Ցանկացած երկրում, ցանկացած հասարակության մեջ կան համակարգից դժգոհ մարդիկ։ Ապստամբներ. Հեղափոխականներ. Ինչ էլ որ կոչվեն: Բայց երբեմն ամբողջ քաղաքի ճակատագիրը կախված է այս ապստամբներից։ Նրանք հասկանում են, որ իշխանություն ունեցողներն իրենց ստում են, թաքցնում ճշմարտությունը։ Եվ նրանք ելք են փնտրում։ Այսպիսով շեփորահար Կրոնին ելք էր փնտրում։ Դուրս եկեք վերև։ Ավելի ճիշտ՝ մակերեսի վրա։ Բաց երկնքի տակ Շատերը նրան համարում էին հեքիաթասաց, երազող։ Բայց նա բավականին խելացի ու համարձակ ռեալիստ է ստացվել։ Եվ նա վերադարձավ, չնայած նրան ոչ ոք չէր սպասում ներքեւում։ Իսկ ներքևում մութ էր, խոնավ, կեղտոտ, շուրջբոլորը բորբոսով, քարաքոսերի ու հիվանդությունների շիլաներով։ Խողովակները կաթում են, լույսը գործնականում բացակայում է։ Որքա՞ն ժամանակ կարող է սա շարունակվել: Հավանաբար ոչ երկար ժամանակ։
Եվ ցանկացած հասարակությունում կան Մոկրիցայի նման մարդիկ՝ սայթաքուն, գարշելի և գնահատում են միայն իրենց, իրենց հարստությունը։ Նրանք, ովքեր կարողանում են ստորություն գործել նույնիսկ մահվան շեմին։
Բայց դեռ լավ է, որ կան Տասակիի, Մաքսի, Անիտան, Նատաշայի և այլոց նման մարդիկ։ Էլ չեմ խոսում Գյունթերի մասին, ով կարողացավ կես ժամով հետաձգել անխուսափելին։ Բայց քչերը գիտեին այս մասին։ Նրանք պատրաստ են օգնելու՝ անշահախնդիր ու համարձակ։ Նրանք սովորական հնագետներ են, միայն պեղումներ են անում ոչ թե Երկրի վրա, այլ մեկ այլ մոլորակի վրա։
Կիր Բուլիչևի գրքերը սիրվել են մանկուց։ Ճիշտ է, մինչ այժմ իմ ծանոթությունը սահմանափակվել է աղջիկ Ալիսով և նրա ընկերներով։ Այս գիրքը հայտնություն էր: Հաճելի անակնկալ. Եվ այն իմ սիրելիների ցանկում է:

հետո միջուկային պատերազմմարդիկ ստիպված էին գնալ ընդհատակ, քանի որ կյանքը մակերեսի վրա դարձավ անկայուն: Անցել է n-րդ ժամանակը, և մարդիկ այլևս չեն հավատում վերևի կյանքին: AT ստորգետնյա քաղաքմարդիկ բաժանված են կաստաների՝ կան Մաքուր և կեղտոտ (օրինակ Գլխավոր հերոս, շեփորահար Կրոնի)։ Ամենուր տիրում է կեղտը, աղքատությունն ու հիվանդությունը։ Եվ նույնիսկ մաքուրները, որոնց պատկանում է Hera Spel-ը, պաշտպանված չեն հիվանդություններից, որոնք առաջանում են արևի լույսի պակասից և հնացած օդից։
Բայց կան, ինչպես ցանկացած հասարակությունում, համակարգին չհամաձայնողներ։ Նրանք գոհ չեն իշխող կարգըև ճնշում. Դրանցից է շեփորահարը։ Ճիշտ է, Վերևի Քաղաքի գոյությանը գրեթե ոչ ոք չի հավատում։ Եվ միայն զուտ պատահականությամբ Քրոնին ճանապարհ է գտնում դեպի վեր՝ անմիջապես դեպի հնագիտական ​​ճամբար: Երկրից եկած մարդիկ կօգնեն զնդանի մարդկանց վեր կենալ՝ չնայած բոլոր դժվարություններին։
Սյուժեն կարող է մի փոքր բանալ լինել, բայց ստորգետնյա քաղաքի և նրա բնակիչների նկարագրությունները շատ հետաքրքիր են։ Կրոնյայի զբոսանքները ստորգետնյա թունելներով նույնիսկ ինչ-որ կերպ հիշեցրին Գլուխովսկու «Մետրո»-ն։
Մի խոսքով, ինձ դուր եկավ

Բոլոր մարդիկ ապրում են ստորգետնյա քաղաքում։ Աղքատություն, կեղտ, ջրի բացակայություն, հիվանդություն և նման գոյության այլ հաճույքներ: Բայց ոչ բոլորն են պատրաստ համակերպվել կյանքի նմանության հետ և հնարավորություն են փնտրում դուրս գալու քաղաք, որը գտնվում է վերևում: Նրանց թվում է շեփորահար Կրոնին։ Բայց նա հակադրվում է նման գոյությանը սովոր ողջ հասարակությանը, իշխանությանը, որը չի ցանկանում բաժանվել իշխանությունից և իշխանությանը սատարող բանակից։ Եվ նրան կօգնեն Երկրից եկած մարդիկ: Բայց պատմության ավարտը բաց է մնում։ Ի վերջո, ինչպես են ապրելու այս մարդիկ, մենք չգիտենք։

Շարունակություն. Սկիզբը՝ թիվ 7, 8։

Տակաշին ուժասպառ է եղել անծանոթին ճանապարհ քաշելիս։ Իսկ հետո փրկվածը ուշքի է եկել։ Տակաշին բաց թողեց այս պահը, քանի որ կրում էր այն՝ գցելով ուսին։ Արթնանալով՝ տղամարդը ատամները մտցրեց Տակաշիի պարանոցի մեջ։

Զարմացած Տակաշին վայր գցեց բեռը: Տղամարդը բախվեց քարերին, բայց անմիջապես վեր թռավ և, կաղալով, նետվեց դեպի կրունկները։ Տակաշին ձեռքն անցկացրեց պարանոցի վրայով, նրա ափը արյան մեջ էր։

Հեյ – գոռաց նա փախչելուց հետո։– Սպասիր։

Մարդը լսելու կարիք ուներ. Դանդաղ վազեց, սայթաքեց, մի անգամ ընկավ ու դժվարությամբ վեր կացավ։ Վերջապես, տեսնելով բետոնե սալիկի ինչ-որ բաց, նա փորձեց սողալ դրա մեջ, բայց բացը շատ նեղ էր։

Տակաշին մոտեցավ նրան։ Տղամարդը պառկել է երեսը գետնին դրած։ Նա նորից կորցրել է գիտակցությունը։ Այս անգամ, նկատի ունենալով իր արատավոր տրամադրվածությունը, Տակաշին անծանոթին իր թեւերի տակ առավ և քարշ տվեց դեպի ճանապարհ։

Դրանք ամենագնաց մեքենայի վրա հայտնաբերել է Ստանչո Կիրովը։

Էլ ո՞վ է սա։ – հարցրեց նա։– Մերը չէ։

Տակաշին զգուշությամբ դրեց մարդուն գետնին և ասաց.

Հավանաբար հայրենի: Դու մեզ տանում ես, հետո գնում ես այդ ավերակների մոտ ու վերցնում սատկած վագրին։ Կիրոչկան աղաչում էր, որ իրեն կաշի բերեն։

Դուք սպանե՞լ եք: Ստանչոն զարմացավ.

Նրանք միասին տղամարդուն նստեցրել են ամենագնաց մեքենայի նստարանին։

Ոչ,- ասաց Տակաշին:- Նրան սպանել է այս ասպետը:

Չի կարող, ասաց Ստանչոն։

Նա դանակ ուներ։

Ստանչոն միացրել է շարժիչը, և ռովերը լողացել է փլատակների վրայով։

Նրանք դեռ ճաշում էին, և ոչ ոք դուրս չեկավ ամենագնացին։

Մի շտապեք,- ասաց Տակաշին, հասկանալով, որ Ստանչոն ցանկանում է բարձրացնել ամբողջ ճամբարը:- Ավելի լավ է նրան հիվանդանոց տանենք Սոլոմկոյի մոտ:

Հիվանդանոցում տղամարդուն դրել են մահճակալի վրա, որը, բարեբախտաբար, ուրիշ ոչ ոքի պետք չէր։ Ստանչոն շտապեց ճաշասենյակ, իսկ Տակաշին հանեց բաճկոնն ու վերնաշապիկը։

Հուսով եմ՝ դու թունավոր չե՞ս։ Տակաշին հարցրեց տղամարդուն.

Նա շնչում էր թույլ, բայց համաչափ։

Սոլոմկոն ներխուժեց վրան։ Նա մեծ, անարտահայտիչ դեմքով վեհ կին էր, որի հետևում, ինչպես հունական դիմակի հետևում, մոլեգնում էին կրքերը։ Անիտա Սոլոմկոն ամբողջ կյանքում երազում էր հնագետ դառնալ, բայց որոշեց, որ բժիշկ դառնալով կարող է մարդկությանը ավելի շատ օգուտ բերել։ Այդ ժամանակից ի վեր, երկար տարիներ, նա պատռված է սիրո և պարտականությունների միջև:

Ստանչոն ճանապարհին նրան ամեն ինչ բացատրեց, և նա, իհարկե, ոչինչ չհասկացավ, քանի որ ինքը՝ Ստանչոն, նույնպես ոչինչ չէր հասկանում։

Որտե՞ղ է հիվանդը: Նա դռան մոտից հարցրեց.

Սոլոմկոյի դեմքը լուսավորված էր ուրախ ներքին լույսով։ Նրա երկարատև բժշկական դադարն ավարտվել է:

Ես մի քերծվածք ունեմ, Անիտա,- շտապեց պատասխանելով Տակաշին։

Նրանք սպանեցին վագրին,- միջամտեց Ստանչոն,- և, իմ կարծիքով, մերկ ձեռքերով։

Ինչ! Անիտան բացականչեց և շտապեց բուժկաբինետ, բայց նրա հայացքն ընկավ մահճակալին նստած տղամարդուն։

Այո, նա մեղադրական կերպով ասաց. Վազելով եկան Կրումինսն ու Նատաշան՝ Կիրոչկայի հետ։

Եվ հետո տղամարդը ուշքի եկավ։ Նա բացեց աչքերը և անմիջապես փակեց աչքերը։

Լույսն անջատիր,- ասաց Սոլոմկոն։

Տղամարդը նորից բացեց աչքերը և կամացուկ ինչ-որ բան ասաց.

Նրանք վախենում էին հիստերիայից, փախուստի փորձից, զգոն դարձան, և տղամարդը խոսեց և հանկարծ լռեց, երբ տեսավ Նատաշային։

Այսքան երկար ու դժվար ճանապարհը հրաշքով ավարտվեց։ Նա գտավ Վերին ժողովրդին:

Նա տեսավ Hera Spel-ը: Փոփոխված, սակայն, արևածաղիկ, խայտաբղետ, տագնապած։

Հերա Սփելը ինչ-որ բան ասաց Վերին ժողովրդի անհասկանալի լեզվով և նայեց հզոր բազուկներով սև աչքերով հերոսին։

Քրոնին տխուր զգաց։

Ոչ թե իրական Հերա Սփելը, մյուսը՝ Վերինը, եկավ այստեղ այն մարդու պատճառով, ով բերեց Քրոնին և անհանգստացավ նրա վնասվածքի համար…

Եվ քանի որ ներկաներից ոչ ոք չգիտեր Hera Spel-ը և չէր կարողանում հասկանալ Կրոնիի մտքերը, բոլորը որոշեցին, որ նա հոգնել է։

Սոլոմկոն թողել է միայն Ստանչո Կիրովին, ով օգնի նրան մերկանալ, լվանալ ու պառկեցնել հիվանդին, իսկ մնացածին վռնդել է։ Եվ նրանք պարտաճանաչ հեռացան, քանի որ առաջին ցնցումից հետո մտածելու ժամանակն էր։ Դատարկ մոլորակի վրա, որտեղ վերջին մարդը մահացավ երկու հարյուր տարի առաջ, գտնվեց մի մարդ՝ նիհարած, բայց միանգամայն իրական։ Չէր կարող լինել։ Առավել կարևոր էր հասկանալ, թե ինչու դա տեղի ունեցավ:

Կրոնին արդեն քնած էր, ծեփված ու անճանաչելի լվացված, քնած էր երկու սպիտակ սավանների արանքում, այնքան բարակ ու քնքուշ, որ ցանկացած տնօրեն իր հարստության կեսը կտա այս գործի համար, իսկ ճաշասենյակում հնագետներն ու արահետները, որոնք երեկոյան թռչել էին։ հուսահատ վիճում էին.

Արդեն մութ էր, ամպերը նստել էին լեռների գագաթներին, երբ պայմանավորվեցին աշխատանքային վարկածի շուրջ՝ մարդիկ դեռ թաքնված էին մոլորակի վրա։ Նրանք շատ չեն, նրանք թաքնվում են ինչ-որ տեղ քարանձավներում կամ սարերում։ Նրանք ոչ քաղաքներ ունեն, ոչ մեծ բնակավայրեր, այլապես կնկատվեին։ Վարկածը չի բացատրում մարդու կոշիկներն ու բաճկոնները կոպիտ, բայց ակնհայտորեն հյուսված ջուլհակի վրա։ Վարկածը շատ բան չէր բացատրում, բայց ավելի լավը չկար։

Իսկ գիշերը Գյունտեր Յանցը ստիպված է եղել բարդ ու տհաճ վիրահատության ենթարկվել, որն իրականացրել է Անիտա Սոլոմկոն։ Գյունթերը գլխուղեղի պունկցիա է տարել։ Նախկինում Անիտան ստիպված չէր եղել նման վիրահատություն անել դաշտում. և վեց ամիս անց Վիրաբուժության տեղեկագրում այդ մասին զեկույցը կհամընկնի հնագետ Ա. Սոլոմկոյի կողմից Cosmoarchaeology-ի հարցերում հոդվածի հրապարակմանը, որը կկոչվի «Ողորված կերամիկայի էվոլյուցիայի որոշ օրինաչափություններ 5-8 շերտերում: Վերին քաղաքի»։ Իսկ Անիտայի համար ուրախ օր կլինի։

Գյունթերի մեդուլլայի վերամշակված էքստրակտը Կրոնին ընդունել է նույն գիշեր. դրա ազդեցությունը կզգացվի երրորդ օրը:

Երրորդ օրը Կրոնին արթնացավ Գիտելիքի տարօրինակ զգացումով։ Նա գիտեր ինչ-որ խուսափողական բան առաջին իսկ պահերից, բայց իրական ու նշանակալից։ Նա սկզբում մտածեց, որ լավ է քնել։ Նարնջագույն տանիքի վրա ջրի կաթիլների բախումը նշանակում է, որ անձրև է գալիս, այլ ոչ թե ժանգոտ խողովակի պայթելը:

Անիտա Սոլոմկոն նայեց հիվանդանոցի կուպե և ասաց.

Բարի լույս Քրոնի։

Բարև, Անիտա, պատասխանեց Քրոնին, արդյո՞ք ժամանակն է վեր կենալ:

Դու կարող ես հանգստանալ, Կրոնի,- ժպտաց Անիտան,- բայց դու նախաճաշելու ես ճաշասենյակում:

Իսկ Անիտան շտապ դուրս եկավ, ուր գլխացավից տանջված Գյունթերը քայլում էր՝ նախապես որոշելով, որ իր բոլոր տանջանքները իզուր են։ Անիտան կանգ առավ։ Մինչ Գյունթերին դիմելը, նա փորձեց ճնշել այս ավելորդ քաշով, միջին տարիքի տղամարդու հանդեպ տեւական քնքշության զգացումը: Անիտան հաշվեց մինչև քսան և ասաց.

Գյունթեր. Նա արթնացավ։ Նա հարցրեց, թե արդյոք ժամանակն է վեր կենալու:

Այո? – ասաց Գյունթերը։– Հետո ես կգնամ նախաճաշելու։

Նախ խմեք սա։ Գլխացավից.

Գյունթերը մեկնեց ձեռքը՝ հուզված Սոլոմկոյի հնարամտությունից։

Կրոնին ցատկեց երկհարկանի վրայից և ձեռքերը վեր բարձրացրեց խորը շունչ քաշելու համար։ Նրան դուր էր գալիս այստեղի օդի հոտը։ Անգամ վրանում։

Կրոնին ետ քաշեց լվացարանի վարագույրը և միացրեց սառը ջուրը։ Նա խոզանակեց ատամները և սանրեց մազերը։ Հետո նա վերադարձավ սենյակ և, մինչ հագնվելը, մի երկհարկանի շինեց։ Նա մոտեցավ սեղանին և այնտեղ գրություն գտավ. «Կրոնիի համար. Մեկ դեղահատ օրական երեք անգամ: Ես առանց խմելու կուլ տվեցի հաբը։ Եվ հետո նրա ոտքերը թուլացան, և նա ընկղմվեց մահճակալի վրա՝ ձեռքին գրություն բռնելով:

Նա պտտեց աչքերը և ձեռքի ծայրով հարվածեց ոտքին։ Ես նորից կարդացի: Քրոնիի համար։ Մեկ դեղահատ օրական երեք անգամ:

Նա այստեղ հայտնվեց երեք օր առաջ։ Իսկ վերջին երկու օրվա ընթացքում շփվելու բոլոր փորձերը սահմանափակվել են պարզունակ գործողություններով։ Նա հարվածել է կրծքին և ասել «Կրոնի»։ Տակաշին ծեծել է կուրծքը և ասել «Տակաշի»։ Եվ երկուսն էլ ծիծաղեցին, որովհետև անուններն արդեն խոստանում էին ինչ-որ տեղաշարժ ապագայում հուսահատ և վիրավորական թյուրիմացության մեջ:

— Հերա՞ն։ - հարցրեց Կրոնին և ցույց տվեց Նատաշային:

«Նատաշա», - պատասխանեց Տակաշին:

Կրոնիին փոխանցված և նախկինում Գյունթերին պատկանող տեղեկությունները չեն ճնշել Քրոնիի գիտելիքներն ու կյանքի փորձը, դրանք ավելացվել են դրանց վրա, և այն համոզմունքը, որ նոր գիտելիքներն ու լեզուն, որին նա տիրապետում է ի սկզբանե, նրան բնորոշ են եղել, Քրոնին անմիջապես խանգարել է. գիտակցելով իր վերածնունդը: Նա խոսեց Անիտայի հետ՝ առանց զգալու, որ նա խոսում է օտար լեզվով, նա կարդաց գրառումը՝ սկզբում չհասկանալով, որ չի հասկանում այն ​​կերպարները, որոնցում այն ​​գրված է։

Մենք պետք է գնանք նախաճաշելու: Կրոնին քաշեց նախորդ օրը Կիրոչկայի կարած կոմբինեզոնը և գրպանը մտցրեց։ Նրա համար ափսոս էր բաժանվել աշխարհում ներգրավվածության ապացույցներից, որոնց առաջ Մոկրիցան և եռամսյակային «Ռատնին» անզոր էին։

Նա մտավ ճաշասենյակ և անմիջապես կռահեց, որ բոլորն ամեն ինչ գիտեն։

Բարի լույս, ասաց նա, որտե՞ղ նստեմ։

Քո տեղը,- պատասխանեց Կրումինսը՝ աչքերը ափսեից չվերացնելով, որովհետև ուզում էր ծիծաղել։

Դուք կունենա՞ք մակարոն: - հարցրեց Պետերսոնը, ով զարմանալի կարողություն ուներ «դու»-ին անցնելու մեր ծանոթության երկրորդ օրը։

Ես կանեմ, ասաց Կրոնին։

Ինչպե՞ս եք քնել: Տակաշին հարցրեց.

Լավ, շնորհակալություն.

Պետերսոնը մակարոնի, կաթի, հյութի ափսեը հրեց դեպի Քրոնին։

Դուք կարող եք մտածել, որ ես ծննդյան օր ունեմ», - ասաց Քրոնին: Նա սեղմեց հյութի բաժակը դեպի իրեն, և հյութը թափվեց ծայրի վրա։

Donnervetter! ― բռնկվեց Կրոնիից։

Եվ ծիծաղը, ինչպես ջրհեղեղը, ծածկեց ճաշասենյակը:

Եվ երբ ավելի լռեց, Անիտան խելամտորեն ասաց.

Գյունթերը չափն անցավ բառապաշարով։

Ինչո՞ւ էիր ինձ այդպես նայում: - հարցրեց Կրոնի Նատաշան, երբ նախաճաշն ավարտվեց, - կարծես նրանք ինձ ճանաչում էին:

Ես մի աղջկա գիտեմ Ներքևում: Նա քեզ շատ է նման:

Նա քեզ դուր է գալիս?

Նա չի կարող սիրվել: Նա մաքուր է, իսկ ես գարշահոտ շեփորահար եմ:

Շեփորահար, ով նորոգում է խողովակները թունելներում.

Քրոնի,- ասաց Կրումինսը։- Եթե պատրաստ ես, սպասում ենք։

Ես էլ կմնամ,- ասաց Նատաշան։

Ես ոչ մեկին չեմ ստիպի,- ասաց Կրումինսը։- Բայց մտածեք, որ մեզ մի քանի օր է մնացել աշխատելու։ Կամ գուցե նույնիսկ ավելի քիչ: Անձրև է գալու, և վերջ: Ես կփորձեմ ինքս բռնել փորվածքը։

Բոլորը նրան լսում էին առանց առարկելու, ինչպես դպրոցականները, ովքեր վճռականորեն որոշել էին գնալ կինոթատրոն ձանձրալի դասից հետո։ Եվ նրանք մնացին:

«Ասուլիսը» պատահական տեսք ուներ, ամենևին ոչ այնպես, ինչպես պետք է հանդիպեին նման հեռավոր քաղաքակրթությունների ներկայացուցիչները։ Կրոնին չգիտեր, թե ինչպես սկսել: Եվ դրա համար նա ասաց.

Ես ձեզ կպատմեմ գարշահոտ շեփորահարի մասին, Ընթերցանության և դեպի Կրակոտ անդունդ ճանապարհորդության մասին, այն մասին, թե ինչ սովորեցի Հմայություններից և ինչպես գնացի փնտրելու Վերևի Քաղաքը։ Եվ հետո դուք ինձ կպատմեք այն մասին, ինչը դեռևս անհասկանալի է ինձ համար ...

Կրոնին գտել է Կրումինսին Տակաշիի լաբորատորիայում։

Վիլիս,- ասաց Կրոնին,- ես պետք է վերադառնամ քաղաք:

Կրումինսը լռեց։ Կրոնին ավելի հասկանալի կլիներ, եթե նման բան ասեր՝ «Հարկավոր է հանգստանալ, ուժ հավաքել, մի շտապիր»։ Կրումինսը նման բան չասաց։ Նա գլուխը թեթևակի խոնարհած նայեց Կրոնիին՝ իր ողջ արտաքինով ուշադրություն ձևացնելով։

Ես կվերադառնամ քաղաք և ժողովրդին կասեմ, որ դուք կարող եք ապրել վերևում։ Որ նրանց անիծված աշխարհը չի սահմանափակվում քարե պատերով ու թաց թունելներով։ Ես մարդկանց կբարձրացնեմ վերևում՝ անկախ գնից:

Կրումինսն անմիջապես չպատասխանեց։

Իսկ դու ո՞ւմ մոտ ես գնալու, Քրոնի։

Մարդկանց։ Ես կասեմ…

Դուք ակնհայտորեն ավելի կոնկրետ ծրագիր ունե՞ք: Տակաշին հարցրեց.

Ես ծրագիր չունեմ,- ասաց Քրոնին` տիրանալով դաս չսովորած աշակերտի ապուշ զգացմունքին և կանգնած էր գրատախտակի առջև` անհասկանալի հավասարումներով: Դա ուրիշի հիշողությունն էր, քանի որ շեփորահարը երբեք դպրոց չի գնացել։

Մտածեցինք, թե դու, Կրոնի, ինչպես պետք է գործես հետագայում,- ասաց Կրումինսը։- Իհարկե, դու իրավացի ես։ Մենք պետք է հնարավորինս ցավոտ ճանապարհ գտնենք մոլորակը ձեր ժողովրդին վերադարձնելու համար: Բայց հասկանու՞մ եք, որ դիմակայելու եք։ Դուք կհայտնվեք մեծամասնության համար խելագարի, իսկ իշխանությունը պահել ցանկացողների համար վտանգավոր մարդու կարգավիճակում։ Ռեժիսորներն ամեն ինչ կանեն, որպեսզի ջնջեն քո արտաքինի հիշողությունը։ Ժամանակի ընթացքում նրանք կստուգեն՝ արդյոք ամեն ինչ քո ասածի պես է։ Նրանք հետախուզություն կուղարկեն վերև, և կարելի է պատկերացնել, որ քսան-երեսուն տարի հետո ստորգետնյա քաղաքում ամեն ինչ նախկինի պես կլինի, բայց մակերեսին կհայտնվեն մաքուրների համար գաղտնի տներ, այգիներ, որտեղ նրանք կպահեն իրենց երեխաներին, քանի որ ստորգետնյա. կլիման անառողջ է. Մնացածը կմնա մթության մեջ, և նրանց ապստամբությունները կճնշվեն։ Ապստամբությունը դժվար է կազմակերպել հարկերի բաժանված աշխարհում:

Բայց այսպես հավերժ չի կարող շարունակվել,- ասել է Քրոնին,- այդպես չպետք է լինի: Կլինի էլի Կրոնի...

Բայց երբ?

Ես ամեն դեպքում կգնամ,- ասաց Քրոնին:

Կրոնին փորձեց ժպտալ, բայց ժպիտը չստացվեց։

Մենք հասկանում ենք քեզ, Քրոնի,- պատասխանեց Կրումինսը:- Եվ խնդրում եմ, մի պատկերացրեք, որ դուք ինքնուրույն կգնաք այնտեղ: Մի վիրավորվեք, բայց միայնակ չեք կարող դա անել։

Ես կգնամ նրա հետ»,- ասել է Տակաշին։

Բոլորը հավաքվեցին ժայռի ստորոտում գտնվող անցքի մոտ։

Ինչ-որ աղմուկ բարձրացավ, կարծես Կրոնին պատրաստվում էր ռեկորդ սահմանել, և նա շրջապատված էր երկրպագուներով, մարզիչներով, վայրկյաններով և դատավորներով:

Կրումինսը ստուգել է սարքավորումները։ Մաքս Բելին ստուգեց Կրումինսին։

Արտաքինից Կրոնին լավ տեսք ուներ։ Ճիշտ է, շեփորահարի հագուստը պետք էր դեն նետել, նրանից միայն լաթեր էին մնացել։ Աղջիկները հնագետի աշխատանքային կոստյումը փոխել են, որպեսզի հեռվից նա կարողանա անցնել ստորգետնյա ինժեների մոտ։

Կոմբինեզոնն առջևում ամրացված էր «կայծակաճարմանդով», և երկու վայրկյանը բավական էր թևի տակ կախված կաթվածահար բլաստերը հանելու համար՝ հարթ և թեթև։ Օձիքի մեջ խոսափող էր կարված, որպեսզի Կրոնիի ասած կամ ներկայությամբ արտասանված ցանկացած խոսք լսվեր վերեւից։ Հաղորդիչի հեռուստացույցի աչքը դրված էր կոմբինեզոնի վերին ձախ գրպանի վերևում, իսկ երկրորդը, ետևում, գոտու վրա, ինչն ինքնին ուղի փնտրողների հնարամտության հրաշք էր։ Այն պարունակում էր բժշկական պարագաներ, ներառյալ բավականաչափ ախտահանիչ գիպս, որը ծածկում էր Քրոնին ոտքից գլուխ, սննդի շտապ մատակարարում, որը սեղմված էր դեղահաբերի մեջ, և բավական էր երկու շաբաթ կերակրելու տասը ագահ տղամարդկանց խմբին: Կար նաև ճկուն դաշույն և գործիքների հավաքածու։ Քրոնիի ականջի մեջ սիսեռի բարձրախոս էր դրված, իսկ կոմբինիզոնի գրպաններում կային տարբեր իրեր, օրինակ՝ ակնոցներ, որոնք թույլ են տալիս տեսնել լիակատար մթության մեջ և լապտերներ: Քրոնին լավ սարքավորված էր։ Նա շոյված էր ուշադրությունից։ Լավ է, եթե գիտես, որ ընկերներդ լսում են քո ամեն շունչը, ամեն բառը, իսկ եթե վատանա, կարող ես նրանց օգնության կանչել։

Դե, շեփորահար,- ասաց Տակաշին,- գնա՞նք:

Նա Կրոնիից իջավ երկու հարկ ներքև, որտեղ միջանկյալ հենակետ դրեցին։ Տակաշին սկաֆանդրով էր և սաղավարտը պահած գլխի պես պահում էր ձեռքում։

Ես քեզ կհամբուրեմ,- ասաց Նատաշան:

Նատաշան առաջինը համբուրեց Կրոնիին։ Նա նույն հասակով էր, ինչ նրան, և համբույրը ընկավ նրա շրթունքների անկյունը։ Քրոնիի վերջին խոսքերը նախքան իր հրաժարականը հետևյալն էին.

Իմ կյանքում ոչ ոք ինձ չի համբուրել։

Շեփորահարի վերադարձը

Տիկին Հերա Սփելը, տնօրեն Սփելի դուստրը, Կարմիր Աստծո շնորհով դառնորեն լաց եղավ։ Նա լաց էր լինում, որովհետև նրա կյանքն ավարտվում էր անիմաստ ու ցավոտ։

Նա պառկած էր անկողնում, ցուրտ էր, և նա չկարողացավ որոշել, որ դուրս գցի իր վերմակը, որը կարված էր առնետի կաշվից։ Վերմակը վատ հոտ էր գալիս, բայց երբ նա այս մասին պատմեց իր հորը, նա ծամածռաց, կարծես դուստրը ինչ-որ անպարկեշտ բան էր նշել, և նկատեց.

Դուք ձեզ հիմար եք զգում։ Դա հիվանդությունից է:

Պարոն տնօրեն Սփելը վարժվեց իր դստեր անխուսափելի մոտալուտ մահվանը։ Նրա մայրը նույնպես արյուն է հազում և դրանից մահացել։ Այնուհետև բժիշկն ասաց, որ բժշկությունը դեղամիջոց չգիտի կրծքավանդակում բույն դրած և քսուքների ու լոսյոնների համար անհասանելի հիվանդության դեմ։

Հերան չէր կարողանում հաշտվել մահվան հետ, և այն մղձավանջների մեջ, որ այժմ տեսնում էր ամեն գիշեր, նա տեսնում էր իրեն մագլցելով թունելների միջով, որովհետև պետք է մաքուր օդ լինի, իսկ առջևում գտնվող քաղաքը: Այդ շեփորահարն էր մեղավոր։ Շեփոր Կրոնի. Չգիտես ինչու, նա հիշում էր նրա անունը, թեև ոչ ոք չի հիշում շեփորահարների անունները։ Տարօրինակ մարդ՝ այս Քրոնին, և նա ափսոսում էր, որ նա մահացավ թունելներում։

Ես ստիպված էի վեր կենալ և նոր օր սկսել: Հերան պատռված էր վախի, որ գալիք օրը կարող է լինել վերջինը, և այս օրվա անսահմանության վախի միջև, որը պետք է ապրել:

Նա երբեմն փորձում էր օգնության կանչել խելամիտ և ազնիվ Լեմենի կերպարը, որին չէր նկատի, եթե նա ազնվական լիներ, և չէր սիրահարվի, եթե նրան մահ չսպառնան։ Բայց շեփորահարի հայտնվելը, ով բերեց երկաթե նշանը, վերջ դրեց ինժեներ Լեմենի գոյությանը։ Լեմենն անհետացավ անցյալում, և չնայած Հերան կարող էր ստիպել իրեն հիշել նրա դեմքի դիմագծերը կամ խոսելու ձևը, նա այլևս չէր կարողանում հիշել ամբողջ Լեմենը:

Հերան վեր կացավ։ Նա ցուրտ էր, և նրա գլուխն այնպես էր պտտվում, որ հազիվ հասցրեց մի քայլ անել դեպի սառցե պատը և հենվել դրան։ Նա պահարանից հանեց մի երկար զգեստ, քարե խորշ՝ պատված պլաստիկի մնացորդներով։ Նա ընտրեց լույսը, որպեսզի իր գունատությունն այդքան աչքի չընկնի։

Լվացարանը տաք էր, և տաք խողովակներին դիպչելը հաճելի էր: Հերան մի աղախին ուներ, մի պառավ, որը նույնպես գնում էր մոր հետևից։

Բայց սպասուհին մահացավ հենց այդ օրերին, երբ Լեմենի հետ պատմությունը սկսվեց։ Բայց հայրը նորը չվերցրեց. այնուամենայնիվ, աղջիկը շուտով կմահանա։ Հերան, սովոր լինելով համաձայնվել իր հոր անողոք տրամաբանության հետ, հասկանում էր նրան և չէր վիրավորվում, թեև երբեմն նրա համար դժվար էր լինում և ուզում էր, որ ինչ-որ մեկը մոտ լինի... Ողջ մեկին: Եղբայրը մնաց։ Եղբայրը սիրում էր նրան։ Բայց նա կարող էր մոռանալ Գերային ու մեկ ամիս չներկայանալ, մանավանդ հիմա, երբ իրավիճակը, ըստ նրա, լարված էր, և պահակայինները հաճախ էին մնում զորանոցում։

Լսվեց թակոց։ Ինչ-որ մեկը թակեց հետևի դուռը, որը բացվում էր դեպի ծառուղի։ Միայն եղբայրս էր օգտվում այս դռնից, բայց նա ուներ իր բանալին։ Միգուցե նա կորցրել է իր բանալին? Հերան ուզում էր բացել դուռը, բայց հանկարծ վախեցավ։ Դա կարող է լինել ավազակներ: Թեև հայրն ասաց, որ իրենք չեն կարող թափանցել վերին աստիճաններ, սակայն վախը չի վերացել։

Հերան վարանեց։ Նա կարող էր գնալ խոսակցական խողովակի մոտ և այստեղ զանգահարել իր հորը կամ եղբորը: Բայց որքան հիմար կթվա, եթե պարզվեր, որ այնտեղ ոչ ոք չկա:

Եվ ահա Հերան նստեց բազկաթոռին և որոշեց սպասել, թե ինչ կլինի հետո։ Ոչինչ չանելու որոշումը մխիթարական էր։ Ի վերջո, դա որոշում էր:

Թակոցը դադարեց։ Հերան սպասում էր։ Նա հանկարծ հասկացավ, որ ուզում է, որ ինչ-որ մեկը գա իր մոտ։ Գոնե ինչ-որ մեկը, գոնե ավազակ։ Երեք օր նա ոչ մի մարդու չէր տեսել։ Եվ վախենալով, որ դռան հետևում գտնվողը կգնա, նա վեր թռավ աթոռից և վազեց բացելու։ Բայց նա ժամանակ չուներ վազելու։

Հենց նա անցավ փոքրիկ հյուրասենյակի շեմը, բացվեցին դեպի սրահ տանող վարագույրները, և հյուրասենյակ մտավ մի տղամարդ։ Նա ծանոթ էր նրան:

Բարև, սիրելի տիկին, ասաց տղամարդը։

Ինչպե՞ս հասաք այստեղ:

Դռան միջով,- ասաց տղամարդը, իսկ հետո Հերան հասկացավ, որ դա շեփորահար Կրոնին է:

Դուք շեփորահար եք: Նա հարցրեց, որովհետև նրա մեջ տեղի ունեցած փոփոխությունն այնքան ապշեցուցիչ էր, որ քանդեց իրերի կարգը, որտեղ շեփորահարը միշտ մնում է շեփորահար։

Եվ բանը միայն այն չէր, որ Կրոնին կտրատված էր, ճոխ հագնված, և նրա դեմքը, որի կնճիռների մեջ, ինչպես էլ լվացեք, մաշկի մեջ ներծծված կեղտն ու մուրը պետք է մնար, դարձավ հարթ ու մաքուր։ Կրոնին այլ մարդ էր և այլ մարդ էր վարվում:

Ես շեփորահար եմ,- ասաց Քրոնին,- թույլ կտա՞ք ինձ նստել:

Նստի՛ր,- ասաց Հերան,- բայց դու մեռած ես:

Ինչո՞ւ։ -Կրոնին զարմացավ՝ նստելով աթոռին, սակայն ոչ այն ժամանակ, երբ Հերան ընկղմվեց աթոռի մեջ։- Ես ողջ եմ։

Բայց Սփելն ասաց...

Սանգը չէր հավատում, որ ես կհասնեմ։ Եվ ես եկա ու վերադարձա։

Օգնելու ուրիշներին և ձեզ:

Ճշմարտությունն անհավանական էր, և Հերան պաշտպանվեց դրանից: Հետո, չդիմանալով անհավանականի հետ հանդիպմանը, նա ընկավ ուշագնացության հիվանդագին ամպի մեջ։

Այն պահից, երբ Քրոնին, համբերությունից դրդված, բացեց դուռը և հանդիպեց Հերային, նա զարմացավ նրա տեսքից: Եվ սրա պատճառը ոչ այնքան հիվանդությունն էր, որին հաջողվեց շատ բան անել անցած օրերին, այլ այն, որ Հերայի կերպարը պոկվեց հենց աղջկանից, հիշողությունը միախառնված Նատաշայի ժպիտով և մի նոր, ավելի շուտ. ծնվեց իդեալական կերպար, որին Հերան չհամապատասխանեց։ Պարզվեց, որ նա ավելի ցածրահասակ, նիհար և գունատ է, քան պետք է լիներ: Հերայի իրական տեսքը հիասթափության չհանգեցրեց, միայն խղճահարություն առաջացրեց, հանգստացնելու ցանկություն։

Երբ աղջկա գլուխն ընկավ, Կրոնին շտապեց Հերայի մոտ, ծնկի իջավ նրա առաջ, և նրա ձեռքը սառեց օդում, քանի որ չգիտեր, թե ինչ անել։

Քրոնի,- ականջի մեջ թրթռաց, և շեփորահարին մի վայրկյան պահանջվեց, մինչև նա հասկացավ, որ դա Կրումինսի ձայնն է։- Մի վախեցիր, մենք ամեն ինչ լսում և տեսնում ենք։ Խոսափողը փոխանցում եմ Անիտային։

Քրոնի, սիրելիս,- ասաց Անիտան՝ հառաչելով խոսափողի մեջ, և Քրոնին պատկերացրեց իր լայն, բարի դեմքը, որի վրա շագանակագույն աշակերտները գծված էին շրջանակներով։- Հենց որ նրան բարձրացնենք վերև, մենք կբուժենք նրան։ երաշխավորում եմ.

Շնորհակալություն,-ասաց Քրոնին: Նա երախտապարտ էր Անիտային ոչ այնքան խոսքերի համար, որքան նրանց ասելիքի համար։

Այդ ընթացքում,- ասաց Անիտան,- արա հետևյալը. Ձեր գոտու աջ կողմում գրպան կա։ Հանեք երեք կարմիր հաբ, լուծեք ջրի մեջ։

Որպեսզի Հերան խմի դեղամիջոցը, նա պետք է բարձրացներ նրա գլուխը։ Հերան սեղմեց ատամները, իսկ Կրոնին շշուկով խրախուսեց նրան.

Խմի՛ր, խնդրում եմ, խմիր։ Դա դառը չէ: Սա կօգնի ձեզ։

Հերան հավասարակշռվում էր անկայուն տախտակի վրա՝ ձգված մոռացության և իրականության միջև։ Քրոնիի ձայնը, գլխի հետևը պահող ձեռքը և խմիչքի համը միաձուլվեցին մի հանգստացնող պատկերի մեջ, որը նման է բարի երազին: Եվ երբ նա բացեց աչքերը, նա տեսավ Կրոնայի աչքերը շատ մոտ և չվախեցավ, քանի որ նրանք բարի էին։

Եվ նրանք երկուսն էլ քարացան։ Ասես վախենում էին վախեցնել այս պահից։

Ի՞նչ էր դա։ Հերան հարցրեց.

Բժշկություն, ասաց Քրոնին։

Հերան թեթևակի գլխով արեց։ Նա լուռ էր։ Շատ օրերի ընթացքում առաջին անգամ նա ջերմացավ։

Վերևում քաղաք չկա,- ասաց Կրոնին,- քաղաքը ավերված է:

Ես գիտեի. Ուսուցիչը խոսեց այդ մասին: Եվ հայրիկ.

Բայց գլխավորը սա է. Մնացած ամեն ինչ սուտ է։

Ի՞նչ է սուտը։

Սուտն այն է, որ վերևում նույն քարանձավն է, ինչ այստեղ, միայն ավելի ընդարձակ: Փաստորեն այնտեղ քարանձավ չկա։ Առկա է մակերես։

Մակերեւույթ?

Լավ, ինչպե՞ս բացատրեմ քեզ։ Մակերեւույթն այն է, երբ առաստաղ չկա:

Հերան չվիճեց։

Քաղաքն ավերված է,— ասաց նա։— Իսկ եթե դուրս գաս այնտեղ, կհիվանդանաս մահացու հիվանդությամբ։

Այստեղ ավելի լավ է հիվանդանաս,- առարկեց Կրոնին,- անտառ կա, արև, քամի, լճեր:

Ո՞վ է քեզ հագուստ տվել:

Օտարները. Նրանք այստեղ թռան իրենց երկրից, քանի որ կարծում էին, որ այստեղ ոչ ոք չի ապրում:

Հերան կարծես մի հետաքրքրաշարժ հեքիաթ էր լսում։ Խոսքը ինչ-որ տեղից թռչող մարդկանց մասին էր։ Հավանաբար չղջիկների նման թեւերի վրա: Քրոնին եղել է հեքիաթում և վերադարձել է որպես հեքիաթի հերոս, ով վերածնվել է Կրակոտ անդունդում:

Վերևի մարդիկ չեն ուզում մեր քաղաքը,- ասաց Քրոնին:- Նրանք ունեն իրենց սեփականը: Նրանք գիտելիք են փնտրում և ուզում են իմանալ, թե ինչ է պատահել մեզ։

Նրանք խղճո՞ւմ են մեզ։

Նրանք պատրաստ են օգնել մեզ դուրս գալ դրսում, որպեսզի մենք կարողանանք ապրել մարդկանց նման։ Ինչպես էինք մենք ապրում։

Երբեմն դժվար է բացատրել ակնհայտը: Մի բան, որ դուք չեք կասկածում.

Իսկ ի՞նչ են վերցնելու դրա դիմաց։

Ոչինչ, ասաց Կրոնին։

Ինչո՞ւ իրենք չեկան։ Հերան հարցրեց.

Որովհետև մեր ժողովուրդը կարող է վախենալ, եթե տեսնի օտարներին։

Եվ նրանք սարսափելի են:

Ոչ, նրանք մեզ նման են։ Այնտեղ մի աղջիկ կա, ով նման է քեզ։

Իսկ ի՞նչ է նրա անունը։

Նրա անունը Նատաշա է:

Նատաշա,- դժվարությամբ արտասանեց բառը Հերան,- տգեղ անուն:

Ոչ,-ասաց Քրոնին:Շատ գեղեցիկ անուն է:

Այս անունը լսել է Տակաշին, ով նստած էր վերին հարկի մութ թունելում՝ արգելափակված վերելակի ջրհորի մոտ։ Նա ժպտաց, քանի որ նրան նույնպես դուր եկավ անունը:

Չե՞ք հավատում վերևում եղածին: Քրոնին հարցրեց.

Ես կցանկանայի հավատալ. Երեւի դու ճիշտ ես. Ահա խոսող խողովակը: Զանգիր հորս։

Համոզվա՞ծ ես, որ նա կհամաձայնի, որ մարդիկ բարձրանան:

Իսկ ներքևում գտնվողները. Իսկ հանքափորները, ջուլհակները և շեփորահարները:

Դե, իհարկե, նրանք ավելի վատ վիճակում են, քան մնացածը:

Իսկ ո՞վ է աշխատելու։

Մենք բոլորս աշխատելու ենք։ Վերևում.

Չգիտեմ,- ասաց Հերան,- հավանաբար հայրը չի համաձայնի:

Եվ ես այդպես եմ կարծում։ Եվ նա կհրամայի սպանել ինձ։

Ես կկանչեմ եղբորս,- ասաց Հերան: Հերան խոսող խողովակի մեջ ասաց.

Գաղտնի պահակա՞ն։ Պարոն Սփել, կրտսեր.

Նա սպասեց, որ նրանք կապվեն, զգաց Քրոնիի հայացքը և փորձեց պատկերացնել մի մակերես, որի վրա մոլեգնում էր ուժեղ քամի և օրորվում էր ստալակտիտների նման անտառ։

Ձեռքով ծածկելով լսափողը, Հերան հարցրեց Կրոնիին.

Ասա նրան, որ հյուր ունե՞նք:

Մի՛, ասաց Կրոնին։

Ես ձեզ համար հրատապ գործ ունեմ։ Դուք պետք է անմիջապես գաք:

Հերա, ես հիմա շատ կարևոր առաքելության եմ մեկնում: Ես կվերադառնամ այսօր երեկոյան և կխոսենք, լա՞վ: - Սպելը փորձում էր չվիճել քրոջ հետ:

Եղբայր,- ասաց Հերան,- վերջին անգամ ե՞րբ եմ խնդրել, որ գաս: Հիշիր.

Դե, երբ ձեր Լեմենը ծածկված էր: Ի՞նչ է, նա կենդանացավ։

Երգեց, անմիջապես արի։ Անմիջապես.

Հերան անջատեց հեռախոսը և փակեց խոսակցության տեղը։

Նա հիմա է գալիս, ասաց նա: Նրա այտերին կարմիր բծեր հայտնվեցին, և նա հազաց, կարծես խեղդվել էր։

Սպելը երեք անգամ թակեց, և Քրոնին լսեց կողպեքի զնգոցը:

Հերան գնաց եղբորը դիմավորելու։

Ի՞նչ է պատահել քեզ։ - Երգեց շատ զայրացած, - Մոկրիցան գլուխս կպոկի: Նա առնետի պես նայում է ինձ այն պահից, երբ մենք գողացանք շեփորահարը։

Ներս արի,- ասաց Հերան,- քո Մոկրիցայից ավելի կարևոր բաներ կան: Ես ուզում եմ, որ դուք հանդիպեք մեր ընդհանուր ընկերոջը:

Սանգը չլսեց նրան։ Նա շարունակեց խոսել, երբ մտավ հյուրասենյակ.

Գիտե՞ք, մենք հիմա գնում ենք: Մենք գտանք ինժեներ Ռազիին։ Հիշու՞մ եք Լեմենի հետ մեկը։ Մեր մարդն էլ կա...

Եվ այդ պահին Սպելը տեսավ Քրոնին։

Դու՛ նա ասաց. Եվ ձեռքը երկարեց դեպի գոտին։

Մի խելագարվիր,- ասաց Հերան,- դու ինքդ ես նրան տարել այստեղից: Ինչո՞ւ եք զարմանում։ Սա ուրվական է:

Ուրվական,- փորձեց ժպտալ Սփելը:

Գեղեցիկ,- որոշ դատապարտումով ասաց Անիտան՝ նայելով Սփելի դեմքին, որը զբաղեցրել էր հեռուստացույցի ողջ էկրանը։

Սպելը մոտեցավ Կրոնիին։ Մեկ քայլ. Ու կանգ առավ։

Որտեղ էիր? Նա զայրացած հարցրեց, կարծես Կրոնին չէր ենթարկվել նրան։

"Ինչ է պատահել?" - Սպելը փորձեց հասկանալ: Հանկարծ այս ամբողջ դիմակահանդեսը Մոկրիցայի գործն է, ով որոշել է ոչնչացնել Սպելները։ Բայց շորերն ուրիշինն էին – պարզ է, որ շեփորահարը դեռ բարձրացել է վերեւ։ Դա նշանակում է, որ մարդիկ ապրում են վերևում, և այն ամենը, ինչ նախկինում սովորեցնում էր Սփելը, սուտ է: Իսկ եթե այդ մարդիկ Քաղաքի վաղեմի թշնամիներն են, որոնք ուղարկվել են Քրոնի կողմից անցյալի վրեժ լուծելու համար: Ամեն դեպքում, Կրոնին վտանգավոր էր։ Եթե ​​այո, ապա ավելի լավ է նրան ընկեր ունենալ: Եթե ​​Կրոնին եկել էր վրեժ լուծելու, ապա նա նախ վրեժ կլուծի Մոկրիցայից։ Ուրիշ ինչո՞ւ նա վստահի Հերային: Եվ, անցնելով այս բոլոր տարբերակները, Սփելը ժպտաց բաց տղայական ժպիտով։

Ասա՛, շեփորահար,— ասաց նա,— ո՞ւր էիր, ի՞նչ տեսար։

Ես հիմա շեփորահար չեմ,- պատասխանեց Կրոնին,- ինձ այդպես մի կոչեք:

Ընդհանրապես, նրան չէր հետաքրքրում, թե ինչպես են իրեն անվանում։ Բայց Սփելին պետք էր նրա տեղը դնել։ Նա երբեք չի վստահի Կրոնիին, այլ կգնա նրա հետևից, եթե զգա ուժը։ Այս մասին քննարկվել է երեկ՝ վրանում տեղի ունեցած հանդիպման ժամանակ։

Մի բարկացիր,- ընկերական ժպտաց Սփելը:

Հետո լսիր,- ասաց Կրոնին։

Կրոնին հակիրճ էր. Նրան օգնում են Նրանք, ովքեր Վերևում են: Նա մարդկանց կառաջնորդի դեպի արևը, բայց դու չես կարող մարդկանց վեր քշել վախեցած երամի պես։ Պետք է մարդկանց բացատրել, պետք է չեզոքացնել Մոկրիցային և նրանց, ովքեր ցանկանում են մարդկանց պահել իրենց իշխանության մեջ։

Եվ ոչ ոք ձեզ չի հավատա: Ես էլ չեմ հավատում,- ասաց Սփելը:

Հավատացե՛ք,- ասաց Կրոնին,- որտե՞ղ է ինժեներ Ռազին:

Մենք նրան այսօր կբռնենք»,- ասել է Սփելը։

Իսկ ծերունի՞ն։ Քրոնին հարցրեց.

Մահացել է։ Մոկրիցան խոշտանգել է.

Նա լավ ծեր մարդ էր,-ասաց Քրոնին:Նա ուներ համոզմունքներ: Եվ մի հրաժարվեք դրանցից:

Մոկրիցան քեզ է փնտրում։ Նա կարծում էր, որ ես գողացել եմ Լեմենի կրծքանշանը։ Բայց ես ամեն ինչ մեղադրեցի քեզ վրա։ Դուք վիրավորված չե՞ք։

Ինչու՞ վիրավորվել: Եթե ​​նշանը չտեսնեիր, ես Մոկրիցայից չէի հեռանա։

Սպելը կարծում էր, որ դա արդար է և շահավետ նրա համար:

Դու ինձ քո կյանքն ես պարտական, ասաց նա, ես քո փրկիչն եմ։

Դուք այն ժամանակ չէիք մտածում իմ մասին։ Ես մտածեցի իմ և քրոջս մասին։ Ի՞նչ գիտեք Ռազիի մասին։

Ձեր Ռազին հեռացավ և, ըստ երևույթին, մոտեցավ զենքին։ Մի աչքը մեզ ասաց.

Մոկրիցան ամենուր մարդ ունի։

Ո՞րն է միաչքի անունը:

Ինչպե՞ս պետք է իմանամ:

Սփելը տարօրինակ վիճակում էր, թեև ինքն էլ չէր գիտակցում դա։ Ապստամբ ընթերցողների դեմ պայքարը, նրա կարծիքով, արդար էր։ Նա չէր խղճում ապստամբներին։ Այս պայքարը ղեկավարողին ատում էր։ Եվ այս մասին պատմեց Կրոնին, ով օրդենի, հետևաբար՝ Սփելի թշնամին էր։

Մոկրիցան կռահեց, որ ձեզ հաջողվել է ինժեներ Ռազիին տալ նախնիների քաղաքի հատակագիծը։ Եվ ինժեներն իր մարդկանց հետ թաքնվեց այնտեղ։ Այսօր մենք գնում ենք նրանց մոտ:

Ուզու՞մ ես,- ասաց Հերան՝ կանգնելով եղբոր առաջ և ուղիղ նայելով նրա աչքերի մեջ,- և շարունակիր գործի մեջ լինել Մոկրիցայի հետ, մինչև նա որոշի ազատվել քեզնից։

Նա ինձ ձեռք չի տա,- մրթմրթաց Սփելը:

Ինչպե՞ս կանցնի արշավանքը: Քրոնին հարցրեց.

Երկու կողմից. Մի ջոկատ իջնում ​​է ծառայության թունելներով։ Երկրորդը գալիս է հանքերից։ Ջեռուցման կայանի վերեւում դարան է լինելու, որի մեջ վազելիս կընկնեն։ Ես ավելին ոչինչ չգիտեմ։

Արդեն ինչ-որ բան,- ասաց Կրոնին:- Եվ շնորհակալություն դրա համար:

Ես պետք է գնամ,- ասաց Սպելը,- դու չես ուզում, որ Մոկրիցան ինչ-որ բանի հոտ գա, չէ՞: Եվ ես քեզ խորհուրդ չեմ տալիս, Կրոնի, իջնել։ Դուք նրանց չեք փրկի: Եվ դուք թակարդն եք ընկնելու։

Ե՞րբ է սկսվել արշավանքը։

Երեք ժամ անց... հիմա ավելի քիչ:

Այսպիսով, սպասեք: Ես կորոշեմ, թե ինչ եմ անելու և կգտնեմ քեզ։

Սպելը շոյեց քրոջ ուսին և ասաց. «Մի հիվանդանաս»: Այս ժեստը Քրոնիի մոտ արթնացրեց պահակի նկատմամբ համակրանքի նման մի բան։

Ի՞նչ եք որոշել։ -Հերան հարցրեց, երբ դուռը շրխկացրեց Սփելի հետևից:- Կիջնե՞ս: Նույնիսկ եթե ես ձեզ խնդրեմ մնալ:

Այո, - ասաց Քրոնին:

Ես չէի ցանկանա»,- ասել է Հերան։

Նա սովորություն ուներ մարդկանց աչքերի մեջ նայելու, կարծես կարող էր կարդալ, թե ինչ է գրված նրանց մեջ։

Չե՞ք ուզում, որ ես գնամ։ Քրոնին հարցրեց.

Քո մասին չէ, Կրոնի,- լրջորեն պատասխանեց նա։- Դու ողջ ես։ Շուրջբոլորը մեռած են։ Իսկ Լեմենը ողջ էր։ Մահացածները մնում են, իսկ ողջերը մեռնում են և չեն վերադառնում։ Երբ դու գնացիր, ես վարժվեցի այն փաստին, որ ես շուտով գնալու եմ։ Բայց դու վերադարձար և փոխեցիր իմ կյանքը: Ես չեմ ուզում մեռնել։

Ես կվերադառնամ»,- ասել է Քրոնին։

Եվ նրանք ոտնաձայներ լսեցին։ Հաստատակամ, վստահ քայլեր, որոնք արդեն մոտենում էին ննջարանին։

Հերան քարացավ, թմրեց։ Նա շշնջաց. «Հայրիկ»: Կրոնին արագ նահանջեց դեպի դուռը, սուզվեց վարագույրի հետևում և սեղմվեց միջանցքի կողքի պատին։

Ինչ-որ մեկը ունե՞ս, Հերա: - Նա լսեց տնօրենի ցածր ինքնավստահ ձայնը։

Բարի լույս հայրիկ։ Եղբայրս եկավ ինձ մոտ։

Տարօրինակ է, որ քո եղբայրն այսօր եկել է քեզ տեսնելու»,- ասաց Սփելը։

Ես զանգահարեցի նրան։

Հայրիկ, ինչո՞ւ եկար։

Ինչ էլ որ լինի մեր անցյալի վեճերը, դու իմ աղջիկն ես, իսկ ես՝ քո հայրը։ Եվ ես հույս ունեմ, որ ես կարող եմ վստահել ձեզ:

Ես էլ քեզ վստահեցի, բայց դու դավաճանեցիր ինձ։

Լեմենյային չէի փրկի, բայց ինքս ինձ կկործանեի։ Իմ դիրքը վտանգավոր է. Փոփոխություններ կարող են լինել։

Ես նույնպես այդպես եմ կարծում»,- ասել է Հերան:

Դու՞ Ձեր եղբայրը ձեզ ինչ-որ բան ասե՞լ է:

Ես մի կանխազգացում ունեմ.

Հիվանդ մարդկանց երբեմն այցելում են արդարացված կանխազգացումներով,- լրջորեն ասաց միստր Սփելը։- Սա ցույց է տալիս, որ նրանք ավելի մոտ են Կարմիր աստծուն, քան մենք՝ առողջներս։

Բայց իմ կանխազգացումը խոսում է Վերևի Քաղաքի մասին։

Ինչ? Հայրը չհասկացավ.

Ասում է, որ այստեղից վեր բարձրանալու ժամանակն է։

Դուք սկսում եք խելագարվել։ Դուք գիտեք, որ չեք կարող ապրել վերևում: Իմ վախերը շատ ավելի իրական են: Տնօրենների խորհուրդը կայացել է այսօր վաղ առավոտյան։ Մեկիլը կանչեց նրան։ Նա ասաց, որ ներքեւում վտանգ է սպառնում Քաղաքին։ Խռովարարները գտան զենքի պահոց, և նա պահանջեց լիարժեք իշխանություն։ Զարմացա՞ք։

Չէ, Մոկրիցային ճանաչում եմ։

Ես նույնպես ճանաչում եմ նրան,- ասաց Սփելը:- Եվ ես գիտեմ, որ ապստամբների մասին նրա պատմությունը հաշվարկված է վախեցնելու ծերերին, ովքեր մեծամասնություն են կազմում Խորհրդում և մեկուսացնելու եռանդուն և ազդեցիկ մարդկանց՝ ինձ, Կալգարին և մի քանի հոգու: Եթե ​​նա հասնի լիարժեք իշխանության, ապա իմ ապագան վտանգված է։

Դուք եկել եք ինձ պատմելու այս մասին:

Եվ խնդրեք ձեր օգնությունը: Եվս մեկ բան կա, որին Վուդին ցանկանում է հասնել: Նրան հետապնդում են մեր ընտանեկան զարդերը: Բայց նա չգիտի ձեր մահճակալի ետևում գտնվող խորշի մասին: Այս գիշեր, երբ դու քնած էիր, ես այնտեղ թաքցրի տուփը։ Ես չէի ուզում խոսել այդ մասին: Բայց հետո մտածեցի, որ Մոկրիցայի արյունոտ շները կարող են գալ և հարցնել՝ ձեր սենյակներում մեկուսացված տեղ կա՞։ Իսկ դու, մտածելով, որ խորշը դատարկ է, ցույց կտաս։

Ես նրանց ոչինչ չէի ասի։ Մայրիկի մազերի փական կա։ Եվ մի նամակ Լեմենից.

Այո? Ես չեմ նկատել։

Քրոնին ոտքից ոտք տեղափոխվեց և դիպավ վարագույրին։ Եվ լսվեց նման մռնչյուն վայրի գազանշտապեց նրա կողմը. Կրոնին ետ քաշվեց, սեղմվեց պատին։

Վարագույրները ծածանվում էին ասես փոթորկի մեջ; Քրոնիի դիմաց հայտնվեց մի կարճահասակ և շատ գեր մարդ։

Մի՛ կրակիր,- Հերան շտապեց շեփորահարի մոտ՝ պաշտպանելով նրան։

Պատասխանը փամփուշտ էր։

Բայց Քրոնին փրկեց Հերան։ Այն պահին, երբ հնչել է կրակոցը, նա դիպել է հոր թեւին, իսկ գնդակը դիպել է առաստաղին։ Սվաղը փշրվել է։ Սպիտակ մշուշը պատել էր սենյակը։

Կրոնին շտապեց տնօրենի մոտ։

Օգնության համար! - գոռաց Սպելը և հազաց փոշուց: Նա կռվում էր հսկայական, լավ սնված երեխայի նման:

Խփիր նրան! Հերան հանկարծ բարձր, այլմոլորակային ձայնով բղավեց. «Խփի՛ր նրան»։ Թող լռի։ Նա ուզում է, որ Մոկրիցան վազելով գա։

Բայց Կրոնին չկարողացավ ստիպել իրեն հարվածել հաստ ու սայթաքուն գնդակին, որը չգիտես ինչու այս աղջկա հայրն էր, և չէր կարողանում հասկանալ, թե որտեղից էր Հերայի կատաղի ատելությունը միստր Սփելի հանդեպ։

Հանկարծ Սփելը հանձնվեց։ Նա կախվեց Քրոնիի գրկում։

Ես ինձ վատ եմ զգում,- հառաչեց նա,- ցավում է: Սիրտը ցավում է...

Մի վստահիր նրան, Կրոնի, ասաց Հերան։

Քրոնին Սփելին քարշ տվեց հյուրասենյակի բազմոցի մոտ, և նա ընկավ բազմոցի վրա՝ գլխի հետևի մասով հարվածելով պատին։

Ինձ մի քիչ ջուր տուր,- հառաչեց նա:

Նա վախենում էր մահից՝ առնետի փոսի ամենահարուստ մարդը։

Հանգիստ պառկիր,- ասաց Կրոնին և հանկարծ տեսավ, թե ինչպես Հերան վերցրեց ատրճանակը:- Մի փորձիր կրակել:

Մորս սպանեց, Լեմենին սպանեց, քեզ ուզում էր սպանել,- Հերայի ձայնը հավասար ու խուլ էր։

Հետ տվեք ատրճանակը»,- ​​ասել է Քրոնին։

Եվ Հերան ենթարկվեց. Նա ատրճանակը բացեց ափի մեջ։

Շնորհակալություն, պարոն,- ասաց Սփելը,- Շնորհակալություն:

Միգուցե Սփելի հայտնվելը բախտի բերանք էր: Զնդանի վարպետներից մեկի հետ խոսելու ունակությունը, երբ նրան վախեցնում է Վուդլայսը:

Քրոնին նստեց աթոռին և ատրճանակը դրեց նրա ծնկներին։

Ես քեզ ցավ չեմ պատճառի,-ասաց նա,բայց ասեմ,որ ես քեզ չեմ վստահում:

Եվ հանկարծ Սփելը քրքջաց։ Հասկանալով, որ իրեն չեն սպանի, նա կենդանացավ։

Զարմանալի չէ,- ասաց Սփելը։- Ձեր բախտը բերել է, որ ես վաղուց չեմ կրակել։ Ի՞նչ կարող եք ինձ առաջարկել:

Նորություններ, ասել է Քրոնին։

Սա ամենաթանկ բանն է մեր աշխարհում։ Ես քեզ նախկինում չեմ տեսել: Սա տարօրինակ է։ Դու իմ դստեր սիրեցի՞ն ես։

Սա անտեղի է։

Կներեք, այն ունի: Շատ բան կախված է ձեր վերաբերմունքից իմ աղջկա և Սփելի ընտանիքի նկատմամբ: Օրինակ՝ իմ գոհարների ճակատագիրը...

Սպելը բառի կեսից քարացավ՝ սպասելով զրուցակցի արձագանքին։ Հետո նա հայացքը ուղղեց դեպի Հերան։ Հերան շրջվեց։

Վերևից եկա,- ասաց Կրոնին,- ուղղակի պետք է ավելի ուշադիր նայես ինձ, որ համոզվես դրանում։

Սփելի աչքերը, հարմար տեղավորվելով կապտավուն այտերի վրա, արագ ճանապարհորդեցին Քրոնիով, և այս ճանապարհորդությունը խառնաշփոթ առաջացրեց պարոն տնօրենի մտքերում։

Բայց դուք չեք կարող ապրել վերևում:

Ե՞րբ է վերջին անգամ ինչ-որ մեկը բարձրացել վերեւ:

Արդյո՞ք դա կարևոր է:

Այո՛։ Այդ ժամանակից շատ տարիներ են անցել։ Եվ դուք կարող եք ապրել վերևում:

Այսպիսով, Սփելը դեռ ընդունում է, որ վերևում կա քաղաք:

Ես ապրում էի այստեղ։ Հակառակ դեպքում ինչպե՞ս հանդիպեցի Հերային։

Դա ամբողջությամբ ինձ է վերաբերում,- առարկեց Կրոնին,- ես ժամանակին շեփորահար էի:

Դե,- ժպտաց Սփելը,- Հերայի հարցում ես ճիշտ էի: Բայց պետք է ձեզ ամենայն անկեղծությամբ ասեմ, որ շեփորահարների մեջ երեւի պարկեշտ մարդիկ կան...

Սանգի խոսքը առվակի պես հոսում էր հարթ հատակով։ Բառերն անկաշկանդ հոսում էին, բայց դրանց հետևում մտքեր չկար։ Միտքն այլ բանով էր զբաղված։ Սանգը տենդագին մտածում էր, թե ինչպես օգուտ քաղի իր սովորածից։

Մեր ապագան վերևում է,- ընդհատեց նրան Քրոնին:- Եվ ես հուսով եմ, որ դուք, միստր Սփել, պատրաստ եք բռնել իմ կողմը:

Իհարկե,- համաձայնեց միստր Սփելը:- Եթե վերևում կյանքը հնարավոր է, և դուք իսկապես այնպիսին եք, ինչպիսին ասում եք, ապա ապագայում մենք կարող ենք քննարկել բնակչության մի մասին աստիճանաբար այլ պայմաններ տեղափոխելու հարցը: Բայց դա հեշտ չէ: Երբևէ հանդիպե՞լ եք պարոն Մեքիլին։

Լսեք ինձ, միստր Սփել։ Դուք ինքներդ իշխանություն եք տվել Մոկրիցային, որպեսզի նա ձեզ պաշտպանի ապստամբներից։ Իսկ հիմա սարսափելի է։

Ես ուշադիր եմ. Սա ինձ շատ անգամներ է օգնել:

Դուք հույս ունեք գերազանցել ձեր ընկերոջը:

Հենց որ նրա դավադրության գեղարվեստական ​​գրականությունը պայթեց, նա պարտվեց: Եթե ​​նա քեզ ուղարկել է, կարող ես այդպես ասել։

Այդ դեպքում ես պետք է հիասթափեցնեմ քեզ: Դավադրությունը գոյություն ունի.

Ապստամբները զենք չունեն։

Նրանք զենք ունեն։ Այժմ մենք ձեզնից կբաժանվենք, պարոն Սփել։ Ես եկել եմ այստեղ մարդկանց ցույց տալու ճանապարհը դեպի վեր...

Ոչ ոք քեզ չի հավատա։

Ձեր աղջիկն արդեն հավատում է. Դուք արդեն հավատում եք ինքներդ ձեզ: Իսկ ներքևում ընկերներ ունեմ, ովքեր ինձ ավելի արագ կհավատան, քան դու։ Որովհետև չես ուզում հավատալ դրան: Եվ նրանք նախկինում հավատում էին դրան:

Բայց ես պետք է մտածեմ,- ասաց Սփելը,- ես ոչինչ չեմ անի, քանի դեռ չմտածեմ: Հիշեք իմ անձնական համարը՝ 888։ Եթե խոսեք այն խոսակցական խողովակի մեջ, կապ կունենաք ինձ հետ։ Բայց նկատի ունեցեք, որ Մոկրիցան կարող է գաղտնալսել խոսակցությունը։

Սփելը վեր կացավ և որոշ վախով նայեց Կրոնիի գրկում գտնվող ատրճանակին։

Դու չես վերադառնա...- առանց մեծ վստահության հարցրեց նա:

Ոչ,-ասաց Քրոնին:

Ես չսպասեցի։ Դե, մնաս բարով, շեփորահար,- Սպելը աչքով արեց Կրոնիին` ցույց տալով, որ աջակցում է իր խաղին:

Սփելը գնաց դստեր ննջասենյակ, և այնտեղ նրա ոտնաձայները դադարեցին։ Կրոնին ոտքի կանգնեց, բայց Հերան մատը սեղմեց շուրթերին. «Լսիր»։

Լսվեց զսպված քրթմնջոց, խշշոց։ Մեկ րոպե անց լսվեց մի սեղմում, և Սփելը հառաչեց այդ սենյակում։ Քայլերը վերսկսվեցին։ Նրանք փափուկ էին և հազվադեպ, կարծես Սփելը սկզբում ոտք դրեց նրա ոտքի մատի վրա և ամեն անգամ սառչում էր մինչև մարմնի քաշը կրունկին տեղափոխելը:

Նա վերցրեց իր տուփը,- շշնջաց Հերան՝ շրթունքները մոտեցնելով Կրոնիի ականջին։

Ապստամբություն մթության մեջ

Քրոնին կանգնեց ծառուղու այն անկյունում, որը տանում էր դեպի Սպելների տան հետևի դուռը։ Փողոցը լավ լուսավորված էր՝ ազնվականների թաղամասն էր։ Մոկրիցան այնտեղ պահակ է թողել։ Լայն ուսերով գորշ դեմքով, մոխրագույն մազերով և կապույտ շրթունքներով, ծույլ քայլելով մյուս կողմից։ Միգուցե Մոկրիցան նրան հատուկ նշանակե՞լ է Սպելների տանը։

Հենց որ թեման դուրս էր գալիս տեսադաշտից, հայտնվեց մի առևտրական, որը մաքուր ջրի բաք քարշ տվեց մեջքը: Հետ հայացք նետելով՝ համոզվելու համար, որ ոչ ոք իրեն չի հետևում, Քրոնին հետևեց առևտրականին, նրա քայլերը համապատասխանեցնելով քայլերին: Ջուրը ցայտեց եզրին և մթնեց մայթի քարերի վրա թաց բծերով։

Ահա մի փոքր վերելակ դեպի վերին մակարդակներ: Այս վերելակը օգտագործվում էր տնային տնտեսության համար՝ կանգ առնելով ներքևում՝ տնօրեն Կալգարի խանութի պահեստներում։

Տնակը դուրս թռավ ներքևից և կանգ առավ։ Կրոնին պատահաբար մի կողմ հրեց վանդակաճաղը և ներս մտավ։ Բայց նա չհասցրեց դուռը փակել։

Հեյ, սպասիր։ ինչ-որ մեկը այնքան բարձր բղավեց, որ կասկած չկար, որ վերելակում գտնվող տղամարդը կլսի նրան:

Կրոնին հետ շարժվեց դեպի խցիկի հետևի պատը։

Վախենում էի, որ չես լսի,- ասաց՝ վազելով դեպի վերելակ, մաշված համազգեստով պահակը,- ո՞ւր ես գնում:

Պահակը կոճակներով նայեց վահանակին։ Նա հրամայելու սովոր մարդու վարք ուներ։

Ներքև,- ասաց Կրոնին։- Դեպի խանութ։

Եվ ես նույն տեղում եմ», - ասաց պահակը, կարծես Քրոնին գոհացրել էր նրան իր խոստովանությամբ: Նա սեղմեց կոճակը, վերելակը սողաց ցած։

Որտե՞ղ եք ծառայում: հարցրեց պահակը՝ շրջվելով։ Նա ոչ մի վատ բան չէր կասկածում։ Ուստի խնդրեց՝ հանուն կարգի.

Միստր Կալգարի մոտ, ասաց Քրոնին։

Հաջորդ մակարդակի ճաղերի հետևում ինչ-որ մեկի դեմքը սպիտակում էր։

Սպասիր,- ուրախ ասաց պահակը,- ես սիրում եմ, երբ լակեյները սպասում են:

Բայց եթե նրա տերը շտապ գործ ունի։

Վարպետի մոտ? - Այս միտքը զվարճացրեց պահակին:- Շուտով այս պարոնները հրատապ գործ չեն ունենա: Մենք՝ նրանց…

Իսկ պահակը ժեստով ցույց տվեց, թե ինչ է լինելու վարպետների հետ։ Աչքերն առանց թարթիչների էին, ճերմակ ու խենթ։

Անգամ շարքայիններն արդեն գիտեն,- ինքն իրեն նշել է Քրոնին։

Ո՞վ կլինի այդ ժամանակ:

Քեզ չի վերաբերում»։ Եվ հետո պահակի կասկածը փայլատակեց։ Վերելակը մութ էր, լուսավորված էր առաստաղի աղոտ լամպով։ Պահակը նայեց Կրոնիի դեմքին։

Ցույց տուր ինձ նշանը», - ասաց նա՝ ծուռ մատով ցույց տալով Քրոնիի կրծքին։

Ինչո՞ւ եք դուք, պարոն պահակ: Քրոնին զարմացած հարցրեց.«Ես ոչ մի վատ բան չեմ անում:

Պահապանի ձեռքը երկարեց դեպի գոտին։

Կրակել. - անմիջապես միջամտեց Կրումինսը:

Ճաղավանդակների ետևում փայլում էր մի քարե պատ։ Քրոնին ձեռքը մտցրեց բաճկոնի կայծակաճարմանդը և քաշեց իր բլիստերը։ Պահակն անմիջապես տեղավորվեց։ Քրոնին ոչ մի վայրկյան չկորցրեց, երբ սեղմեց կոճակը, և վերելակը ճռռալով կանգ առավ:

Նա չի՞ մեռնի: Քրոնին հարցրեց.

Չէ, նա ժամանակավոր անդամալույծ է, մի վախեցեք։ Կես ժամից կարթնանա։

Անսպասելի դժբախտությունը վերածվեց հաջողության.

Քրոնին պահակի վրայից հանեց գլխարկը։ Բաճկոնը հանելը ավելի դժվար էր։ Վերելակի սպիտակ զանգի լամպը արդեն թարթում էր ժամը երեքին տարբեր մակարդակներ. Բաճկոնը հազիվ տեղավորվեց կոմբինիզոնի վրա։

Ավելի շուտ,- շտապեց Կրոնի Կրումինսը։

Գիտեմ, նա պայթեց: Վերելակը նորից բարձրացավ։

Քրոնին կանգնեց ճաղերի դիմաց ու խստորեն նայեց ներս մտնել ցանկացողներին։

Հետո! նա բարձրաձայն կրկնեց.— Սպասիր։ Վերելակը կանգ է առել խանութի պահեստում։ Կրոնին կտրուկ մի կողմ հրեց ճաղավանդակները և սպասողներից մեկին ասաց.

Օգնիր նրան դուրս հանել:

Մարդիկ վախից ցրվեցին։ Տարեց տեխնիկը անհամբեր վազեց վերելակ և վերցրեց անգիտակից պահակին։ Դժվար էր քարշ տալը, բայց ամբոխի մեջ այլևս օգնողներ չկային, իսկ Կրոնին չօգնեց տեխնիկին։ Շուրջը շշուկներ էին.

Ահա,- ցույց տվեց Կրոնին, և տեխնիկը պահակը գլորեց պատին, տակառների երկար շարքի կողքին:- Իսկ հիմա,- Կրոնին բարձրացրեց ձեռքը և ցույց տվեց. բաց դուռվերելակ, որի մեջ ոչ ոք չէր համարձակվում մտնել, իջիր, որ քեզ չտեսնեմ։

Եվ մի վայրկյանում նա մենակ մնաց։

Մոտակայքում դատարկ տակառներ կային։ Քրոնին նայեց մոտակաին։ Տակառը սեւ էր, ներսից չլվացված, գարշահոտ էր։ Կրոնին վեր քաշվեց, - պահակը ծանրացավ, և գցեց նրան տակառի մեջ։ Հետո նա ուղղեց համազգեստը և երկար քայլերով քայլեց դեպի մոտակա ելքը։ Տեղի պահակը ողջունեց նրան, իսկ Կրոնին թեթևակի քմծիծաղ տվեց՝ վերադարձնելով ողջույնը։

Բացելով սպասարկման թունելի վանդակաճաղը՝ Քրոնին հայտնվեց միջանցքների, մալուխների և խողովակների ծանոթ մռայլ աշխարհում, թեև ոչ իր մակարդակով, այլ մի քանի աստիճան ավելի բարձր։

Շարունակելի

Նախաբան

Խորհրդի սենյակը երկար տարիներ չէր վերանորոգվել, առաստաղը նկարող սուրբ որմնանկարները գրեթե խամրել էին խոնավության խճճված մասերի, որոնք առեղծված էին ավելացնում մարտական ​​տեսարաններին:

Պարոն տնօրեն Սփելը նայեց առաստաղին՝ կարծես փորձելով գուշակել պատկերների իմաստը։ Նա չցանկացավ ցույց տալ, որ իրեն հետաքրքրում է այն, ինչ կատարվում է։

Պարոն տնօրեն Մեքիլը, ոստիկանապետը, արդեն ավարտում էր իր ավերիչ ելույթը, և միայն արտահայտությունների պատառիկներ հասան Սփելի լսումներին. հարգելի ընտանիքներ, ինժեներ Լեմեն…»:

Մեքիլ՝ Մոկրիցա մականունով, նշանակում էր Սպելների ընտանիք։ Ինժեներ Լեմենը ձեռնամուխ եղավ ամուսնանալու Սփելի դստեր հետ:

Տասնվեց տնօրենները, կոշտ փայտե աթոռների մեջ նստած հսկայական, արմունկներով հղկված սեղանի շուրջ, ուշադիր լսում էին, յուրաքանչյուրը փորձում էր հասկանալ, թե ինչ վտանգ էր ներկայացնում Մոկրիցայի բարկացած ելույթը իրեն: Նիհար, մռայլ, չղջիկի նման առաջին տնօրեն Կալգարը մտախոհ պտտեց զանգը մատներով: Նրան չի բավարարել ոստիկանապետի պաշտոնի ամրապնդումը.

Կալգարը հայացք նետեց Սփելին։ Նա նայեց առաստաղի որմնանկարներին։ Նա չհամարձակվեց Մոկրիցայի դեմ գնալ և այժմ ձևացնում է, թե Մեքիլի խոսքերն իրեն չեն վերաբերում։

Մոկրիցան ավարտեց խոսակցությունը։ Տնօրենները խառնվեցին. Ինչ-որ մեկը հազաց. Կալգարը վեր կացավ։ Նա առաջին տնօրենն էր, և քվեարկությունն իրենն էր:

— Միստր Սփել,— ասաց Կալգարը։ «Համաձա՞յն եք, որ խանգարող ինժեներ Լեմենն արժանի է մահանալու Հրե անդունդում»:

Սպելը գլուխը թեքեց։

- Պարոն գլխավոր տնօրեն:

Զոլերով շողշողացող դիակը տատանվում էր։

- Անկասկած.

- Հանքերի պարոն տնօրեն:

Հանքավայրերի տնօրենը երկար ծամում էր շուրթերը՝ ընդօրինակելով մտքի աշխատանքը։ Կալգարը կարծում էր, որ Մոիստը վճարել է իրեն, բայց ոչ բավարար:

«Ես կարծում եմ, որ ինժեներ Լեմենի գործողությունները, այսպես ասած, սահմաններից դուրս են… Իսկ ի՞նչ կասեք նրա պատկերացումների մասին Վերևում գտնվող քաղաքի գոյության մասին»:

«Մենք Լեմենին դատում ենք ոչ թե գաղափարների, այլ կարգը խախտելու համար», - ընդհատեց նրան Մեքիլը:

«Այո»,- արագ ասաց հանքերի տնօրենը։ - Այո այո.

-Պարոն կապի տնօրեն:

Կապի տնօրենը լյարդի ցավ ունի. Նա քմծիծաղում է, լսելով ցավը, հանում է դեղի սրվակը և թափահարում ազատ ձեռքը, իհարկե, ի՞նչ կա քննարկելու…

«Այնուհետև,- ասաց նա,- ավանդույթի և կարգի համաձայն, մենք պետք է ընդհանուր ծանուցում անենք»: Պարոն տնօրեն Spel!

Հանդիպումների սենյակի երկրորդ բանալին պահողը, տնօրեն Սփելը դանդաղ ոտքի կանգնեց:

Մոկրիցան նայեց տնօրեններին։ Սա նրա տոնակատարության ժամն էր։

Դռան մոտ Սփելը շրջվեց։ Նիստերի սենյակի մուտքը թաքցնող սև վարագույրի մոտ պաշտոնյաների, քահանաների, լաքեյների և պահակների մեջ կանգնած էր նրա որդին՝ գաղտնի պահակախմբի սպայի համազգեստով։ Spel Senior-ը հանդիպեց նրա հայացքին: Սպել կրտսերը աննկատ գլխով արեց։

ԳԼՈՒԽ I. ՄՈՒՏ ՄԻՋԱՆՑՆԵՐ

Քրոնին սովորականից շուտ է արթնացել։ Շեմից դուրս ոտնաձայներ խշշացին, ձայներ ճռռացին, հառաչանքներ ու ծանր հազ լսվեցին. գիշերային հերթափոխը գալիս էր ասբեստի գործարանից։ Նա սովորաբար արթնանում էր, երբ ոտնաձայները մարում էին: Ես լուռ արթնացա։ Կրոնին հիշեց, թե ինչ է լինելու այսօր. Նա կիջնի:

Կրոնին ցած նետեց պատառոտված վերմակը և ոտաբոբիկ ոտք դրեց հատակին։ Կարմիր աստծո էժանագին արձանիկի դիմացի ճրագը ամբողջությամբ մարեց։ Չոր, մկանուտ ոտքերի մատները սեղմելով, որպեսզի քարը այդքան սառը չվառի, Կրոնին բարձրացավ սեղանի մոտ, զգաց, որ մի բանկա կավե յուղ ու լցրեց լամպի մեջ։ Այն ավելի թեթևացավ և կարծես ավելի տաք էր: Թափանցիկ սարդերը դուրս են նետվել լույսի շրջանից՝ թաքնվելով մութ անկյուններում։

Կիր Բուլիչև

քաղաքը վերևում

Խորհրդի սենյակը երկար տարիներ չէր վերանորոգվել, առաստաղը նկարող սուրբ որմնանկարները գրեթե խամրել էին խոնավության խճճված մասերի, որոնք առեղծված էին ավելացնում մարտական ​​տեսարաններին:

Պարոն տնօրեն Սփելը նայեց առաստաղին՝ կարծես փորձելով գուշակել պատկերների իմաստը։ Նա չցանկացավ ցույց տալ, որ իրեն հետաքրքրում է այն, ինչ կատարվում է։

Պարոն տնօրեն Մեքիլը, ոստիկանապետը, արդեն ավարտում էր իր ավերիչ ելույթը, և միայն արտահայտությունների պատառիկներ հասան Սփելի լսումներին. հարգելի ընտանիքներ, ինժեներ Լեմեն…»:

Մեքիլ՝ Մոկրիցա մականունով, նշանակում էր Սպելների ընտանիք։ Ինժեներ Լեմենը ձեռնամուխ եղավ ամուսնանալու Սփելի դստեր հետ:

Տասնվեց տնօրենները, կոշտ փայտե աթոռների մեջ նստած հսկայական, արմունկներով հղկված սեղանի շուրջ, ուշադիր լսում էին, յուրաքանչյուրը փորձում էր հասկանալ, թե ինչ վտանգ էր ներկայացնում իրենց համար Մոկրիցայի զայրացած ելույթը։ Նիհար, մռայլ և չղջիկի նման առաջին տնօրեն Կալգարը մտախոհ պտտեց զանգը մատներով։ Նրան չի բավարարել ոստիկանապետի պաշտոնի ամրապնդումը.

Կալգարը հայացք նետեց Սփելին։ Նա նայեց առաստաղի որմնանկարներին։ Նա չհամարձակվեց Մոկրիցայի դեմ գնալ և այժմ ձևացնում է, թե Մեքիլի խոսքերն իրեն չեն վերաբերում։

Մոկրիցան ավարտեց խոսակցությունը։ Տնօրենները խառնվեցին. Ինչ-որ մեկը հազաց. Կալգարը վեր կացավ։ Նա առաջին տնօրենն էր, և քվեարկությունն իրենն էր:

— Միստր Սփել,— ասաց Կալգարը։ – Համաձա՞յն եք, որ ինժեներ Լեմենը, կարգը խախտողը, արժանի է մահանալու Կրակոտ անդունդում:

Սպելը գլուխը թեքեց։

-Պարոն գլխավոր տնօրեն։

Զոլերով շողշողացող դիակը տատանվում էր։

- Անկասկած.

- Հանքերի պարոն տնօրե՞ն։

Հանքավայրերի տնօրենը երկար ծամում էր շուրթերը՝ ընդօրինակելով մտքի աշխատանքը։ Կալգարը կարծում էր, որ Մոիստը վճարել է իրեն, բայց ոչ բավարար:

– Կարծում եմ, որ ինժեներ Լեմենի գործողությունները, այսպես ասած, ավելին են… Իսկ ի՞նչ կասեք նրա պատկերացումների մասին Վերևում գտնվող քաղաքի գոյության մասին:

«Մենք Լեմենին դատում ենք ոչ թե գաղափարների, այլ կարգը խախտելու համար», - ընդհատեց նրան Մեքիլը:

-Այո,- արագ ասաց հանքերի տնօրենը: - Այո այո.

-Պարոն կապի տնօրեն։

Կապի տնօրենը լյարդի ցավ ունի. Նա քմծիծաղում է, լսելով ցավը, հանում է դեղի սրվակը և թափահարում ազատ ձեռքը, իհարկե, ի՞նչ կա քննարկելու…

«Այնուհետև,- ասաց նա,- ավանդույթի և կարգի համաձայն, մենք պետք է ընդհանուր ծանուցում անենք. Պարոն տնօրեն Spel!

Հանդիպումների սենյակի բանալի պահապանը, Պրինցիփալ Սփելը, դանդաղ ոտքի կանգնեց:

Մոկրիցան նայեց տնօրեններին։ Սա նրա տոնակատարության ժամն էր։

Դռան մոտ Սփելը շրջվեց։ Նիստերի սենյակի մուտքը թաքցնող սև վարագույրի մոտ պաշտոնյաների, քահանաների, լաքեյների և պահակների մեջ կանգնած էր նրա որդին՝ գաղտնի պահակախմբի սպայի համազգեստով։ Spel Senior-ը հանդիպեց նրա հայացքին: Սփել կրտսերը աննկատ գլխով արեց։

ՄՈՒԹ ՄԻՋԱՆՑՆԵՐ

Քրոնին սովորականից շուտ է արթնացել։ Շեմից դուրս քայլեր խշշացին, ձայներ ճռճռացին, հառաչանքներ ու ծանր հազ լսվեցին. գիշերային հերթափոխը գալիս էր ասբեստի գործարանից։ Նա սովորաբար արթնանում էր, երբ ոտնաձայները մարում էին: Ես լուռ արթնացա։ Կրոնին հիշեց, թե ինչ է լինելու այսօր. Նա կիջնի:

Կրոնին ցած նետեց պատառոտված վերմակը և ոտաբոբիկ ոտք դրեց հատակին։ Կարմիր աստծո էժանագին արձանիկի դիմացի ճրագը ամբողջությամբ մարեց։ Չոր, մկանուտ ոտքերի մատները սեղմելով, որպեսզի քարը այդքան սառը չվառի, Կրոնին բարձրացավ սեղանի մոտ, զգաց, որ մի բանկա կավե յուղ ու լցրեց լամպի մեջ։ Այն դարձավ ավելի պայծառ և կարծես ավելի տաք էր: Թափանցիկ սարդերը դուրս են նետվել լույսի շրջանից՝ թաքնվելով մութ անկյուններում։

Քրոնին հայացք նետեց արձանի ոտքերին հենված հայելու բեկորին։ Շարդը հազվադեպ էր նման պատվի արժանացել։ Դեմքը դրա մեջ չէր տեղավորվում,- Կրոնին տեսավ միայն մի պայծառ աչք, վաղ մոխրագույն կոպիտ մազերի մի թուխ, բարակ քիթ, որի ստվերը թաքցնում էր ընկած այտը և խորը կնճիռը, որը իջնում ​​էր գունատ շուրթերի անկյունը: Երեկվանից դեմքիս մուրի շերտեր են մնացել։ Քրոնին որոշեց լվացվել։

Պատրաստվեց, գործիքներով վերցրեց սնդուկը, փաթաթեց լաթի մեջ ու երեկվա շիլայի մի կպչուն սառը կտոր դրեց գրպանը։ Կոշիկները շեմին էին։ Կրոնին հանգցրեց լամպը։

Կլոր ավազանը լցված առվակի մոտ կանայք արդեն հավաքվել էին։ Ոմանք լվացվում էին, մյուսները գալիս էին ջրի համար, բայց չէին շտապում հեռանալ։

«Դուրս եկեք այստեղից», - մրմնջացին նրանք, երբ տեսան Քրոնին մերկանալով լողավազանի եզրին: «Դու կփչացնես մեր ամբողջ ջուրը, գարշահոտ շեփորահար»։

Քրոնին չխոսեց նրանց հետ։ Նա նստեց լողավազանի եզրին և ոտքերը թաթախեց սառը, օճառի ջրի մեջ։

— Ես հիմա կկանչեմ ամուսնուս,— սպառնաց Ռատնին՝ քառորդ պահակի կինը։

«Զանգիր ինձ», - քաջալերում էին նրան կանայք: -Թող լվանա ջրափոսում:

Քրոնին կրծքավանդակից մի կտոր օճառ հանեց։

Ինչի՞ն է պետք այդքան շատ օճառ: Հարցրեց պառավը, ով ապրում էր Կրոնի վերեւում։ -Ինձ թողեք:

«Մի՛ վերցրու», - բարկացավ Ռատնին: -Վատ օճառ ունի:

«Նույնը, ինչպես բոլորը», - ասաց Քրոնին:

«Նա վատ հոտ է գալիս», - ասաց անծանոթ աղջիկը:

«Դուք ինքներդ այստեղ ճիշտ չեք: բղավեց պառավը, որը հույս ուներ, որ Կրոնին կջարդի իր օճառները։

— Հիմար,— ասաց Ռատնին։ Նա չգիտի, որ իմ եղբոր որդին ամուսնացած է։

Կանայք ծիծաղեցին ու սկսեցին ծաղրել պառավին, քանի որ Ռատնիի եղբորորդին շատ շահավետ է ամուսնացել, իսկ կինը վերեւից է եկել՝ տիրոջ ընտանիքից։

Քրոնին որոշեց սուզվել։ Նա կռացավ ու փրփրեց վիզն ու գլուխը։

Կանանցից մի քանիսը նա չտեսավ, թե ովքեր, Ռաթնիի բարեհաճությունը շահելու համար, սողացին ետևից և օճառի ջուր լցրեց նրա վրա։ Կրոնին զարմանքից կծկվեց, ընկավ ջուրը, և շալվարը թրջվեց։ Կանայք ծաղրում էին նրան։ Մեկն ուզում էր իր կոճղը ջուրը գցել, բայց պառավը նստեց դրա վրա։ Նա դեռ հույս ուներ, որ Քրոնին իրեն կտա օճառը։

Քրոնին, հայհոյելով, դուրս եկավ ջրից և մտավ սև խորշը՝ շալվարը ճզմելու։ Կեղտաջրերի հոտը արտաթորանքից: Երբ նա վերադարձավ լողավազան, պառավն իջավ կրծքից և, ոչինչ չասելով, մեկնեց ճռճռան ձեռքը։ Կրոնին նրան տվեց մի կտոր օճառ, որը նա չէր բաց թողել, երբ նա ընկավ լողավազանը։ Նա վերցրեց կուրծքը և գնաց՝ հարթեցնելով թաց մազերը։ Նրանց ետևում կանայք բղավում էին պառավին, որ իրենց օճառ տա։

«Դու, այնուամենայնիվ, շուտով կմեռնես»:

Պառավը նախատեց.

Մեկ այլ օր Քրոնին կատաղած կլիներ նման անհաջողության վրա, բայց այսօր այլ էր: Նա սպասեց բեռնատար վերելակին և խոնարհվեց պահակին։ Պահակը շրջվեց։ Նա չցանկացավ բարևել շեփորահարին։ Բայց ես նրան ճանաչում էի վեց տարի և չէի վիրավորում։ Վերելակը իջավ։

Կրոնին սովորականից շուտ էր վարում, և, հետևաբար, վերելակում գտնվող մարդիկ նրանք չէին, ում հետ նա միշտ ճանապարհորդում էր։ Քրոնին հանկարծ մտածեց, որ իր կյանքում շատ քիչ մարդկանց է հանդիպել։ Մեկ ու նույնը. Ում հետ է նա աշխատում, ում հետ է ճանապարհորդում և իր որոշ հարևանների հետ: Ոմանք դեռ չեմ տեսել, ոմանց մասին միայն լսել եմ: Եվ հետո կան մարդիկ, որոնց դժվար է մարդ համարել, քանի որ նրանք նման են ջրհեղեղի կամ փլուզման։ Սա կոլեկցիոներն է կամ նրանք, ովքեր գալիս են ամսական փնտրտուքով։ Կամ վաշխառուից մարդ։ Քրոնին գիտեր, որ մակարդակի գրեթե բոլորը նույն կերպ են ապրում։ Միայն պառավն ունի ավելի քիչ ծանոթներ, իսկ պարոն Ռաթնին ավելի շատ:

Վերելակը կանգ առավ։ Այն ներառում էր նոր մարդիկ: Այն արդեն մարդաշատ էր, և Քրոնին լսում էր հին մալուխների ճռճռոցը։ Պահակն իրավունք չուներ այդքան մարդ ներս թողնելու, բայց չցանկացավ հերթական անգամ վերելակը քշել։

«Մի օր մենք կկտրվենք», - կամաց ասաց ալեհեր տեխնիկը:

Տեխնիկը ծեր էր, բայց, ըստ երևույթին, ուզում էր ապրել։ Նախկինում Կրոնիին չէր հետաքրքրում՝ ապրել, թե մահանալ։ Երևի այն պատճառով, որ նա երիտասարդ էր։

Կրոնին չպատասխանեց, վախենում էր, որ պահակը կլսի։ Նրանք, ովքեր կանգնած էին մոտակայքում և լսում էին, նույնպես լռում էին։ Վերելակն առանց կանգ առնելու անցավ հաջորդ մակարդակը, ճաղերի միջից մեկը բղավեց.- Ո՞ւր ես գնում: Մենք կուշանանք։

-Պետք է շուտ արթնանաս։ պահակը քմծիծաղ տվեց։

Կրոնին նայեց իր հարևանների գլխավերեւում վերելակի հորանի պատերի բազմագույն կաթիլներին։ Նեղ կարմիր շերտագիծը ձգվում էր մյուսների վրա։ Ներկերի խանութում խողովակ է պայթել, մտածեց շեփորահարը։

Տեսնելով զամբյուղներով երկու վաճառականների՝ պահակը կանգնեցրեց վերելակը։

«Ոչ մի տեղ, մենք արդեն նեղացել ենք», - տրտնջաց նրա հետևից մեկը:

Առևտրականները պահակին մետաղադրամ տվեցին, բայց դա չբավականացրեց։ Նրանց զամբյուղներից մի սպիտակ քաղցր արմատ հանեց։ Վաճառողները փորձեցին սեղմվել վերելակի մեջ, սակայն զամբյուղները խանգարեցին: Պահակը բռնել է մոտակայքում գտնվող ուղեւորներին ու դուրս շպրտել վերելակից։

«Հաջորդ անգամ կվերցնեմ»,- ասաց նա։

-Ինչու՞ ես այդքան շուտ: վարպետը հարցրեց.

Վարպետը նստեց սեղանի մոտ և ինչ-որ հատվածի պլանի համաձայն գրաֆիտի մի կտոր քերծեց։

«Ես ուզում էի լվացվել, բայց կանայք ինձ թույլ չտվեցին ներս մտնել»:

Վարպետը վատը չէր, բարի, կարելի էր խոսել նրա հետ։

-Մտածե՞լ եք եռամսյակային լողավազանում լողալու մասին։ - Նա հարցրեց. -Քո կեղտոտ գավաթը:

- Ինչպե՞ս գուշակեցիք:

-Ի՞նչ կա գուշակելու։ Կայքում մի քանի ջրափոս ունե՞ք:

«Դուք իրավացի եք, վարպետ», - ասաց Քրոնին: Վերելակում կարմիր բիծ տեսա։ Ներկանյութի խանութում արտահոսք պետք է լինի։

-Գիտեմ,-ասաց վարպետը: Դուք հինգերորդ մարդն եք, ով ինձ ասում է սա։ Նույնիսկ մենեջերն ինքը զանգահարեց։

Վարպետը գրաֆիտով քսած մատով ցույց տվեց խոսող խողովակի կափարիչը։

Ես արդեն մարդկանց ուղարկել եմ այնտեղ։ Այսօր մի քիչ ետ գնացեք կայարանից, տեսեք կարող եք անջատել ութերորդ կամ իններորդ գիծը։ Դեռ հազիվ են քաշում։

-Ինչպե՞ս: Իսկ եթե հիմնականը իջնի:

Վարպետը թոթվեց ուսերը։

«Վարպետ Կալգարի հրամանը.

Ներս մտան գիշերային հերթափոխի աշխատողները։ Նրանք կեղտոտ ու զայրացած էին դժոխքի պես:

- Զոդվա՞ծ: վարպետը հարցրեց.

«Վաղը նորից կպայթի», - ասաց ավագ գծի աշխատակիցը:

Նրանք կծկվեցին պատի մոտ, և ավագն անմիջապես նիրհեց։

«Ես դուրս եմ եկել», - ասաց Քրոնին:

Անկյունից մի կծիկ վերցրեց մետաղալարով։

-Կսպասե՞ք Ձեր զուգընկերոջը։

«Մեզ չի հետաքրքրում տարբեր խցերում.

— Կոշիկներս կկարկատեի,— ասաց գիշերապահը։

«Նրանք դեռ ուժեղ են», - ասաց Քրոնին:

«Դա ցավում է իմ մեջքը», - ասաց մեկ այլ գծի աշխատակից:

«Բողոքեք տնօրեն Կալգարին», - ասաց վարպետը:

Քայլողը հայհոյեց. Պատի մոտ մութ էր, և նա կարծես լաթի կույտ լիներ։

Կրոնին դուրս եկավ աշխատասենյակից և դուռը փակեց իր հետևից։ Մոխրագույն ժապավենով պատված ցրտահարված ապակու հետևում օրորվում էին մուգ ուրվանկարներ։ Գծավորները վեր կացան և վարպետին զեկուցեցին վթարների մասին։

Բոլոր մարդիկ աշխատում են միասին: Գործարաններում կամ գրասենյակում, զորանոցում կամ ջեռուցման կայանում։ Միայն շեփորահարներն ու առնետ բռնողներն են իրենց օրերն անցկացնում առանց մեկ մարդու տեսնելու։ Շեփորները կարող են արհամարհվել և հեռու մնալ ընդհանուր ավազանից, բայց առանց դրանց աշխարհը վաղուց կորած կլիներ: Եթե ​​հաշվեք, թե Կրոնին քանի խողովակ է կարկատել, քանի կոտրվածք է գտել, որքան ջերմամեկուսացում է խոցել և քանի վարդակ է մաքրել, ապա կարող ենք ասել, որ Կրոնին ավելի շատ է պետք, քան ինքը՝ պարոն տնօրեն Կալգարը։

Անցյալ տարի նրա մտքով չէր անցնի մտածել, որ իրեն կարելի է համեմատել մաքուրներից որևէ մեկի հետ։ Աշխարհը, որտեղ նա ապրում էր, անհիշելի ժամանակներում խելամտորեն և խստորեն կազմակերպված էր Կարմիր աստծու կողմից, որը դուրս եկավ կարմիր խավարից՝ սովորեցնելով մարդկանց հագնվել և լուսավորել իրենց ճանապարհը: Աստված իր կախարդական ճրագը մաքուր տվեց, և նրանք, բարի մտքերից մղված, լույսը կիսեցին իրենց կրտսեր եղբայրների հետ: Կեղտոտներին կերակրում ու հագցնում էին, աշխատանք տալիս ու պատժում խիստ, բայց սիրով։ Այսպես է աշխատում աշխարհը, այդպես է եղել հավիտյան ու կմնա մինչև այն օրը, երբ Կրակոտ անդունդն իր մոտ տանի իր երեխաներին։

Քրոնին կանգ առավ մի հարթակի մոտ, որից այն կողմ սովորական մարդիկ չէին անցնում։ Այնտեղ կարող էին լինել միայն տեխնիկներն ու շեփորահարները։ Քայլելով ժանգոտ ճաղերի հետևից՝ Կրոնին դարձավ քառորդից բարձրահասակ և նույնիսկ սպանից բարձրահասակ։ Նրանցից ոչ ոք երբեք չի եղել սպասարկող քաղաքի անծայրածիր փողոցներում։ Կրոնին սնդուկը դրեց հատակին, ուսից հանեց լարը և նստեց Կարմիր աստծու արձանի դիմաց՝ լուսավորված էլեկտրական լամպով։ Աստծո ծնկները փայլում էին յուղով, երբ շեփորահարները հերթապահում էին նրան գայթակղելու:

Քրոնին իր բանալիով բացեց քերիչը։ Ծառայության երկար թունելը, որը թեթևակի թեքված դեպի ձախ, գնաց դեպի հեռուն: Հարյուր քայլը մեկ առաստաղից կախվում էին աղոտ լամպեր։ Պատերի երկայնքով ձգվել են մալուխներ ու խողովակներ։ Ավելի հաստ խողովակներ անցան հատակով։ Քրոնին կանգնեց և լսեց նրանց ձայնը։ Նա սովոր էր լսել, թե ինչպես են ընթանում գործերը։ Կարծես ամեն ինչ կարգին է։

Միայն խողովակը, որի միջով հոսում է տաք ջուրսնկերին:

Քրոնին կանգ առավ թիվ 1 մալուխի մեկուսացումը փոխելու համար։ Կարծես թե այն կրծում էին առնետները։ Մալուխ #1 միշտ պետք է լինի կարգի. Սա հիմնական մակարդակի և կայանի միջև կապն է: Իսկ ի՞նչ է պետք այստեղ առնետներին։ Քրոնին պատի խորշից մի սափոր հանեց և թույն շաղ տվեց պատի երկայնքով։ Թույնը թունելի ամբողջ հատակը ծածկել է սպիտակավուն շերտով, սակայն առնետները դրան ուշադրություն չեն դարձրել։

Քրոնին կանգ առավ ուղղահայաց լիսեռի մոտ և ուշադիր զննեց այն վայրերը, որտեղ մալուխներն ու խողովակները շեղվում էին վեր ու վար։ Ծալքերն ամենաշատը ծակում էին:

Հետո Կրոնին պետք է առաջ գնար, երրորդ ոլորան, որտեղ ավարտվում էր նրա հատվածը, և իջներ այնտեղ։ Բայց Կրոնին անցավ աստիճաններով և քայլեց ևս երեք հարյուր քայլ՝ սպասարկման տարածքից դուրս։ Դա արդեն հանցագործություն էր։ Ենթադրվում է, որ շեփորահարները միայնակ չեն քայլում հեռավոր միջանցքներով։

Նախկինում հանքում վերելակ կար, հիմա այն կախված էր մակարդակների միջև, այն վաղուց մոռացված էր, և ինչ-որ մեկը վաղուց անցք է բացել դրա տանիքի և հատակի վրա, որպեսզի կարողանաս հասնել ստորին հարկ:

Լիսեռում լրիվ մութ էր, և Կրոնին լապտեր վառեց և ամրացրեց ճակատին, որպեսզի ազատի ձեռքերը։ Կծկվելով վերելակի ժանգոտ կմախքից՝ Կրոնին պատռեց բաճկոնը և վրդովվեց, որ ութսուն օրից նորը կստանա։

Կրոնին թեքվեց անցքի վրա և կուրծքը գցեց ցած՝ ավելի մոտ պատին։ Կրծքավանդակը խփեց. Հետո Կրոնին կախվեց նրա ձեռքերից ու թռավ նրա հետևից։ Նա կանգնած էր լիսեռի պատից ընկած ու այդպես խրված բետոնե սալիկից կազմված լայն եզրի վրա։ Քրոնին լսեց։ Սովորական քաղաքացու համար անտանելի լռություն էր, շեփորահարին հասկանալի ու հարազատ լռություն։ Ինչ-որ տեղ հեռու, առաստաղից մի կաթիլ ջուր ընկավ ու կտտաց թաց հատակին։ Այս հատվածը վաղուց լքված էր, և այնտեղ միայն ուրվականներ էին ապրում։

Մի քանի տարի առաջ այս մակարդակներում այցելած սողուններն էլ ասում էին, որ առնետներն այնտեղ քայլում են ոհմակներով և, Աստված մի արասցե, կկծեն։ Բայց ինժեներ Ռազին ասաց, որ բացի շեփորահարից, ոչ ոք չի կարող գտնել գրադարանը։ Շեփորահարները սովոր էին միայնակ քայլել դատարկ միջանցքներով, նրանք վախ չունեին դատարկ խավարից։ Կրոնին շեփորահար էր։ Քրոնին ճաղերի սպասարկման բանալին ուներ:

Կրոնին պառկեց վառարանի եզրին ու գլուխը թեքեց այնպես, որ լապտերի լույսն ընկավ։ Նրան թվաց, թե ջրհորի հատակում վառ ստվեր է թարթել։

Քրոնին լարի ծայրը ամրացրել է սալիկի եզրին։ Նա մտածում էր կուրծքն այստեղ թողնելու մասին, բայց վախենում էր բաժանվել դրանից։

Նա լսեց. Ներքևում խշխշոց էր, ինչպես առնետների ոհմակը, որը անցնում էր թունելի միջով։ Դուք կարող եք վերադառնալ և ասել ինժեներ Ռազիին, որ դեպի ստորին շերտեր տանող ճանապարհը փակ է: Ինժեները չի կարողանա ստուգել։ Բայց շեփորահարին մղում էր ավելին, քան ինժեներին հաճոյանալու ցանկությունը։

Կրոնին քաշեց մետաղալարն ու սկսեց իջնել՝ կուրծքը ուսից կախելով և գլուխը թեքելով այնպես, որ լույսի ճառագայթն անընդհատ դեպի ներքև էր ուղղված։

Կոշիկի ներբանները թմբկահարեցին հատակին։ Թունելի հատակով հոսեց մի առու, և աջ ոտքը անմիջապես թրջվեց. նրա ներբանը շատ հետ էր մնում և ապտակում քայլելիս: Կրոնին մի քայլ հետ գնաց, սեղմվեց պատին ու գլուխը օրորեց։ Լույսի ճառագայթը կոտրված մալուխներով պատերի երկայնքով սահեց ու անհետացավ թունելի խորքում։ Պետք էր գնալ ձախ՝ մեծ դահլիճ։

Նախօրեին ընթերցանությունից հետո նստել էին ինժեների ու ասբեստի գործարանի հաշմանդամի հետ։ Գրադարանի մասին հաշմանդամին պատմել է հայրը, ով երիտասարդ տարիքում մասնակցել է առնետների մեծ շրջագայության և մոլորվել ստորին հարկերի թունելներում։ Նա երեք օր թափառեց այնտեղ և տեսավ շատ տարօրինակ բաներ, որոնք նույնիսկ չհամարձակվեց հիշել։ Եվ նա տեսավ դեպի գրադարան տանող անցումը նախնիների տների հետևում։

- Շանսերը քիչ են,- ասաց ինժեներն այն ժամանակ,- որ նրանից ինչ-որ բան պահպանվել է: Առնետներ - ժամանակ. Խոնավություն երկու, չնախատեսված հանգամանք երեք.

Ռազին խոսեց պարզ, հանգիստ, ինչպես դա պետք է լինի ինժեների համար, որին ենթարկվում են առանց առարկության։

«Զգուշորեն ստուգիր այն տարածքը, որը կհանդիպես», - ասաց ինժեները: «Դրանք կարող են մեզ օգտակար լինել:

Ինժեները չի մանրամասնել։ Բայց Կրոնին չհարցրեց, քանի որ նրա անտեղյակությունը մեծ էր։

Քրոնին անցավ թունելով։ Ջուրը ոտքի տակ սառն էր, դրանից հոտեր էին բարձրանում, և շեփորահարը նրանցից կռահեց, թե ուր է գնում առուն։ Թաղամասի լողավազաններից լվացքի օճառի հոտ էր գալիս, թթու, օգտագործված յուղ, թեքություն։ Քրոնին պատկերացրեց, որ առվակը խողովակների ճեղքերից ցած իջնում ​​է, և աստիճանից աստիճան իջնելով, ճանապարհը գտնում է դեպի Անդունդ։

Նրա ետևում խշխշոց էր լսվում, ինչպես ջրի կաթիլը հոսում էր պատով։ Մյուսի համար՝ ոչինչ իմաստալից ձայնթունելի մեջ՝ լցված խշշոցով և կաթիլների ձայնով։ Բայց Կրոնիի լսողությունը նրան անմիջապես տարբերեց քաղաքի հարյուրավոր այլ շշուկներից, և նա ցատկով շրջվեց՝ միաժամանակ փորձելով սեղմվել պատին։

Նրա հետևում մի մեծ առնետ էր։ Նա չէր շտապում, և երբ լապտերի ճառագայթը հասավ նրան, նա նստեց և սպասեց, որ Քրոնին շարունակի։ Առնետի շարժումների մեջ տհաճ զգացողություն կար։

Նա ավելի արագ գնաց, պետք է հասնի նախնիների տները։ Քրոնին չգիտեր, թե ինչ են նախնիների տները, և ինժեներ Ռազին ասաց միայն, որ քաղաքի կենտրոնը պետք է որ մի ժամանակ այնտեղ լինի։ Ջեռուցման կայանին համեմատաբար մոտ և հուսալի խորության վրա: Ռազին կասկածում էր, որ քաղաքը հակառակն է կառուցվել, այլ ոչ այնպես, ինչպես հիմա է։ Կեղտոտ ապրում էր ավելի բարձր: Տարօրինակ էր և նույնիսկ ծիծաղելի, բայց Կրոնին արդեն հասկանում էր, որ քաղաքի տարօրինակությունները մարդիկ են ստեղծել, և եթե որոշես հավատալ ինչ-որ մեկին, ապա կարող ես կասկածի տակ առնել այն ամենը, ինչ նախկինում գիտեիր:

Մի փոքրիկ, քրքրված մարդ շտապեց սև թունելի երկայնքով, լապտերի ճառագայթը նրան տեսանելի էր դարձնում մթության մեջ, բայց լույսից հրաժարվելն ավելի սարսափելի էր։ Առնետները, փայտի ոջիլները, բզեզները, որդերն ու ուրվականները կարող էին տեսնել առանց աչքերի։ Քրոնին, թեև շատ ավելի լավ էր հարմարվել նման ճանապարհորդությանը, քան մյուսները, բայց կատարյալ մթության մեջ դարձավ անզոր ու անպաշտպան։

Առնետը ետևից մանրացավ։ Նա նստեց և սպասեց, թե արդյոք Կրոնին շրջվի։ Կրոնին քար նետեց նրա վրա։ Քարը չէր թռչում, իսկ առնետը միայն գլուխը թեքեց՝ կարծես կռահելով, որ քարը չի հասնի։ Եվ այսպես նրանք գնացին: Գուցե մեկ ժամ, գուցե մի քիչ պակաս:

Եվ հետո լույս կար առջևում: Կանաչ, ձանձրալի, ինչպես արտացոլումը խոր ջրի մեջ: Քրոնին ավելի դանդաղ գնաց։ Այս վայրերում լույսը չպետք է լինի: Հիմա նա զղջաց, որ սնդուկն իր հետ տարել էր։ Դրանից ոչ մի օգուտ չկա, բայց խանգարում է վազելուն։ Կրոնին ձեռքը հենեց դանակի բռնակին՝ իրեն հանգստացնելու համար, թեև գիտեր, որ դանակն իրեն չի փրկի առնետներից։ Առջևում միայն նախնիների տները չեն. Նախնիների հոգիները կարող էին մնալ այնտեղ, և նա, ով հանդիպեց մահացած հոգու հետ, երբեք չէր վերադառնա: Եվ Քրոնին հասկացավ, թե որքան զարմանալիորեն հարմարավետ է իր տունը, և նա այլևս զայրույթ չզգաց միսիս Ռաթնիի դեմ, որը պաշտպանում էր Օրդերն ու չարիք չէր ցանկանում նրան։ Քրոնին հասկացավ, որ չի կարող ավելի առաջ գնալ։ Գրադարան չկա։ Ինժեները նրան այստեղ գայթակղեց, ինժեները խաբեց, ինժեները խելագար է։ Աշխարհում ոչինչ չկա, բացի Քաղաքից ու Անդունդից...

Քրոնին շրջվեց՝ մտածելով, թե ինչպես վերադառնալ առանց առնետի բռնելու իրեն։

Բայց առնետը մենակ չէր։ Նրանք արդեն երեքն էին, և նրանք իրենց պահում էին ծեծողների պես։ Միայն թե, ի տարբերություն ծեծողների, նրանք չէին իրարանցում, չէին բղավում ու թիթեղյա տարաների վրա չէին ծեծում։ Սպասում էին։ Եվ երբ Կրոնին մի քանի արագ քայլ արեց նրանց կողմը, նրանք չշեղվեցին, այլ նստեցին հետևի ոտքերի վրա, մերկ պոչերնրանք լարված էին և բարձրացված, ինչպես ցատկից առաջ:

Իսկ Կրոնին չհամարձակվեց ավելի առաջ գնալ։ Փոխարենը շրջվեց ու գլուխը խոնարհելով, որ ոտքերի տակի լապտերը փայլի ու փայտի ոջիլների վրա չսայթաքի, վազեց դեպի կանաչ լույսը։ Դա անհիմն էր, բայց Կրոնին չկարողացավ հաղթահարել առնետների հանդեպ վախն ու զզվանքը։

Թունելը անսպասելի ավարտվեց. Կրոնիին թվաց, թե դեռ երկար ժամանակ է վազելու դեպի կանաչ լույսը, բայց լույսը խաբեց նրան։ Լույսը աղոտ էր։ Պատը ներսից շողշողում ու կանաչ էր շողշողում։ Պատը խժռվեց միլիոնավոր անցուղիներով, և կանաչ լուսավոր թրթուրները, որոնք սողում էին անցուղիներով, սողում էին պատի մակերեսին, մի ընդհանուր թարթում էին, այնքան պայծառ, որ դրա լույսի ներքո փողոցի տներն ու նրա երևում էր բարձր առաստաղը, այնտեղից կախված վաղուց հանգած կոտրված լամպերը։ Առաստաղը մի ժամանակ ներկված է եղել կապույտ ներկով, որի բծերը, վայր ընկնելով, փոքր լճերի պես ծածկել են գետինը։

Այստեղ դուք կարող եք անել առանց լապտեր: Հանգստությունը վերադարձավ Կրոնա: Առնետները ինչ-որ տեղ անհետացել են, ըստ երեւույթին, մնացել են թունելում։

Այսպիսով, ինժեներ Ռազին ճիշտ էր: Քրոնին հասավ նախնիների տները։ Ժայռի մեջ խորտակված տները դուրս էին ցցվել, ինչպես կեղևավոր ճակատները: Որոշ պատուհաններում ապակու կտորներ են պահպանվել։ Քաղաքում ապակին թանկ էր գնահատվում, և Կրոնին որոշեց, որ հետդարձի ճանապարհին մի քանի բեկոր կվերցնի՝ դրանք օգտագործվել են հայելիներ պատրաստելու համար։

Քրոնին մոտեցավ մոտակա տան դուռը և նայեց ներս։ Ժամանակին տան հատակը ծածկվել է պլաստմասսե հաստ շերտով, սակայն հեռանալիս տերերը պոկել են այն, և մնացել է ժանգոտված մետաղյա վանդակ։ Առջևի սենյակը մեծ էր։ Կրոնին երբեք այսքան մեծ սենյակում չէր եղել։ Պատի երկայնքով սողում էր մի փայտոջիլ՝ փորձելով թաքնվել լույսի ճառագայթից։ Քրոնին գիտեր, որ եթե մարդիկ ինչ-որ տեղ ապրեն, ապա ինչքան էլ զգույշ հավաքեն իրենց ունեցվածքը հեռանալիս, որքան էլ թշնամիները այրեն ու ավերեն նրանց բնակարանը, այնտեղ միշտ մարդկային բնակության հետքեր կլինեն։ Եվ եթե Կրոնին իր շրջագծում հանդիպում էր այնպիսի վայրերի, որտեղ մարդիկ ապրում էին, նա ուշադիր զննում էր դրանք, քանի որ այն, ինչ շատ տարիներ առաջ մոռացվել կամ ավելորդ էր, այսօր կարող էր թանկ արժենալ։ Մի ժամանակ ավելի շատ մետաղներ ու ապակի կար, մի ժամանակ նրանք գիտեին, թե ինչպես պատրաստել լավ, ամուր պլաստիկ: Եվ նրանք չէին գնահատում այս բաները։

Զգուշորեն քայլելով վանդակի երկայնքով, որպեսզի չընկնի գետինը, և ժամանակ առ ժամանակ շողալով ցած՝ Կրոնին անցավ սենյակը և մտավ ժայռի մեջ փորագրված հաջորդը։ Ճաղերի տակ ինչ-որ բան փայլատակեց անկյունում։ Կրոնին թեքվեց։ Ժանգոտ փոշով ցողված՝ գանգը քմծիծաղ տվեց։ Մի անգամ պայթյուն եղավ, որ ճաղավանդակները ճեղքեցին, և մի մարդ ընկավ ներս։ Քրոնին մի կողմ գլորեց գանգը և բարձրացրեց պողպատե սաղավարտը։ Նա գրեթե չէր ժանգոտում: Դրա մեջտեղում խազերով սանր էր և երկար ուղիղ երեսկալի դիմաց։ Կրոնին դրեց սաղավարտը։ Այն մի փոքր մեծ էր, իսկ աստառի մնացորդներից դուրս էին ցցված սուր պտուտակներ։ Քրոնին ճամպրուկի միջից հանեց մուրճը, դրանով ծալեց պտուտակները, ապա սաղավարտի մեջ մի քանի լաթեր դրեց։ Այսպիսով, ավելի հուսալի:

Նա շողաց իր լույսը, բայց չտեսավ ավելին, քան մի բուռ ոսկորներ և կրծոտ լաթերի կտորներ։ Ամեն դեպքում, նա կռացավ, ոտքը իջեցրեց և ոտքի մատով փոցխեց ոսկորներն ու լաթերը։ Եվ ոչ իզուր։ Մի մեծ լայն դանակ կար։ Այս դանակը պետք է մեծ գումար արժե։ Կրոնին երբեք չի բաժանվի նման դանակից։ Այն պետք է թաքցվի ապահով տեղում, որպեսզի գործակալները չտեսնեն այն։

Կրոնին զգաց, որ ինչ-որ մեկը նայում է իր մեջքին։ Նա շրջվեց։ Դռան մոտ ուրվական կար։ Բարձրահասակ, կապույտ, լուսավոր, անդեմ ուրվական: Կրոնին շունչ քաշեց, կորցրեց հավասարակշռությունը և ընկավ, արմունկը դիպավ գանգին։ Քրոնին գիտեր, որ մահանալու է, քանի որ դատարկ տան նախկին տերը գտել է նրան, չար ոգի, որը չի երևում։

Բայց ոչինչ չեղավ։ Մութ. Լռիր, լույսերն անջատված են։ Դե, եթե անջատված է, և ոչ թե վթարի ենթարկվել: Դուք չեք կարող այստեղից դուրս գալ առանց լապտերի:

Ոտքը ցավում էր. Կաղալով, Քրոնին անցավ առջևի սենյակի ճաղավանդակները և նայեց դռան շեմից: Փողոցը դեռ լուսավորված էր թարթումից, ուրվականը ոչ մի տեղ չէր երևում, բայց Քրոնին տեսավ, որ փողոցի մյուս կողմում, կտրելով իր վերադարձը դեպի թունել, առնետները նստած էին անընդմեջ։ Քրոնին դանակով սպառնացել է. Առնետները չշարժվեցին։ Սպասում էին։ Քրոնին շրջեց լապտերի անջատիչը, լապտերը վառվեց։

Մի կաթիլ ընկավ առաստաղից և բարձր ձայնով բախվեց սաղավարտին։ Քրոնին ոտք դրեց փողոցի առաստաղից ընկած ներկի կապույտ շերտի վրա, սայթաքեց, ոտքի վրա մնաց և քայլեց դատարկ տների մի շարքով, որոնք նայում էին նրան՝ դռների շեմին սև անցքերով։ Ոտքերի դղրդոցը հասավ նրան։ Կրոնին կարողացավ շեղել լույսի ճառագայթով և տեսավ, որ առնետներից մեկը շտապեց դեպի իրեն, կարծես նրան ուղարկել էին առաջ՝ վախեցնելու նրան, ստիպելու նրան վազել այնտեղ, որտեղ ոհմակը քշում էր իրեն։ Կրոնին թափահարեց դանակը, և առնետը ետ թռավ։

Առնետները նորից շարքով նստեցին։

Բայց հենց որ նա առաջ շարժվեց, երեքն անմիջապես վազեցին նրա հետևից և, արդեն իմանալով դանակի մահացու ուժի մասին, չմոտեցան Քրոնին, այլ մերկացրեցին ատամները, շատ մոտ թռան, խուսանավեցին սայրի ճոճանակներից և ներս. մեկ-երկու րոպե նրանք հասան իրենց նպատակին. Կրոնին շտապեց վազել: Ինքն իրեն ասաց, հրամայեց չվազել, քանի որ առնետներն իրենից այդպես էին ուզում։ Բայց նրա ոտքերը ինքնուրույն վազեցին, և նա ստիպված էր ենթարկվել նրանց, որպեսզի չընկնի։ Կրծքավանդակը հարվածեց կողքին, սաղավարտը ծանրացավ և սահեց մի կողմ, կոշիկները սահեցին կապույտ բծերի երկայնքով... Առնետներից մեկը բռնեց ոտքը և անմիջապես թռավ: Նա պարզապես հրում էր նրան:

Եվ հետո Կրոնին հասկացավ, թե ուր էր իրեն տանում ոհմակը: Առջևում, այն նեղ միջանցքի միջով, որտեղ նա վազեց, սպիտակ առնետներ նստած էին շղթայված։ Ճիշտ այնպես, ինչպես իր հետապնդողները: Ծեծողները հասել են իրենց ...

Շեփորահարը նայեց շուրջը։ Հետևում տան մուտքն էր։ Կրոնին երկու քարե աստիճան բարձրացավ ու կանգնեց բացվածքում։ Եթե ​​թիկունքից չհարձակվեն, նա կկարողանա հակահարված տալ։

Եվ հետո առնետները ամբողջ երամի հետ խուժեցին նրա վրա։ Կարծես դառնացած էին, որ թակարդը չի ընկել։ Նրանք սարդեր որսի պես թռան նրա վրա, իսկ նա կտրեց առանց նայելու՝ անտեսելով, թե ինչպես են նրան կծում, պատառոտում շորերը, պիջակից բեկորներ պոկում։ Բայց յուրաքանչյուր հրում, ոհմակի յուրաքանչյուր նոր հարձակում ստիպում էր Քրոնին մի քայլ ետ գնալ, որպեսզի առնետները ժամանակ չունենային ետևից վազելու։

Քրոնին թույլ տվեց իրեն հետ նայել։ Միջանցքը այնքան նեղ էր, որ կարող էիր նահանջել նրա երկայնքով՝ առանց վախենալու, որ առնետները կշրջապատեն քեզ։ Եվ նա սկսեց նահանջել։

Նրա մեջքը սեղմվել էր ինչ-որ կոշտ բանի վրա։ Ազատ ձեռքով Կրոնին զգաց պատը՝ դեռ չհասկանալով, որ դա իր բոլոր հույսերի վերջն է։ Պատը շինված էր անհարթ քարերից և բարձրացավ։ Հետո Կրոնին նորից շտապեց առնետների մոտ։

Նրանք պատրաստ էին նրա հարձակմանը։ Ճզմելով միմյանց, ֆշշալով և քմծիծաղով, առնետները արագ ետ գլորվեցին միջանցքի խորքը, բայց երբ Կրոնին վերադարձավ խցանման մոտ, նրանք անմիջապես շտապեցին առաջ:

Նրան բռնեց մի ձանձրալի հուսահատություն, երբ նա միայն մեկ բան է ուզում՝ նստել, փակել աչքերը, և կլինի այն, ինչ կարող է լինել։ Եվ հոտը զգաց, որ թշնամին հանձնվել է ...

Բայց հետո Կրոնին հասկացավ, որ չի կարող նստել, առնետներն ամեն դեպքում նրան հանգստանալու չեն թողնի։ Իսկ առնետներին նստելու և հանգստանալու իրավունք ստանալու ցանկությունը, որի համար անհրաժեշտ էր հոտը ցրել, վախեցնել նրան, Կրոնիին հուսահատ ուժ էր տալիս։ Նա կտրեց, տրորեց, ոտքերով շպրտեց առնետներին - չկարողացավ վախեցնել նրանց - ոհմակի առնետները զուրկ են վախից, բայց դիակների պատնեշը, որ աճեց նրա և ոհմակի միջև, մեկ րոպեով դանդաղեցրեց առաջխաղացումը: Հետո Կրոնին շրջվեց դեպի պատը և սկսեց ճեղք փնտրել դրա մեջ։ Նա հարվածեց քարերին, հրեց դրանք և հանկարծ զգաց, որ բլոկներից մեկը զիջում է, գարշապարը ընկնում, ներս է ընկնում։ Եվ երբ, ներբաններով սահելով բլոկների վրա, կառչելով հագուստից, պայքարելով իր վրա նորից վազող առնետների դեմ, նա իրեն վեր քաշեց, ընկավ կողքի սենյակը։ Նա հազիվ զգաց քարե հատակի վրա հարվածը։ Ուզում էի պառկել ու չշարժվել... Կրոնին կարծես կիսաքուն վեր կացավ, ձեռքերով զգաց փլատակների տակից ընկած բլոկը, վերցրեց ու հրեց սև խոռոչը։

Իսկ հետո նա սուզվեց հատակին, երկարեց ոտքերը և մոռացավ իրեն։ Անջատված լապտերը շողում էր դեպի վեր՝ գլխավերեւում թարթելով դեղին շրջան։ Եվ, հավանաբար, շնորհիվ այն բանի, որ աչքերը փակ կոպերի միջով էին զգում այս լույսը, Կրոնիին թվաց, թե նա քայլում է մեկ այլ, լուսավոր, տաք քաղաքով, որի վրա միշտ վառ կրակ էր վառվում։

Կրոնին բացեց աչքերը։ Նա գլխավերեւում տեսավ ոսկե շրջան և սկզբում չհասկացավ, թե ինչու է այդքան շատ ոսկի դրա վերևում։ Նա փորձեց շրջել գլուխը, և շրջանը նետվեց դեպի կողմը, սահեց՝ ձգվելով պատի երկայնքով, և Կրոնին անմիջապես հիշեց ամեն ինչ։

Նա լսեց. Սկզբում խշխշոց լսվեց, ճռռոց – խշխշոցը հասկանալի էր ու մխիթարական։ Առնետները չեն կարողացել հրաժարվել որսից և քերել են քարե պատնեշը։ Հետո նա լսեց մի հոգոց. Շատ մոտ. Քրոնին քարացավ։ Ուրիշ ի՞նչ հրեշ է կանգնած նրան մթության մեջ: Իսկ ինչո՞ւ դեռ չի շտապել։ Քրոնին ձեռքերը անցկացրեց սառը հատակով։ Մատները բախվեցին սայրի հարթ մակերեսին: Կրոնին զգաց, որ բռնեց: Այդպես ավելի վստահելի էր։ Հետո նա հանեց արմունկները և բարձրացրեց գլուխը։ Լույսի ճառագայթը դիպավ հեռավոր պատին։ Քրոնին նստեց։ Հետո քարե տոպրակի անկյունում տեսավ լաթերի մի կույտ։ Կույտը խառնվեց, սառեց, և նորից երկար, կոտրված հառաչանք լսվեց։ Կրոնին իջավ չորս ոտքի վրա ու դանակը առաջ պահելով՝ մոտեցավ լաթերի կույտին։

Լաթերից դեմքի մի հատված էր ցցվել՝ ալեհեր մազեր, սուր քիթ, ասես կտրված կավիճից։ Կապույտ կոպերը դողաց, և փայլուն, տաք, խենթ աչք բացվեց։ Նիհար, դողդոջուն ձեռքը բարձրացրած պաշտպանական ժեստով, երկար եղունգներ՝ ուղղված Քրոնիի դեմքին, բայց ձեռքն անզոր էր և ընկավ՝ ասես հալվել էր խարխուլ լաթի մեջ։

Բերանը բաց, անատամ ու սեւ։ Տղամարդը ուզում էր ինչ-որ բան ասել, բայց միայն սուլոց դուրս եկավ։ Եվ Կրոնին անմիջապես չհասկացավ խոսքերը.

- Հեռացիր, զինվոր…

«Ես զինվոր չեմ», - ասաց Քրոնին: -Ես շեփորահար եմ:

-Տրուբար…-կռկռաց տղամարդը: - Խմի՛ր…

Քրոնին հասկացավ, որ ինքը ծարավ է։ Ես մեռնում եմ խմելու համար:

-Որտե՞ղ է ջուրը: - Նա հարցրեց.

Տղամարդը կարողացավ հայացքն ուղղել սենյակի խորքը: Կրոնին ծնկներից վեր կացավ ու պատից բռնած քայլեց այնքան, մինչև լսեց ճեղքի մեջ հոսող ջրի բարակ շիթերի խշշոցը։ Կրոնին դրեց սաղավարտը և երկար սպասեց, որ ներքևում ջուր հավաքվի, և անմիջապես խմեց այն։ Հետո սաղավարտը նորից դրեց առվի տակ ու սկսեց մտածել. Այստեղ մարդ է ապրում։ Սա տարօրինակ է, քանի որ մարդ չի կարող ապրել այս վայրերում։

Մարդը սպասում էր Կրոնիին։ Լապտերը արտացոլվում էր նրա աշակերտների մեջ։

«Ահա, ես այն բերեցի», - ասաց Քրոնին, որպեսզի խախտի լռությունը:

Նա կռացավ և բարձրացրեց տղամարդու թեթև, տաք գլուխը։ Նա երկար ժամանակ խմեց։ Ջուրը կաթում էր նրա շուրթերի անկյուններից, և Քրոնին կարծում էր, որ ջրի միայն մի փոքր մասն է մտնում մարդու կոկորդը։ Բայց նա չէր կարողանում շատ խմել։ Տղամարդը փակեց աչքերը, հոգնած էր, գլուխը դանդաղորեն ետ ընկավ, իսկ Կրոնին վախեցավ, որ նա մահացել է։

- Սպասիր,- ասաց նա, կարծես ուզում էր կանգնեցնել նրան, թույլ չտալ, որ գնա խավարի մեջ, որտեղից ոչ ոք չի վերադառնում:

-Ես այստեղ եմ,- ասաց տղամարդը անսպասելի պարզ ու ամուր ձայնով։ -Վաղուց չեմ խմել։ Չգիտեմ՝ երբ եմ խմել։

Փակ կոպերի տակից հոսում էին փոքրիկ արցունքներ, և թաց ուղիները ձգվում էին մինչև այտերի խոռոչները։

«Դու պետք է սոված լինես», - ասաց Քրոնին: -Ես ուտելիք ունեմ։

-Շնորհակալ եմ,-ասաց տղամարդը առանց աչքերը բացելու: -Դա ինձ այլեւս պետք չէ։ Ես հոգնած եմ. ես մահացել եմ։

«Դու ողջ ես», - ասաց Քրոնին և անմիջապես հասկացավ իր սուտը: Իհարկե, մարդն արդեն անցել է այն սահմանը, որից այն կողմ կյանք չկա։

«Ես երջանիկ եմ», - կրկնեց տղամարդը: -Ես հարբեցի: Եվ խմեց մի մարդու ձեռքից: Դու չես հասկանա, թե որքան սարսափելի է մենակ մեռնելը և իմանաս, որ նրանք անպայման կհասնեն քեզ…

Լսե՞լ ես, որ ես այստեղ եկա: Քրոնին հարցրեց.

-Այո: Ես պարզապես չգիտեի, որ դա մարդ է: Ես մտածեցի, որ նրանք ճեղքեցին: Ես սպասում էի, որ նրանք կհարձակվեն։

- Քանի՞ վաղուց եմ եկել: Քրոնին հարցրեց՝ վախենալով, որ պատասխան «երեք օր» կլսի։

«Վերջերս», - ասաց տղամարդը: Դուք պառկել եք այնտեղ տասը րոպե։

«Ես երազ ունեի», - ասաց Քրոնին: Ես երազում էի, որ գտա մեկ այլ քաղաք։

-Ուրիշ քաղաք չկա։ Ես երազում էի նաև մի քաղաքի մասին, որտեղ պետք չէ դողալ և սպասել մահվան։

– Ի՞նչ եք կարծում, մեր քաղաքն աշխարհում մենա՞կ է:

-Այո,- համոզված ասաց տղամարդը: Մեր քաղաքը մեկն է. Ես գնացել եմ մինչև անդունդ։ Ես տեսա ուրվականների պարը և տեսա Սպիտակ Սարդը: Ես գիտեմ որդերը, որոնք այրվում են պատերի միջով, և ես գիտեմ ճանապարհը դեպի Կրակի լիճ: Բայց քաղաք չկա։

Գիտե՞ք գրադարան տանող ճանապարհը։ Քրոնին հարցրեց. Նա ուզում էր հարցնել ժողովրդին հետդարձի ճանապարհը, որտեղ կարելի է գնալ առանց առնետների հանդիպելու։ Բայց նա հարցրեց գրադարանի մասին։

«Ինձ ավելի շատ ջուր տվեք», - ասաց տղամարդը: - Ներսում վառվում եմ:

Կրոնին սաղավարտը մոտեցրեց շուրթերին։ Մարդը երկար ժամանակ խմեց, իսկ Քրոնին նույնպես ծարավ էր։

«Գրադարանը այն վայրն է, որտեղ հին գրքերն են», - ասաց Քրոնին: «Գրքերը խոսում են վերևի քաղաքի մասին:

Ո՞ւմ են պետք գրքերը: ասաց տղամարդը և լռեց։ Երկար լռություն տիրեց, և Քրոնին նորից լսեց, թե ինչպես են առնետները քորում պատի հետևում։ Այնուհետև տղամարդը հարցրեց. «Դուք ճանապարհ եք փնտրում դեպի գրադարան»:

Ինչու՞ են ձեզ գրքեր պետք: Դու շեփորահար ես։ Դու չես սովորել։

Քրոնին չի սովորել։ Նա մեկ տարի անցկացրել է որպես աշակերտ։ Նա կարող էր մի քիչ կարդալ, հասկանում էր ստորգետնյա անցումների սխեմաները և այնքան գիտեր, որ լավ շեփորահար դառնար: Հետո, տարիների աշխատանքի ընթացքում, նա սովորեց լսել խողովակները և իմացավ, թե ինչպես է էլեկտրաէներգիան մալուխներով շարժվում կայարանից քաղաք:

«Եվ ես սովորեցի», - ասաց տղամարդը և նորից լռեց, ամեն րոպե նրա համար ավելի դժվար էր խոսել: «Գրքեր… առնետները կարդում են դրանք:

Տղամարդը ծիծաղեց, կարկաչեց, շունչը կտրվեց, իսկ հետո, կարծես վախենալով ժամանակին չհասնելուց, արագ ու համառորեն խոսեց.

-Ես ինժեներ էի։ Ես խախտեցի հրամանը. Ես սիրում էի միստր Սփելի աղջկան։ Մոկրիցան հետևեց մեզ։ Ինձ պիտի հանձնեին Անդունդը... Ես այստեղ էի ապրում, ամեն ինչ տեսա, գիտեմ, թե որտեղ է եռացող լիճը...

Նա հանկարծ գլուխը բարձրացրեց և բարձրաձայն ու խիստ հարցրեց.

- Ինչպե՞ս է նա ապրում: Ինչպիսի՞ն է հարգարժան օրիորդ Հերա Սփելի առողջությունը: Նա երջանիկ է?

Կրոնին չհասցրեց բռնել այդ մարդուն, և նրա գլուխը աղմուկով, կարծես դատարկ, հարվածեց լաթի բարակ շերտին։ Քրոնին հասկացավ, որ տղամարդը մահանալու էր։

-Ինչպե՞ս հասնել գրադարան: նա թեքվեց դեպի իրեն։ Շնչե՞լ: Նա դեռ շնչու՞մ է։ -Ինչպե՞ս հասնել գրադարան:

Տղամարդու շրթունքները շարժվեցին։

Առնետները մխրճվել են փլատակների մեջ։ Մի մարդ ապրում էր այստեղ առանց լույսի, սողում էր միջանցքներով, թաքնվում, վախենում էր, ուզում էր ապրել։ Մահը գալիս էր նրա մոտ, և նա չգիտեր, թե որտեղից հեռանա մահից։

Քրոնին թափահարեց լաթերը և երկաթի կտոր զգաց տղամարդու կրծքին. նույնականացման նշան նրա համարով և անունով: Երբ մարդը մահանում է, նշանը հանվում է նրա վրայից։ Այսպիսով, ընդունված է: Շեփորահարը կրծքանշանը մտցրեց գրպանը։ Հետո նա իր լույսը շողացրեց սենյակի անկյուններին՝ բեկորներ, շրջանաձև շարված քարերի կույտ, իսկ ներսից՝ սև, հավանաբար օջախ, երկաթե մեխակ՝ զենք։ Քրոնին տեսավ նրա բեռնախցիկը։ Նա բոլորովին մոռացավ նրան, և երբ տեսավ, հիացավ, ինչպես հին ծանոթը։ Քրոնին ստուգեց, թե արդյոք բլոկը ապահով է, նա չէր ուզում, որ առնետները հասնեն այդ մարդուն: Եվ նա հեռացավ առանց հետ նայելու։

Ջրհոսից այն կողմ, որտեղից Կրոնին ջուր էր հանում, նա եկավ մի դռան։ Սկզբում նա նույնիսկ չհասկացավ, որ դուռը պողպատից է։ Հրաշք պիտի կատարվեր, որ մեկը մոռանա՝ հեռանալով այստեղից՝ իսկական պողպատից պատրաստված դուռ։

Դուռը դատարկ էր։ Նրա դեմքին մի փոքր սառը օդի շունչ կար, և Քրոնին հասկացավ, որ առջևում մեծ բաց տարածություն կա։

…Տարօրինակ դահլիճ էր: Կրոնին երբեք նման բան չէր տեսել։ Այն բարձրահասակ էր, և նրա երեք պատերը հարթ էին, ասես հղկված։ Իսկ չորրորդը զբաղված էր փայլուն, անբիծ վահանով։ Վահանի վրա շատ անցքեր կային, ժամանակին սարքեր, մեխանիզմներ կային, ու այս ամենը հանեցին, քաշեցին, պոկեցին, կտրեցին, լարերի ծայրերը ամեն տեղից դուրս ցցվեցին, ձողեր թեքեցին. մաքրության ու կարգուկանոնի համար չէին մտածում. բռնում էին, սայլերի վրա գցում ու տարան։ Եվ Կրոնին գիտեր, որ նրանց տանում են սայլերի վրա, որովհետև մեկը, որի անիվը կոտրվել էր, կանգնած էր վահանից ոչ հեռու, և դրա վրա դրված էին կլոր գործիքներ՝ նետերով և թվերով, փայլուն տուփեր և տուփեր, ապակե խողովակներ, կծիկներ։ բազմագույն լարեր և լամպեր.

Նման հարստությունը ցնցեց Քրոնին։ Յուրաքանչյուր մետաղական տուփ, եթե լցոնը դուրս է նետվում, արժե ավելի շատ, քան Քրոնին վաստակում է մեկ ամսում։ Մնացած բաների համար Կրոնին պարզապես գին չուներ... Սարքավորումների կույտի տակից մի անկյուն ցցվեց: Քրոնին քաշեց։ Նյութը սարդոստայնի պես բարակ էր, փափուկ ու զարմանալիորեն ամուր։ Ափսոս, որ կտորը փոքր է: Կրոնին բացեց կրծքավանդակը և ծալված կտորը դրեց ներսում։ Հետո նա չդիմացավ և վերցրեց մի քանի տուփ, որոնցից լարեր էին ցցված։ Թողեց կրծքավանդակը, նայեց սայլի մեջ։ Եվ հետո նրան համակեց մի մարդու հիասթափությունը, ով նոր էր ճաշակել սրտանց, բայց ուղղակի, առանց հավակնությունների ընթրիքը և նրա սեղանին բերվեց մի հսկայական ճաշատեսակ: Սայլի մեջ կտորի մի ամբողջ գլան կար։ Մի տուփ էլ կար՝ ատամնաբույժի պես բարակ, փափուկ մեկուսացման մեջ մետաղալարեր... Կրոնին թափ տվեց իրերը կրծքից, տասը կանգուն գործվածքը արձակեց և դանակով կտրեց։ Դուրս նետեց գործիքները. Նա իրերը նետեց կրծքավանդակի մեջ՝ փորձելով դրանք փոքր, նոր ու փայլուն պահել։ Կրծքավանդակը չփակվեց։ Կրոնին այնտեղից իրեր շպրտեց ու խցկեց գրպանները։ Նրա համար դժվար էր պոկվել, դժվար էր հեռանալը։ Նա մոռացել էր գրադարանի մասին, մոռացել էր, թե ինչպես է պատրաստվում վերադառնալ վերև։ Նա փայլուն իրերի վրա «կռկել էր»։

…Կրոնին շունչ քաշեց: Նրա բախտը բերեց։ Նա հարուստ է կյանքի համար: Նա կարող էր մոռանալ մեկ այլ քաղաքի և գրադարանի մասին, քանի որ հարուստ մարդը կարիք չունի երազելու այն մասին, ինչ չկա…

Ուրվականը կանգնեց մոտակայքում և նայեց, թե ինչպես է հարուստ շեփորահարը ավար խոթել գրպանները։ Ուրվականը նրան չի սպառնացել, այլ արել է մի բան, որը ուրվականից սպասել չի կարելի։ Նա կռացավ և վերցրեց մի կտոր շիլա, որը Կրոնին գցել էր հատակից։ Ամենասովորական շիլան, որը եփում են բորբոսից ու քարաքոսից և ավելացնում են պատերին աճող մանր ընկույզները համտեսելու համար։ Ուրվականը մի կտոր շիլա ոլորեց, հոտոտեց։ Ուրվականն ուներ ձեռքեր, որոնք նման չէին մարդկանց ձեռքերին, գլուխ առանց աչքերի ու բերանի։ Բերանը բացվեց կրծքավանդակի վրա, և Կրոնին ցնցվեց։ Ուրվականը ուտում էր իր շիլան։ Ուրվականը կարող էր ուտել, ինչը նշանակում էր, որ լուսավոր սյունը, որը նշանակում էր անկասկած մահ, ով տեսնում էր այն, ոգի չէր: Հոգիները չեն կարող ուտել:

Շեփորահարը հիշեց վերջին խոսքերըմահամերձ մարդ, որը նա համարում էր զառանցանք։ Նա ասաց. «Գնա ուրվականների մոտ»:

Եվ Կրոնին այն ժամանակ հարցրեց.

- Որտեղ է գրադարանը?

Ուրվականը սկսեց նահանջել ու մնացած շիլան դրեց քարի վրա, կարծես ուշքի էր եկել ու վախեցած։ Քրոնին կարծում էր, որ այն պետք է հասկանա մարդկանց լեզուն։

— Կեր, չեմ ափսոսում,— կրկնեց Կրոնին։ Նա ոտքի չկանգնեց: Նա կծկվեց, և ձեռքերը շոյեցին աղբով լցված գրպանները։

Եվ հետո ուրվականը մի քայլ ետ գնաց, վերցրեց մնացած շիլան, և գունդն անհետացավ կրծքավանդակում բացված անցքի մեջ։ Քրոնին կարող էր երդվել, որ ուրվականի բերանը պարզապես այլ տեղ էր։ Երկու բացվածք ներքևում: Բայց զարմանալու մարդու կարողությունն էլ սահման ունի. Ուրվական, որը հնազանդվում է մարդուն, այլևս ցնցված չէ:

— Ես քեզ ավելին կտամ,— ասաց Կրոնին՝ չվստահելով ուրվականին և ցանկանալով հանգստացնել նրան։ Միգուցե դա դեռ թակա՞րդ է։ Միգուցե դա կցված է այս բաներին պաշտպանելու համար:

Կարո՞ղ եք ինձ ցույց տալ գրադարան տանող ճանապարհը:

Ուրվականը հասկացավ. Այն լողաց Քրոնիի դիմաց, ով վերցրեց կրծքավանդակը, դանակը և հետևեց։ Լապտերի ճառագայթում ուրվականը բոլորովին գունատ էր թվում, կարծես գոլորշուց պատրաստված։ Նա ոտքեր չուներ։ Նա ոչինչ չուներ, ինչ պետք է ունենար նորմալ մարդը։ Բայց շիլա կերավ։ Կրոնին գրպանում զգաց ևս մեկ կտոր։ Մտածեցի՝ կտամ։ Նրանք, հավանաբար, հազվադեպ են շիլա տեսնում:

Նրանք նորից խորացան միջանցք՝ առաստաղի երկայնքով ձգվող լարերով և ոտքերի տակ խողովակների հատվածներով։ Կրծքավանդակը հետ քաշեց ձեռքը։ Կրոնին խոժոռվեց։ Ես միայն մի բանի մասին էի մտածում՝ որքան հնարավոր է շուտ տուն վերադառնալ, հարստանալ։ Իսկ հիմա նորից գնում է գրադարան, չնայած ամեն քայլափոխի, ամեն րոպեի հետ վերադարձն ավելի վտանգավոր է դառնում։ Հանձնվեց նրան այս գրադարանը: Նա ոչ մեկին պետք չէ: Կրոնին նախատեց իրեն, համոզեց իրեն, և նա հնազանդ հետևեց կապույտ ծխի սյունին, ավելի ու ավելի խորանալով քաղաքի զնդանների մեջ, ավելի ու ավելի մոտ ու ավելի մոտ կրակոտ անդունդին։ «Ոչ, քեզ նման մարդիկ, Քրոնի», - լսեց նա ավագ վարպետի ձայնը, - դու քեզ նման ինժեներներ չես անում։ Ձեր ուղեղում ոչ մի դիմադրություն չկա դրան:

Նրանք փակուղու մեջ էին։ Ստորոտը քառակուսի սալերից հատակ է։

-Որտե՞ղ ես ինձ տարել: Քրոնին վախեցավ։

Ուրվականը փոքրացել է գնդակի մեջ, իջել հրապարակներից մեկի վրայով։

Քրոնին մոտեցավ։ Ուրվականը հեռացավ։ Ոտքերիս տակ վառարանը թնդաց։ Դատարկ էր։

Չշարժվեց։

Քրոնին հիշեց, որ ինչ-որ ձողեր են ընկած վերջին միջանցքում, որով նրանք եկել են այստեղ։

«Ես հիմա եմ», - ասաց նա:

Նա ձողը սահեց ճեղքի մեջ, և սալը գրեթե անմիջապես տեղի տվեց։ Կրոնին հնարեց, բռնեց ծայրից ու դեն նետեց։

Արդյո՞ք այստեղ խորն է: Քրոնին հարցրեց.

Նա չսպասեց պատասխանի, պառկեց եզրին։ Ճառագայթը հասել է հատակին: Ներսից չոր ջերմություն կար, որի մասին երազում ես աշխատանքից վերադառնալիս։ Փոլը մոտ էր։ Սովորական հատակ, տասը կանգուն։ Ուրվականը սայթաքեց նրա կողքով, վայր ընկավ ու հեռացավ անցքից։ Միայն կապույտ փայլով Կրոնին կարող էր կռահել, որ դա իրեն է սպասում։

Կրոնին ցած թռավ։ Փոլը ուժեղ հարվածեց իր կրունկներին։ Ճառագայթը նետվեց միջանցքի պատերի երկայնքով։ Ինչի՞ համար էսօր։ Հատակը տաք էր։

Ուրվականն արդեն շարժվում էր միջանցքով, և անմիջապես Քրոնին կատարեց ևս մեկ զարմանալի բացահայտում։ Ավելի զարմանալի է, քան ուրվականի հետ հանդիպելը կամ առնետների ոհմակից փախչելը:

Միջանցքի պատերը կրակի հետքեր ունեին, կարծես ինչ-որ մեկը վազել էր դրանց վրայով՝ ձեռքին վառվող ծխագույն ջահը։ Բայց հակառակ դեպքում, այստեղ ամեն ինչ մնաց նույնը, կարծես մարդիկ միայն երեկ են գնացել այստեղից։ Այստեղ չոր էր, և ամեն ինչ պահպանված էր։ Եվ պատերին պլաստմասսա, և ոտքի տակ պլաստմասե գորգ, և դռներ, տարբեր գույների իրական դռներ, մեծ ու փոքր, և առաստաղի տակ գտնվող լամպեր՝ ծածկված ապակե գմբեթներով։ Սնդուկը, որ հենց նոր գանձ էր դարձել, անմիջապես կորցրեց իր արժեքը։ Ես ստիպված էի փախչել այստեղից, ես պետք է համաձայնեի ճիշտ մարդիկ- կազմակերպեք ճամփորդություն այստեղ, սովորեցրեք ուրվականներին քշել առնետներին: Նրանք սիրում են շիլա? Հանուն Ռեդի, նրանք այնքան շատ շիլա կստանան, որ իրենք իրենց վրա կքաշեն: Իսկ Կրոնին ներքևի քաղաքում առանձնասենյակում չի ապրի, նա տուն կունենա վերևում։ Պարոն տնօրեն Կալգարն ինքը կխոնարհվի նրա առաջ և կկանչի իր անձնական վերելակ։ Քրոնին քաղցր սնկերը կխլի և կամուսնանա մի գեղեցիկ երիտասարդ ազնվական աղջկա հետ, և ոչ ոք չի համարձակվի դուրս վռնդել նրան կամ մահապատժի ենթարկել: Միսիս Ռաթնին առավոտյան դուրս կգա իր տնից և կխոնարհվի պարոն Քրոնիի առաջ, և ինքը կհրավիրի նրան լողալու քառորդ լողավազանում... Այստեղ Քրոնին զարմացավ, թե որքան հիմար է նրա միտքը թափառում։ Ի վերջո, եթե նա տուն ուներ վերևում, մաքուրի մակարդակի, ինչո՞ւ պիտի լողանար թաղի լողավազանում և առավոտյան հանդիպեր տիկին Ռաթնիին։ Նա կմոռանա նրա աննշան գոյության մասին։ Որովհետև, ասում են, ինքը՝ Կալգարը, մի ժամանակ աղքատ էր։ Իսկ հայրն աշխատում էր գործարանում։ Կալգարը գլխավորում էր մի ավազակախումբ, որը պղինձ էր գողացել հանքից... թեև դա հավանաբար սուտ է: Նախանձից էր, որ շեփորահարներն ասացին. Միստր Կալգարը ծնվել է մաքուր մակարդակում: Դուք պետք է նայեիք նրա ձեռքերին։ Կամ գուցե շուտով կխոսեն նաև Քրոնիի մասին. «Նայեք նրա ձեռքերին, նա երբևէ կարող է շեփորահար լինել»:

Կրոնին քայլում էր, երազում, բայց հոգու խորքում գիտեր, որ երբեք մաքուր չի դառնա։ Նրա ծրագիրն անհնար էր. նա երբեք չէր խաբի ստահակներին: Նրանք ամեն ինչ կստանան։ Բացի այդ, նա վստահ չէր, որ ցանկանում է լինել լորդ Կալգար և ապրել Լորդ Կալգարի տանը: Մեծ առեղծված, որը տիրել էր Քրոնին, առասպելական մինչ ճանապարհորդության մեկնարկը, այժմ շատ ավելի իրական և կարևոր էր, քան բոլոր հին, կոտրված գանձերը, որոնք ընկած էին այս միջանցքներում։ Չափազանց շատ գանձեր կային։ Կրոնին հեշտությամբ կարող էր գիտակցել իր հարստությունը, քանի դեռ այն տեղավորվում էր կրծքին։ Բայց այդպիսի հարստություն ...

Իսկ Քրոնին չնայեց սենյակներն ու կողային միջանցքները։ Նա շտապեց կապույտ սյան հետևից։ Նա վստահորեն անցավ բաց և շինծու դռների կողքով, փայլուն գործվածքներից հյուսված լքված սաղավարտների ու վարագույրների կողքով, բաց արկղերի կողքով, որոնցում որոշ գործիքներ էին պահված, հրացանների և զինամթերքի երկար տուփերի կողքով, որոնք լքված էին մի փունջով, շրջված մետաղական աթոռների և կանաչ շշերի կողքով: .

Ուրվականը կանգ առավ փակ դռան մոտ։ Սպասում էր, որ Քրոնին հասնի դրան։

-Այստեղ? Քրոնին հարցրեց.

Ուրվականը կանգնած էր անշարժ։

Կրոնին հրելով բացեց դուռը և հայտնվեց գրադարանում։

Այստեղ այնքան շոգ էր, որ շուրթերս անմիջապես չորացան։ Լապտերի ճառագայթը թափառում էր բարձր շրջանակների արանքում, որոնց վրա դրված էին մետաղյա դարակները։ Գրքերը կանգնած էին, պառկած էին դարակների վրա, կույտ-կույտ էին հատակին: Քրոնին գիտեր, թե ինչ գրքեր պետք է լինեին, քանի որ նա տեսել էր Կարգի գիրքը և երդվել էր Օրենքի գրքի վրա, երբ աշխատանքի ընդունվեց:

Քրոնին դարակից վերցրեց գրքերից մեկը և տեսավ, որ այն այրված է։ Ուստի էջերի սև կապանքն ու եզրը կար։ Քրոնին գիրք էր ձեռքին և հպարտանում էր իրենով, որովհետև գնացել էր այնտեղ, որտեղ ոչ ոք չէր գնացել և գրադարան էր գտել։ Այժմ նա ձեռքերում գիրք է բռնել։

Քրոնին բացեց այն, և էջերը փոշիացան։ Փոշու սեւ ամպը կամաց-կամաց ընկավ հատակին։ Մեկ այլ գիրք փշրվեց նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նա կհասցներ այն հանել դարակից: Նա դարձավ մոխրագույն մոխրի մի կույտ, որի մեջ այրված թղթի կտորները սևացան։

Ժամանակին գրադարանում սարսափելի ջերմություն էր։ Չգիտես ինչու, կրակը չբռնկվեց, բայց այստեղ ամեն ինչ ածխացավ, քայքայվեց, իրերի մեջ կապը խզվեց, թուղթը կորցրեց իր ուժը։

Կրոնին անցավ դարակների արանքով՝ անտեսելով շոգն ու խեղդվածությունը, և ուրվականը նահանջեց նրա առաջ։ Նա ձեռք էր տալիս գրքերին, երբեմն փորձում էր դարակից գիրք վերցնել։ Բայց եթե գիրքը ձեռքում չքայքայվեր, բացվելուն պես կկործանվեր։

Դուք պետք է երկար գնաք և գտնեք մոխիրը: Հուսահատված Կրոնին դարակից սրբեց գրքերի մի ամբողջ շարք, ձեռքը փոշու մեջ խրվեց, իսկ ուրվականը կապույտ ճիճու պես երկարեց դեպի իրեն և այրեց նրան էլեկտրականությամբ։ Չցավ, բայց այրվեց։ Ուրվականը չէր ուզում, որ մարդը սպանի գրքերը:

Քրոնին չի վիրավորվել ուրվականից։

«Ներողություն», - ասաց նա: Գրքերը մեռած են։

Ուրվականը հանգստացավ։

Շեփորահարը փոշու կույտից երեք էջ հանեց, այրեց ծայրերը և դրեց գրպանը։ Թող գոնե մի ապացույց լինի, որ նա գրադարանում է եղել։

Կրոնի փոխարեն ուրիշը չէր տխրի։ Հնարավո՞ր է որոշ գրքեր համեմատել իրական որսի հետ։

Բայց Կրոնին աննպատակ թափառում էր տաք միջանցքով, հեռանում էր գրադարանից և չէր տեսնում շուրջը ցրված հարստությունը։

Երևույթը բռնեց Կրոնիին, թեթևակի դիպչելով նրան, և սառը ցուրտ անցավ նրա մարմնով։ Քրոնին սովոր է ուրվականին։ Եվ նույնիսկ իր տարօրինակություններին:

Կրոնին գրպանում զգաց մի կտոր շիլա։ Փոքր կտոր, վերջին: Բայց Կրոնին չէր ուզում ուտել։ Ջուր կխմեր։

Կրոնին կտորը հանձնեց ուրվականին։

«Եթե միայն կարողանայիք խոսել», - ասաց Քրոնին: -Գուցե ուրիշ գրադարան կար:

Բայց նա արդեն գիտեր, որ հազիվ թե երկրորդը լինի։

«Ես հոգնել եմ», - ասաց Քրոնին: «Կարո՞ղ եք ինձ ասել, թե ինչպես դուրս գալ այստեղից»:

Երբ ամեն ինչ ավարտվեց, հուզմունքը անմիջապես չհեռացավ Կրոնիից։ Նա ցնցված վերադարձավ իրականություն՝ կարծես մեկը մյուսի հետևից ճեղքելով թղթե միջնորմները։

Կուրծքն ամեն քայլափոխի ծանրանում էր։

Ուրվականը նորից լողաց առաջ, բայց մի քանի րոպե հետո սառեց պատին և սկսեց թափվել դրա մեջ, հարթվելով, տարածվելով նրա երկայնքով և աստիճանաբար անհետացավ պատի մեջ, ինչպես ջուրը թափվում է ճեղքի մեջ։

Երբ Քրոնին հասավ այդ վայր, նա իրականում տեսավ ճեղքը: Նրա խորքում ուրվականի հետքը կապույտ էր։

- Հեյ! բղավեց Կրոնին՝ սաղավարտը սեղմելով ճեղքին։ - Ուր ես գնում? Ես այստեղով չեմ անցնի։

Բայց կապույտ փայլն արդեն անհետացել էր մթության մեջ։ Առանց վերալիցքավորման թուլացած, դեղին ու անվստահելի լապտերի ճառագայթը կորել էր խառնաշփոթ միջանցքում, և նրա դեղին լույսից լռությունն ավելի լարված ու անհույս խավար էր։ Մարդը հոգնել է, կրծքի բոլոր գանձերը կտա, որ տեսնի, թե ինչպես են ծառայողական միջանցքի լամպերը աղոտ շղթայով վառվում։ Եվ նա այլևս չի հավատում, որ երբևէ կտեսնի նրանց, քանի որ ցերեկը այնքան երկար իջավ և այնքան հեռու գնաց իր իմացած վայրերից, որ հետդարձի ճանապարհը չի գտնի։ Եվ եթե դուք գնում եք ձեր սեփական հետքերով, ապա չեք հաղթահարի խոչընդոտները: Նա չի կարող բարձրանալ այնտեղ, որտեղ գտնվում է քառակուսի սալիկը, վախենում է վերադառնալ այն խուցը, որտեղ պառկած է մահացածը և ապամոնտաժել խցանումը։ Ի՞նչ է մնում մարդուն այս դեպքում։ Նա պետք է առաջ գնա:

Կրոնիի մեջքը ցավում էր, ոտքերի մկանները սեղմվում էին։ Նա որոշեց հանգստանալ։ Այնքան ժամանակ է անցել, որ մեկ ժամ շուտ, մեկ ժամ հետո դեռ ուշ է վերադառնալու համար։ Նա չէր ուզում կանգ առնել միջանցքում. պատահական առնետը կարող էր ցանկացած պահի անցնել այստեղով: Մենք պետք է սենյակ գտնենք: Դռնով։

Այդպիսի սենյակ գտավ մոտ հարյուր քայլ։ Քրոնին ստուգեց՝ արդյոք դուռը ապահով փակվել է, հետո նայեց՝ արդյոք որևէ մեկը թաքնված է ներսում: Սենյակում կար սեղան և մի քանի աթոռ։

Կրոնին փակեց դուռը և նստեց աթոռին։ Աթոռը ճռռաց, բայց պահեց։ Աթոռը հարմար էր տուն բերելու համար։ Ջերմությունն ու ծարավը սկսեցին տանջել։ Եվ որքան երկար էր Կրոնին պարապ նստում, այնքան ավելի էր ծարավ էր դառնում։

Նա որոշեց քնել, բայց ոչինչ չստացվեց՝ բերանը չորացել էր, լեզուն չէր տեղավորվում մեջը։ Նա փորձեց այլ բան մտածել, բայց նրա աչքի առաջ մի առվակ կանգնեց և կարողացավ լսել, թե ինչպես է կաթիլը լցվում սաղավարտի մեջ։

Ո՞վ էր այստեղ վերջին անգամ: մտածեց Կրոնին։ Ո՞վ նստեց այս սեղանի մոտ և, հեռանալով, ատրճանակ գցեց սեղանի տակ։ Քրոնին, առանց վեր կենալու, ձեռքը մեկնեց և վերցրեց այն։ Ատրճանակը փոքր էր, լավ կտրված, բռնակը հոսում էր ափի մեջ։ Կրոնին երբեք ատրճանակ չէր պահել իր ձեռքում, բայց, իհարկե, գիտեր, թե ինչպես է այն աշխատում։ Յուրաքանչյուր տղա գիտեր այդ մասին: Քառորդ պահակն ունի ատրճանակ: Մի անգամ Կրոնին տեսավ, թե ինչպես է եռամսյակը կրակում մի ստահակի վրա։ Մի մարդ վազելով եկավ մեկ այլ հարկից, և գործակալները հետապնդում էին նրան։ Եվ քառորդը կրակել է նրան։

Քրոնին ձեռքը մեկնեց ատրճանակով, ուղղեց սենյակի անկյունը և սեղմեց ձգանը։ Նա չէր սպասում, որ ատրճանակը կպայթի. չէ՞ որ այն երկար տարիներ պառկած էր այնտեղ։ Ատրճանակը կծկվեց նրա ձեռքում, պայծառ փայլը լուսավորեց սենյակը, ինչ-որ բան փլուզվեց, և կրակի ու փոշու սուր հոտը պայթեց նրա քթանցքները։ Առաջին շարժումը եղել է ատրճանակից ազատվելը, դեն նետելը, բայց ձեռքը չէր ուզում բաժանվել զենքից, մատները ամուր բռնել էին բռնակը։

Կրոնին վեր կացավ և մոտեցավ պատին, որտեղ նկարահանվել էր կրակոցը։ Գնդակը ծակել է պլաստմասե պատը, պատռել ցանցը, որը պլաստիկը պահել է քարին, և հենց քարի մեջ առաջացել է հալված եզրերով խորշ: Զարմանալի էր փոքր և հարմարավետ մեքենայի մեջ պարունակվող հզորությունը, որը այդքան տարիներ քնում էր, որպեսզի արթնանա առաջին իսկ պատվերով:

Քրոնին նայեց շուրջը՝ տեսնելու, թե արդյոք ատրճանակի այլ պարկուճներ են մնացել: Նա շրջեց սեղանի շուրջ, ետ հրեց աթոռները։ Միջին տուփում հայտնաբերվել է պարկուճներով երկու ամրակ։ Ներքևում թղթեր էին, հատակագծերի գիրք - Քրոնին մտածեց, որ եթե դրանք քաղաքի հին ծրագրեր են, ապա դրանք շատ անհրաժեշտ են, և վերցրեց գիրքը։ Տարօրինակը բախտն է. Գրադարանում հազարավոր գրքեր կան, և նրանք բոլորը ոչնչացան։ Այստեղ միայն մեկն է, բայց այն ամբողջական է:

Հեռանալով՝ Կրոնին կրկին լապտերի ճառագայթը վազեց պատերի երկայնքով և տեսավ մի նկար։ Նա փոքր էր ու գունեղ: Քրոնին մոտեցավ՝ լապտերի ճառագայթը նրան ուղղելով։

Նկարում պատկերված էր քաղաքը։

Այն Քաղաքը, որի մասին խոսեց ինժեներ Ռազին, որին շեփորահար Կրոնին այնքան էր հավատում, որ գնաց գրադարան փնտրելու։

Երեկ Կրոնին ուղղակի շեփորահար էր։ Ճիշտ է, նա եղել էր «Ընթերցում» և լսել էր Արգելվածի մասին։ Բայց այսօր Կրոնին գիտեր, թե ինչ տեսք ունի Քաղաքը: Եվ նա դա ցույց կտա ուրիշներին: Քրոնին նկարը հանեց պատից։ Նա արագ քայլեց միջանցքով, կարծես գիտեր ուր գնալ։

Շուտով վերելակի հորան բռնվեց. Բայց այն դատարկ էր ու սև ջրհորի պես բարձրանում ու իջնում ​​էր։ Շեփորահարը ետ նայեց։ Վերելակի ջրհորի մոտ միշտ կա վթարային սանդուղք։

Կար նաև սանդուղք։ Նա փորագրված էր ժայռի մեջ: Մի քանի քայլից հետո պարզվեց, որ այն լցված է նույն հատակի մակարդակով, որտեղ գտնվում էր գաղտնի սալիկը։ Բայց Կրոնին որոշեց, որ խցանումն անհաղթահարելի չպետք է լինի։ Շուտով նա մի ձող է գտել, որով թուլացրել է բետոնե սալերի բեկորները։ Նա դեռ կարողացավ մի կողմ նետվել։ Բետոնի բեկորներն ու սալերի կտորներն ընկան աստիճանների վրա, իսկ Քրոնին, երբ փոշին նստեց, ավելի բարձրացավ։ Նրա մոտ ամեն ինչ ստացվեց, և նրա մեջքն արդեն չէր ցավում, և ոտքերը չէին ցավում։

Քրոնին բարձրացավ ևս երկու հարկ և հեռվից տեսավ աղոտ լույս։

Լույսին հասնելու համար երկար ժամանակ պահանջվեց։ Ժամանակին գնացքները վազում էին թունելում։ Այժմ այն ​​լի էր դատարկ սայլերով, որոնք դուրս էին եկել ռելսերից։ Ես ստիպված էի սեղմվել նրանց և պատի միջև, իսկ հետո սողալ դեպի առաստաղի տակ գտնվող նեղ բացվածքի մեջ։ Եվ երբ Կրոնին հաղթահարեց նաև այս արգելքը, պարզվեց, որ լույսը ճեղքում է թունելի վերջում գտնվող կլոր անցքից, որը վառվում էր վառարանի բաց դռան պես։

Այնքան շոգ էր, որ Քրոնին մատներն անցկացրեց այտի վրայով, որպեսզի տեսնի՝ արդյոք մաշկը ճաքճքված է։ Այնուամենայնիվ, Քրոնին հասավ կարմիր շրջանակին, որտեղից լսվեց անհավասար շնչափող աղմուկ։

Գլխի մակարդակի անցքը ծածկված է եղել այրված, սեւ վանդակաճաղով։ Թևով ծածկելով դեմքը՝ Կրոնին նայեց անցքի մեջ և կարողացավ բացել մի հսկայական խոռոչ, որի ներքևի մասում փրփրում էին, հուզված, տաք լեզուները դուրս հանում, փքվում, մռնչում և հառաչում կրակոտ եփուկը։ Պատերի վրա կրակի արտացոլանքներ էին բռնկվում, որոնք բարձրանում էին և փակվում ինչ-որ տեղ անտեսանելի բարձրության վրա: Մոխրագույն ծխի ծուխերը բարձրացան այնտեղ և ձգվեցին, կարծես ծխնելույզի մեջ։ Խոռոչի պատերում տեղ-տեղ երեւում էին անցքեր՝ մուտքեր դեպի թունելներ ու միջանցքներ։ Ժամանակին այստեղ նույնպես մի քաղաք կար, բայց դրա մի մասը ներսից փլուզվեց, կամ, հակառակը, Կրակոտ անդունդի լեզուները ծակեցին, փորեցին քաղաքի հաստությամբ ու հալեցին այն։ Եվ աղետի մասշտաբները Կրոնին լցրեցին անդունդի զորության հանդեպ ակնածանքով, որի բարկությունից չէր կարելի թաքնվել և ներողություն չաղերսել։

Այլևս անհնար էր կանգնել Անդունդի կողքին։ Քրոնին վախենում էր, որ հագուստը կբռնկվի, և աչքերը կթողնեն։

Նա շտապ վերադարձավ, սողաց սայլերի միջով և գտավ մի սանդուղք։ Մի քանի թռիչքից հետո աստիճաններն ավարտվեցին։ Այս անգամ խցանումը ամուր էր, և այն ապամոնտաժելու մասին երազել անգամ պետք չէր։ Կրոնին իջավ ներքեւի հատակն ու հայտնվեց դատարկ անցուղիների, սրահների, լքված սենյակների անվերջանալի լաբիրինթոսում։ Ինչ-որ կերպ հեռվից փայլատակեց առնետի ստվերը, և Կրոնին կրակեց այդ ուղղությամբ՝ վրեժ լուծելով այն վախից, որ առնետների ոհմակը ստիպել է իրեն ապրել։ Նա չնայեց տեսնելու, թե արդյոք նա հարվածել է, և շտապեց առաջ՝ մղված միայն մեկ նպատակով՝ հասնել գագաթին: Մեկ ժամ անց նրա բախտը բերեց. նա հանդիպեց լճացած, գարշահոտ ջրի ջրափոսին և հարբեց: Շուտով ես հանդիպեցի մի մալուխի, որն անցնում էր նեղ լիսեռով։ Մալուխը հոսանքի տակ էր, ինչը նշանակում է, որ քաղաքի ծայրամասի վերևում, ներքևում՝ ջեռուցման կայանի հարկերը ...

ԼԵՄԵՆԻ ԻՆԺԵՆԵՐԻ ՆՇԱՆԱԿԸ

Դուրս գալով վերելակից՝ Քրոնին մի րոպե տատանվեց։ Կամ գնացեք տուն, թաքցրեք իրերը կամ ստուգեք վարպետի մոտ, չէ՞ որ շեփորահարը կորել է, նրանք կարող են փնտրել: Եվ հետո ես հասկացա, որ դու դեռ պետք է ասես, որ մոլորվել ես կամ հարձակվել ես առնետների կողմից: Քեզ կքաշեն ոստիկանություն, կհարցաքննեն, էլի կծեծեն։ Այնպես որ, ավելի լավ է ձեզ հետ ոչինչ չունենաք։ Իսկ տուն գնալը վտանգավոր է: Դուք պետք է անմիջապես գնաք Ռեդինգ: Այնտեղ նա ամեն ինչ կտա ինժեներին, միասին կպատմի ու կորոշի։ Միշտ կարևոր է իմանալ, թե ուր գնալ, ում վստահել։ Նախկինում, քանի դեռ չէր եղել Ռեդինգում, շեփորահարը մենակ էր ապրում։ Ինչպես շատերը։

Քրոնին աղոտ լուսավորված փողոցներով քայլեց դեպի այն տունը, որտեղ տեղի էր ունենում Ընթերցանությունը։ Նա շատ հոգնած էր, և փողոցի հոտերը, մարդկանց բնակության և լանջերի ծանր, զայրացնող հոտերը, քլորացված ջուրը, այրված շիլաներն ու սնկերը, կանանց վիճաբանության ձայները, երեխաների ոռնոցը. սովորական կյանք, որի մասին նա այդպես երազում էր: շատ, մութ միջանցքներով թափառելը ձանձրալի ու թշվառ էր թվում… Նույնիսկ տարօրինակ է, որ վերջերս նա ձգտում էր նրան։ Եվ սով չկար։ Պարզապես ձանձրալի ցավ ստամոքսումս:

Քարե աստիճանները բարձրանում էին մանր բեկորներից պատրաստված պատերի միջև, և այս ճեղքի հետևում թաքնված էր մութ թունել՝ ծառուղի։ Քրոնին կանգ առավ։ Հետևում մարդ չկա։ Նա կրծքավանդակը տեղափոխեց ձախ ձեռքը։

Կրոնին երեք անգամ թակեց դուռը։ Նա սպասեց և ևս երկու անգամ թակեց։

Փայլած մազերով մի նիհար աղջիկ երկու մատով բացեց դուռը և հարցրեց.

- Ինչ կա?

«Ես գնում եմ վերելակի վարպետի մոտ, Կգեդ», - ասաց Քրոնին: -Բուժել ատամները.

«Այսօր ուշացել ես, քեռի», - ասաց աղջիկը: -Ի՞նչ ես բերել ինձ:

«Ոչինչ չկա», - ասաց Քրոնին: -Նույնիսկ շիլա տվեց:

-Ո՞ւմ եք տվել շիլան:

-Ուրվական: Այն ասում էր բարև ձեզ:

Աղջիկը կամաց ճռռաց. Կրոնին մի կողմ հրեց նրան ու քայլեց դեպի ցածր, նեղ միջանցք։ Հինգ քայլ դեպի աջ դուռ է: Կրոնին հրեց նրան։

Ընթերցանությունը եռում էր.

Ինժեներ Ռազին տեսավ Կրոնին, բայց չդադարեցրեց նրա խոսքը։ Մնացածը շրջվեց։ Կրոնին հանգիստ նստեց հանքարդյունաբերության դպրոցի տղայի կողքին, ով միշտ խուսափում էր շեփորահարից, քանի որ մաքուր էր։

— Նրանք մեզ ասում են…— միևնույն ժամանակ շարունակեց Ռազին, և Կրոնին փորձեց չշեղվել, լսել նրա խոսքերը, թեև գիտեր, որ իր լուրերը շատ ավելի կարևոր են, քան ինժեներ Ռազիի խոսքերը։ Հաճելի էր իմանալ, բայց Կրոնին չէր շտապում։ Որտեղ շտապել, երբ դու քո մեջ ես, և կուրծքը ծնկներիդ վրա է:

«Մեզ վստահեցնում են,- ինժեների ձայնը կարծես հեռվից լսվեց,- որ նման կարգ հաստատվել է վաղուց։ Մեզ վստահեցնում են, որ Կարմիր աստծուց և այլ աստվածներից ոչ ոք չի հրամայել որոշ մարդկանց ապրել հավերժական կիսախավարի մեջ, ցեխի մեջ, վախենալով կորցնել մի կտոր շիլա, մահանալ հիվանդություններից և դիտել իրենց երեխաների մահը: Իսկ մեր սեւ կատակոմբներում երեխաներ շա՞տ կան։ Տարեցտարի ավելի ու ավելի քիչ են...

Սենյակում տասնհինգ մարդ կար։ Քրոնին բոլորին գիտեր կամ նախկինում տեսել էր։ Սև գլխարկի տակ մի լամպ կախված էր ուղիղ Ռազիի նեղ գլխի վրա, և դրա պատճառով նրա թուխ դեմքը սուր, թակած, վճռական էր թվում։

Երբ Կրոնին առաջին անգամ խոսեց Ռազիի հետ, նա փորձեց չնայել նրան։ Նա վախենում էր մտածել, որ իսկական ինժեները, ով ապրում է վերին հարկում և այնքան մաքուր է հագնվում, կարող է նստել շեփորահարի կողքին։ Ինժեները կարգի թշնամին էր, և այստեղ հավաքված տասնհինգից յուրաքանչյուրը կարող էր գնալ կայարան, այդպես ասել և նոր սենյակ ստանալ կամ նույնիսկ մի աստիճան բարձրանալ։ Բայց դա տեղի չունեցավ, և Կրոնին գիտեր, որ առաջինը կշտապի պաշտպանելու իր ինժեներին։ Որովհետև քաղաքում կարող է լինել հարյուր և ավելի ինժեներ, բայց Ռազին մենակ է։

Փաստորեն, Ռազիի դեմքը բարի է։ Միայն փոքր: Կրոնին նախկինում երբեք չէր տեսել նման փոքր ինժեների։ Ինժեներները լավ են ուտում և թարախակույտ չեն ստանում: Նրանք չեն հազում կամ կուրանում: Հետևաբար, ինժեներները միշտ ավելի բարձրահասակ և ուժեղ են, քան շեփորահարները, ջուլհակները կամ հանքագործները: Բայց ինժեներ Ռազին ջուլհակի պես թշվառ էր։ Նա ուներ կիսաթափանցիկ մաշկ և տեսանելի երակներ տակից։ Նա շուտ է ճաղատացել, և, հետևաբար, չեք հասկանա, թե քանի տարեկան է, ծեր է, թե երիտասարդ։ Նա միշտ խոսում էր կամաց ու դանդաղ, կարծես ամեն բառը նախ ինքն իրեն էր կրկնում։ Բայց երբեմն նա հոսում էր, և նրա ձայնը դառնում էր բարձր ու հստակ. մեկ ուրիշի ձայնը, մեծ ու ուժեղ, ձեռքերն ավելի երկար էին թվում, իսկ մատները ընդգծում էին բառերը, արտահայտությունների վերջում կետ էին դնում կամ բացականչական նշաններ էին թափահարում։ .

«Երեխաները շատ են,- ասաց հանքափորը, որը նման էր ածուխի կտորի, նույնքան ամուր ու անձև,- նրանք միայն մեռնում են:

Բայց ինժեները նրան չլսեց։

«Մեզ ասում են, որ մարդիկ ստեղծված են մթության մեջ ապրելու համար: Ուրեմն ինչու նրանք աչքեր ունեն:

«Տեսնելու համար», - պատասխանեց մեկը մթությունից: -Աչքեր չեն լինի, քեզ ո՞նց կտեսնենք։

«Եվ մթության մեջ մեր աչքերը չեն տեսնում», - ասաց ինժեները: - Առնետները անում են առանց աչքերի: Woodlice անում առանց աչքերի.

«Ուրվականները նույնպես», - ասաց Քրոնին:

«Դե, ուրվականները դրա հետ կապ չունեն, Քրոնի։ Սա հորինվածք է, որպեսզի մարդիկ իրենց քիթը չխոթեն դատարկ միջանցքները։

«Ուրվականներ կան», - ասաց Քրոնին: - Մեկին կերակրեցի:

Բոլորը ծիծաղեցին։ Նույնիսկ ինժեներ Ռազին ժպտաց։ Աղջիկը խճճված գլուխը մտցրեց դռան մեջ և զայրացած հարցրեց.

Ուզու՞մ եք փողոցում ձեզ լսել:

-Ինչո՞վ ես կերակրել: հարցրեց հանքափորը։

-Ինչպե՞ս: Շիլա, իհարկե»,- ասել է Քրոնին:

-Կաշա՜ խեղդել է հանքարդյունաբերության դպրոցի երիտասարդ աշակերտին.

Իսկ Կրոնին կարծում էր, որ միջանցքները, որոնցում նա անցկացնում էր օրը, շատ մոտ էին։ Յուրաքանչյուր ոք կարող է հասնել այնտեղ: Դժվար չէ: Ճիշտ է, հայտնի չէ՝ ողջ կմնա՞ս։ Բայց դուք կարող եք ներս մտնել: Պարզապես ոչ մեկին չի հետաքրքրում։

— Հանգստացիր,— ասաց Ռազին։ -Ես շարունակում եմ։ Ինչո՞ւ որոշ մարդիկ ավելի մուգ մաշկ ունեն, իսկ մյուսները՝ ավելի բաց, ինչո՞ւ որոշ մարդիկ ունեն մուգ աչքեր, իսկ մյուսները՝ բաց: Ինչո՞ւ ես շիկահեր մազեր ունեի, իսկ Քրոնիի մազերը մուգ էին: Ո՞ւմ են պետք այս գույներն ու երանգները մթության մեջ: Դուք ասում եք, որ Աստված մարդկանց աչքեր է տվել, որպեսզի նրանք տեսնեն, բայց նրանք չեն կարող տեսնել մթության մեջ: Ուրեմն Աստված հորինե՞լ է և՛ էլեկտրական լամպերը, և՛ նավթային լամպերը: Եվ անմիջապես տվեց մարդկանց.

«Կրակը անդունդից է եկել», - ասում է սափրիչը Բեգին, որը շատ կիրթ էր, կարդալ գիտեր, սովորել էր դպրոցում և պետք է պաշտոնյա դառնար, բայց ինչ-ինչ պատճառներով չդարձավ:

-Իսկ մինչ այդ? ինժեները հարցրեց. Մինչ այդ մարդիկ թափառում էին միջանցքներով ու քիթը խոթում իրար մեջ։ Չէ, մարդիկ նախկինում ուրիշ տեղ էին ապրում։ Շատ վաղուց, այնքան վաղուց, որ բոլորը մոռացել էին այդ մասին։ Մենք ապրում ենք ժայռերի մեջ փորագրված տներում, քայլում ենք քարանձավներից վերափոխված փողոցներով։ Բայց ի՞նչ է եղել նախկինում։ Նախկինում քաղաք կար. Որտե՞ղ էին մարդիկ նախկինում ապրում:

Քրոնին արդեն լսել էր այդ մասին։ Ծառայության թունելների միջով թափառելու տարիների ընթացքում նա ինքն է մտածել ինժեների մասին շատ բաների մասին: Նա գիտեր, որ քաղաքը նախկինում ավելի մեծ է եղել, քան հիմա։ Որ դրա մեջ ավելի շատ մարդիկ կային և ավելի շատ բաներ:

«Տեսեք, թե որքան վատ են աշխատում մատակարարման համակարգերը մեր քաղաքում։ Խողովակաշարը ձեզ կասի, որ խողովակները և մալուխները պետք է անընդհատ փոխվեն: Որ ամեն օր ավելի դժվար է դառնում փոխարինող գտնելը, և մենք շարունակում ենք ուղարկել հատուկ ստորաբաժանումներլքված մակարդակներում գտնել սարքավորումներ և բաներ, որոնք ժամանակին մոռացվել են: Ինչ է դա նշանակում? Նախ՝ քաղաքը ժամանակին ավելի մեծ է եղել, քան հիմա։ Երկրորդ՝ այն բաները, որոնք մեզ պակասում են և չենք կարող անել, օրինակ՝ մալուխներ կամ մեկուսացում, կամ արվել են քաղաքից դուրս, կամ դրանց պատրաստման գաղտնիքը կորել և մոռացվել է։

- Ճիշտ է, - ասաց հանքափորը: «Անցյալ ամիս մենք մտանք մի ոլորտ, որի մասին ոչ ոք չգիտեր։ Անմիջապես գործակալի ինժեները զանգահարեց, և մեզ դուրս վռնդեցին։ Մենք դեռ մտածում էինք, թե որտեղից է փողոցը գալիս հանքի հետևից։

«Ես պնդում եմ, որ մարդիկ նախկինում այլուր էին ապրում: Շատ տարիներ առաջ եկան այստեղ ու քաղաք կառուցեցին։ Նրանք ավելի շատ էին, քան հիմա, և նրանք ավելի լավ էին ապրում: Բայց մարդը չի կարող միշտ ապրել այնպիսի վայրում, ինչպիսին մեր քաղաքն է։ Մարդիկ աստիճանաբար մահանում են. Մարդիկ պետք է վերադառնան իրենց տները. Որտեղ?

«Վերևի քաղաքին», - ասաց Քրոնին:

-Այո: Եվ ես հավատում եմ, որ նախկինում եղել է քաղաք Վերևում: Որտեղ լույս կա, որտեղ կան ոչ թե նեղ ու մութ միջանցքներ, այլ ընդարձակ տարածություններ, որտեղ հազարավոր կանգուններ գետնից մինչև առաստաղ…

-Օ՜,-ասաց աղջիկը, ով ուրախությամբ գաղտնալսում էր:

«Այսօր ես մեզ մոտ բերեցի մի գիտուն մարդու, հարգված Ռալ-Ռոդդիին, ով ավելին գիտի, քան բոլոր մաքուրները միասին վերցրած: Նա հաշվարկել է, թե երբ ենք հասել այստեղ, և գիտի, թե որտեղ և ինչ է եղել մեր քաղաքը։

Քրոնին նախկինում չէր նկատել այս ծերունուն։ Նա նստած էր մթության մեջ, Ռազիի հետևում և լսում էր, կծկվելով աթոռին, դեմքը այնքան մոխրագույն էր, որ միախառնվել էր պատին։

Ռազին նստեց, և ծերունին առաջ անցավ, կռացավ սեղանի վրա, որպեսզի իր լայն ձեռքերը դնի սեղանին։ Ծերունու աչքերը թաքնված էին հոնքերի տակ և նմանվում էին մուգ փոսերի։

«Ես վաղուց չեմ խոսել մարդկանց հետ», - ասաց ծերունին:

Սենյակում բոլորը շունչը պահեցին։ Նրանք արդեն վարժվել էին ինժեներ Ռազիին, նա գրեթե յուրայինն էր։ Կարելի էր չհամաձայնվել ինժեների հետ և նույնիսկ վիճել։

Եվ ինչ-որ վերջնական բան կար ծերունու մասին։ Նրա ասածը ճիշտ կլինի։ Եվ դու պետք է հավատաս դրան՝ ուզես թե չուզես։

«Մարդիկ գտան ինձ, և ես երախտապարտ եմ ճակատագրին, որ մինչև մահանալս կարող եմ նորից ասել ճշմարտությունը։

Ծերունու խոսքերը ծանր էին, կարող էիր դրանք պահել ձեռքերիդ մեջ ու զգալ ծանրությունը։

«Մարդն այնտեղ է ծնվել։

Ծերունին մի ձեռքը վերցրեց սեղանից և ցույց տվեց վերև, և բոլորը աչքերով հետևեցին ձեռքի շարժմանը։

«Քեզ ստում են, որ աշխարհը ստեղծել է Կարմիր աստվածը և միշտ այդպիսին է եղել։ Աշխարհն ուրիշ էր։ Եթե ​​բարձրանաք մինչև վերջին մակարդակները և ճեղքեք երկիրը, կարող եք գնալ մարդկության բնօրրան: Մենք առնետների պես ապրում ենք աշխարհի ընդհատակում։ Իրական աշխարհը հազար անգամ ավելի մեծ է, քան մերը: Նրա առաստաղին հասնելու համար պետք է ամբողջ օրը բարձրանալ աստիճաններով։ Այդ վերին աշխարհում երբեք մութ չի լինում։ Շիկացած կրակը առաստաղին է։ Բայց դա ուժեղ կրակ չէ: Այն անմարմին է և պայծառ, և դրա համար էլ այնտեղ առաստաղը միշտ փայլում է ոսկով։

Ծերունին իջեցրեց ձեռքը և հազաց։ Բոլորը լուռ էին։

– Բայց ինչո՞ւ այս աշխարհը՝ հսկայական ու գեղեցիկ, լքված էր մարդկանց կողմից: Որովհետև մարդիկ արժանի չէին նրան։ Նրանք վիճել են, կռվել իրար հետ։ Երեխաներին ու կանանց սպանեցին, թույլերին թալանեցին։ Եվ թույլերը փախան ուժեղների իշխանությունից։ Եվ հետո ուժեղները հասկացան, որ պետք է մարդկանց քշել վանդակների մեջ, որտեղից ելք չկա։ Իսկ թույլերը հնազանդ կլինեն։ Ուժեղներն իջան, գետնի տակ, բոլորին տարան իրենց հետ։ Եվ նրանք ապրում են ներքևում, և մոռացել են, որ կա մեկ այլ աշխարհ, և կա լույս, և ծառեր և գետեր՝ ոսկեգույն լույսից վերևում: Ուրեմն ասացի. Ես գիտեմ.

Ծերունին դանդաղ ընկավ աթոռի մեջ և կարծես անհետացավ ստվերում։ Միայն նրա շնչառությունը, նույնքան խորը, որքան մեքենայի շնչառությունը, լցրեց սենյակը։

-Ի՞նչ են ծառերը: երիտասարդ դպրոցականը կամացուկ հարցրեց.

«Սրանք հսկայական չոր քարաքոսեր են», - ասաց ծերունին: -Բազմաթիվ կանգուն են աճում և փակում են մարդկանց պայծառ լույսից, եթե հանգստանալու ժամանակն է:

«Դա հենց քարաքոսեր չեն», - կամացուկ ասաց Քրոնին, որն իր ճամպրուկի մեջ նկար ուներ: - Նրանք նման են սյունի և ընդարձակվում են դեպի վեր։

«Լռիր», - ընդհատեց ինժեները Քրոնին: Դուք նորից ֆանտազիա եք անում։

Նա չէր ուզում, որ ծերունին նեղանա։

«Ես ֆանտազիա չեմ անում», - ասաց Քրոնին: Իսկ առաստաղը ոսկի չէ։ Կապույտ է՝ սպիտակ բծերով։

«Կրոնին այսօր գլորում է», - ասաց ուրախ Տրուկոզը, գործավարուհի ջուլհակի գործարանից: - Նա շեփորահար չէ, այլ հեքիաթասաց։

Ծերունին ոչինչ չասաց։ Նրան սովոր էր չհավատալ։ Բայց Կրոնին չէր շտապում ցույց տալ նկարը։ Նա դա ցույց կտա միայն ինժեներին։ Միայն նրան, իսկ հետո կորոշեն՝ ինչ անել։ Կան բաներ, որոնք ընդհանուր են բոլորի համար։ Կան բաներ, որոնք վտանգավոր է կիսվել ուրիշների հետ: Մարդիկ դժվարանում են հավատալ նոր բաներին։ Կրոնին հեշտությամբ հավատում էր, և բոլորը նրան երազող էին համարում։ Նույնիսկ Ռազին:

Մի շատ նիհար, չորացած մի մարդ վեր կացավ դեղին աչքեր, թրթռում է ճնշված զայրույթից։ Տասներեքերորդ հարկի խանութում նա շտկեց ամաններ և բաժակներ։

Մենք վատնում ենք մեր ժամանակը։ նա բղավեց. -Մենք միշտ ժամանակ ենք կորցնում, զրուցում ենք, զրուցում, շուտով կծերանանք։ Տվեք ինձ ռումբ, և ես կպայթեցնեմ այս ամբողջ բանտը։

- Սպասիր,- Ռազին փորձեց կանգնեցնել նրան:

Սպասում եմ արդեն երկրորդ տարին։ Իսկ Մրոկին սպասում է։ Իսկ երկրորդ մորուքավորը սպասում է։ Ինչի՞ ենք սպասում։ Վերին քաղաքի նոր հեքիաթներ. Այո, ինձ չի հետաքրքրում ոսկե առաստաղը։ Դու ինձ զենք տուր, ես բոլոր մաքուրներին կկրակեմ։

«Նախ քեզ կկրակեն», - ասաց գործավարը:

«Հանգիստ», հորդորեց ինժեներ Ռազին: -Ի՞նչ եք կարծում, նախկինում քար կամ փայտ բռնած տաքգլուխներ չե՞ն եղել։

«Կան», - բղավեց ծերունին խավարից: «Ես էլ նրանցից մեկն էի։ Ընդամենը շատ, շատ վաղուց: Անցանք վերելակի հորաններով, գազային նռնակներ նետեցին ցած։ Իսկ հետո հրահրողներին նետեցին Կրակոտ անդունդը։ Նրանք դանդաղ իջեցրեցին դրանք պողպատե մալուխների վրա, որպեսզի ավելի երկար լսեին նրանց ճիչերը…

«Մենք զենք չունենք», - ասաց Ռազին: «Մենք վստահ չենք, որ նրանք կգնան մեր հետևից։ Քանի՞սն են մեզ աջակցելու նույնիսկ աղքատ մակարդակներում:

«Ոչ», - ասաց Քրոնին: «Մեր թաղամասում քիչ մարդ կգնա։

-Կարող եք ճիշտ մարդկանց ուղարկել, և նրանք կհասնեն տնօրեններին։

«Եվ սպանեք նրանց», - պնդեց Սուխորուկին:

«Մենք պետք է մարդկանց սովորեցնենք, բացատրենք, որ այլևս անհնար է այսպես ապրել։ Մենք պետք է զենք հավաքենք…»,- անընդհատ կրկնում էր Ռազին։

«Դուք կարող եք զենք վերցնել», - ասաց Կրոնին:

«Երազող Կրոնի», - ծիծաղեց գործավարը:

Քրոնիի համբերության բաժակը լցվեց։ Նա գրպանից ատրճանակ է հանել.

«Ես գիտեմ, թե որտեղ են զենքերը, ես գիտեմ, թե որտեղ են զինամթերքի տուփերը»: Դուք սովոր եք, որ շեփորահարը անկիրթ է, շեփորահարը՝ հիմար, շեփորահարից միայն հեքիաթներ կարելի է սպասել։ Ուրեմն լսիր իմ պատմությունները...

Եվ նա հանկարծ իրեն տեսավ կողքից։ Մի քրքրված, կեղտոտ մարդ ատրճանակ է թափահարում աղոտ լուսավորված սենյակում։ Մարդիկ ետ էին քաշվում նրանից, շփոթվում էին, գուցե նույնիսկ չէին հասկանում, թե ինչ կա նրա ձեռքում, բայց լացից ու ժեստերից վախեցան։

«Եվ ես գիտեմ…», - ասաց նա կամաց:

Ինժեներ Ռազին արդեն այնտեղ էր։ Նա մեկնեց ձեռքը և ասաց.

- Ինձ տուր Դա. Սա խաղալիք չէ։

«Թող նա ինձ ասի, թե որտեղ են զենքերը», - ասաց Սուխորուկին: -Զինվորական ատրճանակ է։ Ես գիտեմ.

Ռազին մտածեց. Հետո ձեռքը բարձրացրեց։

«Սպասիր», - ասաց նա: - Պետք է խոսել: Չեմ ուզում ասել, որ ես քեզ չեմ վստահում։ Բայց զենքերը շատ կարևոր են։ Իսկ եթե պարզվի, որ մեր մեջ մի թույլ մարդ է, և իշխանությունները իմանան այդ մասին։ Զենքն ամեն ինչ կարող է փոխել։ ամբողջ քաղաքի ճակատագիրը. Ես թույլտվություն եմ խնդրում մտնել ետևի սենյակ։ Շեփորահարի հետ միասին. Մենակ թող ինձ ասի.

Ռազին բարակ, թույլ մատներով բռնեց Կրոնիի արմունկից և տարավ միջնորմի հետևից։ Նա միացրեց լամպը։ Ինժեները նստեց տուփի վրա և ցույց տվեց Քրոնին երկրորդի վրա։

-Այսօր ներքև էի՞ր: - Նա հարցրեց.

-Այո: Չէի ուզում ավելի վաղ ասել, բայց եղավ։

«Շատ ուշ է ներելու համար», - ասաց Ռազին:

Մի ծերունի գնաց միջնորմի հետևում։

«Ես կարող եմ», - ասաց նա: «Ենթադրվում է, որ ես վաղուց մահացել եմ։ Եվ ես կարող եմ օգտակար լինել:

«Իհարկե», - ասաց ինժեները: «Խոսիր, Քրոնի։ Միայն հակիրճ.

«Գուցե մենք պետք է սպասենք, մինչև բոլորը գնան»:

-Ոչ: Մարդիկ կսպասեն, որ մենք իրենց ասենք։

Կրոնին սնդուկը դրեց սեղանին։ Բացել է։ Վերևում պատկերված էր. Նա դրեց այն սեղանի վրա:

«Կար կապույտ առաստաղ», - ասաց Քրոնին:

Ծերունին այնպես թեքվեց նկարի վրա, որ ալեհեր մազերը գրեթե դիպչեցին բարձր տներին ու կանաչ ծառերին։

«Դա կարող է լինել կոնվենցիա», - ասաց ծերունին: «Նկարչուհուն թվում էր, թե կապույտը ավելի լավ է համադրվում սպիտակ տների հետ: Պայմանականություն.

- Նկարվա՞ծ է: ինժեները հարցրեց. -Ինձ թվում է՝ սա ինչ-որ մեխանիկական կերպով պատճենված է իրականությունից։

«Սա վերևի քաղաքն է», - ասաց ծերունին: «Մարդիկ ապրում էին այնտեղ։

Ծերունին դողացող ձեռքով շոյեց նկարը, իսկ Կրոնին ցանկացավ կանգնեցնել նրան, քանի որ ափը կեղտոտ էր, գրեթե սև, և նկարը կարող էր կեղտոտվել։

Դուք գտաք գրադարանը: հարցրեց ինժեներ Ռազին։

Ես գտա գրադարանը, բայց այնտեղ շատ շոգ է։ Գրքերը քանդվում են։ Բայց ես ստացա մեկը...

Նա գիրք հանեց։

«Այդ ամենը ես կարող էի ստանալ այնտեղից:

Ռազին արագ թերթեց էջերը։

— Հին գիրք է,— ասաց ծերունին։ «Իսկական հին գիրք. Վերևում տպված էր...

«Շատ հետաքրքիր է», - ասաց Ռազին: «Այստեղ ոլորտային ծրագրեր կան։ Պետք է դիտել. Ասա ինձ ավելին.

– Ես եղել եմ նախնիների քաղաքում և լքված հատվածներում: Ուրվականն ինձ ցույց տվեց ճանապարհը դեպի այնտեղ, որտեղ նախկինում մարդ չկար։

«Նորից ուրվական», - Ռազին ձեռքով արեց նրան:

-Լավ,-ասաց Քրոնին: -Գիտեմ, որ ուրվականներ չկան, բայց ես նրան շիլա եմ կերակրել։ Զենքը գտնվում է գրադարանից ոչ հեռու։

Կրոնին փորձեց բացատրել, բայց պարզաբանումները հիմարություն ստացան։ Ռազին երկու րոպե լսեց, հետո ասաց.

- Դժվար: Եվ առնետները, և մեռած մարդը, և կրակե անդունդը...

-Կային հատվածներ։ Լսեցի, ասաց ծերունին։ «Քաղաքի մի մասն ընկել է անդունդը…

Միջնորմի հետևում վթար է տեղի ունեցել, ասես աթոռների մի ամբողջ շարք տապալվել է։

– Ա՜խ-ահ-ա՜ ինչ-որ մեկը շուտով բղավեց.

Լացը կտրվեց, փոխարենը լսվեց պայքարի աղմուկ, հայհոյանքներ և ձայն.

- Մի շարժվիր: Եկեք կրակենք։

Ինչ-որ մեկը անմիջապես ճեղքեց միջնորմը և կարճ հարցրեց.

-Այստեղ? Ո՞վ է այնտեղ:

Ռազին արդեն ավելի էր քաշում Կրոնիի թեւը՝ շուռ տալով արկղերը։ Հետևում թխկթխկոց էր ու ճռճռոց։

Ռազին, առաջ ընկնելով, Քրոնին քարշ տվեց ինչ-որ բացի միջով, կրծքավանդակը խրվեց, և թվում էր, թե ինչ-որ մեկն այն բռնել է։ Նրանք վազեցին նեղ քարե միջանցքներով, ընկան մութ սայթաքուն սանդուղքից՝ կողերով ու արմունկներով հաշվելով քայլերը և հայտնվեցին ժանգոտ երկաթե թիթեղներով պատված մի մեծ տան անկյունում գտնվող ծառուղում։

«Փախիր տուն», - շշնջաց Ռազին: -Վաղը նույն ժամին Մոսիլիի խանութում։

«Կանգնիր,- ասաց Քրոնին,- ես…

- Մինչեւ վաղը. Վազիր,- ճարտարագետը թարթեց աղոտ լապտերի տակ ու անհետացավ տների արանքում։

Քրոնին մնաց կանգնած։ Նա հասկացավ, որ պետք է այստեղից ավելի հեռու վազել, որ այստեղ վտանգավոր է, որ ցանկացած վայրկյան հետապնդողները կարող են գտնել տանից փախած ճանապարհը։ Բայց խնդիրն այն է, որ Կրոնին չգիտեր, թե ուր փախչել: Նա չհասցրեց Ռազիին ասել, որ ուշացել է հերթափոխից վերադառնալուց, որ արդեն փնտրում են, որ չի կարող տուն գնալ, քանի որ բլոկմենը հավանաբար արդեն տանն է եղել։

Ճակատագիրը հաշված րոպեների ընթացքում տակնուվրա արեց Քրոնիի կյանքը, ոլորեց այն ներսից: Նա զգացել է վերջնական մենակություն, երբ կռվել է առնետների ոհմակի հետ, գիտեր հաղորդակցվել մի ուրվականի հետ, որի գոյությանը ոչ ոք չի հավատում: ողջամիտ մարդ, նա վերադարձավ ժողովրդի մոտ և զգաց իր կարևորությունը մյուսների մեջ և անմիջապես հայտնվեց նորից միայնակ, բոլորովին մենակ։ Մենք պետք է ապաստան գտնենք։ Մինչեւ վաղը. Վաղը ինժեներ Ռազին մի բան կմտածի։

Դրսում հանգիստ է։ Քաղաքաբնակները հանդարտվել են, երեխաները քնել են, իսկ տանտիրուհիները դադարեցրել են հայհոյանքները։ Շուտով վերևի լամպերը կհանգչեն, և այդ ժամանակ միայն գողերն ու պահակները կշրջեն ծառուղիներով, և հասարակ մարդԱվելի լավ է քիթը դուրս չմցնել:

Կրոնին վերցրեց սնդուկը և դուրս եկավ փողոց։ Լապտերները, որոնք միշտ այնքան մռայլ էին թվում, շլացուցիչ փայլում էին։ Նա փորձում էր դանդաղ քայլել, ինչպես հոգնած շեփորահարը, որը վերադառնում է հյուրախաղերից։ Թեեւ չի կարողացել ասել՝ հոգնե՞լ է, թե՞ ոչ։ Նա հոգնածության մյուս կողմում էր։

«Կանգնիր», - ասացին նրա մեջքին:

Նրանք կամացուկ ասացին՝ վստահ լինելով, որ չի փախչի։ Իսկ Կրոնին կարողացավ հաղթահարել ոտքերում ծնված շտապելու մղումը, կողք ցատկելու ու նեղ ծառուղիներով վազելու, մութ անկյունում թաքնվելու ցանկությունը։

Քրոնին կանգնեց և աղոթեց Աստծուն, որ նրանք ավազակներ են։ Նա գիտեր, որ ավազակները շեփորահարների վրա չեն հարձակվում։ Ի՞նչ վերցնել բեռնախցիկում շեփորահարից: Իսկ ավազակներն այնքան վստահ չեն ասում «ստոպ», կարծես ոչ ոք չի համարձակվի դիմադրել նրանց։

Կրոնին չէր ուզում բաց թողնել կրծքավանդակը։ Նա վերցրեց այն:

- Կրծքավանդակը գետնին:

Խորհրդի սենյակը երկար տարիներ չէր վերանորոգվել, առաստաղը նկարող սուրբ որմնանկարները գրեթե խամրել էին խոնավության խճճված մասերի, որոնք առեղծված էին ավելացնում մարտական ​​տեսարաններին:

Պարոն տնօրեն Սփելը նայեց առաստաղին՝ կարծես փորձելով գուշակել պատկերների իմաստը։ Նա չցանկացավ ցույց տալ, որ իրեն հետաքրքրում է այն, ինչ կատարվում է։

Պարոն տնօրեն Մեքիլը, ոստիկանապետը, արդեն ավարտում էր իր ավերիչ ելույթը, և միայն արտահայտությունների պատառիկներ հասան Սփելի լսումներին. հարգելի ընտանիքներ, ինժեներ Լեմեն…»:

Մեքիլ՝ Մոկրիցա մականունով, նշանակում էր Սպելների ընտանիք։ Ինժեներ Լեմենը ձեռնամուխ եղավ ամուսնանալու Սփելի դստեր հետ:

Տասնվեց տնօրենները, կոշտ փայտե աթոռների մեջ նստած հսկայական, արմունկներով հղկված սեղանի շուրջ, ուշադիր լսում էին, յուրաքանչյուրը փորձում էր հասկանալ, թե ինչ վտանգ էր ներկայացնում իրենց համար Մոկրիցայի զայրացած ելույթը։ Նիհար, մռայլ և չղջիկի նման առաջին տնօրեն Կալգարը մտախոհ պտտեց զանգը մատներով։ Նրան չի բավարարել ոստիկանապետի պաշտոնի ամրապնդումը.

Կալգարը հայացք նետեց Սփելին։ Նա նայեց առաստաղի որմնանկարներին։ Նա չհամարձակվեց Մոկրիցայի դեմ գնալ և այժմ ձևացնում է, թե Մեքիլի խոսքերն իրեն չեն վերաբերում։

Մոկրիցան ավարտեց խոսակցությունը։ Տնօրենները խառնվեցին. Ինչ-որ մեկը հազաց. Կալգարը վեր կացավ։ Նա առաջին տնօրենն էր, և քվեարկությունն իրենն էր:

— Միստր Սփել,— ասաց Կալգարը։ – Համաձա՞յն եք, որ ինժեներ Լեմենը, կարգը խախտողը, արժանի է մահանալու Կրակոտ անդունդում:

Սպելը գլուխը թեքեց։

-Պարոն գլխավոր տնօրեն։

Զոլերով շողշողացող դիակը տատանվում էր։

- Անկասկած.

- Հանքերի պարոն տնօրե՞ն։

Հանքավայրերի տնօրենը երկար ծամում էր շուրթերը՝ ընդօրինակելով մտքի աշխատանքը։ Կալգարը կարծում էր, որ Մոիստը վճարել է իրեն, բայց ոչ բավարար:

– Կարծում եմ, որ ինժեներ Լեմենի գործողությունները, այսպես ասած, ավելին են… Իսկ ի՞նչ կասեք նրա պատկերացումների մասին Վերևում գտնվող քաղաքի գոյության մասին:

«Մենք Լեմենին դատում ենք ոչ թե գաղափարների, այլ կարգը խախտելու համար», - ընդհատեց նրան Մեքիլը:

-Այո,- արագ ասաց հանքերի տնօրենը: - Այո այո.

-Պարոն կապի տնօրեն։

Կապի տնօրենը լյարդի ցավ ունի. Նա քմծիծաղում է, լսելով ցավը, հանում է դեղի սրվակը և թափահարում ազատ ձեռքը, իհարկե, ի՞նչ կա քննարկելու…

«Այնուհետև,- ասաց նա,- ավանդույթի և կարգի համաձայն, մենք պետք է ընդհանուր ծանուցում անենք. Պարոն տնօրեն Spel!

Հանդիպումների սենյակի բանալի պահապանը, Պրինցիփալ Սփելը, դանդաղ ոտքի կանգնեց:

Մոկրիցան նայեց տնօրեններին։ Սա նրա տոնակատարության ժամն էր։

Դռան մոտ Սփելը շրջվեց։ Նիստերի սենյակի մուտքը թաքցնող սև վարագույրի մոտ պաշտոնյաների, քահանաների, լաքեյների և պահակների մեջ կանգնած էր նրա որդին՝ գաղտնի պահակախմբի սպայի համազգեստով։ Spel Senior-ը հանդիպեց նրա հայացքին: Սփել կրտսերը աննկատ գլխով արեց։

Գլուխ 1
ՄՈՒԹ ՄԻՋԱՆՑՆԵՐ

Քրոնին սովորականից շուտ է արթնացել։ Շեմից դուրս քայլեր խշշացին, ձայներ ճռճռացին, հառաչանքներ ու ծանր հազ լսվեցին. գիշերային հերթափոխը գալիս էր ասբեստի գործարանից։ Նա սովորաբար արթնանում էր, երբ ոտնաձայները մարում էին: Ես լուռ արթնացա։ Կրոնին հիշեց, թե ինչ է լինելու այսօր. Նա կիջնի:

Կրոնին ցած նետեց պատառոտված վերմակը և ոտաբոբիկ ոտք դրեց հատակին։ Կարմիր աստծո էժանագին արձանիկի դիմացի ճրագը ամբողջությամբ մարեց։ Չոր, մկանուտ ոտքերի մատները սեղմելով, որպեսզի քարը այդքան սառը չվառի, Կրոնին բարձրացավ սեղանի մոտ, զգաց, որ մի բանկա կավե յուղ ու լցրեց լամպի մեջ։ Այն դարձավ ավելի պայծառ և կարծես ավելի տաք էր: Թափանցիկ սարդերը դուրս են նետվել լույսի շրջանից՝ թաքնվելով մութ անկյուններում։

Քրոնին հայացք նետեց արձանի ոտքերին հենված հայելու բեկորին։ Շարդը հազվադեպ էր նման պատվի արժանացել։ Դեմքը դրա մեջ չէր տեղավորվում,- Կրոնին տեսավ միայն մի պայծառ աչք, վաղ մոխրագույն կոպիտ մազերի մի թուխ, բարակ քիթ, որի ստվերը թաքցնում էր ընկած այտը և խորը կնճիռը, որը իջնում ​​էր գունատ շուրթերի անկյունը: Երեկվանից դեմքիս մուրի շերտեր են մնացել։ Քրոնին որոշեց լվացվել։

Պատրաստվեց, գործիքներով վերցրեց սնդուկը, փաթաթեց լաթի մեջ ու երեկվա շիլայի մի կպչուն սառը կտոր դրեց գրպանը։ Կոշիկները շեմին էին։ Կրոնին հանգցրեց լամպը։

Կլոր ավազանը լցված առվակի մոտ կանայք արդեն հավաքվել էին։ Ոմանք լվացվում էին, մյուսները գալիս էին ջրի համար, բայց չէին շտապում հեռանալ։

«Դուրս եկեք այստեղից», - մրմնջացին նրանք, երբ տեսան Քրոնին մերկանալով լողավազանի եզրին: «Դու կփչացնես մեր ամբողջ ջուրը, գարշահոտ շեփորահար»։

Քրոնին չխոսեց նրանց հետ։ Նա նստեց լողավազանի եզրին և ոտքերը թաթախեց սառը, օճառի ջրի մեջ։

— Ես հիմա կկանչեմ ամուսնուս,— սպառնաց Ռատնին՝ քառորդ պահակի կինը։

«Զանգիր ինձ», - քաջալերում էին նրան կանայք: -Թող լվանա ջրափոսում:

Քրոնին կրծքավանդակից մի կտոր օճառ հանեց։

Ինչի՞ն է պետք այդքան շատ օճառ: Հարցրեց պառավը, ով ապրում էր Կրոնի վերեւում։ -Ինձ թողեք:

«Մի՛ վերցրու», - բարկացավ Ռատնին: -Վատ օճառ ունի:

«Նույնը, ինչպես բոլորը», - ասաց Քրոնին:

«Նա վատ հոտ է գալիս», - ասաց անծանոթ աղջիկը:

«Դուք ինքներդ այստեղ ճիշտ չեք: բղավեց պառավը, որը հույս ուներ, որ Կրոնին կջարդի իր օճառները։

— Հիմար,— ասաց Ռատնին։ Նա չգիտի, որ իմ եղբոր որդին ամուսնացած է։

Կանայք ծիծաղեցին ու սկսեցին ծաղրել պառավին, քանի որ Ռատնիի եղբորորդին շատ շահավետ է ամուսնացել, իսկ կինը վերեւից է եկել՝ տիրոջ ընտանիքից։

Քրոնին որոշեց սուզվել։ Նա կռացավ ու փրփրեց վիզն ու գլուխը։

Կանանցից մի քանիսը նա չտեսավ, թե ովքեր, Ռաթնիի բարեհաճությունը շահելու համար, սողացին ետևից և օճառի ջուր լցրեց նրա վրա։ Կրոնին զարմանքից կծկվեց, ընկավ ջուրը, և շալվարը թրջվեց։ Կանայք ծաղրում էին նրան։ Մեկն ուզում էր իր կոճղը ջուրը գցել, բայց պառավը նստեց դրա վրա։ Նա դեռ հույս ուներ, որ Քրոնին իրեն կտա օճառը։

Քրոնին, հայհոյելով, դուրս եկավ ջրից և մտավ սև խորշը՝ շալվարը ճզմելու։ Կեղտաջրերի հոտը արտաթորանքից: Երբ նա վերադարձավ լողավազան, պառավն իջավ կրծքից և, ոչինչ չասելով, մեկնեց ճռճռան ձեռքը։ Կրոնին նրան տվեց մի կտոր օճառ, որը նա չէր բաց թողել, երբ նա ընկավ լողավազանը։ Նա վերցրեց կուրծքը և գնաց՝ հարթեցնելով թաց մազերը։ Նրանց ետևում կանայք բղավում էին պառավին, որ իրենց օճառ տա։

«Դու, այնուամենայնիվ, շուտով կմեռնես»:

Պառավը նախատեց.

Մեկ այլ օր Քրոնին կատաղած կլիներ նման անհաջողության վրա, բայց այսօր այլ էր: Նա սպասեց բեռնատար վերելակին և խոնարհվեց պահակին։ Պահակը շրջվեց։ Նա չցանկացավ բարևել շեփորահարին։ Բայց ես նրան ճանաչում էի վեց տարի և չէի վիրավորում։ Վերելակը իջավ։

Կրոնին սովորականից շուտ էր վարում, և, հետևաբար, վերելակում գտնվող մարդիկ նրանք չէին, ում հետ նա միշտ ճանապարհորդում էր։ Քրոնին հանկարծ մտածեց, որ իր կյանքում շատ քիչ մարդկանց է հանդիպել։ Մեկ ու նույնը. Ում հետ է նա աշխատում, ում հետ է ճանապարհորդում և իր որոշ հարևանների հետ: Ոմանք դեռ չեմ տեսել, ոմանց մասին միայն լսել եմ: Եվ հետո կան մարդիկ, որոնց դժվար է մարդ համարել, քանի որ նրանք նման են ջրհեղեղի կամ փլուզման։ Սա կոլեկցիոներն է կամ նրանք, ովքեր գալիս են ամսական փնտրտուքով։ Կամ վաշխառուից մարդ։ Քրոնին գիտեր, որ մակարդակի գրեթե բոլորը նույն կերպ են ապրում։ Միայն պառավն ունի ավելի քիչ ծանոթներ, իսկ պարոն Ռաթնին ավելի շատ:

1