На відміну від Малого Кавказу, що наповнює своїми нагір'ями та ланцюгами всю південно-західну частину Кавказького краю.

Вся система Кавказького хребта займає площу, приблизно, 2600 кв. м, причому північний схил його займає близько 1450 кв. м, тоді як південний всього близько 1150 кв. м.

Головний хребет на західному своєму краю підходить до Анапи на березі Чорного моря, а на східній закінчується горою Ільхі-даг (1073 ф.), на ПнЗ від Баку.

Відстань по прямому напрямку між цими точками становить близько 1100 верст, але, внаслідок звивин і згинів, Головний хребет простягається, у вигляді безперервного високого вододілу, майже на 1420 верст.

Ширина Кавказького хребта в західній (дещо на захід від Ельбруса) і східній (Дагестан) частинах - близько 200 верст, у центральній - близько 90 верст.; обидві краю сильно звужуються і представляють (особливо західна) незначну ширину.

Найбільш високою є середня частина хребта між Ельбрусом і Казбеком (порівн. вис. 11600 фт.), де зосереджені найвищі його вершини, з яких Ельбрус досягає 18470 фт. над ур. моря; на схід від Казбека і на захід від Ельбруса хребет знижується, причому значніше за другим напрямом, ніж за першим.

Загалом, за висотою, Кавказький хребет значно перевершує Альпи; у ньому налічується щонайменше 15 вершин, перевищують 12000 фт., і понад 20 піків вище Монблана , найвищої вершини всієї Європи. Передові височини, що супроводжують Головний хребет, в більшості випадків не мають характеру безперервних ланцюгів, але представляють короткі хребти або гірські групи, пов'язані з вододіловим хребтом відрогами і прорвані в багатьох місцях глибокими ущелинами річок, які, починаючи в Головному хребті і прорвавшись спускаються на передгір'я та виходять на рівнини.

Таким чином, майже на всьому протязі (на З з Ю, на В з С) до водороздільного хребта примикає ряд високих улоговин, в більшості випадків озерного походження, замкнутих з одного боку висотами вододілу, а також його відрогами, а з іншого окремими групами короткими хребтами передових пагорбів, які у деяких місцях за висотою перевершують головний ланцюг.

З північного боку вододілу переважають поперечні улоговини, а з південного, крім західного краю, - поздовжні. Характерно для Кавказького хребта також і те, що багато першорядних вершин лежать не на водороздільний гребінець, але на краях коротких його відрогів, що прямують на С (таке положення вершин: Ельбрус, Коштан-тау, Адай-хох і т. п.).

Північний, більш розвинений схил Кавказького хребта, утворений безліччю відрогів, що примикають майже перпендикулярно до Головного хребта і відокремлених поперечними глибокими долинами, досягає дуже значного розвитку на околицях Ельбруса (Ельбруський виступ). Найбільше підняття прямує від цієї вершини прямо на С, служить вододілом між водами Кубані і Терека і, знижуючись уступами далі, розпливається в велику Ставропольську височину (див. Кавказький край).

Ще більш розвинений північний схил у східній частині Кавказького хребта, де численні, і дуже значні за висотою та довжиною, його відроги утворюють велику гірську країну Дагестан (Дагестанський виступ). Поступово знижуючи С, північний схил утворюється багатьма передовими височинами, які місцями є у вигляді хребтів; до таких відносяться так звані Чорні гори, що йдуть на північ від Головного хребта на відстані 17-60 ст. До С. Чорні гори утворюють пологі і довгі схили, здебільшого покриті дрімучими лісами (звідси й назва), а до Ю падають крутими урвищами. Річки, що стікають з Головного хребта, прориваються через Чорні гори глибокими і вузькими, вельми мальовничими ущелинами; висота цього передового ланцюга, загалом, незначна, хоча у верхній течії Ардона та Уруха деякі їхні вершини досягають понад 11 т. фт. вис. (Кіон-хох 11230 фт., Каргу-хох 11164 фт.).

Південний схил особливо слабко розвинений у західній і східній частинах хребта, досягаючи досить значного орографічного розвитку в середині, де до нього примикають паралельні височини, що утворюють поздовжні долини верхів'їв Ріона, Інгура і Цхеніс-цхалі, і відходять до Ю довгі відроги, що відокремлюють , Йори та Кури.

Чудовою крутістю і малим розвитком цей схил відрізняється там, де він падає до долини Алазані; м. Захід сонця, розташований на висоті 1783 фт. у південний. підошви Кавказького хребта, що відстоїть по прямій лінії всього на 18 ст. від гребеня його, що досягає тут понад 11000 фт. висоти над рівнем моря. Кавказький хребет не відрізняється зручністю; лише на зап. і сх. його краях є зручні та низькі перевали, цілком доступні цілий рік для сполучення.

На решті всього, за винятком Мамисонського і Хрестового (див. Військово-Грузинська дорога), шляхи через хребет у більшості випадків представляють в'ючні або навіть пішохідні стежки, частково зовсім недоступні для користування в зимову пору року. З усіх перевалів найбільше значеннямає Хрестовий (7977 фт.), Через який по Військово-Грузинській дорозі виробляється найзначніший рух на всьому протязі хребта.

Сім частин

Для більш зручного огляду, Кавказький хребет можна поділити по довжині З на В на сім частин: 1) Чорноморський Кавказ (від меридіана Анапи до гірської групи Оштен - близько 250 ст.), 2) Кубанський Кавказ (від Оштена до початку Кубані - 150 в.), 3) Ельбруський Кавказ (від початку Кубані до вершини Адай-хох - 160 ст), 4) Терський Кавказ (від Адай-хоха до м. Барбало - 120 ст), 5) Дагестанський Кавказ (від Барбало до вершини Сарі-даг - 140 ст), 6) Самурський Кавказ (від Сарі-дага до м. Баба-даг - бл. 120 ст) і 7) Каспійський Кавказ (від Баба-дага до вершини Ілхі-даг - близько 160 в.).

Чорноморський Кавказ

Чорноморський Кавказ протягом усього йде майже паралельно березі Чорного моря, причому відстань водороздільного гребеня від моря вбирається у 40 в. (У Оштена); не досягаючи ніде снігової лінії, Чорноморський Кавказ лише у південній частині піднімається десь до 6 т. фт.; між перевалами чудові Новоросійський – 1225 фт. та Гойтхський - 1343 фт. (між Туапсе та Майкопом), розроблені для колісного сполучення.

Крутий південний. схил, що падає до Чорного моря, розділяється короткими контрфорсами хребта на ряд поперечних долин і ущелин, якими течуть річки, що впадають у море.

Північний, значно більш розвинений схил утворюється відрогами, що поступово знижуються до Кубанської площини, між якими розташовані долини лев. приток річки Кубані (Псекупс, Пшиш) та Білої (Пшеха).

Кубанський Кавказ

Кубанський Кавказ починається гірською групою Оштен (вершина Фішта - 9360 фт. н. ур. м.), на вершині якої з'являється вперше вічний сніг, відрізняється, порівняно з Чорноморським, більшою висотою та шириною, снігами, що покривають його найвидатніші вершини, значною висотою і труднощами перевалів, і, нарешті, появою льодовиків, які вперше зустрічаються у верхів'ях Лаби; при цьому висота вододільного хребта поступово збільшується з СВ на ПдЗ.

З вершин, крім Фішти, чудові: Шугус (10642) та Псиш (12427). З перевалів, що піднімаються дуже значно в цій частині хребта і представляють в'ючні стежки, чудові Псеашхо - 6870 фт. (з басейну Мзимти на верхів'я Лаби), Марухський – 11000 фт., Клухорський – 9075 фт. та Нахарський - 9617 фт. (Останні два з басейну Кодора на верхів'ї Кубані).

Передостанній з перевалів є найбільш зручним шляхом сполучення Сухума з Баталпашинськом. Південний схил Кубанського Кавказу розвиненіший, ніж у попередній частині хребта; між численними його відрогами, що спускаються до Чорного моря, лежить низка глибоких, що містять невеликі басейни річок улоговин, верхня частина яких іноді розташовується майже паралельно водороздільного хребта; такі улоговини Мзимти, Бзибі та Кодора. Північний схил розвинений дуже й має до 100 в. в довжину; між величезними контрфорсами його, з яких найбільший відходить до СЗ від вершини Псиш, розташовані глибокі, дикі та мальовничі, порослі лісом поперечні долини та ущелини верхів'їв системи Кубані (pp. Біла, Лаба, Уруп, Зеленчук, Теберда та Кубань); з таких долин користується найбільшою популярністю долина верхньої Лаби – Загдан (див.).

Ельбруський Кавказ

Ельбруський Кавказ, що тягнеться від витоків Кубані до вершини Адай-хох або до верхів'їв нар. Ардона представляє найвищу, багату снігом і льодовиками частину Кавказького хребта. Середня висота Ельбруського Кавказу сягає 11-12 т. фт.; важко доступні перевали опускаються трохи нижче, а багаточ. високі вершини його, що несуть маси снігу та льоду, піднімаються вище 16 т. фт.

Від Головного хребта до СВ відходять короткі і сильні відроги, у яких високі вершини Кавказу; у найбільшому з цих відрогів, у 20 ст. до З від водороздільного гребеня, височіє Ельбрус, або Мінгі-тау (18470 фт.), Найвища вершина в системі Кавказького хребта і в межах Кавказького краю. До Ю від Головного хребта, на невеликій відстані, майже на всьому протязі Ельбруського Кавказу проходить, паралельно Головному, Сванетський хребет (верш. Шода 11128 фт.), який, будучи приблизно на 3000 фт. в середньому нижче за Головне, все-таки далеко заходить за межі вічного снігу.

Між Сванетським і водороздільний хребтами розташовані високі, паралельно осі підняття останнього, долини Інгура і Цхеніс-цхалі, а до східного краю Ельбруського Кавказу з Ю примикає така ж долина верхів'їв Ріона; долини ці, і навіть долина Інгура від долини Кодора, поділяються високими відрогами Головного хребта. Між вершинами Кавказу Ельбруського, крім Ельбруса, чудові: Дих-тау (17054 фт.), Коштан-тау (16881 фт.), Шхара (17049 фт.), Джангі-тау (16564 фт.), Тетнульд (1514фт. , Ушба (15445 фт.), Адіш (16291 фт.), Адай-хох (15244 фт.) тощо.

Через перевали, що піднімаються до 12 т. фт. висоти, частиною по снігах та льодовикам, ведуть небезпечні пішохідні стежки, якими жителі верхів'їв Ріона, Інгура та Цхеніс-цхалі повідомляються з північним схилом. Цей останній значно розвинений у західній частині, де відроги Ельбруського контрфорсу трохи не доходять до лінії Владикавказької залізниці, сильно коротшає до ПдС, у міру наближення до вершини Адай-хох, де він втричі коротший, ніж на заході. Всі відроги і контрфорси північного схилу прямують на СВ і між нами, у глибоких ущелинах і долинах, течуть у тому напрямі річки системи Терека (Баксан , Чегем , Черек , Урух), що беруть початок у великих льодовиках Кавказького хребта.

Терський Кавказ

Терський Кавказ, що обіймає частину хребта від Адай-хоху до гори Барбало (10807 фт.), характеризується багатьма особливостями. Весь Кавказький хребет хребет тут сильно звужується, схили його, а особливо північний, стають короткими і, крім того, вододільний гребінь, що ухиляється тут у верхів'ях Терека і Ардона до Ю, по висоті значно поступається розташованому трохи північніше його передового хребта, своїми вершинами майже досягає висот Ельбруського Кавказу і по суті є хіба що безпосереднім продовженням останнього. Найголовніші вершини водороздільного гребеня, крім Барбало: Зільга-хох (12645 фт.), Зікарі (12563 фт.), Чоухі (12107 фт.), тим часом як у передовому: Теплі (14510 фт.), Джимарай-хох (156) .), Цміаком-хох (13567 фт.) І, нарешті, Казбек (16546 фт.). Між перевалами в цій частині Кавказького хребта, що значно знижується до В, чудові: Мамісонський (9390 фт.), Яким проходить Військово-Осетинська дорога, що з'єднує Кутаїсі з Владикавказом; Рокський (9870 фт.) - провідний з басейну Ардона в басейн Великої Ліахві, і особливо Хрестовий (7977 фт.), через який прокладено Військово-Грузинську дорогу.

Кількість льодовиків і снігів у Терському Кавказі, хоч і менш ніж в Ельбруському, але все ще дуже значна. До водороздільного хребта в Терському Кавказі примикають чотири високі, відокремлені одна від одної високими відрогами, поперечні улоговини: Ардонська, Терська, Ассінська і Аргунська, в яких, частиною з льодовиків, беруть початок річки системи Терека: З річок, що зароджуються в них, Ардон і Терек прориваються С через передовий хребет по грандіозним ущелинам, у тому числі особливо чудово Дарьяльское, якою тече Терек. До В. від Військово-Грузинської дороги північний схил Кавказького хребта знову стає ширшим, досягаючи на меридіані Барбало досить значного розвитку. Південний схил Терського Кавказу розвинений більш ніж інших частинах Кавказького хребта; він утворюється безліччю довгих, що поступово знижуються до Ю невисоких відрогів і контрфорсів, з яких деякі йдуть на з'єднання з Малим Кавказом (Сурамський хребет від верш. Зікарі), а інші прямують далеко на ЮВ, відокремлюючи долини Йори та Алазані і зливаючись зі степами схід. Закавказзя до ПдС від Тифлісу. З південного схилу Терського Кавказу стікають: Іорі, Велика Ліахві, Арагві та ін. Ліві притоки Кури, утворюючи у своїх верхів'ях глибокі поперечні долини.

Дагестанський Кавказ

Дагестанський Кавказ, що тягнеться від м. Барбало до верш. Сарі-даг (12008 ф.), характеризується надзвичайно складно розвиненим північним схилом, який складається безліччю високих і довгих відрогів, що відходять від Головного хребта на СВ і утворюють гірську країну - Дагестан, і чудово коротким, крутим і нерозвиненим південним схилом, що зберігає, , Той самий характер і далі на ЮВ в Самурському і Каспійському Кавказі; льодовики та вічні сніги є на ньому лише в невеликій кількості. Значно вищі і рясніші льодовиками та снігами потужні сівбу. відроги та передові ланцюги К. хребта, які наповнюють Дагестан. Найбільш зап. відрогом є Сулако-Терський (Перікітельскій) хребет, що є вододілом між Тереком і Сулаком, Богоський, між Андійським і Аварським Койсу і Наукат, що відокремлює останню річку від Кара-Койсу.

До водороздільного гребеня Кавказького хребта на З примикають замкнута зазначеними відрогами вузькі та глибокі поперечні долини: Тушинська, Дідойська та Анкратльська. У перших двох бере початок Андійське Койсу, а в останній - Аварське, що прориваються через передові височини Кавказького хребта і несуть свої води на С - у Сулак Той самий характер мають pp. Казикумухське та Кара-Койсу, що стікають з пн. схилу відрогу, що відокремлює басейни Самура і Сулака і прямує на В від верш. Сарі-Даг. Сукупність високих хребтів, з незліченними відрогами і контрфорсами, що утворюють подекуди великі плато, здебільшого скелястих і позбавлених лісів, переважання ламаних ліній і сірувато-жовтих кольорів у пейзажі, глибокі ущелини з швидко несуть койсу. особливостями Дагестану. Більше чудові вершини, крім Барбадо і Сарі-дага: Нінікос-ціхе (10251 фт.), Анцаль (11742 фт.), Шаві-клде (11314 фт.) та ін. , Донос-мта (13736 фт.), Великий Качу (14 0 27 фт.) у Сулако-Терському та Балакурі (12323 фт.) у Богоському хребті. Між перевалами найбільш уживані: Кодорський (9300 фт.) та Сацхеніський, що ведуть з Кахетії до Дагестану. Південний короткий схил Кавказького хребта круто падає до долини Алазані.

Самурський Кавказ

Самурський Кавказ, що тягнеться від Сарі-дага до Баба-дага (11934 фт.), з розвитку своїх схилів схожий на Дагестанський, але висота вододілового хребта в ньому значніша, ніж в останньому, причому кількість снігу на гребені знову збільшується. З відрогів чудовий той, який прямує від Сарі-дага на В і служить вододілом між Сулаком і Самуром, a з передових пагорбів Шах-даг (13951 фт.), на якому є останні, у напрямку В, вічні сніги і льодовики Кавказького хребта . З вершин вододільного хребта чудові: Гудур-даг (11075 фт.), Салават-даг (11943 фт.), Тхфан-даг (13764 фт.) і Базар-дюз, або Кічен-даг (14722 фт.). Перевали: Гудурський (10118 фт.), що веде із Закатал на верхів'я Самура, і Салаватський (9283 фт.), яким пролягає Військово-Ахтинська дорога. Півн. схил Самурського Кавказу, що представляє за природою багато спільного з Дагестаном, частина якого він складає, належить басейну Самура, верхня частина якого утворює широку поздовжню долину, що прилягає до водороздільного гребеня. Південний схил падає до долини Алазані і зрошується частиною степовими невеликими річками, що протікають по Нухінському повіту Єлисаветпольської губернії.

Каспійський Кавказ

Каспійський Кавказ - остання ланка Кавказького хребта - обіймає його сх. край від Баба-дагу до Ільхі-дагу. Найвищі точки його не перевищують 9000 фт. і зовсім позбавлені снігового покриву. Перевал Алти-Агач, на дорозі із Шемахи до Куби, має не більше 4354 фт. висоти. Південний схил Каспійського Кавказу дещо більш розвинений, ніж у Самурському та Дагестанському, але й тут він поступається у цьому відношенні сівбу.; втім, ледь помітні височини видно навіть під 40° пн. ш., значно південніше Баку.

Снігу

Висота снігової лінії на Кавказькому хребті не скрізь однакова; залежно від кліматичних умов, різних для зап. і східної частин, і навіть на сівбу. та південний. схилі цієї гірської системи, положення кордону снігів н. ур. м. сильно змінюється. Першою сніговою вершиною на З є Оштен (Фішта), на якому лінія вічних снігів розташована не вище 9000 фт., причому на південний. схилі вона знижується навіть до 8900 фт.; далі до, під впливом зменшення опадів і вологості повітря, снігова лінія поступово піднімається; на Ельбрус вона знаходиться на висоті близько 10700 фт. (зап. і сх. схил) - 11700 фт. (півн. схил). На схід від меридіана Казбека, внаслідок значного підняття снігової лінії та зменшення висоти хребта, лише небагато вершин гір залишаються покритими вічним снігом. Межа його на Шах-дазі в середньому знаходиться на висоті 12200 фт. над рівнем моря (півн. схил 11900 фт., південний - 12500 фт.). Таким чином, різниця у висоті снігів на зх. і сх. краях снігової області Кавказького хребта сягає приблизно 3200 фт. (На південному схилі до 3600 фт.). Снігу на сівбу. схилі Кавказького хребта, за небагатьма винятками, піднімаються на 1000-1500 фт. вище ніж на южн., що можна пояснити тим, що сівбу. схил звернений до сухих відкритих степових просторів Передкавказзя. Вважають, що з усього протягу вододільного хребта покрито вічними снігами трохи більше 300 в. Крім водороздільного гребеня, значні маси снігу є на найближчих до нього передових хребтах і кряжах і відрогах, що відходять від нього (передовий хребет у Терському Кавказі, Сванетський хребет, Сулако-Терський, Богоський тощо).

Льодовики

Вивчення льодовиків Кавказького хребта, що сильно посунулося за Останнім часом, далеко не закінчено; щодо багатьох із них є лише мізерні відомості, а число всіх льодовиків, їх поширення, площа та інші дані майже невідомі. Проте з'ясувалося, що колишня думка про вкрай незначне заледеніння Кавказу невірна і що за кількістю льодовиків, їх площею та розмірами К. хребет майже не поступається Альпам. Найбільша кількість значних льодовиків знаходиться в ельбруській і терській частинах хребта, причому кількість льодовиків 1 розряду в басейнах Кубані, Терека, Ліягви, Ріона та Інгура визначається, за деякими даними, в 183, а 2 розряди - в 679. Число всіх льодовиків у системі Кавказ , ймовірно, не менше 900-1000. Величина кавказьких льодовиків дуже різноманітна і деякі з них (Бізинги) не поступаються за розмірами Алецькому глетчеру (Альпи). Кавказькі льодовики ніде не спускаються так низько, як, напр., льодовики Альпійські, і представляють у цьому відношенні велике розмаїття; так льодовик Карагом відпускається нижнім кінцем до 5702 фт., а льодовик Шах-дагу до 10374 фт. Найбільш відомими льодовиками Кавказького хребта є:

Назва льодовика	Гора, з якої спускається	Висота нижнього кінця льодовика, м	Довжина льодовика, в км.	Довжина льодовика, в км.
Бізинги (бас. Черека)	Шхара, Дих-тау	1993м	Пробіг: 19,6км	16,1 км
Дих-су	Шхара, Дих-тау	2027м	14,3 км	10,1 км
Карагом (бас. Уруха)	Адай-хох	1764м	15,5 км	9,6 км
Цанер (бас. Інгура)	Тетнульд	2084м	13,1 км	10,0 км
Девдорацький (бас. Терека)	Казбек	2296м	5,7 км	3,4 км

У льодовиковий період льодовики Кавказького хребта були незрівнянно численнішими і ширшими, ніж нині; з численних слідів їх існування, знайдених далеко від сучасних льодовиків, можна зробити висновок, що древні глетчери сягали в довжину 50, 60 і навіть до ста і більше верст, спускаючись у долини до, 800-900 фт. над рівнем моря. Нині більшість льодовиків Кавказького хребта перебуває у періоді відступу, що триває кілька десятків років.

Геологія

У геологічному відношенні Кавказький хребет (за Зюссом) представляє дві різні частини: західну та східну; у першій їх кристалічна основа, де розташовувалися юрські , крейдяні і палеозойські відкладення, представляє складку, перекинуту до Ю, тим часом як у другій частині кристалічна основа опустилася і прихована під низовиною Кури. На південному схилі сх. частини Кавказького хребта спостерігається цілий ряд паралельних скидів, тоді як на сівбу. мезозойські та міоценові напластування виявляють складчастість, що зменшується до С.

Кристалічні сланці і граніти, у тому числі складний гребінь хребта на З, служать основою вулканічних масивів Ельбруса і Казбека, навколо яких величезному протязі розвинені базальти, трахіти та інших. вивержені породи.

Чорноморський Кавказ складається переважно з порід крейдяної та частиною юрської систем;

У Росії є краї з приголомшливими гірськими ландшафтами. Найвищі та вражаючі вершини розташувалися на Головному Кавказькому хребті. Протягом усього гірського ланцюга вершини відрізняються своєю висотою та масивністю. Напрямок хребтів Кавказьких гір – з північного заходу на південний схід.

Кавказький регіон

Як ви вважаєте, де знаходиться Кавказ? Цей дивовижний гірський район розташувався між Чорним та Каспійським морями. До нього включені гори Великого та Малого Кавказу. До Кавказького хребта відносять Ріоно-Куринську депресію (впадину), узбережжя двох вищесказаних морів, Ставропольське височина, невелику частину Дагестану, тобто Прикаспійську низовину, а також частину Кубано-Приазовських схилів.

Головною вершиною хребта є біла гора Ельбрус. Вся система Головного Кавказького хребта займає приблизно 2600 км. Північний схил займає близько 1450 км, а південний - близько 1150 км. Тепер розглянемо докладніше опис гірського ланцюга.

Опис Великого Кавказького хребта

Любителі екстремального спорту, чи то альпіністи чи гірські лижники, облюбували це місце давно. Хто подорожував горами Кавказу, повертаються в ці місця знову. Екстремали їдуть по гострі відчуття сюди з усіх куточків нашої планети.

Головний Кавказький хребет, фото якого представлені у статті, поділяє Кавказ на два історико-культурні регіони: Північний та Південний. Знайти хребет можна на карті між Чорним та Каспійським морями. Для зручного огляду гірський масив прийнято поділяти на 7 частин:

1. Чорноморський Кавказ (від Анапи до Оштена – 265 км).
2. Кубанський Кавказ (від Оштена до початку Кубані - 160 км).
3. Ельбруський Кавказ (від початку Кубані до вершини Адай-хох - 170 км).
4. Терський Кавказ (від Адай-хоху до Барбало - 125 км).
5. Дагестанський Кавказ (від Барбало до вершини Сарі-Даг - 130 км).
6. Самурський Кавказ (від Сарі-Дага до м. Баба-Даг - 130 км).
7. Каспійський Кавказ (від Баба-Дага до вершини Ілхі-Даг - 170 км).

Як бачите, 7 регіонів Великого Кавказького хребта поділені приблизно на рівні ділянки по протяжності.

Висота гір різноманітна: вона коливається від 260 до 3360 метрів. Клімат у цих місцях легкий і м'який, а в поєднанні з прекрасними краєвидами цей куточок планети стає ідеальним місцем. активного відпочинкувзимку та влітку.

Кавказький хребет переважно складається з вапняку. У далекі часи цьому місці розташовувалося океанічне дно. Сьогодні якщо з висоти пташиного польоту подивитися на гірський масив, то можна побачити складки гір, величезну кількість льодовиків, активні річки та глибокі озера. По всій довжині гірського ланцюга можна спостерігати високі улоговини.

Декілька слів про північний схил

Ця сторона Головного Кавказького хребта добре розвинена. Вона утворена з великої кількості відрогів, які примикають під кутом 90 до головного хребта. Ельбруська зона розлому поділяє води Каспійського моря та Кубані. Далі ця ділянка знижується уступами та м'яко переходить у гори П'ятигорська, а також Ставропольську височину.

Найбільш розвинені гори знаходяться на північному схилі Кавказького гірського хребта зі східного боку, де розташований Дагестан. Прямуючи на північ, вони знижуються, звідти починаються гірські масиви під назвою Чорні гори. Вони є пологі і довгі схили. А як ви вважаєте, чому їх назвали Чорними? Вся справа в тому, що їхні схили вкриті дрімучими та важкопрохідними лісами. Висота Чорних гір незначна. Однак на цій ділянці є вершини, висота яких сягає 3500 метрів. До таких вершин можна віднести гори Каргу-Хох, Ваза-Хох та інші.

Відомості про південний схил

У порівнянні з північним схилом, південний розвинений набагато менше, особливо східна та західна частини Кавказького хребта. Дивлячись на карту, можна прочитати, що до цієї ділянки гірського ланцюга примикають височини, які утворюють поздовжні долини Інгурі, Ріоні, а також Цхеніс-Цхалі. На південь від гірського ланцюга відходять дуже довгі відроги, які відокремлюють басейни річок Алазані, Кури та Іорі.

Найкрутішою ділянкою південної сторони хребта є гора Закатали. Її висота сягає 3 км над рівнем моря.

В іншому Головний Кавказький хребет з південного боку проходимо, крім двох перевалів: Хрестового і Мамісонського. Дороги через хребет доступні майже цілий рік. Місцями вони нагадують в'ючні стежки.

Велике значення у цій галузі має Хрестовий перевал, оскільки через нього проходить Грузинська військова дорога.

Про льодовики

Мало хто підозрює, але розміри, число та площа льодовиків Кавказького хребта, фото якого наведено у статті, практично не поступаються льодовикам Альпійських гір. Їх найбільша кількістьзосереджено в області Ельбруського та Терського хребта.

Льодовиків першого порядку в басейнах рік Кубані, Ріоні, Терека та Інгурі близько 183. А льодовиків 2-го розряду в кілька разів більше - близько 680. радянські рокина Кавказі проходили великі дослідження, у яких геологи склали «Каталог льодовиків СРСР». Радянські вчені на початку 80-х нарахували 2050 льодовиків. Їхня загальна площа становила майже 1500 км 2 .

Щодо льодовикових розмірів Кавказького хребта, то тут немає однозначної відповіді. Їхня площа різноманітна. Наприклад, льодовик Безенги за своїми розмірами практично не поступається Алецькому, який знаходиться в Альпах. Кавказькі маси льоду, на відміну альпійських, будь-коли спускалися низько. Найвідомішими вважаються льодовики Безенгі, Чатинтау, Цей, Великий Азау та Цанері. Безенги – найбільший льодовик Кавказького хребта. Довжина його складає 17 км.

В епоху Льодовикового періоду крижані маси хребта були більшими і численнішими, ніж сьогодні. Нині вони перебувають у стадії відступу, яка триває не один десяток років.

Безенги

Це гірський район, що у Кабардино-Балкарії. Вважається центральним хребтом, і навіть однією з найвищих частин Кавказької ланцюга. До неї входить Безенгійська стіна. Вона є 42-кілометровим масивом з гір. Це найвища ділянка хребта. Кордонами Безенгійської стіни вважаються із боку заходу – вершина Ляльвер, а зі сторони сходу – гора Шхара.

З боку півночі Безенгійська стіна різко обривається до 3 тисяч метрів у напрямку льодовика Безенги. У Кабардино-Балкарії його ще називають Уллу-Чіран. З грузинської сторони рельєф складно влаштований, навіть є льодовикове плато. Найбільш значущими вершинами району є Безенгійська стіна, пік Єсеніна, пік Шоти Руставелі, Ляльвер, Джангітау та інші.

Головна вершина Грузії

Найвищою точкою Грузії є вершина Шхара. Її висота над рівнем моря становить 5193 метрів, але деякі дослідники стверджують, що вона вище – 5203 м. Гірська вершина розташувалася приблизно за 90 км на північ від міста Кутаїсі. Шхара – третя за висотою вершина Кавказу та Росії.

Гора складається з кристалічного сланцю та граніту. Її схили вкриті білими льодовиками: з північного боку - льодовик Безенги, і з південної - Шхара. Це місце популярне серед альпіністів. Вперше сходження на цю гору здійснено 1933 року. Височина також примітна тим, що з боку південного схилу на висоті 2000 метрів розташувалося село, яке внесено до списку ЮНЕСКО.

Цей льодовик

А тепер поговоримо про льодовик, який знаходиться на Північному Кавказі. Цей льодовик відноситься до найбільших і низькоспускних льодовиків Кавказу. Знайти його можна в Північної Осетії. Він харчується снігами із вершини Адай-Хох. Висота льодовика близько 4500 метрів. Спускається до висоти 2200 м над рівнем моря. Фірнові поля, що складаються із зернового снігу, досягають близько 9 км. Внизу льодовик вузький, і що він розташований, тим більше розширюється. Його стискають скелі, тому він поцяткований тріщинами, також тут є кригопади.

Цей льодовик складається з великих і малих гілок. Усього їх чотири. Також є річка, яка витікає із гарної крижаної арки. Русло її проходить через мальовничі місця, багаті віковими соснами. Поруч розташувалася турбаза "Осетія", альпіністські табори, готелі, метеостанція та Кавказький гірничо-металургійний інститут. До льодовика прокладено дві канатні дороги. Про це чудове місце Юрій Візбор написав вірші. Дуже багато про льодовик місцеві народи складали легенди, пісні та сказання.

Гора Ачішхо

Цей гірський хребет розташований із боку західного Кавказу. Належить до Краснодарського краю. Висота гори досягає 2400 метрів і знаходиться за 10 кілометрів від Червоної Поляни. Цей хребет за складом порід відрізняється від решти. Він складається з глинистого сланцю та вулканічних порід. Ландшафти мають давні льодовикові форми рельєфу, карстові озера і навіть водоспади. Гори оточені вологим кліматом, протягом року тут випадає до 3 метрів опадів. Вважається найбільшою величиною у Росії. Сніговий покрив становить близько 10 метрів. Як ви вже здогадалися, сонячних днівна рік у цьому гірському куточку дуже мало - не більше 70 днів.

Схили гори Ачішхо з північного боку вкриті ялицевими лісами. На вершинах розташувалися гірські луки, з інших боків ростуть широколистяні та букові ліси. Це місце популярне серед туристів, які віддають перевагу пішим прогулянкам. Тут можна знайти дольмени – кам'яні споруди давніх народів.

Біосферний заповідник

На території західного Кавказу є заповідник, його загальна площа сягає близько 300 тисяч гектарів. У лютому 1979 року організація ЮНЕСКО вирішила надати заповіднику біосферний статус.

У 2008 році йому надали ім'я Х. Г. Шапошникова - засновника Кавказького заповідника. Але прославився він не лише цим, а також досконалими відкриттями у галузі біології. На початку XX століття вчений зауважив, що на даній території зникає кавказький зубр, тому в 1909 році він написав листа до Російської Академії наук з проханням облаштувати заповідник. Але, оскільки земля належала кубанським козакам, дуже довгий час справа не просувалася. Вчений зробив кілька спроб, і через 10 років, а саме 1919 року, справа зрушила з мертвої точки. 1924 року зубровий заповідник почав функціонувати.

Висновок

Ми з вами здійснили подорож від підніжжя Чорноморських гір до Каспійських вершин. Отже, довжина Кавказького хребта становить 1150 км. Тепер ви знаєте, що він ділиться на Північний та Південний історико-культурні регіони. Загальна протяжність хребта поділена на 7 частин, кожна з яких має однакову довжину. Кожен гірський регіон характеризується по-своєму.

Тим, хто планує здійснити подорож, обов'язково варто відвідати гори Кавказу. Ці казкові краєвиди ви запам'ятаєте на все життя. Теренкур, скелелазіння, сплав по річках, гірськолижний спорт та багато інших видів активного відпочинку пропонує туристам Кавказ.

Загальний характер Кавказьких гір. - вкриті снігом частини Головного хребта. - Головний хребет між Ельбрусом та військово-Грузинською дорогою. - Східна частина Головного хребта між Бегюлем та Баба-дагом. - частина головного хребта, що лежить на захід від Ельбруса і до гори Ощтен. - Загальна довжина покритої вічним снігом частини Головного хребта. - Бічний хребет. - Найвищі пункти східної його частини. - Пирікительський та Богоський хребти. - Західна частина Бокового хребта. - Арарат, Алагез та інші високі пункти Закавказзя.

Високий Кавказький хребет зі своїми незліченними відрогами та ущелинами представляє гігантський поріг, що височіє між Європою та Азією. Не лише за своїм географічним розташуванням, а й у багатьох інших відносинах він представляє проміжну або перехідну ланку між горами двох згаданих частин світу. Це перша від Азії гориста країна, каже К. Ріттер, яка відрізняється європейською побудовою. Подібно до європейських Альп, він звужується на заході і сильно розширюється на сході, досягаючи біля берегів Каспійського моря майже 50 географічних миль ширини. Північно-західна частина Кавказу великою кількістю лісів нагадує гори Європи, тоді як південно-східна (Дагестан, особливо) своїми голими, неживими скелями наближається до гор Центральної Азії.

«Тут, на порозі Європи, – каже Ріттер, – починається характеристична форма високостовбурних дерев, що становить відмінний характер Середньої Європи. Німецький дуб (Quercus robur) та німецький бук (Fagus silvatica) осіняють житла індонімецьких племен і на Північному Кавказі».

По висоті снігової лінії, за величиною як сучасних льодовиків, так і льодовиків давно минулих епох Кавказ, як ми побачимо нижче, також займає середину між горами Європи та гігантськими хребтами Центральної Азії. Зрештою, висотою першорядних вершин, середньою висотою свого гребеня та ще деякими іншими особливостями Кавказ також є проміжною ланкою між згаданими крайніми членами.

Відомий російський вчений і мандрівник І. В. Мушкетов каже, що, займаючись дослідженнями в Центральній Азії, він не раз натрапляв на питання, які абсолютно не вирішуються за допомогою тих доктрин, які були вироблені щодо Європи, і що дослідження такої проміжної області, як Кавказ, має пролити світло вивчення Азії. Тут, отже, зокрема, висловлюється та плідна ідея, яка розвивалася Ріттером у його численних творах, саме що земну кулюне є млява маса, а організм, всі частини якого знаходяться в тісному зв'язку і суворої залежності один від одного.

З усього вищесказаного читач зрозуміє, що вивчати Кавказ, цілком ізолюючи його від інших гір як Європи, так і Азії, неможливо і що мені за потребою доведеться часом, хоча загалом, стосуватися гір і льодовиків інших країн.

Головний Кавказький хребет представляє безперервний ланцюг гір, що тягнеться від Чорного моря до Каспійського протягом 1420 верст. Найвища його частина лежить між Ельбрусом і Казбеком і, особливо, між Ельбрусом і Адай-хохом. Між останніми двома пунктами немає, як зауважує Е. Фавр, жодного перевалу нижче за 3 тис. м (9840 ф.) над рівнем моря. На схід від Адай-хоху, що має 15244 ф. (4647 м) висоти, Головний хребет сильно знижується, утворюючи так званий Маміссонівський перевал (9300 ф., або, за Фавром, 2862 м). Ще далі на схід він знову підвищується, причому деякі вершини його перевищують 12 тис. ф. (Зекары та Зільга-хох досягають понад 12 500 ф. Висоти); ще на схід знову слідує зниження. Тут знаходиться перевал Буслачирський (7746 ф.) між Тереком та Арагвою та перевал Військово-Грузинської дороги, або Хрестовий (7957 ф.), за яким Головний хребет на далекому просторі (верст на 300) майже позбавляється снігів та льодів. Нарешті, у східній частині, на просторі 80 верст, саме між Бегюлем і Баба-дагом, він знову сильно підвищується, досягаючи середньої висоти 12 664 ф., тим часом як окремі пункти його піднімаються значно вище. За Баба-дагом, що має 11 934 ф. висоти і віддалені лише на 70 верст по прямій лінії від Каспійського моря, гори поступово знижуються і, нарешті, зливаються з низовинним берегом моря.

На захід від Ельбруса хребет також знижується, але тут дуже помітно знижується і снігова лінія, так що, починаючи від Ельбруса і до верхів'їв Великої Лаби з північного боку та Бзибі з південної, вершини Головного хребта піднімаються значно вище за снігову лінію і тому вкриті майже суцільними вічними сніг. Гора Псиш, сніги якої живлять як Лабу, так і Великий Зеленчук, є крайнім на заході пунктом, що перевищує 12 тис. ф. висоти. За Псишем гори, знижуючись дедалі більше, сягають Оштена і Фішта , що становлять один гірський масив, піднімається до 9369 ф. (2856 м). Це крайній на заході пункт Головного Кавказького хребта, на якому ще можна зустріти вічний сніг. Між Оштеном та Псишем хребет покритий снігом, але не скрізь, а лише на вищих місцях. Далі на схід снігу видно на Абаго та Шугусі (10624 ф.).

На захід від Оштена гори відразу сильно знижуються, гребінь їх майже позбавляється високих голих скель і покривається не лише луками, а й лісом. Подібний характер він утримує до берегів Чорного моря.

Таким чином, якщо не брати до уваги кількох вершин, що знаходяться у східній половині Головного Кавказького хребта, то тільки та частина його, яка лежить між верхів'ями Великої Лаби та Військово-Грузинською дорогою, має умови, необхідні для розвитку глетчерів. Ця частина становить, однак, майже одну п'яту частку всього Головного хребта. Вона має в довжину, якщо не рахувати всіх звивин, всього лише верст близько трьохсот.

Поширення льодовиків та вічних снігів на Кавказі не обмежується, однак, Головним хребтом. Кавказ, як зазначив знаменитий географ Карл Ріттер, за своїм рельєфом схожий з іншими хребтами Європи і сильно відрізняється від гір Азії. Саме в ньому немає ніде таких високих плоскогір'їв, якими відрізняються гори Азії, проте він представляє дуже складну систему високих гірських хребтів та їх відрогів. Таким чином, майже на самій середині Головного хребта, саме там, де підноситься Адай-хох, з Головним хребтом перетинається Бічний хребет. На захід від Адай-хоха цей хребет тягнеться по південній стороні Головного, віддалений від нього середнім числом верст на 25 і сягає Чорного моря біля Гагр. Інша частина Бокового хребта, саме та, що тягнеться на схід від Адай-хоха, переходить на північний бік Головного хребта, йде майже паралельно йому, в середній відстані від нього верст на 20 і доходить до Каспійського моря.

Головний Кавказький хребет на всьому своєму протязі від Чорного до Каспійського моря ніде не переривається поперечними долинами та ущелинами, і представляє справжню лінію, що приймається за кордон між Європою та Азією; Боковий же, звісно, ​​неспроможна утворити такої безперервної гряди, як Головний. Західна частина його переривається наступними річками: Ріоном, Цхенісцхалі, Інгуром, Кодором і Бзиб'ю, а східна - Ардоном, Тереком, Аргуном, Андійським Койсом, Аварським Койсом і Самуром.

Деякі частини цього хребта далеко перевищують частини Головного, що лежать поряд з ними, і так само окремі вершин першого хребта піднімаються вище найвищих (за винятком хіба 3-4, які: Ельбрус, Дих-тау і т. д.) пунктів другого. Можливо навіть, що найвища частина Бокового хребта, що лежить між Адай-хохом і Казбеком, перевищує найвищу частину Головного, крім того, більшість найвищих пунктів Кавказу лежить у цьому боці. До них належать: Казбек 16546 ф. (5043 м), Джимарай-хох 15694 ф. (4783 м), Сирху-борзою 13637 ф. (4153 м) Теплі 14 510 ф. (4422 м); а ще далі на схід, саме біля верхів'їв Аргуна, Аварського і Андійського Койсу, бічний ланцюг утворює два дуже високі хребти, розташовані на північ від Головного, і має такі досить високі пункти: в Пірикительському хребті - Тебулосмта 14781 ф. (4506 м), Малий Качу, Диклосмта 13717 ф., Великий Качу 14027 ф. (4276 м), Квавлосмта 13 7002, а в Богоському - Баллакурі 12 323 ф., Бочок, Кавалавісса та інші. Крім того, до Бічного хребта зараховуються вершини східної частини Кавказу, саме: Шах-даг (13 951 ф.), Шалбуз-даг (13 679 ф.), Кизилка (12 247 ф.).

Західна частина Бокового хребта набагато нижче, ніж східна, і зовсім позбавлена ​​високих піків. До найбільш піднесених належить Шода (на п'ятиверстній карті Кавказу - Шоба), що знаходиться на правій стороні Ріона, недалеко від Вони, і досягає 11128 ф. На вершині її лежить кілька сніжних полів. На захід від Шоди тягнеться Сванетський хребет; на просторі верст 20, майже від Мушура до Ляйли, він покритий снігом. Вершини Лакура, Ляйла і Лясіль, а також багато інших гострих зубців цього хребта піднімаються далеко вище за снігову лінію. На схід від Мушура вічні сніги знаходяться на Дадіаші 5. За словами Ільїна, Сванетський хребет не поступається по висоті тієї частини Головного хребта, яка обмежує Сванетію з півночі, і простягається між Ужбою і Тетнульдом, першорядними гігантами Кавказького хребта. З північного схилу Сванетського хребта спускається також багато льодовиків, а південний - поцяткований сніговими плямами. Слід зазначити, що внаслідок близькості Чорного моря та великої кількості атмосферних опадів снігова лінія тут лежить нижче, ніж на більшій частині Головного хребта.

Ще далі на захід, тобто на горах, розташованих між Інгуром та Кодором, мабуть, є також вершини, вкриті снігом, але ця місцевість відома дуже мало. Снігові вершини в обох частинах Бокового хребта займають загалом простір у 273 версти завдовжки, а разом – Бокового та Головного хребтів – близько 570 верст. Таким чином, лише протягом 570 верст гори Великого Кавказу вкриті снігами та льодовиками.

З цього приводу не увійшли, однак, ті небагато пунктів Південного Кавказу, які піднімаються вище за снігову лінію. Сюди відносяться: Великий Арарат (16 916 ф., 5160 м) та Алагез (13 436 ф.). Крім того, у східній частині Понтійського хребта, що йде вздовж південного берега Чорного моря, є також небагато вершин, що піднімаються до лінії вічних снігів. З них Варчембек-даг, що має 12152 ф. висоти і, за словами Пальгрева, своєю формою вражаюче нагадує Маттергорн, знаходиться в межах Туреччини, а Карчхал, що підноситься в Карчхальському хребті (продовження Понтійського), має 11248 ф. і знаходиться в межах Росії (верстах в 20 від Артвіна. На всіх цих вершинах Південного Кавказу, за винятком Арарату і Алагоза, снігу утворюють влітку лише невеликі поля і вузькі стрічки, які не можуть дати початку глетчерам. За словами Масальського, про снігову лінію на Понтійському хребті не може бути мови, а вічні сніги є тут тільки на Карчхалі.

У південно-східній частині Кавказу, неподалік перського кордону, є також вершини, які в рідкісні роки звільняються від снігу. До них належать: Капуджих, що має 12855 ф. висоти і верстах, що знаходяться в 40 на схід від Нахічевані, і Казангель-даг, що піднімається до 12 649 ф. Незначні поклади снігу залишаються ще на південних схилахГаміша (12 269 ф.), Гінал-дага (11 057 ф.) та Муров-дага (11 219 ф.); північна ж сторона їх, що під впливом спекотної Єлисаветопольської долини, звільняється від снігів у літню пору. Зрідка залишається сніг протягом цілого року на Годоребі (10 466 ф.) та Абулі (10 826 ф.), що височіють на кряжі, що йде кордоном Тифліського та Ахалцихського повітів

Згадаємо ще про два дуже високі згаслі вулкани, хоч і не належать Кавказу, але знаходяться дуже близько до нього і недалеко від берегів Каспійського моря. Один із них носить назву Демавенд, а інший – Савалан. Перший має 18600 ф., А другий - 15792 ф. абсолютної висоти. Отже, обидва вони піднімаються вище за снігову лінію. На північному схилі Демавенда, схильному до впливу Каспійського моря, снігів багато, є навіть льодовики; Савалан має на своїй вершині, де в колишні часи знаходився кратер, озеро з теплою водою. Ймовірно, надлишок теплоти всередині гори значно перешкоджає накопиченню снігів на її схилах.

Кавказькі гори, що ніби скріплюють простір між Чорним і Каспійським морями, складаються з двох гірських систем – Великого Кавказу та Малого Кавказу. Великий Кавказ мальовничий, величний та знаменитий. Тут починаються всі найбільші річкирегіону. По ньому проходить державний кордонРосії одразу з двома державами – Грузією та Азербайджаном.

З північного заходу на південний схід Великий Кавказ лежить майже на 1150 км: біля Чорного моря передгір'я його височіють у районі Анапи, а з протилежного боку він починається біля Апшеронського півострова, неподалік столиці Азербайджану. Біля Новоросійська ширина цієї гірської системи складає всього 32 км, поблизу Ельбруса Великий Кавказ майже в 6 разів ширша.

Для легкості позначення вершин цей гірський масив зазвичай ділиться вченими на три ділянки:

Західний Кавказ (від Чорноморського узбережжя до підніжжя Ельбруса) складається з невисоких гір (до 4000 м), найвища точка – гора Домбай-Ульген (4046 м);

Центральний Кавказ (Ельбрус і гірський масив від нього до гори Казбек) налічує 15 найвищих вершин (5000-5500 м);

Східний Кавказ (від Казбеку до Каспійського узбережжя). Найвища гора цієї частини масиву – гора Тебулсомта (4493 м).

Крім цього, Великий Кавказ умовно ділять на три пояси (поздовжні сегменти):

Осьова частина гірничої системи. В її основі лежить Головний Кавказький хребет і поряд (ліворуч) – Бічний хребет.

Пояс північного схилу є, переважно, паралельні гірські ланцюга у центральній і західній частині Великого Кавказу. Ці хребти знижуються на північ.

Південний схил гірської системи. Складається здебільшого з кулісообразних хребтів, які примикають до ГКХ.

На схилах Великого Кавказу лежить величезна кількість льодовиків – понад дві тисячі. Площа заледеніння становить приблизно 1400 км. Найбільший льодовик Великого Кавказу - Безенгі, довжина його 17 км, він знаходиться на Безенгійській стіні. Рекордсмен за кількістю льодовиків усієї гірничої системи – Ельбрус. Більшість всіх вічних льодіврозташована на центральній частині Великого Кавказу, тут зосереджено близько 70% усіх льодовиків. Завдяки чіткій структурі та білим вершинам, гори Великого Кавказу на карті видно чітко, цей гірський масив з жодним іншим не сплутати.

Головні вершини Великого Кавказу

Ельбрус – найвища точка як Великого Кавказу, а й усієї Росії. Його висота 5642 м. Ельбрус знаходиться на кордоні Карачаєво-Черкесії та Кабардино-Балкарії, є Меккою альпінізму. На його схилах збудовано кілька найбільш високогірних альпіністських притулків у Європі.

Дихтау (5204,7 м) – друга за висотою гора Великого Кавказу, яка є частиною Безенгійської стіни. Як і Ельбрус, Дихтау – «двоголова» гора. Наступні у списку найвищих гір гірської системи – Коштантау (5152 м) та Пік Пушкіна (5100 м) – також розташовані у масиві Безенгійської стіни.

Джангітау (5085 м) – центральна гора Безенгійської стіни, популярне місце альпінізму. Знаходиться на кордоні Росії та Грузії.

Як з'явився Великий Кавказ

Величезна гірська система не може мати простого геологічної будови. Тектонічна структура Великого Кавказу складна та неоднорідна, що пов'язано з історією утворення гірського масиву. Згідно з останніми дослідженнями, виник Великий Кавказ у результаті взаємодії Східно-Європейської та Аравійської літосферних плит. Мільйони років тому на цьому місці знаходилася затока древнього океану Тетіс, який об'єднував Каспійське, Чорне та Азовське моря. На дні океану йшла активна вулканічна діяльність, розпечена порода вливалася в земну кору. Поступово утворювалися гіркоподібні масиви, які то йшли під воду, то знову височіли на ній, і в результаті в середині мезозою на тих ділянках, які стали островами, відбувалося відкладення піщано-глинистих опадів, у деяких прогинах ці відкладення досягали кількох кілометрів. Поступово кілька островів утворили один великий острів, який був там, де сьогодні розкинулася центральна частина Великого Кавказу.

На початку четвертинного періоду Аравійська плита посилила тиск на Східно-Європейську, вивергалися вулкани Ельбрус та Казбек – загалом освіта гірського масиву йшла активно. Опади на схилах кам'яних островів були стиснуті у складні складки, які потім зазнали розломів. Центральна частина сучасного Великого Кавказу піднялася. Гірська породапіднімалася повсюдно і нерівномірно, у розломах утворилися долини річок. У той же час, поки росли гори, почалося їх зледеніння на тлі загального похолодання. Гори майже повністю закриті льодом. Рухи крижаних мас та морозне вивітрювання завершили вигляд сучасних гір Кавказу: саме завдяки їм форма рельєфу Великого Кавказу залишилася такою, якою ми її знаємо зараз – із гострими гребенями та мореними грядами.

Великий Кавказ уже давно перетворився з низки неприступних гірських стін на цілком обжиту людиною територію. У долинах річок, і навіть на схилах гір (іноді досить високо!) живуть люди. Тут знаходиться величезна кількість пам'яток історії, дорогих народам, що живуть тут. Через численні перевали Великого Кавказу налагоджено сполучення між республіками у межах Російської Федерації, і навіть із державами-сусідами.

Кавказькі гори – гірська система між Чорним та Каспійським морями. Поділяється на дві гірські системи: Великий Кавказ та Малий Кавказ.

Великий Кавказ простягається більш ніж на 1100 км від північного заходу на південний схід, від району Анапи та Таманського півострова до Апшеронського півострова на узбережжі Каспію, поряд з Баку. Максимальна ширина Великого Кавказу досягає в районі Ельбрусу (до 180 км). В осьовій частині розташований Головний Кавказький (або Вододільний) хребет, на північ від якого тягнеться ряд паралельних хребтів (гірських ланцюгів), у тому числі моноклінального (куестового) характеру. Південний схил Великого Кавказу здебільшого складається з кулісообразних хребтів, що примикають до Головного Кавказького хребта.

Традиційно Великий Кавказ ділиться на 3 частини: Західний Кавказ (від Чорного моря до Ельбрусу), Центральний Кавказ (від Ельбрусу до Казбеку) та Східний Кавказ (від Казбеку до Каспійського моря).

Великий Кавказ - регіон із великим сучасним заледенінням. Загальна чисельність льодовиків становить близько 2050, займана ними площа приблизно 1400 км². Більше половини заледеніння Великого Кавказу зосереджено на Центральному Кавказі (50% від числа та 70% від площі заледеніння). Великими центрами заледеніння є гора Ельбрус та Безенгійська стіна. Найбільшим льодовиком Великого Кавказу є льодовик Безенгі (довжина близько 17 км).

Малий Кавказ сполучається з Великим Кавказом Ліхським хребтом, на заході відокремлюється від нього Колхідською низовиною, на сході - Куринською западиною. Протяжність – близько 600 км, висота – до 3724 м. Найбільше озеро Севан.

Західний Кавказ - частина гірської системи Великого Кавказу, розташована на захід від меридіональної лінії, що проходить через Ельбрус. Частина Західного Кавказу від Анапи до гори Фішт характеризується низькогірним і середньогірським рельєфом (так званий Північно-Західний Кавказ), далі на схід до Ельбрусу гірська система набуває типового альпійського вигляду з численними льодовиками та високогірними формами рельєфу. У більш вузькому розумінні, якого дотримуються в альпіністсько-туристичній літературі, до Західного Кавказу зараховують лише частину Головного Кавказького Хребта від гори Фішт до Ельбруса. На території Західного Кавказу - Кавказький заповідник, Природний парк Великий Тхач, пам'ятка природи «Хребет Буйний», пам'ятка природи «Верхів'я річки Ціца», пам'ятка природи «Верхів'я річок Пшеха та Пшехашха», що знаходяться під охороною ЮНЕСКО як зразок Всесвітнього наслідування. Для альпіністів та туристів найбільш популярні райони: Домбай, Архиз, Узункол

Центральний Кавказ

Центральний Кавказ підноситься між вершинами Ельбруса і Казбека і є найвищою і найпривабливішою частиною всього Кавказького хребта. Всі п'ятитисячники розташовані тут разом з їх численними льодовиками, включаючи один із найбільших - Безенгійський льодовик - 12.8 кілометрів завдовжки. Найбільш популярні вершини розташовані в Пріельбруссі (Ушба, Шхельда, Чатин-тау, Донгуз-Орун, Накра та ін). Тут же знаходиться і знаменита Безенгійська стіна з величним оточенням (Коштантау, Шхара, Джангі-тау, Дих-тау та ін.) Тут знаходяться найзнаменитіші стіни в системі Кавказьких гір.

Східний Кавказ

Східний Кавказ простягся на 500 км на схід від Казбеку до Каспійського моря. У ньому виділяються: Азербайджанські гори, Дагестанські гори, Чечено-Тушетські гори та Інгушето-Хевсуретські гори. Особливо популярним є масив Еридаг (3925м), розташований у Дагестанських горах.

Будучи кордоном між Європою та Азією, Кавказ має унікальну культуру. На порівняно невеликій території зосереджено велику різноманітність мов. Кавказ і прилеглі до нього з півночі та півдня хребти в давнину були перехрестям великих цивілізацій. Сюжети, пов'язані з Кавказом, займають значне місце в грецькій міфології (міфи про Прометея, Амазонки і т. д.), в Біблії також згадується Кавказ, як місце порятунку людства від потопу (зокрема гора Арарат). Народи, котрі заснували такі цивілізації, як Урарту, Шумер і Хетську державу розглядаються багатьма, як це з Кавказу.

Однак, образ Кавказьких гір та пов'язаних з ними міфічних та легендарних уявлень отримали найбільш завершене відображення у персів (іранців). Іранські кочівники принесли із собою нову релігію - зороастризм та пов'язане з нею особливе світорозуміння. Зороастризм вплинув на світові релігії - християнство, іслам, і частково, буддизм. Іранські назви зберегли, наприклад, гори та річки Кавказу (річка Аба – «вода», гора Ельбрус – «залізна»). Можна також вказати на популярну на Сході частинку "стан" у таких назвах країн, як Дагестан, Айастан, Пакистан, яка також іранського походження і перекладається приблизно як "країна".
Іранського походження і слово «Кавказ», яке присвоєно гірським хребтам на честь епічного царя Стародавнього Ірану Каві-Кауса.

На Кавказі живуть приблизно 50 народів, які позначаються як кавказькі народи (наприклад: черкеси, чеченці), росіяни і т. д., що говорять кавказькими, індоєвропейськими, а також алтайськими мовами. Етнографічно та лінгвістично кавказький регіон можна віднести до найцікавіших областей світу. При цьому заселені райони часто не розділені чітко один про одного, що частково є причиною напруги та військових конфліктів (наприклад, Нагірний Карабах). Картина значно змінилася насамперед у 20-му столітті (геноцид вірмен під владою Туреччини, депортації чеченців, інгушів та інших представників етнічних груп під час сталінізму).

Місцеві жителі є частково мусульманами, деякі православними християнами (росіяни, осетини, грузини, частина кабардинців) та монофіситами (вірмени). Вірменська Церква та Грузинська Церква є одними з найдавніших християнських церков у світі. Обидві церкви мають виключно важливу роль як пропаганда та захист національної самобутності народів, які протягом двох століть були під іноземним правлінням (турки, перси).

На Кавказі 6350 видів квіткових рослин, у тому числі 1600 місцевих видів. 17 видів гірських рослин зародилися на Кавказі. Гігантський Борщовик, який вважається в Європі неофітом загарбницьких видів, походить із цього регіону. Він імпортувався у 1890 році як декоративна рослина до Європи.

Біорізноманіття Кавказу падає із тривожною швидкістю. Гірський регіон з погляду охорони навколишнього середовища один із 25 найбільш уразливих регіонів на Землі.
Крім розповсюджених диких тварин зустрічаються дикі кабани, сірки, гірські козли, а також беркути. Крім того, все ще зустрічаються дикі ведмеді. Вкрай рідко зустрічається Кавказький леопард (Panthera pardus ciscaucasica), який перевідкривався лише 2003 року. В історичний період були також Азіатські леви та Каспійські тигри, але незабаром після народження Христа були повністю викорінені. Підвид Європейського зубра, кавказький зубр, вимер 1925 року. Останній екземпляр кавказького лося було вбито 1810 року.

Кавказькі гори на кордоні Росії та Грузії