v strednom veku. Anita napočítala do dvadsať a povedala:

Gunther. Prebudil sa. Spýtal sa, či je čas vstať.

Áno? - povedal Gunther - Potom pôjdem na raňajky.

Toto vypite ako prvé. Od bolesti hlavy.

Günther natiahol ruku, dotknutý Solomkovou vynaliezavosťou.

Kroni zoskočil z postele a zdvihol ruky, aby sa zhlboka nadýchol. Tu mal rád vôňu vzduchu. Aj v stane.

Kroni odhrnul záves pri umývadle a pustil studenú vodu. Umyl si zuby a učesal si vlasy. Potom sa vrátil do izby a predtým, ako sa obliekol, urobil lôžko. Podišiel k stolu a našiel tam lístok: „Pre Kroni. Jedna tableta trikrát denne. Pilulku som prehltol bez pitia. A potom mu zoslabli nohy a klesol na posteľ a v ruke zvieral odkaz.

Prižmúril oči a hranou ruky si udrel nohu. Prečítal som si to znova. Pre Kroni. Jedna tableta trikrát denne.

Pred tromi dňami sa tu objavil. A všetky pokusy o komunikáciu za posledné dva dni boli obmedzené na primitívne akcie. Pobil sa do hrude a povedal "Crony". Takashi sa bil do hrude a povedal "Takashi". A obaja sa zasmiali, pretože už mená sľubovali nejaký posun v budúcnosti v zúfalom a zraňujúcom nedorozumení.

"Hera?" - spýtal sa Kroni a ukázal na Natashu.

"Natasha," odpovedal Takashi.

Informácie, ktoré prešli ku Kronimu a predtým patrili Guntherovi, nepotlačili Kroniho vedomosti a životné skúsenosti, pridali sa k nim a presvedčenie, že nové znalosti a jazyk, ktoré vlastní, mu boli vlastné od samého začiatku, zabránili Kronimu okamžite uvedomujúc si svoje znovuzrodenie. S Anitou sa rozprával bez toho, aby mal pocit, že hovorí v cudzom jazyku, prečítal si poznámku bez toho, aby si najskôr uvedomil, že nerozumie znakom, v ktorých je napísaná.

Musíme ísť na raňajky. Kroni si obliekol montérky, ktoré Kirochka ušil deň predtým, a strčil si lístok do vrecka. Bola to škoda, že sa rozlúčil s dôkazmi o angažovanosti vo svete, pred ktorým boli Mokritsa a štvrťročník Ratni bezmocní.

Vošiel do jedálne a hneď uhádol, že všetci všetko vedia.

Dobré ráno, povedal. Kde si mám sadnúť?

Na tvoje miesto, - odpovedal Krumins, nezdvihnúc oči z taniera, lebo sa mu chcelo smiať.

Dáte si makaróny? - spýtal sa Peterson, ktorý mal úžasnú schopnosť prepnúť sa na "teba" na druhý deň nášho zoznámenia.

Budem, povedal Kroni.

Ako si spal? spýtal sa Takashi.

Ďakujem.

Peterson posunul ku Kronimu tanier s cestovinami, mliekom a džúsom.

Mysleli by ste si, že mám narodeniny,“ povedal Crony. Trhol pohárom s džúsom smerom k sebe a šťava sa vyliala cez okraj.

Donnervetter! “ vypuklo z Kroni.

A smiech ako povodeň sa prehnal jedálňou.

A keď bolo tichšie, Anita uvážlivo povedala:

Gunther zašiel príliš ďaleko so slovnou zásobou.

Prečo si sa na mňa tak pozeral? - spýtala sa Kroni Natasha, keď skončili raňajky - Ako keby ma poznali.

Poznám jedno dievča z Dole. Je vám veľmi podobná.

Páči sa ti?

Nemôže sa páčiť. Ona je čistá a ja som smradľavý trubač.

Trubač, ktorý opravuje potrubia v tuneloch.

Kroni, - povedal Krumins. - Ak ste pripravení, čakáme.

Aj ja zostanem, - povedala Nataša.

Nikoho nebudem nútiť, - povedal Krumins. - Ale myslite si, že máme ešte pár dní na prácu. Alebo možno ešte menej. Bude pršať - a to je všetko. Pokúsim sa chytiť výkop sám.

Všetci ho bez námietok počúvali ako školáci, ktorí sa po nudnej hodine pevne rozhodli ísť do kina. A zostali.

„Tlačová konferencia“ vyzerala nenútene, vôbec nie tak, ako by sa mali stretávať predstavitelia tak vzdialených civilizácií. Kroni nevedel, ako začať. A preto povedal:

Poviem vám o smradľavom trubači, o Čítaní a ceste do Ohnivej priepasti, o tom, čo som sa naučil z Kúziel a ako som išiel hľadať Mesto hore. A potom mi povieš o tom, čo mi stále nie je jasné ...

Kroni našiel Kruminsa v Takashiho laboratóriu.

Wilis, - povedal Kroni. - Musím sa vrátiť do mesta.

Krumins mlčal. Kroni by bolo zrozumiteľnejšie, keby povedal niečo ako: "Musíš si oddýchnuť, nabrať silu, neponáhľať sa." Krumins nič také nepovedal. Pozrel sa na Kroniho s mierne sklonenou hlavou a predstieral pozornosť celým svojím vzhľadom.

Vrátim sa do mesta a poviem ľuďom, že môžete bývať na poschodí. Že ich prekliaty svet sa neobmedzuje len na kamenné múry a mokré tunely. Dostanem ľudí hore, bez ohľadu na cenu.

Krumins okamžite neodpovedal.

A ku komu pôjdeš, Kroni?

Ľuďom. Poviem…

Očividne máte konkrétnejší plán? spýtal sa Takashi.

Nemám plán,“ povedal Crony, premožený idiotským pocitom študenta, ktorý sa nepoučil a stál pred tabuľou s nezrozumiteľnými rovnicami. Bola to cudzia pamiatka, lebo trubkár nikdy nechodil do školy.

Rozmýšľali sme nad tým, ako by ste sa, Kroni, mali v budúcnosti správať, - povedal Krumins. - Samozrejme, máte pravdu. Musíme nájsť nejaký bezbolestný spôsob, ako vrátiť planétu vašim ľuďom. Ale chápete, že budete čeliť opozícii? Ocitnete sa v pozícii blázna pre väčšinu a nebezpečnej osoby pre tých, ktorí si chcú udržať moc. Režiséri urobia všetko pre to, aby vymazali samotnú spomienku na váš vzhľad. Po čase skontrolujú, či je všetko tak, ako ste povedali. Na poschodie pošlú prieskum a človek si vie predstaviť, že o dvadsať-tridsať rokov bude v podzemnom meste všetko ako predtým, ale na povrchu sa objavia tajné domy pre čistých, záhrady, v ktorých budú chovať svoje deti, pretože podzemie klíma je nezdravá. Zvyšok zostane v tme a ich rebélie budú potlačené. Vzburu je ťažké zorganizovať vo svete rozdelenom na poschodia.

Ale nemôže to takto pokračovať donekonečna," povedal Crony. "Nemalo by to tak byť. Bude ďalší Kroni...

Ale keď?

Aj tak pôjdem, povedal Crony.

Kroni sa pokúsil o úsmev, no úsmev nevyšiel.

My ti rozumieme, Kroni, - odpovedal Krumins. - A nemysli si, prosím, že tam pôjdeš sám. Neurazte sa, ale sami to nezvládnete.

Pôjdem s ním,“ povedal Takashi.

Všetci sa zhromaždili pri diere na úpätí útesu.

Nastal nejaký rozruch, akoby sa Kroni chystal vytvoriť rekord a bol obklopený fanúšikmi, trénermi, sekundármi a sudcami.

Krumins skontroloval vybavenie. Max Bely preveril Kruminsa.

Navonok vyzeral Kroni dobre. Pravda, trúbkarkine šaty museli vyhodiť – zostali z nej len handry. Dievčatá upravili archeológovi pracovný oblek, aby sa z diaľky mohol pasovať za podzemného inžiniera.

Kombinéza sa vpredu zapínala „zipsom“ a dve sekundy stačili na odstránenie paralyzujúceho blastera zaveseného pod pažou - plochého a ľahkého. Do goliera bol prišitý mikrofón, aby bolo zhora počuť každé slovo, ktoré Kroni vyslovil alebo vyslovil v jeho prítomnosti. Televízne oko vysielača bolo umiestnené nad ľavým horným vreckom kombinézy a druhé, istiace, na opasku, čo bolo samo o sebe zázrakom vynaliezavosti cestovateľov. Nachádzal sa v ňom zdravotnícky materiál vrátane dostatočného množstva dezinfekčnej náplasti, ktorá pokrývala Kronn od hlavy po päty, núdzová zásoba jedla zlisovaného do piluliek a dostatok na nakŕmenie skupiny desiatich nenásytných mužov na dva týždne. Nechýbala ani ohybná dýka a súprava nástrojov. Kronimu do ucha vložili hráškový reproduktor a vo vreckách kombinézy mal všelijaké rôzne veci ako okuliare, ktoré umožňujú vidieť v úplnej tme a na baterky. Kroni bol dobre vybavený. Lichotila mu pozornosť. Je dobré, ak viete, že vaši priatelia počujú každý váš nádych, každé slovo a ak bude zle, môžete ich zavolať na pomoc.

Nuž, trubkár, - povedal Takashi, - poďme?

Zostúpil z Kroni o dve úrovne nižšie, kde vytvorili strednú základňu. Takashi bol v skafandri a prilbu držal v ruke ako náhradnú hlavu.

Pobozkám ťa, - povedala Nataša.

Natasha najprv pobozkala Kroniho. Bola rovnako vysoká ako on a bozk jej pristál na kútiku pier. Kroniho posledné slová predtým, ako odstúpil, boli:

V živote ma nikto nepobozkal.

Návrat Trumpetistu

Pani Hera Spel, dcéra riaditeľa Spel, z milosti Božej červenej horko plakala. Plakala, pretože jej život sa nezmyselne a bolestne končil.

Ležala v posteli, bolo chladno a nemohla sa rozhodnúť zhodiť zo seba prikrývku ušitú z potkaních koží. Prikrývka nepríjemne páchla, ale keď to povedala otcovi, uškrnul sa, ako keby dcéra spomenula niečo neslušné, a poznamenal:

Cítiš sa hlúpo. Je to z choroby.

Pán riaditeľ Spel si zvykol na neodvratnú blížiacu sa smrť svojej dcéry. Jej matka tiež vykašliavala krv a na to zomrela. Doktor potom povedal, že medicína nepozná liek na chorobu, ktorá sa uhniezdi v hrudníku a je nedostupná pre masti a mlieka.

Hera sa nedokázala vyrovnať so smrťou a v nočných morách, ktoré mala teraz každú noc, sa videla, ako lezie cez tunely, pretože pred ňou by mal byť čerstvý vzduch a Mesto hore. Na vine bol ten trubkár. Trúbka Kroni. Z nejakého dôvodu si jeho meno zapamätala, hoci mená trubačov si nikto nepamätá. Zvláštny muž - tento Kroni a bolo jej ľúto, že zomrel v tuneloch.

Musel som vstať a začať nový deň. Héra bola zmietaná medzi strachom, že nadchádzajúci deň môže byť posledným, a strachom z nekonečnosti tohto dňa, ktorý treba prežiť.

Niekedy sa snažila privolať si na pomoc obraz uvážlivého a štipľavého Lemena, ktorého by si nevšimla, keby bol šľachtic, a nezaľúbila by sa, keby mu nehrozila smrť. Ale objavenie sa trubača, ktorý priniesol železný znak, ukončilo existenciu inžiniera Lemena. Lemen zmizol v minulosti a hoci sa Hera dokázala prinútiť spomenúť si na črty jeho tváre alebo spôsob, akým hovoril, už si nedokázala spomenúť na celý Lemen.

Hera vstala. Bola jej zima a hlava sa jej krútila tak, že ledva stihla urobiť krok k ľadovej stene a oprieť sa o ňu. Zo skrine vytiahla dlhé šaty, kamenný výklenok obložený úlomkami plastu. Zvolila svetlo, aby jej vlastná bledosť nebola taká nápadná.

V umyvárni bolo teplo a bolo príjemné dotknúť sa horúcich rúr. Héra mala slúžku, starenku, ktorá chodila aj za mamou.

Ale slúžka zomrela práve v tých dňoch, keď sa rozpútal príbeh s Lemenom. Otec si však novú nevzal: aj tak jeho dcéra čoskoro zomrie. Héra, zvyknutá súhlasiť s neúprosnou logikou svojho otca, ho chápala a neurazila sa, hoci to pre ňu bolo niekedy ťažké a chcela, aby bol niekto nablízku... Niekto nažive. Brat zostal. Jej brat ju miloval. Na Gera však mohol zabudnúť a mesiac sa neobjaviť, najmä teraz, keď bola situácia podľa neho napätá a strážnici často zostávali v kasárňach.

Ozvalo sa klopanie. Niekto zaklopal na zadné dvere, ktoré sa otvárali do uličky. Tieto dvere používal iba môj brat, no mal vlastný kľúč. Možno stratil kľúč? Héra chcela otvoriť dvere, no zrazu sa zľakla. Môžu to byť banditi. Hoci otec povedal, že nemôžu preniknúť do vyšších poschodí, strach nezmizol.

Hera zaváhala. Mohla ísť do hovoriacej trubice a zavolať sem svojho otca alebo brata. Ale ako hlúpo by vyzerala, keby sa ukázalo, že tam nikto nie je?

A tak si Hera sadla do kresla a rozhodla sa počkať, čo bude ďalej. Rozhodnutie nerobiť nič bolo upokojujúce. Bolo to predsa rozhodnutie.

Klopanie prestalo. Hera čakala. Zrazu si uvedomila, že chce, aby k nej niekto prišiel. Aspoň niekto, aspoň bandita. Tri dni nevidela ani jedného človeka. A vystrašená, že ten za dverami odíde, vyskočila zo stoličky a bežala otvoriť. Nestihla však utiecť.

Len čo prekročila prah malej obývačky, roztiahli sa závesy vedúce do predsiene a do obývačky vstúpil muž. Bol jej povedomý.

Dobrý deň, milá pani, povedal muž.

Ako si sa sem dostal?

Cez dvere, - povedal muž, a potom si Hera uvedomila, že je to trubkár Kroni.

Si trubkár? spýtala sa, lebo zmena, ktorá sa v ňom udiala, bola taká nápadná, že zničila poriadok vecí, v ktorom trubač vždy zostáva trubačom.

A nešlo len o to, že Kroni bol ostrihaný, bohato oblečený a jeho tvár, v ktorej vráskach, nech si ju umývate akokoľvek, mala zostať špina a sadze absorbované do pokožky, sa stala hladkou a čistou. Kroni bol iný človek a správal sa ako iný človek.

Som trubkár, povedal Crony.Dovolíš mi sadnúť si?

Sadni si, - povedala Hera. - Ale si mŕtvy.

prečo? - Kroni bol prekvapený, sadol si do kresla, ale až Hera klesla do kresla. - Žijem.

Ale Spel povedal...

Sang neveril, že dosiahnem. A prišiel som a vrátil som sa.

Pomáhať druhým aj vám.

Pravda bola neuveriteľná a Hera sa jej bránila. Potom, neschopná zniesť stretnutie s neuveriteľným, upadla do odporného oblaku mdloby.

Od chvíle, keď Crony z trpezlivosti otvoril dvere tromfom a stretol Heru, bol ohromený jej vzhľadom. A príčinou toho nebola ani tak choroba, ktorá v uplynulých dňoch dokázala urobiť veľa, ale to, že sa od dievčaťa odtrhol obraz Hery, spomienka sa miešala s Natašinným úsmevom a nový, skôr zrodil sa ideálny obraz, ktorému sa Hera nevyrovnala. Ukázalo sa, že je nižšia, chudšia a bledšia, ako mala byť. Skutočný vzhľad Hery neviedol k sklamaniu, len vzbudzoval ľútosť, túžbu upokojiť.

Keď dievčaťu padla hlava, Kroni sa prirútil k Hére, kľakol si pred ňu a ruka mu zamrzla vo vzduchu, lebo nevedel, čo má robiť.

Kroni, - šteklilo to v uchu a trubkárovi trvalo sekundu, kým si uvedomil, že je to Kruminsov hlas. - Neboj sa, všetko počujeme a vidíme! Podávam mikrofón Anite.

Crony, zlatko," povedala Anita a vzdychla si do mikrofónu a Crony si predstavil jej širokú, milú tvár, na ktorej boli v kruhoch nakreslené hnedé zreničky. "Hneď ako ju dostaneme hore, vyliečime ju. ručím.

Ďakujem, povedal Kroni. Nebol Anite vďačný ani tak za slová, ako skôr za spôsob, akým boli povedané.

Medzitým,“ povedala Anita, „urobte nasledovné. Na pravej strane opaska je vrecko. Vyberte tri červené pilulky a rozpustite ich vo vode.

Aby Hera liek vypila, musel jej zdvihnúť hlavu. Hera zaťala zuby a Kroni ju prehovoril šeptom:

Pite, prosím, pite. Nie je to trpké. Toto vám pomôže.

Héra balansovala na nestabilnej doske, natiahnutej medzi zabudnutím a realitou. Cronyho hlas, ruka podopierajúca jej hlavu a chuť nápoja sa spojili do upokojujúceho obrazu, podobného dobrému snu. A keď otvorila oči, uvidela Kronine oči veľmi blízko a nebála sa, pretože boli láskavé.

A obaja zamrzli. Akoby sa báli odstrašiť túto chvíľu.

Čo to bolo? spýtala sa Hera.

Medicína, povedal Crony.

Hera mierne prikývla. Bola ticho. Prvýkrát po mnohých dňoch pocítila teplo.

Na poschodí nie je žiadne mesto," povedal Kroni. "Mesto je zničené.

Vedel som. Učiteľ o tom hovoril. A otec.

Ale hlavné je toto. Všetko ostatné je lož.

čo je lož?

Klamstvo je, že na vrchole je rovnaká jaskyňa ako tu, len rozsiahlejšia. V skutočnosti tam žiadna jaskyňa nie je. Je tam povrch.

Povrch?

No ako ti to mám vysvetliť? Povrch je, keď nie je strop.

Héra sa nehádala.

Mesto je zničené," povedala. "A ak tam vyjdete, ochoriete na smrteľnú chorobu.

Radšej tu ochoriete, - namietal Kroni. - Je tu les, slnko, vietor, jazerá.

Kto ti dal šaty?

Cudzinci. Prileteli sem zo svojej zeme, pretože si mysleli, že tu nikto nebýva.

Zdalo sa, že Héra počúva fascinujúcu rozprávku. Hovorilo sa o ľuďoch, ktorí odniekiaľ prileteli. Pravdepodobne na krídlach ako netopiere. Kroni bol v rozprávke a vrátil sa ako rozprávkový hrdina, ktorý sa znovuzrodil v Ohnivej priepasti.

Ľudia hore naše mesto nechcú," povedal Crony. "Majú svoje vlastné. Hľadajú vedomosti a chcú vedieť, čo sa nám stalo.

Je im nás ľúto?

Sú pripravení pomôcť nám dostať sa von, aby sme mohli žiť ako ľudia. Ako sme bývali.

Niekedy je ťažké vysvetliť samozrejmé veci. Niečo, o čom nepochybujete.

A čo si vezmú na oplátku?

Nič, povedal Kroni.

Prečo neprišli sami? spýtala sa Hera.

Pretože naši ľudia sa môžu zľaknúť, ak uvidia cudzincov.

A sú strašné?

Nie, sú ako my. Je tam dievča, ktoré vyzerá ako ty.

A ako sa volá?

Volá sa Natasha.

Natasha, - Hera to slovo vyslovila s ťažkosťami. - Škaredé meno.

Nie, povedal Crony. Veľmi pekné meno.

Toto meno počul Takashi, ktorý sedel v tmavom tuneli na vyššej úrovni, pri zablokovanej výťahovej studni. Usmial sa, pretože sa mu to meno tiež páčilo.

Neveríš tomu, čo je hore? spýtal sa Crony.

rád by som uveril. Možno máš pravdu. Tu je hovoriaca trubica. Zavolaj môjmu otcovi.

Si si istý, že bude súhlasiť s tým, aby ľudia prišli hore?

A tí dole? A baníci, tkáči a trubači?

No, samozrejme, sú na tom horšie ako ostatní.

A kto bude pracovať?

Všetci budeme pracovať. Na poschodí.

Neviem, - povedala Hera. - Otec pravdepodobne nebude súhlasiť.

A ja si to myslím. A prikáže ma zabiť.

Zavolám bratovi, - povedala Héra. Héra povedala do hovoriacej trubice:

Tajná stráž? Pán Spell, ml.

Čakala, kým sa spoja, cítila Kroniho pohľad a snažila sa predstaviť si hladinu, na ktorej zúril veľký vietor a hojdal sa les podobný stalaktitom.

Hera zakryla slúchadlo rukou a spýtala sa Kroni:

Povedzte mu, že máme hosťa?

Nie, povedal Kroni.

Mám pre vás naliehavú prácu. Musíte prísť okamžite.

Hera, práve teraz odchádzam na veľmi dôležitú misiu. Vrátim sa dnes večer a porozprávame sa, dobre? - Spel sa snažil nehádať so svojou sestrou.

Brat, - povedala Hera, - kedy som ťa naposledy požiadala, aby si prišiel? Pamätajte.

No, keď bol váš Lemen pokrytý. Čo, ožil?

Spieval, príď okamžite. Okamžite.

Hera zložila telefón a zatvorila konverzáciu.

Teraz príde, povedala. Na lícach sa jej objavili červené fľaky a kašlala, akoby sa dusila.

Spel zaklopal trikrát a Crony začul zvonenie zámku.

Hera išla stretnúť svojho brata.

Čo sa ti stalo? - Spieval bol veľmi nahnevaný - Mokritsa mi odtrhne hlavu. Odkedy sme ukradli trubača, civel na mňa ako potkan.

Poď ďalej, - povedala Hera. - Sú dôležitejšie veci ako tvoja Mokritsa. Chcem, aby si stretol nášho spoločného priateľa.

Sang ju nepočúval. Keď vošiel do obývačky, pokračoval v rozprávaní:

Vieš, teraz odchádzame. Našli sme inžiniera Raziho. Pamätáte si na ten s Lemenom? Tu je náš človek...

A v tej chvíli Spel uvidel Kroniho.

ty! povedal. A ruka siahla po opasku.

Neblázni, - povedala Hera. - Ty si ho odtiaľto zobral. prečo sa čuduješ? Toto je duch.

Duch, - Spel sa pokúsil o úsmev.

Pekný, - povedala Anita s istým odsúdením a pozrela sa na Spelovu tvár, ktorá zaberala celú televíznu obrazovku.

Spel pristúpil ku Kronimu. Jeden krok. A zastavil sa.

Kde si bol? spýtal sa nahnevane, akoby ho Kroni neposlúchla.

"Čo sa stalo?" - Spel sa snažil pochopiť. Zrazu je celá táto maškaráda dielom Mokritsa, ktorý sa rozhodol zničiť Spelov? Oblečenie bolo ale cudzie – je jasné, že trubač i tak išiel hore. Znamená to, že ľudia bývajú na poschodí a všetko, čo Spel predtým učil, je lož. Čo ak sú títo ľudia starými nepriateľmi Mesta, ktorých poslal Kroni, aby pomstili minulosť? Kroni bol v každom prípade nebezpečný. Ak áno, je lepšie mať ho ako priateľa. Ak sa Kroni prišiel pomstiť, najprv sa pomstí Mokritsovi. Prečo by inak dôveroval Hére? A keď prešiel všetkými týmito možnosťami, Spel sa usmial otvoreným chlapčenským úsmevom.

Povedz mi, trubkár," povedal. "Kde si bol, čo si videl?

Teraz už nie som trubkár, - odpovedal Kroni. - Nevolajte ma tak.

Vo všeobecnosti mu bolo jedno, ako sa volá. Ale Spell musel byť dosadený na jeho miesto. Nikdy nebude dôverovať Kronimu, ale pôjde za ním, ak bude cítiť silu. Hovorilo sa o tom včera na stretnutí v stane.

Nehnevaj sa, - Spel sa priateľsky usmial.

Tak počúvaj, - povedal Kroni.

Kroni bol stručný. Pomáhajú mu Tí, ktorí sú hore. Povedie ľudí k slnku, ale nemôžete ľudí vyhnať ako splašené stádo. Je potrebné ľuďom vysvetliť, že je potrebné neutralizovať Mokritsa a tých, ktorí chcú udržať ľudí vo svojej moci.

A nikto vám neuverí. Ani ja tomu neverím, povedal Spel.

Ver mi, - povedal Kroni. - Kde je inžinier Razi?

Dnes ho chytíme,“ povedal Spel.

A starý pán? spýtal sa Crony.

Zomrel. Mokritsa mučený.

Bol to dobrý starý muž, povedal Crony. A nevzdávajte sa ich.

Mokritsa ťa hľadá. Myslel si, že som ukradol Lemenov odznak. Ale všetko som vinil na teba. nie si urazený?

Prečo sa urážať? Keby ste nevideli nápis, neušiel by som z Mokritsy.

Spel si myslel, že je to pre neho spravodlivé a prospešné.

Dlžíš mi svoj život, povedal. Som tvoj záchranca.

Vtedy si na mňa nemyslel. Myslel som na seba a moju sestru. Čo viete o Razi?

Váš Razi odišiel a zrejme sa dostal k zbrani. Povedal nám jednooký.

Mokritsa má ľudí všade.

Ako sa volá jednooký?

Ako to mám vedieť?

Spel bol v zvláštnej pozícii, hoci si to sám neuvedomoval. Boj proti rebelujúcim čitateľom bol podľa neho férový. S rebelmi nemal zľutovanie. Toho, kto viedol tento boj, nenávidel. A Kroni, ktorý bol nepriateľom Rádu, a teda aj Spelu, o tom hovoril.

Mokritsa uhádol, že sa vám podarilo dať inžinierovi Razimu plán mesta Predkov. A tam sa ukryl inžinier so svojimi ľuďmi. Dnes ideme k nim.

Chceš, - povedala Hera, stojac pred bratom a hľadiac mu priamo do očí, - a pokračovať v pochôdzkach s Mokritsom, kým sa ťa nerozhodne zbaviť?

Nedotkne sa ma, - zamrmlal Spel.

Ako bude prebiehať nájazd? spýtal sa Crony.

Z dvoch strán. Jedna čata zostupuje cez služobné tunely. Druhá pochádza z baní. Nad teplárňou bude prepad, do ktorého pri behu spadnú. Nič viac neviem.

Už niečo, - povedal Kroni. - A vďaka za to.

Musím ísť, - povedal Spel. - Nechceš, aby Mokritsa niečo cítil, však? A neradím ti, Kroni, ísť dole. Nezachrániš ich. A padnete do pasce.

Kedy sa začala razia?

O tri hodiny neskôr... teraz menej.

Tak počkaj. Rozhodnem sa, čo budem robiť, a nájdem si ťa.

Spel potľapkal svoju sestru po ramene a povedal: "Nechoď." Toto gesto vzbudilo v Kroni niečo ako sympatie k strážcovi.

Čo ste sa rozhodli? - spýtala sa Hera, keď sa za Spellom zabuchli dvere - Pôjdeš dole? Aj keď ťa požiadam, aby si zostal?

Áno, povedal Croney.

Nechcela by som,“ povedala Hera.

Mala vo zvyku pozerať sa ľuďom do očí, akoby vedela prečítať, čo je v nich napísané.

Nechceš, aby som odišiel? spýtal sa Crony.

Nie je to o tebe, Kroni, - odpovedala vážne. - Si nažive. Všetci naokolo sú mŕtvi. A Lemen bol nažive. Mŕtvi zostávajú, ale živí umierajú a už sa nevrátia. Keď si bol preč, zvykol som si na to, že čoskoro budem preč. Ale ty si sa vrátil a zmenil si môj život. Nechcem zomrieť.

Vrátim sa,“ povedal Crony.

A počuli kroky. Pevné, sebavedomé kroky, ktoré sa už blížili k spálni.

Héra stuhla, znecitlivela. Zašepkala: "Otec." Kroni sa rýchlo stiahol k dverám, ponoril sa za záves a pritlačil sa k stene na boku chodby.

Mala si niekoho, Hera? - Počul slabý sebavedomý hlas riaditeľa.

Dobré ráno otec. Prišiel ku mne môj brat.

Je zvláštne, že ťa dnes prišiel pozrieť tvoj brat." Povedal Spel.

Volal som mu.

Otec, prečo si prišiel?

Nech sú naše minulé hádky akékoľvek, ty si moja dcéra a ja som tvoj otec. A dúfam, že ti môžem veriť.

Aj ja som ti veril, ale ty si ma zradil.

Nezachránil by som Lemenyu, ale zničil by som sa. Moja pozícia je nebezpečná. Môžu nastať zmeny.

Tiež si to myslím,“ povedala Hera.

ty? Povedal ti niečo tvoj brat?

Mám predtuchu.

Chorých ľudí niekedy navštevujú oprávnené predtuchy, - vážne povedal pán Spel. - To naznačuje, že majú bližšie k bohu Červenému ako my zdraví.

Ale moja predtucha hovorí o Meste hore.

Čo? Otec nechápal.

Hovorí sa, že je čas ísť odtiaľto hore.

Začínaš šalieť. Viete, že nemôžete bývať na poschodí. Moje obavy sú oveľa reálnejšie. Predstavenstvo sa konalo dnes skoro ráno. Mekil ho zavolal. Povedal, že nižšiemu mestu hrozí nebezpečenstvo. Výtržníci našli skrýšu zbraní a on požadoval plnú silu. Si prekvapený?

Nie, poznám Mokritsa.

Poznám ho tiež," povedal Spel. "A viem, že jeho príbeh o rebeloch je vypočítaný tak, aby vystrašil starých mužov, ktorí sú vo väčšine v Rade, a izoloval energických a vplyvných ľudí — mňa, Calgara a pár ďalších. Ak dosiahne plnú moc, moja budúcnosť je ohrozená.

Prišiel si mi o tom povedať?

A požiadajte o pomoc. Je tu ešte jedna vec, ku ktorej sa chce Woody dostať. Prenasledujú ho naše rodinné klenoty. Ale nevie o výklenku za vašou posteľou. Dnes v noci, keď si spal, som tam schoval krabicu. Nechcel som o tom hovoriť. Ale potom som si pomyslel, že Mokritsovi krvilační psi by mohli prísť a opýtať sa, či je vo vašich komnatách nejaké odľahlé miesto. A vy, mysliac si, že výklenok je prázdny, to ukážete.

Nič by som im nepovedal. Je tam prameň matkiných vlasov. A list od Lemena.

Áno? Nevšimol som si to.

Kroni prestúpil z nohy na nohu a oprel sa o záves. A počul rev ako divoké zviera ponáhľal sa k nemu. Kroni cúvol a pritlačil sa k stene.

Závesy sa trepotali ako v búrke; objavil sa pred Kronim nízky a veľmi tučný muž.

Nestrieľajte! - Hera sa ponáhľala k trubkárovi a chránila ho.

Odpoveďou bola guľka.

Ale Kroniho zachránila Hera. Vo chvíli, keď zaznel výstrel, zasiahla otca do ruky a guľka zasiahla strop. Omietka sa rozpadla. Izbu zahalila biela hmla.

Kroni sa ponáhľal na riaditeľa.

Pre pomoc! - zakričal Spel a odkašľal sa od prachu. Bojoval ako obrovské, dobre živené bábätko.

Udrel ho! Héra zrazu vykríkla vysokým, mimozemským hlasom: "Udrite ho!" Nech je ticho! Chce, aby pribehol Mokritsa.

Ale Kroni sa nedokázal prinútiť trafiť sa do tučnej a klzkej lopty, ktorá bola z nejakého dôvodu otcom tohto dievčaťa, a nedokázal pochopiť, kde sa vzala Herina zúrivá nenávisť k pánovi Spellovi.

Zrazu to Spel vzdal. Klesol v Cronyho náručí.

Cítim sa zle, - zastonal. - Bolí to. Srdce bolí...

Never mu, Kroni, povedala Hera.

Crony odvliekol Spela na pohovku v obývačke a on spadol na pohovku a zadnou časťou hlavy narazil do steny.

Daj mi trochu vody, zastonal.

Bál sa smrti - najbohatší muž v potkanej diere.

Lež pokojne, - povedal Kroni a zrazu videl, ako Hera zdvihla zbraň. - Nepokúšajte sa strieľať!

Zabil moju matku, zabil Lemena, chcel zabiť teba, - Hérin hlas bol vyrovnaný a hluchý.

Vráťte zbraň,“ povedal Croney.

A Héra vyhovela. V otvorenej dlani držala zbraň.

Ďakujem, pane, - povedal Spel - Ďakujem.

Možno, že Spellov vzhľad bol šťastím. Schopnosť porozprávať sa s jedným z majstrov žalára, keď ho vystraší Woodlice.

Croney sa posadil na stoličku a položil si pištoľ na kolená.

Neublížim ti, povedal, ale musím povedať, že ti neverím.

A zrazu sa Spel zachichotal. Uvedomujúc si, že ho nezabijú, ožil.

Niet divu, - povedal Spel. - Máš šťastie, že som dlho nestrieľal. Čo mi môžete ponúknuť?

Správy, povedal Croney.

Toto je najcennejšia vec v našom svete. Ešte som ťa nevidel. To je zvláštne. Si milenec mojej dcéry?

Toto je irelevantné.

Prepáč, má. Veľa závisí od vášho postoja k mojej dcére a rodine Spel. Napríklad osud mojich šperkov...

Spel zamrzol uprostred slova a čakal na reakciu partnera. Potom obrátil svoj pohľad na Héru. Héra sa odvrátila.

Prišiel som zhora, - povedal Kroni. - Musíte sa na mňa len pozornejšie pozrieť, aby ste sa o tom presvedčili.

Spelove oči pohodlne usadené na modrastých lícach rýchlo prešli Kroni a táto cesta vniesla do myšlienok pána riaditeľa zmätok.

Ale nemôžete bývať na poschodí!

Kedy naposledy niekto išiel hore?

Je to dôležité?

Áno. Odvtedy prešlo veľa rokov. A môžete bývať na poschodí.

Takže Spel stále pripúšťa, že existuje mesto vyššie.

Býval som tu. Inak, ako som spoznal Heru?

To pre mňa platí v plnom rozsahu, - namietal Kroni. - Kedysi som bol trubkár.

No, - usmial sa Spel - - Mal som pravdu s Herou. Ale musím vám so všetkou úprimnosťou povedať, že medzi trubačmi sú asi slušní ľudia...

Sangova reč tiekla po hladkej podlahe ako potok. Slová plynuli voľne, ale neboli za nimi žiadne myšlienky. Myseľ bola zaneprázdnená niečím iným. Sang horúčkovito premýšľal o tom, ako využiť to, čo sa naučil.

Naša budúcnosť je hore," prerušil ho Crony. "A dúfam, že vy, pán Spel, ste pripravený postaviť sa na moju stranu.

Samozrejme, - súhlasil pán Spel. - Ak je život hore možný a naozaj ste tým, za koho sa vydávate, v budúcnosti môžeme diskutovať o otázke postupného presunu časti populácie do iných podmienok. Ale nie je to jednoduché. Stretli ste sa niekedy s pánom Mekilom?

Počúvajte ma, pán Spel. Vy sám ste dali moc Mokritsovi, aby vás ochránil pred rebelmi. A teraz je to strašidelné.

dávam si pozor. Toto mi veľakrát pomohlo.

Dúfate, že prechytáte svojho priateľa?

Len čo jeho konšpiračná fikcia praskla, prehral. Ak ťa poslal, môžeš mu to povedať.

Potom vás musím sklamať. Sprisahanie existuje.

Rebeli nemajú zbrane.

Majú zbrane. Teraz sa s vami rozlúčime, pán Spel. Prišiel som sem ukázať ľuďom cestu hore...

Nikto ti neuverí.

Vaša dcéra už verí. Už si veríš. A dole mám priateľov, ktorí mi uveria rýchlejšie ako ty. Pretože tomu nechceš veriť. A predtým tomu verili.

Ale musím premýšľať, - povedal Spel. - Neurobím nič, kým si nepomyslím. Zapamätajte si moje osobné číslo: 888. Ak ho poviete do reproduktorovej trubice, budete spojení so mnou. Majte však na pamäti, že Mokritsa môže konverzáciu odpočúvať.

Spel vstal a s určitými obavami sa pozrel na pištoľ v Kroniho lone.

Nevrátiš sa... - spýtal sa bez väčšej dôvery.

Nie, povedal Croney.

Nečakal som. No zbohom, trubkár, - žmurkol Spel na Kroniho, čím dal najavo, že podporuje jeho hru.

Spel odišiel do spálne svojej dcéry a tam sa jeho kroky zastavili. Kroni vstala, ale Hera si pritlačila prst na pery: "Počúvaj."

Ozvalo sa potlačené čuchnutie, šelest. O minútu neskôr sa ozvalo cvaknutie a Spel si v tej miestnosti povzdychol. Kroky pokračovali. Boli mäkké a zriedkavé, ako keby mu Spel najprv stúpil na palec na nohe a zakaždým zamrzol, kým preniesol váhu svojho tela na pätu.

Vzal svoju škatuľku, - zašepkala Hera a priložila pery ku Kronimu uchu.

Vzbura v tme

Kroni stál za rohom uličky, ktorá viedla k zadným dverám domu Spelov. Ulica bola dobre osvetlená – bol to okres šľachty. Mokritsa tam nechal strážcu. Po druhej strane lenivo kráčala postava so širokými ramenami so sivou tvárou, sivými vlasmi a modrými perami. Možno ho Mokritsa špeciálne pridelil do domu Spel?

Len čo sa objekt stratil z dohľadu, objavil sa podomový obchodník a ťahal po chrbte nádrž s čistou vodou. Crony sa obzrel, aby sa uistil, že ho nikto nesleduje, a nasledoval predavača a prispôsobil sa jeho krokom. Voda špliechala cez okraj a stmavla na mokrých miestach na kameňoch chodníka.

Tu je malý výťah do vyšších poschodí. Tento výťah slúžil na upratovanie a zastavoval na prízemí v skladoch obchodu riaditeľa Calgara.

Kabína vyplávala zdola a zastavila sa. Kroni ležérne odsunul mreže nabok a vošiel. Ale nestihol zavrieť dvere.

Hej počkaj! zakričal niekto dosť nahlas, že nebolo pochýb o tom, že ho muž vo výťahu bude počuť.

Kroni sa presunul späť k zadnej stene kabíny.

Bál som sa, že to nepočuješ, - povedal a vbehol do výťahu strážca v ošúchanej uniforme. - Kam ideš?

Strážca sa pozrel na panel s tlačidlami. Mal spôsob človeka zvyknutého rozkazovať.

Dole, - povedal Kroni. - Do obchodu.

A ja som na tom istom mieste, “povedal strážca, akoby ho Kroni potešil svojím priznaním. Stlačil tlačidlo, výťah sa plazil dole.

kde slúžite? spýtal sa strážca a otočil sa. Nepochyboval o ničom zlom. Tak sa opýtal, pre poriadok.

U pána Calgara, povedal Crony.

Za mrežami ďalšej úrovne sa niekomu belela tvár.

Počkaj, - povedal strážca veselo. - Milujem, keď čakajú lokaji.

Ale čo ak má jeho pán naliehavú záležitosť?

U majstra? - Táto myšlienka pobavila strážcu. - Čoskoro títo páni nebudú mať žiadne naliehavé záležitosti. My ich…

A strážnik gestom ukázal, čo bude s pánmi. Oči mal bez mihalníc, biele a bláznivé.

Dokonca aj radoví strážcovia to už vedia, poznamenal Kroney.

kto bude potom?

To sa ťa netýka.“ A potom sa zablyslo strážcovo podozrenie. Výťah bol tmavý, osvetlený slabou žiarovkou na strope. Strážca hľadel Kronimu do tváre.

Ukáž mi znamenie,“ povedal a ukázal krivým prstom na Cronyho hruď.

Prečo vy, pán strážca? Crony sa prekvapene spýtal: „Nerobím nič zlé.

Strážcova ruka siahla po jeho opasku.

Strieľať! - okamžite zasiahol Krumins.

Za mrežami sa leskla kamenná stena. Kroni siahol do zipsu bundy a vytiahol blaster. Strážca sa okamžite usadil. Croney nestratil ani sekundu, keď stlačil tlačidlo a výťah so škrípaním zastavil.

On nezomrie? spýtal sa Crony.

Nie, je dočasne paralyzovaný, nebojte sa. Zobudí sa o pol hodiny.

Nečakané nešťastie sa zmenilo na šťastie.

Kroni sňal zo stráže klobúk. Náročnejšie bolo vyzliecť sako. Biela privolávacia lampa vo výťahu už blikala o tretej rôzne úrovne. Bunda ledva prešla cez overal.

Skôr, - ponáhľal sa Kroni Krumins.

Viem, odsekol. Výťah sa opäť rozbehol.

Kroni stál pred mrežami a prísne hľadel na tých, ktorí chceli vojsť.

Potom! zopakoval nahlas.“Počkaj. Výťah zastal v sklade obchodu. Kroni náhle odsunul mreže nabok a povedal jednému z čakajúcich:

Pomôžte mu dostať sa von.

Ľudia sa v strachu rozišli. Starší technik nedočkavo vbehol do výťahu a zobral strážcu v bezvedomí. Ťažko sa ťahalo, no v dave už neboli žiadni pomocníci a Kroni technikovi nepomohol. Okolo sa ozývalo šepkanie.

Tu, - ukázal Kroni a technik privalil stráž k stene vedľa dlhého radu sudov. - A teraz, - zdvihol Kroni ruku a ukázal na otvorené dvere výťah, do ktorého sa nikto neodvážil vstúpiť - vystúpte, aby som vás nevidel.

A v sekunde bol sám.

Neďaleko boli prázdne sudy. Kroni pozrel do najbližšieho. Hlaveň bola čierna, vnútri neumytá a páchla. Kroni sa vytiahol – strážca bol ťažký – a hodil ho do suda. Potom si narovnal uniformu a dlhými krokmi kráčal k najbližšiemu východu. Miestny strážca mu zasalutoval a Kroni sa mierne uškrnul a pozdrav mu opätoval.

Po odomknutí mreže obslužného tunela sa Kroni ocitol v známom šerom svete chodieb, káblov a potrubí, hoci nie na jeho úrovni, ale o niekoľko poschodí vyššie.

Pokračovanie nabudúce

Prológ

Zasadacia miestnosť nebola opravovaná mnoho rokov, posvätné fresky, ktoré maľovali strop, takmer vybledli do zložitých škvŕn vlhkosti, ktoré dodali bojovým scénam tajomnosť.

Pán riaditeľ Spel sa pozrel na strop, akoby sa snažil uhádnuť význam obrázkov. Nechcel dať najavo, že ho to, čo sa deje, zaujíma.

Pán riaditeľ Mekil, náčelník polície, už končil svoju zdrvujúcu reč a Spelovi sa dostali na vypočutie len útržky fráz: „... tým, že zločinne porušil rozkaz, inžinier Lemen... zdiskreditoval čestné meno jedného z naj vážené rodiny, inžinier Lemen...“

Mekil, prezývaný Mokritsa, znamenal rodinu Spel. Inžinier Lemen sa rozhodol oženiť sa so Spelovou dcérou.

Šestnásť režisérov, usadených na tvrdých drevených stoličkách okolo masívneho stola vylešteného lakťami, pozorne počúvalo, každý sa snažil pochopiť nebezpečenstvo, ktoré pre neho Mokritsova nahnevaná reč predstavovala. Vychudnutý, ponurý, netopierí, prvý riaditeľ Calgar zamyslene krútil prstami zvončekom. S posilnením postu šéfa polície nebol spokojný.

Calgar pozrel na Spella. Pozrel sa na fresky na strope. Neodvážil sa ísť proti Mokritsovi a teraz sa tvári, že sa ho Mekilove slová netýkajú.

Mokritsa dokončil rozprávanie. Riaditelia sa zamiešali. Niekto zakašľal. Calgar vstal. Bol prvým riaditeľom a bolo na ňom, ako bude hlasovať.

"Pán Spel," povedal Calgar. "Súhlasíte s tým, že ničivý inžinier Lemen si zaslúži zomrieť v Ohnivej priepasti?"

Spel naklonil hlavu.

— Pán generálny riaditeľ?

Korpus trblietajúci sa pruhmi sa vlnil.

- Bezpochýb.

— Pán riaditeľ baní?

Riaditeľ baní si dlho žuval pery a napodobňoval prácu myslenia. Calgar si myslel, že mu Moist zaplatil, ale nie dosť.

"Verím, že činy inžiniera Lemena sú takpovediac za hranicami... A čo jeho predstavy o existencii Mesta hore?"

"Nesúdime Lemena za nápady, ale za porušenie poriadku," prerušil ho Mekil.

„Áno,“ rýchlo povedal riaditeľ baní. - Áno áno.

— Pán riaditeľ komunikácie?

Riaditeľa komunikácie bolí pečeň. Trhne sebou, počúvajúc bolesť, vytiahne fľašu s liekom a mávne voľnou rukou - samozrejme, o čom sa má diskutovať...

"Potom," povedal, "v súlade s tradíciou a poriadkom musíme urobiť všeobecné oznámenie." Pán riaditeľ Spel!

Držiteľ druhého kľúča od rokovacej miestnosti, riaditeľ Spel, pomaly vstal.

Mokritsa sa pozrel na režisérov. Toto bola hodina jeho osláv.

Pri dverách sa Spel otočil. Pri čiernom závese ukrývajúcom vchod do rokovacej sály medzi úradníkmi, kňazmi, lokajmi a strážnikmi stál jeho syn v uniforme dôstojníka tajnej stráže. Spel Senior sa stretol s jeho pohľadom. Spell mladší nenápadne prikývol.

KAPITOLA I. TEMNÉ CHODBY

Kroni sa zobudil skôr ako zvyčajne. Za prahom šuchotali kroky, škrípali hlasy, ozývali sa vzdychy a ťažké kašľanie – nočná zmena prichádzala z azbestovej továrne. Zvyčajne sa zobudil, keď kroky utíchli. Zobudil som sa v tichosti. Kroni si spomenul, čo sa dnes stane. Pôjde dole.

Kroni zhodila ošúchanú prikrývku a bosá vkročila na podlahu. Lampa pred lacnou soškou boha Červeného úplne zhasla. Kroni si stiahol prsty na suchých, svalnatých nohách, aby kameň tak chladne nespálil, podišiel k stolu, nahmatal nádobu s hlineným olejom a nalial ho do lampy. Stalo sa svetlejšie a zdalo sa, že je teplejšie. Z kruhu svetla sa vyrútili priehľadné pavúky, ktoré sa schovávali v tmavých kútoch.

Kir Bulychev

mesto vyššie

Zasadacia miestnosť nebola opravovaná mnoho rokov, posvätné fresky, ktoré maľovali strop, takmer vybledli do zložitých škvŕn vlhkosti, ktoré dodali bojovým scénam tajomnosť.

Pán riaditeľ Spel sa pozrel na strop, akoby sa snažil uhádnuť význam obrázkov. Nechcel dať najavo, že ho to, čo sa deje, zaujíma.

Pán riaditeľ Mekil, náčelník polície, už končil svoju zdrvujúcu reč a Spelovi sa dostali na vypočutie len útržky fráz: „... tým, že zločinne porušil rozkaz, inžinier Lemen... zdiskreditoval čestné meno jedného z naj vážené rodiny, inžinier Lemen...“

Mekil, prezývaný Mokritsa, znamenal rodinu Spel. Inžinier Lemen sa rozhodol oženiť sa so Spelovou dcérou.

Šestnásť riaditeľov, usadených na tvrdých drevených stoličkách okolo masívneho stola vylešteného lakťami, pozorne počúvalo, každý sa snažil pochopiť nebezpečenstvo, ktoré pre nich Mokritsova nahnevaná reč predstavovala. Vychudnutý, ponurý a netopierí prvý riaditeľ Calgar zamyslene krútil prstami zvončekom. S posilnením postu šéfa polície nebol spokojný.

Calgar pozrel na Spella. Pozrel sa na fresky na strope. Neodvážil sa ísť proti Mokritsovi a teraz sa tvári, že sa ho Mekilove slová netýkajú.

Mokritsa dokončil rozprávanie. Riaditelia sa zamiešali. Niekto zakašľal. Calgar vstal. Bol prvým riaditeľom a bolo na ňom, ako bude hlasovať.

"Pán Spel," povedal Calgar. – Súhlasíte s tým, že inžinier Lemen, porušovateľ Rádu, si zaslúži zomrieť v Ohnivej priepasti?

Spel naklonil hlavu.

- Pán generálny riaditeľ?

Korpus trblietajúci sa pruhmi sa vlnil.

- Bezpochýb.

- Pán riaditeľ baní?

Riaditeľ baní si dlho žuval pery a napodobňoval prácu myslenia. Calgar si myslel, že mu Moist zaplatil, ale nie dosť.

– Verím, že činy inžiniera Lemena takpovediac presahujú... A čo jeho predstavy o existencii Mesta hore?

"Nesúdime Lemena za nápady, ale za porušenie poriadku," prerušil ho Mekil.

"Áno," rýchlo povedal riaditeľ baní. - Áno áno.

- Pán riaditeľ komunikácie?

Riaditeľa komunikácie bolí pečeň. Trhne sebou, počúvajúc bolesť, vytiahne fľaštičku s liekom a mávne voľnou rukou – samozrejme, o čom sa má diskutovať...

„Potom,“ povedal, „v súlade s tradíciou a poriadkom musíme urobiť všeobecné oznámenie. Pán riaditeľ Spel!

Držiteľ kľúča od zasadacej miestnosti, riaditeľ Spel, pomaly vstal.

Mokritsa sa pozrel na režisérov. Toto bola hodina jeho osláv.

Pri dverách sa Spel otočil. Pri čiernom závese ukrývajúcom vchod do rokovacej sály medzi úradníkmi, kňazmi, lokajmi a strážnikmi stál jeho syn v uniforme dôstojníka tajnej stráže. Spel Senior sa stretol s jeho pohľadom. Spel Jr. nenápadne prikývol.

TEMNÉ CHODBY

Kroni sa zobudil skôr ako zvyčajne. Za prahom šuchotali kroky, ozývali sa škrípanie hlasov, vzdychy a silné kašľanie – nočná zmena prichádzala z azbestovej továrne. Zvyčajne sa zobudil, keď kroky utíchli. Zobudil som sa v tichosti. Kroni si spomenul, čo sa dnes stane. Pôjde dole.

Kroni zhodila ošúchanú prikrývku a bosá vkročila na podlahu. Lampa pred lacnou soškou boha Červeného úplne zhasla. Kroni si stiahol prsty na suchých, svalnatých nohách, aby kameň tak chladne nespálil, podišiel k stolu, nahmatal nádobu s hlineným olejom a nalial ho do lampy. Rozjasnilo sa a zdalo sa, že je teplejšie. Z kruhu svetla sa vyrútili priehľadné pavúky, ktoré sa schovávali v tmavých kútoch.

Kroni pozrel na úlomok zrkadla opretý o nohy figúrky. Shardovi sa takejto pocty dostalo len zriedka. Tvár sa do nej nezmestila, - Kroni videl len bystré oko, chumáč skorých prešedivených hrubých vlasov, tenký nos, za ktorého tieňom sa skrývalo prepadnuté líce a hlboká vráska klesajúca do kútika bledých pier. Od včera mi na tvári zostali pruhy sadzí. Kroni sa rozhodol umyť.

Pripravil sa, vzal truhlicu s náradím, zabalil ju do handry a do vrecka vložil lepkavý studený kúsok včerajšej kaše. Topánky boli na prahu. Kroni sfúkol lampu.

Pri potoku, ktorý naplnil okrúhlu kaluž, sa už ženy zhromaždili. Niektorí sa umývali, iní si prišli po vodu, no s odchodom sa neponáhľali.

"Choď odtiaľto," zamrmali, keď videli Cronyho, ako sa vyzliekol na okraji bazéna. "Zničíš nám všetku vodu, ty smradľavý trubač."

Kroni sa s nimi nerozprával. Sadol si na okraj bazéna a ponoril si nohy do studenej mydlovej vody.

„Teraz zavolám manželovi,“ vyhrážala sa Ratni, manželka strážnika.

„Zavolaj mi,“ povzbudzovali ju ženy. - Nechajte ho umyť sa v mláke.

Crony vybral z truhlice kus mydla.

Prečo potrebujete toľko mydla? spýtala sa stará žena, ktorá bývala nad Kroni. - Nechaj to na mne.

"Neber to," hneval sa Ratni. - Má zlé mydlo.

"Rovnako ako všetci ostatní," povedal Crony.

"Nepríjemne páchne," povedalo neznáme dievča.

„Sám tu nemáš pravdu! kričala stará žena, ktorá dúfala, že Kroni odlomí jej mydlá.

"Blázon," povedal Ratney. Nevie, že môj synovec je ženatý.

Ženy sa zasmiali a začali sa starenke posmievať, lebo Ratniho synovec sa ženil veľmi výhodne a jeho žena pochádzala zhora, z pánovej rodiny.

Kroni sa rozhodol, že sa nebude kúpať. Sklonil sa a namydlil si krk a hlavu.

Nevidel, že niektoré ženy, aby si získali priazeň u Ratneyho, sa prikradli za ním a vyliali na neho vaňu s mydlovou vodou. Kroni sa prekvapene skrčil, spadol do vody a nohavice mu navlhli. Ženy si z neho robili srandu. Jeden chcel hodiť jeho chobot do vody, ale stará žena si naň sadla. Stále dúfala, že Crony jej dá mydlo.

Kroni s kliatbou vyšiel z vody a vošiel do čierneho výklenku, aby si vyžmýkal nohavice. Výklenok zapáchal exkrementmi. Keď sa vrátil do bazéna, stará žena zliezla z truhly a bez toho, aby čokoľvek povedala, natiahla skrútenú ruku. Kroni jej dal kus mydla, ktorý nepustil, keď spadol do bazéna. Zdvihol hruď a odišiel, uhladiac si mokré vlasy. Za nimi ženy kričali na starenku, aby im dala mydlo.

"Aj tak čoskoro zomrieš."

pokarhala stará žena.

V iný deň by bol Crony z takého zlyhania zúrivý, ale dnes to bolo iné. Počkal na nákladný výťah a uklonil sa strážnikovi. Strážca sa odvrátil. Nechcel pozdraviť trubača. Ale poznal som ho šesť rokov a neurazil som ho. Výťah išiel dole.

Kroni šoféroval skôr ako zvyčajne, a preto ľudia vo výťahu neboli tí, s ktorými vždy cestoval. Crony si zrazu pomyslel, že vo svojom živote stretol veľmi málo ľudí. Jeden a ten istý. S kým pracuje, s kým cestuje a s niektorými susedmi. Niektoré som ešte nevidel, o niektorých som len počul. A potom sú tu ľudia, ktorých je ťažké považovať za ľudí, pretože sú ako potopa alebo kolaps. Toto je zberateľ alebo tí, ktorí prichádzajú s mesačným hľadaním. Alebo muž od veksláka. Kroni vedel, že takmer všetci na úrovni žijú rovnako. Len starenka má menej známych a pán Ratney viac.

Výťah zastal. Zahŕňal nových ľudí. Už bolo plno a Crony počul praskanie starých káblov. Dozorca nemal právo pustiť dnu toľko ľudí, ale už sa mu nechcelo jazdiť výťahom.

"Jedného dňa sa prerušíme," povedal šedovlasý technik ticho.

Technik bol starý, no zrejme chcel žiť. Predtým bolo Kronimu jedno, či žije alebo umrie. Asi preto, že bol mladý.

Kroni neodpovedal, bál sa, že ho strážca počuje. Tí, čo stáli neďaleko a počuli, tiež mlčali. Výťah prešiel ďalším poschodím bez zastavenia, niekto cez mreže zakričal: - Kam ideš? Budeme meškať.

- Musíš skoro vstávať! uškrnul sa strážca.

Kroni pozeral ponad hlavy svojich susedov na rôznofarebné kvapky na stenách výťahovej šachty. Cez ostatné sa tiahol úzky červený prúžok. Vo farbiarni praskla fajka, pomyslel si trubkár.

Keď strážca videl dvoch obchodníkov s košíkmi, zastavil výťah.

"Nikde, už sme stiesnení," zavrčal niekto za ním.

Obchodníci dali strážcovi mincu, ale to mu nestačilo. Vybral z ich košíkov biely sladký koreň. Predavači sa snažili natlačiť do výťahu, ale koše im prekážali. Strážca schmatol blízkych cestujúcich a vyhodil ich z výťahu.

"Nabudúce si to dám," povedal.

- Prečo ste tak skoro? spýtal sa majster.

Majster sedel za stolom a škrabal kus grafitu podľa plánu nejakého sektora.

"Chcel som sa umyť, ale ženy ma nepustili dnu."

Pán nebol zlý, milý, dalo sa s ním rozprávať.

- Premýšľali ste o plávaní v štvrťročnom bazéne? - spýtal sa. - Tvoj špinavý hrnček.

- Ako si uhádol?

- Čo sa dá hádať. Máte na stránke pár mlák?

"Máte pravdu, majster," povedal Crony. Vo výťahu som videl červenú šmuhu. Vo farbiarni musí dôjsť k úniku.

"Ja viem," povedal majster. Si piata osoba, ktorá mi to hovorí. Ozval sa dokonca aj sám manažér.

Majster ukázal prstom natretým grafitom na kryt hovoriacej trubice.

Už som tam poslal ľudí. Dnes choďte kúsok za stanicu, či sa dá vypnúť ôsma alebo deviata linka. Stále ledva ťahajú.

- Ako? Čo ak hlavná spadne?

Majster pokrčil plecami.

"Rozkaz majstra Calgara."

Vošli pracovníci nočnej zmeny. Boli špinaví a nahnevaní ako čert.

- Spájkované? spýtal sa majster.

"Zajtra to znova praskne," povedal starší spojovník.

Prikrčili sa k stene a staršina si hneď zdriemol.

"Idem," povedal Crony.

Z rohu vzal zvitok drôtu.

- Počkáš na svojho partnera?

„V rôznych oddeleniach nás to nezaujíma.

„Opravil by som si topánky,“ povedal nočný strážnik.

"Sú stále silní," povedal Crony.

"Bolí ma z toho chrbát," povedal ďalší spojovník.

"Sťažujte sa riaditeľovi Calgarovi," povedal majster.

Chodec zaklial. Pri stene bola tma a vyzeral ako hromada handier.

Kroni odišiel z kancelárie a zavrel za sebou dvere. Za matným sklom pokrytým sivou páskou sa hojdali tmavé siluety. Riadiaci vstali a hlásili pánovi poruchy.

Všetci ľudia spolupracujú. Vo fabrikách alebo v kancelárii, v kasárňach alebo v teplárni. Iba trubači a lapači potkanov trávia dni bez toho, aby videli jediného človeka. Trúbkami možno opovrhovať a držať ich mimo spoločného bazéna, no bez nich by svet už dávno zanikol. Ak spočítate, koľko rúrok Kroney zaplátal, koľko prestávok našiel, koľko izolácie navinul a koľko zátok vyčistil, potom môžeme povedať, že Kroney je potrebnejší ako samotný pán riaditeľ Calgar.

Minulý rok by mu ani vo sne nenapadlo pomyslieť, že by sa dal porovnávať s niektorým z čistých. Svet, v ktorom žil, bol od nepamäti inteligentne a prísne usporiadaný bohom Červeným, ktorý sa vynoril z červenej temnoty, aby naučil ľudí obliekať sa a svietiť im na cestu. Boh dal svoju čarovnú lampu čistú a oni, vedení dobrými myšlienkami, zdieľali svetlo so svojimi mladšími bratmi. Špinivých kŕmili a obliekali, dávali im prácu a prísne, ale láskyplne ich trestali. Takto svet funguje, takto to bolo navždy a zostane až do dňa, keď si Ohnivá priepasť vezme svoje deti k sebe.

Kroni sa zastavil na nástupišti, za ktoré bežní ľudia nešli. Mohli tam byť len technici a trubači. Kroni vstúpil za hrdzavé mreže a stal sa vyšší ako štvrť a dokonca vyšší ako dôstojník. Nikto z nich nikdy nebol v nekonečných uliciach mesta služieb. Kroni položil truhlu na zem, stiahol si drôt z ramena a posadil sa pred sochu boha Červeného, ​​osvetlenú elektrickou lampou. Bohove kolená sa leskli olejom, keď trubači šli do služby, aby ho prehovárali.

Kroni otvoril mreže kľúčom. Do diaľky šiel dlhý obslužný tunel, mierne zakrivený doľava. Každých sto krokov viseli zo stropu slabé lampy. Previsnuté, káble a potrubia natiahnuté pozdĺž stien. Po podlahe viedli hrubšie rúry. Kroni vstal a počúval ich hlasy. Bol zvyknutý počúvať, ako sa veci majú. Zdá sa, že všetko je v poriadku.

Iba potrubie, cez ktoré preteká horúca voda na huby.

Kroni sa zastavil, aby vymenil izoláciu na kábli č. 1. Vyzeralo to, akoby ho hlodali potkany. Kábel #1 by mal byť vždy v poriadku. Toto je spojenie medzi hlavnou úrovňou a stanicou. A čo tu potkany potrebujú? Kroni vytiahol z výklenku v stene nádobu a po stene nasypal jed. Jed pokryl celú podlahu v tuneli belavou vrstvou, ale potkany tomu nevenovali žiadnu pozornosť.

Kroni sa zastavil pri zvislej šachte a starostlivo preskúmal miesta, kde sa káble a potrubia rozchádzali hore a dole. Najviac deravé boli záhyby.

Potom musel Kroni ísť dopredu, do tretej zákruty, kde sa jeho úsek končil, a tam ísť dole. Kroni však prešiel po schodoch a prešiel ďalších tristo krokov mimo servisného priestoru. To už bol trestný čin. Trubači nemajú chodiť sami do vzdialených chodieb.

V bani býval výťah, teraz visel medzi jednotlivými úrovňami, bol dávno zabudnutý a niekto mu už dávno vypichol diery do strechy a dna, aby ste sa mohli dostať do nižšej vrstvy.

V šachte bola úplná tma a Kroni zapálil lampáš a pripevnil si ho na čelo, aby si uvoľnil ruky. Kroni sa pretlačil cez hrdzavý skelet výťahu, roztrhol si bundu a bol naštvaný, pretože novú dostane až o osemdesiat dní.

Kroni sa naklonil nad dieru a zhodil truhlu dole, bližšie k stene. Hruď zabúchala. Potom sa mu Kroni zavesil na ruky a skočil za ním. Stál na širokej rímse tvorenej betónovou doskou, ktorá spadla zo steny šachty a takto sa zasekla. Kroni počúval. Nastalo ticho neznesiteľné pre bežného obyvateľa mesta, ticho zrozumiteľné a známe trubkárovi. Niekde ďaleko spadla zo stropu kvapka vody a cvakla na mokrú podlahu. Tento sektor bol dávno opustený a žili tam len duchovia.

Crawleri, ktorí pred niekoľkými rokmi navštívili tieto vrstvy, tiež hovorili, že potkany tam chodia v svorkách a nedajbože ich pohryzú. Ale inžinier Razi povedal, že okrem trubkára nikto nemôže nájsť knižnicu. Trubači boli zvyknutí chodiť sami po prázdnych chodbách, nemali strach z prázdnej tmy. Kroni bol trubkár. Kroni mal služobný kľúč od barov.

Kroni si ľahol na okraj kachlí a sklonil hlavu tak, že svetlo z lampáša dopadlo. Zdalo sa mu, že na dne studne sa mihol jasný tieň.

Kroni pripevnil koniec drôtu k okraju dosky. Uvažoval o tom, že tu truhlu nechá, no bál sa s ňou rozlúčiť.

Počúval. Dole sa ozýval šuchot, ako keby cez tunel bežala svorka potkanov. Môžete sa vrátiť a povedať inžinierovi Razimu, že cesta k nižším úrovniam je uzavretá. Inžinier to nebude môcť skontrolovať. Ale trubkára poháňala viac ako len túžba potešiť inžiniera.

Kroni potiahol za drôt a začal klesať, pričom si prevesil hruď cez rameno a naklonil hlavu tak, aby lúč svetla neustále smeroval nadol.

Podrážky jeho topánok s dupotom dopadli na podlahu. Po dne tunela tiekol potôčik a pravá noha sa okamžite namočila - podošva výrazne zaostávala a pri chôdzi pleskala. Kroni o krok ustúpil, pritlačil sa k stene a pokrútil hlavou. Lúč svetla kĺzal po stenách s prerušenými káblami a zmizol v hlbinách tunela. Museli ste ísť doľava, do veľkej sály.

Predvčerom po Readingu sedeli s inžinierom a invalidom z azbestovej továrne. Invalidove povedal o knižnici jeho otec, ktorý sa ako malý zúčastnil veľkého kola potkanov a stratil sa v tuneloch nižších vrstiev. Túlal sa tam tri dni a videl veľa zvláštnych vecí, na ktoré sa ani neodvážil spomenúť. A uvidel prechod do knižnice za domami Predkov.

- Je malá šanca, - povedal vtedy inžinier, - že sa z nej niečo zachovalo. Potkany - čas. Vlhkosť dva, nepredvídané okolnosti tri.

Razi hovoril jasne, potichu, ako by to malo byť pre inžiniera, ktorého bez námietok poslúchnu.

"Starostlivo si prezrite priestory, s ktorými sa stretnete," povedal mu inžinier. „Môžu byť pre nás užitočné.

Inžinier to bližšie neuviedol. Kroni sa však nepýtal, pretože jeho nevedomosť bola veľká.

Kroni prešiel tunelom. Voda bola studená pod nohami, stúpali z nej pachy a trubač z nich uhádol, kam potok ide. Bolo cítiť mydlo na umývanie zo susedných bazénov, kyselinu, použitý olej a špinu. Kroni si predstavoval, že potok steká z štrbín v potrubiach a zostupuje z radu na rad a hľadá si cestu do Priepasti.

Ozval sa za ním šuchot ako kvapka vody stekajúca po stene. Pre druhého - nič zmysluplný zvuk v tuneli naplnenom šelestom a zvukom kvapiek. Ale Kroniho sluch ho okamžite vyčlenil zo stovky ďalších šepotov v meste a on sa skokom otočil a zároveň sa snažil pritlačiť k stene.

Za ním bol veľký potkan. Nikam sa neponáhľala, a keď k nej doľahol lúč baterky, posadila sa a čakala, kým Kroni pôjde ďalej. V pohyboch potkana bolo cítiť nepríjemný pocit.

Išiel rýchlejšie, musí sa dostať k domom Predkov. Kroni nevedela, čo boli domy Predkov, a inžinier Razi povedal len to, že tam kedysi muselo byť centrum mesta. Relatívne blízko teplárne a v spoľahlivej hĺbke. Razi tušil, že mesto bolo postavené naopak, nie tak, ako je teraz. Špinavý žil vyššie. Bolo to zvláštne a dokonca smiešne, ale Kroni už pochopil, že zvláštnosti mesta vytvorili ľudia, a ak sa rozhodnete niekomu veriť, môžete spochybniť všetko, čo ste predtým vedeli.

Čiernym tunelom sa ponáhľal malý, otrhaný muž, lúč lampáša ho v tme zviditeľnil, ale odmietnuť svetlo bolo ešte hroznejšie. Potkany, vši, chrobáky, červy a duchovia videli bez očí. Kroni, hoci sa na takúto cestu prispôsobil oveľa lepšie ako ostatní, sa v úplnej tme stal bezmocným a bezbranným.

Potkan za sebou mlel. Posadila sa a čakala, či sa Kroni otočí. Kroni po nej hodil kameň. Kameň neletel a potkan iba naklonil hlavu, akoby tušil, že kameň nedosiahne. A tak išli. Možno hodinu, možno trochu menej.

A potom bolo pred nami svetlo. Zelené, nudné, ako odraz v hlbokej vode. Kroni išiel pomalšie. Svetlo na týchto miestach by nemalo byť. Teraz ľutoval, že si truhlu zobral so sebou. Nie je z toho žiadny úžitok, ale prekáža pri behu. Kroni položil ruku na rukoväť noža, aby sa upokojil, hoci vedel, že nôž ho pred potkanmi nezachráni. Pred nami nie sú len domy Predkov. Duše Predkov tam mohli zostať a ten, kto sa stretol s mŕtvou dušou, sa už nikdy nevráti. A Kroni si uvedomil, aký je jeho dom prekvapivo pohodlný, a už necítil podráždenie voči pani Ratneyovej, ktorá bránila Poriadok a neželala mu nič zlé. Kroni si uvedomil, že už nemôže ísť ďalej. Neexistuje žiadna knižnica. Inžinier ho sem nalákal, inžinier ho oklamal, inžinier je blázon. Na svete nie je nič okrem mesta a priepasti...

Kroni sa otočil a premýšľal, ako sa dostať späť bez toho, aby ho potkan schmatol.

Potkan však nebol sám. Boli už traja a správali sa ako šibači. Len na rozdiel od šibačov nefrflali, nekričali a nebili po plecháčoch. Čakali. A keď Kroni urobil niekoľko rýchlych krokov smerom k nim, necukli, ale posadili sa na zadné nohy, holé chvosty boli napäté a zdvihnuté, ako pred skokom.

A Kroni sa neodvážil ísť ďalej. Namiesto toho sa otočil a sklonil hlavu, aby si mohol svietiť lampášom pod nohami a nepošmykol sa na drevenej vši, a rozbehol sa smerom k zelenému svetlu. Bolo to nerozumné, ale Kroni nedokázal prekonať strach a znechutenie z potkanov.

Tunel sa náhle skončil. Kronimu sa zdalo, že ešte dlho beží smerom k zelenému svetlu, no svetlo ho oklamalo. Svetlo bolo slabé. Stena žiarila a zvnútra sa zeleno trblietala. Stenu rozožrali milióny priechodov a zelené svietiace húsenice, ktoré sa plazili po priechodoch a vyliezali na povrch steny, sa pridali k všeobecnému blikaniu, ktoré bolo také jasné, že v jeho svetle sa domy na ulici a jej bolo vidno vysoký strop, z ktorého viseli dlho zhasnuté rozbité lampy. Strop bol kedysi natretý modrou farbou, ktorej fľaky, padajúce, pokrývali zem ako malé jazierka.

Tu by ste sa zaobišli bez lampáša. Do Krony sa vrátil pokoj. Potkany niekde zmizli, zrejme zostali v tuneli.

Takže inžinier Razi mal pravdu. Kroni sa dostal do domovov Predkov. Domy zapustené do skaly vyčnievali ako olúpané fasády. V niektorých oknách sa zachovali kúsky skla. Sklo si v meste veľmi cenili a Kroni sa rozhodol, že si na spiatočnú cestu vezme pár úlomkov: použili sa na výrobu zrkadiel.

Kroni prešla k dverám najbližšieho domu a nazrela dovnútra. Kedysi bola podlaha domu pokrytá hrubou vrstvou plastu, no pri odchode ju majitelia odtrhli a zostal z nej hrdzavý kovový rošt. Predná izba bola veľká. Kroni nikdy nebola v takej veľkej miestnosti. Po stene sa plazila voš a snažila sa skryť pred lúčom svetla. Kroni vedel, že ak ľudia niekde žili, potom bez ohľadu na to, ako starostlivo zbierali svoje veci, keď odchádzali, bez ohľadu na to, ako nepriatelia spálili a zničili ich obydlie, vždy v ňom budú stopy ľudského bývania. A ak Kroni v jeho okruhoch narazil na miesta, kde žili ľudia, dôkladne ich preskúmal, pretože to, čo bolo pred mnohými rokmi zabudnuté alebo nepotrebné, mohlo dnes stáť veľa. Kedysi bolo viac kovov a skla, kedysi vedeli vyrobiť dobrý, pevný plast. A tieto veci si nevážili.

Opatrne kráčajúc pozdĺž roštu, aby nespadol do podzemia, a z času na čas si posvietil, prešiel cez miestnosť a vošiel do ďalšej, vytesanej do skaly. V rohu pod mrežami sa niečo mihlo. Kroni sa naklonil. Lebka posypaná hrdzavým prachom sa uškrnula. Raz došlo k výbuchu, ktorý prerazil mreže a muž spadol dovnútra. Kroni odvalil lebku nabok a zdvihol oceľovú prilbu. Takmer nezhrdzavela. V jej strede bol hrebeň so zárezmi a vpredu dlhý rovný priezor. Kroni si nasadil prilbu. Bol trochu veľký a zo zvyškov obloženia trčali ostré skrutky. Kroni vytiahol z kufra kladivo, ohol ním skrutky a potom dal do prilby nejaké handry. Takže spoľahlivejšie.

Posvietil si, ale nevidel nič viac ako hŕstku kostí a útržky ohlodaných handier. Pre každý prípad sa prikrčil, spustil nohu a prstom prehrabal kosti a handry. A nie nadarmo. Bol tam veľký široký nôž. Tento nôž musí stáť veľa peňazí. Kroni sa s takým nožom nikdy nerozlúči. Musí byť ukrytý na bezpečnom mieste, aby ho agenti nevideli.

Kroni cítil, že sa mu niekto pozerá na chrbát. Otočil sa. Pri dverách bol duch. Vysoký, modrý, žiarivý duch bez tváre. Kroni zalapal po dychu, stratil rovnováhu a spadol, lakťom si narazil do lebky. Kroni vedel, že zomrie, pretože ho našiel bývalý majiteľ prázdneho domu, zlý duch, ktoré nie je možné vidieť.

Ale nič sa nestalo. Tmavý. Ticho, svetlá sú vypnuté. No, ak je vypnutý a nie havarovaný. Bez baterky sa odtiaľto nedostanete.

Noha bolela. Crony kríval, prekročil mreže prednej izby a vyzrel von z dverí. Ulica sa stále mihala, ducha nebolo nikde vidieť, no Crony videl, že potkany sedia v rade cez ulicu a prerušujú jeho návrat do tunela. Kroni sa im vyhrážal nožom. Potkany sa nehýbali. Čakali. Kroni stlačil vypínač na lampe, lampa sa rozsvietila.

Kvapka spadla zo stropu a hlasno narazila do prilby. Kroni stúpil na modrú škvrnu farby, ktorá spadla zo stropu ulice, pošmykol sa, udržal sa na nohách a kráčal pozdĺž radu prázdnych domov, ktoré na neho hľadeli s čiernymi dierami vo dverách. Klapot nôh ho prepadol. Kroni sa podarilo rozseknúť lúčom svetla a videl, že jedna z potkanov sa k nemu rútila, ako keby ju poslali dopredu, aby ho vystrašila, aby ho prinútila utiecť tam, kam ho hnala svorka. Kroni švihol nožom a potkan odskočil.

Potkany si opäť sadli do radu.

Len čo sa však pohol vpred, hneď sa za ním vrhli traja a už vediac o smrtiacej sile noža sa nepriblížili ku Kronimu, ale vycenili zuby, priskočili veľmi blízko, uhýbali sa výkyvom čepele a v r. minútu alebo dve dosiahli svoj cieľ - Kroni sa ponáhľal utiecť. Povedal si, prikázal neutekať, veď to od neho potkany chceli. Nohy mu ale bežali samy a on ich musel poslúchať, aby nespadol. Hrudník narazil na bok, prilba oťažela a zosunula sa na jednu stranu, topánky sa kĺzali po modrých škvrnách... Jeden z potkanov schmatol nohu a okamžite odskočil. Len ho tlačila.

A potom si Kroni uvedomil, kam ho tá svorka vezie. Vpredu cez úzku chodbu, do ktorej vbehol, sedeli v reťazi biele potkany. Rovnako ako jeho prenasledovatelia. Šľahači dosiahli svoje...

Trubač sa obzrel. Za ním bol vchod do domu. Kroni vystúpil na dva kamenné schody a postavil sa do otvoru. Ak nebude napadnutý zozadu, bude sa môcť brániť.

A potom sa naňho vrhli potkany s celým stádom. Zdalo sa, že sú zatrpknutí, že nespadol do pasce. Skočili naňho ako poľovnícke pavúky a on sekol bez toho, aby sa obzrel, ignorujúc, ako ho hryzú, trhajú mu šaty, vytrhávajú útržky z bundy. Ale každé zatlačenie, každý nový nápor svorky prinútil Kroniho urobiť krok späť, aby potkany nemali čas utekať za nimi.

Kroni si dovolil pohľad späť. Chodba bola dostatočne úzka na to, aby ste sa ňou mohli stiahnuť bez strachu, že vás obkľúčia potkany. A začal cúvať.

Jeho chrbát bol pritlačený k niečomu tvrdému. Voľnou rukou Kroni nahmatal stenu, pričom si ešte neuvedomoval, že je to koniec všetkých jeho nádejí. Stena bola vyrobená z nerovných kameňov a stúpala hore. Potom sa Kroni opäť ponáhľal ku potkanom.

Boli pripravení na jeho útok. Potkany sa navzájom drvili, syčali a usmievali sa a rýchlo sa skotúľali späť hlboko do chodby, ale keď sa Kroni vrátil do blokády, okamžite sa vrhli vpred.

Zmocnilo sa ho tupé zúfalstvo, keď chce len jedno – sadnúť si, zavrieť oči a príde, čo sa môže stať. A stádo cítilo, že nepriateľ sa vzdal ...

Potom si však Kroni uvedomil, že si nemôže sadnúť, potkany ho aj tak nenechajú odpočívať. A túžba získať potkany právo sadnúť si a odpočívať, pre ktoré bolo potrebné rozptýliť kŕdeľ, vystrašiť ju, dala Kroni zúfalú silu. Nohami sekal, dupal, hádzal potkany - nemohol ich vystrašiť - potkany v svorke nemajú strach, ale bariéra mŕtvych tiel, ktorá rástla medzi ním a svorkou, na minútu spomalila postup. Potom sa Kroni otočil k stene a začal v nej hľadať trhlinu. Narážal na kamene, tlačil ich a zrazu pocítil, že jeden z blokov sa poddáva, nakláňa sa, padá dovnútra. A keď sa šmýkal po blokoch podrážkami, držal sa na šatách, odháňal krysy, ktoré sa naňho opäť vrhli, vytiahol sa a spadol do vedľajšej miestnosti. Sotva cítil náraz na kamennú podlahu. Chcel som si ľahnúť a nehýbať sa... Kroni ako v polospánku vstal, nahmatal rukami blok, ktorý vypadol z trosiek, zdvihol ho a vtlačil do čiernej diery.

A potom klesol na podlahu, vytiahol nohy a zabudol na seba. Lampa, ktorá nebola vypnutá, svietila nahor a nad hlavou blikala žltým kruhom. A možno vďaka tomu, že jeho oči cítili toto svetlo cez zatvorené viečka, Kronimu sa zdalo, že kráča iným, jasným, teplým mestom, nad ktorým vždy plápolal jasný oheň.

Kroni otvoril oči. Videl nad hlavou zlatý kruh a najprv nechápal, prečo je nad ním toľko zlata. Pokúsil sa otočiť hlavu a kruh odletel nabok, skĺzol, natiahol sa pozdĺž steny a Kroni si okamžite na všetko spomenul.

Počúval. Najprv sa ozval šuchot, škrípanie – šuchot bol zrozumiteľný a upokojujúci. Potkany nedokázali odmietnuť korisť a škrabali sa do kamennej bariéry. Potom začul povzdych. Veľmi blízko. Kroni stuhla. Aké ďalšie monštrum na neho číha v tme? A prečo sa to ešte nehrnulo? Kroni prešiel rukami po studenej podlahe. Prsty narazili do hladkého povrchu čepele. Kroni hmatal po rukoväti. Takto to bolo spoľahlivejšie. Potom zdvihol lakte a zdvihol hlavu. Na vzdialenú stenu dopadol lúč svetla. Kroni sa posadil. Potom uvidel v rohu kamenného vreca hromadu handier. Hromada sa zamiešala, zamrzla a opäť sa ozval dlhý, zlomený vzdych. Kroni sa postavil na všetky štyri a držiac nôž pred sebou pristúpil k hromade handier.

Z handier vykúkala časť tváre - šedivé vlasy, ostrý nos, ako vystrihnutý z kriedy. Modré viečko sa zachvelo a otvorilo sa brilantné, horúce, bláznivé oko. Tenká, trasúca sa ruka zdvihnutá v obrannom geste, dlhé nechty mierili na Cronyho tvár, ale ruka bola bezmocná a spadla, akoby sa roztavila v rozpadnutú handru.

Ústa sa otvorili, bezzubé a čierne. Muž chcel niečo povedať, no vyšiel z neho len sipot. A Kroni okamžite nerozumel slová:

- Choď preč... vojak...

"Nie som vojak," povedal Crony. - Som trubkár.

„Trubár...“ zakričal muž. - Piť…

Kroni si uvedomil, že sám je smädný. Umieram piť.

- Kde je voda? - spýtal sa.

Muž dokázal nasmerovať oči hlboko do miestnosti. Kroni vstal z kolien a držiac sa steny kráčal, až kým nezačul šumenie tenkého pramienka vody, ktorá stekala v trhline. Kroni si nastavil prilbu a dlho čakal, kým sa na dne nazbierala voda, a hneď sa napil. Potom opäť položil prilbu pod prúd a začal premýšľať. Žije tu človek. Je to zvláštne, pretože na týchto miestach človek nemôže žiť.

Muž čakal na Kroniho. Baterka sa mu odrážala v zreničkách.

"Tu, priniesol som to," povedal Crony, aby prerušil ticho.

Sklonil sa a zdvihol mužovu ľahkú, horúcu hlavu. Dlho pil. Z kútikov pier mu kvapkala voda a Crony si myslel, že človeku sa do hrdla dostane len malá časť vody. Ale nemohol veľa piť. Muž zavrel oči, bol unavený, hlava mu pomaly klesla dozadu a Kroni sa bál, že je mŕtvy.

"Počkaj," povedal, akoby ho chcel zastaviť, aby sa nedostal do tmy, z ktorej sa nikto nevráti.

"Som tu," povedal muž nečakane jasným a pevným hlasom. - Už som dlho nepil. Neviem, kedy som pil.

Spod zavretých viečok sa valili malé slzy a mokré cestičky sa ťahali až do priehlbín líc.

"Musíš byť hladný," povedal Crony. - Mám jedlo.

"Ďakujem," povedal muž bez toho, aby otvoril oči. - Už to nepotrebujem. Som unavený. Zomrel som.

"Si nažive," povedal Crony a okamžite si uvedomil svoju lož. Samozrejme, že človek už prekročil hranicu, za ktorou už niet života.

"Som šťastný," zopakoval muž. - Opil som sa. A pil z rúk muža. Nebudete chápať, aké je to strašidelné zomrieť sám a vedieť, že sa k vám určite dostanú ...

Počul si ma sem prísť? spýtal sa Crony.

- Áno. Len som nevedel, že je to osoba. Myslel som, že prerazili. Čakal som, že zaútočia.

– Ako dávno som prišiel? spýtal sa Kroni zo strachu, že bude počuť odpoveď „tri dni“.

"Nedávno," povedal muž. Ležal si tam desať minút.

"Mal som sen," povedal Crony. Snívalo sa mi, že som našiel iné mesto.

- Neexistuje žiadne iné mesto. Tiež som sníval o meste, kde sa nemusíš triasť a čakať na smrť.

– Myslíte si, že naše mesto je jediné na svete?

"Áno," povedal muž s presvedčením. Naše mesto je jedno. Prešiel som až do Priepasti. Videl som duchov tancovať a videl som Bieleho pavúka. Poznám červy, ktoré horia cez steny, a poznám cestu k Ohnivému jazeru. Ale nie je tam žiadne mesto.

Poznáte cestu do knižnice? spýtal sa Crony. Chcel sa opýtať na cestu späť k ľuďom, kam môžete ísť bez toho, aby ste sa stretli s potkanmi. Ale pýtal sa na knižnicu.

"Dajte mi viac vody," povedal muž. - Vnútri horím.

Kroni zdvihol prilbu k perám. Muž dlho pil a Crony bol tiež smädný.

"Knižnica je miesto, kde sú staré knihy," povedal Crony. „Knihy hovoria o Meste hore.

Kto potrebuje knihy? povedal muž a stíchol. Nastalo dlhé ticho a Crony opäť počul škrabanie potkanov za stenou. Potom sa muž spýtal: "Hľadáte cestu do knižnice?"

Prečo potrebujete knihy? Ste trubkár. Neštudoval si.

Kroni neštudoval. Rok strávil ako učeň. Vedel trochu čítať, rozumel schémam podzemných chodieb a vedel len toľko, aby sa stal dobrým trubkárom. Potom sa v priebehu rokov práce naučil počuť potrubia a dozvedel sa, ako elektrina prechádza káblami zo stanice do mesta.

"A študoval som," povedal muž a znova stíchol, bolo pre neho ťažšie hovoriť každú minútu. "Knihy... čítajú ich potkany."

Muž sa zasmial, zachrapčal, dych sa mu zlomil a potom, akoby sa bál, že nestihne prísť včas, rýchlo a nástojčivo prehovoril:

- Bol som inžinier. Porušil som Rozkaz. Miloval som dcéru pána Spella. Mokritsa nás vystopoval. Mal som byť odovzdaný do Priepasti... Žil som tu, všetko som videl, viem, kde je vriace jazero...

Zrazu zdvihol hlavu a nahlas a prísne sa spýtal:

- Ako žije? Ako je na tom zdravotne vážená mladá dáma Hera Spel? Je šťastná?

Kroni nestihol muža chytiť a jeho hlava hlučne, akoby prázdna, narazila na tenkú vrstvu handry. Kroni si uvedomil, že ten muž sa chystá zomrieť.

- Ako sa dostať do knižnice? naklonil sa k nemu. Dýchať? Ešte dýcha? - Ako sa dostať do knižnice?

Mužove pery sa pohli.

Potkany sa vyškriabali do trosiek. Žil tu človek bez svetla, plížil sa po chodbách, skrýval sa, bál sa, chcel žiť. Smrť sa k nemu blížila a on nevedel, kam sa dostať preč od smrti.

Kroni hrabal handry a nahmatal kus železa na mužovej hrudi – identifikačnú značku s jeho číslom a menom. Keď človek zomrie, znamenie sa mu odstráni. Takže prijaté. Trubač si strčil odznak do vrecka. Potom si posvietil na rohy izby – črepy, kopa kameňov naukladaných do kruhu a zvnútra čierne, pravdepodobne ohnisko, železný kolík – zbraň. Kroni videl jeho kufor. Úplne naňho zabudol a keď ho uvidel, potešil sa, ako starý známy. Crony skontroloval, či je blok bezpečný, nechcel, aby sa potkany dostali k tomu mužovi. A odišiel bez toho, aby sa obzrel.

Za potokom, kde Kroni čerpal vodu, narazil na dvere. Najprv si ani neuvedomil, že dvere sú oceľové. Musel sa stať zázrak, aby niekto zabudol a nechal tu dvere vyrobené zo skutočnej ocele.

Dvere boli prázdne. V jeho tvári sa mierne nadýchol studený vzduch a Kroni si uvedomil, že pred ním je veľký otvorený priestor.

...Bola to zvláštna sála. Kroni nikdy nič podobné nevidel. Bol vysoký a jeho tri steny boli hladké, akoby vyleštené. A štvrtý bol obsadený lesklým, nepoškvrneným štítom. V štíte bolo veľa dier, kedysi boli prístroje, mechanizmy a toto všetko sa vyťahovalo, vyťahovalo, vytrhávalo, vystrihovalo, odvšadiaľ trčali konce drôtov, ohnuté tyče – keď odtiaľto odchádzali, nedbali na čistotu a poriadok - chytili, vysypali na vozíky a odviezli. A Kroni vedel, že ich odvážajú na vozoch, pretože jeden, ktorému sa odlomilo koleso, stál neďaleko štítu a na ňom boli nahromadené okrúhle nástroje so šípkami a číslami, lesklé škatule a krabice, sklenené trubice, cievky viacfarebné drôty a lampy.

Takéto bohatstvo Kroniho šokovalo. Každá kovová krabica, ak sa z nej vyhodí vypchávka, stojí viac, ako Kroni zarobí za mesiac. Na ostatné veci Kroni jednoducho nemal cenu ... Spod kopy spotrebičov vykukol kútik hmoty. Kroni potiahol. Materiál bol tenký ako pavučina, mäkký a prekvapivo pevný. Škoda, že kúsok je malý. Kroni otvoril truhlicu a vložil do nej zloženú látku. Potom neodolal a vybral niekoľko krabíc, z ktorých trčali drôty. Odišiel z truhlice, pozrel sa do vozíka. A potom ho zastihlo sklamanie muža, ktorý práve mal výdatnú, no jednoducho, bez predsudkov večeru a na stôl priniesli obrovské jedlo s lahôdkami. Vo vozíku bola celá rolka látky. Bola tam aj škatuľa s náradím, tenká ako zubár, boli tam zvitky drôtu v mäkkej izolácii... Kroni vytriasol svoje veci z hrude, odmotal desať lakťov látku a odrezal ju nožom. Vyhodil nástroje. Veci hádzal do truhlice a snažil sa, aby boli malé, nové a lesklé. Hrudník sa nezatvoril. Kroni odtiaľ vyhodil veci a strčil si ich do vreciek. Ťažko sa mu odtrhlo, ťažko sa odchádzalo. Zabudol na knižnicu, zabudol, ako sa dostane späť hore. Na nablýskaných veciach sa „nažral“.

… Kroni sa nadýchol. Mal šťastie. Je bohatý na celý život. Mohol zabudnúť na iné mesto a knižnicu, pretože bohatý človek nemusí snívať o tom, čo nie je ...

Duch stál neďaleko a díval sa, ako si bohatý trubač strkal korisť do vreciek. Duch sa mu nevyhrážal, ale urobil niečo, čo sa od ducha čakať nedalo. Zohol sa a nabral kúsok kaše, ktorú Kroni spadol z podlahy. Najobyčajnejšia kaša, ktorá sa varí z plesne a lišajníka a pridávajú na chuť drobné oriešky rastúce na stenách. Duch skrútil kúsok kaše, oňuchal ju. Duch mal ruky, ktoré nevyzerali ako ruky ľudí, hlavu bez očí a úst. Ústa sa otvorili na hrudi a Kroni bol šokovaný. Duch jedol svoju kašu. Duch mohol jesť, čo znamenalo, že ten svietiaci stĺp, ktorý znamenal istú smrť pre toho, kto ho videl, nebol duch. Duchovia nemôžu jesť.

Trubač si spomenul posledné slová umierajúceho človeka, ktorý považoval za delírium. Povedal: "Choďte k duchom."

A Kroni sa potom spýtal:

- Kde je knižnica?

Duch začal ustupovať a zvyšok kaše položil na kameň, ako keby sa spamätal a zľakol sa. Kroni si myslel, že by to malo rozumieť reči ľudí.

"Jedz, nie je mi to ľúto," zopakoval Kroni. Nevstal. Skrčil sa a rukami si pohladil vrecká napchaté haraburdím.

A potom duch o krok ustúpil, nabral zvyšok kaše a hrudka zmizla v diere, ktorá sa otvorila v truhlici. Kroni by mohla prisahať, že ústa ducha boli len na inom mieste. Dve rozpätia nižšie. Ale aj schopnosť človeka prekvapiť má svoje hranice. Duch, ktorý poslúcha človeka, už nešokuje.

"Dám ti viac," povedal Kroni, neveriaci duchovi a chcel ho upokojiť. Možno je to stále pasca? Možno je k týmto veciam pripojený, aby ich chránil?

Môžete mi ukázať cestu do knižnice?

Duch pochopil. Plávalo pred Kronim, ktorý zobral truhlu, nôž a nasledoval ho. V lúči lampáša sa duch zdal úplne bledý, akoby z pary. Nemal nohy. Nemal nič, čo by normálny človek mal mať. Ale jedol kašu. Kroni zacítil vo vrecku ďalší kúsok. Pomyslel som si: dám to. Kašu asi vidia málokedy.

Znova zašli hlbšie do chodby, po strope sa tiahli drôty a pod nohami sa im tiahli časti rúr. Hruď mu stiahla ruku. Kroni sa zamračil. Myslel som len na jedno – vrátiť sa čo najskôr domov, zbohatnúť. A teraz ide opäť do knižnice, hoci každým krokom, každou minútou je návrat nebezpečnejší. Odovzdali ste mu túto knižnicu! Nikto ju nepotrebuje. Kroni sa pokarhal, presvedčil sa a poslušne nasledoval stĺp modrého dymu, klesajúc stále hlbšie do mestských kobiek, bližšie a bližšie k Ohnivej priepasti. „Nie, ľudia ako ty, Kroni,“ počul hlas staršieho predáka, „nerobíš inžinierov ako ty. Vo vašom mozgu proti tomu neexistuje žiadny odpor.

Boli v slepej uličke. Pod nohami je podlaha zo štvorcových dosiek.

- Kde si ma vzal? Kroni bol vystrašený.

Duch sa scvrkol do klbka a zostúpil cez jedno zo štvorcov.

Kroni pristúpil bližšie. Duch sa vzdialil. Pod nohami sa mi ozývala piecka. Bola prázdna.

Nehýbalo sa.

Kroni si spomenul, že v poslednej chodbe, ktorou sem prišli, ležali akési prúty.

"Teraz som," povedal.

Zasunul tyč do trhliny a doska takmer okamžite povolila. Kroni vymyslel, chytil ho za okraj a odhodil.

Je to tu hlboko? spýtal sa Crony.

Nečakal na odpoveď, ľahol si na kraj. Lúč dosiahol dno. Zvnútra bolo suché teplo, o ktorom snívate, keď sa vrátite z práce. Paul bol blízko. Obyčajná podlaha, desať lakťov. Duch skĺzol vedľa neho, spadol a vzdialil sa od diery. Len podľa modrého lesku mohol Kroni tušiť, že ho to čaká.

Kroni skočil dole. Paul tvrdo narazil na päty. Lúč sa rútil po stenách chodby. Čo na dnes? Podlaha bola teplá.

Duch sa už pohyboval po chodbe a Crony okamžite urobil ďalší úžasný objav. Úžasnejšie ako stretnutie s duchom alebo útek pred svorkou potkanov.

Steny chodby niesli stopy ohňa, akoby ich niekto prebehol s horiacou dymovou fakľou v ruke. Ale inak tu zostalo všetko také, ako keby odtiaľto ľudia odišli len včera. Bolo tu sucho a všetko sa zachovalo. A plast na stenách a plastový koberec pod nohami a dvere, skutočné dvere rôznych farieb, veľké a malé, a lampy pod stropom, pokryté sklenenými kupolami. Truhlica, ktorá bola práve pokladom, okamžite stratila svoju hodnotu. Musel som odtiaľto utiecť, musel som s tým súhlasiť správnych ľudí- zariaďte si sem výlet, zvyknite si duchov na odohnanie potkanov. Majú radi kašu? Pre Červeného dostanú toľko kaše, že sa na nej budú nabaľovať. A Kroni nebude bývať v skrini v dolnom meste, bude mať dom na hornom poschodí. Sám pán riaditeľ Calgar sa mu pokloní a zavolá ho do svojho osobného výťahu. Kroni sa vrhne na sladké huby a ožení sa s krásnou mladou šľachetnou dievčinou a nikto sa neodváži vykopnúť ho alebo popraviť. Pani Ratneyová vyjde ráno zo svojho domu a pokloní sa pánovi Kronimu a sama ho pozve, aby si zaplával v bazéne... Tu sa Kroni čudoval, ako hlúpo blúdi jeho myšlienky. Veď keby mal dom na poschodí, na úrovni čistého, prečo by sa kúpal v susednom bazéne a ráno sa stretával s pani Ratneyovou? Zabudne na jej bezvýznamnú existenciu. Hovorí sa, že Calgar bol kedysi chudobný. A jeho otec pracoval v továrni. Calgar bol na čele gangu, ktorý kradol meď z bane... aj keď je to pravdepodobne lož. Bolo to zo závisti, čo povedali trubači. Pán Calgar sa narodil na čistej úrovni. Mal si sa mu pozrieť na ruky. Alebo možno čoskoro budú hovoriť aj o Kronim: „Pozrite sa na jeho ruky, mohol by byť niekedy trubkárom?

Kroni kráčal, sníval, no v hĺbke duše vedel, že sa nikdy neočistí. Jeho plán bol nemožný - nikdy by nepodviedol gaunerov. Dostanú všetko. Okrem toho si nebol istý, či chce byť lord Calgar a bývať v dome lorda Calgara. Veľká záhada, ktorý Kroni vlastnil, báječný pred začiatkom cesty, bol teraz oveľa skutočnejší a dôležitejší ako všetky staré, rozbité poklady, ktoré ležali v týchto chodbách. Bolo tam príliš veľa pokladov. Kroni mohol ľahko realizovať svoje bohatstvo, pokiaľ sa zmestilo do truhly. Ale také bohatstvo...

A Kroni sa nepozrel do izieb a do bočných chodieb. Ponáhľal sa za modrým stĺpom. Sebavedome prechádzal popri otvorených a predstieraných dverách, okolo opustených prilieb a závesov utkaných z lesklých látok, okolo otvorených škatúľ, v ktorých boli uložené nejaké nástroje, okolo pušiek a dlhých škatúľ s muníciou opustených húfom, okolo prevrátených kovových stoličiek a zelených fliaš. .

Duch sa zastavil pri zatvorených dverách. Čakalo sa, kým to Kroni dobehne.

- Tu? spýtal sa Crony.

Duch nehybne stál.

Kroni otvoril dvere a ocitol sa v knižnici.

Bolo tu tak horúco, že mi okamžite vyschli pery. Lúč lampáša blúdil medzi vysokými rámami, na ktorých spočívali kovové police. Knihy stáli, ležali na poličkách, hromadili sa na zemi v hromadách. Crony vedel, čo tie knihy majú byť, pretože videl knihu poriadku a prisahal na knihu Zákona, keď bol najatý.

Crony vzal jednu z kníh z police a videl, že je spálená. Preto bola čierna väzba a okraj strán. Crony držal knihu a bol na seba hrdý, pretože išiel tam, kde nikto iný nebol, a našiel knižnicu. Teraz drží v rukách knihu.

Kroni ho otvoril a stránky sa rozpadli na prach. Čierny oblak prachu pomaly padal na podlahu. Ďalšia kniha sa rozpadla ešte skôr, ako ju stihol zdvihnúť z police. Stala sa z nej kôpka sivého popola, v ktorej sčerneli obhorené útržky papiera.

V knižnici bývala strašná horúčka. Oheň z nejakého dôvodu nevznikol, ale všetko tu bolo zuhoľnatené, rozpadnuté, spojenie vo veciach sa prerušilo a papier stratil na sile.

Kroni kráčal medzi policami, ignorujúc teplo a dusno, a duch sa pred ním stiahol. Dotýkal sa kníh, občas sa pokúsil zobrať knihu z police. Ale keby sa kniha nerozpadla v ruke, hneď po otvorení by zahynula.

Musíte ísť tak dlho a nájsť popol! Kroni v zúfalstve zmietol z police celý rad kníh, ruka mu uviazla v prachu a duch sa k nemu natiahol ako modrý červík a popálil ho elektrinou. Nebolelo, ale pálilo. Duch nechcel, aby muž zabil knihy.

Kroni sa duch neurazil.

"Prepáč," povedal. Knihy sú mŕtve.

Duch sa upokojil.

Trubač vzal z hromady prachu tri strany, ktoré po okrajoch prepálil, a vložil si ich do vrecka. Nech existuje aspoň nejaký dôkaz, že bol v knižnici.

Iný na Kroniho mieste by nebol naštvaný. Je možné porovnať niektoré knihy so skutočnou korisťou.

Ale Kroni bezcieľne blúdil po horúcej chodbe, vzďaľoval sa od knižnice a nevidel bohatstvo roztrúsené po okolí.

Zjavenie dostihlo Kroniho, zľahka sa ho dotklo a telom mu prebehol chlad. Kroni je na ducha zvyknutý. A dokonca aj k jeho zvláštnostiam.

Kroni zacítil vo vrecku kúsok kaše. Malý kúsok, posledný. Kroni však nechcel jesť. Napil by sa vody.

Kroni podal kúsok duchovi.

"Keby si tak vedel rozprávať," povedal Crony. - Možno tam bola iná knižnica?

Ale už vedel, že sotva druhý.

"Som unavený," povedal Crony. "Môžeš mi povedať, ako sa odtiaľto dostanem?"

Keď bolo po všetkom, nadšenie Kroniho hneď neopustilo. Trhnutím sa vrátil do reality, akoby prerážal papierové priečky jednu za druhou.

Hrudník bol každým krokom ťažší.

Duch opäť plával vpred, no po niekoľkých minútach primrzol k stene a začal sa do nej sypať, sploštil sa, šíril sa po nej a postupne zmizol v stene, ako keď sa voda rozlieva do praskliny.

Keď sa Crony dostal na to miesto, skutočne videl trhlinu. V jeho hĺbke bola stopa ducha modrá.

- Hej! zakričal Kroni a prilbu pritlačil k praskline. - Kam ideš? Nebudem tu prechádzať.

Ale modrá žiara už zmizla v tme. Lúč lampáša, zoslabnutý bez dobíjania, žltý a nespoľahlivý, sa strácal v neprehľadnej chodbe a z jeho žltého svetla bola ticho ešte napätejšia a beznádejnejšia tma. Muž je unavený, dal by všetky poklady svojej hrude, aby videl, ako lampy na obslužnej chodbe horia v slabej reťazi. A už neverí, že ich niekedy uvidí, pretože cez deň tak dlho zostupoval a išiel tak ďaleko od miest, o ktorých vedel, že už nenájde cestu späť. A ak pôjdete vo vlastných stopách, potom prekážky neprekonáte. Nedokáže vyliezť hore, kde je štvorcová doska, bojí sa vrátiť do cely, kde leží mŕtvy muž a rozobrať blokádu. Čo v tomto prípade človeku ostáva? Musí ísť dopredu.

Kroniho bolel chrbát, svaly na nohách mal kŕčovité. Rozhodol sa odpočívať. Uplynulo toľko času, že o hodinu skôr, o hodinu neskôr je na návrat stále neskoro. Nechcel sa zastaviť na chodbe – každú chvíľu tadiaľto mohol prebehnúť náhodný potkan. Musíme nájsť izbu. S dverami.

Takáto miestnosť sa našla asi sto krokov. Crony skontroloval, či sa dvere bezpečne zatvorili, a potom sa pozrel, či sa vo vnútri niekto neskrýva. V miestnosti bol stôl a niekoľko stoličiek.

Kroni zavrel dvere a sadol si na stoličku. Stolička zaškrípala, ale držala. Kreslo bolo pohodlné priniesť domov. Horúčka a smäd začali trápiť. A čím dlhšie Kroni nečinne sedel, tým bol smädnejší.

Rozhodol sa, že si zdriemne, no nič z toho nebolo – v ústach mal sucho a jazyk sa mu do nich nezmestil. Pokúsil sa myslieť na niečo iné, ale pred jeho očami stál prúd a počul, ako sa mu pramienok valil do prilby.

Kto tu bol naposledy? pomyslel si Kroni. Kto sedel pri tomto stole a odchádzajúc hodil pištoľ pod stôl? Kroni bez toho, aby vstal, natiahol ruku a zdvihol to. Pištoľ bola malá, dobre vyrezaná, rukoväť tiekla do dlane. Kroni nikdy nedržal v ruke zbraň, ale samozrejme vedel, ako to funguje. Vedel o tom každý chlapec. Strážca štvrtiny má pištoľ. Raz Kroni videl, ako štvrťročník zastrelil gaunera. Z iného poschodia pribehol muž a agenti ho prenasledovali. A štvrták ho zastrelil.

Kroni natiahol pištoľ, namieril do rohu miestnosti a stlačil spúšť. Nečakal, že zbraň vybuchne: napokon tam ležala dlhé roky. Pištoľou mu v ruke trhlo, miestnosť osvetlil jasný záblesk, niečo sa zrútilo a do nozdier mu vtrhol štipľavý zápach ohňa a prachu. Prvým pohybom bolo zbaviť sa pištole, odhodiť ju, ale ruka sa nechcela rozlúčiť so zbraňou, prsty pevne držali rukoväť.

Kroni vstal a podišiel k stene, kam smeroval výstrel. Guľka prerazila plastový obal, roztrhla sieťku, ktorá pripevňovala plast ku kameňu a v samotnom kameni sa vytvorilo vybranie s roztavenými okrajmi. Úžasná bola sila obsiahnutá v malom a pohodlnom stroji, ktorý spal toľko rokov, aby sa zobudil na prvý príkaz.

Crony sa obzrel, aby zistil, či nezostali ešte nejaké náboje do pištole. Obišiel stôl, odsunul stoličky. V strednej krabici sa našli dve spony s nábojmi. V spodnej boli papiere, kniha plánov – Crony si myslel, že ak sú to staré plány mesta, potom sú veľmi potrebné, a vzal knihu. Zvláštna vec je šťastie. V knižnici sú tisíce kníh a všetky zahynuli. Je tu len jeden, ale je kompletný.

Kroni odchádzal, znova prešiel lúčom lampáša po stenách a uvidel obrázok. Bola malá a farebná. Kroni sa priblížil a namieril na ňu lúč baterky.

Na obrázku bolo znázornené mesto.

To mesto, o ktorom hovoril inžinier Razi, ktorému trubkár Kroni veril natoľko, že išiel hľadať knižnicu.

Včera bol Kroni iba trubkár. Pravda, bol v Čítaniach a počul o Zakázanom. Dnes však Kroni vedel, ako Mesto vyzerá. A ukáže to aj ostatným. Kroni odstránil obraz zo steny. Rýchlo kráčal po chodbe, akoby vedel, kam má ísť.

Výťahová šachta sa čoskoro zachytila. Bola však prázdna a stúpala a klesala ako čierna studňa. Trubač sa obzrel. V blízkosti výťahovej studne je vždy núdzový rebrík.

Bol tam aj rebrík. Bola vytesaná do skaly. Po niekoľkých krokoch sa ukázalo, že bola zasypaná na úrovni toho istého poschodia, kde bola tajná doska. Kroni sa však rozhodol, že blokáda by nemala byť neprekonateľná. Čoskoro našiel tyč, ktorou uvoľnil úlomky betónových platní. Ešte stihol uskočiť nabok. Na schody padali betónové úlomky a kusy dosiek a Kroni, keď sa usadil prach, išiel vyššie. Všetko mu vyšlo a už ho nebolel chrbát, ani nohy.

Crony vyliezol ďalšie dve poschodia a v diaľke uvidel slabé svetlo.

Trvalo dlho, kým sa dostal k svetlu. V tuneli kedysi premávali vlaky. Teraz bola plná prázdnych vozíkov, ktoré sa vykoľajili. Musel som sa pretlačiť medzi ne a stenu a potom vliezť do úzkej medzery pod samotným stropom. A keď Kroni prekonal aj túto prekážku, ukázalo sa, že svetlo prerážalo okrúhly otvor na konci tunela, ktorý horel ako otvorené dvierka pece.

Bolo to také horúce, že si Crony prešiel prstami po líci, aby zistil, či je koža popraskaná. Napriek tomu Crony dosiahol červený kruh, z ktorého sa ozval nerovnomerný zadýchaný zvuk.

Otvor na úrovni hlavy bol zakrytý prepálenou, čiernou mriežkou. Kroni si zakryl tvár rukávom a pozrel sa do diery a podarilo sa mu rozoznať obrovskú dutinu, na dne ktorej bublala, vzrušovala, vystrkovala horúce jazyky, nafukovala, vrčala a vzdychala ohnivý nápoj. Odrazy ohňa plápolali na stenách, ktoré stúpali a zatvárali sa niekde v neviditeľnej výške. Tam hore stúpali kúdoly sivého dymu a naťahovali sa, akoby do komína. Sem-tam v stenách dutiny bolo vidno otvory – vchody do štôlní a chodieb. Kedysi tu bolo aj mesto, no časť sa zrútila dovnútra, alebo naopak, jazyky Ohnivej priepasti prerazili, prevŕtali hrúbku mesta a roztavili ju. A rozsah katastrofy naplnil Kroniho úctou k sile Priepasti, pred ktorej hnevom sa človek nemohol skryť a neprosiť o odpustenie.

Pri Priepasti sa už nedalo stáť. Kroni sa bál, že sa mu zapáli oblečenie a vytečú mu oči.

Ponáhľal sa späť, preliezol cez vozíky a našiel rebrík. Po niekoľkých letoch schody skončili. Tentoraz bola blokáda pevná a o jej demontáži nebolo potrebné ani snívať. Kroni zostúpil o poschodie nižšie a ocitol sa v nekonečnom labyrinte prázdnych chodieb, hál, opustených miestností. Nejako sa v diaľke mihol tieň potkana a Kroni vystrelil tým smerom, čím pomstil strach, ktorý v ňom vyvolala potkania svorka. Nepozeral sa, či trafil, a ponáhľal sa ďalej, hnaný jediným cieľom – dostať sa na vrchol. O hodinu neskôr mal šťastie – narazil na mláku stojatej zapáchajúcej vody a opil sa. Čoskoro som narazil na kábel, ktorý sa tiahol hore úzkou šachtou. Kábel bol pod prúdom, čo znamená, že v hornej časti okraja mesta, v dolnej časti - podlahy teplárne ...

LEMEN'S INŽINIERSKY ZNAK

Crony vyšiel z výťahu a na minútu zaváhal. Buď choď domov, schovaj veci, alebo sa ohlás u majstra – trubkár sa predsa stratil, môžu hľadať. A potom som si uvedomil - stále musíte povedať, že ste sa stratili alebo napadli potkany. Odvlečú vás na policajnú stanicu, vypočujú vás a znova zbijú. Preto je lepšie nemať so sebou nič. A je nebezpečné ísť domov. Musíte ísť priamo do Readingu. Tam dá všetko inžinierovi, povie a spoločne rozhodne. Vždy je dôležité vedieť, kam ísť, komu dôverovať. Predtým, kým nebol v Readingu, žil trubkár úplne sám. Ako mnohí.

Kroni kráčal po slabo osvetlených uliciach k domu, kde sa konalo čítanie. Bol veľmi unavený a pachy ulice, ťažké, otravné pachy ľudských obydlí a škvŕn, chlórovaná voda, spálená kaša a huby, zvuky ženských hádok, zavýjanie detí - obyčajný život, o ktorom tak sníval. veľa, blúdenie po tmavých chodbách sa zdalo nudné a úbohé. Dokonca je zvláštne, že na ňu nedávno zatúžil. A hlad nebol. Len tupá bolesť v žalúdku.

Pomedzi steny z malých úlomkov viedli kamenné schody a za touto medzerou sa skrýval tmavý tunel - ulička. Kroni sa zastavil. Nikto nie je pozadu. Presunul hruď na ľavú ruku.

Kroni trikrát zaklopal na dvere. Počkal a ešte dvakrát zaklopal.

Útla dievčina so strapatými vlasmi otvorila dvere dvoma prstami a spýtala sa:

- Čo sa deje?

"Idem za majstrom výťahu, Kged," povedal Crony. - Ošetrovať zuby.

"Dnes meškáš, strýko," povedalo dievča. - Čo si mi priniesol?

"Nie je nič," povedal Crony. - Dokonca dal kašu.

- Komu si dal tú kašu?

- Duch. Pozdravil vás.

Dievča potichu zakričalo. Kroni ju odstrčil nabok a vošiel do nízkej úzkej chodby. Päť krokov doprava sú dvere. Kroni ju postrčil.

Čítanie bolo v plnom prúde.

Inžinier Razi videl Kroniho, ale neprestal hovoriť. Zvyšok sa otočil. Kroni pokojne sedel vedľa chlapca z baníckej školy, ktorý sa trubačovi vždy vyhýbal, lebo bol čistý.

"Hovoria nám..." Razi medzitým pokračoval a Kroni sa snažil nenechať sa rozptyľovať, počúvať jeho slová, hoci vedel, že jeho správy sú oveľa dôležitejšie ako slová samotného inžiniera Raziho. Bolo to pekné vedieť, ale Kroni sa nikam neponáhľal. Kam sa ponáhľať, keď ste medzi svojimi a hruď máte na kolenách.

„Sme uistení,“ zdalo sa, že inžinierov hlas prichádzal z diaľky, „že takýto poriadok je ustanovený už dlho. Sme si istí, že nikto iný ako boh Červený a iní bohovia niektorým ľuďom nariadili žiť vo večnej polotme, v blate, v strachu, že prídu o kúsok kaše, zomierajú na choroby a pozerajú sa, ako umierajú svoje deti. A je v našich čiernych katakombách veľa detí? Každým rokom je menej a menej...

V miestnosti bolo pätnásť ľudí. Kroni ich všetkých poznal alebo ich už videl. Lampa pod čiernou čiapkou visela priamo nad Raziho úzkou hlavou, a preto sa jeho opuchnutá tvár zdala ostrá, sekaná a rozhodná.

Keď Kroni prvýkrát hovoril s Razim, snažil sa na neho nepozerať. Bál sa pomyslieť, že skutočný inžinier, ktorý žije na najvyššej úrovni a oblieka sa tak čisto, môže sedieť vedľa trubkára. Inžinier bol nepriateľom Rádu a každý z pätnástich, ktorí sa tu zhromaždili, mohol ísť na stanicu, povedať to a získať novú miestnosť alebo dokonca ísť na poschodie. To sa však nestalo a Kroni vedel, že bude prvý, kto sa ponáhľa chrániť svojho inžiniera. Pretože v meste môže byť sto alebo viac inžinierov, ale Razi je sám.

V skutočnosti je Raziho tvár láskavá. Len malé. Kroni ešte nikdy nevidel takého malého inžiniera. Inžinieri sa dobre stravujú a nemajú vredy. Nekašlú ani neoslepnú. Preto sú inžinieri vždy vyšší a silnejší ako trubači, tkáči alebo baníci. Ale inžinier Razi bol maličký ako tkáč. Mal priesvitnú kožu a pod ňou viditeľné žilky. Zavčasu oplešatil, a preto nebudete chápať, koľko má rokov, či je starý alebo mladý. Hovoril vždy jemne a pomaly, akoby si každé slovo najskôr opakoval sám pre seba. Niekedy sa však zastavil a jeho hlas sa stal hlasnejším a jasným - hlas inej osoby, veľký a silný, ruky sa zdali dlhšie a prsty podčiarkovali slová, dávali bodky na koniec fráz alebo mávali výkričníkmi .

„Je príliš veľa detí,“ povedal baník, ktorý vyzeral ako kus uhlia, rovnako silný a neforemný, „len zomierajú.

Inžinier ho však nepočul.

„Povedali nám, že ľudia sú stvorení na to, aby žili v tme. Tak prečo majú oči?

"Vidieť," odpovedal niekto z tmy. - Nebudú žiadne oči, ako ťa uvidíme?

"A v tme naše oči nevidia," povedal inžinier. - Potkany sa zaobídu bez očí. Woodlice sa zaobídu bez očí.

"Aj duchovia," povedal Crony.

"Nuž, duchovia s tým nemajú nič spoločné, Crony." To je fikcia, aby ľudia nestrkali nos do prázdnych chodieb.

"Sú tam duchovia," povedal Crony. - Jedného som nakŕmil.

Všetci sa smiali. Dokonca aj inžinier Razi sa usmial. Dievča strčilo svoju strapatú hlavu do dverí a nahnevane sa spýtalo:

Chcete byť počuť na ulici?

- Čo si kŕmil? spýtal sa baník.

- Ako? Kašu, samozrejme,“ povedal Crony.

- Kasha! dusil mladý študent baníckej školy.

A Kroni si myslel, že chodby, v ktorých strávil deň, ležia veľmi blízko. Môže sa tam dostať ktokoľvek. Nenáročný. Je pravda, že nie je známe, či prežijete. Ale môžeš vstúpiť. Len to nikoho nezaujíma.

"Upokoj sa," povedal Razi. - Pokračujem. Prečo majú niektorí ľudia tmavšiu pleť a iní svetlejšiu, prečo niektorí ľudia majú tmavé oči a iní svetlé? Prečo som mal blond vlasy a Crony mal tmavé? Kto potrebuje tieto farby a odtiene v tme? Hovoríte, že Boh dal ľuďom oči, aby videli, ale v tme nevidia. Takže Boh vynašiel elektrické aj olejové lampy? A hneď dal ľuďom?

„Oheň prišiel z priepasti,“ povedal holič Begi, ktorý bol veľmi vzdelaný, vedel čítať, študoval v škole a mal sa stať úradníkom, ale z nejakého dôvodu sa tak nestalo.

- A predtým? spýtal sa inžinier. Predtým ľudia blúdili po chodbách a strkali do seba nos? Nie, ľudia bývali inde. Dávno, tak dávno, že na to všetci zabudli. Bývame v domoch vytesaných do skál, chodíme po uliciach, prerobených z jaskýň. Ale čo sa stalo predtým? Predtým, ako tu bolo mesto? Kde žili ľudia predtým?

Kroni už o tom počul. Počas rokov blúdenia obslužnými tunelmi on sám veľa z toho, o čom hovoril inžinier, premýšľal. Vedel, že mesto bolo kedysi väčšie ako teraz. Že v nej bolo viac ľudí a viac vecí.

„Pozrite sa, ako zle fungujú zásobovacie systémy v našom meste. Piper vám povie, že potrubia a káble sa musia neustále vymieňať. Že každým dňom je ťažšie nájsť náhradu a posielame ďalej špeciálne jednotky do opustených úrovní, aby ste našli vybavenie a veci zabudnuté kedysi dávno. Čo to znamená? Po prvé, mesto bolo kedysi väčšie ako teraz. Po druhé, veci, ktoré nám chýbajú a nevieme ich vyrobiť, ako napríklad káble alebo ich izolácia, boli buď vyrobené mimo mesta, alebo sa tajomstvo ich výroby stratilo a zabudlo.

"Správne," povedal baník. „Minulý mesiac sme vstúpili do sektora, o ktorom nikto nevedel. Okamžite zavolal agentov inžinier a vyhodili nás. Stále sme sa čudovali, odkiaľ sa vzala ulica za baňou.

„Tvrdím, že ľudia bývali inde. Pred mnohými rokmi sem prišli a postavili mesto. Bolo ich viac ako teraz a žilo sa im lepšie. Ale človek nemôže vždy žiť na mieste, akým je naše mesto. Ľudia postupne vymierajú. Ľudia sa musia vrátiť do svojich domovov. Kde?

"Do mesta hore," povedal Crony.

- Áno. A verím, že kedysi existovalo Mesto hore. Kde je svetlo, kde nie sú úzke a tmavé chodby, ale rozľahlé priestory, kde sú tisíce lakťov od zeme až po strop ...

"Ach," povedalo dievča, ktoré odpočúvalo potešenie.

„Dnes som k nám priviedol učeného muža, rešpektovaného Ral-Roddyho, ktorý vie viac ako všetko čisté dokopy. Vypočítal čas, kedy sme sa sem dostali, a vie, kde a aké bolo naše mesto.

Crony si tohto starého muža predtým nevšimol. Sedel v tme za Razim a počúval, zhrbený v kresle, tvár tak sivú, že splývala so stenou.

Razi sa posadil a starý muž vykročil vpred, sklonil sa ponad stôl tak, aby položil svoje široké ruky na stôl. Oči starého muža boli skryté hlboko pod obočím a vyzerali ako tmavé jamy.

"Už dlho som sa s ľuďmi nerozprával," povedal starý muž.

Všetci v miestnosti zatajili dych. Na inžiniera Raziho si už zvykli, bol takmer svoj. S inžinierom sa dalo nesúhlasiť a aj sa hádať.

A na starom mužovi bolo niečo konečné. Čo povie, bude pravda. A musíte tomu veriť, či sa vám to páči alebo nie.

„Ľudia ma našli a som vďačný osudu, že pred smrťou môžem znova povedať pravdu.

Slová starca boli ťažké, mohli ste ich držať v rukách a cítiť váhu.

„Ten muž sa tam narodil.

Starec sňal jednu ruku zo stola a namieril ju hore a všetci očami sledovali pohyb ruky.

„Klamú vám, že svet stvoril boh Červený a taký bol vždy. Svet bol iný. Ak sa dostanete do posledných úrovní a prerazíte zem, môžete ísť do kolísky ľudstva. Bývame ako potkany v podzemí sveta. Skutočný svet je tisíckrát väčší ako ten náš. Aby ste sa dostali k jeho stropu, musíte celý deň stúpať po schodoch. V tomto hornom svete nikdy nie je tma. Žeravý oheň je na strope. Nie je to však ťažký požiar. Je netelesný a svetlý, a preto tam strop vždy žiari zlatom.

Starý muž spustil ruku a zakašľal. Všetci boli ticho.

– Prečo však tento svet, obrovský a krásny, ľudia opustili? Pretože ľudia ho neboli hodní. Hádali sa, bili sa medzi sebou. Zabíjali deti a ženy, okrádali slabých. A slabí utekali pred mocou silných. A potom si silní uvedomili, že potrebujú ľudí nahnať do klietok, z ktorých niet cesty von. A slabí budú poslušní. Silní zišli do podzemia a všetkých odviedli so sebou. A oni žijú dole a zabudli, že existuje iný svet a je tam svetlo, stromy a rieky, zlaté od svetla hore. Tak som povedal. Viem.

Starec pomaly klesol do kresla a zdalo sa, že zmizne v tieni. Iba jeho dýchanie, hlboké ako dýchanie stroja, napĺňalo miestnosť.

- Čo sú to stromy? spýtal sa potichu mladý školák.

"Toto sú obrovské suché lišajníky," povedal starý muž. - Rastú na mnoho lakťov a uzatvárajú ľudí pred jasným svetlom, ak je pre nich čas na odpočinok.

"Nie sú to presne lišajníky," povedal potichu Crony, ktorý mal v kufri obrázok. - Sú ako stĺp a rozširujú sa nahor.

„Sklapni,“ prerušil Cronyho inžinier. Zase fantazíruješ.

Nechcel, aby sa starý pán urazil.

"Nefantazírujem," povedal Crony. A strop nie je zlatý. Je modrá s bielymi škvrnami.

„Krony je dnes v kurze,“ povedal veselý Trukoz, pisár z tkáčovne. - Nie je to trubkár, ale rozprávač.

Starý pán nič nepovedal. Bol zvyknutý na neveru. Kroni sa však neponáhľal ukázať obrázok. Ukáže to len inžinierovi. Len jemu a potom sa rozhodnú, čo urobia. Sú veci, ktoré sú spoločné pre každého. Sú veci, ktoré je nebezpečné zdieľať s ostatnými. Ľudia majú problém veriť novým veciam. Kroni ľahko uveril a každý ho považoval za snílka. Dokonca aj Razi.

Veľmi chudý, vyschnutý muž vstal s žlté oči kypí potláčaným hnevom. V obchode na trinástom poschodí opravoval misky a šálky.

Strácame čas! on krical. - Vždy strácame čas, kecáme, kecáme, čoskoro budeme starí. Dajte mi bombu a vyhodím do vzduchu celé toto väzenie.

"Počkaj," pokúsil sa ho zastaviť Razi.

Čakám už druhý rok. A Mroky čaká. A druhý bradáč čaká. na čo čakáme? Nové rozprávky o hornom meste? Áno, nezaujíma ma zlatý strop. Dáš mi zbraň a ja zastrelím všetky čisté.

„Najprv vás zastrelia,“ povedal úradník.

"Upokoj sa," naliehal inžinier Razi. -Myslíš, že predtým neboli horúce hlavy, ktoré chytili kameň alebo palicu?

"Boli," zabúchal starý muž z tmy. "Aj ja som bol jedným z nich. Len veľmi dávno. Prešli sme cez výťahové šachty a oni hodili dole plynové granáty. A potom vrhli podnecovateľov do Ohnivej priepasti. Pomaly ich tam spúšťali na oceľových lankách, aby dlhšie počuli ich krik...

"Nemáme žiadne zbrane," povedal Razi. „Nie sme si istí, že nás budú nasledovať. Koľkí nás podporia aj na nízkej úrovni?

"Nie," povedal Crony. „V našej štvrti pôjde málo ľudí.

- Môžete poslať správnych ľudí a tí sa dostanú k riaditeľom.

"A zabite ich," trval na svojom Sukhoruki.

„Musíme ľudí učiť, vysvetľovať im, že takto už nie je možné žiť. Musíme zbierať zbrane...“ Razi stále opakoval.

"Môžete získať zbrane," povedal Kroni.

"Snílka Kroni," zasmial sa úradník.

Kronimu došla trpezlivosť. Z vrecka vytiahol pištoľ.

"Viem, kde sú zbrane, viem, kde sú krabice s muníciou!" Ste zvyknutý, že trubkár je nevzdelaný, trubač je hlupák, od trubača môžete čakať len rozprávky! Tak počúvaj moje príbehy...

A zrazu sa zboku uvidel. Otrhaný, špinavý muž máva pištoľou v slabo osvetlenej miestnosti. Ľudia od neho cúvali, boli zmätení, možno ani nerozumeli, čo má v ruke, no desili ich krik a gestá.

"A ja viem..." povedal potichu.

Inžinier Razi tam už bol. Natiahol ruku a povedal:

- Daj mi to. Toto nie je hračka.

"Nech mi povie, kde sú zbrane," povedal Suchorukij. - Je to vojenská pištoľ. Viem.

pomyslel si Razi. Potom zdvihol ruku.

"Počkaj," povedal. - Musíme sa porozpravať. Nechcem tým povedať, že ti neverím. Ale zbrane sú veľmi dôležité. Čo ak sa medzi nami objaví slabý človek a úrady sa o tom dozvedia? Zbrojnica môže všetko zmeniť. osud celého mesta. Žiadam o povolenie ísť do zadnej miestnosti. Spolu s trubkárom. Nech mi to povie sám.

Razi chytil Kroniho tenkými, slabými prstami za lakeť a viedol ho za prepážku. Rozsvietil žiarovku. Inžinier si sadol na krabicu a ukázal na Cronyho na druhej.

- Boli ste dnes dole? - spýtal sa.

- Áno. Nechcel som to povedať skôr, ale stalo sa.

„Je príliš neskoro ľutovať,“ povedal Razi.

Starý muž odišiel za prepážku.

"Môžem," povedal. „Verí sa, že som už dávno mŕtvy. A viem byť užitočná.

"Samozrejme," povedal inžinier. „Hovor, Kroni. Len krátko.

"Možno by sme mali počkať, kým všetci odídu?"

- Nie. Ľudia budú čakať, kým im to povieme.

Kroni položil truhlu na stôl. Otvoril. Vyššie bol obrázok. Položil to na stôl.

"Bol tam modrý strop," povedal Crony.

Starec sa naklonil nad obraz tak, že sivé vlasy sa takmer dotýkali vysokých domov a zelených stromov.

"Môže to byť dohovor," povedal starý muž. „Umelcovi sa zdalo, že modrá bude lepšie ladiť s bielymi domami. Podmienenosť.

- Je to nakreslené? spýtal sa inžinier. - Zdá sa mi, že je to nejakým mechanickým spôsobom skopírované z reality.

„Toto je Mesto hore,“ povedal starý muž. „Kedysi v ňom bývali ľudia.

Starec trasúcou sa rukou pohladil obraz a Kroni ho chcel zastaviť, lebo dlaň bola špinavá, takmer čierna a obraz by sa mohol zašpiniť.

Našli ste knižnicu? spýtal sa inžinier Razi.

Knižnicu som našiel, ale je tam veľmi teplo. Knihy sa rozpadajú. Ale jednu mám...

Vytiahol knihu.

„To je všetko, čo som odtiaľ mohol dostať.

Razi rýchlo prelistoval stránky.

„Je to stará kniha,“ povedal starý muž. „Naozaj stará kniha. Bolo to vytlačené vyššie...

"Veľmi zaujímavé," povedal Razi. „Sú tu sektorové plány. Treba pozerať. Povedz mi viac.

– Bol som v meste Predkov a v opustených sektoroch. Duch mi ukázal cestu tam, kde predtým neboli žiadni ľudia.

"Opäť duch," mávol na neho Razi.

"V poriadku," povedal Crony. - Viem, že neexistujú duchovia, ale nakŕmil som ho kašou. Zbraň leží neďaleko knižnice.

Kroni sa to snažil vysvetliť, ale vysvetlenia sa ukázali ako hlúpe. Razi počúval dve minúty a potom povedal:

- Ťažko. A potkany a mŕtvy muž a Ohnivá priepasť...

- Boli tam sektory. Počul som, povedal starec. „Časť mesta spadla do priepasti…

Za prepážkou sa ozval rachot, akoby sa prevalil celý rad stoličiek.

– Ah-ah-ah! skríkol niekto krátko.

Výkrik bol prerušený a namiesto toho sa ozval hluk boja, kliatby a hlas:

- Nehýb sa. Poďme strieľať!

Niekto okamžite prerazil oddiel a úsečne sa spýtal:

- Tu? Kto je tam?

Razi už ťahal Kroniho ruku hlbšie a prevracal debny. Za chrbtom a praskaním.

Razi spadol dopredu a pretiahol Kroniho cez nejakú medzeru, hrudník sa zasekol a zdalo sa, že ho niekto drží. Bežali po úzkych kamenných chodbách, spadli po tmavom klzkom schodisku, rebrami a lakťami rátali kroky a ocitli sa v uličke za rohom veľkého domu čalúneného hrdzavými železnými plechmi.

"Utekaj domov," zašepkal Razi. - Zajtra v rovnakom čase v Mosiliho obchode.

"Prestaň," povedal Crony, "ja...

- Do zajtrajška. Utekaj, - blysol sa inžinier pod slabým lampášom a zmizol medzi domami.

Kroni zostal stáť. Pochopil, že odtiaľto musí utiecť ďalej, že je to tu nebezpečné, že prenasledovatelia môžu každú chvíľu nájsť cestu, ktorou unikli z domu. Problém je však v tom, že Kroni nevedel, kam má utiecť. Nestihol povedať Razimu, že sa neskoro vracia zo smeny, že ho už hľadajú, že nemôže ísť domov, lebo blokár už bol pravdepodobne doma.

Osud v priebehu niekoľkých minút obrátil Kroniho život hore nohami, prekrútil ho naruby. Zažil maximálnu osamelosť, keď bojoval so svorkou potkanov, poznal komunikáciu s duchom, v existenciu ktorého nikto neverí rozumný človek, vrátil sa medzi ľudí a pocítil svoju dôležitosť medzi ostatnými a vzápätí sa ocitol opäť sám, úplne sám. Musíme nájsť úkryt. Do zajtrajška. Zajtra inžinier Razi niečo vymyslí.

Vonku je ticho. Mešťania sa upokojili, deti zaspali a hostesky prestali nadávať. Čoskoro zhasnú stropné lampy a potom sa uličkami budú potulovať len zlodeji a strážcovia a obyčajný človek Najlepšie je nevystrčiť nos.

Kroni zdvihol truhlicu a vyšiel na ulicu. Lampy, ktoré sa vždy zdali také slabé, oslnivo žiarili. Snažil sa kráčať pomaly, ako unavený trubač, ktorý sa vracia z turné. Aj keď nevedel povedať, či je unavený alebo nie. Bol na druhej strane únavy.

"Prestaň," povedali mu do chrbta.

Povedali potichu, s dôverou, že neutečie. A Kroni dokázal prekonať impulz ponáhľať sa, ktorý sa zrodil v jeho nohách, túžbu skočiť nabok a prebehnúť úzkymi uličkami, skryť sa v tmavom kúte.

Kroni stál a modlil sa k Bohu, aby boli lupiči. Vedel, že lupiči na trubačov neútočili. Čo si vziať do kufra od trubkára? A lupiči nehovoria „stop“ tak sebavedomo, akoby sa im nikto neodvážil vzdorovať.

Kroni nechcel hruď pustiť. Zdvihol to.

- Hrudník na zemi.

Zasadacia miestnosť nebola opravovaná mnoho rokov, posvätné fresky, ktoré maľovali strop, takmer vybledli do zložitých škvŕn vlhkosti, ktoré dodali bojovým scénam tajomnosť.

Pán riaditeľ Spel sa pozrel na strop, akoby sa snažil uhádnuť význam obrázkov. Nechcel dať najavo, že ho to, čo sa deje, zaujíma.

Pán riaditeľ Mekil, náčelník polície, už končil svoju zdrvujúcu reč a Spelovi sa dostali na vypočutie len útržky fráz: „... tým, že zločinne porušil rozkaz, inžinier Lemen... zdiskreditoval čestné meno jedného z naj vážené rodiny, inžinier Lemen...“

Mekil, prezývaný Mokritsa, znamenal rodinu Spel. Inžinier Lemen sa rozhodol oženiť sa so Spelovou dcérou.

Šestnásť riaditeľov, usadených na tvrdých drevených stoličkách okolo masívneho stola vylešteného lakťami, pozorne počúvalo, každý sa snažil pochopiť nebezpečenstvo, ktoré pre nich Mokritsova nahnevaná reč predstavovala. Vychudnutý, ponurý a netopierí prvý riaditeľ Calgar zamyslene krútil prstami zvončekom. S posilnením postu šéfa polície nebol spokojný.

Calgar pozrel na Spella. Pozrel sa na fresky na strope. Neodvážil sa ísť proti Mokritsovi a teraz sa tvári, že sa ho Mekilove slová netýkajú.

Mokritsa dokončil rozprávanie. Riaditelia sa zamiešali. Niekto zakašľal. Calgar vstal. Bol prvým riaditeľom a bolo na ňom, ako bude hlasovať.

"Pán Spel," povedal Calgar. – Súhlasíte s tým, že inžinier Lemen, porušovateľ Rádu, si zaslúži zomrieť v Ohnivej priepasti?

Spel naklonil hlavu.

- Pán generálny riaditeľ?

Korpus trblietajúci sa pruhmi sa vlnil.

- Bezpochýb.

- Pán riaditeľ baní?

Riaditeľ baní si dlho žuval pery a napodobňoval prácu myslenia. Calgar si myslel, že mu Moist zaplatil, ale nie dosť.

– Verím, že činy inžiniera Lemena takpovediac presahujú... A čo jeho predstavy o existencii Mesta hore?

"Nesúdime Lemena za nápady, ale za porušenie poriadku," prerušil ho Mekil.

"Áno," rýchlo povedal riaditeľ baní. - Áno áno.

- Pán riaditeľ komunikácie?

Riaditeľa komunikácie bolí pečeň. Trhne sebou, počúvajúc bolesť, vytiahne fľaštičku s liekom a mávne voľnou rukou – samozrejme, o čom sa má diskutovať...

„Potom,“ povedal, „v súlade s tradíciou a poriadkom musíme urobiť všeobecné oznámenie. Pán riaditeľ Spel!

Držiteľ kľúča od zasadacej miestnosti, riaditeľ Spel, pomaly vstal.

Mokritsa sa pozrel na režisérov. Toto bola hodina jeho osláv.

Pri dverách sa Spel otočil. Pri čiernom závese ukrývajúcom vchod do rokovacej sály medzi úradníkmi, kňazmi, lokajmi a strážnikmi stál jeho syn v uniforme dôstojníka tajnej stráže. Spel Senior sa stretol s jeho pohľadom. Spel Jr. nenápadne prikývol.

Kapitola 1
TEMNÉ CHODBY

Kroni sa zobudil skôr ako zvyčajne. Za prahom šuchotali kroky, ozývali sa škrípanie hlasov, vzdychy a silné kašľanie – nočná zmena prichádzala z azbestovej továrne. Zvyčajne sa zobudil, keď kroky utíchli. Zobudil som sa v tichosti. Kroni si spomenul, čo sa dnes stane. Pôjde dole.

Kroni zhodila ošúchanú prikrývku a bosá vkročila na podlahu. Lampa pred lacnou soškou boha Červeného úplne zhasla. Kroni si stiahol prsty na suchých, svalnatých nohách, aby kameň tak chladne nespálil, podišiel k stolu, nahmatal nádobu s hlineným olejom a nalial ho do lampy. Rozjasnilo sa a zdalo sa, že je teplejšie. Z kruhu svetla sa vyrútili priehľadné pavúky, ktoré sa schovávali v tmavých kútoch.

Kroni pozrel na úlomok zrkadla opretý o nohy figúrky. Shardovi sa takejto pocty dostalo len zriedka. Tvár sa do nej nezmestila, - Kroni videl len bystré oko, chumáč skorých prešedivených hrubých vlasov, tenký nos, za ktorého tieňom sa skrývalo prepadnuté líce a hlboká vráska klesajúca do kútika bledých pier. Od včera mi na tvári zostali pruhy sadzí. Kroni sa rozhodol umyť.

Pripravil sa, vzal truhlicu s náradím, zabalil ju do handry a do vrecka vložil lepkavý studený kúsok včerajšej kaše. Topánky boli na prahu. Kroni sfúkol lampu.

Pri potoku, ktorý naplnil okrúhlu kaluž, sa už ženy zhromaždili. Niektorí sa umývali, iní si prišli po vodu, no s odchodom sa neponáhľali.

"Choď odtiaľto," zamrmali, keď videli Cronyho, ako sa vyzliekol na okraji bazéna. "Zničíš nám všetku vodu, ty smradľavý trubač."

Kroni sa s nimi nerozprával. Sadol si na okraj bazéna a ponoril si nohy do studenej mydlovej vody.

„Teraz zavolám manželovi,“ vyhrážala sa Ratni, manželka strážnika.

„Zavolaj mi,“ povzbudzovali ju ženy. - Nechajte ho umyť sa v mláke.

Crony vybral z truhlice kus mydla.

Prečo potrebujete toľko mydla? spýtala sa stará žena, ktorá bývala nad Kroni. - Nechaj to na mne.

"Neber to," hneval sa Ratni. - Má zlé mydlo.

"Rovnako ako všetci ostatní," povedal Crony.

"Nepríjemne páchne," povedalo neznáme dievča.

„Sám tu nemáš pravdu! kričala stará žena, ktorá dúfala, že Kroni odlomí jej mydlá.

"Blázon," povedal Ratney. Nevie, že môj synovec je ženatý.

Ženy sa zasmiali a začali sa starenke posmievať, lebo Ratniho synovec sa ženil veľmi výhodne a jeho žena pochádzala zhora, z pánovej rodiny.

Kroni sa rozhodol, že sa nebude kúpať. Sklonil sa a namydlil si krk a hlavu.

Nevidel, že niektoré ženy, aby si získali priazeň u Ratneyho, sa prikradli za ním a vyliali na neho vaňu s mydlovou vodou. Kroni sa prekvapene skrčil, spadol do vody a nohavice mu navlhli. Ženy si z neho robili srandu. Jeden chcel hodiť jeho chobot do vody, ale stará žena si naň sadla. Stále dúfala, že Crony jej dá mydlo.

Kroni s kliatbou vyšiel z vody a vošiel do čierneho výklenku, aby si vyžmýkal nohavice. Výklenok zapáchal exkrementmi. Keď sa vrátil do bazéna, stará žena zliezla z truhly a bez toho, aby čokoľvek povedala, natiahla skrútenú ruku. Kroni jej dal kus mydla, ktorý nepustil, keď spadol do bazéna. Zdvihol hruď a odišiel, uhladiac si mokré vlasy. Za nimi ženy kričali na starenku, aby im dala mydlo.

"Aj tak čoskoro zomrieš."

pokarhala stará žena.

V iný deň by bol Crony z takého zlyhania zúrivý, ale dnes to bolo iné. Počkal na nákladný výťah a uklonil sa strážnikovi. Strážca sa odvrátil. Nechcel pozdraviť trubača. Ale poznal som ho šesť rokov a neurazil som ho. Výťah išiel dole.

Kroni šoféroval skôr ako zvyčajne, a preto ľudia vo výťahu neboli tí, s ktorými vždy cestoval. Crony si zrazu pomyslel, že vo svojom živote stretol veľmi málo ľudí. Jeden a ten istý. S kým pracuje, s kým cestuje a s niektorými susedmi. Niektoré som ešte nevidel, o niektorých som len počul. A potom sú tu ľudia, ktorých je ťažké považovať za ľudí, pretože sú ako potopa alebo kolaps. Toto je zberateľ alebo tí, ktorí prichádzajú s mesačným hľadaním. Alebo muž od veksláka. Kroni vedel, že takmer všetci na úrovni žijú rovnako. Len starenka má menej známych a pán Ratney viac.

1