U svakoj državi, u svakom društvu postoje ljudi koji su nezadovoljni sustavom. Buntovnici. Revolucionari. Kako god se zvali. Ali ponekad sudbina cijeloga grada ovisi o ovim buntovnicima. Shvaćaju da ih vlastodršci lažu, skrivaju istinu. I traže izlaz. Tako je trubač Kroni tražio izlaz. Izlaz gore. Ili bolje rečeno, na površini. Pod otvorenim nebom Mnogi su ga smatrali pripovjedačem, sanjarom. No, pokazalo se da je prilično pametan i hrabar realist. I vratio se, iako ga dolje nitko nije čekao. A dolje je bilo mračno, vlažno, prljavo, plijesan posvuda, kaša od lišajeva i bolesti. Cijevi cure, svjetla praktički nema. Koliko dugo ovo može trajati? Vjerojatno ne zadugo.
I u svakom društvu postoje ljudi poput Mokritse: skliski, gadni i cijene samo sebe, svoje bogatstvo. Oni koji uspiju počiniti zloću čak i na rubu smrti.
Ali ipak je dobro da postoje ljudi kao što su Tasaki, Max, Anita, Natasha i drugi. Ne govorim o Guntheru, koji je mogao odgoditi neizbježno na pola sata. Ali malo je ljudi znalo za ovo. Spremni su pomoći, nezainteresirano i hrabro. Oni su obični arheolozi, samo što provode iskapanja ne na Zemlji, već na drugom planetu.
Knjige Kira Bulycheva voljene su od djetinjstva. Istina, do sada je moje poznanstvo bilo ograničeno na djevojku Alice i njezine prijatelje. Ova knjiga je bila otkriće. Ugodno iznenađenje. I na mojoj je listi favorita.

Nakon nuklearni rat ljudi su bili prisiljeni otići u podzemlje jer je život na površini postao neodrživ. Prošlo je n-to vrijeme i ljudi više ne vjeruju u život iznad. NA podzemni grad ljudi se dijele na kaste - postoje čisti i prljavi (kao npr glavni lik, trubač Kroni). Svuda vlada prljavština, siromaštvo i bolest. Pa čak ni oni čisti, u koje spada Hera Spel, nisu zaštićeni od bolesti, koje su uzrokovane nedostatkom sunčeve svjetlosti i ustajalim zrakom.
Ali, kao i u svakom društvu, ima onih koji se ne slažu sa sustavom. Nisu zadovoljni vladajući poredak i ugnjetavanje. Trubač je jedan od njih. Istina, gotovo nitko ne vjeruje u postojanje Grada Gore. I samo pukim slučajem Kroni pronalazi put gore, pravo u arheološki kamp. Ljudi sa Zemlje će pomoći ljudima iz tamnice da ustanu, unatoč svim poteškoćama.
Radnja je možda malo banalna, ali su opisi podzemnog grada i njegovih stanovnika vrlo zanimljivi. Kronyine šetnje podzemnim tunelima čak su me nekako podsjetile na "Metro" Glukhovskog.
Ukratko, svidjelo mi se

Svi ljudi žive u podzemnom gradu. Siromaštvo, prljavština, nedostatak vode, bolesti i druge čari takvog postojanja. Ali nisu svi spremni podnijeti privid života i traže priliku izaći u grad koji se nalazi iznad. Među njima je i trubač Kroni. Ali on se suprotstavlja cijelom društvu, naviknutom na takvo postojanje, vlasti koja se ne želi rastati s vlasti i s vojskom koja podupire vlast. I ljudi sa Zemlje će mu pomoći. No, kraj priče ostaje otvoren. Uostalom, kako će ti ljudi dalje živjeti, ne znamo.

Nastavak. Početak na broju 7, 8.

Takashi je bio iscrpljen dok je vukao stranca na cestu. A onda je spašeni došao k sebi. Takashi je propustio ovaj trenutak, jer ga je nosio, bacajući ga preko ramena. Probudivši se, čovjek je zario zube u Takashijev vrat.

Iznenađen, Takashi je ispustio teret. Čovjek se tresnu o kamenje, ali odmah skoči i šepajući pojuri u pete. Takashi je prešao rukom preko vrata; dlan mu je bio prekriven krvlju.

hej - viknuo je za bijegom.- Čekaj!

Čovjek je trebao čuti. Trčao je polako, posrnuo, jednom pao i s mukom ustajao. Napokon, ugledavši neki procjep u betonskoj ploči, pokušao se uvući u njega, ali procjep je bio preuzak.

Takashi mu je prišao. Čovjek je ležao s licem na zemlji. Opet je izgubio svijest. Ovaj put, svjestan svoje opake naravi, Takashi je uzeo stranca ispod ruku i odvukao ga do ceste.

Na terenskom vozilu otkrio ih je Stancho Kirov.

Tko je još ovo? – upitao je.- Nije naš.

Takashi je pažljivo spustio čovjeka na tlo i rekao:

Vjerojatno domaći. Odvedi nas, onda odeš do onih ruševina i pokupiš mrtvog tigra. Kiročka je molila da joj donese kožu.

Jeste li ubili? Stancho se iznenadio.

Zajedno su čovjeka smjestili na sjedalo terenskog vozila.

Ne, rekao je Takashi, ubio ga je ovaj vitez.

Ne može biti, rekao je Stancho.

Imao je nož.

Stancho je upalio motor i rover je lebdio iznad ruševina.

Još su ručali, a do terenca nitko nije izašao.

Ne žuri, - rekao je Takashi, shvativši da Stancho želi podići cijeli kamp. - Bolje da ga odvedemo u bolnicu k Solomku.

Čovjeka su smjestili na bolnički krevet koji, srećom, nije trebao nikome drugome. Stancho je odjurio u blagovaonicu, a Takashi je skinuo sako i košulju.

Nadam se da nisi otrovan? Takashi je upitao čovjeka.

Disao je slabašno, ali ravnomjerno.

Solomko uleti u šator. Bila je to stasna žena krupnog neizražajnog lica iza kojeg su, kao iza grčke maske, bjesnile strasti. Anita Solomko cijeli je život maštala o tome da postane arheologinja, no odlučila je da čovječanstvu može donijeti više koristi ako postane liječnica. Od tada, dugi niz godina, bila je rastrzana između ljubavi i dužnosti.

Stancho joj je putem sve objašnjavao, a ona naravno nije ništa razumjela, jer ni sam Stancho nije ništa razumio.

Gdje je pacijent? upitala je s praga.

Solomkovo lice bilo je obasjano radosnim unutarnjim svjetlom. Njezino dugotrajno liječenje je završilo.

Imam ogrebotinu, Anita, - Takashi je požurio s odgovorom.

Ubili su tigra", umiješao se Stancho. "I to, po mom mišljenju, golim rukama.

Što! - uzviknula je Anita i pojurila prema medicinskom ormariću, no pogled joj je pao na muškarca na krevetu.

Da, rekla je optužujući. Dotrčali su Krumins i Natasha s Kiročkom.

A onda je čovjek došao k sebi. Otvorio je oči i odmah zatvorio oči.

Ugasi svjetlo - reče Solomko.

Čovjek je ponovno otvorio oči i nešto tiho rekao.

Bojali su se histerije, pokušaja bijega, uzbunili su se, a čovjek je progovorio i odjednom zašutio kad je ugledao Natashu.

Put, tako dug i težak, završio je čudesno. Pronašao je Gornje ljude.

Vidio je Heru Spel. Promijenjen, međutim, preplanuo, tamnoput, uznemiren.

Hera Spel reče nešto na nerazumljivom jeziku Gornjeg naroda i pogleda crnookog junaka moćnih ruku.

Kroni je bio tužan.

Ne prava Hera Spel, ona druga, Gornja, došla je ovdje zbog čovjeka koji je doveo Kronija, i brinula se za njegovu ozljedu...

A budući da nitko od prisutnih nije poznavao Heru Spel i nije mogao razumjeti Kronijeve misli, svi su zaključili da je umoran.

Solomko je ostavio samo Stanča Kirova da joj pomogne svući, oprati i staviti bolesnicu u krevet, a ostale je izbacio. I poslušno su otišli, jer je nakon prvog šoka došlo vrijeme za razmišljanje. Na praznoj planeti gdje je posljednji čovjek umro prije dvjesto godina, pronađen je čovjek, mršav, ali sasvim stvaran. Nije moglo biti. Utoliko je važnije bilo shvatiti zašto se to dogodilo.

Kroni je već spavao, zagipsan i opran do neprepoznatljivosti, spavao između dvije bijele plahte tako tanke i nježne da bi svaki direktor dao pola svog bogatstva za komad ove stvari, a u blagovaonici su arheolozi i tragači koji su letjeli u večernjim satima bili očajnički se svađajući.

Već je bio mrak, oblaci su se slegli na vrhove planina, kad su se složili oko radne hipoteze: ljudi se još uvijek skrivaju na planetu. Nema ih puno, vrebaju negdje u špiljama ili u planinama. Nemaju ni gradova ni velikih naselja - inače bi bili zapaženi. Hipoteza nije objasnila cipele i jakne osobe od grube, ali očito satkane na tkalačkom stanu, materije. Hipoteza nije mnogo objašnjavala, ali nije bilo bolje.

A noću je Günter Janz morao na složenu i neugodnu operaciju koju je izvela Anita Solomko. Gunter je imao punkciju mozga. Prethodno Anita nije morala raditi takvu operaciju na terenu; a za šest mjeseci izvješće o tome u Bulletin of Surgery koincidirat će s objavljivanjem članka arheologa A. Solomka u Questions of Cosmoarchaeology koji će se zvati “Some Patterns of the Evolution of Polished Ceramics in Layers 5-8 Gornjeg grada”. I bit će to sretan dan za Anitu.

Prerađeni ekstrakt Güntherove medule Kroni je dao iste noći: njegov učinak osjetit će se treći dan.

Trećeg dana Kroni se probudio s čudnim osjećajem Znanja. Od prvih trenutaka znao je nešto nedostižno, ali stvarno i značajno. Uživajući pod čistom plahtom, prvo je pomislio da je dobro spavao. Lupkanje kapljica vode po narančastom krovu znači da pada kiša, a ne puknuće zahrđale cijevi.

Anita Solomko je pogledala u bolnički odjeljak i rekla:

Dobro jutro Kroni.

Zdravo, Anita, odgovorio je Crony. Je li vrijeme za ustajanje?

Možeš se opustiti, Kroni - nasmiješila se Anita - Ali doručkovat ćeš u blagovaonici.

A Anita je požurila van, gdje je hodao Gunther, mučen glavoboljom, unaprijed odlučivši da su sve njegove muke uzaludne. Anita je zastala. Prije nego što se okrenula Guntheru, pokušala je potisnuti dugotrajni osjećaj nježnosti prema ovom debelom, sredovječnom muškarcu. Anita je izbrojala do dvadeset i rekla:

Gunther. Probudio se. Pitao je je li vrijeme da ustane.

Da? - rekao je Gunther - Onda idem na doručak.

Prvo popijte ovo. Od glavobolje.

Günther je pružio ruku, dirnut Solomkovom domišljatošću.

Kroni je skočio s kreveta i podigao ruke da duboko udahne. Sviđao mu se miris ovdašnjeg zraka. Čak i u šatoru.

Kroni je povukao zavjesu na umivaoniku i pustio hladnu vodu. Oprao je zube i počešljao se. Zatim se vratio u sobu i, prije nego što se obukao, napravio ležaj. Otišao je do stola i tamo našao poruku: “Za Kronija. Jedna tableta tri puta dnevno. Progutala sam tabletu bez da sam popila. A onda su mu noge oslabile i spustio se na krevet, stežući poruku u ruci.

Stisnuo je oči i oštricom ruke udario nogu. Pročitao sam ponovno. Za Kronija. Jedna tableta tri puta dnevno.

Pojavio se ovdje prije tri dana. I svi pokušaji komunikacije u posljednja dva dana bili su ograničeni na primitivne radnje. Udarao se u prsa i govorio "Crony". Takashi se udario u prsa i rekao "Takashi". I oboje su se nasmijali, jer su imena već obećavala nekakav pomak u budućnosti u očajničkom i bolnom nesporazumu.

"Hera?" - upitao je Kroni i pokazao na Natashu.

"Natasha", odgovorio je Takashi.

Informacije koje su dospjele do Kronija, a prethodno su pripadale Guntheru, nisu potisnule Kronijevo znanje i životno iskustvo, dodavale su im se, a uvjerenje da su mu novo znanje i jezik koji posjeduje bili svojstveni od samog početka spriječilo je Kronija da odmah spoznavši svoje ponovno rođenje. Razgovarao je s Anitom bez osjećaja da govori na stranom jeziku, pročitao je poruku ne shvaćajući isprva da ne razumije slova kojima je napisana.

Moramo ići na doručak. Kroni je navukao kombinezon koji je Kiročka sašila dan ranije i gurnuo poruku u džep. Bilo mu je šteta rastati se s dokazima o upletenosti u svijet, pred kojim su Mokritsa i tromjesečnik Ratni bili nemoćni.

Ušao je u blagovaonicu i odmah pogodio da svi sve znaju.

Dobro jutro, rekao je. Gdje da sjednem?

K tebi - odgovori Krumins ne dižući oči s tanjura jer se htio nasmijati.

Hoćete li makarone? - upitao je Peterson, koji je imao nevjerojatnu sposobnost prijelaza na "ti" drugog dana našeg poznanstva.

Hoću, rekao je Kroni.

Kako si spavao? upitao je Takashi.

Pa hvala ti.

Peterson je Kroni gurnuo tanjur s tjesteninom, mlijekom, sokom.

Čovjek bi pomislio da imam rođendan", rekao je Crony. Trznuo je čašu sa sokom prema sebi, a sok se prolio preko ruba.

Donnerwetter! ' prolomilo se iz Kronija.

I smijeh je poput bujice zapljusnuo blagovaonicu.

A kad se stišalo, Anita je razborito rekla:

Gunther je otišao predaleko s rječnikom.

Zašto si me tako gledao? – upita Kroni Nataša kad je doručak završio.- Kao da su me poznavali.

Znam djevojku dolje. Ona je vrlo slična tebi.

Sviđa li ti se?

Ona se ne može voljeti. Ona je čista, a ja sam smrdljivi trubač.

Trubač koji popravlja cijevi u tunelima.

Kroni, - rekao je Krumins - Ako ste spremni, čekamo vas.

I ja ću ostati - rekla je Natasha.

Neću nikoga prisiljavati - rekao je Krumins - Ali pomislite da nam je ostalo još nekoliko dana za rad. Ili možda čak i manje. Past će kiša – i to je to. Pokušat ću sam uhvatiti iskop.

Svi su ga slušali bez prigovora, poput školaraca koji su nakon dosadnog sata čvrsto odlučili otići u kino. I ostali su.

"Tiskovna konferencija" izgledala je ležerno, nimalo onako kako bi se predstavnici tako dalekih civilizacija trebali susresti. Kroni nije znao kako početi. I zato je rekao:

Pričat ću ti o smrdljivom trubaču, o Čitanju i putovanju u Ognjeni ponor, o tome što sam naučio iz Čarolija i kako sam išao tražiti Grad Gore. A onda ćeš mi reći ono što mi još nije jasno...

Kroni je pronašao Kruminsa u Takashijevom laboratoriju.

Wilise, - rekao je Kroni, - moram se vratiti u grad.

Krumins je šutio. Kroni bi bilo razumljivije da je rekao nešto poput: "Morate se odmoriti, smoći snage, nemojte žuriti." Krumins nije rekao ništa slično. Pogledao je Kronija lagano pognute glave, hineći pažnju cijelom svojom pojavom.

Vratit ću se u grad i reći ljudima da možete živjeti gore. Da njihov ukleti svijet nije ograničen na kamene zidove i mokre tunele. Odvest ću ljude gore, bez obzira na cijenu.

Krumins nije odmah odgovorio.

A kome ćeš ići, Kroni?

Ljudima. Reći ću…

Očito imate konkretniji plan? upitao je Takashi.

Nemam plan”, rekao je Crony, svladan idiotskim osjećajem učenika koji nije naučio lekciju i stoji ispred ploče s nerazumljivim jednadžbama. Bilo je to tuđe sjećanje, jer trubač nikad nije išao u školu.

Razmišljali smo kako bi ti, Kroni, trebao postupiti ubuduće - rekao je Krumins - Naravno, imaš pravo. Moramo pronaći neki što bezbolniji način da vratimo planet vašim ljudima. Ali shvaćate li da ćete se suočiti s protivljenjem? Naći ćete se u poziciji lude osobe za većinu i opasne osobe za one koji žele zadržati vlast. Redatelji će učiniti sve da izbrišu i samo sjećanje na vaš izgled. S vremenom će provjeriti je li sve tako kako ste rekli. Gore će poslati izvidnicu i može se zamisliti da će za dvadeset-trideset godina u podzemnom gradu sve biti kao prije, ali će se na površini pojaviti tajne kuće za čiste, vrtovi u kojima će držati svoju djecu, jer pod zemljom klima je nezdrava. Ostali će ostati u mraku, a njihove pobune će biti ugušene. Pobunu je teško organizirati u svijetu podijeljenom na katove.

Ali ne može ovako zauvijek", rekao je Crony. "Ne bi trebalo biti tako. Bit će još jedan Kroni...

Ali kada?

Svejedno ću ići, rekao je Crony.

Kroni se pokušao nasmiješiti, ali osmijeh nije uspio.

Razumijemo te, Kroni, - odgovorio je Krumins - I molim te, nemoj misliti da ćeš tamo otići sam. Nemojte se uvrijediti, ali ne možete sami.

Ići ću s njim", rekao je Takashi.

Svi su se okupili kraj rupe u podnožju litice.

Nastala je neka strka, kao da će Kroni postaviti rekord, a oko njega su bili navijači, treneri, sekundanti i suci.

Krumins je provjerio opremu. Max Bely provjerio je Kruminsa.

Izvana, Kroni je izgledao dobro. Istina, trubačevu odjeću morali su baciti - od nje su ostale samo krpe. Djevojke su arheologu prepravile radno odijelo kako bi izdaleka mogao proći kao podzemni inženjer.

Kombinezon se kopčao “zatvaračem” sprijeda, a dvije sekunde bile su dovoljne da se skine paralizirajući blaster obješen ispod ruke - ravan i lagan. U ovratnik je bio ušiven mikrofon, tako da se odozgo čuje svaka riječ koju Kroni izgovori ili izgovori u njegovom prisustvu. Televizijsko oko odašiljača nalazilo se iznad gornjeg lijevog džepa kombinezona, a drugo, sigurnosno, na pojasu, što je samo po sebi bilo čudo putokazske domišljatosti. Sadržavao je medicinske potrepštine, uključujući dovoljno dezinfekcijskog flastera da pokrije Kronna od glave do pete, hitnu zalihu hrane stisnute u tablete i dovoljno da se dva tjedna hrani grupa od deset proždrljivih ljudi. Bio je tu i savitljivi bodež i set alata. Kroni je u uho bio umetnut zvučnik u obliku graška, au džepovima kombinezona nalazile su se razne stvari poput naočala koje omogućuju da vidite u potpunom mraku i svjetiljki. Kroni je bio dobro opremljen. Bio je polaskan pažnjom. Dobro je ako znaš da tvoji prijatelji čuju svaki tvoj dah, svaku riječ, a ako postane loše, možeš ih pozvati u pomoć.

Pa, trubaču, - reče Takashi, - idemo?

Spustio se iz Kronija dva reda niže, gdje su postavili međubazu. Takashi je bio u skafanderu i držao je kacigu u ruci kao rezervnu glavu.

Poljubit ću te - rekla je Natasha.

Natasha je prvo poljubila Kronija. Bila je iste visine kao i on, a poljubac joj je pao u kut usana. Kronijeve posljednje riječi prije nego što je odstupio bile su:

Nitko me u životu nije poljubio.

Povratak trubača

Gospođa Hera Spel, kći ravnatelja Spela, milošću Božjom Redom, gorko je plakala. Plakala je jer joj je život besmisleno i bolno završavao.

Ležala je u krevetu, bilo je prohladno i nikako se nije mogla odlučiti zbaciti pokrivač sašiven od štakorske kože. Pokrivač je smrdio, ali kada je to ispričala ocu, on je napravio grimasu, kao da je kći spomenula nešto nepristojno, i primijetio:

Osjećaš se glupo. To je od bolesti.

Gospodin direktor Spel navikao se na neizbježnu skoru smrt svoje kćeri. Njezina je majka također iskašljala krv i od toga umrla. Liječnik je tada rekao da medicina ne poznaje lijeka za bolest koja se gnijezdi u grudima i nedostupna je mastima i losionima.

Hera se nije mogla pomiriti sa smrću, au noćnim morama koje je sada imala svake noći, vidjela je sebe kako se penje kroz tunele, jer bi trebao biti svjež zrak i Grad iznad. Taj trubač je bio kriv. Truba Kroni. Iz nekog razloga zapamtila je njegovo ime, iako nitko ne pamti imena trubača. Čudan čovjek - taj Kroni, i bilo joj je žao što je umro u tunelima.

Morao sam ustati i započeti novi dan. Hera je bila razapeta između straha da bi nadolazeći dan mogao biti posljednji i straha od beskonačnosti ovog dana koji se mora živjeti.

Ponekad je pokušavala prizvati u pomoć sliku razboritog i zajedljivog Lemena, kojeg ne bi primijetila da je bio plemić, i ne bi se zaljubila da mu nije prijetila smrt. Ali pojava trubača, koji je donio željezni znak, zaustavila je postojanje inženjera Lemena. Lemen je nestao u prošlosti, i iako se Hera mogla natjerati da se prisjeti crta njegova lica ili načina na koji je govorio, više se nije mogla prisjetiti cijelog Lemena.

Hera je ustala. Bilo joj je hladno, au glavi joj se vrtjelo tako da je jedva imala vremena zakoračiti prema ledenom zidu i nasloniti se na njega. Iz ormara je izvadila dugu haljinu, kamenu nišu obloženu komadićima plastike. Odabrala je svjetlo, kako vlastito bljedilo ne bi bilo toliko upadljivo.

Kupaonica je bila topla i bilo je ugodno dotaknuti vruće cijevi. Hera je imala sluškinju, staricu koja je također išla za njezinom majkom.

Ali sluškinja je umrla baš tih dana kad je izbila priča s Lemenom. Ali otac nije uzeo novu: ionako će mu kći uskoro umrijeti. Hera, naviknuta da se slaže s očevom neumoljivom logikom, razumjela ga je i nije se uvrijedila, iako joj je ponekad bilo teško i željela je da netko bude blizu ... Netko živ. Brat je ostao. Njezin brat ju je volio. Ali mogao je Geru zaboraviti i ne pojavljivati ​​se mjesec dana, pogotovo sada kada je situacija, prema njegovim riječima, bila napeta, a gardijski časnici često ostajali u vojarnama.

Začulo se kucanje. Netko je pokucao na stražnja vrata koja su vodila na uličicu. Samo je moj brat koristio ova vrata, ali on je imao svoj ključ. Možda je izgubio ključ? Hera je htjela otvoriti vrata, ali se odjednom uplašila. Mogli bi biti banditi. Iako je otac rekao da ne mogu prodrijeti u gornje razine, strah nije nestao.

Hera je oklijevala. Mogla bi otići do govorne cijevi i ovamo nazvati oca ili brata. Ali kako bi glupo izgledala kad bi se pokazalo da nema nikoga?

I tako je Hera sjela u fotelju i odlučila pričekati što će se sljedeće dogoditi. Odluka da ništa ne poduzimam bila je utješna. To je ipak bila odluka.

Kucanje je prestalo. Hera je čekala. Odjednom je shvatila da želi da joj netko dođe. Makar netko, makar bandit. Tri dana nije vidjela nijednu osobu. I uplašena da će onaj iza vrata otići, skočila je sa stolca i potrčala otvoriti. Ali nije imala vremena trčati.

Čim je prešla prag male dnevne sobe, zavjese koje vode u predsoblje su se razmaknule, au dnevnu sobu je ušao muškarac. Bio joj je poznat.

Zdravo, draga gospođo, rekao je čovjek.

Kako si došao ovdje?

Kroz vrata, - reče čovjek, a onda Hera shvati da je to trubač Kroni.

Jeste li trubač? upitala je, jer je promjena koja se dogodila u njemu bila toliko upečatljiva da je uništila poredak stvari u kojem trubač uvijek ostaje trubač.

I nije stvar bila samo u tome što je Kroni bio ošišan, bogato odjeven, i njegovo lice, u čijim borama, kako god ga opereš, treba da ostane prljavština i čađa upijena u kožu, postalo je glatko i čisto. Kroni je bio druga osoba i ponašao se kao druga osoba.

Ja sam trubač, rekao je Crony. Hoćeš li mi dopustiti da sjednem?

Sjedni - rekla je Hera - Ali ti si mrtav.

Zašto? - iznenadio se Kroni, sjedajući u stolicu, ali ne prije nego što je Hera utonula u stolicu. - Živa sam.

Ali Spel je rekla...

Sang nije vjerovao da ću stići. I došao sam i vratio se.

Da pomogne drugima i vama.

Istina je bila nevjerojatna, a Hera se od nje branila. Zatim, ne mogavši ​​podnijeti susret s nevjerojatnim, pala je u mučan oblak nesvjestice.

Od trenutka kada je Crony, izvan strpljenja, krampom otvorio vrata i susreo Heru, bio je zadivljen njezinim izgledom. A razlog za to nije bila toliko bolest, koja je proteklih dana uspjela učiniti mnogo, koliko činjenica da se slika Here odvojila od same djevojke, sjećanje pomiješano s Natashinim osmijehom i novim, prilično rođena je idealna slika kojoj Hera nije odgovarala. Ispala je niža, mršavija i bljeđa nego što je trebala biti. Pravi izgled Here nije doveo do razočaranja, samo je probudio sažaljenje, želju za uvjeravanjem.

Kad je djevojčina glava pala, Kroni je pojurio Heri, kleknuo pred nju, a ruka mu se ukočila u zraku, jer nije znao što učiniti.

Kroni, - zaškakljalo je u uhu, a trubaču je trebala sekunda prije nego što je shvatio da je to Kruminsov glas - Ne boj se, mi sve čujemo i vidimo! Dajem mikrofon Aniti.

Crony, dušo", rekla je Anita, uzdahnuvši u mikrofon, a Crony je zamislio njezino široko, ljubazno lice, na kojem su se u krugovima iscrtavale smeđe zjenice. "Čim je odvedemo gore, izliječit ćemo je. jamčim.

Hvala, rekao je Kroni. Bio je zahvalan Aniti ne toliko na riječima koliko na načinu na koji su bile izgovorene.

U međuvremenu," rekla je Anita, "učinite sljedeće. Na desnoj strani remena nalazi se džep. Izvadite tri crvene tablete, otopite ih u vodi.

Da bi Hera popila lijek, morao je podići njezinu glavu. Hera je stisnula zube, a Kroni ju je šaptom nagovarao:

Pijte, molim vas, pijte. Nije gorak. Ovo će vam pomoći.

Hera je balansirala na nestabilnoj dasci, razapeta između zaborava i stvarnosti. Cronyjev glas, ruka koja joj je pridržavala potiljak i okus pića stopili su se u umirujuću sliku, sličnu dobrom snu. A kad je otvorila oči, vidjela je Kronine oči vrlo blizu i nije se bojala, jer su bile ljubazne.

I oboje su se ukočili. Kao da su se bojali prestrašiti ovaj trenutak.

Što je to bilo? upita Hera.

Medicina, rekao je Crony.

Hera je blago kimnula. Šutjela je. Prvi put u mnogo dana osjetila je toplinu.

Nema grada gore", rekao je Kroni. "Grad je uništen.

Znao sam. Učiteljica je pričala o tome. I otac.

Ali glavna stvar je ovo. Sve ostalo je laž.

Što je laž?

Laž je da je na vrhu ista špilja kao ovdje, samo prostranija. Zapravo, tamo nema špilje. Postoji površina.

Površinski?

Pa, kako da ti objasnim? Površina je kada nema stropa.

Hera se nije svađala.

Grad je uništen", rekla je. "A ako odeš tamo, razboljet ćeš se od smrtonosne bolesti.

Radije bi se ovdje razbolio - usprotivio se Kroni - Tu je šuma, sunce, vjetar, jezera.

Tko ti je dao odjeću?

Stranci. Doletjeli su ovamo sa svoje zemlje jer su mislili da ovdje nitko ne živi.

Činilo se da Hera sluša fascinantnu bajku. Govorilo se o ljudima koji su odnekud doletjeli. Vjerojatno na krilima poput šišmiša. Kroni je bio u bajci i vratio se kao bajkoviti junak koji se ponovno rodio u Ognjenom ponoru.

Ljudi gore ne žele naš grad", rekao je Crony. "Oni imaju svoj. Oni traže znanje i žele znati što nam se dogodilo.

Žale li nas?

Spremni su nam pomoći da izađemo vani da živimo kao ljudi. Kako smo prije živjeli.

Ponekad je teško objasniti očito. Nešto u što ne sumnjate.

I što će uzeti zauzvrat?

Ništa, rekao je Kroni.

Zašto sami nisu došli? upita Hera.

Jer naši se ljudi znaju uplašiti ako vide strance.

I jesu li strašni?

Ne, oni su isti kao i mi. Tamo je djevojka koja izgleda poput tebe.

A kako se ona zove?

Zove se Natasha.

Natasha, - Hera je s mukom izgovorila tu riječ. - Ružno ime.

Ne, rekao je Crony. Vrlo lijepo ime.

Ovo je ime čuo Takashi, koji je sjedio u mračnom tunelu gornjeg kata, pokraj blokiranog bunara dizala. Nasmiješio se jer se i njemu svidjelo ime.

Ne vjerujete u ovo gore? upitao je Crony.

Htio bih vjerovati. Možda si u pravu. Ovdje je govorna cijev. Nazovi mog oca.

Jeste li sigurni da će pristati da ljudi dođu gore?

A ovi ispod? I rudari, i tkalci, i trubači?

Pa, naravno, njima je gore nego ostalima.

A tko će raditi?

Svi ćemo raditi. Gore.

Ne znam - reče Hera - vjerojatno se otac neće složiti.

I ja tako mislim. I naredit će da me ubiju.

Nazvat ću brata, - rekla je Hera. Hera je rekla u govornu cijev:

Tajni čuvar? G. Spell, Jr.

Čekala je da se spoje, osjetila Kronijev pogled i pokušala zamisliti površinu na kojoj divlja veliki vjetar i njiše se šuma slična stalaktitima.

Prekrivajući slušalicu rukom, Hera upita Kronija:

Reći mu da imamo gosta?

Nemoj, rekao je Kroni.

Imam hitan posao za tebe. Morate odmah doći.

Hera, sada sam na vrlo važnoj misiji. Vratit ću se večeras pa ćemo razgovarati, u redu? - trudila se Špel ne svađati sa sestrom.

Brate, - reče Hera, - kada sam te zadnji put pozvala da dođeš? Zapamtiti.

Pa kad je tvoj Lemen bio pokriven. Što, je li oživio?

Sang, dođi odmah. Odmah.

Hera je poklopila slušalicu i zatvorila prostor za razgovor.

Sad dolazi, rekla je. Na obrazima su joj se pojavile crvene mrlje, a kašljala je kao da se zagrcnula.

Spel je pokucala tri puta, a Crony je čuo kako brava zvecka.

Hera je otišla u susret svom bratu.

Što ti se dogodilo? - Pjevao je jako ljut - Mokrica će mi otkinuti glavu. Bulji u mene kao štakor otkad smo ukrali trubača.

Uđi, reče Hera, ima važnijih stvari od tvoje Mokritse. Želim da upoznaš našeg zajedničkog prijatelja.

Sang je nije poslušao. Nastavio je pričati kad je ušao u dnevnu sobu:

Znaš, mi sada odlazimo. Našli smo inženjera Razija. Sjećate li se onog s Lemenom? Tu je naš čovjek...

I u tom trenutku Spel je ugledala Kronija.

Vas! On je rekao. I ruka je posegnula za pojasom.

Nemoj poludjeti - rekla je Hera - Ti si ga sama odvela odavde. Zašto si iznenađen? Ovo je duh.

Duh, - pokušala se nasmiješiti Spel.

Zgodan, - pomalo je osuđivano rekla Anita, gledajući u Spelino lice koje je okupiralo cijeli TV ekran.

Spel je prišla Kroni. Jedan korak. I prestao.

Gdje si bio? - ljutito je upitao kao da ga Kroni nije poslušao.

"Što se dogodilo?" - pokušala je shvatiti Spel. Odjednom je cijela ova maskarada djelo Mokritse, koja je odlučila uništiti Čarolije? Ali odjeća je bila tuđa – jasno je da je trubač ipak otišao gore. Znači ljudi žive gore, a sve što je Spel prije učila je laž. Što ako su ti ljudi stari neprijatelji Grada koje je Kroni poslao da osvete prošlost? U svakom slučaju, Kroni je bio opasan. Ako je tako, bolje ga je imati za prijatelja. Ako se Kroni došao osvetiti, prvo će se osvetiti Mokritsi. Zašto bi inače vjerovao Heri? I prošavši kroz sve te opcije, Spel se nasmiješila otvorenim dječačkim osmijehom.

Reci mi, trubaču, reče on, gdje si bio, što si vidio?

Više nisam trubač - odgovori Kroni - Ne zovi me tako.

Općenito, bilo mu je svejedno kako se zove. Ali Spell je morala biti postavljena na njegovo mjesto. Nikad neće vjerovati Kroniju, ali će krenuti za njim ako osjeti moć. O tome je bilo riječi jučer, na sastanku u šatoru.

Ne ljuti se - Spel se prijateljski nasmiješila.

Onda slušaj - reče Kroni.

Kroni je bio kratak. Pomažu mu Oni ​​Gore. On će voditi ljude do sunca, ali ne možete ljude tjerati kao uplašeno stado. Treba objasniti ljudima, treba neutralizirati Mokritsa i one koji žele zadržati narod u svojoj vlasti.

I nitko vam neće vjerovati. Ne vjerujem ni ja, rekla je Spel.

Vjerujte mi - rekao je Kroni - Gdje je inženjer Razi?

Danas ćemo ga uhvatiti", rekla je Spel.

A starac? upitao je Crony.

Umro. Mokritsa mučen.

Bio je dobar starac, rekao je Crony, imao je uvjerenja. I ne odustaj od njih.

Mokritsa te traži. Mislio je da sam ukrao Lemenovu značku. Ali sve sam svalio na tebe. Niste uvrijeđeni?

Zašto se uvrijediti? Da nisi vidio znak, ne bih pobjegao s Mokritse.

Spel je smatrala da je to pošteno i korisno za njega.

Duguješ mi život, rekao je, ja sam tvoj spasitelj.

Tada nisi mislio na mene. Mislio sam na sebe i svoju sestru. Što znaš o Raziju?

Vaš Razi je otišao i, očito, došao do oružja. rekao nam je Jednooki.

Mokritsa ima ljudi posvuda.

Kako se zove jednooki?

Kako bih ja trebao znati?

Spel je bio u čudnoj poziciji, iako to ni sam nije shvaćao. Borba protiv buntovnih čitatelja bila je, po njegovu mišljenju, pravedna. Nije imao samilosti prema pobunjenicima. Onoga koji je vodio ovu borbu, mrzio je. A Kroni, koji je bio neprijatelj Reda, a samim time i Spel, ispričao je o tome.

Mokritsa je pogodio da ste inženjeru Raziju uspjeli dati plan grada predaka. I inženjer se sa svojim ljudima tamo sakrio. Danas idemo k njima.

Želiš li, - rekla je Hera, stojeći pred svojim bratom i gledajući ga ravno u oči, - i dalje biti na poslovima s Mokritsom dok te se ne odluči riješiti?

Neće me dirati - promrmljala je Spel.

Kako će proći racija? upitao je Crony.

S dvije strane. Jedan odred silazi kroz servisne tunele. Drugi dolazi iz rudnika. Iznad toplane će im biti zasjeda u koju će upasti kad budu trčali. Ne znam ništa više.

Već nešto - rekao je Kroni - I hvala na tome.

Moram ići - rekla je Spel - Ne želiš valjda da Mokritsa nešto namiriše? I ne savjetujem ti, Kroni, da ideš dolje. Nećeš ih spasiti. I upast ćeš u zamku.

Kada je racija počela?

Tri sata kasnije... sada manje.

Dakle, čekaj. Ja ću odlučiti što ću učiniti i pronaći ću te.

Spel je potapšao sestru po ramenu i rekao: "Nemoj se razboljeti." Ta je gesta u Kroniju probudila nešto poput simpatije prema stražaru.

Što ste odlučili? - pitala je Hera kad su se iza Spell zalupila vrata.- Hoćeš li sići dolje? Čak i ako te zamolim da ostaneš?

Da, rekao je Croney.

Ne bih htjela", rekla je Hera.

Imala je običaj gledati ljude u oči, kao da može pročitati što je u njima napisano.

Ne želiš da odem? upitao je Crony.

Ne radi se o tebi, Kroni, - ozbiljno je odgovorila - Ti si živ. Sve okolo je mrtvo. A Lemen je bio živ. Mrtvi ostaju, ali živi umiru i nikada se ne vraćaju. Kad te nije bilo, navikao sam se da ću uskoro otići. Ali ti si se vratio i promijenio moj život. Ne želim umrijeti.

Vratit ću se, rekao je Crony.

I čuli su korake. Čvrsti, sigurni koraci koji su se već približavali spavaćoj sobi.

Hera se ukočila, obamrla. Šapnula je: "Oče." Kroni se brzo povukao do vrata, zaronio iza zastora i pritisnuo se uza zid sa strane hodnika.

Jesi li imala nekoga, Hera? - Čuo je tihi samouvjereni direktorov glas.

Dobro jutro oče. Došao mi je brat.

Čudno je da te je brat danas došao vidjeti", rekla je Spel.

Nazvala sam ga.

Oče, zašto ste došli?

Bez obzira na naše prošle svađe, ti si moja kći, a ja sam tvoj otac. I nadam se da ti mogu vjerovati.

I ja sam tebi vjerovao, ali si me izdao.

Lemenju ne bih spasio, ali sam sebe upropastio. Moj položaj je opasan. Moguće je promjene.

I ja tako mislim - rekla je Hera.

Vas? Je li ti brat nešto rekao?

Imam neki predosjećaj.

Bolesne ljude katkad pohode opravdani predosjećaji - ozbiljno će gospodin Spel - To govori da su oni bliži bogu Crvenom nego mi zdravi.

Ali moj predosjećaj govori o Gradu Gore.

Što? Otac nije razumio.

Piše da je vrijeme da odavde odemo gore.

Počinješ poludjeti. Znaš da ne možeš živjeti gore. Moji strahovi su daleko stvarniji. Rano jutros održan je Upravni odbor. Mekil ga je pozvao. Rekao je da dolje prijeti opasnost za Grad. Izgrednici su pronašli skladište oružja, a on je zatražio punu vlast. Jesi li iznenađen?

Ne, znam Mokritsa.

I ja ga poznajem", rekla je Spel. "I znam da je njegova priča o pobunjenicima sračunata na to da prestraši starce koji su većina u Vijeću i izolira energične i utjecajne ljude - mene, Calgara i još nekoliko drugih. Ako on dobije punu vlast, moja budućnost je u opasnosti.

Jeste li mi došli reći o ovome?

I zatražiti vašu pomoć. Postoji još jedna stvar do koje Woody želi doći. Progone ga naši obiteljski dragulji. Ali on ne zna za nišu iza tvog kreveta. Noćas, dok si spavao, sakrio sam kutiju tamo. Nisam htio o tome. Ali tada sam pomislio da bi Mokritsini psi mogli doći i pitati ima li u tvojim odajama neko osamljeno mjesto. A vi, misleći da je niša prazna, to ćete pokazati.

Ne bih im ništa rekao. Tu je pramen majčine kose. I pismo od Lemena.

Da? Nisam primijetio.

Kroni se premjestio s noge na nogu i očešao o zastor. I čuo urlik kao divlja zvijer pojurio prema njemu. Kroni je ustuknuo, pritisnuo se uza zid.

Zastori su lepršali kao u oluji; pred Kronijem se pojavi nizak i vrlo debeo čovjek.

Ne pucaj! - Hera je pojurila prema trubaču, štiteći ga.

Odgovor je bio metak.

Ali Kronija je spasila Hera. U trenutku kada je odjeknuo hitac pogodila je oca u ruku, a metak je pogodio strop. Žbuka se raspala. Bijela magla obavijala je sobu.

Kroni je jurnuo na Direktora.

Za pomoć! - viknula je Spel i zakašljala se iz prašine. Borio se kao velika, uhranjena beba.

Udari ga! Hera iznenada poviče visokim, tuđinskim glasom. "Udari ga!" Neka šuti! Hoće da dotrči Mokritsa.

Ali Kroni se nije mogao natjerati da udari debelu i sklisku loptu, koja je iz nekog razloga bila otac ove djevojke, i nije mogao shvatiti odakle Herina žestoka mržnja prema g. Spellu.

Odjednom je Spel odustala. Opustio se u Cronyjevu naručju.

Loše se osjećam - zastenjao je - Boli me. Srce boli...

Ne vjeruj mu, Kroni, rekla je Hera.

Crony je odvukao Spel do sofe u dnevnoj sobi, a ona je pala na sofu, a potiljak mu je udario o zid.

Daj mi malo vode, zastenjao je.

Bojao se smrti - najbogatiji čovjek u štakorskoj rupi.

Lezi mirno, - rekao je Kroni i odjednom vidio kako je Hera uzela pištolj - Ne pokušavaj pucati!

Ubio je moju majku, ubio je Lemena, htio je ubiti tebe - Herin glas bio je ravnomjeran i gluh.

Vrati pištolj", rekao je Croney.

I Hera je to poslušala. Ispružila je pištolj na otvorenom dlanu.

Hvala, gospodine, - rekla je Spel - Hvala.

Možda je Spellino pojavljivanje bila sreća. Sposobnost da razgovarate s jednim od gospodara tamnice kada ga uplaši Woodlice.

Croney je sjeo na stolicu i stavio pištolj na koljena.

Neću te povrijediti, rekao je, ali moram reći da ti ne vjerujem.

I odjednom se Spel nasmijala. Shvativši da neće stradati, oživio je.

Nije ni čudo - rekla je Špel - Sreća vaša što dugo nisam pucala. Što mi možete ponuditi?

Novosti, rekao je Croney.

Ovo je najvrednija stvar na našem svijetu. Nisam te prije vidio. Ovo je čudno. Jeste li vi ljubavnik moje kćeri?

Ovo je nebitno.

Nažalost, jest. Puno ovisi o vašem odnosu prema mojoj kćeri i obitelji Spel. Na primjer, sudbina mojih dragulja...

Spel se ukočila usred riječi čekajući reakciju sugovornika. Zatim je skrenuo pogled prema Heri. Hera se okrenula.

Došao sam odozgo - rekao je Kroni - samo me treba bolje pogledati da biste se u to uvjerili.

Speline oči, udobno smještene na plavičastim jastučićima obraza, brzo su putovale kroz Kroni, a to je putovanje unijelo zbrku u misli gospodina direktora.

Ali ne možete živjeti gore!

Kada je zadnji put netko otišao gore?

Je li važno?

Da. Od tada je prošlo mnogo godina. I možeš živjeti gore.

Dakle, Spel ipak priznaje da postoji Grad Gore.

Živio sam ovdje. Inače, kako sam upoznao Heru?

To se u potpunosti odnosi na mene - usprotivio se Kroni - Bio sam trubač.

Pa - Spel se nasmiješila - Bila sam u pravu za Heru. Ali moram vam iskreno reći da među trubačima vjerojatno ima pristojnih ljudi...

Sangov govor tekao je poput potoka preko glatkog poda. Riječi su tekle slobodno, ali iza njih nije bilo misli. Um je bio zauzet nečim drugim. Sang je grozničavo razmišljao o tome kako izvući korist iz onoga što je naučio.

Naša je budućnost gore", prekinuo ga je Crony. "I nadam se da ste vi, gospodine Spel, spremni stati na moju stranu.

Naravno, - složio se g. Spel - Ako je život iznad moguć i ako ste stvarno ono za što se predstavljate, u budućnosti možemo razgovarati o pitanju postupnog prebacivanja dijela populacije u druge uvjete. Ali nije lako. Jeste li ikada upoznali gospodina Mekila?

Slušajte me, g. Spel. Sami ste dali vlast Mokritsi da vas zaštiti od pobunjenika. A sad je strašno.

ja sam oprezan. Ovo mi je mnogo puta pomoglo.

Nadaš li se da ćeš nadmudriti svog prijatelja?

Čim je njegova fikcija o zavjeri pukla, izgubio je. Ako te on poslao, možeš mu to reći.

Onda vas moram razočarati. Zavjera postoji.

Pobunjenici nemaju oružja.

Imaju oružje. Sada ćemo se rastati od vas, g. Spel. Došao sam ovdje pokazati ljudima put prema gore...

Nitko vam neće vjerovati.

Vaša kći već vjeruje. Već si vjeruješ. A dolje imam prijatelje koji će mi povjerovati brže od tebe. Jer ne želiš vjerovati. I prije su vjerovali u to.

Ali moram razmisliti - rekla je Spel - Neću učiniti ništa dok ne razmislim. Zapamtite moj osobni broj: 888. Ako ga izgovorite u govornu cijev, bit ćete povezani sa mnom. Ali imajte na umu da Mokritsa može prisluškivati ​​razgovor.

Spel je ustala i sa strepnjom pogledala pištolj u Kronijevu krilu.

Nećeš se vratiti... – upitao je bez puno povjerenja.

Ne, rekao je Croney.

Nisam čekao. Pa doviđenja, trubaču - namignuo je Špel Kroniju, pokazujući da podržava njegovu igru.

Spel je otišao u spavaću sobu svoje kćeri i tu su njegovi koraci zastali. Kroni je ustao, ali je Hera pritisnula prst na usne: "Slušaj."

Začulo se potisnuto šmrcanje, šuštanje. Minutu kasnije začuo se klik i Spel je uzdahnula u toj sobi. Koraci su nastavljeni. Bile su mekane i rijetke, kao da mu je Spel prvi put stala na nožni prst i svaki put se ukočila prije nego što je težinu tijela prenijela na petu.

Uzeo je njegovu kutiju - šapnula je Hera prinoseći usne Kronijevu uhu.

Pobuna u mraku

Kroni je stajao iza ugla uličice koja je vodila do stražnjih vrata kuće Spelovih. Ulica je bila dobro osvijetljena - bila je to četvrt plemstva. Mokritsa je tu ostavio stražara. S druge strane lijeno je koračao lik širokih ramena, sivog lica, sijede kose i plavih usana. Možda ga je Mokritsa posebno dodijelio kući Spel?

Čim je subjekt nestao iz vidokruga, pojavio se trgovac vučeći spremnik čiste vode uz leđa. Osvrnuvši se kako bi se uvjerio da ga nitko ne slijedi, Crony je slijedio trgovca, usklađujući njegove korake s njegovim koracima. Voda je prskala preko ruba i potamnjela na mokrim mrljama na kamenju pločnika.

Ovdje je mali lift do gornjih razina. Ovo je dizalo korišteno za održavanje, zaustavljajući se dolje u skladištima radnje direktora Calgara.

Kabina je isplivala odozdo i stala. Kroni je ležerno gurnuo rešetku u stranu i ušao. Ali nije imao vremena zatvoriti vrata.

Hej čekaj! netko je viknuo dovoljno glasno da nije bilo sumnje da će ga čovjek u dizalu čuti.

Kroni se pomaknuo natrag do stražnjeg zida kabine.

Bojao sam se da nećeš čuti - rekao je, utrčavši u lift, stražar u otrcanoj uniformi - Kamo ćeš?

Čuvar je pogledao ploču s gumbima. Imao je manire čovjeka koji je navikao zapovijedati.

Dolje - rekao je Kroni - U trgovinu.

I ja sam na istom mjestu - rekao je čuvar, kao da ga je Kroni obradovao svojim priznanjem. Pritisnuo je gumb, dizalo je otpuzalo prema dolje.

Gdje služite? upita stražar okrećući se. Nije posumnjao ništa loše. Tako je pitao, reda radi.

Kod gospodina Calgara, rekao je Crony.

Iza rešetaka sljedeće razine nečije se lice bijelilo.

Čekaj - reče stražar veselo - volim kad sluge čekaju.

Ali što ako njegov gospodar ima hitna posla?

Kod majstora? - Ta je misao zabavila stražara - Ova gospoda uskoro neće imati hitnih poslova. Mi njih…

A stražar je gestom pokazao što će biti s majstorima. Oči su mu bile bez trepavica, bijele i lude.

Čak i obični stražari već znaju, primijeti Kroney u sebi.

Tko će tada biti?

Ne tiče te se.” A onda je bljesnula stražarova sumnja. Dizalo je bilo mračno, osvijetljeno slabom žaruljom na stropu. Čuvar se zavirio Kroni u lice.

Pokaži mi znak,” rekao je, upirući krivim prstom u Cronyjeva prsa.

Zašto, gospodine, čuvate? Crony je iznenađeno upitao. “Ne radim ništa loše.

Čuvareva ruka posegne za njegovim pojasom.

Pucati! - odmah se umiješao Krumins.

Iza rešetaka svjetlucao je kameni zid. Kroni je posegnuo u patentni zatvarač svoje jakne i izvukao svoj blaster. Stražar se odmah smjestio. Croney nije gubio ni sekunde kad je pritisnuo gumb i dizalo se uz škripu zaustavilo.

Neće umrijeti? upitao je Crony.

Ne, on je privremeno paraliziran, ne bojte se. Probudit će se za pola sata.

Neočekivana nesreća pretvorila se u sreću.

Kroni je skinuo šešir sa stražara. Bilo je teže skinuti jaknu. Bijela pozivna lampica u dizalu već je treperila u tri različite razine. Jakna je jedva pala preko kombinezona.

Nego, - požurio je Kroni Krumins.

Znam, odbrusio je. Dizalo se ponovno pokrenulo.

Kroni je stajao ispred rešetki i strogo gledao one koji su htjeli ući.

Zatim! ponovio je glasno.“Čekaj. Dizalo se zaustavilo u skladištu trgovine. Kroni je naglo gurnuo rešetke u stranu i rekao jednom od onih koji su čekali:

Pomozite mu da ga izvučete.

Ljudi su se u strahu razišli. Postariji tehničar nestrpljivo je utrčao u dizalo i pokupio onesviještenog čuvara. Bilo je teško vući, ali u gužvi više nije bilo pomagača, a ni Kroni nije pomogao tehničaru. Šaputalo se okolo.

Evo, - pokazao je Kroni, a tehničar je otkotrljao stražara uza zid, pored dugačkog niza bačava. - A sada - Kroni je podigao ruku i pokazao na otvorena vrata lift, u koji se nitko nije usudio ući - izađi da te ne vidim.

I u sekundi je ostao sam.

U blizini su bile prazne bačve. Kroni je pogledao u najbliži. Bačva je bila crna, iznutra neoprana i smrdilo je. Kroni se pridigao - stražar je bio težak - i bacio ga u bačvu. Zatim je poravnao uniformu i dugim koracima otišao do najbližeg izlaza. Lokalni stražar mu je salutirao, a Kroni se blago podsmjehnuo uzvrativši pozdrav.

Otključavši rešetku servisnog tunela, Kroni se našao u poznatom mračnom svijetu hodnika, kablova i cijevi, iako ne na svojoj razini, već nekoliko razina više.

Nastavit će se

Prolog

Soba za sastanke nije bila popravljana mnogo godina, svete freske kojima je bio oslikan strop gotovo su izblijedjele u zamršene mrlje vlage koje su prizorima bitaka dodavale tajanstvenost.

Gospodin direktor Spel gledao je u strop, kao da pokušava pogoditi značenje slika. Nije želio pokazati da ga zanima što se događa.

Gospodin direktor Mekil, šef policije, već je završavao svoj razorni govor, a do Spelovog sluha doprli su samo djelići fraza: "... zločinački prekršivši Red, inženjer Lemen ... diskreditirajući pošteno ime jednog od najvećih poštovane obitelji, inženjer Lemen..."

Mekil, s nadimkom Mokritsa, mislio je na obitelj Spel. Inženjer Lemen krenuo je oženiti Spelinu kćer.

Šesnaest redatelja, koji su sjedili u tvrdim drvenim stolcima oko masivnog stola ulaštenog do laktova, pozorno su slušali, svaki pokušavajući shvatiti opasnost koju mu predstavlja Mokritsin ljutiti govor. Mršav, mrk, poput šišmiša, prvi ravnatelj Calgar zamišljeno je prstima vrtio zvono. Nije bio zadovoljan jačanjem položaja glavnog ravnatelja policije.

Calgar je pogledao Spell. Pogledao je freske na stropu. Nije se usudio krenuti protiv Mokritse i sada se pravi da ga se Mekilove riječi ne tiču.

Mokritsa je završio razgovor. Direktori su se uskomešali. Netko se nakašljao. Calgar je ustao. On je bio prvi ravnatelj i na njemu je bilo da vodi glasovanje.

"Gospodine Spel", rekao je Calgar. "Slažete li se da razorni inženjer Lemen zaslužuje smrt u Vatrenom ponoru?"

Spel je nagnuo glavu.

— Gospodine generalni direktore?

Lešina, blistava prugama, zanjihala se.

- Bez sumnje.

— Gospodine direktore rudnika?

Direktor rudnika je dugo žvakao usne, oponašajući rad misli. Calgar je mislio da mu je Moist platio, ali nedovoljno.

"Vjerujem da su postupci inženjera Lemena, da tako kažem, izvan granica... Što je s njegovim idejama o postojanju Grada Gore?"

"Ne sudimo Lemenu zbog ideja, već zbog kršenja Reda", prekinuo ga je Mekil.

"Da", brzo je rekao direktor rudnika. - Da da.

— Gospodine direktore komunikacija?

Direktora komunikacija boli jetra. Trzne se, osluškuje bol, vadi bočicu s lijekom i maše slobodnom rukom - naravno, što se tu ima raspravljati...

"Onda", rekao je, "u skladu s tradicijom i Redom, moramo dati Opću obavijest." Gospodine direktore Spel!

Čuvar drugog ključa sobe za sastanke, direktor Spel polako je ustao.

Mokritsa pogleda redatelje. Bio je to čas njegova slavlja.

Na vratima se Spel okrenula. Uz crni zastor koji je skrivao ulaz u dvoranu za sastanke, među dužnosnicima, svećenicima, slugama i stražarima, stajao je njegov sin u uniformi časnika tajne straže. Spel Senior susrela je njegov pogled. Spel mlađa je neprimjetno kimnula.

POGLAVLJE I. MRAČNI HODNICI

Kroni se probudio ranije nego inače. Šuštali su koraci ispred praga, škripali glasovi, čuli se uzdasi i težak kašalj - dolazila je noćna smjena iz tvornice azbesta. Obično se budio kad su koraci zamrli. Probudio sam se u tišini. Kroni se sjetio što će se danas dogoditi. On će sići.

Kroni je odbacio pohabanu deku i bosim nogama stao na pod. Lampa ispred jeftinog kipića boga Crvenog potpuno se ugasila. Stegnuvši nožne prste svojih suhih, mišićavih nogu kako ne bi tako hladno spalio kamen, Kroni je prišao stolu, napipao posudu zemljanog ulja i ulio ga u svjetiljku. Postao je lakši i činilo se da je topliji. Prozirni pauci pojurili su iz kruga svjetlosti, skrivajući se u tamnim kutovima.

Kir Buličev

grad iznad

Soba za sastanke nije bila popravljana mnogo godina, svete freske kojima je bio oslikan strop gotovo su izblijedjele u zamršene mrlje vlage koje su prizorima bitaka dodavale tajanstvenost.

Gospodin direktor Spel gledao je u strop, kao da pokušava pogoditi značenje slika. Nije želio pokazati da ga zanima što se događa.

Gospodin direktor Mekil, šef policije, već je završavao svoj razorni govor, a do Spelovog sluha doprli su samo djelići fraza: "... zločinački prekršivši Red, inženjer Lemen ... diskreditirajući pošteno ime jednog od najvećih poštovane obitelji, inženjer Lemen..."

Mekil, s nadimkom Mokritsa, mislio je na obitelj Spel. Inženjer Lemen krenuo je oženiti Spelinu kćer.

Šesnaest redatelja, koji su sjedili u tvrdim drvenim stolcima oko masivnog stola ulaštenog do laktova, pozorno su slušali, svaki pokušavajući shvatiti opasnost koju im predstavlja Mokritsin ljutiti govor. Mršav, smrknut i nalik na šišmiša, prvi ravnatelj Calgar zamišljeno je prstima vrtio zvono. Nije bio zadovoljan jačanjem položaja glavnog ravnatelja policije.

Calgar je pogledao Spell. Pogledao je freske na stropu. Nije se usudio krenuti protiv Mokritse i sada se pravi da ga se Mekilove riječi ne tiču.

Mokritsa je završio razgovor. Direktori su se uskomešali. Netko se nakašljao. Calgar je ustao. On je bio prvi ravnatelj i na njemu je bilo da vodi glasovanje.

"Gospodine Spel", rekao je Calgar. – Slažete li se da inženjer Lemen, prekršitelj Reda, zaslužuje smrt u Ognjenom ponoru?

Spel je nagnuo glavu.

- Gospodine generalni direktore?

Lešina, blistava prugama, zanjihala se.

- Bez sumnje.

- Gospodine direktore rudnika?

Direktor rudnika je dugo žvakao usne, oponašajući rad misli. Calgar je mislio da mu je Moist platio, ali nedovoljno.

– Vjerujem da djelovanje inženjera Lemena nadilazi, da tako kažem... Što je s njegovim idejama o postojanju Grada Gore?

"Ne sudimo Lemenu zbog ideja, već zbog kršenja Reda", prekinuo ga je Mekil.

"Da", brzo je rekao direktor rudnika. - Da da.

- Gospodine direktore komunikacija?

Direktora komunikacija boli jetra. Trzne se, osluškuje bol, vadi bočicu s lijekom i maše slobodnom rukom - naravno, što se tu ima raspravljati...

“Onda,” rekao je, “u skladu s tradicijom i Redom, moramo dati Opću obavijest. Gospodine direktore Spel!

Čuvarica ključa sobe za sastanke, ravnateljica Spel, polako je ustala.

Mokritsa pogleda redatelje. Bio je to čas njegova slavlja.

Na vratima se Spel okrenula. Uz crni zastor koji je skrivao ulaz u dvoranu za sastanke, među dužnosnicima, svećenicima, slugama i stražarima, stajao je njegov sin u uniformi časnika tajne straže. Spel Senior susrela je njegov pogled. Spel mlađa je neprimjetno kimnula.

MRAČNI HODNICI

Kroni se probudio ranije nego inače. Šuštali su koraci ispred praga, škripali su glasovi, čuli se uzdasi i težak kašalj - dolazila je noćna smjena iz tvornice azbesta. Obično se budio kad su koraci zamrli. Probudio sam se u tišini. Kroni se sjetio što će se danas dogoditi. On će sići.

Kroni je odbacio pohabanu deku i bosim nogama stao na pod. Lampa ispred jeftinog kipića boga Crvenog potpuno se ugasila. Stegnuvši nožne prste svojih suhih, mišićavih nogu kako ne bi tako hladno spalio kamen, Kroni je prišao stolu, napipao posudu zemljanog ulja i ulio ga u svjetiljku. Postalo je svjetlije i činilo se da je toplije. Prozirni pauci pojurili su iz kruga svjetlosti, skrivajući se u tamnim kutovima.

Kroni je pogledao krhotinu zrcala naslonjenu na noge figurice. Shard je rijetko dobivao takvu čast. Lice nije stajalo u njemu, - Kroni je vidio samo svijetlo oko, čuperak rano sijede grube kose, tanak nos čija je sjena skrivala upali obraz i duboku boru koja se spuštala do kuta blijedih usana. Od jučer su mi ostale tragove čađe po licu. Kroni se odlučio oprati.

Spremio se, uzeo škrinju s alatom, zamotao je u krpu i stavio u džep ljepljivi hladni komad jučerašnje kaše. Cipele su bile na pragu. Kroni je ugasio lampu.

Uz potok koji je punio okrugli bazen već su se okupile žene. Neki su se umivali, drugi dolazili po vodu, ali im se nije žurilo otići.

"Gubite se odavde", promrmljali su kad su vidjeli Cronyja kako se skida na rubu bazena. "Uništit ćeš nam svu vodu, ti smrdljivi trubaču."

Kroni nije razgovarao s njima. Sjeo je na rub bazena i umočio noge u hladnu, sapunastu vodu.

"Sad ću nazvati svog muža", zaprijetila je Ratni, žena čuvara.

"Nazovi me", poticale su je žene. - Neka se opere u lokvi.

Crony je izvadio sapun iz škrinje.

Zašto ti treba toliko sapuna? upita starica koja je živjela iznad Kronija. - Ostavi to meni.

“Nemoj”, ljutio se Ratni. - Ima loš sapun.

"Isto kao i svi drugi", rekao je Crony.

“Loše smrdi”, rekla je nepoznata djevojka.

“Ti nisi u pravu ovdje! - vikala je starica koja se nadala da će joj Kroni odvaliti sapune.

"Budalo", reče Ratney. On ne zna da je moj nećak oženjen.

Žene su se nasmijale i počele se rugati starici, jer se Ratnijev nećak vrlo isplativo oženio, a žena mu je došla odozgo, iz gospodareve obitelji.

Kroni je odlučio ne kupati se. Sagnuo se i nasapunao vrat i glavu.

Neke od žena, koje nije vidio, koje su se, kako bi se dodvorile Ratneyju, prikrale iza njega i polile ga kadom sapunaste vode. Kroni se od iznenađenja zgrčio, ​​pao u vodu, a hlače su mu se smočile. Žene su ga ismijavale. Jedan je htio baciti surlu u vodu, ali je starica sjela na nju. I dalje se nadala da će joj Crony dati sapun.

Kroni je, psujući, izašao iz vode i otišao u crnu nišu iscijediti hlače. Niša je smrdjela na izmet. Kad se vratio u bazen, starica je sišla sa škrinje i, ne govoreći ništa, ispružila kvrgavu ruku. Kroni joj je dao komad sapuna koji nije ispustio kad je pao u bazen. Podigao je škrinju i otišao, gladeći mokru kosu. Iza njih žene su vikle na staricu da im da sapun.

– Ionako ćeš uskoro umrijeti.

Starica je prekorila.

Neki drugi dan, Crony bi bio bijesan zbog takvog neuspjeha, ali danas je bilo drugačije. Pričekao je teretno dizalo i naklonio se stražaru. Čuvar se okrenuo. Nije htio pozdraviti trubača. Ali poznavao sam ga šest godina i nisam ga uvrijedio. Dizalo se spustilo.

Kroni je vozio ranije nego inače, pa stoga u dizalu nisu bili ljudi s kojima je uvijek putovao. Crony je odjednom pomislio da je u životu upoznao vrlo malo ljudi. Jedno te isto. S kojima radi, s kojima putuje, i s nekima od susjeda. Neke još nisam vidio, za neke sam samo čuo. A tu su i ljudi koje je teško smatrati ljudima, jer su kao potop ili kolaps. Ovo je kolekcionar ili oni koji dolaze s mjesečnom potragom. Ili čovjek od lihvara. Kroni je znao da gotovo svi na razini žive na isti način. Samo starica ima manje poznanika, a gospodin Ratney više.

Dizalo se zaustavilo. Uključivao je nove ljude. Već je bila gužva i Crony je mogao čuti pucketanje starih kablova. Čuvar nije imao pravo pustiti toliko ljudi, ali nije htio više voziti lift.

"Jednog dana ćemo prekinuti", tiho je rekao sjedokosi tehničar.

Tehničar je bio star, ali očito je želio živjeti. Prije je Kroni bilo svejedno hoće li preživjeti ili umrijeti. Vjerojatno zato što je bio mlad.

Kroni nije odgovorio, bojao se da će čuvar čuti. Šutjeli su i oni koji su stajali u blizini i čuli. Lift je prošao sljedeći nivo bez zaustavljanja, netko je kroz rešetke viknuo: - Kamo ćeš? Zakasnit ćemo.

- Moraš rano ustati! stražar se nacerio.

Kroni je preko glava svojih susjeda pogledao raznobojne kapljice na zidovima okna dizala. Preko ostalih se protezala uska crvena pruga. U bojadnici je pukla cijev, pomislio je trubač.

Ugledavši dva trgovca s košarama, čuvar je zaustavio dizalo.

"Nigdje, već smo tijesni", progunđa netko iza njega.

Trgovci su stražaru dali novčić, ali to mu nije bilo dovoljno. Iz njihovih košara izvadio je bijeli slatki korijen. Prodavači su se pokušali ugurati u lift, ali su im košare ispriječile put. Čuvar je zgrabio obližnje putnike i izbacio ih iz dizala.

"Sljedeći put ću ga uzeti", rekao je.

- Zašto si tako poranio? upita gospodar.

Majstor je sjedio za stolom i grebao komad grafita prema planu nekog sektora.

Htio sam se oprati, ali me žene nisu pustile unutra.

Majstor nije bio loš, ljubazan, s njim se moglo razgovarati.

- Jeste li razmišljali o plivanju u tromjesečnom bazenu? - upitao. - Tvoja prljava šalica.

- Kako si pogodio?

- Što se tu ima nagađati. Imate li nekoliko lokvi na mjestu?

"Imate pravo, gospodaru", rekao je Crony. Vidio sam crvenu mrlju u liftu. Mora da curi u bojadnici.

"Znam", rekao je gospodar. Vi ste peta osoba koja mi je ovo rekla. Zvao je čak i sam upravitelj.

Majstor je prstom namazanim grafitom pokazao na poklopac govorne cijevi.

Već sam poslao ljude tamo. Danas idite malo iza stanice, vidite možete li isključiti osmu ili devetu liniju. I dalje jedva vuku.

- Kako? Što ako glavni nestane?

Učitelj je slegnuo ramenima.

“Naredba gospodara Calgara.

Ušli su radnici noćne smjene. Bili su prljavi i ljuti kao vrag.

- Zalemljen? upita gospodar.

"Sutra će opet puknuti", rekao je stariji linijski.

Čučnuli su uza zid, a stariji je odmah zadrijemao.

"Odoh", rekao je Crony.

Uzeo je namotaj žice iz kuta.

- Hoćeš li pričekati svog partnera?

“Nije nas briga u različitim odjeljcima.

- Ja bih pokrpao cipele - reče noćni čuvar.

"Još su uvijek jaki", rekao je Crony.

"Bole me leđa", rekao je drugi linijski.

"Požalite se ravnatelju Calgaru", rekao je učitelj.

Šetač je opsovao. Bio je mrak uza zid, a on je izgledao kao hrpa krpa.

Kroni je izašao iz ureda i zatvorio vrata za sobom. Iza mutnog stakla prekrivenog sivom trakom njihale su se tamne siluete. Linijari su ustali i izvijestili gospodara o kvarovima.

Svi ljudi rade zajedno. U tvornicama ili u uredu, u vojarni ili u toplani. Samo trubači i štakori provode dane ne videći ni jednog čovjeka. Možda se trube preziru i drže podalje od zajedničkog bazena, ali bez njih svijet bi odavno propao. Ako prebrojite koliko je Kroney cijevi zakrpao, koliko je pukotina pronašao, koliko je izolacije namotao i koliko čepova očistio, onda možemo reći da je Kroney potrebniji od samog gospodina direktora Calgara.

Prošle godine ne bi mu palo na pamet pomisliti da se može usporediti s nekim od čistih. Svijet u kojem je živio u pamtivijeku je inteligentno i strogo uredio bog Crveni, koji je izašao iz crvene tame kako bi naučio ljude kako se odijevati i osvjetljavati im put. Bog je svoju čarobnu svjetiljku dao čistom, a oni su, vođeni dobrim mislima, podijelili svjetlo sa svojom mlađom braćom. Hranili su i oblačili prljave, davali im posao i kažnjavali ih strogo, ali s ljubavlju. Tako svijet funkcionira, tako je bilo oduvijek i ostat će do dana kada Ognjeni Bezdan svoju djecu uzme k sebi.

Kroni se zaustavio na platformi iza koje obični ljudi nisu išli. Tu su mogli biti samo tehničari i trubači. Zakoračivši iza zahrđalih rešetaka, Kroni je postao viši od četvrtine, pa čak i od časnika. Nitko od njih nikada nije bio u beskrajnim ulicama uslužnog grada. Kroni je položio škrinju na pod, skinuo žicu s ramena i sjeo ispred kipa boga Crvenog, osvijetljenog električnom svjetiljkom. Bogu su koljena svjetlucala od ulja dok su trubači dežurali da ga nagovaraju.

Kroni je ključem otvorio rešetku. Dugi servisni tunel, blago zakrivljen ulijevo, vodio je u daljinu. Prigušene svjetiljke visjele su sa stropa svakih stotinu koraka. Progib, kabeli i cijevi rastegnuti duž zidova. Po podu su prolazile deblje cijevi. Kroni je stajao i slušao njihove glasove. Bio je navikao slušati kako stvari idu. Čini se da je sve u redu.

Samo cijev kroz koju teče Vruća voda do gljiva.

Kroni je stao promijeniti izolaciju na kabelu broj 1. Izgledalo je kao da ga grizu štakori. Kabel #1 bi uvijek trebao biti u redu. Ovo je veza između glavne razine i postaje. I što će štakori ovdje? Kroni je iz niše u zidu izvukao staklenku i posuo otrov po zidu. Otrov je bjelkastim slojem prekrio cijeli pod u tunelu, no štakori na to nisu obraćali pozornost.

Kroni je zastao kod okomitog okna i pažljivo ispitao mjesta gdje su se kabeli i cijevi razilazili gore-dolje. Najviše su propuštali nabori.

Zatim je Kroni morao ići naprijed, do trećeg zavoja, gdje je završavao njegov dio, i tamo sići. Ali Kroni je prošao pokraj stuba i otišao još tri stotine koraka, izvan servisnog prostora. To je već bio zločin. Trubači ne bi smjeli sami hodati po udaljenim hodnicima.

Nekada je u rudniku postojao lift, sada je visio između etaža, davno je zaboravljen, a netko mu je davno probušio krov i dno kako bi se moglo doći do donje razine.

U oknu je bio potpuni mrak, a Kroni je upalio fenjer i pričvrstio ga na čelo kako bi oslobodio ruke. Provlačeći se kroz zahrđali kostur dizala, Kroni je poderao jaknu i bio uzrujan jer će novu dobiti tek za osamdesetak dana.

Kroni se nagnuo nad rupu i bacio škrinju dolje, bliže zidu. Škrinja je zveckala. Tada se Kroni objesio na ruke i skočio za njim. Stajao je na širokoj izbočini koju je stvorila betonska ploča koja je otpala sa zida okna i tako zapela. Kroni je slušao. Vladala je tišina nepodnošljiva za običnog gradskog stanovnika, tišina razumljiva i poznata trubaču. Negdje daleko kap vode pala je sa stropa i kliknula na mokri pod. Ovaj sektor je davno napušten i tu su živjeli samo duhovi.

Puzači koji su posjetili ove razine prije nekoliko godina također su rekli da štakori tamo hodaju u čoporima i da će ih, ne daj Bože, ugristi. Ali inženjer Razi je rekao da, osim trubača, nitko nije mogao pronaći knjižnicu. Trubači su navikli sami hodati praznim hodnicima, nisu se bojali praznog mraka. Kroni je bio trubač. Kroni je imao službeni ključ od rešetki.

Kroni je legao na rub peći i sagnuo glavu tako da je svjetlost fenjera padala dolje. Učini mu se da na dnu bunara treperi svijetla sjena.

Kroni je pričvrstio kraj žice na rub ploče. Pomišljao je ostaviti škrinju ovdje, ali se bojao odvojiti od nje.

Slušao je. Dolje se začulo šuštanje, poput čopora štakora koji trči kroz tunel. Možete se vratiti i reći inženjeru Raziju da je put do nižih razina zatvoren. Inženjer neće moći provjeriti. Ali trubača je vodilo više od želje da udovolji inženjeru.

Kroni je povukao žicu i počeo se spuštati, objesivši škrinju preko ramena i nagnuvši glavu tako da je snop svjetlosti neprestano bio usmjeren prema dolje.

Potplati njegovih cipela udarili su o pod. Dnom tunela tekao je potok, a desna noga se odmah smočila - đon je daleko zaostajao i šljapkao pri hodu. Kroni je napravio korak unatrag, pritisnuo se uza zid i odmahnuo glavom. Snop svjetlosti klizio je duž zidova s ​​pokidanim kablovima i nestajao u dubini tunela. Trebalo je ići lijevo, u veliku dvoranu.

Prekjučer, nakon Čitanja, sjedili su s inženjerom i invalidom iz tvornice azbesta. Invalidu je o knjižnici ispričao njegov otac, koji je kao mlad sudjelovao u velikom napadu štakora i izgubio se u tunelima nižih katova. Tu je lutao tri dana i vidio mnoge čudne stvari kojih se nije usudio ni sjetiti. I ugledao je prolaz do knjižnice iza kuća Predaka.

- Male su šanse - rekao je tada inženjer - da se od nje išta sačuvalo. Štakori - vrijeme. Vlaga dva, nepredviđene okolnosti tri.

Razi je govorio jasno, tiho, kako i dolikuje inženjeru kojeg se sluša bez prigovora.

"Pažljivo pregledaj prostore koje ćeš sresti", rekao mu je inženjer. “Mogli bi nam biti od koristi.

Inženjer nije dao pojedinosti. Ali Kroni nije pitao, jer je njegovo neznanje bilo veliko.

Kroni je prošao kroz tunel. Voda je bila hladna pod nogama, iz nje su se dizali mirisi, a trubač je po njima pogađao kuda teče potok. Osjetio se miris sapuna za pranje iz susjednih bazena, kiseline, rabljenog ulja i potoka. Kroni je zamislio kako potok curi iz pukotina u cijevima i, spuštajući se od razine do razine, pronalazi put do Bezdana.

Iza njega se začulo šuštanje, poput kapi vode koja se slijeva niz zid. Za drugu - ništa smislen zvuk u tunelu ispunjenom šuštanjem i zvukom kapi. Ali Kroni ga je sluhom odmah izdvojio od stotine drugih šaputanja u gradu, pa se u skoku okrenuo, pokušavajući se ujedno pritisnuti uza zid.

Iza njega je bio veliki štakor. Nije joj se žurilo, a kad je snop svjetiljke dopro do nje, sjela je i čekala da Kroni nastavi. U pokretima štakora osjećao se neugodan osjećaj.

Išao je brže, mora stići do kuća predaka. Kroni nije znao što su bile kuće predaka, a inženjer Razi je rekao samo da je tamo nekada morao biti centar grada. Relativno blizu toplane i na pouzdanoj dubini. Razi je sumnjao da je grad izgrađen obrnuto, a ne na način na koji je sada. Prljavi su živjeli više. Bilo je čudno, pa čak i smiješno, ali Kroni je već shvatio da su neobičnosti grada stvorili ljudi, a ako nekome odlučite vjerovati, tada možete dovesti u pitanje sve što ste prije znali.

Mali, odrpani čovjek žurio je kroz crni tunel, snop svjetiljke činio ga je vidljivim u tami, ali odbiti svjetlo bilo je još strašnije. Štakori, uši, bube, crvi i duhovi mogli su vidjeti bez očiju. Kroni, iako mnogo bolje prilagođen takvom putovanju od ostalih, postao je nemoćan i bespomoćan u potpunom mraku.

Štakor je mljeveno iza. Sjela je i čekala hoće li se Kroni okrenuti. Kroni ju je gađao kamenom. Kamen nije poletio, a štakor je samo nakrivio glavu, kao da sluti da kamen neće dohvatiti. I tako su otišli. Možda sat vremena, možda malo manje.

A onda se ispred pojavilo svjetlo. Zeleno, mutno, poput odraza u dubokoj vodi. Kroni je išao sporije. Svjetlost na tim mjestima ne bi trebala biti. Sada je požalio što je ponio škrinju sa sobom. Nema koristi od toga, ali ometa trčanje. Kroni je naslonio ruku na dršku noža da se smiri, iako je znao da ga nož neće spasiti od štakora. Pred nama nisu samo kuće predaka. Tu su mogle ostati duše predaka, a onaj koji se susreo s mrtvom dušom više se nikada ne bi vratio. I Kroni je shvatio koliko je njegova kuća iznenađujuće udobna i više nije osjećao ljutnju na gospođu Ratney, koja je branila Red i nije mu željela zlo. Kroni je shvatio da ne može dalje. Nema knjižnice. Inženjer ga namamio ovamo, inženjer ga prevario, inženjer je lud. Ne postoji ništa na svijetu osim Grada i Bezdana...

Kroni se okrenuo, pitajući se kako da se vrati, a da ga štakor ne zgrabi.

Ali štakor nije bio sam. Bilo ih je već troje, a ponašali su se kao batinaši. Samo što se, za razliku od batinaša, nisu bunili, nisu vikali i nisu tukli po limenkama. Čekali su. I kad je Kroni napravio nekoliko brzih koraka prema njima, oni se nisu trgnuli, već su se spustili na stražnje noge, goli repovi bile su napete i podignute, kao prije skoka.

A Kroni se nije usudio dalje. Umjesto toga, okrenuo se i pognute glave kako bi mogao osvijetliti fenjer pod nogama i ne poskliznuti se na uši, potrčao prema zelenom svjetlu. Bilo je to nerazumno, ali Kroni nije uspio prevladati svoj strah i gađenje prema štakorima.

Tunel je naglo završio. Kroni se činilo da je još dugo trčati prema zelenom svjetlu, no svjetlo ga je prevarilo. Svjetlo je bilo slabo. Zid je iznutra svijetlio i svjetlucao zeleno. Zid je bio izjeden milijunima prolaza, a zelene svjetleće gusjenice, koje su gmizale po prolazima, ispuzale na površinu zida, pridonijele su općem svjetlucanju, tako sjajnom da su u njegovom svjetlu kuće na ulici i njeni vidjeli su se visoki stropovi s kojih su visjele davno ugašene razbijene svjetiljke. Strop je nekoć bio obojen plavom bojom čije su mrlje padajući prekrivale tlo poput malih jezera.

Ovdje se moglo i bez lampiona. Mir se vratio u Kronu. Štakori su negdje nestali, izgleda, ostali u tunelu.

Dakle, inženjer Razi je bio u pravu. Kroni je stigao do domova predaka. Kuće utonule u stijenu stršale su poput oguljene fasade. Na pojedinim prozorima sačuvani su komadići stakla. Staklo je u gradu bilo jako cijenjeno, a Kroni je odlučio da će na povratku ponijeti nekoliko fragmenata: od njih su se izrađivala ogledala.

Kroni je otišao do vrata najbliže kuće i provirio unutra. Jednom je pod kuće bio prekriven debelim slojem plastike, ali su ga vlasnici prilikom odlaska potrgali, a ostala je zahrđala metalna rešetka. Prednja soba bila je velika. Kroni nikada nije bio u tako velikoj prostoriji. Po zidu je gmizala šumica pokušavajući se sakriti od snopa svjetla. Kroni je znao da ako ljudi negdje žive, ma koliko pažljivo skupljali svoje stvari pri odlasku, ma koliko neprijatelji palili i uništavali njihovo prebivalište, u njemu će uvijek biti tragova ljudskog boravka. A ako je Kroni u svojim obilascima naišao na mjesta gdje su ljudi živjeli, pažljivo ih je pregledao, jer ono što je prije mnogo godina bilo zaboravljeno ili nepotrebno danas bi moglo puno koštati. Nekada je bilo više metala i stakla, nekada su znali napraviti dobru, čvrstu plastiku. A oni nisu cijenili te stvari.

Oprezno koračajući po rešetki da ne padne u podzemlje i s vremena na vrijeme obasjavajući se, Kroni je prešao sobu i ušao u sljedeću, uklesanu u stijenu. Nešto je bljesnulo u kutu ispod rešetki. Kroni se nagnuo. Posuta hrđavom prašinom, lubanja se nacerila. Jednom je došlo do eksplozije koja je probila rešetke, a čovjek je upao unutra. Kroni je zakotrljao lubanju u stranu i podignuo svoju čeličnu kacigu. Gotovo da nije zahrđala. U sredini je bio češalj s urezima, a ispred dugačak ravni vizir. Kroni je stavio kacigu. Bio je malo velik, a iz ostataka obloge stršili su oštri vijci. Kroni je iz kofera izvukao čekić, njime savio vijke, pa u kacigu stavio neke krpe. Tako pouzdaniji.

Osvijetlio je svjetlo, ali nije vidio ništa osim šake kostiju i komadića izgriženih krpa. Za svaki slučaj, čučnuo je, spustio nogu i prstom zagrabljao kosti i krpe. I ne uzalud. Bio je tu veliki široki nož. Ovaj nož mora biti vrijedan mnogo novca. Kroni se nikada neće odvojiti od takvog noža. Mora biti skriven na sigurnom mjestu kako ga agenti ne bi vidjeli.

Kroni je osjetio da mu netko gleda u leđa. Okrenuo se. Na vratima je bio duh. Visoki, plavi, svjetleći duh bez lica. Kroni je dahnuo, izgubio ravnotežu i pao, laktom udarivši u lubanju. Kroni je znao da će umrijeti jer ga je pronašao bivši vlasnik prazne kuće, zao duh, koji se ne može vidjeti.

Ali ništa se nije dogodilo. tamno. Tiho, svjetla su ugašena. Pa, ako je isključen i nije se srušio. Ne možeš izaći odavde bez svjetiljke.

Noga je boljela. Šepajući, Crony je prešao preko rešetki prednje sobe i provirio kroz dovratak. Ulica je još uvijek bila osvijetljena svjetlucanjem, duha nije bilo nigdje, ali Crony je vidio da preko puta, presjekavši mu povratak u tunel, štakori sjede u redu. Kroni im je prijetio nožem. Štakori se nisu pomaknuli. Čekali su. Kroni je pritisnuo prekidač na lampionu, lampion je zasvijetlio.

Kap je pala sa stropa i glasno udarila o kacigu. Kroni je stao na plavu mrlju boje koja je pala sa stropa ulice, poskliznuo se, zadržao se na nogama i nastavio hodati duž niza praznih kuća koje su ga gledale crnim rupama na vratima. Obuzeo ga je topot nogu. Kroni je uspio zasjeći snopom svjetla i vidio da je jedan od štakora pojurio prema njemu, kao da je poslana naprijed da ga prestraši, da ga natjera da bježi kamo ga tjera čopor. Kroni je zamahnuo nožem i štakor je odskočio.

Štakori su ponovno sjeli u red.

Ali čim je krenuo naprijed, trojica su odmah pojurila za njim, i, već znajući za smrtonosnu moć noža, nisu se približili Kroniju, već su pokazali zube, skočili vrlo blizu, izbjegli zamahe oštrice i u minutu dvije postigli su cilj - Kroni je pojurio u bijeg . Rekao je sebi, naredio da ne bježi, jer to štakori žele od njega. No noge su mu same trčale i morao ih je poslušati da ne padne. Prsa su udarila o bok, kaciga je postala teška i skliznula u stranu, cipele su klizile po plavim mrljama... Jedan od štakora zgrabio je nogu i odmah odskočio. Samo ga je gurala.

A onda je Kroni shvatio kamo ga čopor vozi. Ispred, preko uskog prolaza u koji je utrčao, u lancu su sjedili bijeli štakori. Baš kao i njegovi progonitelji. Premlaćivači su postigli svoje...

Trubač je pogledao oko sebe. Iza je bio ulaz u kuću. Kroni se popeo na dvije kamene stepenice i stao u otvor. Ako ga ne napadnu s leđa, moći će uzvratiti.

A onda su štakori navalili na njega s cijelim jatom. Činilo se da su ogorčeni što nije upao u zamku. Skakali su na njega kao pauci u lovu, a on je sjekao ne gledajući, ne obazirući se na to kako ga grizu, trgaju odjeću, otimaju komadiće s jakne. Ali svaki nalet, svaki novi napad čopora tjerao je Kronija da napravi korak unatrag kako štakori ne bi imali vremena pobjeći iza njih.

Kroni si je dopustio baciti pogled. Hodnik je bio dovoljno uzak da se po njemu možete povući bez straha da će vas štakori okružiti. I počeo je uzmicati.

Leđa su mu bila pritisnuta o nešto tvrdo. Kroni je slobodnom rukom opipao zid, još ne shvaćajući da je to kraj svih njegovih nada. Zid je bio napravljen od neravnog kamenja i išao je uvis. Tada je Kroni opet pojurio na štakore.

Bili su spremni za njegov napad. Gnječeći jedni druge, sikćući i cerekajući se, štakori su se brzo otkotrljali natrag duboko u hodnik, ali kad se Kroni vratio do blokade, odmah su pojurili naprijed.

Uhvatio ga je tupi očaj, kad želi samo jedno - sjesti, zatvoriti oči, pa bude što bude. I jato je osjetilo da se neprijatelj predao ...

Ali onda je Kroni shvatio da ne može sjesti, štakori mu ionako ne daju da se odmori. A želja da štakori dobiju pravo da sjednu i odmore se, za što je bilo potrebno raspršiti stado, uplašiti je, dala je Kroni očajničku snagu. Sjekao je, gazio, bacao štakore nogama - nije ih mogao uplašiti - štakori u čoporu su lišeni straha, ali barijera mrtvih tijela koja je rasla između njega i čopora na minutu je usporila napredovanje. Zatim se Kroni okrenuo prema zidu i počeo tražiti pukotinu u njemu. Udarao je o kamenje, gurao ga i odjednom osjetio da jedan od blokova popušta, naginje se, pada prema unutra. A kad se, klizeći tabanima po blokovima, držeći se za odjeću, boreći se sa štakorima koji su opet navalili na njega, pridigao, pao je u susjednu sobu. Jedva je osjetio udarac o kameni pod. Htio sam leći i ne micati se... Kao u polusnu, Kroni je ustao, opipao rukama blok koji je ispao iz ruševina, podigao ga i gurnuo u crnu rupu.

A onda se spustio na pod, ispružio noge i zaboravio se. Svjetiljka, koja nije bila ugašena, svijetlila je uvis, bljeskajući žutim krugom iznad glave. I, možda, zbog činjenice da su njegove oči osjetile ovu svjetlost kroz zatvorene kapke, Kroni se činilo da hoda kroz drugi, svijetli, topli grad, nad kojim je uvijek gorjela svijetla vatra.

Kroni je otvorio oči. Vidio je zlatni krug iznad svoje glave i isprva nije mogao shvatiti zašto je toliko zlata iznad njega. Pokušao je okrenuti glavu, a krug je jurnuo u stranu, klizio, pružao se duž zida i Kroni se odmah svega sjetio.

Slušao je. Prvo se začulo šuštanje, škripanje - šuštanje je bilo razumljivo i utješno. Štakori nisu mogli odbiti plijen i strugali su u kamenu barijeru. Zatim je začuo uzdah. Veoma blizu. Kroni se ukočio. Koje ga drugo čudovište čeka u mraku? I zašto još nije uletilo? Kroni je prešao rukama po hladnom podu. Prsti su udarili u glatku površinu oštrice. Kroni je opipao balčak. Tako je bilo pouzdanije. Zatim je skupio laktove i podigao glavu. Snop svjetlosti pogodio je dalji zid. Kroni je sjeo. Zatim je u kutu kamene vreće ugledao hrpu krpa. Hrpa se uskomešala, ukočila, i opet se začuo dug, isprekidan uzdah. Kroni se spustio na sve četiri i, držeći nož ispred sebe, prišao hrpi krpa.

Iz dronjaka je virio dio lica - sijeda kosa, oštar nos, kao kredom izrezan. Zadrhta plavi kapak, a otvori se sjajno, vrelo, ludo oko. Tanka, drhtava ruka podignuta u obrambenom pokretu, dugi nokti upereni u Cronyjevo lice, ali ruka je bila nemoćna i pala je, kao da se rastopila u trošnu krpu.

Usta otvorena, bezuba i crna. Čovjek je htio nešto reći, ali samo je hripao. A Kroni nije odmah razabrao riječi:

- Odlazi... vojniče...

"Ja nisam vojnik", rekao je Crony. - Ja sam trubač.

“Trubar...” graknuo je čovjek. - Pij…

Kroni je shvatio da je i sam žedan. Umirem od želje za pićem.

- Gdje je voda? - upitao.

Čovjek je mogao uperiti oči duboko u sobu. Kroni je ustao s koljena i, držeći se za zid, hodao sve dok nije čuo žubor tankog mlaza vode koja je tekla u pukotini. Kroni je podigao kacigu i dugo čekao da se na dnu skupi malo vode te ju je odmah popio. Zatim je ponovno stavio kacigu pod mlaz i počeo razmišljati. Ovdje živi osoba. To je čudno, jer osoba ne može živjeti na ovim mjestima.

Čovjek je čekao Kronija. Svjetiljka mu se odražavala u zjenicama.

"Evo, donio sam", rekao je Crony da prekine tišinu.

Sagnuo se i podigao čovjekovu svijetlu, vruću glavu. Dugo je pio. Voda mu je kapala iz kutova usana, a Cronyju se učinilo da samo mali dio vode dospije u grlo. Ali nije mogao puno piti. Čovjek je zatvorio oči, bio je umoran, glava mu je tromo pala unatrag, a Kroni se uplašio da je mrtav.

“Čekaj”, rekao je, kao da ga želi zaustaviti, da ne ode u tamu iz koje se nitko ne vraća.

"Ovdje sam", rekao je čovjek neočekivano jasnim i čvrstim glasom. - Dugo nisam pio. Ne znam kad sam pio.

Sitne suze otkotrljale su se ispod zatvorenih kapaka, a mokre staze protezale su se do udubina obraza.

"Sigurno si gladan", rekao je Crony. - Imam hranu.

“Hvala”, rekao je čovjek ne otvarajući oči. - Ne treba mi više. Umoran sam. umro sam.

"Živ si", rekao je Crony i odmah shvatio svoju laž. Naravno, čovjek je već prešao granicu iza koje nema života.

"Sretan sam", ponovio je čovjek. - Napio sam se. I pio iz ruku čovjeka. Nećete shvatiti koliko je strašno umrijeti sam i znati da će vas sigurno uhvatiti ...

Jesi li čuo da sam došao ovamo? upitao je Crony.

- da Samo nisam znao da je to osoba. Mislio sam da su se probili. Očekivao sam da će napasti.

– Prije koliko sam vremena došao? - upitao je Kroni, bojeći se da će kao odgovor čuti "tri dana".

"Nedavno", rekao je čovjek. Ležao si tamo deset minuta.

"Sanjao sam", rekao je Crony. Sanjao sam da sam pronašao drugi grad.

- Ne postoji drugi grad. Sanjao sam i grad u kojem ne moraš drhtati i čekati smrt.

– Mislite li da je naš grad jedini na svijetu?

"Da", rekao je čovjek s uvjerenjem. Naš grad je jedan. Otišao sam sve do Bezdana. Vidio sam duhove kako plešu i vidio sam Bijelog pauka. Znam crve koji probijaju zidove, i znam put do Ognjenog jezera. Ali grada nema.

Znate li put do knjižnice? upitao je Crony. Htio je pitati put natrag do ljudi, gdje možete ići bez susreta sa štakorima. Ali pitao je za knjižnicu.

"Daj mi još vode", rekao je čovjek. - Gorim iznutra.

Kroni je podigao kacigu do usana. Čovjek je dugo pio, a Crony je također bio žedan.

"Knjižnica je mjesto gdje se nalaze stare knjige", rekao je Crony. “Knjige govore o Gradu iznad.

Kome trebaju knjige? rekao je čovjek i zašutio. Uslijedila je duga tišina i Crony je ponovno čuo štakore kako grebu iza zida. Tada je čovjek upitao: "Tražite li put do knjižnice?"

Zašto su vam potrebne knjige? Ti si trubač. Nisi učio.

Kroni nije učio. Godinu dana proveo je kao šegrt. Znao je malo čitati, razumio sheme podzemnih prolaza i znao tek toliko da postane dobar trubač. Zatim je tijekom godina rada naučio čuti cijevi i saznao kako struja putuje kablovima od kolodvora do grada.

“I učio sam”, rekao je čovjek i opet zašutio, svake minute bilo mu je sve teže govoriti. “Knjige... štakori ih čitaju.

Čovjek se nasmijao, grgoljao, dah mu je zastao, a onda, kao da se boji da ne stigne na vrijeme, progovori brzo i ustrajno:

- Bio sam inženjer. Prekršio sam Red. Voljela sam kćer gospodina Spella. Mokritsa nam je ušla u trag. Trebalo je da me predaju Bezdanu... Živio sam ovdje, vidio sam sve, znam gdje je kipuće jezero...

Odjednom je podigao glavu i glasno i strogo upitao:

- Kako ona živi? Kako je zdravlje cijenjene mlade dame Here Spel? je li sretna?

Kroni nije imao vremena uhvatiti čovjeka, a glava mu je zvonko, kao prazna, udarila o tanak sloj krpa. Kroni je shvatio da će čovjek umrijeti.

- Kako doći do knjižnice? nagnuo se prema njemu. Disati? Diše li još? - Kako doći do knjižnice?

Čovjekove su se usne pomaknule.

Štakori su se strovalili u ruševine. Čovjek je ovdje živio bez svjetla, šuljao se hodnicima, skrivao, bojao se, želio živjeti. Smrt mu je dolazila, a on nije znao kamo da pobjegne od smrti.

Kroni je grabljao krpe i napipao komad željeza na čovjekovim prsima - identifikacijski znak s njegovim brojem i imenom. Kada osoba umre, znak se uklanja s njega. Tako prihvaćeno. Trubač je stavio značku u džep. Zatim je svojim svjetlom obasjao kutove sobe - krhotine, hrpa kamenja složena u krug i crna iznutra, vjerojatno ognjište, željezna igla - oružje. Kroni je vidio svoju surlu. Potpuno ga je zaboravio, a kad ga je ugledao, oduševio se, kao stari znanac. Crony je provjerio je li blok siguran, nije želio da štakori dođu do tog čovjeka. I otišao je ne osvrnuvši se.

Iza potoka, gdje je Kroni crpio vodu, naišao je na vrata. Isprva nije ni shvatio da su vrata od čelika. Moralo se dogoditi čudo da netko zaboravi, ostavljajući ovdje, vrata od pravog čelika.

Vrata su bila prazna. Osjetio se lagani dah hladnog zraka u njegovo lice, i Kroni je shvatio da je ispred njega veliki otvoreni prostor.

…Bila je to čudna dvorana. Kroni nikada nije vidio ništa slično. Bio je visok, a njegova tri zida bila su glatka, kao ulaštena. A četvrti je bio zauzet sjajnim, neukaljanim štitom. U štitu je bilo mnogo rupa, bile su nekad sprave, mehanizmi, i sve je to vađeno, izvlačeno, iščupano, izrezano, krajevi žica virili su odasvud, savijene šipke - kad su otišli odavde, nisu marili za čistoću i red – grabili su, bacali na kola i odvozili. A Kroni je znao da ih odvoze na kolima, jer je jedno, kojem se odlomio kotač, stajalo nedaleko od štita, a na njemu su bili nagomilani okrugli instrumenti sa strelicama i brojevima, sjajne kutije i kutije, staklene cijevi, koluti od raznobojne žice i svjetiljke.

Takvo bogatstvo šokiralo je Kronija. Svaka metalna kutija, ako se iz nje izbaci nadjev, košta više nego što Kroni zaradi u mjesec dana. Što se ostalog tiče, Kroni jednostavno nije imao cijenu... Ispod hrpe aparata provirio je kutak materije. povukao je Kroni. Materijal je bio tanak poput paučine, mekan i iznenađujuće čvrst. Šteta što je komad mali. Kroni je otvorio škrinju i unutra stavio presavijenu tkaninu. Tada nije odolio i uzeo je nekoliko kutija iz kojih su virile žice. Ostavio škrinju, pogledao u kolica. A onda ga je sustiglo razočaranje čovjeka koji je upravo obilno, ali jednostavno, bez pretenzija večerao i na stol mu je izneseno ogromno jelo delicija. U kolicima je bio cijeli smotak tkanine. Bio je tu i sanduk s alatom, tanak kao zubarski, bili su tu koluti žice u mekoj izolaciji... Kroni je istresao svoje stvari iz škrinje, odmotao deset lakata tkanine i odrezao je nožem. Izbacio alat. Bacao je stvari u škrinju, trudeći se da budu male, nove i sjajne. Škrinja se nije zatvorila. Kroni je odande bacao stvari i gurao ih u džepove. Teško mu je bilo otrgnuti se, teško je otići. Zaboravio je na knjižnicu, zaboravio je kako će se vratiti gore. On se “nažderao” sjajnim stvarima.

...Kroni je udahnuo. Posrećilo mu se. Bogat je za cijeli život. Mogao bi zaboraviti na drugi grad i knjižnicu, jer bogat čovjek ne treba sanjati o onome što nije...

Duh je stajao u blizini i gledao kako bogati trubač gura plijen u svoje džepove. Duh mu nije prijetio, nego je učinio nešto što se od duha ne može očekivati. Sagnuo se i podigao komadić kaše koji je Kroni ispao s poda. Najobičnija kaša, koja se skuha od plijesni i lišajeva i doda za okus male orašaste plodove koji rastu po zidovima. Duh je zavrtio komadić kaše, pomirisao ga. Duh je imao ruke koje nisu ličile na ruke ljudi, glavu bez očiju i usta. Usta su se otvorila na prsima, a Kroni je bio šokiran. Duh je jeo svoju kašu. Duh je mogao jesti, što je značilo da svjetleći stup, koji je značio sigurnu smrt za onoga tko ga vidi, nije duh. Duhovi ne mogu jesti.

Sjetio se trubač posljednje riječi umiruća osoba, što je smatrao delirijem. Rekao je: "Idi k duhovima."

A Kroni je tada upitao:

- Gdje je knjižnica?

Duh se počeo povlačiti i stavljati ostatak kaše na kamen, kao da je došao k sebi i prestrašio se. Kroni je smatrao da treba razumjeti jezik ljudi.

– Jedi, nije mi žao – ponovi Kroni. Nije ustao. Čučnuo je, a rukama je gladio svoje džepove natrpane smećem.

A onda je duh napravio korak unatrag, pokupio ostatak kaše, a grumen je nestao u rupi koja se otvorila u škrinji. Kroni se mogao zakleti da su duhova usta bila na drugom mjestu. Dva raspona ispod. Ali sposobnost osobe da bude iznenađena također ima granicu. Duh koji sluša osobu koja više nije šokirana.

"Dat ću ti više", rekao je Kroni, ne vjerujući duhu i želeći ga umiriti. Možda je ipak zamka? Možda je pričvršćen za te stvari da ih zaštiti?

Možete li mi pokazati put do knjižnice?

Duh je razumio. Lebdjelo je ispred Kronija, koji je uzeo škrinju, nož i krenuo za njim. U snopu svjetiljke duh je djelovao potpuno blijed, kao od pare. Nije imao noge. Nije imao ništa što bi normalan čovjek trebao imati. Ali jelo je kašu. Kroni je napipao još jedan komad u džepu. Mislio sam: dat ću. Vjerojatno rijetko vide kašu.

Ponovno su otišli dublje u hodnik, sa žicama koje su se protezale duž stropa i dijelovima cijevi pod njihovim nogama. Škrinja je povukla njegovu ruku. Kroni se namrštio. Mislio sam samo na jednu stvar - da se što prije vratim kući, da postanem bogat. I sad opet odlazi u knjižnicu, iako svakim korakom, svakom minutom povratak postaje sve opasniji. Predao mu ovu knjižnicu! Ona nikome ne treba. Kroni se grdio, nagovarao, pa je pokorno išao za stupom plavog dima, tonući sve dublje u gradske tamnice, sve bliže Ognjenom ponoru. “Ne, ljudi poput tebe, Kroni,” čuo je glas starijeg predradnika, “ne stvaraju inženjere poput tebe. U vašem mozgu nema otpora prema ovome.

Bili su u slijepoj ulici. Pod nogama je pod od četvrtastih ploča.

- Gdje si me odveo? Kroni se uplašio.

Duh se skupio u loptu, spustio se preko jednog od kvadrata.

Kroni je prišao bliže. Duh se odmaknuo. Pod nogama mi je odzvanjala peć. Bilo je prazno.

Nije se micalo.

Kroni se sjetio da su u posljednjem hodniku kojim su došli ovamo ležale nekakve šipke.

"Sada jesam", rekao je.

Gurnuo je šipku u pukotinu i ploča je gotovo odmah popustila. Kroni se dosjetio, uhvatio ga za rub i bacio.

Je li duboko ovdje? upitao je Crony.

Nije čekao odgovor, legao je na rub. Greda je stigla do dna. Iznutra je bila neka suha toplina o kojoj sanjaš kad se vratiš s posla. Paul je bio blizu. Obični pod, deset lakata. Duh je skliznuo pokraj njega, pao i odmaknuo se od rupe. Samo po plavom odsjaju Kroni je mogao pogoditi da ga čeka.

Kroni je skočio dolje. Paul je snažno udario po petama. Zraka je strmila duž zidova hodnika. Što za danas? Pod je bio topao.

Duh se već kretao niz hodnik, a Crony je odmah došao do još jednog nevjerojatnog otkrića. Nevjerojatnije od susreta s duhom ili bijega od čopora štakora.

Na zidovima hodnika bili su tragovi vatre, kao da je netko pretrčao preko njih s gorućom zadimljenom bakljom u ruci. Ali inače je ovdje sve ostalo isto kao da su ljudi odavde otišli tek jučer. Ovdje je bilo suho i sve je očuvano. I plastika na zidovima, i plastični tepih pod nogama, i vrata, prava vrata raznih boja, velika i mala, i lampe pod stropom, prekrivene staklenim kupolama. Škrinja, koja je maloprije bila blago, odmah je izgubila vrijednost. Morao sam pobjeći odavde, morao sam se složiti pravi ljudi- organizirati izlet ovdje, naviknuti duhove da tjeraju štakore. Vole li kašice? Za Crveno dobro, dobit će toliko kaše da će se njome najesti. A Kroni neće živjeti u ormaru u donjem gradu, imat će kuću na gornjem katu. Sam gospodin direktor Calgar naklonit će mu se i pozvati ga u svoj osobni lift. Kroni će se najesti slatkih gljiva i oženiti neku lijepu mladu plemenitu djevojku, a nitko se neće usuditi izbaciti ga ili pogubiti. Gospođa Ratney će ujutro izaći iz svoje kuće i nakloniti se gospodinu Kroniju i sama će ga pozvati da pliva u bazenu s četvrtinom... Tu se Kroni čudio kako glupo luta njegova misao. Uostalom, ako je imao kuću na katu, na razini čistoće, zašto bi se kupao u bazenu u susjedstvu i ujutro sreo gospođu Ratney? Zaboravit će na njezino beznačajno postojanje. Jer, kažu, Calgar je i sam nekoć bio siromašan. I otac mu je radio u tvornici. Calgar je bio na čelu bande koja je krala bakar iz rudnika... iako je to vjerojatno laž. Iz zavisti su rekli trubači. Gospodin Calgar rođen je na čistoj razini. Trebao si pogledati njegove ruke. Ili će se možda uskoro pričati i o Kroniju: “Pogledajte mu ruke, bi li on ikada mogao biti trubač?”

Kroni je hodao, sanjao, ali u dubini duše znao je da nikada neće postati čist. Njegov je plan bio nemoguć - nikad ne bi prevario prevarante. Dobit će sve. Osim toga, nije bio siguran želi li biti lord Calgar i živjeti u kući lorda Calgara. Velika misterija, koja je zauzela Kroni, bajkovitu prije početka putovanja, sada je bila mnogo stvarnija i važnija od svih starih, razbijenih blaga koja su ležala u ovim hodnicima. Bilo je previše blaga. Kroni je lako mogao shvatiti svoje bogatstvo sve dok je stalo u škrinju. Ali takvo bogatstvo...

A Kroni nije gledao u sobe i u sporedne hodnike. Požurio je za plavim stupom. Samouvjereno je prolazio pokraj otvorenih i glumljenih vrata, pokraj napuštenih kaciga i zavjesa satkanih od sjajne tkanine, pokraj otvorenih kutija u kojima su bili pohranjeni neki instrumenti, pokraj pušaka i dugačkih kutija s municijom koje je gomila napustila, pokraj prevrnutih metalnih stolaca i zelenih boca.. .

Duh se zaustavio na zatvorenim vratima. Čekalo se da ga Kroni sustigne.

- Ovdje? upitao je Crony.

Duh je nepomično stajao.

Kroni je gurnuo vrata i našao se u knjižnici.

Ovdje je bilo tako vruće da su mi se usne odmah osušile. Zraka svjetiljke lutala je između visokih okvira na kojima su počivale metalne police. Knjige su stajale, ležale na policama, nagomilane na podu u hrpama. Crony je znao što bi knjige trebale biti jer je vidio Knjigu Reda i zakleo se na Knjigu Zakona kad je primljen.

Crony je uzeo jednu od knjiga s police i vidio da je izgorjela. Stoga je postojao crni uvez i rub stranica. Crony je držao knjigu i bio je ponosan na sebe jer je otišao tamo gdje nitko drugi nije otišao i pronašao knjižnicu. Sada drži knjigu u rukama.

Kroni ju je otvorio, a stranice su se raspale u prah. Crni oblak prašine polako je pao na pod. Još jedna knjiga raspala se čak i prije nego ju je uspio podići s police. Postala je hrpa sivog pepela u kojoj su se crnili spaljeni komadići papira.

U knjižnici je znala vladati strašna groznica. Požar iz nekog razloga nije buknuo, ali sve je ovdje pougljenjeno, raspadnuto, veza u stvarima prekinuta, a papir izgubio snagu.

Kroni je hodao između polica, ne obazirući se na vrućinu i zagušljivost, a duh se povukao pred njim. Dirao je knjige, ponekad je pokušavao podići knjigu s police. Ali da se knjiga ne raspadne u ruci, propala bi čim bi se otvorila.

Morate ići tako dugo i pronaći pepeo! Kroni je u očaju pomeo cijeli red knjiga s police, ruka mu je zapela u prašinu, a duh se poput modrog crva pružio prema njemu i opekao ga strujom. Nije boljelo, ali je peklo. Duh nije želio da čovjek ubije knjige.

Kroni nije uvrijedio duh.

"Oprosti", rekao je. Knjige su mrtve.

Duh se smirio.

Trubač je iz hrpe prašine izvadio tri stranice spaljene po rubovima i stavio ih u džep. Neka postoji barem neki dokaz da je bio u knjižnici.

Drugi na Kronijevom mjestu ne bi se uzrujao. Je li moguće neke knjige usporediti s pravim plijenom.

Ali Kroni je besciljno lutao vrućim hodnikom, udaljavajući se od knjižnice, i nije vidio bogatstvo razbacano uokolo.

Priviđenje je obuzelo Kronija, lagano ga dodirnuvši, a tijelom mu je prošla hladna jeza. Kroni je navikao na duha. Pa čak i na njegove neobičnosti.

Kroni je u džepu osjetio komadić kaše. Mali komad, posljednji. Ali Kroni nije htio jesti. Pio bi vodu.

Kroni je pružio komadić duhu.

"Kad bi samo mogao govoriti", rekao je Crony. - Možda je postojala još jedna knjižnica?

Ali već je znao da drugoga teško da postoji.

"Umoran sam", rekao je Crony. "Možete li mi reći kako da izađem odavde?"

Kad je sve bilo gotovo, uzbuđenje nije odmah napustilo Kronija. Vraćao se u stvarnost trzajima, kao da probija papirnate pregrade jednu za drugom.

Prsa su svakim korakom postajala sve teža.

Duh je ponovno zaplivao naprijed, ali se nakon nekoliko minuta ukočio uza zid i počeo se ulijevati u njega, spljoštio se, proširio duž njega i postupno nestao u zidu, poput vode koja se razlijeva u pukotini.

Kad je Crony stigao do tog mjesta, zapravo je vidio pukotinu. U njegovoj dubini modrio se trag duha.

- Hej! vikne Kroni, pritisnuvši kacigu na pukotinu. - Gdje ideš? Neću prolaziti ovuda.

Ali plavi sjaj već je nestao u tami. Snop fenjera, oslabio bez punjenja, žut i nepouzdan, gubio se u pretrpanom hodniku, a od njegove žute svjetlosti tišina je bila još napetija i beznadnija tama. Čovjek je umoran, dao bi sve blago svoje škrinje da vidi kako svjetiljke u službenom hodniku gore u mutnom lancu. I više ne vjeruje da će ih ikada vidjeti, jer se tijekom dana toliko dugo spuštao i odlazio toliko daleko od poznatih mjesta da se neće moći vratiti. A ako idete vlastitim stopama, onda nećete svladati prepreke. Ne može se popeti tamo gdje je četvrtasta ploča, boji se vratiti u ćeliju u kojoj leži mrtvac i rastaviti blokadu. Što čovjeku preostaje u ovom slučaju? On mora ići naprijed.

Kronija su boljela leđa, grčili su mu se mišići u nogama. Odlučio se odmoriti. Toliko je vremena prošlo da je, sat ranije, sat kasnije, još uvijek prekasno za povratak. Nije se htio zaustaviti u hodniku - nasumični štakor mogao je svaki čas projuriti ovamo. Moramo naći sobu. Sa vratima.

Takva je prostorija pronađena stotinjak koraka. Crony je provjerio jesu li vrata dobro zatvorena, a zatim je pogledao krije li se netko unutra. U sobi je bio stol i nekoliko stolica.

Kroni je zatvorio vrata i sjeo na stolicu. Stolac je zaškripao, ali se izdržao. Stolicu je bilo udobno donijeti kući. Počele su mučiti groznica i žeđ. I što je Kroni duže besposleno sjedio, to je žedniji postajao.

Odlučio je odrijemati, ali od toga nije bilo ništa - usta su mu bila suha, a jezik u njih nije stajao. Pokušao je smisliti nešto drugo, ali pred očima mu je stajao mlaz i čulo se kako mu curi u kacigu.

Tko je zadnji bio ovdje? pomisli Kroni. Tko je sjedio za ovim stolom i odlazeći bacio pištolj pod stol? Kroni je, ne ustajući, ispružio ruku i uzeo ga. Pištolj je bio malen, dobro izrezan, drška je bila u dlanu. Kroni nikada nije držao pištolj u ruci, ali je, naravno, znao kako radi. Svaki je dječak znao za to. Čuvar četvrtine ima pištolj. Jednom je Kroni vidio kako je tromjesečnik ubio prevaranta. Čovjek je dotrčao s drugog kata, a agenti su ga jurili. I kvartar ga je upucao.

Kroni je ispružio pištolj, uperio ga u kut sobe i povukao okidač. Nije očekivao da će pištolj opaliti: na kraju krajeva, tamo je ležao mnogo godina. Pištolj mu je trznuo u ruci, bljesak je osvijetlio sobu, nešto se srušilo, a opor miris vatre i prašine provalio mu je u nosnice. Prvi pokret bio je riješiti se pištolja, baciti ga, ali ruka se nije htjela odvojiti od oružja, prsti su čvrsto držali dršku.

Kroni je ustao i prišao zidu prema kojem je pucano. Metak je probio plastičnu ovojnicu, rastrgao mrežicu koja je držala plastiku za kamen, au samom kamenu nastala je udubina otopljenih rubova. Nevjerojatna je bila snaga sadržana u malom i udobnom stroju, koji je spavao toliko godina da bi se probudio na prvu naredbu.

Crony je pogledao oko sebe da vidi ima li još metaka iz pištolja. Obišao je stol, odgurnuo stolice. U središnjoj kutiji pronađena su dva okvira sa patronama. U donjem su bili papiri, knjiga planova - Crony je pomislio da ako su to stari planovi grada, onda su prijeko potrebni, i uzeo je knjigu. Čudna stvar je sreća. U knjižnici je na tisuće knjiga i sve su propale. Ovdje je samo jedan, ali je kompletan.

Odlazeći, Kroni je još jednom provukao snop lampiona po zidovima i ugledao sliku. Bila je mala i šarena. Kroni je prišao, uperivši snop svjetiljke u nju.

Slika je prikazivala Grad.

Taj Grad, o kojem je govorio inženjer Razi, u koji je trubač Kroni toliko vjerovao da je otišao tražiti knjižnicu.

Jučer je Kroni bio samo trubač. Istina, bio je na Čitanjima i čuo za Zabranjeno. Ali danas je Kroni znao kako Grad izgleda. I pokazat će to drugima. Kroni je skinuo sliku sa zida. Brzo je hodao hodnikom, kao da je znao kamo treba ići.

Otvor dizala ubrzo zarobljen. Ali bio je prazan i išao je gore-dolje poput crnog bunara. Trubač se osvrnuo. U blizini bunara dizala uvijek postoje ljestve za hitne slučajeve.

Tu su bile i ljestve. Bila je uklesana u stijenu. Nakon nekoliko koraka pokazalo se da je zatrpan u razini istog kata gdje je bila tajna ploča. No Kroni je odlučio da blokada ne smije biti nepremostiva. Ubrzo je pronašao šipku kojom je olabavio krhotine betonskih ploča. Ipak je uspio odskočiti u stranu. Krhotine betona i komadi ploča padali su po stepenicama, a Kroni je, kad se prašina slegla, otišao više. Sve mu je išlo, i leđa ga više nisu boljela, a noge ga nisu boljele.

Crony se popeo na još dva kata i ugledao prigušeno svjetlo u daljini.

Dugo je trebalo da dođe do svjetla. Prije su tunelom vozili vlakovi. Sad je bila puna praznih kolica koja su iskočila iz tračnica. Morao sam se ugurati između njih i zida, a onda otpuzati u uzak procjep ispod samog stropa. A kad je Kroni svladao i tu prepreku, pokazalo se da se svjetlost probija kroz okruglu rupu na kraju tunela, koja je gorjela kao otvorena vrata pećnice.

Bilo je tako vruće da je Crony prešao prstima preko obraza da vidi je li koža ispucala. Ipak, Crony je stigao do crvenog kruga iz kojeg je dopirao neujednačen zvuk dahtanja.

Rupa u visini glave bila je prekrivena spaljenom, crnom rešetkom. Pokrivši lice rukavom, Kroni je pogledao u rupu i uspio razabrati ogromnu šupljinu, na čijem je dnu klokotalo, uznemireno, isplazilo vruće jezike, puhalo, režalo i uzdisalo vatreno piće. Na zidovima su plamtjeli odsjaji vatre, koji su se penjali i zatvarali negdje u nevidljivoj visini. Oblačići sivog dima dizali su se ondje i protezali, kao u dimnjak. Tu i tamo u zidovima šupljine vidjele su se rupe - ulazi u tunele i hodnike. Nekada je i ovdje postojao grad, ali se dio njega urušio unutra, ili su, obrnuto, jezici Ognjenog ponora probili, bušili gustinu grada i rastapali ga. A razmjeri katastrofe ispunili su Kronija poštovanjem prema moći Bezdana, od čijeg se gnjeva nije moglo sakriti i ne moliti za oprost.

Uz Bezdan se više nije moglo stajati. Kroni se bojao da će mu se odjeća zapaliti i oči iscuriti.

Požurio je natrag, provukao se kroz kolica i pronašao ljestve. Nakon nekoliko letova stepenice su završile. Ovog puta blokada je bila čvrsta, a o njenom rastavljanju nije trebalo ni sanjati. Kroni se spustio na kat ispod i našao se u beskrajnom labirintu praznih prolaza, dvorana, napuštenih soba. Nekako je u daljini bljesnula sjena štakora i Kroni je zapucao u tom smjeru, osvetivši se za strah koji mu je natjerao čopor štakora. Nije gledao hoće li pogoditi, nego je žurio dalje, vođen samo jednim ciljem - doći do vrha. Sat kasnije imao je sreće - naišao je na lokvu ustajale, smrdljive vode i napio se. Ubrzo sam naišao na kabel koji se protezao uskim oknom. Kabel je bio pod strujom, što znači da je na vrhu periferija grada, na dnu - etaže toplane...

LEMEN INŽENJERSKI ZNAK

Izlazeći iz dizala, Crony je minutu oklijevao. Ili idi kući, sakrij stvari ili se javi gospodaru - uostalom, trubač je nestao, mogu tražiti. A onda sam shvatio - ipak morate reći da ste se izgubili ili da su vas napali štakori. Odvući će te u policijsku stanicu, ispitivat će te, opet će te tući. Zato je bolje ne imati ništa sa sobom. I opasno je ići kući. Morate ići ravno u Reading. Tamo će sve dati inženjeru, reći i zajedno odlučiti. Uvijek je važno znati kamo ići, kome vjerovati. Ranije, dok nije bio u Readingu, trubač je živio potpuno sam. Kao i mnogi.

Kroni je hodao slabo osvijetljenim ulicama do kuće u kojoj se održavalo Čitanje. Bio je vrlo umoran, a mirisi ulice, teški, dosadni mirisi ljudskih stanova i pomija, klorirane vode, zagorjele kaše i gljiva, zvuci ženskih svađa, zavijanje djece - običan život o kojem je tako sanjao. puno toga, lutanje mračnim hodnicima, činilo se dosadnim i jadnim.. Čak je čudno da je nedavno težio njoj. I nije bilo gladi. Samo tupa bol u trbuhu.

Kamene stepenice vodile su između zidova sazdanih od sitnih krhotina, a iza tog procjepa skrivao se mračni tunel - uličica. Kroni je stao. Nema nikoga iza. Prebacio je škrinju u lijevu ruku.

Kroni je tri puta pokucao na vrata. Pričekao je i pokucao još dvaput.

Mršava djevojka zamršene kose otvorila je vrata s dva prsta i upitala:

- Što ima?

"Idem do voditelja dizala, Kged", rekao je Crony. - Liječite zube.

“Danas kasniš, ujače”, rekla je djevojka. - Što si mi donio?

"Nema ništa", rekao je Crony. - Čak je dao i kašu.

- Kome si dao kašu?

- Duh. Pozdravio te je.

Djevojčica je tiho zacvilila. Kroni ju je odgurnuo u stranu i ušao u nizak, uzak hodnik. Pet koraka desno su vrata. Kroni ju je gurnuo.

Čitanje je bilo u punom jeku.

Inženjer Razi je ugledao Kronija, ali nije prekinuo svoj govor. Ostali su se okrenuli. Kroni je mirno sjedio pored dječaka iz rudarske škole, koji je uvijek izbjegavao trubača jer je bio čist.

“Oni nam govore...” nastavio je Razi u međuvremenu, a Kroni se trudio da ga ne omesti, da sluša njegove riječi, iako je znao da su njegove vijesti mnogo važnije od riječi samog inženjera Razija. Bilo je lijepo znati, ali Kroni se nije žurilo. Kamo da juriš kad si među svojima, a prsa ti na koljenima.

“Uvjereni smo,” glas inženjera kao da je dolazio izdaleka, “da je takav Red uspostavljen već duže vrijeme. Uvjereni smo da je nitko drugi nego bog Crveni i drugi bogovi naredili nekim ljudima da žive u vječnom polumraku, u blatu, u strahu da ne izgube komadić kaše, umiru od bolesti i gledaju kako im djeca umiru. A ima li mnogo djece u našim crnim katakombama? Svake godine je sve manje...

U prostoriji je bilo petnaest ljudi. Kroni ih je sve poznavao ili ih je prije vidio. Svjetiljka pod crnom kapom visjela je ravno nad Razijevom uskom glavom, i zbog toga je njegovo podbuhlo lice djelovalo oštro, nasječeno, odlučno.

Kada je Kroni prvi put razgovarao s Razijem, pokušao je ne gledati u njega. Bojao se pomisli da pravi inženjer, koji živi na najvišem katu i odijeva se tako čisto, može sjediti pokraj trubača. Inženjer je bio neprijatelj Reda, a svaki od petnaestorice ovdje okupljenih mogao je otići na postaju, reći to i dobiti novu sobu ili se čak popeti na razinu. Ali to se nije dogodilo, a Kroni je znao da će on prvi pohrliti u zaštitu svog inženjera. Jer u gradu možda ima stotinu ili više inženjera, ali Razi je sam.

Zapravo, Razijevo lice je ljubazno. Samo mali. Kroni nikad prije nije vidio tako malog inženjera. Inženjeri dobro jedu i ne dobivaju čireve. Ne kašlju i ne oslijepe. Stoga su inženjeri uvijek viši i jači od trubača, tkalaca ili rudara. Ali inženjer Razi bio je slab kao tkalac. Imao je prozirnu kožu i vidljive vene ispod. Rano je oćelavio i stoga nećete razumjeti koliko je star, je li star ili mlad. Uvijek je govorio tiho i polako, kao da svaku riječ prvo ponavlja u sebi. No ponekad bi se navijao, a glas bi mu postao glasan i jasan - glas druge osobe, velik i snažan, ruke su se činile duže, a prsti su podvlačili riječi, stavljali točke na kraju fraza ili mahali uskličnicima .

“Ima previše djece”, rekao je rudar, koji je izgledao kao komad ugljena, jednako jak i bezobličan, “samo umiru.

Ali inženjer ga nije čuo.

“Rečeno nam je da su ljudi stvoreni da žive u mraku. Zašto onda imaju oči?

"Da vidim", odgovori netko iz tame. - Neće biti očiju, kako ćemo te vidjeti?

"A u mraku naše oči ne vide", rekao je inženjer. - Štakori rade bez očiju. Šumice rade bez očiju.

"I duhovi," rekao je Crony.

“Pa, duhovi nemaju ništa s tim, Crony. Ovo je fikcija da ljudi ne guraju nos u prazne hodnike.

"Postoje duhovi", rekao je Crony. - Nahranio sam jednog.

Svi su se nasmijali. Čak se i inženjer Razi nasmiješio. Djevojka je gurnula raščupanu glavu u vrata i ljutito upitala:

Želite li da vas se čuje na ulici?

- Čime ste hranili? upita rudar.

- Kako? Kašu, naravno,” rekao je Crony.

- Kasha! zagrcnuo se mladi učenik rudarske škole.

A Kroni se činilo da su hodnici u kojima je proveo dan vrlo blizu. Svatko može doći tamo. Nije teško. Istina, ne zna se hoćete li preživjeti. Ali možete ući. Samo što nikoga ne zanima.

"Smiri se", rekao je Razi. - Nastavljam. Zašto neki ljudi imaju tamniju kožu, a drugi svjetliju, zašto neki ljudi imaju tamne oči, a drugi svijetle? Zašto sam ja imao plavu kosu, a Cronyjeva tamna? Kome trebaju ove boje i nijanse u mraku? Kažete da je Bog dao ljudima oči da vide, ali ne vide u mraku. Dakle, Bog je izumio i električne svjetiljke i uljanice? I odmah dao ljudima?

“Vatra je došla iz Bezdana”, rekao je Begi brijač, koji je bio vrlo obrazovan, znao je čitati, učio u školi i trebao je postati činovnik, ali iz nekog razloga nije.

- A prije toga? upitao je inženjer. Prije toga ljudi su lutali hodnicima i jedni drugima gurali nos? Ne, ljudi su živjeli negdje drugdje. Davno, toliko davno da su svi zaboravili. Živimo u kućama uklesanim u stijene, šetamo ulicama pretvorenim u špilje. Ali što se dogodilo prije? Prije nego što je postojao grad? Gdje su ljudi prije živjeli?

Kroni je već čuo za to. Tijekom godina lutanja servisnim tunelima, i sam je razmišljao o mnogočemu o čemu je inženjer govorio. Znao je da je grad nekada bio veći nego sada. Da je u njemu bilo više ljudi i više stvari.

“Pogledajte kako loše funkcioniraju opskrbni sustavi u našem gradu. Cjevovod će vam reći da se cijevi i kablovi moraju stalno mijenjati. Da je svakim danom sve teže pronaći zamjenu, a mi i dalje šaljemo specijalne jedinice u napuštene razine kako bi pronašli opremu i stvari zaboravljene jednom davno. Što to znači? Prvo, grad je nekada bio veći nego sada. Drugo, stvari koje nam nedostaju i ne mogu se napraviti, poput kabela ili izolacija za njih, ili su napravljene izvan grada, ili je tajna njihove proizvodnje izgubljena i zaboravljena.

"Tačno", rekao je rudar. “Prošli mjesec smo ušli u sektor za koji nitko nije znao. Odmah je nazvao agentov inženjer i izbačeni smo. Još smo se pitali otkud ulica iza rudnika.

“Tvrdim da su ljudi prije živjeli negdje drugdje. Prije mnogo godina došli su ovamo i izgradili grad. Bilo ih je više nego sada, i bolje su živjeli. Ali ne može čovjek uvijek živjeti u mjestu kao što je naš grad. Ljudi postupno izumiru. Ljudi se moraju vratiti svojim kućama. Gdje?

"Gradu iznad", rekao je Crony.

- da I vjerujem da je gore nekada postojao Grad. Tamo gdje ima svjetla, gdje nema uskih i mračnih hodnika, već ogromnih prostora, gdje tisuće lakata od zemlje do stropa ...

"Oh", oduševljeno je rekla djevojka koja je prisluškivala.

“Danas sam nam doveo učenog čovjeka, poštovanog Ral-Roddyja, koji zna više od svih čistih zajedno. On je izračunao vrijeme kada smo došli ovamo, i zna gdje je i kakav je bio naš grad.

Crony prije nije primijetio ovog starca. Sjedio je u mraku, iza Razija, slušajući, pogrbljen u stolici, lica toliko siva da se stopilo sa zidom.

Razi je sjeo, a starac je zakoračio naprijed, nagnuo se nad stol tako da je svoje široke ruke naslonio na stol. Starčeve su oči bile skrivene duboko ispod obrva i izgledale su kao tamne jame.

"Dugo nisam razgovarao s ljudima", rekao je starac.

Svi u sobi su zadržali dah. Već su se navikli na inženjera Razija, bio je gotovo svoj. Bilo je moguće ne složiti se s inženjerom, pa čak i raspravljati.

I bilo je nešto konačno u vezi sa starcem. Ono što on kaže bit će istina. I u to morate vjerovati, htjeli vi to ili ne.

“Ljudi su me pronašli i zahvalan sam sudbini što prije smrti mogu ponovno reći istinu.

Starčeve su riječi bile teške, mogao si ih držati u rukama i osjetiti težinu.

“Čovjek je tamo rođen.

Starac je maknuo jednu ruku sa stola i uperio je uvis, a svi su pogledom pratili pokret ruke.

“Lažu vam da je svijet stvorio bog Crveni i da je oduvijek bio takav. Svijet je bio drugačiji. Ako se popnete do posljednje razine i probijete kroz zemlju, možete otići do kolijevke čovječanstva. Živimo kao štakori u podzemlju svijeta. Stvarni svijet je tisuću puta veći od našeg. Da biste došli do njegovog stropa, morate se penjati uz stepenice cijeli dan. U tom gornjem svijetu nikad nije mračno. Užarena vatra je na stropu. Ali to nije teška vatra. Ona je bestjelesna i svijetla i zato tamo strop uvijek sija zlatom.

Starac je spustio ruku i nakašljao se. Svi su šutjeli.

– Ali zašto su ovaj svijet, ogroman i lijep, ljudi napustili? Jer ljudi ga nisu bili dostojni. Međusobno su se svađali, tukli. Ubijali su djecu i žene, pljačkali slabije. I slabi su bježali od vlasti jakih. A onda su jaki shvatili da trebaju strpati ljude u kaveze iz kojih nema izlaza. I slabi će biti poslušni. Oni jaki su sišli, pod zemlju, i odveli sve sa sobom. I oni žive dolje, a zaboravili su da postoji drugi svijet, i da postoji svjetlost, i drveće, i rijeke, zlatne od svjetlosti gore. Pa sam rekao. Znam.

Starac je polako utonuo u stolicu i kao da je nestao u sjeni. Samo je njegovo disanje, duboko poput disanja stroja, ispunjavalo sobu.

- Što su stabla? - tiho upita mladi školarac.

"Ovo su ogromni suhi lišajevi", rekao je starac. - Narastu mnogo lakata u visinu i zatvaraju ljude od jakog svjetla ako im je vrijeme za odmor.

"Nisu baš lišajevi", tiho je rekao Crony, koji je imao sliku u svom kovčegu. - Oni su poput stupa i šire se prema gore.

"Začepi", inženjer je prekinuo Cronyja. Opet maštaš.

Nije htio da se starac uvrijedi.

"Ne fantaziram", rekao je Crony. A strop nije od zlata. Plave je boje s bijelim pjegama.

"Krony je danas u igri", rekao je veseli Trukoz, pisar iz tkaonice. - On nije trubač, nego pripovjedač.

Starac nije ništa rekao. Navikao je da mu se ne vjeruje. Ali Kroni se nije žurio pokazati sliku. Pokazat će ga samo inženjeru. Samo njemu, a onda će odlučiti što će. Postoje stvari koje su svima zajedničke. Postoje stvari koje je opasno dijeliti s drugima. Ljudima je teško povjerovati u nove stvari. Kroni je lako vjerovao, a svi su ga smatrali sanjarom. Čak i Razi.

Ustao je vrlo mršav, isušen čovjek žute oči, kipteći od potisnutog bijesa. Krpao je zdjele i šalice u dućanu na trinaestom katu.

Gubimo vrijeme! povikao je. - Uvijek gubimo vrijeme, čavrljamo, čavrljamo, uskoro ćemo biti stari. Daj mi bombu i raznijet ću cijeli zatvor.

"Čekaj", pokušao ga je zaustaviti Razi.

Čekam već drugu godinu. A Mroky čeka. A drugi bradonja čeka. Što čekamo? Nove gornjogradske priče? Da, nije me briga za zlatni strop. Dajte mi oružje, a ja ću ustrijeliti sve čiste.

Prvo će vas ustrijeliti, rekao je službenik.

"Smiri se", potaknuo ga je inženjer Razi. - Mislite li da prije nije bilo usijanih glava koje su se uhvatile za kamen ili motku?

"Bilo ih je", zagrmio je starac iz mraka. “I ja sam bio jedan od njih. Baš davno, davno. Prošli smo kroz okna lifta, a oni su bacali plinske bombe. A onda su huškače bacili u Ognjeni ponor. Spuštali su ih tamo na čeličnim sajlama polako kako bi dulje čuli njihove krike...

"Nemamo oružja", rekao je Razi. “Nismo sigurni da će nas slijediti. Koliko će nas podržati čak i na lošim razinama?

"Ne", rekao je Crony. “U našem susjedstvu malo tko će ići.

- Možete poslati prave ljude i oni će doći do direktora.

"I ubijte ih", inzistirao je Sukhoruki.

“Moramo učiti ljude, objašnjavati im da se ovako više ne može živjeti. Moramo skupiti oružje...” Razi je ponavljao.

"Možete nabaviti oružje", rekao je Kroni.

"Sanjar Kroni", nasmijao se službenik.

Kroni je ponestalo strpljenja. Iz džepa je izvadio pištolj.

"Znam gdje je oružje, znam gdje su kutije sa streljivom!" Navikli ste da je trubač neobrazovan, trubač je budala, od trubača možete očekivati ​​samo bajke! Pa poslušajte moje priče...

I odjednom se sa strane ugledao. Odrpani, prljavi čovjek maše pištoljem u slabo osvijetljenoj sobi. Ljudi su uzmicali od njega, bili su zbunjeni, možda nisu ni razumjeli što mu je u ruci, ali su se plašili krika i gesta.

“I znam...” tiho je rekao.

Inženjer Razi je već bio tamo. Pružio je ruku i rekao:

- Daj mi to. Ovo nije igračka.

"Neka mi kaže gdje je oružje", rekao je Suhorukiy. - To je vojni pištolj. Znam.

pomisli Razi. Zatim je podigao ruku.

"Čekaj", rekao je. - Moramo razgovarati. Ne želim reći da ti ne vjerujem. Ali oružje je vrlo važno. Što ako se među nama nađe slaba osoba i za to saznaju vlasti? Oružarnica može promijeniti sve. sudbina cijeloga grada. Tražim dopuštenje da odem u stražnju sobu. Zajedno s trubačem. Neka mi sam kaže.

Razi je tankim, slabim prstima uhvatio Kronija za lakat i odveo ga iza pregrade. Upalio je žarulju. Inženjer je sjeo na kutiju i pokazao na Cronyja na drugoj.

- Jeste li danas bili dolje? - upitao.

- da Nisam htio ranije reći, ali dogodilo se.

"Prekasno je za žaljenje", rekao je Razi.

Iza pregrade je otišao starac.

"Mogu", rekao je. “Vjeruje se da sam već dugo mrtav. I mogu biti od koristi.

"Naravno", rekao je inženjer. “Govori, Kroni. Samo nakratko.

“Možda bismo trebali pričekati dok svi ne odu?”

- Ne. Ljudi će čekati da im kažemo.

Kroni je stavio škrinju na stol. Otvorio ga. Gore je bila slika. Položio ga je na stol.

"Bio je plavi strop", rekao je Crony.

Starac se nagnuo nad sliku tako da je sijeda kosa gotovo doticala visoke kuće i zeleno drveće.

"Možda je to konvencija", reče starac. “Umjetniku se činilo da bi plava bolje pristajala uz bijele kuće. Uvjetovanost.

- Je li nacrtano? upitao je inženjer. - Čini mi se da je ovo na neki mehanički način preslikano iz stvarnosti.

"Ovo je Grad Gore", rekao je starac. “Nekada su ljudi živjeli u njemu.

Starac je drhtavom rukom gladio sliku, a Kroni ga je htio spriječiti, jer je dlan bio prljav, skoro crn, a slika se mogla zaprljati.

Jeste li pronašli knjižnicu? upita inženjer Razi.

Našao sam knjižnicu, ali tamo je jako vruće. Knjige se raspadaju. Ali imam jednu...

Izvadio je knjigu.

“To je sve što sam mogao dobiti odande.

Razi je brzo listao stranice.

- To je stara knjiga - reče starac. “Prava stara knjiga. Gore je otisnuto...

"Vrlo zanimljivo", rekao je Razi. “Ovdje postoje sektorski planovi. Moras pogledati. Reci mi više.

– Bio sam u gradu predaka iu napuštenim sektorima. Duh mi je pokazao put do mjesta gdje prije nije bilo ljudi.

"Opet duh", mahnuo mu je Razi.

"U redu", rekao je Crony. - Znam da nema duhova, ali sam ga hranio kašom. Oružje je nedaleko od knjižnice.

Kroni je pokušao objasniti, ali su objašnjenja ispala glupa. Razi je slušao dvije minute, a zatim rekao:

- Teško. I štakori, i mrtvac, i Ognjeni ponor...

- Bilo je sektora. Čuo sam, reče starac. “Dio grada pao je u Bezdan…

Iza pregrade začu se tresak, kao da je srušen cijeli red stolica.

– A-a-a! netko je kratko viknuo.

Krik je prekinut, a umjesto njega čula se buka borbe, psovke i glas:

- Ne miči se. Pucajmo!

Netko se odmah probio kroz pregradu i kratko upitao:

- Ovdje? Tko je tamo?

Razi je već povlačio Kronijevu ruku dublje, prevrćući sanduke. Straga se začuo štropot i pucketanje.

Razi je, padajući naprijed, vukao Kronija kroz neki procjep, škrinja je zapela, i činilo se da je netko drži. Trčali su uskim kamenim prolazima, padali niz mračno sklisko stubište, brojeći korake rebrima i laktovima, i našli se u uličici iza ugla velike kuće presvučene zahrđalim željeznim pločama.

"Trči kući", šapnuo je Razi. - Sutra u isto vrijeme u Mosilijevoj trgovini.

“Stani,” rekao je Crony, “ja...

- Do sutra. Trči, - bljesnuo je inženjer pod prigušenom svjetiljkom i nestao između kuća.

Kroni je ostao stajati. Shvaćao je da mora bježati dalje odavde, da je ovdje opasno, da progonitelji svakog trenutka mogu pronaći prolaz kojim su pobjegli od kuće. Ali nevolja je u tome što Kroni nije znao kamo bi pobjegao. Nije stigao reći Raziju da kasni sa smjene, da ga već traže, da ne može kući, jer je bloker vjerojatno već bio kod kuće.

Sudbina je u nekoliko minuta preokrenula Kronijev život, izokrenula ga naopako. Doživio je krajnju usamljenost kada se borio s čoporom štakora, poznavao je komunikaciju s duhom za kojeg nitko ne vjeruje da postoji razumna osoba, vratio se među ljude i osjetio svoju važnost među drugima i odmah se opet našao sam, potpuno sam. Moramo pronaći sklonište. Do sutra. Sutra će inženjer Razi nešto smisliti.

Vani je tiho. Građani su se smirili, djeca su zaspala, a domaćice su prestale psovati. Uskoro će se stropne svjetiljke ugasiti i tada će uličicama lutati samo lopovi i stražari, običan čovjek Najbolje je ne viriti nos.

Kroni je uzeo škrinju i izašao na ulicu. Lampioni, koji su uvijek djelovali tako slabo, blještavo su sjali. Pokušavao je hodati polako, poput umornog trubača koji se vraća s turneje. Iako nije znao reći je li umoran ili ne. Bio je s druge strane umora.

"Stani", rekli su mu leđima.

Rekli su tiho, s uvjerenjem da neće pobjeći. I Kroni je uspio prevladati impuls za jurnjavom koji se rodio u njegovim nogama, želju da skoči u stranu i trči kroz uske uličice, sakrije se u mračni kut.

Kroni je stajao i molio Boga da su razbojnici. Znao je da razbojnici ne napadaju trubače. Što uzeti u prtljažnik od trubača? A razbojnici ne govore "stoj" tako samouvjereno, kao da im se nitko ne bi usudio oduprijeti.

Kroni nije htio pustiti škrinju. Podigao ga je.

- Prsa na zemlji.

Soba za sastanke nije bila popravljana mnogo godina, svete freske kojima je bio oslikan strop gotovo su izblijedjele u zamršene mrlje vlage koje su prizorima bitaka dodavale tajanstvenost.

Gospodin direktor Spel gledao je u strop, kao da pokušava pogoditi značenje slika. Nije želio pokazati da ga zanima što se događa.

Gospodin direktor Mekil, šef policije, već je završavao svoj razorni govor, a do Spelovog sluha doprli su samo djelići fraza: "... zločinački prekršivši Red, inženjer Lemen ... diskreditirajući pošteno ime jednog od najvećih poštovane obitelji, inženjer Lemen..."

Mekil, s nadimkom Mokritsa, mislio je na obitelj Spel. Inženjer Lemen krenuo je oženiti Spelinu kćer.

Šesnaest redatelja, koji su sjedili u tvrdim drvenim stolcima oko masivnog stola ulaštenog do laktova, pozorno su slušali, svaki pokušavajući shvatiti opasnost koju im predstavlja Mokritsin ljutiti govor. Mršav, smrknut i nalik na šišmiša, prvi ravnatelj Calgar zamišljeno je prstima vrtio zvono. Nije bio zadovoljan jačanjem položaja glavnog ravnatelja policije.

Calgar je pogledao Spell. Pogledao je freske na stropu. Nije se usudio krenuti protiv Mokritse i sada se pravi da ga se Mekilove riječi ne tiču.

Mokritsa je završio razgovor. Direktori su se uskomešali. Netko se nakašljao. Calgar je ustao. On je bio prvi ravnatelj i na njemu je bilo da vodi glasovanje.

"Gospodine Spel", rekao je Calgar. – Slažete li se da inženjer Lemen, prekršitelj Reda, zaslužuje smrt u Ognjenom ponoru?

Spel je nagnuo glavu.

- Gospodine generalni direktore?

Lešina, blistava prugama, zanjihala se.

- Bez sumnje.

- Gospodine direktore rudnika?

Direktor rudnika je dugo žvakao usne, oponašajući rad misli. Calgar je mislio da mu je Moist platio, ali nedovoljno.

– Vjerujem da djelovanje inženjera Lemena nadilazi, da tako kažem... Što je s njegovim idejama o postojanju Grada Gore?

"Ne sudimo Lemenu zbog ideja, već zbog kršenja Reda", prekinuo ga je Mekil.

"Da", brzo je rekao direktor rudnika. - Da da.

- Gospodine direktore komunikacija?

Direktora komunikacija boli jetra. Trzne se, osluškuje bol, vadi bočicu s lijekom i maše slobodnom rukom - naravno, što se tu ima raspravljati...

“Onda,” rekao je, “u skladu s tradicijom i Redom, moramo dati Opću obavijest. Gospodine direktore Spel!

Čuvarica ključa sobe za sastanke, ravnateljica Spel, polako je ustala.

Mokritsa pogleda redatelje. Bio je to čas njegova slavlja.

Na vratima se Spel okrenula. Uz crni zastor koji je skrivao ulaz u dvoranu za sastanke, među dužnosnicima, svećenicima, slugama i stražarima, stajao je njegov sin u uniformi časnika tajne straže. Spel Senior susrela je njegov pogled. Spel mlađa je neprimjetno kimnula.

Poglavlje 1
MRAČNI HODNICI

Kroni se probudio ranije nego inače. Šuštali su koraci ispred praga, škripali su glasovi, čuli se uzdasi i težak kašalj - dolazila je noćna smjena iz tvornice azbesta. Obično se budio kad su koraci zamrli. Probudio sam se u tišini. Kroni se sjetio što će se danas dogoditi. On će sići.

Kroni je odbacio pohabanu deku i bosim nogama stao na pod. Lampa ispred jeftinog kipića boga Crvenog potpuno se ugasila. Stegnuvši nožne prste svojih suhih, mišićavih nogu kako ne bi tako hladno spalio kamen, Kroni je prišao stolu, napipao posudu zemljanog ulja i ulio ga u svjetiljku. Postalo je svjetlije i činilo se da je toplije. Prozirni pauci pojurili su iz kruga svjetlosti, skrivajući se u tamnim kutovima.

Kroni je pogledao krhotinu zrcala naslonjenu na noge figurice. Shard je rijetko dobivao takvu čast. Lice nije stajalo u njemu, - Kroni je vidio samo svijetlo oko, čuperak rano sijede grube kose, tanak nos čija je sjena skrivala upali obraz i duboku boru koja se spuštala do kuta blijedih usana. Od jučer su mi ostale tragove čađe po licu. Kroni se odlučio oprati.

Spremio se, uzeo škrinju s alatom, zamotao je u krpu i stavio u džep ljepljivi hladni komad jučerašnje kaše. Cipele su bile na pragu. Kroni je ugasio lampu.

Uz potok koji je punio okrugli bazen već su se okupile žene. Neki su se umivali, drugi dolazili po vodu, ali im se nije žurilo otići.

"Gubite se odavde", promrmljali su kad su vidjeli Cronyja kako se skida na rubu bazena. "Uništit ćeš nam svu vodu, ti smrdljivi trubaču."

Kroni nije razgovarao s njima. Sjeo je na rub bazena i umočio noge u hladnu, sapunastu vodu.

"Sad ću nazvati svog muža", zaprijetila je Ratni, žena čuvara.

"Nazovi me", poticale su je žene. - Neka se opere u lokvi.

Crony je izvadio sapun iz škrinje.

Zašto ti treba toliko sapuna? upita starica koja je živjela iznad Kronija. - Ostavi to meni.

“Nemoj”, ljutio se Ratni. - Ima loš sapun.

"Isto kao i svi drugi", rekao je Crony.

“Loše smrdi”, rekla je nepoznata djevojka.

“Ti nisi u pravu ovdje! - vikala je starica koja se nadala da će joj Kroni odvaliti sapune.

"Budalo", reče Ratney. On ne zna da je moj nećak oženjen.

Žene su se nasmijale i počele se rugati starici, jer se Ratnijev nećak vrlo isplativo oženio, a žena mu je došla odozgo, iz gospodareve obitelji.

Kroni je odlučio ne kupati se. Sagnuo se i nasapunao vrat i glavu.

Neke od žena, koje nije vidio, koje su se, kako bi se dodvorile Ratneyju, prikrale iza njega i polile ga kadom sapunaste vode. Kroni se od iznenađenja zgrčio, ​​pao u vodu, a hlače su mu se smočile. Žene su ga ismijavale. Jedan je htio baciti surlu u vodu, ali je starica sjela na nju. I dalje se nadala da će joj Crony dati sapun.

Kroni je, psujući, izašao iz vode i otišao u crnu nišu iscijediti hlače. Niša je smrdjela na izmet. Kad se vratio u bazen, starica je sišla sa škrinje i, ne govoreći ništa, ispružila kvrgavu ruku. Kroni joj je dao komad sapuna koji nije ispustio kad je pao u bazen. Podigao je škrinju i otišao, gladeći mokru kosu. Iza njih žene su vikle na staricu da im da sapun.

– Ionako ćeš uskoro umrijeti.

Starica je prekorila.

Neki drugi dan, Crony bi bio bijesan zbog takvog neuspjeha, ali danas je bilo drugačije. Pričekao je teretno dizalo i naklonio se stražaru. Čuvar se okrenuo. Nije htio pozdraviti trubača. Ali poznavao sam ga šest godina i nisam ga uvrijedio. Dizalo se spustilo.

Kroni je vozio ranije nego inače, pa stoga u dizalu nisu bili ljudi s kojima je uvijek putovao. Crony je odjednom pomislio da je u životu upoznao vrlo malo ljudi. Jedno te isto. S kojima radi, s kojima putuje, i s nekima od susjeda. Neke još nisam vidio, za neke sam samo čuo. A tu su i ljudi koje je teško smatrati ljudima, jer su kao potop ili kolaps. Ovo je kolekcionar ili oni koji dolaze s mjesečnom potragom. Ili čovjek od lihvara. Kroni je znao da gotovo svi na razini žive na isti način. Samo starica ima manje poznanika, a gospodin Ratney više.

1