किसी भी देश में, किसी भी समाज में, व्यवस्था से असंतुष्ट लोग होते हैं। विद्रोही। क्रांतिकारी। उन्हें जो भी कहा जाता है। लेकिन कभी-कभी पूरे शहर का भाग्य इन विद्रोहियों पर निर्भर करता है। वे समझते हैं कि सत्ता में बैठे लोग उनसे झूठ बोलते हैं, सच छुपाते हैं। और वे बाहर निकलने का रास्ता तलाश रहे हैं। तो तुरही क्रोनी एक रास्ता तलाश रहा था। ऊपर से बाहर निकलें। या बल्कि, सतह पर। खुले आसमान के नीचे कई लोग उन्हें कथाकार, स्वप्नदृष्टा मानते थे। लेकिन वह काफी चतुर और साहसी यथार्थवादी निकला। और वह लौट आया, यद्यपि नीचे कोई उसकी प्रतीक्षा नहीं कर रहा था। और नीचे वह अंधेरा, नम, गंदा था, चारों ओर मोल्ड के साथ, लाइकेन और बीमारियों से दलिया। पाइप लीक हो रहे हैं, व्यावहारिक रूप से कोई प्रकाश नहीं है। यह कब तक चल सकता है? शायद लंबे समय तक नहीं।
और किसी भी समाज में मोक्रित्सा जैसे लोग होते हैं: फिसलन भरा, गंदा और केवल खुद की सराहना करने वाला, उनका धन। जो मौत के मुहाने पर भी दरिंदगी करने में कामयाब हो जाते हैं।
लेकिन यह अभी भी अच्छा है कि तासाकी, मैक्स, अनीता, नताशा और अन्य जैसे लोग हैं। मैं गनथर के बारे में बात नहीं कर रहा हूं, जो आधे घंटे के लिए अपरिहार्य देरी करने में सक्षम था। लेकिन इस बारे में कम ही लोगों को पता था। वे निःस्वार्थ और साहसपूर्वक मदद करने के लिए तैयार हैं। वे साधारण पुरातत्वविद हैं, केवल पृथ्वी पर नहीं, बल्कि किसी अन्य ग्रह पर खुदाई कर रहे हैं।
किर बुल्चेव की किताबों को बचपन से ही पसंद किया गया है। सच है, अब तक मेरा परिचय लड़की एलिस और उसके दोस्तों तक ही सीमित रहा है। यह पुस्तक एक रहस्योद्घाटन रही है। सुखद आश्चर्य। और यह मेरी पसंदीदा सूची में है।

बाद में परमाणु युद्धलोगों को भूमिगत होने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि सतह पर जीवन अस्थिर हो गया था। n-वें समय बीत चुका है और लोग अब ऊपर के जीवन में विश्वास नहीं करते हैं। पर भूमिगत शहरलोग जातियों में बंटे हुए हैं - स्वच्छ और गंदे होते हैं (जैसे .) मुख्य पात्र, तुरही क्रोनी)। हर जगह गंदगी, गरीबी और बीमारी का राज है। और यहां तक ​​​​कि शुद्ध लोग, जिनसे हेरा स्पेल संबंधित है, उन बीमारियों से सुरक्षित नहीं हैं, जो धूप और बासी हवा की कमी के कारण होती हैं।
लेकिन, किसी भी समाज की तरह, ऐसे लोग भी हैं जो व्यवस्था से असहमत हैं। वे संतुष्ट नहीं हैं सत्तारूढ़ आदेशऔर उत्पीड़न। तुरही उनमें से एक है। सच है, लगभग कोई भी ऊपर शहर के अस्तित्व में विश्वास नहीं करता है। और केवल विशुद्ध संयोग से क्रोनी को ऊपर का रास्ता मिल जाता है, ठीक पुरातात्विक शिविर में। धरती के लोग तमाम मुश्किलों के बावजूद कालकोठरी के लोगों को उठने में मदद करेंगे।
कथानक थोड़ा सामान्य हो सकता है, लेकिन भूमिगत शहर और उसके निवासियों का विवरण बहुत दिलचस्प है। भूमिगत सुरंगों के माध्यम से क्रोन्या की सैर ने मुझे किसी तरह ग्लूखोवस्की के "मेट्रो" की याद दिला दी।
संक्षेप में, मुझे यह पसंद आया

सभी लोग एक भूमिगत शहर में रहते हैं। गरीबी, गंदगी, पानी की कमी, बीमारी और इस तरह के अस्तित्व के अन्य आनंद। लेकिन हर कोई जीवन की झलक देने के लिए तैयार नहीं है और ऊपर स्थित शहर में बाहर निकलने का अवसर ढूंढ रहा है। इनमें ट्रम्पेटर क्रोनी भी शामिल हैं। लेकिन वह पूरे समाज का विरोध करता है, ऐसे अस्तित्व के आदी, सरकार, जो सत्ता के साथ और सरकार का समर्थन करने वाली सेना के साथ भाग नहीं लेना चाहता। और पृथ्वी के लोग उसकी सहायता करेंगे। लेकिन कहानी का अंत खुला रहता है। आखिर ये लोग कैसे रहेंगे, हम नहीं जानते।

निरंतरता। नंबर 7, 8 से शुरू।

अजनबी को सड़क पर घसीटते हुए ताकाशी थक गई थी। और फिर बचाया उसके होश में आया। ताकाशी ने इस पल को याद किया, क्योंकि वह इसे ले जा रहा था, इसे अपने कंधे पर फेंक रहा था। जागते हुए, आदमी ने अपने दांत ताकाशी के गले में डाल दिए।

आश्चर्य में, ताकाशी ने बोझ गिरा दिया। वह आदमी पत्थरों से टकराया, लेकिन तुरंत कूद गया और लंगड़ा कर अपनी एड़ी पर चढ़ गया। ताकाशी ने अपना हाथ उसकी गर्दन पर चलाया, उसकी हथेली खून से लथपथ थी।

अरे! - वह भागने के बाद चिल्लाया - रुको!

आदमी को सुनने की जरूरत थी। वह धीरे-धीरे दौड़ा, ठोकर खाई, एक बार गिर गया और उठने के लिए संघर्ष करता रहा। अंत में, कंक्रीट स्लैब में कुछ अंतर देखकर, उसने उसमें रेंगने की कोशिश की, लेकिन अंतर बहुत संकीर्ण था।

ताकाशी उसके पास गया। वह आदमी जमीन पर मुंह करके लेट गया। वह फिर से होश खो बैठा। इस बार, अपने शातिर स्वभाव को ध्यान में रखते हुए, ताकाशी ने अजनबी को अपनी बाहों में ले लिया और उसे सड़क पर खींच लिया।

स्टैंचो किरोव द्वारा उन्हें ऑल-टेरेन वाहन पर खोजा गया था।

यह और कौन है? - उसने पूछा। - यह हमारा नहीं है।

ताकाशी ने ध्यान से उस आदमी को जमीन पर रखा और कहा:

शायद देशी। तुम हमें ले जाओ, फिर तुम उन खंडहरों में जाओ और मरे हुए बाघ को उठाओ। किरोचका ने उसे एक त्वचा दिलाने के लिए भीख मांगी।

क्या तुमने मारा? स्टैंचो हैरान था।

दोनों ने मिलकर उस आदमी को ऑल-टेरेन व्हीकल की सीट पर बिठा दिया।

नहीं, - ताकाशी ने कहा। - वह इस शूरवीर द्वारा मारा गया था।

यह नहीं हो सकता, स्टैंचो ने कहा।

उसके पास चाकू था।

स्टैंचो ने इंजन चालू किया और रोवर मलबे के ऊपर तैरने लगा।

वे अभी भी दोपहर का भोजन कर रहे थे, और कोई भी पूरे इलाके के वाहन के लिए बाहर नहीं आया।

जल्दी मत करो, - ताकाशी ने कहा, यह महसूस करते हुए कि स्टैंचो पूरे शिविर को उठाना चाहता है। - चलो उसे सोलोमको के लिए अस्पताल ले जाना बेहतर है।

उन्होंने उस व्यक्ति को अस्पताल में एक बिस्तर पर लिटा दिया, जिसकी सौभाग्य से किसी और को आवश्यकता नहीं थी। स्टैंचो भोजन कक्ष में भाग गया, और ताकाशी ने अपनी जैकेट और शर्ट उतार दी।

मुझे आशा है कि आप जहरीले नहीं हैं? ताकाशी ने उस आदमी से पूछा।

उसने कमजोर सांस ली, लेकिन समान रूप से।

सोलोमको तम्बू में घुस गया। वह एक बड़े, अनुभवहीन चेहरे वाली एक आलीशान महिला थी, जिसके पीछे ग्रीक मुखौटा की तरह जुनून सवार था। अनीता सोलोमको ने अपने पूरे जीवन में एक पुरातत्वविद् बनने का सपना देखा, लेकिन उन्होंने फैसला किया कि वह डॉक्टर बनकर मानवता के लिए और अधिक लाभ ला सकती हैं। उसके बाद से कई सालों से वह प्यार और कर्तव्य के बीच फटी पड़ी है।

स्टैंचो ने उसे रास्ते में सब कुछ समझाया, और निश्चित रूप से उसे कुछ भी समझ नहीं आया, क्योंकि स्टैंचो खुद भी कुछ नहीं समझता था।

रोगी कहाँ है? उसने दरवाजे से पूछा।

सोलोमको का चेहरा एक हर्षित आंतरिक प्रकाश से प्रकाशित हुआ था। उनका लंबा मेडिकल डाउनटाइम खत्म हो गया है।

मेरे पास एक खरोंच है, अनीता, - ताकाशी ने जवाब के साथ जल्दबाजी की।

उन्होंने बाघ को मार डाला," स्टैंचो ने हस्तक्षेप किया। "और, मेरी राय में, अपने नंगे हाथों से।

क्या! अनीता चिल्लाई और मेडिकल कैबिनेट की ओर दौड़ी, लेकिन उसकी नज़र बिस्तर पर पड़े आदमी पर पड़ी।

हां, उसने आरोप लगाते हुए कहा। किरोचका के साथ क्रुमिन और नताशा दौड़ते हुए आए।

और फिर वह आदमी होश में आया। उसने अपनी आँखें खोलीं और तुरंत अपनी आँखें बंद कर लीं।

बत्ती बुझा दो, - सोलोमको ने कहा।

उस आदमी ने फिर आँखें खोलीं और चुपचाप कुछ कहा।

वे हिस्टीरिया से डरते थे, भागने की कोशिश करते थे, वे सतर्क हो गए, और वह आदमी बोला और नताशा को देखकर अचानक चुप हो गया।

इतनी लंबी और कठिन यात्रा चमत्कारिक ढंग से समाप्त हुई। उसने ऊपरी लोगों को पाया।

उन्होंने हेरा स्पेल देखा। बदल गया, हालांकि, tanned, swarthy, चिंतित।

हेरा स्पेल ने ऊपरी लोगों की समझ से बाहर की भाषा में कुछ कहा और काली आंखों वाले नायक को शक्तिशाली हथियारों से देखा।

क्रोनी उदास महसूस कर रहा था।

असली हेरा स्पेल नहीं, दूसरा, ऊपरी वाला, क्रोनी लाने वाले व्यक्ति की वजह से यहां आया था, और उसकी चोट के बारे में चिंतित था ...

और चूंकि उपस्थित लोगों में से कोई भी हेरा स्पेल को नहीं जानता था और क्रोनी के विचारों को नहीं समझ सकता था, इसलिए सभी ने फैसला किया कि वह थक गया है।

सोलोमको ने केवल स्टैंचो किरोव को अपने कपड़े उतारने, धोने और रोगी को बिस्तर पर रखने में मदद करने के लिए छोड़ दिया, और बाकी को बाहर निकाल दिया। और वे कर्तव्यपरायणता से चले गए, क्योंकि पहले झटके के बाद सोचने का समय था। खाली ग्रह पर जहां दो सौ साल पहले आखिरी आदमी की मृत्यु हुई थी, एक आदमी मिला, क्षीण, लेकिन काफी वास्तविक। यह नहीं हो सका। यह समझना और भी महत्वपूर्ण था कि ऐसा क्यों हुआ।

क्रोनी पहले से ही सोए हुए थे, प्लास्टर किए गए थे और पहचान से परे धोए गए थे, दो सफेद चादरों के बीच इतने पतले और कोमल थे कि कोई भी निदेशक इस मामले के एक टुकड़े के लिए अपनी आधी संपत्ति दे देगा, और भोजन कक्ष में पुरातत्वविद् और पथदर्शी जो शाम को उड़ गए थे सख्त बहस कर रहे हैं।

यह पहले से ही अंधेरा था, बादल पहाड़ों की चोटी पर बस गए थे, जब वे एक कामकाजी परिकल्पना पर सहमत हुए: लोग अभी भी ग्रह पर छिपे हुए थे। उनमें से बहुत से नहीं हैं, वे कहीं गुफाओं में या पहाड़ों में दुबक जाते हैं। उनके पास न तो शहर हैं और न ही बड़ी बस्तियाँ - अन्यथा उन पर ध्यान दिया जाता। परिकल्पना ने मोटे व्यक्ति के जूते और जैकेट की व्याख्या नहीं की, लेकिन स्पष्ट रूप से एक करघे पर बुने हुए, पदार्थ। परिकल्पना ने ज्यादा व्याख्या नहीं की, लेकिन कोई बेहतर नहीं था।

और रात में, गुंटर जांज को एक जटिल और अप्रिय ऑपरेशन से गुजरना पड़ा, जिसे अनीता सोलोमको ने अंजाम दिया। गुंटर का ब्रेन पंचर हो गया था। पहले अनीता को फील्ड में ऐसा ऑपरेशन नहीं करना पड़ता था; और छह महीनों में सर्जरी के बुलेटिन में इसके बारे में रिपोर्ट पुरातत्वविद् ए। सोलोमको द्वारा कॉस्मोआर्कियोलॉजी के प्रश्नों में एक लेख के प्रकाशन के साथ मेल खाएगी, जिसे "परत 5-8 में पॉलिश सिरेमिक के विकास के कुछ पैटर्न" कहा जाएगा। अपर सिटी"। और अनीता के लिए खुशी का दिन होगा।

गुंथर के मज्जा का संसाधित अर्क उसी रात क्रोनी द्वारा प्रशासित किया गया था: इसका प्रभाव तीसरे दिन महसूस किया जाएगा।

तीसरे दिन क्रोनी ज्ञान की एक अजीब भावना के साथ जाग उठा। वह पहले क्षणों से कुछ मायावी जानता था, लेकिन वास्तविक और महत्वपूर्ण। उसने पहले तो साफ चादर के नीचे बैठकर सोचा कि वह अच्छी तरह सो गया है। नारंगी रंग की छत पर पानी की बूंदों के टैप होने का मतलब है कि बारिश हो रही है, न कि जंग लगे पाइप का फटना।

अनीता सोलोमको ने अस्पताल के डिब्बे में देखा और कहा:

गुड मॉर्निंग क्रोनी।

नमस्ते, अनीता, क्रोनी ने उत्तर दिया। क्या यह उठने का समय है?

आप आराम कर सकते हैं, क्रोनी, - अनीता मुस्कुराई। - लेकिन आप भोजन कक्ष में नाश्ता करेंगे।

और अनीता जल्दी से बाहर निकल गई, जहां गुंठर, सिरदर्द से तड़पता हुआ, चला गया, यह तय कर लिया कि उसकी सभी पीड़ाएँ व्यर्थ हैं। अनीता रुक गई। गुंथर की ओर मुड़ने से पहले, उसने इस अधिक वजन वाले, मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति के लिए कोमलता की एक सुस्त भावना को दबाने की कोशिश की। अनीता ने बीस तक गिनते हुए कहा:

गनथर। उसकी नींद खुल गई। उसने पूछा कि क्या यह उठने का समय है।

हाँ? - गुंठर ने कहा। - फिर मैं नाश्ता करने जाऊँगा।

पहले इसे पी लो। सिरदर्द से।

गुंथर ने अपना हाथ बढ़ाया, सोलोमको की सरलता से छुआ।

क्रोनी ने चारपाई से छलांग लगा दी और गहरी सांस लेने के लिए हाथ खड़े कर दिए। उन्हें यहां की हवा की महक अच्छी लगी। एक तंबू में भी।

क्रोनी ने वॉशबेसिन का पर्दा वापस खींच लिया और ठंडे पानी को चालू कर दिया। उसने अपने दाँत ब्रश किए और अपने बालों में कंघी की। फिर वह कमरे में लौट आया और कपड़े पहनने से पहले चारपाई बना ली। वह मेज पर गया और वहां एक नोट मिला: "क्रोनी के लिए। एक गोली दिन में तीन बार। मैंने बिना पिए गोली निगल ली। और फिर उसके पैर कमजोर हो गए, और वह हाथ में एक नोट पकड़े हुए, बिस्तर पर डूब गया।

उसने अपनी आँखें मूँद लीं और अपने पैर को अपने हाथ के किनारे से मारा। मैंने इसे फिर से पढ़ा। "क्रोनी के लिए। एक गोली दिन में तीन बार।

वह तीन दिन पहले यहां आया था। और पिछले दो दिनों में संवाद करने के सभी प्रयास आदिम कार्यों तक सीमित थे। उसने अपना सीना पीटा और कहा "क्रोनी"। ताकाशी ने अपना सीना पीटा और कहा "ताकाशी"। और दोनों हँसे, क्योंकि नाम पहले से ही भविष्य में एक हताश और आहत करने वाली गलतफहमी में किसी तरह के बदलाव का वादा कर रहे थे।

"हेरा?" - क्रोनी से पूछा और नताशा की ओर इशारा किया।

"नताशा," ताकाशी ने उत्तर दिया।

क्रोनी को दी गई और पहले गुंथर से संबंधित जानकारी ने क्रोनी के ज्ञान और जीवन के अनुभव को दबा नहीं दिया, उन्हें जोड़ा गया, और यह दृढ़ विश्वास कि उनके पास जो नया ज्ञान और भाषा है, वह शुरू से ही उनके पास निहित थी, क्रोनी को तुरंत अपने पुनर्जन्म का एहसास। उसने अनीता से यह महसूस किए बिना बात की कि वह एक विदेशी भाषा में बोल रहा है, उसने पहले यह महसूस किए बिना नोट पढ़ा कि वह उन पात्रों को नहीं समझता है जिनमें यह लिखा गया था।

हमें नाश्ते पर जाना चाहिए। क्रोनी ने उस चौग़ा को खींचा जो किरोचका ने एक दिन पहले सिल दिया था और नोट को अपनी जेब में रख लिया। दुनिया में शामिल होने के सबूत के साथ भाग लेना उनके लिए एक दया थी, जिसके पहले मोकृत्सा और त्रैमासिक रत्नी शक्तिहीन थे।

उसने भोजन कक्ष में प्रवेश किया और तुरंत अनुमान लगाया कि हर कोई सब कुछ जानता है।

सुप्रभात, उन्होंने कहा, मुझे कहाँ बैठना चाहिए?

आपकी जगह पर, - क्रुमिन्स ने उत्तर दिया, प्लेट से अपनी आँखें नहीं उठाई, क्योंकि वह हंसना चाहता था।

क्या आपके पास मैकरोनी होगी? - पीटरसन से पूछा, जिनके पास हमारे परिचित के दूसरे दिन "आप" पर स्विच करने की अद्भुत क्षमता थी।

मैं करूँगा, क्रोनी ने कहा।

तुम कैसे सोते हो? ताकाशी ने पूछा।

अच्छा आपको धन्यवाद।

पीटरसन ने पास्ता, दूध, जूस की एक प्लेट क्रोनी की ओर धकेल दी।

आपको लगता है कि मेरा जन्मदिन है," क्रोनी ने कहा। उसने रस का गिलास अपनी ओर झटक दिया, और रस रिम पर छलक गया।

डोनरवेटर! ' क्रोनी से फूट पड़ा।

और हँसी, बाढ़ की तरह, भोजन कक्ष में बह गई।

और जब यह शांत हो गया, अनीता ने विवेकपूर्ण ढंग से कहा:

गुंथर शब्दावली के साथ बहुत दूर चला गया।

तुमने मुझे ऐसे क्यों देखा? - नाश्ता खत्म होने पर क्रोनी नताशा से पूछा। - जैसे वे मुझे जानते हों।

मैं नीचे एक लड़की को जानता हूं। वह बहुत आपके जैसी है।

क्या आप उसे पसंद करते हैं?

उसे पसंद नहीं किया जा सकता। वह साफ है, और मैं एक बदबूदार तुरही हूँ।

एक तुरही जो सुरंगों में पाइप की मरम्मत करता है।

क्रोनी, - क्रुमिन्स ने कहा। - यदि आप तैयार हैं, तो हम प्रतीक्षा कर रहे हैं।

मैं भी रहूंगा, - नताशा ने कहा।

मैं किसी को मजबूर नहीं करूंगा, - क्रुमिन्स ने कहा। - लेकिन सोचो कि हमारे पास काम करने के लिए कुछ दिन बाकी हैं। या शायद इससे भी कम। बारिश होगी - और बस। मैं खुद खुदाई पकड़ने की कोशिश करूंगा।

सभी ने बिना किसी आपत्ति के उसकी बात सुनी, जैसे स्कूली बच्चे जिन्होंने एक उबाऊ सबक के बाद सिनेमा में जाने का दृढ़ता से फैसला किया। और वे रह गए।

"प्रेस कॉन्फ्रेंस" आकस्मिक लग रही थी, उस तरह से नहीं जिस तरह से ऐसी दूर की सभ्यताओं के प्रतिनिधियों को मिलना चाहिए। क्रोनी को नहीं पता था कि कैसे शुरू किया जाए। और इसलिए उन्होंने कहा:

मैं आपको बदबूदार तुरही के बारे में, पढ़ने और उग्र रसातल की यात्रा के बारे में बताऊंगा, मैंने मंत्रों से क्या सीखा और मैं ऊपर के शहर की तलाश में कैसे गया। और फिर आप मुझे उस बारे में बताएंगे जो अभी भी मेरे लिए अस्पष्ट है ...

क्रोनी ने क्रुमिन्स को ताकाशी की प्रयोगशाला में पाया।

विलिस, - क्रोनी ने कहा। - मुझे शहर वापस जाना है।

क्रुमिन चुप थे। क्रोनी अधिक समझ में आता अगर उसने कुछ ऐसा कहा होता: "आपको आराम करने की जरूरत है, ताकत हासिल करने की, जल्दी मत करो।" क्रुमिन्स ने ऐसा कुछ नहीं कहा। उसने अपने पूरे रूप से ध्यान दिखाते हुए, थोड़ा झुके हुए क्रोनी को देखा।

मैं वापस शहर जाऊँगा और लोगों से कहूँगा कि तुम ऊपर रह सकते हो। कि उनकी शापित दुनिया पत्थर की दीवारों और गीली सुरंगों तक सीमित नहीं है। मैं लोगों को ऊपर लाऊंगा, चाहे कोई भी कीमत क्यों न हो।

क्रुमिन्स ने तुरंत जवाब नहीं दिया।

और आप किसके पास जाएंगे, क्रोनी?

लोगों के लिए। मुझे कहना होगा…

आपके पास स्पष्ट रूप से एक अधिक विशिष्ट योजना है? ताकाशी ने पूछा।

मेरे पास कोई योजना नहीं है, ”क्रोनी ने कहा, एक छात्र की मूर्खतापूर्ण भावना से दूर, जिसने सबक नहीं सीखा था और समझ से बाहर समीकरणों के साथ एक ब्लैकबोर्ड के सामने खड़ा था। यह किसी और की याद थी, क्योंकि तुरही कभी स्कूल नहीं गया।

हमने सोचा कि आपको, क्रोनी, भविष्य में कैसे कार्य करना चाहिए, - क्रुमिन्स ने कहा। - बेशक, आप सही हैं। हमें आपके लोगों को ग्रह वापस करने के लिए जितना संभव हो उतना दर्द रहित तरीका खोजना चाहिए। लेकिन क्या आप समझते हैं कि आपको विरोध का सामना करना पड़ेगा? आप अपने आप को सबसे अधिक पागल व्यक्ति की स्थिति में पाएंगे और उन लोगों के लिए एक खतरनाक व्यक्ति जो सत्ता रखना चाहते हैं। आपकी उपस्थिति की स्मृति को मिटाने के लिए निर्देशक सब कुछ करेंगे। समय के साथ, वे जांच करेंगे कि सब कुछ वैसा ही है जैसा आपने कहा था। वे ऊपर टोही भेजेंगे, और कोई कल्पना कर सकता है कि बीस या तीस वर्षों में सब कुछ पहले जैसा भूमिगत शहर में होगा, लेकिन शुद्ध के लिए गुप्त घर सतह पर दिखाई देंगे, बगीचे जिसमें वे अपने बच्चों को रखेंगे, क्योंकि भूमिगत जलवायु अस्वस्थ है। बाकी सब अँधेरे में रहेंगे, और उनके विद्रोह को दबा दिया जाएगा। फर्श में विभाजित दुनिया में विद्रोह को व्यवस्थित करना मुश्किल है।

लेकिन यह हमेशा के लिए इस तरह नहीं चल सकता," क्रोनी ने कहा। "ऐसा नहीं होना चाहिए। एक और क्रोनी होगा ...

लेकिन जब?

मैं वैसे भी जाऊंगा, क्रोनी ने कहा।

क्रोनी ने मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन मुस्कान काम नहीं आई।

हम आपको समझते हैं, क्रोनी, - क्रुमिन्स ने उत्तर दिया। - और कृपया कल्पना न करें कि आप स्वयं वहां जाएंगे। नाराज न हों, लेकिन आप इसे अकेले नहीं कर सकते।

मैं उसके साथ चलूँगा," ताकाशी ने कहा।

सभी लोग चट्टान की तलहटी में बने छेद के पास जमा हो गए।

कुछ उपद्रव हुआ, जैसे कि क्रोनी एक रिकॉर्ड स्थापित करने वाला था और वह प्रशंसकों, कोचों, सेकंड और जजों से घिरा हुआ था।

Krumins उपकरण की जाँच की। मैक्स बेली ने क्रुमिन्स की जाँच की।

बाह्य रूप से, क्रोनी अच्छे दिखते थे। सच है, तुरही के कपड़े फेंकना पड़ा - केवल उसके लत्ता रह गए। लड़कियों ने पुरातत्वविद् के काम के सूट को बदल दिया ताकि दूर से वह एक भूमिगत इंजीनियर के लिए पास हो सके।

चौग़ा को सामने एक "ज़िपर" के साथ बांधा गया था, और हाथ के नीचे निलंबित लकवाग्रस्त विस्फ़ोटक को हटाने के लिए दो सेकंड पर्याप्त थे - सपाट और हल्का। कॉलर में एक माइक्रोफोन सिल दिया गया था, ताकि क्रोनी द्वारा बोला गया या उनकी उपस्थिति में बोला गया कोई भी शब्द ऊपर से सुना जा सके। ट्रांसमीटर की टेलीविजन आंख चौग़ा के ऊपरी बाएं जेब के ऊपर रखी गई थी, और दूसरी, बेल्ट पर, जो अपने आप में पथदर्शी की सरलता का चमत्कार था। इसमें सिर से पैर तक क्रोन को ढकने के लिए पर्याप्त कीटाणुनाशक प्लास्टर, गोलियों में संकुचित भोजन की एक आपातकालीन आपूर्ति और दो सप्ताह के लिए दस प्रचंड पुरुषों के समूह को खिलाने के लिए पर्याप्त चिकित्सा आपूर्ति शामिल थी। एक लचीला खंजर और औजारों का एक सेट भी था। क्रोनी के कान में एक मटर का स्पीकर डाला गया था, और उसके चौग़ा की जेब में हर तरह की अलग-अलग चीजें थीं जैसे कि चश्मा जो आपको पूर्ण अंधेरे और फ्लैशलाइट में देखने की अनुमति देता है। क्रोनी अच्छी तरह से सुसज्जित था। वह ध्यान से प्रसन्न था। यह अच्छा है अगर आप जानते हैं कि आपके दोस्त आपकी हर सांस, हर शब्द सुनते हैं, और अगर यह खराब हो जाता है, तो आप उन्हें मदद के लिए बुला सकते हैं।

अच्छा, तुरही, - ताकाशी ने कहा, - चलो चलें?

वह क्रोनी से दो स्तरों नीचे उतरा, जहां उन्होंने एक मध्यवर्ती आधार स्थापित किया। ताकाशी एक स्पेससूट में थे और उन्होंने अपने हेलमेट को अपने हाथ में एक अतिरिक्त सिर की तरह पकड़ रखा था।

मैं तुम्हें चूम लूंगा, - नताशा ने कहा।

नताशा ने पहले क्रोनी को किस किया। वह उतनी ही कद की थी जितनी उसकी, और चुंबन उसके होठों के कोने पर उतरा। पद छोड़ने से पहले क्रोनी के अंतिम शब्द थे:

मेरे जीवन में कभी किसी ने मुझे किस नहीं किया।

तुरही की वापसी

गॉड रेड की कृपा से हेडमास्टर स्पेल की बेटी मिसेज हेरा स्पेल फूट-फूट कर रो पड़ीं। वह रो पड़ी क्योंकि उसका जीवन बेवजह और दर्द से खत्म हो रहा था।

वह बिस्तर पर लेटी हुई थी, ठंड थी, और वह चूहे की खाल से सिले अपने कंबल को फेंकने का मन नहीं बना सकती थी। कंबल से बदबू आ रही थी, लेकिन जब उसने अपने पिता को इस बारे में बताया, तो वह मुस्कुराया, जैसे कि बेटी ने कुछ अशोभनीय कहा हो, और टिप्पणी की:

आप बेवकूफ महसूस करते हैं। बीमारी से है।

मिस्टर डायरेक्टर स्पेल को उनकी बेटी की अपरिहार्य आसन्न मौत की आदत हो गई। उसकी मां को भी खून की खांसी हुई और इससे उसकी मौत हो गई। डॉक्टर ने तब कहा कि दवा के पास ऐसी बीमारी का कोई इलाज नहीं है जो छाती में घोंसला बनाती है और मलहम और लोशन के लिए दुर्गम है।

हेरा मौत के साथ नहीं आ सकती थी, और अब वह हर रात बुरे सपने देखती थी, उसने खुद को सुरंगों से चढ़ते हुए देखा, क्योंकि ताजी हवा और आगे शहर होना चाहिए। उस तुरही को दोष देना था। तुरही क्रोनी। किसी कारण से, उसे उसका नाम याद आया, हालाँकि किसी को तुरही के नाम याद नहीं हैं। एक अजीब आदमी - यह क्रोनी, और उसे खेद है कि वह सुरंगों में मर गया।

मुझे उठना था और एक नया दिन शुरू करना था। हेरा इस डर के बीच फटा हुआ था कि आने वाला दिन आखिरी हो सकता है, और इस दिन की अनंतता का डर, जिसे जीना चाहिए।

उसने कभी-कभी उसकी सहायता के लिए विवेकपूर्ण और कास्टिक लेमेन की छवि को बुलाने की कोशिश की, जिस पर उसने ध्यान नहीं दिया होता अगर वह एक कुलीन होता, और अगर उसे मौत की धमकी नहीं दी जाती तो उसे प्यार नहीं होता। लेकिन लोहे का चिन्ह लाने वाले तुरही की उपस्थिति ने इंजीनियर लेमेन के अस्तित्व को समाप्त कर दिया। लेमेन अतीत में गायब हो गया, और हालांकि हेरा अपने चेहरे की विशेषताओं या उसके बोलने के तरीके को याद करने के लिए खुद को ला सकती थी, वह अब पूरे लेमेन को याद करने में सक्षम नहीं थी।

हेरा उठ गई। वह ठंडी थी, और उसका सिर घूम रहा था ताकि उसके पास बर्फ की दीवार की ओर एक कदम बढ़ाने और उसके खिलाफ झुकने का समय न हो। उसने कोठरी से एक लंबी पोशाक निकाली, एक पत्थर का आला जिसे प्लास्टिक के स्क्रैप से मढ़ा गया था। उसने प्रकाश को चुना, ताकि उसका अपना पीलापन इतना विशिष्ट न हो।

वाशरूम गर्म था, और गर्म पाइप को छूना अच्छा लगा। हेरा की एक नौकरानी हुआ करती थी, एक बूढ़ी औरत जो अपनी माँ के पीछे भी जाती थी।

लेकिन नौकरानी की मृत्यु उन दिनों में हुई जब लेमेन के साथ कहानी शुरू हुई। लेकिन पिता ने नया नहीं लिया: वैसे भी, उनकी बेटी जल्द ही मर जाएगी। हेरा, अपने पिता के कठोर तर्क से सहमत होने के आदी, उसे समझती थी और नाराज नहीं थी, हालांकि कभी-कभी यह उसके लिए मुश्किल था और वह चाहती थी कि कोई पास हो ... कोई जीवित। भाई रह गया। उसका भाई उससे प्यार करता था। लेकिन वह गेरा के बारे में भूल सकता था और एक महीने के लिए प्रकट नहीं हो सकता था, खासकर अब, जब स्थिति थी, उसके अनुसार, तनावपूर्ण, और गार्ड अधिकारी अक्सर बैरकों में रहते थे।

एक दस्तक हुई। गली में खुलने वाले पिछले दरवाजे पर किसी ने दस्तक दी। इस दरवाजे का इस्तेमाल सिर्फ मेरे भाई ने किया था, लेकिन उसके पास अपनी चाबी थी। शायद उसने अपनी चाबी खो दी? हेरा ने दरवाजा खोलना चाहा, लेकिन अचानक डर गई। यह डाकू हो सकता है। हालांकि पिता ने कहा कि वे ऊपरी स्तरों में प्रवेश नहीं कर सकते, लेकिन डर दूर नहीं हुआ।

हेरा हिचकिचाया। वह स्पीकिंग ट्यूब के पास जा सकती थी और अपने पिता या भाई को यहां बुला सकती थी। लेकिन अगर यह पता चले कि कोई नहीं है तो वह कितनी बेवकूफ दिखेगी?

और इसलिए हेरा एक कुर्सी पर बैठ गई और इंतजार करने का फैसला किया कि आगे क्या होगा। कुछ न करने का निर्णय सुकून देने वाला था। आखिर फैसला था।

दस्तक बंद हो गई। हेरा इंतजार कर रही थी। उसे अचानक एहसास हुआ कि वह चाहती है कि कोई उसके पास आए। कम से कम कोई, कम से कम एक डाकू। उसने तीन दिन से एक भी व्यक्ति को नहीं देखा था। और डर गया कि दरवाजे के पीछे वाला निकल जाएगा, वह अपनी कुर्सी से कूद गई और उसे खोलने के लिए दौड़ी। लेकिन उसके पास दौड़ने का समय नहीं था।

जैसे ही उसने छोटे से रहने वाले कमरे की दहलीज को पार किया, हॉल की ओर जाने वाले पर्दे खुल गए और एक आदमी बैठक के कमरे में दाखिल हुआ। वह उससे परिचित था।

हैलो, प्रिय महिला, आदमी ने कहा।

आप यहाँ कैसे पहुँचे?

दरवाजे के माध्यम से, - आदमी ने कहा, और तब हेरा को एहसास हुआ कि यह तुरही क्रोनी था।

क्या आप एक तुरही हैं? उसने पूछा, क्योंकि उसमें जो परिवर्तन हुआ था वह इतना हड़ताली था कि इसने उन चीजों के क्रम को नष्ट कर दिया जिसमें तुरही हमेशा एक तुरही बना रहता है।

और बात केवल यह नहीं थी कि क्रोनी कटा हुआ था, बड़े पैमाने पर कपड़े पहने हुए था, और उसका चेहरा, झुर्रियों में, चाहे आप इसे कैसे भी धो लें, त्वचा में अवशोषित गंदगी और कालिख बनी रहनी चाहिए, चिकनी और साफ हो गई। क्रोनी एक अलग व्यक्ति थे और एक अलग व्यक्ति की तरह काम करते थे।

मैं एक तुरही हूँ, क्रोनी ने कहा। क्या आप मुझे बैठने देंगे?

बैठो, - हेरा ने कहा। - लेकिन तुम मर चुके हो।

क्यों? - क्रोनी आश्चर्यचकित था, एक कुर्सी पर बैठ गया, हालांकि, हेरा के कुर्सी पर गिरने से पहले नहीं। - मैं जीवित हूं।

लेकिन स्पेल ने कहा ...

सांग को विश्वास नहीं था कि मैं पहुंच जाऊंगा। और मैं आया और वापस आ गया।

दूसरों की और आपकी मदद करने के लिए।

सच्चाई अविश्वसनीय थी, और हेरा ने इसके खिलाफ अपना बचाव किया। फिर, अविश्वसनीय के साथ मुठभेड़ को सहन करने में असमर्थ, वह बेहोशी के एक बीमार बादल में गिर गई।

जब से क्रोनी ने धैर्य से बाहर एक पिक के साथ दरवाजा खोला और हेरा से मिला, वह उसकी उपस्थिति पर चकित था। और इसका कारण इतनी बीमारी नहीं थी, जो पिछले दिनों बहुत कुछ करने में कामयाब रही, बल्कि यह तथ्य कि हेरा की छवि खुद लड़की से टूट गई, स्मृति नताशा की मुस्कान के साथ मिश्रित हो गई, और एक नया, बल्कि आदर्श छवि का जन्म हुआ, जो हेरा से मेल नहीं खाती थी। वह जितनी छोटी होनी चाहिए थी, उससे कहीं ज्यादा छोटी, पतली और गोरी निकली। हेरा की वास्तविक उपस्थिति से निराशा नहीं हुई, केवल दया, आश्वस्त करने की इच्छा हुई।

जब लड़की का सिर गिर गया, तो क्रोनी हेरा के पास दौड़ा, उसके सामने घुटने टेक दिए, और उसका हाथ हवा में जम गया, क्योंकि उसे नहीं पता था कि क्या करना है।

क्रोनी, - यह कान में गुदगुदी हुई, और इससे पहले कि वह समझ गया कि यह क्रुमिन्स की आवाज थी, ट्रम्पेटर को एक सेकंड लग गया। - डरो मत, हम सब कुछ सुनते और देखते हैं! मैं अनीता को माइक्रोफोन देता हूं।

क्रोनी, हनी," अनीता ने माइक्रोफ़ोन में आह भरते हुए कहा, और क्रोनी ने उसके चौड़े, दयालु चेहरे की कल्पना की, जिस पर भूरे रंग की पुतलियाँ घेरे हुए थीं। "जैसे ही हम उसे ऊपर ले आएंगे, हम उसे ठीक कर देंगे। मैं प्रतिज्ञा करता हूँ।

धन्यवाद, क्रोनी ने कहा। वह अनीता के शब्दों के लिए इतना आभारी नहीं था जितना कि वे जिस तरह से कहा गया था।

इस बीच," अनीता ने कहा, "निम्नलिखित करें। आपकी बेल्ट के दाईं ओर एक पॉकेट है। लाल रंग की तीन गोलियां निकाल कर पानी में घोल लें।

हेरा को दवा पीने के लिए, उसे अपना सिर उठाना पड़ा। हेरा ने अपने दाँतों को जकड़ लिया, और क्रोनी ने उसे फुसफुसाते हुए सहलाया:

पियो, कृपया, पियो। यह कड़वा नहीं है। यह आपकी मदद करेगा।

हेरा गुमनामी और वास्तविकता के बीच फैली एक अस्थिर तख्ती पर संतुलन बना रही थी। क्रोनी की आवाज, उसके सिर के पिछले हिस्से को सहारा देने वाला हाथ, और पेय का स्वाद एक अच्छे सपने के समान सुखदायक तस्वीर में विलीन हो गया। और जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो उसने क्रोना की आँखों को बहुत करीब से देखा और डरी नहीं, क्योंकि वे दयालु थीं।

और वे दोनों ठिठक गए। मानो वे इस पल से डरने से डर रहे हों।

यह क्या था? हेरा ने पूछा।

चिकित्सा, क्रोनी ने कहा।

हेरा ने थोड़ा सिर हिलाया। वह चुप थी। इतने दिनों में पहली बार उसे गर्मी का अहसास हुआ।

ऊपर कोई शहर नहीं है," क्रोनी ने कहा। "शहर नष्ट हो गया है।

मैं जानती थी. शिक्षक ने इसके बारे में बात की। और पिता।

लेकिन मुख्य बात यह है। बाकी सब झूठ है।

झूठ क्या है?

झूठ यह है कि शीर्ष पर वही गुफा है जो यहाँ है, केवल अधिक विस्तृत है। दरअसल, वहां कोई गुफा नहीं है। एक सतह होती है।

सतह?

अच्छा, मैं इसे आपको कैसे समझाऊं? सतह तब होती है जब कोई छत नहीं होती है।

हेरा ने बहस नहीं की।

शहर नष्ट हो गया है, ”उसने कहा। “और अगर तुम वहाँ से बाहर जाओगे, तो तुम एक घातक बीमारी से बीमार पड़ोगे।

आप यहाँ बीमार पड़ेंगे, - क्रोनी ने आपत्ति की। - एक जंगल है, सूरज है, हवा है, झीलें हैं।

आपको कपड़े किसने दिए?

अनजाना अनजानी। उन्होंने अपनी जमीन से यहां उड़ान भरी क्योंकि उन्हें लगा कि यहां कोई नहीं रहता।

हेरा एक आकर्षक परी कथा सुन रही थी। यह उन लोगों के बारे में बात कर रहा था जो कहीं से उड़कर आए थे। शायद चमगादड़ जैसे पंखों पर। क्रोनी एक परी कथा में रहा है और एक परी कथा नायक के रूप में लौटा है, जो उग्र रसातल में पुनर्जन्म हुआ था।

ऊपर के लोग हमारे शहर को नहीं चाहते हैं," क्रोनी ने कहा। "उनका अपना है। वे ज्ञान चाहते हैं और जानना चाहते हैं कि हमारे साथ क्या हुआ।

क्या वे हमारे लिए खेद महसूस करते हैं?

वे हमें बाहर निकलने में मदद करने के लिए तैयार हैं ताकि हम इंसानों की तरह रह सकें। हम कैसे रहते थे।

कभी-कभी स्पष्ट की व्याख्या करना कठिन होता है। कुछ ऐसा जिस पर आपको शक न हो।

और बदले में वे क्या लेंगे?

कुछ नहीं, क्रोनी ने कहा।

वे खुद क्यों नहीं आए? हेरा ने पूछा।

क्योंकि हमारे लोग अजनबियों को देखकर डर सकते हैं।

और क्या वे भयानक हैं?

नहीं, वे हमारे जैसे ही हैं। वहाँ एक लड़की है जो तुम्हारे जैसी दिखती है।

और उसका नाम क्या है?

उसका नाम नताशा है।

नताशा, - हेरा ने मुश्किल से शब्द बोला। - एक बदसूरत नाम।

नहीं, क्रोनी ने कहा। एक बहुत ही सुंदर नाम।

यह नाम ताकाशी ने सुना, जो ऊपरी टीयर की अंधेरी सुरंग में, अवरुद्ध लिफ्ट के कुएं से बैठा था। वह मुस्कुराया क्योंकि उसे भी नाम पसंद था।

आपको विश्वास नहीं है कि ऊपर क्या है? क्रोनी ने पूछा।

मैं विश्वास करना चाहूंगा। शायद आप ठीक कह रहे हैं। यहाँ स्पीकिंग ट्यूब है। मेरे पिता को बुलाओ।

क्या आपको यकीन है कि वह लोगों को ऊपर आने के लिए राजी करेगा?

और नीचे वाले? और खनिक, और बुनकर, और तुरही?

खैर, ज़ाहिर है, वे बाकी की तुलना में बदतर हैं।

और कौन काम करेगा?

हम सब काम करेंगे। ऊपर।

मुझे नहीं पता, - हेरा ने कहा। - शायद, पिता नहीं मानेंगे।

और मुझे ऐसा लगता है। और वह मुझे मार डालने का आदेश देगा।

मैं अपने भाई को बुलाऊंगा, - हेरा ने कहा। हेरा ने स्पीकिंग ट्यूब में कहा:

गुप्त रक्षक? मिस्टर स्पेल, जूनियर

वह उनके आपस में जुड़ने की प्रतीक्षा करती रही, क्रोनी की निगाहों को महसूस किया और एक ऐसी सतह की कल्पना करने की कोशिश की जिस पर एक बड़ी हवा चल रही थी और स्टैलेक्टाइट्स के समान एक जंगल लहरा रहा था।

रिसीवर को अपनी हथेली से ढँकते हुए, हेरा ने क्रोनी से पूछा:

उसे बताओ कि हमारे पास एक मेहमान है?

नहीं, क्रोनी ने कहा।

मेरे पास आपके लिए जरूरी काम है। आपको तुरंत आना चाहिए।

हेरा, मैं अभी एक बहुत ही महत्वपूर्ण मिशन पर हूँ। मैं आज रात वापस आऊंगा और हम बात करेंगे, ठीक है? - स्पेल ने अपनी बहन से झगड़ा न करने की कोशिश की।

भाई, - हेरा ने कहा, - मैंने तुम्हें आखिरी बार कब आने को कहा था? याद है।

खैर, जब आपका लेमेन ढका हुआ था। क्या, वह जीवन में आया?

गाया, तुरंत आओ। तुरंत।

हेरा ने फोन रख दिया और बातचीत का आला बंद कर दिया।

वह अब आ रहा है, उसने कहा। उसके गालों पर लाल धब्बे दिखाई दिए, और वह खाँस रही थी जैसे कि उसका दम घुट गया हो।

स्पेल ने तीन बार दस्तक दी, और क्रोनी ने ताला बजने की आवाज सुनी।

हेरा अपने भाई से मिलने गई थी।

क्या हुआ तुझे? - उन्होंने गाया बहुत गुस्से में था। - मोकृत्स मेरे सिर को फाड़ देगा। जब से हमने तुरही चुराई है वह मुझे चूहे की तरह घूर रहा है।

अंदर आओ, - हेरा ने कहा। - आपके मोकृत से ज्यादा महत्वपूर्ण चीजें हैं। मैं चाहता हूं कि आप हमारे पारस्परिक मित्र से मिलें।

संग ने उसकी एक नहीं सुनी। लिविंग रूम में प्रवेश करते ही उन्होंने बात करना जारी रखा:

तुम्हें पता है, हम अब जा रहे हैं। हमें इंजीनियर रज़ी मिले। क्या आपको लेमन वाला याद है? वहाँ हमारा आदमी है...

और उसी क्षण, स्पेल ने क्रोनी को देखा।

आप! उन्होंने कहा। और हाथ बेल्ट तक पहुंच गया।

पागल मत बनो, - हेरा ने कहा। - तुम खुद उसे यहाँ से ले गए। तुम आश्चर्यचकित क्यों हो? यह एक भूत है।

भूत, - जादू ने मुस्कुराने की कोशिश की।

सुंदर, - अनीता ने कुछ निंदा के साथ स्पेल के चेहरे को देखते हुए कहा, जिसने पूरे टीवी स्क्रीन पर कब्जा कर लिया।

स्पेल क्रोनी से संपर्क किया। एक कदम। और रुक गया।

तुम कहाँ थे? उसने गुस्से से पूछा, जैसे क्रोनी ने उसकी बात नहीं मानी हो।

"क्या हुआ?" - स्पेल ने समझने की कोशिश की। अचानक, यह सारा बहाना मोक्रित्सा का काम है, जिसने मंत्रों को नष्ट करने का फैसला किया? लेकिन कपड़े किसी और के थे - यह स्पष्ट है कि तुरही अभी भी ऊपर गया था। इसका मतलब है कि लोग ऊपर रहते हैं, और जो कुछ भी स्पेल ने पहले सिखाया वह झूठ है। क्या होगा अगर वे लोग शहर के पुराने दुश्मन हैं, जिन्हें क्रोनी ने अतीत का बदला लेने के लिए भेजा था? किसी भी मामले में, क्रोनी खतरनाक था। अगर ऐसा है, तो उसे दोस्त के रूप में रखना बेहतर है। यदि क्रोनी बदला लेने आया तो वह सबसे पहले मोकृत्सा से बदला लेगा। वह हेरा पर और भरोसा क्यों करेगा? और, इन सभी विकल्पों से गुजरने के बाद, स्पेल एक खुली बचकानी मुस्कान के साथ मुस्कुराई।

मुझे बताओ, तुरही," उन्होंने कहा। "तुम कहाँ थे, तुमने क्या देखा है?

मैं अब एक तुरही नहीं हूँ, - क्रोनी ने उत्तर दिया। - मुझे वह मत कहो।

सामान्य तौर पर, वह परवाह नहीं करता था कि उसे क्या कहा जाता है। लेकिन उनकी जगह स्पेल लगाना पड़ा। वह कभी भी क्रोनी पर भरोसा नहीं करेगा, लेकिन अगर वह शक्ति महसूस करता है तो वह उसके पीछे जाएगा। कल एक तंबू में एक बैठक में इस पर चर्चा की गई थी।

क्रोधित न हों, - मित्रवत मुस्कान बिखेरें।

तो सुनो, - क्रोनी ने कहा।

क्रोनी संक्षिप्त था। वह ऊपर वालों द्वारा मदद की जाती है। वह लोगों को सूर्य तक ले जाएगा, लेकिन आप लोगों को भयभीत झुंड की तरह नहीं उठा सकते। लोगों को समझाना जरूरी है, मोकृत्सा और जो लोगों को अपनी सत्ता में रखना चाहते हैं, उन्हें बेअसर करना जरूरी है।

और कोई आप पर विश्वास नहीं करेगा। मैं भी इस पर विश्वास नहीं करता, स्पेल ने कहा।

मेरा विश्वास करो, - क्रोनी ने कहा। - इंजीनियर रज़ी कहाँ है?

हम आज उसे पकड़ लेंगे," स्पेल ने कहा।

और बूढ़ा? क्रोनी ने पूछा।

मृत्यु हो गई। मोक्रित्सा ने प्रताड़ित किया।

क्रोनी ने कहा, वह एक अच्छा बूढ़ा आदमी था। उसे दृढ़ विश्वास था। और उन पर हार मत मानो।

Mokritsa आपको ढूंढ रहा है. उसने सोचा कि मैंने लेमेन का बैज चुरा लिया है। लेकिन मैंने सब कुछ तुम पर थोप दिया। क्या आप आहत नहीं हैं?

आहत क्यों हो? यदि आपने संकेत नहीं देखा होता, तो मैं मोक्रित्सा से दूर नहीं होता।

स्पेल ने सोचा कि यह उसके लिए उचित और फायदेमंद था।

उसने कहा, तुम मुझ पर अपना जीवन देना चाहते हो, मैं तुम्हारा उद्धारकर्ता हूं।

तब तुमने मेरे बारे में नहीं सोचा था। मैंने अपने और अपनी बहन के बारे में सोचा। रज़ी के बारे में आप क्या जानते हैं?

आपका रज़ी चला गया और, जाहिर है, हथियार के पास गया। एक आँख ने हमें बताया।

Mokritsa के लोग हर जगह हैं।

एक आँख का नाम क्या है?

मुझे कैसे पता होना चाहिए?

स्पेल एक अजीब स्थिति में था, हालांकि उसे खुद इसका एहसास नहीं था। उनकी राय में विद्रोही पाठकों के खिलाफ लड़ाई निष्पक्ष थी। उसे विद्रोहियों पर कोई दया नहीं आई। जिसने इस संघर्ष का नेतृत्व किया, वह नफरत करता था। और क्रोनी, जो आदेश का दुश्मन था, और इसलिए स्पेल ने इस बारे में बताया।

मोकृत्सा ने अनुमान लगाया कि आप इंजीनियर रज़ी को पूर्वजों के शहर की योजना देने में कामयाब रहे। और इंजीनियर अपने आदमियों के साथ वहीं छिप गया। आज हम उनके पास जाते हैं।

क्या आप चाहते हैं, - हेरा ने कहा, अपने भाई के सामने खड़ी होकर उसे सीधे आँखों में देख रही है, - और जब तक वह आपसे छुटकारा पाने का फैसला नहीं करता तब तक मोक्रित्सा के साथ काम करना जारी रखें?

वह मुझे नहीं छुएगा, - मंत्र बुदबुदाया।

कैसे जाएगी छापेमारी? क्रोनी ने पूछा।

दो तरफ से। सेवा सुरंगों के माध्यम से एक दस्ता उतरता है। दूसरा खदानों से आता है। हीटिंग प्लांट के ऊपर एक घात होगा, जिसमें वे दौड़ते समय गिरेंगे। मुझे और कुछ नहीं पता।

पहले से ही कुछ, - क्रोनी ने कहा। - और इसके लिए धन्यवाद।

मुझे जाना है, - स्पेल ने कहा। - आप नहीं चाहते कि मोकृत्सा कुछ सूंघे, है ना? और मैं तुम्हें सलाह नहीं देता, क्रोनी, नीचे जाने के लिए। आप उन्हें नहीं बचाएंगे। और तुम जाल में फँस जाओगे।

छापेमारी कब शुरू हुई?

तीन घंटे बाद... अब कम।

तो इंतज़ार करो। मैं तय करूंगा कि मैं क्या करूंगा और तुम्हें ढूंढ लूंगा।

स्पेल ने अपनी बहन को कंधे पर थपथपाया और कहा, "बीमार मत हो।" यह इशारा क्रोनी में गार्ड के लिए सहानुभूति जैसा कुछ पैदा हुआ।

आपने क्या फ़ैसला किया? - हेरा ने पूछा कि जब स्पेल के पीछे दरवाजा पटक दिया। - क्या तुम नीचे जाओगे? भले ही मैं आपको रहने के लिए कहूं?

हाँ, क्रोनी ने कहा।

मैं नहीं चाहूंगा," हेरा ने कहा।

उसे लोगों की आँखों में देखने की आदत थी, जैसे कि वह पढ़ सकती है कि उनमें क्या लिखा है।

आप नहीं चाहते कि मैं जाऊं? क्रोनी ने पूछा।

यह तुम्हारे बारे में नहीं है, क्रोनी, - उसने गंभीरता से उत्तर दिया। - तुम जीवित हो। चारों ओर मर चुके हैं। और लेमन जीवित था। मरे हुए रहते हैं, लेकिन जीवित मर जाते हैं और फिर कभी नहीं लौटते। जब तुम चले गए, तो मुझे इस बात की आदत हो गई कि मैं जल्द ही चला जाऊंगा। लेकिन तुमने वापस आकर मेरी जिंदगी बदल दी। मैं जान से हाथ नहीं धोना चाहता हूं।

मैं वापस आऊंगा," क्रोनी ने कहा।

और उन्होंने कदमों की आहट सुनी। दृढ़, आत्मविश्वास से भरे कदम जो पहले से ही बेडरूम के करीब आ रहे थे।

हेरा जम गई, सुन्न। वह फुसफुसाई, "पिताजी।" क्रोनी जल्दी से दरवाजे पर पीछे हट गया, पर्दे के पीछे गोता लगाया और दालान के किनारे की दीवार के खिलाफ खुद को दबाया।

क्या आपके पास कोई है, हेरा? - उन्होंने निर्देशक की कम आत्मविश्वासी आवाज सुनी।

सुप्रभात पिताजी। मेरा भाई मेरे पास आया।

यह अजीब बात है कि आज तुम्हारा भाई तुमसे मिलने आया है।" स्पेल ने कहा।

मैंने उसे बुलाया।

पापा, आप क्यों आए?

हमारे पिछले जो भी झगड़े हैं, तुम मेरी बेटी हो और मैं तुम्हारा पिता। और मुझे आशा है कि मैं आप पर भरोसा कर सकता हूं।

मैंने भी तुम पर भरोसा किया, लेकिन तुमने मुझे धोखा दिया।

मैंने लेमेन्या को नहीं बचाया होता, लेकिन मैंने खुद को बर्बाद कर लिया होता। मेरी स्थिति खतरनाक है। बदलाव हो सकते हैं।

मुझे भी ऐसा ही लगता है," हेरा ने कहा।

आप? क्या तुम्हारे भाई ने तुमसे कुछ कहा?

मेरे पास एक पूर्वाभास है।

बीमार लोगों को कभी-कभी उचित अनुमानों से दौरा किया जाता है, - श्री स्पेल ने गंभीरता से कहा। - यह इंगित करता है कि वे स्वस्थ लोगों की तुलना में लाल भगवान के करीब हैं।

लेकिन मेरा पूर्वाभास ऊपर के शहर की बात करता है।

क्या? पिता को समझ नहीं आया।

यह कहता है कि यहाँ से ऊपर जाने का समय आ गया है।

तुम पागल होने लगे हो। आप जानते हैं कि आप ऊपर नहीं रह सकते। मेरे डर कहीं अधिक वास्तविक हैं। आज सुबह निदेशक मंडल की बैठक हुई। मेकील ने उसे बुलाया। उन्होंने कहा कि नीचे शहर के लिए खतरा है। दंगाइयों को एक हथियार कैश मिला, और उसने पूरी शक्ति की मांग की। क्या आप आश्चर्यचकित हैं?

नहीं, मैं मोक्रित्सा को जानता हूं।

मैं उसे भी जानता हूं," स्पेल ने कहा। "और मुझे पता है कि विद्रोहियों की उनकी कहानी की गणना उन बूढ़े लोगों को डराने के लिए की जाती है जो परिषद में बहुमत में हैं और ऊर्जावान और प्रभावशाली लोगों को अलग करते हैं- मैं, कैलगर, और कुछ अन्य। अगर वह पूरी ताकत हासिल कर लेता है तो मेरा भविष्य खतरे में है।

क्या आप मुझे इसके बारे में बताने आए हैं?

और आपकी मदद मांगे। एक और बात है जिसे वुडी प्राप्त करना चाहता है। वह हमारे परिवार के गहनों से प्रेतवाधित है। लेकिन वह आपके बिस्तर के पीछे की जगह के बारे में नहीं जानता। आज रात जब तुम सो रहे थे तो मैंने बक्सा वहीं छिपा दिया। मैं इसके बारे में बात नहीं करना चाहता था। लेकिन फिर मैंने सोचा कि मोकृत्सा के खूनी जानवर आ सकते हैं और पूछ सकते हैं कि क्या आपके कक्षों में एकांत जगह है। और आप, यह सोचकर कि जगह खाली है, दिखा देंगे।

मैं उन्हें कुछ नहीं बताऊंगा। माँ के बालों का ताला है। और लेमेन का एक पत्र।

हाँ? मैंने ध्यान नहीं दिया।

क्रोनी ने पांव से पैर हिलाया और पर्दे के खिलाफ ब्रश किया। और ऐसी दहाड़ सुनी जंगली जानवरउसकी ओर दौड़ा। क्रोनी पीछे हट गया, दीवार के खिलाफ खुद को दबाया।

परदे ऐसे फड़फड़ाते हैं मानो तूफान में हों; क्रोनी के सामने एक छोटा और बहुत मोटा आदमी प्रकट हुआ।

गोली मत चलाना! - हेरा उसे बचाते हुए, तुरही के पास दौड़ी।

जवाब था एक गोली।

लेकिन क्रोनी को हेरा ने बचा लिया। गोली लगते ही उसने अपने पिता के बाजू में जाकर गोली मार दी और गोली छत पर जा लगी। प्लास्टर उखड़ गया है। एक सफेद धुंध ने कमरे को ढँक दिया।

क्रोनी निदेशक के पास पहुंचे।

मदद के लिए! - मंत्र चिल्लाया और धूल से खांस गया। वह एक बड़े, अच्छी तरह से खिलाए गए बच्चे की तरह लड़े।

मारो उसे! हेरा अचानक ऊँची, परग्रही आवाज़ में चिल्लाई। "उसे मारो!" इसे चुप रहने दो! वह चाहता है कि मोकृत्सा दौड़कर आए।

लेकिन क्रोनी खुद को मोटी और फिसलन भरी गेंद को हिट करने के लिए नहीं ला सके, जो कि किसी कारण से इस लड़की के पिता थे, और समझ नहीं पा रहे थे कि मिस्टर स्पेल के लिए हेरा की भयंकर नफरत कहाँ से आई।

अचानक स्पेल ने हार मान ली। वह क्रोनी की बाहों में झुक गया।

मुझे बुरा लग रहा है, - वह कराह उठा। - दर्द होता है। दिल दुखता है...

उस पर भरोसा मत करो, क्रोनी, हेरा ने कहा।

क्रोनी ने स्पेल को लिविंग रूम में सोफे पर खींच लिया, और वह सोफे पर गिर गया, उसके सिर का पिछला भाग दीवार से टकरा रहा था।

मुझे थोड़ा पानी दो, वह कराह उठा।

वह मौत से डरता था - चूहे के छेद में सबसे अमीर आदमी।

लेट जाओ, - क्रोनी ने कहा और अचानक देखा कि कैसे हेरा ने बंदूक उठाई। - गोली मारने की कोशिश मत करो!

उसने मेरी माँ को मार डाला, उसने लेमेन को मार डाला, वह तुम्हें मारना चाहता था, - हेरा की आवाज़ भी और बहरी थी।

बंदूक वापस दे दो," क्रोनी ने कहा।

और हेरा ने पालन किया। उसने बंदूक को अपनी खुली हथेली में पकड़ रखा था।

धन्यवाद, सर, - स्पेल ने कहा - धन्यवाद।

शायद स्पेल की उपस्थिति भाग्य का आघात थी। वुडलाइस द्वारा भयभीत होने पर कालकोठरी के किसी एक स्वामी से बात करने की क्षमता।

क्रोनी एक कुर्सी पर बैठ गए और पिस्टल अपने घुटनों पर रख दी।

मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाऊँगा, उन्होंने कहा, लेकिन मुझे कहना होगा कि मुझे तुम पर भरोसा नहीं है।

और अचानक स्पेल ने चुटकी ली। यह महसूस करते हुए कि उसे नहीं मारा जाएगा, वह जीवित हो गया।

कोई आश्चर्य नहीं, - स्पेल ने कहा। - आपकी किस्मत कि मैंने लंबे समय तक शूटिंग नहीं की। तुम मुझे क्य दे सकते हो?

समाचार, क्रोनी ने कहा।

यह हमारी दुनिया की सबसे कीमती चीज है। मैंने तुम्हें पहले नहीं देखा। यह अजीब है। क्या तुम मेरी बेटी के प्रेमी हो?

यह अप्रासंगिक है।

क्षमा करें, हो गया है। मेरी बेटी और स्पेल परिवार के प्रति आपके रवैये पर बहुत कुछ निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, मेरे गहनों का भाग्य...

वार्ताकार की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा में, शब्द के बीच में वर्तनी जम गई। फिर उसने हेरा की ओर देखा। हेरा दूर हो गई।

मैं ऊपर से आया, - क्रोनी ने कहा। - आपको इस बारे में आश्वस्त होने के लिए मुझे और अधिक ध्यान से देखने की जरूरत है।

स्पेल की आँखें, नीले गाल पैड पर आराम से बसी, क्रोनी के माध्यम से एक त्वरित यात्रा की, और इस यात्रा ने मिस्टर डायरेक्टर के विचारों में भ्रम पैदा किया।

लेकिन आप ऊपर नहीं रह सकते!

आखिरी बार कब कोई ऊपर गया था?

क्या यह महत्वपूर्ण है?

हाँ। तब से कई साल बीत चुके हैं। और आप ऊपर रह सकते हैं।

तो, स्पेल अभी भी स्वीकार करता है कि ऊपर एक शहर है।

मैं यहीं रहता था। नहीं तो मैं हेरा से कैसे मिला?

यह मुझ पर पूरी तरह लागू होता है, - क्रोनी ने आपत्ति की। - मैं एक तुरही हुआ करता था।

खैर, - स्पेल मुस्कुराया। - मैं हेरा के बारे में सही था। लेकिन मैं आपको पूरी ईमानदारी के साथ बताना चाहता हूं कि तुरही बजाने वालों में शायद सभ्य लोग भी होते हैं...

सांग का भाषण चिकनी मंजिल पर एक धारा की तरह बह गया। शब्द स्वतंत्र रूप से बहते रहे, लेकिन उनके पीछे कोई विचार नहीं था। मन किसी और काम में लगा हुआ था। सांग ने जोश से सोचा कि उसने जो सीखा उससे कैसे लाभ उठाया जाए।

हमारा भविष्य ऊपर है," क्रोनी ने उसे बाधित किया। "और मुझे आशा है कि आप, मिस्टर स्पेल, मेरा पक्ष लेने के लिए तैयार हैं।

बेशक, - मिस्टर स्पेल सहमत हैं। - यदि ऊपर जीवन संभव है और आप वास्तव में वही हैं जो आप कहते हैं कि आप हैं, तो भविष्य में हम आबादी के हिस्से को धीरे-धीरे अन्य स्थितियों में स्थानांतरित करने के मुद्दे पर चर्चा कर सकते हैं। लेकिन यह आसान नहीं है। क्या आप कभी मिस्टर मेकील से मिले हैं?

मेरी बात सुनो, मिस्टर स्पेल। आपने स्वयं मोकृत को शक्ति दी ताकि वह विद्रोहियों से आपकी रक्षा करे। और अब यह डरावना है।

मैं सावधान हूँ। इससे मुझे कई बार मदद मिली है।

क्या आप अपने दोस्त को मात देने की उम्मीद कर रहे हैं?

जैसे ही उसकी षडयंत्र कल्पना फूट पड़ी, वह हार गया। अगर उसने आपको भेजा है, तो आप उसे बता सकते हैं।

तब मुझे आपको निराश करना होगा। साजिश मौजूद है।

विद्रोहियों के पास कोई हथियार नहीं है।

उनके पास हथियार हैं। अब हम आपके साथ भाग लेंगे, श्रीमान स्पेल। मैं यहां लोगों को ऊपर का रास्ता दिखाने आया हूं...

कोई आप पर विश्वास नहीं करेगा।

आपकी बेटी पहले से ही विश्वास करती है। आप पहले से ही खुद पर विश्वास करते हैं। और नीचे मेरे दोस्त हैं जो मुझ पर तुमसे ज्यादा तेजी से विश्वास करेंगे। क्योंकि आप इस पर विश्वास नहीं करना चाहते हैं। और वे पहले इस पर विश्वास करते थे।

लेकिन मुझे सोचना होगा, - स्पेल ने कहा। - जब तक मैं सोचूंगा तब तक मैं कुछ नहीं करूंगा। मेरा व्यक्तिगत नंबर याद रखें: 888। यदि आप इसे स्पीकिंग ट्यूब में कहते हैं, तो आप मुझसे जुड़ जाएंगे। लेकिन ध्यान रखें कि Mokritsa बातचीत को सुन सकता है।

स्पेल ने उठकर कुछ आशंका के साथ क्रोनी की गोद में पिस्टल को देखा।

तुम नहीं लौटोगे... - उसने बिना ज्यादा विश्वास के पूछा।

नहीं, क्रोनी ने कहा।

मैंने इंतजार नहीं किया। खैर, अलविदा, तुरही, - क्रोनी पर स्पेल ने पलक झपकते दिखाया, यह दिखाते हुए कि वह अपने खेल का समर्थन करता है।

स्पेल अपनी बेटी के बेडरूम में गया, और वहाँ उसके कदम रुक गए। क्रोनी उठ खड़ी हुई, लेकिन हेरा ने अपने होठों पर अपनी उंगली दबाई: "सुनो।"

एक दबी हुई सूँघने, एक सरसराहट थी। एक मिनट बाद एक क्लिक हुआ, और स्पेल ने उस कमरे में आहें भरी। कदम फिर से शुरू हो गए। वे नरम और दुर्लभ थे, जैसे कि स्पेल ने पहले अपने पैर की अंगुली पर कदम रखा और हर बार अपने शरीर के वजन को एड़ी में स्थानांतरित करने से पहले जम गया।

उसने अपना बक्सा लिया, - हेरा फुसफुसाए, उसके होंठ क्रोनी के कान में लाए।

अँधेरे में विद्रोह

क्रोनी उस गली के कोने के चारों ओर खड़ा था जो स्पेल के घर के पिछले दरवाजे की ओर जाता था। गली अच्छी तरह से जगमगा रही थी - यह बड़प्पन का जिला था। मोकृता ने एक गार्ड को वहीं छोड़ दिया। भूरे रंग के चेहरे, भूरे बालों और नीले होंठों के साथ एक चौड़े कंधों वाली आकृति दूसरी तरफ आलस्य से चल रही थी। हो सकता है कि मोक्रित्सा ने उसे विशेष रूप से स्पेल हाउस में सौंपा हो?

जैसे ही विषय नज़र से ओझल हो गया, एक पेडलर दिखाई दिया, जो साफ पानी के टैंक को अपनी पीठ पर खींच रहा था। यह सुनिश्चित करने के लिए पीछे मुड़कर देखें कि कोई उसका पीछा नहीं कर रहा है, क्रोनी ने पेडलर का पीछा किया, उसके कदमों को उसके कदमों से मिलाते हुए। पानी के छींटे किनारे पर पड़े और फुटपाथ के पत्थरों पर गीले धब्बों में अंधेरा छा गया।

यहाँ ऊपरी स्तरों के लिए एक छोटा लिफ्ट है। इस लिफ्ट का उपयोग हाउसकीपिंग के लिए किया जाता था, जो निदेशक कैलगर की दुकान के गोदामों में नीचे की ओर रुकता था।

केबिन नीचे से बाहर निकला और रुक गया। क्रोनी ने लापरवाही से जाली को एक तरफ धकेला और अंदर प्रवेश किया। लेकिन उसके पास दरवाजा बंद करने का समय नहीं था।

रुको! कोई इतना जोर से चिल्लाया कि इसमें कोई शक नहीं है कि लिफ्ट में बैठा आदमी उसे सुन लेगा।

क्रोनी वापस कैब की पिछली दीवार पर चले गए।

मुझे डर था कि तुम नहीं सुनोगे, - कहा, लिफ्ट में दौड़ते हुए, जर्जर वर्दी में एक गार्ड। - कहाँ जा रहे हो?

गार्ड ने पैनल को बटनों से देखा। उनके पास आदेश देने के आदी व्यक्ति का तरीका था।

नीचे, - क्रोनी ने कहा। - दुकान के लिए।

और मैं उसी जगह पर हूं, ”गार्ड ने कहा, मानो क्रोनी ने उसे अपने स्वीकारोक्ति से प्रसन्न किया हो। उसने बटन दबाया, लिफ्ट नीचे रेंग गई।

आप कहाँ सेवा करते हैं? गार्ड ने मुड़कर पूछा। उसे कुछ भी गलत होने का संदेह नहीं था। तो उसने आदेश के लिए पूछा।

श्री कैलगर में, क्रोनी ने कहा।

अगले स्तर की सलाखों के पीछे, किसी का चेहरा सफेद हो रहा था।

रुको, - गार्ड ने प्रसन्नता से कहा। - मुझे यह पसंद है जब अभावग्रस्त इंतजार कर रहे हैं।

लेकिन क्या होगा अगर उसके मालिक के पास जरूरी काम है?

गुरु पर? - इस विचार ने गार्ड को खुश कर दिया। - जल्द ही इन सज्जनों का कोई जरूरी काम नहीं होगा। हम उन्हें…

और पहरेदार ने इशारे से दिखाया कि स्वामी का क्या होगा। उसकी आँखें बिना पलकें, सफेद और पागल थीं।

यहां तक ​​​​कि रैंक और फाइल गार्ड पहले से ही जानते हैं, क्रोनी ने खुद को नोट किया।

तब कौन होगा?

आपकी चिंता नहीं है।" और फिर गार्ड का शक चमक उठा। लिफ्ट अंधेरा था, छत पर एक मंद प्रकाश बल्ब द्वारा जलाया गया था। गार्ड ने क्रोनी के चेहरे पर झाँका।

मुझे संकेत दिखाओ, ”उन्होंने क्रोनी के सीने पर एक टेढ़ी उंगली की ओर इशारा करते हुए कहा।

आप क्यों, मिस्टर गार्ड? क्रोनी ने आश्चर्य से पूछा, "मैं कुछ भी गलत नहीं कर रहा हूं।

गार्ड का हाथ उसकी बेल्ट तक पहुंच गया।

गोली मार! - तुरंत क्रुमिन्स ने हस्तक्षेप किया।

सलाखों के पीछे एक पत्थर की दीवार चमक उठी। क्रोनी अपनी जैकेट की ज़िप में पहुंचे और अपना ब्लास्टर खींचा। गार्ड तुरंत बैठ गया। क्रोनी ने बटन दबाते ही एक सेकंड भी बर्बाद नहीं किया और लिफ्ट चरमरा कर रुक गई।

वह नहीं मरेगा? क्रोनी ने पूछा।

नहीं, वह अस्थायी रूप से लकवाग्रस्त है, डरो मत। आधे घंटे में उठ जाएगा।

एक अप्रत्याशित दुर्भाग्य सौभाग्य में बदल गया।

क्रोनी ने गार्ड से टोपी हटा दी। जैकेट को उतारना ज्यादा मुश्किल था। लिफ्ट में सफेद कॉल लैंप पहले से ही तीन बजे झपका रहा था अलग - अलग स्तर. जैकेट मुश्किल से चौग़ा पर फिट बैठता है।

बल्कि, - जल्दी क्रोनी क्रुमिन्स।

मुझे पता है, वह टूट गया। लिफ्ट फिर से चालू हो गई।

क्रोनी सलाखों के सामने खड़ा हो गया और उन लोगों की ओर देखा जो अंदर जाना चाहते थे।

फिर! उसने जोर से दोहराया। “रुको। दुकान के गोदाम में लिफ्ट रुकी। क्रोनी ने अचानक सलाखों को एक तरफ धकेल दिया और प्रतीक्षा करने वालों में से एक से कहा:

उसे बाहर निकालने में मदद करें।

लोग डर के मारे तितर-बितर हो गए। बुजुर्ग तकनीशियन उत्सुकता से लिफ्ट में भाग गया और बेहोश गार्ड को उठा लिया। घसीटना मुश्किल था, लेकिन भीड़ में कोई और मददगार नहीं था, और क्रोनी ने तकनीशियन की मदद नहीं की। चारों ओर फुसफुसाहट थी।

यहाँ, - क्रोनी को दिखाया, और तकनीशियन ने बैरल की एक लंबी पंक्ति के बगल में दीवार के खिलाफ गार्ड को घुमाया। - और अब, - क्रोनी ने अपना हाथ उठाया और इशारा किया खुला दरवाजालिफ्ट, जिसमें किसी ने प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की - उतर जाओ ताकि मैं तुम्हें न देखूं।

और एक क्षण में वह अकेला हो गया।

पास में खाली बैरल थे। क्रोनी ने निकटतम में देखा। बैरल काला था, अंदर से बिना धुला हुआ था और उसमें से बदबू आ रही थी। क्रोनी ने खुद को ऊपर खींच लिया - गार्ड भारी था - और उसे एक बैरल में फेंक दिया। फिर उसने अपनी वर्दी सीधी की और लंबी पगडंडियों के साथ निकटतम निकास की ओर चल पड़ा। स्थानीय गार्ड ने उसे सलामी दी, और क्रोनी हल्का सा मुस्कुराया, सलामी लौटा दी।

सर्विस टनल के गेट को खोलने के बाद, क्रोनी ने खुद को गलियारों, केबलों और पाइपों की परिचित मंद दुनिया में पाया, हालांकि अपने स्तर पर नहीं, बल्कि कई स्तरों पर।

जारी रहती है

प्रस्ताव

कई वर्षों से बोर्ड रूम की मरम्मत नहीं की गई थी, छत को चित्रित करने वाले पवित्र भित्तिचित्र लगभग नमी के जटिल पैच में फीके पड़ गए थे जिसने युद्ध के दृश्यों में रहस्य जोड़ा।

श्रीमान निदेशक स्पेल ने छत की ओर देखा, मानो छवियों में अर्थ का अनुमान लगाने की कोशिश कर रहे हों। वह यह नहीं दिखाना चाहता था कि जो हो रहा था उसमें उसकी दिलचस्पी थी।

श्री निदेशक मेकील, पुलिस प्रमुख, पहले से ही अपने विनाशकारी भाषण को समाप्त कर रहे थे, और केवल वाक्यांशों के टुकड़े स्पेल की सुनवाई तक पहुंचे: "... आपराधिक रूप से आदेश का उल्लंघन करने के बाद, इंजीनियर लेमेन ... सबसे अधिक में से एक के ईमानदार नाम को बदनाम करना सम्मानित परिवार, इंजीनियर लेमेन ..."

मेकील, उपनाम मोक्रित्सा, का अर्थ स्पेल परिवार था। इंजीनियर लेमेन स्पेल की बेटी से शादी करने के लिए निकल पड़े।

सोलह निदेशक, एक विशाल, कोहनी-पॉलिश वाली मेज के चारों ओर कठोर लकड़ी की कुर्सियों में बैठे, ध्यान से सुन रहे थे, प्रत्येक ने मोक्रित्सा के गुस्से वाले भाषण के खतरे को समझने की कोशिश की। दुबले-पतले, घोर, युद्ध के समान, प्रथम प्रधानाध्यापक कैलगर ने सोच-समझकर अपनी उँगलियों से घंटी घुमाई। वह पुलिस प्रमुख की स्थिति को मजबूत करने से संतुष्ट नहीं था।

कैलगर ने स्पेल को देखा। उसने छत पर लगे भित्तिचित्रों को देखा। उसने मोक्रित्सा के खिलाफ जाने की हिम्मत नहीं की और अब दिखावा करता है कि मेकील के शब्दों से उसकी कोई सरोकार नहीं है।

मोकृता ने बात समाप्त की। निर्देशकों में हड़कंप मच गया। किसी को खांसी हुई। कैलगर उठ गया। वह पहले निदेशक थे, और मतदान का संचालन करना उनके ऊपर था।

"श्री स्पेल," कैलगर ने कहा। "क्या आप सहमत हैं कि विघटनकारी इंजीनियर लेमेन अग्नि रसातल में मरने के योग्य हैं?"

स्पेल ने अपना सिर झुका लिया।

- श्रीमान महानिदेशक?

धारियों से जगमगाता हुआ शव डगमगाया।

- बिना किसी संशय के।

- मिस्टर डायरेक्टर ऑफ माइंस?

खानों के निदेशक ने विचार के काम की नकल करते हुए बहुत देर तक अपने होठों को चबाया। कैलगर ने सोचा कि मॉइस्ट ने उसे भुगतान कर दिया है, लेकिन पर्याप्त नहीं है।

"मेरा मानना ​​​​है कि इंजीनियर लेमेन के कार्य, बोलने के लिए, सीमा से बाहर हैं ... ऊपर शहर के अस्तित्व के बारे में उनके विचारों के बारे में क्या?"

"हम लेमेन को विचारों के लिए नहीं, बल्कि आदेश का उल्लंघन करने के लिए आंक रहे हैं," मेकील ने उसे बाधित किया।

"हाँ," खानों के निदेशक ने जल्दी से कहा। - हाँ हाँ।

- श्री संचार निदेशक?

संचार निदेशक के लीवर में दर्द है। वह जीत जाता है, दर्द सुनता है, दवा की एक शीशी निकालता है और अपना खाली हाथ लहराता है - बेशक, चर्चा करने के लिए क्या है ...

"फिर," उन्होंने कहा, "परंपरा और व्यवस्था के अनुसार, हमें एक सामान्य सूचना देनी चाहिए।" मिस्टर डायरेक्टर स्पेल!

मीटिंग रूम की दूसरी चाभी का रखवाला, डायरेक्टर स्पेल धीरे से उठ खड़ा हुआ।

मोकृत्सा ने निर्देशकों की ओर देखा। यह उनके उत्सव का समय था।

दरवाजे पर, स्पेल घूम गया। सभा-कक्ष के प्रवेश द्वार को छिपाए हुए काले पर्दे पर, अधिकारियों, याजकों, पहरेदारों और पहरेदारों के बीच, उनका बेटा गुप्त रक्षक के एक अधिकारी की वर्दी में खड़ा था। स्पेल सीनियर ने उसकी निगाह से मुलाकात की। छोटे को अस्पष्ट रूप से सिर हिलाया।

अध्याय I. डार्क कॉरिडोर

क्रोनी सामान्य से पहले उठे। दहलीज के बाहर कदमों की सरसराहट, चीख-पुकार, आहें और भारी खाँसी सुनाई दी - अभ्रक कारखाने से रात की पाली आ रही थी। वह आमतौर पर जागता था जब कदम मर जाते थे। मैं चुपचाप उठा। क्रोनी को याद आया कि आज क्या होगा। वह नीचे जाएगा।

क्रोनी ने फटा हुआ कंबल फेंक दिया और फर्श पर नंगे पैर कदम रखा। भगवान लाल की सस्ती प्रतिमा के सामने दीपक पूरी तरह बुझ गया। अपने सूखे, मांसल पैरों के पैर की उंगलियों को कस कर ताकि पत्थर इतनी ठंड से न जले, क्रोनी मेज पर गया, मिट्टी के तेल के एक जार के लिए महसूस किया, और उसे दीपक में डाल दिया। यह हल्का हो गया और गर्म लग रहा था। पारदर्शी मकड़ियाँ अंधेरे कोनों में छिपकर प्रकाश के घेरे से बाहर निकलीं।

किर बुलिचेव

ऊपर का शहर

कई वर्षों से बोर्ड रूम की मरम्मत नहीं की गई थी, छत को चित्रित करने वाले पवित्र भित्तिचित्र लगभग नमी के जटिल पैच में फीके पड़ गए थे जिसने युद्ध के दृश्यों में रहस्य जोड़ा।

श्रीमान निदेशक स्पेल ने छत की ओर देखा, मानो छवियों में अर्थ का अनुमान लगाने की कोशिश कर रहे हों। वह यह नहीं दिखाना चाहता था कि जो हो रहा था उसमें उसकी दिलचस्पी थी।

श्री निदेशक मेकील, पुलिस प्रमुख, पहले से ही अपने विनाशकारी भाषण को समाप्त कर रहे थे, और केवल वाक्यांशों के टुकड़े स्पेल की सुनवाई तक पहुंचे: "... आपराधिक रूप से आदेश का उल्लंघन करने के बाद, इंजीनियर लेमेन ... सबसे अधिक में से एक के ईमानदार नाम को बदनाम करना सम्मानित परिवार, इंजीनियर लेमेन ..."

मेकील, उपनाम मोक्रित्सा, का अर्थ स्पेल परिवार था। इंजीनियर लेमेन स्पेल की बेटी से शादी करने के लिए निकल पड़े।

एक विशाल, कोहनी-पॉलिश वाली मेज के चारों ओर कठोर लकड़ी की कुर्सियों में बैठे सोलह निर्देशकों ने ध्यान से सुना, प्रत्येक ने मोक्रित्सा के गुस्से वाले भाषण के खतरे को समझने की कोशिश की। दुबले-पतले, गंभीर और बल्ले की तरह, पहले हेडमास्टर कैलगर ने अपनी उंगलियों से सोच-समझकर घंटी घुमाई। वह पुलिस प्रमुख की स्थिति को मजबूत करने से संतुष्ट नहीं था।

कैलगर ने स्पेल को देखा। उसने छत पर लगे भित्तिचित्रों को देखा। उसने मोक्रित्सा के खिलाफ जाने की हिम्मत नहीं की और अब दिखावा करता है कि मेकील के शब्दों से उसकी कोई सरोकार नहीं है।

मोकृता ने बात समाप्त की। निर्देशकों में हड़कंप मच गया। किसी को खांसी हुई। कैलगर उठ गया। वह पहले निदेशक थे, और मतदान का संचालन करना उनके ऊपर था।

"श्री स्पेल," कैलगर ने कहा। - क्या आप इस बात से सहमत हैं कि आदेश का उल्लंघन करने वाले इंजीनियर लेमेन, उग्र रसातल में मरने के योग्य हैं?

स्पेल ने अपना सिर झुका लिया।

- श्रीमान महानिदेशक?

धारियों से जगमगाता हुआ शव डगमगाया।

- बिना किसी संशय के।

- मिस्टर डायरेक्टर ऑफ माइंस?

खानों के निदेशक ने विचार के काम की नकल करते हुए बहुत देर तक अपने होठों को चबाया। कैलगर ने सोचा कि मॉइस्ट ने उसे भुगतान कर दिया है, लेकिन पर्याप्त नहीं है।

- मेरा मानना ​​है कि इंजीनियर लेमेन की कार्रवाई इससे आगे जाती है, इसलिए बोलने के लिए ... ऊपर शहर के अस्तित्व के बारे में उनके विचारों के बारे में क्या?

"हम लेमेन को विचारों के लिए नहीं, बल्कि आदेश का उल्लंघन करने के लिए आंक रहे हैं," मेकील ने उसे बाधित किया।

"हाँ," खान के निदेशक ने जल्दी से कहा। - हाँ हाँ।

- श्री संचार निदेशक?

संचार निदेशक के लीवर में दर्द है। वह जीत जाता है, दर्द सुनता है, दवा की एक शीशी निकालता है और अपना खाली हाथ लहराता है - बेशक, चर्चा करने के लिए क्या है ...

"फिर," उन्होंने कहा, "परंपरा और व्यवस्था के अनुसार, हमें एक सामान्य सूचना देनी चाहिए। मिस्टर डायरेक्टर स्पेल!

मीटिंग रूम की चाबी का रखवाला, प्रिंसिपल स्पेल, धीरे से उठ खड़ा हुआ।

मोकृत्सा ने निर्देशकों की ओर देखा। यह उनके उत्सव का समय था।

दरवाजे पर, स्पेल घूम गया। सभा-कक्ष के प्रवेश द्वार को छिपाए हुए काले पर्दे पर, अधिकारियों, याजकों, पहरेदारों और पहरेदारों के बीच, उनका बेटा गुप्त रक्षक के एक अधिकारी की वर्दी में खड़ा था। स्पेल सीनियर ने उसकी निगाह से मुलाकात की। स्पेल जूनियर ने स्पष्ट रूप से सिर हिलाया।

डार्क कॉरिडोर

क्रोनी सामान्य से पहले उठे। दहलीज के बाहर कदमों में सरसराहट हुई, आवाजें चरमराईं, आहें और भारी खांसी सुनाई दी - एस्बेस्टस फैक्ट्री से रात की पाली आ रही थी। वह आमतौर पर जागता था जब कदम मर जाते थे। मैं चुपचाप उठा। क्रोनी को याद आया कि आज क्या होगा। वह नीचे जाएगा।

क्रोनी ने फटा हुआ कंबल फेंक दिया और फर्श पर नंगे पैर कदम रखा। भगवान लाल की सस्ती प्रतिमा के सामने दीपक पूरी तरह बुझ गया। अपने सूखे, मांसल पैरों के पैर की उंगलियों को कस कर ताकि पत्थर इतनी ठंड से न जले, क्रोनी मेज पर गया, मिट्टी के तेल के एक जार के लिए महसूस किया, और उसे दीपक में डाल दिया। यह तेज हो गया और गर्म लग रहा था। पारदर्शी मकड़ियाँ अंधेरे कोनों में छिपकर प्रकाश के घेरे से बाहर निकलीं।

क्रोनी ने मूर्ति के पैरों के सामने झुके हुए दर्पण के टुकड़े को देखा। शारद को ऐसा सम्मान शायद ही कभी मिला हो। चेहरा उसमें फिट नहीं हुआ, - क्रोनी ने केवल एक चमकदार आंख देखी, जल्दी सफेद होने वाले मोटे बालों का एक गुच्छा, एक पतली नाक, जिसकी छाया एक धँसा हुआ गाल और एक गहरी झुर्रियाँ थी जो पीले होंठों के कोने तक उतरती थी। कल से मेरे चेहरे पर कालिख की लकीरें रह गई हैं। क्रोनी ने खुद को धोने का फैसला किया।

वह तैयार हो गया, छाती को औजारों से लिया, उसे कपड़े में लपेट लिया और कल के दलिया का चिपचिपा ठंडा टुकड़ा अपनी जेब में डाल लिया। जूते दहलीज पर थे। क्रोनी ने दीया बुझाया।

गोल कुंड को भरने वाली धारा के पास स्त्रियाँ पहले ही इकट्ठी हो चुकी थीं। कोई धो रहा था, कोई पानी के लिए आया था, लेकिन जाने की कोई जल्दी नहीं थी।

"यहाँ से निकल जाओ," जब उन्होंने क्रोनी को पूल के किनारे पर कपड़े पहने हुए देखा तो वे बड़बड़ाए। "तुम हमारा सारा पानी बर्बाद कर दोगे, तुम बदबूदार तुरही।"

क्रोनी ने उनसे बात नहीं की। वह ताल के किनारे पर बैठ गया और अपने पैरों को ठंडे, साबुन के पानी में डुबो दिया।

क्वार्टर गार्ड की पत्नी रत्नी ने धमकी दी, "मैं अब अपने पति को फोन करती हूं।"

"मुझे बुलाओ," महिलाओं ने उसे प्रोत्साहित किया। - उसे पोखर में धोने दें।

क्रोनी ने सीने से साबुन की एक पट्टी निकाली।

आपको इतने साबुन की आवश्यकता क्यों है? क्रोनी के ऊपर रहने वाली बुढ़िया से पूछा। - इसे मेरे ऊपर छोड़ दो।

"यह मत लो," रत्नी गुस्से में थी। - उसके पास खराब साबुन है।

"हर किसी के समान," क्रोनी ने कहा।

"उसे बदबू आ रही है," अज्ञात लड़की ने कहा।

"आप स्वयं यहाँ नहीं हैं! बूढ़ी औरत चिल्लाई, जिसे उम्मीद थी कि क्रोनी उसके साबुन तोड़ देगा।

"मूर्ख," रतनी ने कहा। वह नहीं जानता कि मेरे भतीजे की शादी हो चुकी है।

औरतें हँसी और बुढ़िया का मज़ाक उड़ाने लगीं, क्योंकि रत्नी के भतीजे ने बहुत लाभ के साथ शादी की और उसकी पत्नी ऊपर से, मालिक के परिवार से आई थी।

क्रोनी ने डुबकी नहीं लगाने का फैसला किया। वह नीचे झुक गया और अपनी गर्दन और सिर को थपथपाया।

कुछ महिलाओं ने, उसने यह नहीं देखा कि कौन रतनी के साथ एहसान करने के लिए पीछे हट गया और उस पर साबुन के पानी का एक टब डाल दिया। क्रोनी आश्चर्य से चिल्लाया, पानी में गिर गया और उसकी पैंट गीली हो गई। महिलाओं ने उसका मजाक उड़ाया। एक ने अपनी सूंड को पानी में फेंकना चाहा, लेकिन बुढ़िया उस पर बैठ गई। उसे अब भी उम्मीद थी कि क्रोनी उसे साबुन देगा।

क्रोनी, कोसते हुए, पानी से बाहर निकला और अपनी पैंट को बाहर निकालने के लिए एक काले रंग की जगह में चला गया। मलमूत्र का स्तम्भ। जब वह तालाब में लौटा, तो बूढ़ी औरत छाती से नीचे उतरी और बिना कुछ कहे अपना नुकीला हाथ पकड़ लिया। क्रोनी ने उसे साबुन का एक बार दिया जो उसने तब नहीं छोड़ा था जब वह पूल में गिर गया था। उसने छाती को उठाया और अपने गीले बालों को चिकना करते हुए चला गया। उनके पीछे महिलाओं ने बुढ़िया को साबुन देने के लिए चिल्लाया।

"आप वैसे भी जल्द ही मरने वाले हैं।"

बुढ़िया ने डांटा।

एक और दिन, क्रोनी इस तरह की विफलता पर क्रोधित हो जाते, लेकिन आज अलग था। उसने मालवाहक लिफ्ट का इंतजार किया और गार्ड को प्रणाम किया। गार्ड पलट गया। वह तुरही का अभिवादन नहीं करना चाहता था। लेकिन मैं उसे छह साल से जानता था और मैंने उसे नाराज नहीं किया। लिफ्ट नीचे चली गई।

क्रोनी सामान्य से पहले गाड़ी चला रहा था, और इसलिए लिफ्ट में वे लोग नहीं थे जिनके साथ वह हमेशा यात्रा करता था। क्रोनी ने अचानक सोचा कि वह अपने जीवन में बहुत कम लोगों से मिले हैं। एक और समान। जिसके साथ वह काम करता है, जिसके साथ वह यात्रा करता है, और उसके कुछ पड़ोसियों के साथ। कुछ मैंने अभी तक नहीं देखे हैं, कुछ के बारे में मैंने केवल सुना है। और फिर ऐसे लोग हैं जिन्हें लोगों के रूप में समझना मुश्किल है, क्योंकि वे बाढ़ या पतन की तरह हैं। यह कलेक्टर या मासिक तलाशी लेकर आने वाले हैं। या साहूकार का आदमी। क्रोनी जानता था कि स्तर पर लगभग सभी लोग एक जैसे रहते हैं। केवल बूढ़ी औरत के कम परिचित हैं, और मिस्टर रतनी के पास अधिक हैं।

लिफ्ट रुक गई। इसमें नए लोग शामिल थे। यह पहले से ही भीड़भाड़ वाला था, और क्रोनी को पुरानी केबलों के टूटने की आवाज सुनाई दे रही थी। इतने लोगों को अंदर जाने देने का गार्ड को कोई अधिकार नहीं था, लेकिन वह एक बार फिर लिफ्ट नहीं चलाना चाहता था।

"किसी दिन हम टूट जाएंगे," भूरे बालों वाले तकनीशियन ने चुपचाप कहा।

तकनीशियन बूढ़ा था, लेकिन जाहिर तौर पर वह जीना चाहता था। पहले, क्रोनी को परवाह नहीं थी कि वह जीवित है या मर गया है। शायद इसलिए कि वह छोटा था।

क्रोनी ने कोई जवाब नहीं दिया, उन्हें डर था कि गार्ड सुन लेगा। पास खड़े होकर सुनने वाले भी खामोश थे। लिफ्ट बिना रुके अगले लेवल से गुजरी, कोई बार से चिल्लाया:-कहां जा रहे हो? हमें देर हो जाएगी।

- आपको जल्दी उठना होगा! गार्ड मुस्कुराया।

क्रोनी ने लिफ्ट के शाफ्ट की दीवारों पर लगे बहुरंगी बूंदों को अपने पड़ोसियों के सिरों पर देखा। एक संकीर्ण लाल पट्टी दूसरों के ऊपर फैली हुई है। डाई की दुकान में एक पाइप फट गया, तुरही ने सोचा।

दो व्यापारियों को टोकरियों के साथ देख गार्ड ने लिफ्ट रोक दी।

"कहीं नहीं, हम पहले से ही तंग हैं," उसके पीछे कोई बड़बड़ाया।

व्यापारियों ने गार्ड को एक सिक्का दिया, लेकिन वह उसके लिए पर्याप्त नहीं था। उसने उनकी टोकरियों से एक सफेद मीठी जड़ ली। विक्रेताओं ने लिफ्ट में निचोड़ने की कोशिश की, लेकिन टोकरियाँ रास्ते में आ गईं। गार्ड ने आसपास के यात्रियों को पकड़ लिया और लिफ्ट से बाहर फेंक दिया।

"मैं इसे अगली बार लूंगा," उन्होंने कहा।

- तुम इतनी जल्दी क्यों हो? मास्टर ने पूछा।

गुरु एक मेज पर बैठ गए और किसी क्षेत्र की योजना के अनुसार ग्रेफाइट के एक टुकड़े को खरोंच दिया।

"मैं धोना चाहता था, लेकिन महिलाओं ने मुझे अंदर नहीं जाने दिया।"

गुरु बुरा नहीं था, दयालु, तुम उससे बात कर सकते थे।

- क्या आपने त्रैमासिक पूल में तैरने के बारे में सोचा है? - उसने पूछा। - आपका गंदा मग।

- तुमने कैसे अनुमान लगाया?

- अनुमान लगाने के लिए क्या है। क्या आपके पास साइट पर कुछ पोखर हैं?

"आप सही कह रहे हैं, मास्टर," क्रोनी ने कहा। मैंने लिफ्ट में एक लाल धब्बा देखा। डाई की दुकान में रिसाव होना चाहिए।

"मुझे पता है," मास्टर ने कहा। आप मुझे यह बताने वाले पांचवें व्यक्ति हैं। खुद मैनेजर ने भी फोन किया।

गुरु ने ग्रेफाइट से सने हुए उँगली से स्पीकिंग ट्यूब के कवर की ओर इशारा किया।

मैं पहले ही वहां लोगों को भेज चुका हूं। आज स्टेशन से थोड़ा पीछे जाइए, देखिए आप आठवीं या नौवीं लाइन को बंद कर पाते हैं या नहीं। वे अभी भी मुश्किल से खींचते हैं।

- कैसे? क्या होगा अगर मुख्य नीचे चला जाता है?

मास्टर ने कमर कस ली।

"मास्टर कैलगर का आदेश।

रात की पाली के कर्मचारी आए। वे नरक के रूप में गंदे और क्रोधित थे।

- मिलाप? मास्टर ने पूछा।

"कल फिर से फट जाएगा," वरिष्ठ लाइनमैन ने कहा।

वे दीवार से सटकर बैठ गए, और बुजुर्ग को तुरंत नींद आ गई।

"मैं बंद हूँ," क्रोनी ने कहा।

उसने एक कोने से तार की कुण्डली ली।

- क्या आप अपने साथी का इंतजार करेंगे?

"हम अलग-अलग डिब्बों में परवाह नहीं करते हैं।

"मैं अपने जूते ठीक कर दूंगा," रात के चौकीदार ने कहा।

"वे अभी भी मजबूत हैं," क्रोनी ने कहा।

"इससे मेरी पीठ में दर्द होता है," एक अन्य लाइनमैन ने कहा।

"हेडमास्टर कैलगर से शिकायत करें," मास्टर ने कहा।

चलने वाले ने शाप दिया। दीवार के सामने अंधेरा था, और वह लत्ता के ढेर की तरह लग रहा था।

क्रोनी ने कार्यालय छोड़ दिया और अपने पीछे का दरवाजा बंद कर लिया। ग्रे टेप से ढके पाले सेओढ़ लिया गिलास के पीछे, गहरे रंग के सिल्हूट लहराते थे। लाइनमैन उठे और मास्टर को खराबी की सूचना दी।

सभी लोग एक साथ काम करते हैं। कारखानों में या किसी कार्यालय में, बैरक में या तापन संयंत्र में। केवल तुरही और चूहे पकड़ने वाले ही एक व्यक्ति को देखे बिना अपना दिन बिताते हैं। तुरहियों का तिरस्कार किया जा सकता है और सामान्य पूल से बाहर रखा जा सकता है, लेकिन उनके बिना दुनिया बहुत पहले ही नष्ट हो जाती। यदि आप गिनें कि क्रोनी ने कितने पाइप पैच किए, उसे कितने ब्रेक मिले, उसने कितना इंसुलेशन घाव किया और उसने कितने प्लग साफ किए, तो हम कह सकते हैं कि क्रोनी को मिस्टर डायरेक्टर कैलगर से ज्यादा खुद की जरूरत है।

पिछले साल, उनके मन में यह विचार कभी नहीं आया होगा कि उनकी तुलना किसी भी शुद्ध से की जा सकती है। जिस दुनिया में वह रहता था वह प्राचीन काल में बुद्धिमानी से और सख्ती से भगवान लाल द्वारा व्यवस्थित किया गया था, जो लाल अंधेरे से उभरा था ताकि लोगों को अपने तरीके से कपड़े पहनने और प्रकाश डालने के लिए सिखाया जा सके। परमेश्वर ने अपना जादू का दीपक साफ किया, और उन्होंने अच्छे विचारों से प्रेरित होकर अपने छोटे भाइयों के साथ प्रकाश साझा किया। उन्होंने गंदे को खाना खिलाया और कपड़े पहनाए, उन्हें काम दिया और उन्हें कड़ी से कड़ी सजा दी, लेकिन प्यार से। यह दुनिया कैसे काम करती है, यह हमेशा से ऐसा ही रहा है और उस दिन तक रहेगा जब तक उग्र रसातल अपने बच्चों को अपने पास नहीं ले जाएगा।

क्रोनी एक ऐसे मंच पर रुके, जिसके आगे आम लोग नहीं जाते थे। केवल तकनीशियन और तुरही ही वहां हो सकते थे। जंग लगी सलाखों के पीछे कदम रखते हुए, क्रोनी चौथाई से भी लंबा और अधिकारी से भी लंबा हो गया। उनमें से कोई भी सर्विस सिटी की अंतहीन गलियों में कभी नहीं रहा था। क्रोनी ने छाती को फर्श पर रख दिया, अपने कंधे से तार हटा दिया, और एक बिजली के दीपक से प्रज्ज्वलित भगवान लाल की मूर्ति के सामने बैठ गया। भगवान के घुटने तेल से चमक उठे क्योंकि तुरही बजाने वाले उन्हें काजोल करने के लिए ड्यूटी पर गए थे।

क्रोनी ने अपनी चाबी से जाली खोली। एक लंबी सेवा सुरंग, जो बाईं ओर थोड़ी मुड़ी हुई थी, दूरी में चली गई। मंद दीये हर सौ कदम पर छत से लटकते हैं। सैगिंग, केबल और पाइप दीवारों के साथ खिंचे हुए हैं। फर्श पर मोटे पाइप दौड़े। क्रोनी खड़े होकर उनकी आवाज सुन रहे थे। वह यह सुनने के आदी थे कि चीजें कैसे चल रही हैं। ऐसा लगता है कि सब कुछ क्रम में है।

केवल वह पाइप जिससे होकर बहता है गर्म पानीमशरूम को।

केबल नंबर 1 पर इंसुलेशन बदलने के लिए क्रोनी रुक गया। ऐसा लग रहा था कि इसे चूहों ने कुतर दिया है। केबल # 1 हमेशा क्रम में होना चाहिए। यह मुख्य स्तर और स्टेशन के बीच की कड़ी है। और चूहों को यहाँ क्या चाहिए? क्रोनी ने दीवार में एक जगह से एक जार खींचा और दीवार पर जहर छिड़का। सुरंग में जहर ने पूरी मंजिल को सफेद परत से ढक दिया, लेकिन चूहों ने इस पर ध्यान नहीं दिया।

क्रोनी ऊर्ध्वाधर शाफ्ट पर रुके और उन जगहों की सावधानीपूर्वक जांच की जहां केबल और पाइप ऊपर और नीचे अलग हो गए थे। सिलवटें सबसे अधिक टपकी हुई थीं।

तब क्रोनी को आगे जाना था, तीसरे मोड़ पर, जहाँ उसका खंड समाप्त हुआ, और वहाँ नीचे जाना था। लेकिन क्रोनी सीढ़ियों से गुजरे और सर्विस एरिया के बाहर तीन सौ कदम और चले। यह पहले से ही एक अपराध था। ट्रम्पेटर्स को दूर के गलियारों में अकेले नहीं चलना चाहिए।

खदान में एक लिफ्ट हुआ करती थी, अब यह स्तरों के बीच लटकी हुई है, इसे लंबे समय से भुला दिया गया था, और किसी ने बहुत पहले इसकी छत और तल में छेद कर दिया था ताकि आप निचले स्तर तक पहुंच सकें।

शाफ्ट में पूरी तरह से अंधेरा था, और क्रोनी ने एक लालटेन जलाई और अपने हाथों को मुक्त करने के लिए उसे अपने माथे पर बांध दिया। लिफ्ट के जंग लगे कंकाल को निचोड़ते हुए, क्रोनी ने अपनी जैकेट फाड़ दी और परेशान हो गया क्योंकि उसे केवल अस्सी दिनों में एक नई जैकेट मिलेगी।

क्रोनी छेद पर झुक गया और छाती को दीवार के करीब फेंक दिया। छाती ठिठक गई। तब क्रोनी उसके हाथों पर लटक गया और उसके पीछे कूद पड़ा। वह एक कंक्रीट की पटिया से बनी एक चौड़ी सीढ़ी पर खड़ा था जो शाफ्ट की दीवार से गिर गई थी और उसी तरह फंस गई थी। क्रोनी ने सुन लिया। एक साधारण शहरवासी के लिए एक असहनीय चुप्पी थी, एक तुरही के लिए समझने योग्य और परिचित एक चुप्पी थी। कहीं दूर छत से पानी की एक बूंद गिरी और गीली फर्श पर जा गिरी। इस क्षेत्र को बहुत पहले छोड़ दिया गया था, और वहां केवल भूत रहते थे।

कुछ साल पहले इन स्तरों का दौरा करने वाले क्रॉलर ने यह भी कहा कि चूहे पैक में वहां चलते हैं और भगवान न करे, वे उन्हें काट लेंगे। लेकिन इंजीनियर रज़ी ने कहा कि तुरही के अलावा किसी को पुस्तकालय नहीं मिला। तुरही खाली गलियारों में अकेले चलने के आदी थे, उन्हें खाली अँधेरे का कोई डर नहीं था। क्रोनी एक तुरही था। क्रोनी के पास बार की सर्विस चाभी थी।

क्रोनी चूल्हे के किनारे पर लेट गया और अपना सिर झुका लिया ताकि लालटेन की रोशनी नीचे गिर जाए। उसे ऐसा लग रहा था कि कुएँ के तल पर एक चमकीली छाया टिमटिमा रही है।

क्रोनी ने तार के सिरे को स्लैब के किनारे से जोड़ा। उसने छाती को यहाँ छोड़ने के बारे में सोचा, लेकिन इसके साथ भाग लेने से डरता था।

उसने सुना। वहाँ एक सरसराहट थी, जैसे सुरंग में से चूहों का झुंड दौड़ रहा हो। आप वापस जा सकते हैं और इंजीनियर रज़ी को बता सकते हैं कि निचले स्तरों का रास्ता बंद है। इंजीनियर जांच नहीं कर पाएगा। लेकिन तुरही इंजीनियर को खुश करने की इच्छा से अधिक प्रेरित था।

क्रोनी ने तार खींचा और नीचे उतरने लगा, छाती को अपने कंधे पर लटका लिया और अपना सिर झुका लिया ताकि प्रकाश की किरण लगातार नीचे की ओर निर्देशित हो।

उसके जूतों के तलवे फर्श पर धंस गए। सुरंग के तल के साथ एक नाला बह गया, और दाहिना पैर तुरंत गीला हो गया - इसका एकमात्र बहुत पीछे रह गया और चलते समय थप्पड़ मारा। क्रोनी ने एक कदम पीछे हटकर खुद को दीवार से दबाया और सिर हिलाया। टूटी हुई केबलों के साथ दीवारों के साथ प्रकाश की एक किरण फिसल गई और सुरंग की गहराई में गायब हो गई। आपको बाईं ओर, बड़े हॉल में जाना था।

कल से एक दिन पहले, रीडिंग के बाद, वे एक एस्बेस्टस फैक्ट्री के एक इंजीनियर और एक अमान्य व्यक्ति के साथ बैठे। विकलांग को उसके पिता ने पुस्तकालय के बारे में बताया था, जिसने छोटे होने पर चूहों के एक बड़े दौर में भाग लिया था और निचले स्तरों की सुरंगों में खो गया था। वह तीन दिनों तक वहां घूमता रहा और कई अजीब चीजें देखीं, जिन्हें याद करने की उसकी हिम्मत भी नहीं हुई। और उसने पुरखों के घरों के पीछे पुस्तकालय का मार्ग देखा।

- संभावना कम है, - इंजीनियर ने तब कहा, - कि उससे कुछ भी संरक्षित किया गया है। चूहे - समय। नमी दो, अप्रत्याशित परिस्थितियाँ तीन।

राज़ी ने स्पष्ट रूप से, चुपचाप, जैसा कि एक इंजीनियर के लिए होना चाहिए, जो बिना किसी आपत्ति के आज्ञा का पालन करता है।

"उस परिसर का ध्यानपूर्वक निरीक्षण करें जिससे आप मिलेंगे," इंजीनियर ने उससे कहा। "वे हमारे लिए उपयोगी हो सकते हैं।

इंजीनियर ने विस्तार से नहीं बताया। लेकिन क्रोनी ने नहीं पूछा, क्योंकि उनकी अज्ञानता महान थी।

क्रोनी सुरंग के माध्यम से चला गया। पानी पैरों के नीचे ठंडा था, उसमें से बदबू आ रही थी, और तुरही ने उनसे अनुमान लगाया कि धारा कहाँ जा रही है। आस-पड़ोस के स्विमिंग पूल, एसिड, इस्तेमाल किए गए तेल और स्लैप से साबुन धोने की गंध आ रही थी। क्रोनी ने कल्पना की कि ब्रुक पाइपों में दरारों से नीचे की ओर बह रहा है और, एक स्तर से दूसरे स्तर तक उतरते हुए, रसातल में अपना रास्ता खोज रहा है।

उसके पीछे सरसराहट थी, जैसे दीवार से पानी की एक बूंद गिर रही हो। दूसरे के लिए - कुछ नहीं सार्थक ध्वनिसरसराहट और बूंदों की आवाज से भरी सुरंग में। लेकिन क्रोनी की सुनवाई ने तुरंत उसे शहर के सौ अन्य फुसफुसाहटों से अलग कर दिया, और वह एक छलांग में पलट गया, उसी समय खुद को दीवार के खिलाफ दबाने की कोशिश कर रहा था।

उसके पीछे एक बड़ा चूहा था। वह जल्दी में नहीं थी, और जब टॉर्च की किरण उसके पास पहुंची, तो वह बैठ गई और क्रोनी के जाने का इंतजार करने लगी। चूहे की हरकतों में एक अप्रिय भावना थी।

वह तेजी से गया, उसे पूर्वजों के घरों तक पहुंचना चाहिए। क्रोनी को नहीं पता था कि पूर्वजों के घर क्या थे, और इंजीनियर रज़ी ने केवल इतना कहा कि शहर का केंद्र कभी रहा होगा। अपेक्षाकृत हीटिंग प्लांट के करीब और एक विश्वसनीय गहराई पर। रज़ी को संदेह था कि शहर को दूसरी तरह से बनाया गया था, न कि अब जिस तरह से बनाया गया था। गंदा उच्च रहता था। यह अजीब और हास्यास्पद भी था, लेकिन क्रोनी पहले से ही समझ गए थे कि शहर की विषमताएं लोगों द्वारा बनाई गई हैं, और यदि आप किसी पर विश्वास करने का निर्णय लेते हैं, तो आप हर उस चीज पर सवाल उठा सकते हैं जो आप पहले जानते थे।

एक छोटा, चीर-फाड़ वाला आदमी काली सुरंग के माध्यम से जल्दी में था, लालटेन की किरण ने उसे अंधेरे में दिखाई, लेकिन प्रकाश को मना करना और भी भयानक था। चूहे, लकड़ी के जूँ, भृंग, कीड़े और भूत बिना आँखों के देख सकते थे। क्रोनी, हालांकि दूसरों की तुलना में इस तरह की यात्रा के लिए बेहतर रूप से अनुकूलित, पूर्ण अंधेरे में शक्तिहीन और रक्षाहीन हो गए।

चूहा पीछे हट गया। वह बैठ गई और इंतजार करने लगी कि क्या क्रोनी पलटा। क्रोनी ने उस पर पत्थर फेंका। पत्थर नहीं उड़ा, और चूहे ने केवल अपना सिर झुका लिया, मानो यह अनुमान लगा रहा हो कि पत्थर नहीं पहुंचेगा। और इसलिए वे चले गए। शायद एक घंटा, शायद थोड़ा कम।

और फिर आगे एक रोशनी थी। हरे, नीरस, गहरे पानी में प्रतिबिंब की तरह। क्रोनी और अधिक धीरे-धीरे चला गया। इन जगहों पर रोशनी नहीं होनी चाहिए। अब उसे इस बात का पछतावा हुआ कि वह संदूक अपने साथ ले गया था। इससे कोई फायदा नहीं होता, लेकिन यह दौड़ने में बाधा डालता है। क्रोनी ने खुद को शांत करने के लिए चाकू के हैंडल पर हाथ रखा, हालांकि वह जानता था कि चाकू उसे चूहों से नहीं बचाएगा। आगे केवल पूर्वजों का घर नहीं है। पूर्वजों की आत्माएँ वहाँ रह सकती थीं, और जो मृत आत्मा से मिला वह कभी वापस नहीं आएगा। और क्रोनी ने महसूस किया कि उनका घर कितना आश्चर्यजनक रूप से आरामदायक था, और उन्हें अब श्रीमती रत्नी के खिलाफ जलन महसूस नहीं हुई, जिन्होंने आदेश का बचाव किया और उन्हें नुकसान नहीं पहुंचाया। क्रोनी ने महसूस किया कि वह और आगे नहीं जा सकता। कोई पुस्तकालय नहीं है। इंजीनियर ने उसे यहां फुसलाया, इंजीनियर ने धोखा दिया, इंजीनियर पागल है। शहर और रसातल के अलावा दुनिया में कुछ भी नहीं है...

क्रोनी मुड़ा, यह सोच रहा था कि चूहे को पकड़े बिना कैसे वापस आऊं।

लेकिन चूहा अकेला नहीं था। उनमें से तीन पहले से ही थे, और वे पीटने वालों की तरह व्यवहार करते थे। केवल, पीटने वालों के विपरीत, वे उपद्रव नहीं करते थे, चिल्लाते नहीं थे और टिन के डिब्बे पर मारपीट नहीं करते थे। वे इंतजार कर रहे थे। और जब क्रोनी ने उनकी ओर कुछ तेज़ कदम उठाए, तो वे नहीं झुके, बल्कि अपने पिछले पैरों पर बैठ गए, नंगे पूँछवे तनावग्रस्त और उठे हुए थे, जैसे कूदने से पहले।

और क्रोनी ने आगे जाने की हिम्मत नहीं की। इसके बजाय, वह मुड़ा और, अपना सिर झुकाकर, ताकि वह अपने पैरों के नीचे लालटेन चमका सके और लकड़ी के जूँ पर न फिसले, हरी बत्ती की ओर दौड़ा। यह अनुचित था, लेकिन क्रोनी अपने डर और चूहों के प्रति घृणा को दूर करने में असमर्थ थे।

सुरंग अचानक खत्म हो गई। क्रोनी को ऐसा लग रहा था कि हरी बत्ती की ओर दौड़ने में अभी बहुत समय है, लेकिन प्रकाश ने उसे धोखा दे दिया। रोशनी मंद थी। दीवार चमक रही थी और भीतर से हरी झिलमिला रही थी। दीवार को लाखों मार्ग खा गए, और हरे चमकदार कैटरपिलर, मार्ग के साथ रेंगते हुए, दीवार की सतह पर रेंगते हुए, एक सामान्य झिलमिलाहट में जुड़ गए, इतना उज्ज्वल कि इसकी रोशनी में सड़क पर घर और उसके ऊंची छतें दिखाई दे रही थीं, लंबे समय से बुझे हुए टूटे हुए दीपक वहां से लटके हुए थे। छत को कभी नीले रंग से रंगा गया था, जिसके पैच नीचे गिरते हुए, छोटी झीलों की तरह जमीन को ढँक देते थे।

यहां आप लालटेन के बिना कर सकते थे। शांत क्रोना लौट आया। चूहे कहीं गायब हो गए, जाहिर है, सुरंग में रह गए।

तो इंजीनियर रज़ी सही थे। क्रोनी पितरों के घर पहुंचे। चट्टान में धँसे हुए मकान, सामने से छिलने की तरह उखड़ गए। कुछ खिड़कियों में कांच के टुकड़े रखे गए हैं। शहर में कांच को बहुत महत्व दिया जाता था, और क्रोनी ने फैसला किया कि रास्ते में वह कुछ टुकड़े लेगा: उनका उपयोग दर्पण बनाने के लिए किया जाता था।

क्रोनी पास के घर के दरवाजे पर गया और अंदर झाँका। एक बार घर के फर्श को प्लास्टिक की मोटी परत से ढक दिया गया था, लेकिन बाहर निकलते समय, मालिकों ने इसे फाड़ दिया, और एक जंग लगी धातु की जाली बनी रही। सामने का कमरा बड़ा था। क्रोनी इतने बड़े कमरे में कभी नहीं रहे थे। एक लकड़ी का जूँ दीवार के साथ रेंग रहा था, प्रकाश की किरण से छिपने की कोशिश कर रहा था। क्रोनी जानते थे कि अगर लोग कहीं रहते हैं, तो जाने पर वे कितनी भी सावधानी से अपना सामान इकट्ठा करते हैं, चाहे दुश्मनों ने उनके आवास को कैसे जला और नष्ट कर दिया हो, उसमें हमेशा मानव निवास के निशान रहेंगे। और अगर क्रोनी उन जगहों पर आए जहां लोग उसके चक्कर में रहते थे, तो उन्होंने उनकी सावधानीपूर्वक जांच की, क्योंकि कई साल पहले जो भुला दिया गया था या अनावश्यक था वह आज बहुत महंगा हो सकता है। एक बार धातु और कांच अधिक थे, एक बार वे जानते थे कि अच्छा, मजबूत प्लास्टिक कैसे बनाया जाता है। और उन्होंने इन बातों की कदर नहीं की।

झंझरी के साथ सावधानी से कदम रखते हुए ताकि भूमिगत में न गिरे, और समय-समय पर नीचे चमकते हुए, क्रोनी ने कमरे को पार किया और अगले एक में प्रवेश किया, चट्टान में उकेरा गया। सलाखों के नीचे कोने में कुछ चमका। क्रोनी झुक गया। जंग लगी धूल के साथ छिड़का, खोपड़ी मुस्कुराई। एक बार एक धमाका हुआ जो सलाखों से टूट गया और एक आदमी अंदर गिर गया। क्रोनी ने अपनी खोपड़ी को एक तरफ घुमाया और अपना स्टील का हेलमेट उठा लिया। उसने लगभग जंग नहीं लगाया। इसके बीच में नोक के साथ एक कंघी थी और सामने एक लंबा सीधा छज्जा था। क्रोनी ने अपना हेलमेट लगा लिया। यह थोड़ा बड़ा था, और अस्तर के अवशेषों से नुकीले पेंच थे। क्रोनी ने अपने सूटकेस में से एक हथौड़ा निकाला, उससे पेंच मोड़े, फिर हेलमेट में कुछ लत्ता डाल दिए। इतना अधिक विश्वसनीय।

उसने अपनी रोशनी कम की, लेकिन मुट्ठी भर हड्डियों और कुतरने वाले लत्ता के अलावा कुछ नहीं देखा। बस के मामले में, वह नीचे झुक गया, अपना पैर नीचे कर लिया और अपने पैर के अंगूठे से हड्डियों और लत्ता को रगड़ दिया। और व्यर्थ नहीं। एक बड़ा चौड़ा चाकू था। इस चाकू की कीमत बहुत अधिक होनी चाहिए। क्रोनी ऐसे चाकू से कभी भाग नहीं लेंगे। इसे सुरक्षित स्थान पर छिपाया जाना चाहिए ताकि एजेंट इसे न देखें।

क्रोनी को लगा कि कोई उनकी पीठ देख रहा है। वह चारों ओर घुमा। दरवाजे पर एक भूत था। एक लंबा, नीला, चमकदार, चेहराविहीन भूत। क्रोनी हांफने लगा, अपना संतुलन खो बैठा और गिर गया, उसकी कोहनी उसकी खोपड़ी से टकरा रही थी। क्रोनी जानता था कि वह मरने जा रहा है क्योंकि खाली घर के पूर्व मालिक ने उसे पाया, बुरी आत्मा, जिसे देखा नहीं जा सकता।

लेकिन कुछ नहीं हुआ। अँधेरा। हश, रोशनी बाहर है। ठीक है, अगर बंद कर दिया, और दुर्घटनाग्रस्त नहीं हुआ। आप बिना टॉर्च के यहां से बाहर नहीं निकल सकते।

पैर में चोट लगी। लंगड़ाते हुए, क्रोनी ने सामने के कमरे की सलाखों को पार किया और दरवाजे से बाहर झाँका। गली अभी भी टिमटिमा रही थी, भूत कहीं दिखाई नहीं दे रहा था, लेकिन क्रोनी ने देखा कि चूहे गली में एक पंक्ति में बैठे थे, सुरंग में उनकी वापसी को काट रहे थे। क्रोनी ने उन्हें चाकू से धमकाया। चूहे नहीं हिले। वे इंतजार कर रहे थे। क्रोनी ने लालटेन का स्विच फ़्लिप किया, लालटेन जल उठी।

एक बूंद छत से गिरी और जोर से हेलमेट से जा टकराई। क्रोनी ने नीले रंग के पेंट पर कदम रखा जो गली की छत से गिर गया था, फिसल गया, अपने पैरों पर टिका हुआ था और खाली घरों की एक पंक्ति के साथ चल रहा था जो दरवाजे में ब्लैक होल के साथ उसे देख रहे थे। पैरों की गड़गड़ाहट ने उसे पकड़ लिया। क्रोनी प्रकाश की किरण से काटने में कामयाब रहा और उसने देखा कि चूहों में से एक उसकी ओर दौड़ा, मानो उसे डराने के लिए उसे आगे भेजा गया हो, ताकि वह उसे दौड़ने के लिए मजबूर कर सके जहां पैक उसे चला रहा था। क्रोनी ने अपना चाकू घुमाया और चूहा वापस कूद गया।

चूहे फिर एक पंक्ति में बैठ गए।

लेकिन जैसे ही वह आगे बढ़ा, तीन तुरंत उसके पीछे भागे, और, पहले से ही चाकू की घातक शक्ति के बारे में जानते हुए, वे क्रोनी के पास नहीं पहुंचे, लेकिन अपने दांतों को बंद कर दिया, बहुत करीब कूद गए, ब्लेड के झूलों को चकमा दे दिया, और अंदर एक या दो मिनट में उन्होंने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया - क्रोनी दौड़ने के लिए दौड़े। उसने खुद से कहा, न दौड़ने का आदेश दिया, क्योंकि चूहे उससे यही चाहते थे। परन्‍तु उसके पांव अपने आप दौड़े गए, और उसे उनकी बात माननी पड़ी, कि कहीं गिर न जाए। छाती एक तरफ लगी, हेलमेट भारी हो गया और एक तरफ फिसल गया, जूते नीले धब्बों के साथ फिसल गए ... चूहों में से एक ने एक पैर पकड़ लिया और तुरंत कूद गया। वह बस उसे धक्का दे रही थी।

और तब क्रोनी को एहसास हुआ कि पैक उसे कहाँ चला रहा था। आगे, जिस संकरे रास्ते में वह दौड़ा, उस पार सफेद चूहे एक जंजीर में बैठे थे। बिल्कुल उसके पीछा करने वालों की तरह। बल्लेबाजों ने अपनी उपलब्धि...

तुरही ने चारों ओर देखा। पीछे घर का प्रवेश द्वार था। क्रोनी दो पत्थर की सीढ़ियाँ चढ़कर उद्घाटन में खड़ा हो गया। अगर उस पर पीछे से हमला नहीं किया गया तो वह वापस लड़ने में सक्षम होगा।

तब चूहे सारी भेड़-बकरियों समेत उस पर दौड़ पड़े। उन्हें ऐसा लग रहा था कि वह इस जाल में नहीं फंस गए हैं। वे शिकार करने वाली मकड़ियों की तरह उस पर कूद पड़े, और उसने बिना देखे ही काट दिया, इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि वे उसे कैसे काटते हैं, उसके कपड़े फाड़ते हैं, उसकी जैकेट के टुकड़े छीन लेते हैं। लेकिन प्रत्येक धक्का, पैक के प्रत्येक नए हमले ने क्रोनी को एक कदम पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया ताकि चूहों को पीछे भागने का समय न मिले।

क्रोनी ने खुद को वापस देखने की अनुमति दी। गलियारा इतना संकरा था कि आप इस डर के बिना पीछे हट सकते थे कि चूहे आपको घेर लेंगे। और वह पीछे हटने लगा।

उसकी पीठ किसी सख्त चीज से दबाई गई थी। अपने खुले हाथ से, क्रोनी ने दीवार को महसूस किया, अभी तक यह महसूस नहीं किया कि यह उसकी सभी आशाओं का अंत था। दीवार असमान पत्थरों से बनी थी और ऊपर चली गई थी। फिर क्रोनी फिर चूहों के पास दौड़ा।

वे उसके हमले के लिए तैयार थे। एक-दूसरे को कुचलते हुए, फुफकारते और मुस्कुराते हुए, चूहे तेजी से गलियारे में वापस लुढ़क गए, लेकिन जब क्रोनी रुकावट में लौटे, तो वे तुरंत आगे बढ़ गए।

वह एक नीरस निराशा से घिरा हुआ था, जब वह केवल एक ही चीज चाहता था - बैठ जाओ, अपनी आँखें बंद करो, और वहाँ जो हो सकता है। और झुंड को लगा कि दुश्मन ने आत्मसमर्पण कर दिया है ...

लेकिन तब क्रोनी को एहसास हुआ कि वह बैठ नहीं सकता, चूहे उसे वैसे भी आराम नहीं करने देंगे। और चूहों को बैठने और आराम करने का अधिकार पाने की इच्छा, जिसके लिए झुंड को तितर-बितर करना आवश्यक था, उसे डराना, क्रोनी को बेताब ताकत दी। उसने अपने पैरों से चूहों को काटा, रौंदा, फेंक दिया - वह उन्हें डरा नहीं सका - पैक में चूहे डर से रहित हैं, लेकिन उनके और पैक के बीच बढ़ने वाले शवों की बाधा ने एक मिनट के लिए अग्रिम धीमा कर दिया। फिर क्रोनी दीवार की ओर मुड़ा और उसमें एक खाली जगह तलाशने लगा। उसने पत्थरों को मारा, उन्हें धक्का दिया, और अचानक महसूस किया कि उनमें से एक ब्लॉक अंदर की ओर गिर रहा था, हिल रहा था। और जब, अपने तलवों के साथ ब्लॉक पर फिसलते हुए, कपड़ों से चिपके हुए, चूहों से लड़ते हुए, जो उस पर फिर से दौड़ पड़े, उसने खुद को ऊपर खींच लिया, वह अगले कमरे में गिर गया। उन्होंने मुश्किल से पत्थर के फर्श पर प्रभाव महसूस किया। मैं लेटना चाहता था और हिलना नहीं चाहता था ... जैसे आधा सो गया, क्रोनी उठ गया, अपने हाथों से मलबे से गिरे हुए ब्लॉक के लिए महसूस किया, उसे उठाया और ब्लैक होल में धकेल दिया।

और फिर वह फर्श पर गिर गया, अपने पैरों को फैलाया और खुद को भूल गया। लालटेन, जिसे बंद नहीं किया गया था, ऊपर की ओर चमकती हुई, एक पीले घेरे को ऊपर की ओर चमका रही थी। और, शायद, इस तथ्य के कारण कि उसकी आँखें बंद पलकों के माध्यम से इस प्रकाश को महसूस करती थीं, क्रोनी को ऐसा लग रहा था कि वह दूसरे, उज्ज्वल, गर्म शहर से गुजर रहा है, जिसके ऊपर एक उज्ज्वल आग हमेशा जलती रहती है।

क्रोनी ने आँखें खोलीं। उसने अपने सिर के ऊपर एक सुनहरा घेरा देखा और पहले तो समझ नहीं पाया कि उसके ऊपर इतना सोना क्यों है। उसने अपना सिर घुमाने की कोशिश की, और घेरा किनारे की ओर चला गया, दीवार के साथ-साथ खिसकता हुआ, और क्रोनी को तुरंत सब कुछ याद आ गया।

उसने सुना। पहले एक सरसराहट थी, एक चीख़ - सरसराहट समझ में आने वाली और सुकून देने वाली थी। चूहे शिकार को मना नहीं कर सके और पत्थर की बाधा में घुस गए। तभी उसे एक आह सुनाई दी। बहुत निकट। क्रोनी जम गया। और कौन सा राक्षस अँधेरे में उसके इंतज़ार में पड़ा है? और यह अभी तक क्यों नहीं पहुंचा? क्रोनी ने अपने हाथ ठंडे फर्श पर दौड़ाये। उंगलियां ब्लेड की चिकनी सतह से टकराईं। क्रोनी ने मूठ के लिए महसूस किया। यह उस तरह से अधिक विश्वसनीय था। फिर उसने अपनी कोहनी खींची और अपना सिर उठा लिया। प्रकाश की एक किरण दूर की दीवार से टकराई। क्रोनी बैठ गया। फिर उसने पत्थर की थैली के कोने में लत्ता का ढेर देखा। ढेर हिल गया, जम गया, और फिर से एक लंबी, टूटी हुई आह पड़ी। क्रोनी चारों तरफ से नीचे उतरा और अपने सामने चाकू पकड़ कर लत्ता के ढेर के पास पहुँचा।

चेहरे का एक हिस्सा लत्ता से बाहर झाँक रहा था - भूरे बाल, एक तेज नाक, मानो चाक से काटा गया हो। एक नीली पलक कांपने लगी, और एक चमकदार, गर्म, पागल आँख खुल गई। एक पतला, कांपता हुआ हाथ रक्षात्मक मुद्रा में उठा हुआ था, लंबे नाखून क्रोनी के चेहरे पर लगे थे, लेकिन हाथ शक्तिहीन था और गिर गया, मानो एक जीर्ण-शीर्ण चीर में पिघल गया हो।

मुंह खुला, दांतहीन और काला। वह आदमी कुछ कहना चाहता था, लेकिन केवल एक घरघराहट निकली। और क्रोनी ने तुरंत शब्द नहीं निकाले:

- चले जाओ ... सैनिक ...

"मैं एक सैनिक नहीं हूँ," क्रोनी ने कहा। - मैं एक तुरही हूँ।

"ट्रुबर ..." वह आदमी टेढ़ा हो गया। - पीना…

क्रोनी ने महसूस किया कि वह खुद प्यासा था। मैं पीने के लिए मर रहा हूँ।

- पानी कहाँ है? - उसने पूछा।

वह आदमी अपनी आँखों को कमरे में गहराई से इंगित करने में सक्षम था। क्रोनी अपने घुटनों से उठा और दीवार को पकड़े हुए, तब तक चलता रहा जब तक कि उसने दरार में बहते पानी की एक पतली धारा की बड़बड़ाहट नहीं सुनी। क्रोनी ने अपना हेलमेट लगाया और काफी देर तक नीचे से पानी जमा होने का इंतजार किया और तुरंत उसे पी लिया। फिर उसने अपना हेलमेट फिर से धारा के नीचे रख दिया और सोचने लगा। यहां एक व्यक्ति रहता है। यह अजीब है, क्योंकि कोई व्यक्ति इन जगहों पर नहीं रह सकता है।

वह आदमी क्रोनी की प्रतीक्षा कर रहा था। टॉर्च उनके विद्यार्थियों में परिलक्षित होती है।

"यहाँ, मैं इसे लाया," क्रोनी ने चुप्पी तोड़ने के लिए कहा।

वह नीचे झुका और उस आदमी का हल्का, गर्म सिर उठा लिया। वह काफी देर तक पिया। उसके होठों के कोनों से पानी टपकने लगा और क्रोनी ने सोचा कि पानी का एक छोटा सा हिस्सा ही व्यक्ति के गले में जाता है। लेकिन वह ज्यादा नहीं पी सका। उस आदमी ने अपनी आँखें बंद कर लीं, थक गया, उसका सिर धीरे से पीछे गिर गया, और क्रोनी को डर था कि वह मर चुका है।

"रुको," उसने कहा, जैसे कि वह उसे रोकना चाहता है, उसे अंधेरे में जाने से रोकने के लिए, जहां से कोई वापस नहीं आता है।

"मैं यहाँ हूँ," आदमी ने अप्रत्याशित रूप से स्पष्ट और दृढ़ स्वर में कहा। - मैंने लंबे समय से शराब नहीं पी है। मुझे नहीं पता कि मैंने कब पी लिया।

बंद पलकों के नीचे से छोटे-छोटे आंसू बह निकले, और गीले रास्ते गालों के खोखले तक खिंच गए।

"तुम्हें भूख लगी होगी," क्रोनी ने कहा। - मेरे पास खाना है।

"धन्यवाद," उस आदमी ने बिना आँखें खोले कहा। - मुझे अब इसकी आवश्यकता नहीं है। मैं थक गया हूं। मैं मर गया।

"आप जीवित हैं," क्रोनी ने कहा, और तुरंत अपने झूठ को महसूस किया। बेशक, मनुष्य पहले ही उस रेखा को पार कर चुका है जिसके आगे कोई जीवन नहीं है।

"मैं खुश हूँ," आदमी ने दोहराया। - मैं नशे में चूर हूं। और एक आदमी के हाथ से पिया। आप नहीं समझेंगे कि अकेले मरना कितना डरावना है और जानें कि वे आपको जरूर मिलेंगे ...

क्या तुमने मुझे यहाँ आते सुना? क्रोनी ने पूछा।

- हाँ। मुझे नहीं पता था कि यह एक व्यक्ति था। मुझे लगा कि वे टूट गए। मुझे उम्मीद थी कि वे हमला करेंगे।

- मैं कितनी देर पहले आया था? क्रोनी ने पूछा, डर है कि वह जवाब में "तीन दिन" सुनेंगे।

"हाल ही में," आदमी ने कहा। आप वहां दस मिनट तक लेटे रहे।

"मैंने एक सपना देखा था," क्रोनी ने कहा। मैंने सपना देखा कि मुझे एक और शहर मिल गया है।

- कोई दूसरा शहर नहीं है। मैंने एक ऐसे शहर का भी सपना देखा था, जहां आपको कांपना और मौत का इंतजार न करना पड़े।

- क्या आपको लगता है कि हमारा शहर दुनिया में अकेला है?

"हाँ," आदमी ने विश्वास के साथ कहा। हमारा शहर एक है। मैं रसातल के लिए सभी तरह से चला गया हूँ। मैंने भूतों को नाचते देखा और मैंने सफेद मकड़ी को देखा। मैं दीवारों से जलने वाले कीड़ों को जानता हूं, और मैं आग की झील का रास्ता जानता हूं। लेकिन कोई शहर नहीं है।

क्या आप पुस्तकालय का रास्ता जानते हैं? क्रोनी ने पूछा। वह लोगों से वापस का रास्ता पूछना चाहता था, कि तुम चूहों से मिले बिना कहाँ जा सकते हो। लेकिन उन्होंने पुस्तकालय के बारे में पूछा।

"मुझे और पानी दो," उस आदमी ने कहा। - मैं अंदर आग लगा रहा हूँ।

क्रोनी ने हेलमेट को अपने होठों तक उठाया। वह आदमी बहुत देर तक पिया, और क्रोनी भी प्यासा था।

"लाइब्रेरी एक ऐसी जगह है जहां पुरानी किताबें हैं," क्रोनी ने कहा। "किताबें ऊपर के शहर के बारे में बात करती हैं।

किताबों की जरूरत किसे है? वह आदमी बोला और चुप हो गया। एक लंबी चुप्पी थी, और क्रोनी ने फिर से चूहों को दीवार के पीछे खरोंचते हुए सुना। फिर उस आदमी ने पूछा, "क्या आप पुस्तकालय के लिए रास्ता खोज रहे हैं?"

आपको किताबों की आवश्यकता क्यों है? आप एक तुरही हैं। आपने पढ़ाई नहीं की।

क्रोनी ने पढ़ाई नहीं की। उन्होंने एक वर्ष प्रशिक्षु के रूप में बिताया। वह थोड़ा पढ़ना जानता था, भूमिगत मार्ग की योजनाओं को समझता था और एक अच्छा तुरही बनने के लिए पर्याप्त जानता था। फिर, काम के वर्षों में, उन्होंने पाइपों को सुनना सीखा और सीखा कि कैसे बिजली केबलों के माध्यम से स्टेशन से शहर तक जाती है।

"और मैंने अध्ययन किया," आदमी ने कहा और फिर से चुप हो गया, उसके लिए हर मिनट बोलना अधिक कठिन था। "किताबें ... चूहे उन्हें पढ़ते हैं।

वह आदमी हँसा, गुर्राया, उसकी सांस टूट गई, और फिर, जैसे कि समय पर न होने के डर से, वह जल्दी और जोर से बोला:

- मैं एक इंजीनियर था। मैंने आदेश तोड़ा। मैं मिस्टर स्पेल की बेटी से प्यार करता था। Mokritsa ने हमें नीचे ट्रैक किया। मुझे रसातल को सौंप दिया जाना था ... मैं यहाँ रहता था, मैंने सब कुछ देखा, मुझे पता है कि उबलती झील कहाँ है ...

उसने अचानक अपना सिर उठाया और जोर से और सख्ती से पूछा:

- वह कैसे रहती है? आदरणीय युवा महिला हेरा स्पेल का स्वास्थ्य कैसा है? वह खुश है?

क्रोनी के पास उस आदमी को पकड़ने का समय नहीं था, और उसका सिर गूँजते हुए, मानो खाली हो, लत्ता की एक पतली परत से टकराया। क्रोनी ने महसूस किया कि वह आदमी मरने वाला था।

- पुस्तकालय कैसे जाएं? वह उसकी ओर झुक गया। साँस लेना? क्या वह अभी भी सांस ले रहा है? - पुस्तकालय कैसे जाएं?

आदमी के होंठ हिल गए।

चूहे मलबे में दब गए। एक आदमी यहाँ बिना रोशनी के रहता था, गलियारों में रेंगता था, छिपता था, डरता था, जीना चाहता था। मृत्यु उसके पास आ रही थी, और वह नहीं जानता था कि मृत्यु से कहाँ दूर जाना है।

क्रोनी ने उस आदमी के सीने पर लोहे के एक टुकड़े के लिए लत्ता रगड़ा और महसूस किया - उसकी संख्या और नाम के साथ एक पहचान चिह्न। जब किसी व्यक्ति की मृत्यु होती है, तो उस पर से चिन्ह हटा दिया जाता है। तो स्वीकार किया। तुरही ने बैज को अपनी जेब में डाल लिया। फिर उसने कमरे के कोनों पर अपना प्रकाश चमकाया - टुकड़े, एक घेरे में ढेर पत्थरों का ढेर और अंदर की तरफ काला, शायद एक चूल्हा, एक लोहे की पिन - एक हथियार। क्रोनी ने अपनी सूंड देखी। वह उसके बारे में पूरी तरह से भूल गया, और जब उसने उसे देखा, तो वह एक पुराने परिचित की तरह प्रसन्न हुआ। क्रोनी ने यह देखने के लिए जाँच की कि क्या ब्लॉक सुरक्षित है, वह नहीं चाहता था कि चूहे उस आदमी तक पहुँचें। और वह बिना पीछे देखे निकल गया।

नदी के उस पार, जहां क्रोनी पानी खींच रहा था, वह एक दरवाजे पर आया। पहले तो उन्हें इस बात का अहसास ही नहीं हुआ कि दरवाजा स्टील का बना है। एक चमत्कार तो होना ही था कि कोई भूल जाए तो असली स्टील से बना दरवाजा यहां से निकल जाए।

दरवाजा खाली था। उसके चेहरे पर ठंडी हवा की हल्की सांस थी, और क्रोनी ने महसूस किया कि आगे एक बड़ी खुली जगह है।

... यह एक अजीब हॉल था। क्रोनी ने ऐसा कभी नहीं देखा था। वह लंबा था, और उसकी तीन दीवारें चिकनी थीं, मानो पॉलिश की हुई हों। और चौथे पर एक चमकदार, बेदाग ढाल थी। ढाल में कई छेद थे, एक बार उपकरण, तंत्र थे, और यह सब बाहर निकाला गया, बाहर निकाला गया, छीन लिया गया, काट दिया गया, तारों के सिरे हर जगह से चिपके हुए, मुड़ी हुई छड़ें - जब वे यहां से निकले, तो वे उन्होंने सफाई और व्यवस्था की परवाह नहीं की - उन्होंने पकड़ लिया, गाड़ियों पर फेंक दिया और ले गए। और क्रोनी जानता था कि उन्हें गाड़ियों पर ले जाया जा रहा था, क्योंकि एक, जिसका पहिया टूट गया था, ढाल से दूर नहीं खड़ा था, और उस पर तीरों और संख्याओं, चमकदार बक्से और बक्से, कांच की नलियों, कुंडलियों के साथ गोल यंत्रों का ढेर लगा हुआ था। बहुरंगी तार और लैंप।

इस तरह के धन ने क्रोनी को झकझोर दिया। प्रत्येक धातु के डिब्बे, यदि स्टफिंग को उसमें से फेंक दिया जाता है, तो क्रोनी की एक महीने में कमाई से अधिक खर्च होता है। अन्य बातों के लिए, क्रोनी के पास बस कोई कीमत नहीं थी ... उपकरणों के ढेर के नीचे से, पदार्थ का एक कोना बाहर झाँका। क्रोनी खींच लिया। सामग्री मकड़ी के जाले की तरह पतली, मुलायम और आश्चर्यजनक रूप से मजबूत थी। बहुत बुरा टुकड़ा छोटा है। क्रोनी ने छाती खोली और मुड़ा हुआ कपड़ा अंदर रख दिया। फिर वह विरोध नहीं कर सका और कई बक्सों को उठा लिया जिनमें से तार चिपके हुए थे। छाती छोड़ दी, गाड़ी में देखा। और फिर वह एक ऐसे व्यक्ति की निराशा से आगे निकल गया, जिसने अभी-अभी हार्दिक, लेकिन बिना किसी दिखावे के रात का खाना और व्यंजनों का एक बड़ा व्यंजन मेज पर लाया था। गाड़ी में कपड़े का पूरा रोल था। उपकरण के साथ एक बॉक्स भी था, एक दंत चिकित्सक के रूप में पतला, नरम इन्सुलेशन में तार के तार थे ... क्रोनी ने छाती से अपना सामान हिलाया, कपड़े को दस हाथ खोल दिया और चाकू से काट दिया। औजारों को बाहर निकाल दिया। उसने चीजों को छाती में फेंक दिया, उन्हें छोटा, नया और चमकदार रखने की कोशिश की। छाती बंद नहीं हुई। क्रोनी ने चीजें वहां से फेंक दीं और उन्हें अपनी जेब में रख लिया। उसके लिए अलग होना मुश्किल था, छोड़ना मुश्किल था। वह पुस्तकालय के बारे में भूल गया, भूल गया कि वह कैसे ऊपर जाने वाला था। उन्होंने चमकदार चीजों पर "खुद को जकड़ा"।

...क्रोनी ने एक सांस ली। वह भाग्यशाली हो गया। वह जीवन भर के लिए समृद्ध है। वह दूसरे शहर और पुस्तकालय के बारे में भूल सकता है, क्योंकि एक अमीर व्यक्ति को सपने देखने की जरूरत नहीं है कि क्या नहीं है ...

भूत पास खड़ा हो गया और उसने देखा कि कैसे अमीर तुरही ने लूट को अपनी जेब में डाला। भूत ने उसे धमकी नहीं दी, लेकिन कुछ ऐसा किया जिसकी किसी भूत से उम्मीद नहीं की जा सकती थी। वह नीचे झुकी और उसने दलिया का एक टुकड़ा उठाया जिसे क्रोनी ने फर्श से गिरा दिया था। सबसे साधारण दलिया, जिसे मोल्ड और लाइकेन से उबाला जाता है और स्वाद के लिए दीवारों पर उगने वाले छोटे मेवों को जोड़ा जाता है। भूत ने दलिया का एक टुकड़ा घुमाया, उसे सूंघा। भूत के हाथ थे जो लोगों के हाथों की तरह नहीं दिखते थे, बिना आंखों और मुंह के सिर। छाती पर मुंह खुला, और क्रोनी चौंक गया। भूत उसका दलिया खा रहा था। भूत खा सकता था, जिसका अर्थ था कि चमकदार स्तंभ, जिसका अर्थ है कि जिसने भी इसे देखा उसके लिए निश्चित मृत्यु, आत्मा नहीं थी। आत्माएं नहीं खा सकतीं।

तुरही याद किया आखरी श्ब्दएक मरने वाला व्यक्ति, जिसे वह प्रलाप मानता था। उसने कहा: "भूतों के पास जाओ।"

और क्रोनी ने फिर पूछा:

- पुस्तकालय कहाँ है?

भूत पीछे हटने लगा और बाकी दलिया को पत्थर पर रख दिया, मानो उसे होश आ गया हो और वह डर गया हो। क्रोनी ने सोचा कि उसे लोगों की भाषा समझनी चाहिए।

"खाओ, मुझे खेद नहीं है," क्रोनी ने दोहराया। वह नहीं उठा। वह नीचे बैठ गया, और उसके हाथों ने कबाड़ से भरी उसकी जेबों को सहलाया।

और फिर भूत ने एक कदम पीछे लिया, बाकी दलिया उठाया, और गांठ छाती में खुलने वाले छेद में गायब हो गई। क्रोनी शपथ ले सकता था कि भूत का मुंह बस एक अलग जगह पर था। नीचे दो स्पैन। लेकिन किसी व्यक्ति के हैरान होने की क्षमता की भी एक सीमा होती है। इंसान की बात मानने वाला भूत अब चौंकता नहीं।

"मैं तुम्हें और दूंगा," क्रोनी ने कहा, भूत पर भरोसा नहीं करना और उसे खुश करना चाहते हैं। शायद यह अभी भी एक जाल है? हो सकता है कि इन चीजों को बचाने के लिए इसे इन चीजों से जोड़ा गया हो?

क्या आप मुझे पुस्तकालय का रास्ता दिखा सकते हैं?

भूत समझ गया। यह क्रोनी के सामने तैरता रहा, जिसने एक छाती, एक चाकू उठाया और उसका पीछा किया। लालटेन की किरण में भूत बिलकुल पीला सा लग रहा था, मानो भाप से बना हो। उसके पैर नहीं थे। उसके पास कुछ भी नहीं था जो एक सामान्य व्यक्ति के पास होना चाहिए। लेकिन उसने दलिया खा लिया। क्रोनी ने अपनी जेब में एक और टुकड़ा महसूस किया। मैंने सोचा: मैं दे दूँगा। वे शायद ही कभी दलिया देखते हैं।

वे फिर से गलियारे में गहराई तक गए, छत के साथ तार चल रहे थे और उनके पैरों के नीचे पाइप के खंड थे। छाती ने उसका हाथ पीछे खींच लिया। क्रोनी ने मुँह फेर लिया। मैं बस एक ही बात सोच रहा था - जल्द से जल्द घर लौटना, अमीर बनना। और अब वह फिर से पुस्तकालय जाता है, हालांकि हर कदम के साथ, हर मिनट के साथ, वापसी अधिक खतरनाक हो जाती है। उसे यह पुस्तकालय सौंप दिया! किसी को उसकी जरूरत नहीं है। क्रोनी ने खुद को डांटा, खुद को मना लिया, और उसने आज्ञाकारी रूप से नीले धुएं के स्तंभ का अनुसरण किया, जो शहर की काल कोठरी में गहरे और गहरे डूबते हुए, उग्र रसातल के करीब और करीब था। "नहीं, आप जैसे लोग, क्रोनी," उसने वरिष्ठ फोरमैन की आवाज़ सुनी, "आप अपने जैसे इंजीनियर नहीं बनाते हैं। आपके दिमाग में इसका कोई विरोध नहीं है।

वे गतिरोध में थे। अंडरफुट चौकोर स्लैब का फर्श है।

- तुम मुझे कहाँ ले गए? क्रोनी डर गया।

भूत एक गेंद में सिकुड़ गया, एक वर्ग के ऊपर से उतरा।

क्रोनी करीब आ गया। भूत दूर चला गया। मेरे पैरों तले चूल्हा गूंज उठा। वो खाली था।

यह नहीं चला।

क्रोनी को याद आया कि आखिरी गलियारे में किसी तरह की छड़ें पड़ी थीं, जिसके साथ वे यहाँ आए थे।

"मैं अब हूँ," उन्होंने कहा।

उसने छड़ को दरार में खिसका दिया, और स्लैब ने लगभग तुरंत ही रास्ता दे दिया। क्रोनी ने चकमा दिया, उसे किनारे से पकड़ा और फेंक दिया।

क्या यह यहाँ गहरा है? क्रोनी ने पूछा।

उसने उत्तर की प्रतीक्षा नहीं की, किनारे पर लेट गया। किरण नीचे तक पहुंच गई है। जब आप काम से लौटते हैं तो अंदर से एक सूखी गर्मी होती है जिसका आप सपना देखते हैं। पॉल करीब था। साधारण मंजिल, दस हाथ। भूत उसके बगल में फिसल गया, नीचे गिर गया और छेद से दूर चला गया। केवल नीली चमक से क्रोनी अनुमान लगा सकता था कि वह उसका इंतजार कर रहा था।

क्रोनी नीचे कूद गया। पॉल ने एड़ी पर जोरदार प्रहार किया। किरण गलियारे की दीवारों के साथ लगी। आज के लिए क्या? फर्श गर्म था।

भूत पहले से ही गलियारे से नीचे जा रहा था, और तुरंत क्रोनी ने एक और अद्भुत खोज की। भूत से मिलने या चूहों के झुंड से बचने से ज्यादा आश्चर्यजनक।

गलियारे की दीवारों में आग के निशान थे, मानो कोई हाथ में जलती हुई धुँआधार मशाल लेकर उनके पार भाग गया हो। लेकिन नहीं तो यहां सब कुछ वैसा ही रहा, जैसे कल ही लोग यहां से निकले थे। यहां सूखा था और सब कुछ संरक्षित था। और दीवारों पर प्लास्टिक, और प्लास्टिक के कालीन, और दरवाजे, विभिन्न रंगों के असली दरवाजे, बड़े और छोटे, और छत के नीचे दीपक, कांच के गुंबदों से ढके हुए। वह संदूक, जो केवल एक खजाना था, तुरंत अपना मूल्य खो देता है। मुझे यहाँ से भागना पड़ा, मुझे सहमत होना पड़ा सही लोग- यहां एक यात्रा की व्यवस्था करें, भूतों को चूहों को भगाने की आदत डालें। क्या उन्हें दलिया पसंद है? लाल की खातिर, उन्हें इतना दलिया मिलेगा कि वे खुद ही उस पर तरस खाएंगे। और क्रोनी निचले शहर में एक कोठरी में नहीं रहेगा, उसके पास ऊपरी स्तर पर एक घर होगा। मिस्टर डायरेक्टर कैलगर खुद उन्हें नमन करेंगे और उन्हें अपने निजी लिफ्ट में बुलाएंगे। क्रोनी खुद को मीठे मशरूम खाएगा और किसी खूबसूरत युवा कुलीन लड़की से शादी करेगा, और कोई भी उसे बाहर निकालने या उसे मारने की हिम्मत नहीं करेगा। श्रीमती रत्नी सुबह अपने घर से बाहर आएंगी और श्री क्रोनी को प्रणाम करेंगी और स्वयं उन्हें क्वार्टर पूल में तैरने के लिए आमंत्रित करेंगी ... यहां क्रोनी को आश्चर्य हुआ कि उनका विचार कितनी मूर्खता से भटक रहा है। आखिर अगर उसका घर ऊपर, शुद्ध के स्तर पर होता, तो वह पड़ोस के कुंड में स्नान करके सुबह श्रीमती रत्नी से क्यों मिलता? वह उसके तुच्छ अस्तित्व के बारे में भूल जाएगा। क्योंकि, वे कहते हैं, कैलगर स्वयं कभी गरीब था। और उसके पिता एक कारखाने में काम करते थे। कैलगर उस गिरोह का मुखिया था जिसने खदान से तांबा चुराया था... हालाँकि यह शायद झूठ है। यह ईर्ष्या से बाहर था कि तुरही ने कहा। मिस्टर कैलगर का जन्म शुद्ध स्तर पर हुआ था। आपको उसके हाथों को देखना चाहिए था। या शायद जल्द ही वे क्रोनी के बारे में भी बात करेंगे: "उसके हाथों को देखो, क्या वह कभी तुरही बन सकता है?"

क्रोनी चला गया, सपना देखा, लेकिन अपनी आत्मा की गहराई में वह जानता था कि वह कभी भी शुद्ध नहीं होगा। उसकी योजना असंभव थी - वह कभी भी बदमाशों को धोखा नहीं देगा। उन्हें सब कुछ मिलेगा। इसके अलावा, उसे यकीन नहीं था कि वह लॉर्ड कैलगर बनना चाहता है और लॉर्ड कैलगर के घर में रहना चाहता है। महान रहस्य, जो क्रोनी के पास था, यात्रा की शुरुआत से पहले शानदार, अब इन गलियारों में पड़े सभी पुराने, टूटे हुए खजानों की तुलना में बहुत अधिक वास्तविक और अधिक महत्वपूर्ण था। बहुत सारे खजाने थे। क्रोनी अपने धन को तब तक आसानी से महसूस कर सकता था जब तक वह छाती में फिट रहता। लेकिन ऐसी दौलत...

और क्रोनी ने कमरों और बगल के गलियारों में नहीं देखा। वह नीले खम्भे के पीछे दौड़ा। वह खुले और जालीदार दरवाजों, पिछले परित्यक्त हेलमेट और चमकदार कपड़ों से बुने हुए पर्दे, पिछले खुले बक्सों, जिनमें कुछ उपकरण रखे गए थे, पिछली राइफलें और गोला-बारूद के लंबे बक्से, एक गुच्छा द्वारा छोड़े गए, पिछली उलटी हुई धातु की कुर्सियों और हरी बोतलों से आगे बढ़े। .

भूत बंद दरवाजे पर रुक गया। यह क्रोनी के पकड़ने का इंतजार कर रहा था।

- यहां? क्रोनी ने पूछा।

भूत निश्चल खड़ा रहा।

क्रोनी ने धक्का देकर दरवाजा खोला और खुद को पुस्तकालय में पाया।

यहाँ इतनी गर्मी थी कि मेरे होंठ तुरंत सूख गए। लालटेन की किरण उन ऊँचे तख्तों के बीच भटकती रही, जिन पर धातु की अलमारियाँ टिकी थीं। किताबें खड़ी थीं, अलमारियों पर पड़ी थीं, ढेर में फर्श पर ढेर। क्रोनी जानता था कि किताबें क्या होनी चाहिए क्योंकि उसने ऑर्डर की किताब देखी थी और जब उसे काम पर रखा गया था तो कानून की किताब पर शपथ ली थी।

क्रोनी ने शेल्फ से एक किताब ली और देखा कि वह जल गई है। इसलिए, पृष्ठों का एक काला बंधन और किनारा था। क्रोनी के हाथ में एक किताब थी और उसे खुद पर गर्व था क्योंकि वह वहां गया था जहां कोई और नहीं गया था और उसे एक पुस्तकालय मिला था। अब उनके हाथ में एक किताब है।

क्रोनी ने इसे खोला, और पन्ने धूल से उखड़ गए। धूल का एक काला बादल धीरे-धीरे फर्श पर गिर पड़ा। एक और किताब शेल्फ से उठाने से पहले ही टूट गई। वह भूरे रंग की राख का ढेर बन गई, जिसमें कागज के जले हुए टुकड़े काले हो गए।

पुस्तकालय में भयंकर बुखार हुआ करता था। किसी कारण से, आग नहीं लगी, लेकिन यहां सब कुछ जल गया, बिखर गया, चीजों में संबंध टूट गया, और कागज अपनी ताकत खो गया।

क्रोनी गर्मी और ठिठुरन को नज़रअंदाज़ करते हुए अलमारियों के बीच चला गया, और भूत उसके सामने पीछे हट गया। उसने किताबों को छुआ, कभी-कभी उसने शेल्फ से किताब लेने की कोशिश की। लेकिन अगर किताब हाथ में नहीं बिखरती तो वह खुलते ही नष्ट हो जाती थी।

तुम्हें इतना लंबा जाना है और राख को खोजना है! हताशा में, क्रोनी ने शेल्फ से किताबों की एक पूरी पंक्ति को हटा दिया, उसका हाथ धूल में फंस गया, और भूत नीले कीड़े की तरह उसके पास खिंच गया और उसे बिजली से जला दिया। यह चोट नहीं पहुंचा, लेकिन यह जल गया। भूत नहीं चाहता था कि आदमी किताबों को मार डाले।

क्रोनी भूत से नाराज नहीं था।

"क्षमा करें," उन्होंने कहा। किताबें मर चुकी हैं।

भूत शांत हो गया।

तुरही ने धूल के ढेर से तीन पन्ने ले लिए, किनारों पर जला दिया, और उन्हें अपनी जेब में रख लिया। कम से कम कुछ तो सबूत तो दें कि वह पुस्तकालय में था।

क्रोनी की जगह कोई दूसरा परेशान नहीं होगा। क्या कुछ किताबों की तुलना असली शिकार से की जा सकती है।

लेकिन क्रोनी पुस्तकालय से दूर जाते हुए गर्म गलियारे में बेवजह इधर-उधर भटकता रहा, और इधर-उधर बिखरा हुआ धन नहीं देखा।

प्रेत ने क्रोनी को हल्के से छूते हुए उसे पकड़ लिया और उसके शरीर में एक ठंडी ठंडक दौड़ गई। क्रोनी को भूत की आदत है। और यहां तक ​​​​कि उसकी विषमताओं के लिए भी।

क्रोनी ने अपनी जेब में दलिया का एक टुकड़ा महसूस किया। छोटा टुकड़ा, आखिरी। लेकिन क्रोनी खाना नहीं चाहता था। वह पानी पीता था।

क्रोनी ने वह टुकड़ा भूत को सौंप दिया।

"यदि आप केवल बात कर सकते हैं," क्रोनी ने कहा। - शायद कोई और पुस्तकालय था?

लेकिन वह पहले से ही जानता था कि शायद ही कोई दूसरा हो।

"मैं थक गया हूँ," क्रोनी ने कहा। "क्या आप मुझे बता सकते हैं कि यहाँ से कैसे निकला जाए?"

जब सब कुछ खत्म हो गया, तो उत्साह ने क्रोनी को तुरंत नहीं छोड़ा। वह झटके में वास्तविकता में वापस आ गया, जैसे कि एक के बाद एक कागज के विभाजन को तोड़ रहा हो।

हर कदम के साथ सीना भारी होता जा रहा था।

भूत फिर से आगे तैर गया, लेकिन कुछ मिनटों के बाद वह दीवार के खिलाफ जम गया और उसमें डालना शुरू कर दिया, अपने आप को चपटा कर, उसके साथ फैल गया, और धीरे-धीरे दीवार में गायब हो गया, जैसे पानी एक दरार में फैल रहा हो।

जब क्रोनी उस स्थान पर पहुंचे, तो उन्होंने वास्तव में दरार देखी। इसकी गहराई में एक भूत का निशान नीला था।

- अरे! क्रैक के खिलाफ अपना हेलमेट दबाते हुए क्रोनी चिल्लाया। - कहाँ जा रहे हैं? मैं यहां से नहीं जाऊंगा।

लेकिन नीली चमक पहले ही अंधेरे में गायब हो चुकी थी। लालटेन की किरण, बिना रिचार्ज के कमजोर, पीली और अविश्वसनीय, बरबाद गलियारे में खो गई थी, और इसकी पीली रोशनी से सन्नाटा और भी तनावपूर्ण और निराशाजनक अंधेरा था। आदमी थक गया है, वह अपने सीने का सारा खजाना दे देगा, यह देखने के लिए कि कैसे सेवा गलियारे में दीपक एक मंद श्रृंखला में जलते हैं। और वह अब विश्वास नहीं करता कि वह उन्हें कभी देख पाएगा, क्योंकि दिन के दौरान वह इतनी देर तक नीचे उतरा और उन जगहों से इतनी दूर चला गया कि वह जानता था कि वह अपना रास्ता नहीं खोज पाएगा। और अगर आप अपने ही नक्शेकदम पर चलते हैं, तो आप बाधाओं को दूर नहीं करेंगे। वह ऊपर नहीं चढ़ सकता जहां स्क्वायर स्लैब है, वह उस सेल में वापस जाने से डरता है जहां मृत व्यक्ति झूठ बोलता है और रुकावट को खत्म कर देता है। इस मामले में एक व्यक्ति के लिए क्या बचा है? उसे आगे जाना चाहिए।

क्रोनी की पीठ में दर्द हुआ, उनके पैरों की मांसपेशियां सिकुड़ गईं। उन्होंने आराम करने का फैसला किया। इतना समय बीत चुका है कि, एक घंटा पहले, एक घंटे बाद, लौटने में अभी भी बहुत देर हो चुकी है। वह गलियारे में रुकना नहीं चाहता था - एक यादृच्छिक चूहा किसी भी समय यहां से भाग सकता था। हमें एक कमरा खोजने की जरूरत है। एक दरवाजे के साथ।

ऐसा कमरा लगभग सौ कदम की दूरी पर मिला था। क्रोनी ने यह देखने के लिए जाँच की कि क्या दरवाजा सुरक्षित रूप से बंद है, फिर देखा कि क्या कोई अंदर छिपा है। कमरे में एक मेज और कई कुर्सियाँ थीं।

क्रोनी ने दरवाजा बंद किया और एक कुर्सी पर बैठ गया। कुर्सी चरमरा गई लेकिन रुक गई। घर लाने के लिए कुर्सी आरामदायक थी। बुखार और प्यास तड़पने लगी। और जितनी देर क्रोनी खाली बैठा रहा, उसे उतनी ही प्यास लगी।

उसने झपकी लेने का फैसला किया, लेकिन उसे कुछ नहीं हुआ - उसका मुंह सूख गया था और उसकी जीभ उसमें नहीं बैठ रही थी। उसने कुछ और सोचने की कोशिश की, लेकिन उसकी आँखों के सामने एक धारा खड़ी थी और वह सुन सकता था कि कैसे उसके हेलमेट में छींटे पड़े।

यहाँ आखिरी बार कौन था? क्रोनी ने सोचा। इस मेज पर कौन बैठा और उसने मेज के नीचे पिस्तौल फेंकी? क्रोनी, बिना उठे, बाहर पहुंचा और उसे उठा लिया। पिस्तौल छोटी थी, अच्छी तरह से कटी हुई थी, हैंडल हथेली में चला गया था। क्रोनी ने कभी अपने हाथ में बंदूक नहीं पकड़ी थी, लेकिन निश्चित रूप से वह जानता था कि यह कैसे काम करता है। हर लड़का इसके बारे में जानता था। क्वार्टर गार्ड के पास पिस्टल है। एक बार क्रोनी ने देखा कि कैसे त्रैमासिक ने एक बदमाश को गोली मार दी। एक आदमी दूसरी मंजिल से दौड़ता हुआ आया और एजेंट उसका पीछा कर रहे थे। और क्वार्टरमैन ने उसे गोली मार दी।

क्रोनी ने पिस्तौल के साथ कमरे के कोने पर निशाना साधा और ट्रिगर खींच लिया। उसे उम्मीद नहीं थी कि बंदूक चली जाएगी: आखिरकार, वह कई सालों से वहीं पड़ी थी। पिस्तौल उसके हाथ में फड़क गई, एक तेज चमक ने कमरे को जला दिया, कुछ गिर गया, और आग और धूल की तीखी गंध उसके नथुने में फट गई। पहला आंदोलन पिस्तौल से छुटकारा पाने के लिए, इसे फेंकने के लिए था, लेकिन हाथ हथियार से भाग नहीं लेना चाहता था, उंगलियों ने मजबूती से संभाल लिया।

क्रोनी उठा और उस दीवार के पास गया, जहां पर गोली चलाई गई थी। गोली ने प्लास्टिक की शीथिंग को छेद दिया, उस जाली को तोड़ दिया जिसने प्लास्टिक को पत्थर से जोड़ा था, और पत्थर में ही पिघले हुए किनारों के साथ एक अवकाश था। एक छोटी और आरामदायक मशीन में निहित शक्ति अद्भुत थी, पहले क्रम में जागने के लिए इतने सालों तक सो रही थी।

क्रोनी ने चारों ओर देखा कि कहीं और पिस्टल की गोलियां तो नहीं बची हैं। वह मेज के चारों ओर चला गया, कुर्सियों को पीछे धकेल दिया। बीच के डिब्बे में कारतूस के साथ दो क्लिप मिलीं। निचले हिस्से में कागज थे, योजनाओं की एक किताब - क्रोनी ने सोचा कि अगर ये शहर के लिए पुरानी योजनाएं हैं, तो वे बहुत जरूरी हैं, और उन्होंने किताब ले ली। अजीब चीज है किस्मत। पुस्तकालय में हजारों पुस्तकें हैं, और वे सभी नष्ट हो गईं। यहाँ केवल एक ही है, लेकिन यह पूर्ण है।

वहाँ से निकलते हुए, क्रोनी ने एक बार फिर दीवारों के साथ लालटेन की एक किरण दौड़ी और एक तस्वीर देखी। वह छोटी और रंगीन थी। अपनी टॉर्च की किरण की ओर इशारा करते हुए क्रोनी उसके पास पहुंचा।

चित्र में शहर को दर्शाया गया है।

वह शहर, जिसके बारे में इंजीनियर रज़ी ने बात की थी, जिसमें तुरही क्रोनी को इतना विश्वास था कि वह पुस्तकालय की तलाश में चला गया।

कल क्रोनी सिर्फ एक तुरही था। सच है, वह रीडिंग के लिए गया था और निषिद्ध के बारे में सुना था। लेकिन आज क्रोनी को पता था कि शहर कैसा दिखता है। और वह इसे दूसरों को दिखाएगा। क्रोनी ने दीवार से पेंटिंग हटा दी। वह जल्दी से गलियारे से नीचे चला गया, जैसे कि उसे पता था कि कहाँ जाना है।

लिफ्ट शाफ्ट जल्द ही पकड़ा गया। लेकिन वह खाली था और काले कुएं की तरह ऊपर-नीचे हो रहा था। तुरही ने पीछे मुड़कर देखा। लिफ्ट के कुएं के पास हमेशा एक आपातकालीन सीढ़ी होती है।

सीढ़ी भी थी। वह चट्टान में उकेरी गई थी। कुछ कदमों के बाद, यह पता चला कि यह उसी मंजिल के स्तर पर भरा हुआ था जहां गुप्त स्लैब था। लेकिन क्रोनी ने फैसला किया कि रुकावट दुर्गम नहीं होनी चाहिए। जल्द ही उसे एक छड़ मिली जिससे उसने कंक्रीट के स्लैब के टुकड़े को ढीला कर दिया। वह अभी भी एक तरफ कूदने में कामयाब रहा। कंक्रीट के चिप्स और स्लैब के टुकड़े सीढ़ियों पर गिरे, और क्रोनी, जब धूल जमी, ऊंची चली गई। उसके लिए सब कुछ काम कर गया, और उसकी पीठ में चोट नहीं लगी, और उसके पैरों में चोट नहीं लगी।

क्रोनी दो और मंजिलों पर चढ़े और दूर से एक मंद प्रकाश देखा।

रोशनी तक पहुंचने में काफी समय लगा। टनल में ट्रेनें चलती थीं। अब यह खाली गाड़ियों से भर गया था जो पटरी से उतर गई थीं। मुझे उनके और दीवार के बीच निचोड़ना पड़ा, और फिर छत के नीचे एक संकीर्ण खाई में रेंगना पड़ा। और जब क्रोनी ने इस बाधा को भी पार कर लिया, तो पता चला कि सुरंग के अंत में एक गोल छेद से प्रकाश टूट रहा था, जो एक खुले ओवन के दरवाजे की तरह जल रहा था।

गर्मी इतनी तेज थी कि क्रोनी ने अपनी उँगलियाँ अपने गालों पर दौड़ाईं यह देखने के लिए कि कहीं त्वचा फटी तो नहीं। फिर भी, क्रोनी लाल घेरे में पहुँच गया, जहाँ से एक असमान पुताई का शोर आया।

सिर के स्तर पर छेद एक जले हुए, काले रंग की जाली से ढका हुआ था। अपनी आस्तीन से अपना चेहरा ढँकते हुए, क्रोनी ने छेद में देखा और एक विशाल गुहा बनाने में कामयाब रहे, जिसके तल पर बुदबुदाया, उत्तेजित, गर्म जीभ बाहर निकली, फूली हुई, गुर्राई और एक उग्र शराब की सांस ली। दीवारों पर आग के प्रतिबिंब धधक रहे थे, जो ऊपर जाकर कहीं अदृश्य ऊंचाई में बंद हो गए। धूसर धुएँ के झोंके वहाँ उठे और फैल गए, मानो चिमनी में। यहां और वहां गुहा की दीवारों में छेद दिखाई दे रहे थे - सुरंगों और गलियारों के प्रवेश द्वार। एक बार यहाँ एक शहर भी था, लेकिन इसका एक हिस्सा अंदर गिर गया, या, इसके विपरीत, उग्र रसातल की जीभों को छेद दिया गया, शहर की मोटाई के माध्यम से ड्रिल किया गया और इसे पिघला दिया गया। और तबाही के पैमाने ने क्रोनी को रसातल की शक्ति के प्रति श्रद्धा से भर दिया, जिसके क्रोध से कोई छिप नहीं सकता था और क्षमा नहीं मांग सकता था।

रसातल द्वारा खड़ा होना अब संभव नहीं था। क्रोनी को डर था कि कहीं उसके कपड़ों में आग न लग जाए और उसकी आँखें बाहर निकल जाएँ।

वह जल्दी से वापस आया, गाड़ियों के माध्यम से रेंगता हुआ और एक सीढ़ी पाया। कुछ उड़ानों के बाद सीढ़ियाँ समाप्त हो गईं। इस बार रुकावट ठोस थी, और इसे दूर करने का सपना देखने की भी जरूरत नहीं थी। क्रोनी नीचे की मंजिल पर उतरे और खुद को खाली मार्ग, हॉल, परित्यक्त कमरों की एक अंतहीन भूलभुलैया में पाया। किसी तरह, एक चूहे की छाया दूर में चमक गई, और क्रोनी ने उस दिशा में गोली चलाई, जिससे उस डर का बदला लिया गया कि चूहे के पैक ने उसे अनुभव किया था। उसने यह देखने के लिए नहीं देखा कि क्या वह हिट करता है, और केवल एक लक्ष्य से प्रेरित होकर - शीर्ष पर पहुंचने के लिए जल्दबाजी करता है। एक घंटे बाद वह भाग्यशाली था - वह स्थिर, बदबूदार पानी के एक पोखर में आया और नशे में हो गया। जल्द ही मैं एक संकीर्ण शाफ्ट पर चलने वाली एक केबल के पास आया। केबल चालू था, जिसका अर्थ है कि शहर के बाहरी इलाके के शीर्ष पर, तल पर - हीटिंग प्लांट के फर्श ...

लेमेन के इंजीनियर का हस्ताक्षर

लिफ्ट से बाहर आते हुए क्रोनी एक मिनट के लिए झिझके। या तो घर जाओ, चीजों को छिपाओ, या गुरु के साथ जांच करो - आखिरकार, तुरही गायब हो गया, वे खोज सकते हैं। और तब मुझे एहसास हुआ - आपको अभी भी कहना है कि आप खो गए हैं या चूहों ने हमला किया है। वे तुम्हें घसीटकर थाने ले जाएंगे, वे तुमसे पूछताछ करेंगे और तुम्हें फिर से पीटेंगे। इसलिए बेहतर है कि आपके साथ कुछ भी न हो। और घर जाना खतरनाक है। आपको सीधे रीडिंग में जाना है। वहां वह सब कुछ इंजीनियर को देगा, बताएगा और एक साथ फैसला करेगा। कहां जाना है, किस पर भरोसा करना है, यह जानना हमेशा महत्वपूर्ण होता है। पहले, जब तक वह पठन में नहीं था, तब तक तुरही अकेला रहता था। अन्य के जैसे।

क्रोनी मंद रोशनी वाली गलियों से चलकर उस घर की ओर गया, जहां पठन हो रहा था। वह बहुत थक गया था, और गली की गंध, मानव निवास और ढलानों की भारी, कष्टप्रद गंध, क्लोरीनयुक्त पानी, जले हुए दलिया और मशरूम, महिलाओं के झगड़ों की आवाज़, बच्चों की चीख - सामान्य जीवन जिसके बारे में उसने सपना देखा था बहुत कुछ, अँधेरे गलियारों में घूमते हुए, उबाऊ और दयनीय लग रहा था। यह और भी अजीब है कि उसने हाल ही में उसे चाहा। और कोई भूख नहीं थी। मेरे पेट में बस एक हल्का दर्द है।

छोटे-छोटे टुकड़ों से बनी दीवारों के बीच पत्थर की सीढ़ियाँ चढ़ गईं और इस खाई के पीछे एक अंधेरी सुरंग छिपी थी - एक गली। क्रोनी रुक गया। पीछे कोई नहीं है। उसने छाती को अपने बाएं हाथ में स्थानांतरित कर दिया।

क्रोनी ने तीन बार दरवाजा खटखटाया। उसने इंतजार किया और दो बार और दस्तक दी।

उलझे बालों वाली एक पतली लड़की ने दो अंगुलियों से दरवाजा खोला और पूछा:

- क्या हो रहा है?

"मैं लिफ्ट मास्टर, केजेड के पास जा रहा हूं," क्रोनी ने कहा। - दांतों का इलाज करें।

"आज आपको देर हो गई, चाचा," लड़की ने कहा। - तुम मुझे क्या लाए हो?

"कुछ भी नहीं है," क्रोनी ने कहा। - दलिया भी दिया।

- आपने दलिया किसे दिया?

- भूत। इसने आपको नमस्ते कहा।

लड़की धीरे से चिल्लाई। क्रोनी ने उसे एक तरफ धकेल दिया और एक निचले, संकरे गलियारे में चला गया। दाईं ओर पांच कदम एक दरवाजा है। क्रोनी ने उसे धक्का दिया।

पठन-पाठन जोरों पर था।

इंजीनियर रज़ी ने क्रोनी को देखा, लेकिन अपना भाषण नहीं रोका। बाकी पलट गए। क्रोनी माइनिंग स्कूल के लड़के के बगल में चुपचाप बैठ गया, जो हमेशा तुरही से बचता था क्योंकि वह साफ था।

"वे हमें बताते हैं ..." रज़ी इस बीच जारी रहा, और क्रोनी ने विचलित न होने की कोशिश की, उसके शब्दों को सुनने के लिए, हालांकि वह जानता था कि उसकी खबर खुद इंजीनियर रज़ी के शब्दों से कहीं अधिक महत्वपूर्ण थी। जानकर अच्छा लगा, लेकिन क्रोनी को कोई जल्दी नहीं थी। जब आप अपनों के बीच हों और छाती आपके घुटनों पर हो तो कहाँ भागें।

"हमें विश्वास है," इंजीनियर की आवाज दूर से आ रही थी, "कि ऐसा आदेश लंबे समय से स्थापित किया गया है। हमें विश्वास है कि भगवान लाल और अन्य देवताओं के अलावा किसी ने भी कुछ लोगों को दलिया का एक टुकड़ा खोने, बीमारियों से मरने और अपने बच्चों को मरते देखने के डर से शाश्वत अर्ध-अंधेरे में रहने का आदेश दिया। और क्या हमारे काले प्रलय में कई बच्चे हैं? हर साल कम और...

कमरे में पंद्रह लोग थे। क्रोनी उन सभी को जानता था या पहले भी देखा था। काली टोपी के नीचे एक दीपक सीधे रज़ी के संकीर्ण सिर के ऊपर लटका हुआ था, और इस वजह से उसका फूला हुआ चेहरा तेज, कटा हुआ, दृढ़ लग रहा था।

जब क्रोनी ने पहली बार रज़ी से बात की, तो उसने उसकी ओर न देखने की कोशिश की। वह यह सोचने से डरता था कि एक असली इंजीनियर, जो शीर्ष स्तर पर रहता है और इतनी सफाई से कपड़े पहनता है, तुरही के बगल में बैठ सकता है। अभियंता आदेश का दुश्मन था, और यहां एकत्रित पंद्रह में से प्रत्येक स्टेशन जा सकता था, ऐसा कह सकता था और एक नया कमरा प्राप्त कर सकता था या यहां तक ​​​​कि टीयर तक भी जा सकता था। लेकिन ऐसा नहीं हुआ और क्रोनी को पता था कि वह अपने इंजीनियर को बचाने के लिए सबसे पहले दौड़ेंगे। क्योंकि शहर में सौ या अधिक इंजीनियर हो सकते हैं, लेकिन रज़ी अकेला है।

दरअसल, रज़ी का चेहरा दयालु है। केवल छोटा। इतना छोटा इंजीनियर क्रोनी ने पहले कभी नहीं देखा था। इंजीनियर अच्छा खाते हैं और फोड़े नहीं होते हैं। वे खांसी नहीं करते हैं या अंधे नहीं होते हैं। इसलिए, इंजीनियर हमेशा तुरही, बुनकरों या खनिकों की तुलना में लंबे और मजबूत होते हैं। लेकिन इंजीनियर रज़ी एक बुनकर की तरह ही शातिर था। उसके नीचे पारभासी त्वचा और दिखाई देने वाली नसें थीं। वह जल्दी गंजा हो गया, और इसलिए तुम नहीं समझोगे कि वह कितने साल का है, चाहे वह बूढ़ा हो या छोटा। वह हमेशा धीरे और धीरे बोलता था, जैसे कि उसने पहले हर शब्द को खुद से दोहराया हो। लेकिन कभी-कभी वह बंद हो जाता था, और उसकी आवाज तेज और स्पष्ट हो जाती थी - दूसरे व्यक्ति की आवाज, बड़ी और मजबूत, बाहें लंबी लगती थीं, और उंगलियां शब्दों को रेखांकित करती थीं, वाक्यांशों के अंत में पीरियड्स डालती थीं, या विस्मयादिबोधक चिह्न लहराती थीं। .

"बहुत सारे बच्चे हैं," खनिक ने कहा, जो कोयले की एक गांठ की तरह दिखता था, उतना ही मजबूत और आकारहीन, "वे केवल मर जाते हैं।

लेकिन इंजीनियर ने उसकी नहीं सुनी।

"हमें बताया गया है कि इंसान अंधेरे में रहने के लिए बने हैं। तो उनकी आंखें क्यों हैं?

"देखने के लिए," किसी ने अंधेरे से उत्तर दिया। - आंखें नहीं होंगी, हम आपको कैसे देखेंगे?

"और अँधेरे में हमारी आँखें नहीं देखतीं," इंजीनियर ने कहा। - चूहे बिना आंखों के करते हैं। वुडलाइस आंखों के बिना करते हैं।

"भूत, भी," क्रोनी ने कहा।

"ठीक है, भूतों का इससे कोई लेना-देना नहीं है, क्रोनी। यह एक कल्पना है ताकि लोग अपनी नाक को खाली गलियारों में न डालें।

"भूत हैं," क्रोनी ने कहा। - मैंने एक खिलाया।

सब लोग हँसे। इंजीनियर रज़ी भी मुस्कुराया। लड़की ने अपना अस्त-व्यस्त सिर दरवाजे पर चिपका दिया और गुस्से से पूछा:

क्या आप सड़क पर सुना जाना चाहते हैं?

- क्या खिलाया? खनिक ने पूछा।

- कैसे? दलिया, निश्चित रूप से, ”क्रोनी ने कहा।

- Kasha! माइनिंग स्कूल के एक युवा छात्र को पीटा।

और क्रोनी ने सोचा कि जिन गलियारों में उन्होंने दिन बिताया है, वे बहुत करीब हैं। वहां कोई भी पहुंच सकता है। कठिन नहीं। सच है, यह ज्ञात नहीं है कि आप जीवित रहेंगे या नहीं। लेकिन आप अंदर जा सकते हैं। बात सिर्फ इतनी है कि किसी की दिलचस्पी नहीं है।

"शांत हो जाओ," रज़ी ने कहा। - मैं जारी रखता हूं। कुछ लोगों की त्वचा सांवली और दूसरों की हल्की क्यों होती है, कुछ लोगों की आंखें काली और दूसरों की हल्की क्यों होती हैं? मेरे गोरे बाल क्यों थे और क्रोनी के बाल काले थे? अंधेरे में इन रंगों और रंगों की जरूरत किसे है? आप कहते हैं कि भगवान ने लोगों को आंखें दीं ताकि वे देख सकें, लेकिन वे अंधेरे में नहीं देख सकते। तो भगवान ने बिजली के दीपक और तेल के दीपक दोनों का आविष्कार किया? और तुरंत लोगों को दिया?

"आग रसातल से आई," बेगी ने कहा, नाई, जो बहुत शिक्षित था, पढ़ सकता था, स्कूल में पढ़ सकता था और एक अधिकारी बनने वाला था, लेकिन किसी कारण से नहीं।

- और उससे पहले? इंजीनियर ने पूछा। उससे पहले लोग गलियारों में घूमते थे और एक-दूसरे की नाक में दम करते थे? नहीं, लोग कहीं और रहते थे। बहुत समय पहले, इतने समय पहले कि हर कोई इसके बारे में भूल गया। हम चट्टानों में उकेरे गए घरों में रहते हैं, हम सड़कों पर चलते हैं, गुफाओं से परिवर्तित होते हैं। लेकिन पहले क्या हुआ था? पहले कोई शहर था? पहले लोग कहाँ रहते थे?

क्रोनी ने इसके बारे में पहले ही सुन लिया था। सेवा सुरंगों में भटकने के वर्षों में, उन्होंने खुद बहुत कुछ सोचा कि इंजीनियर ने क्या कहा। वह जानता था कि शहर अब की तुलना में बड़ा हुआ करता था। कि उसमें और भी लोग थे और बातें भी।

“देखो हमारे शहर में आपूर्ति प्रणाली कितनी खराब तरीके से काम कर रही है। पाइपर आपको बताएगा कि पाइप और केबल को हर समय बदलना होगा। कि हर दिन एक प्रतिस्थापन खोजना कठिन होता जा रहा है, और हम भेजते रहते हैं विशेष इकाइयाँउपकरणों और चीजों को एक बार में भूल जाने के लिए परित्यक्त स्तरों में। इसका क्या मतलब है? पहले, शहर कभी अब की तुलना में बड़ा था। दूसरे, जिन चीजों की हमारे पास कमी है और जो हम नहीं बना सकते, जैसे कि केबल या उनके लिए इन्सुलेशन, या तो शहर के बाहर बनाए गए थे, या उनके निर्माण का रहस्य खो गया था और भुला दिया गया था।

"ठीक है," खनिक ने कहा। “पिछले महीने हमने एक ऐसे क्षेत्र में प्रवेश किया जिसके बारे में कोई नहीं जानता था। तुरंत एजेंट के इंजीनियर ने फोन किया और हमें बाहर निकाल दिया गया। हम अभी भी सोच रहे थे कि खदान के पीछे गली कहाँ से आ गई।

"मैं तर्क देता हूं कि लोग कहीं और रहते थे। कई साल पहले वे यहां आए और एक शहर बनाया। उनमें से अब की तुलना में अधिक थे, और वे बेहतर रहते थे। लेकिन एक इंसान हमेशा हमारे शहर जैसी जगह पर नहीं रह सकता। लोग धीरे-धीरे मर रहे हैं। लोगों को अपने घरों को लौटना पड़ रहा है। कहाँ पे?

"ऊपर के शहर के लिए," क्रोनी ने कहा।

- हाँ। और मेरा मानना ​​है कि ऊपर एक शहर हुआ करता था। जहां रोशनी है, जहां संकीर्ण और अंधेरे गलियारे नहीं हैं, बल्कि विशाल स्थान हैं, जहां जमीन से छत तक हजारों हाथ हैं ...

"ओह," उस लड़की ने कहा जो खुशी से झूम रही थी।

"मैं आज हमारे लिए एक विद्वान व्यक्ति लाया, आदरणीय राल-रॉडी, जो सभी शुद्ध एक साथ अधिक जानता है। उन्होंने उस समय की गणना की जब हम यहां आए, और जानते हैं कि हमारा शहर कहां और क्या हुआ करता था।

क्रोनी ने इस बूढ़े आदमी को पहले कभी नहीं देखा था। वह अंधेरे में बैठा था, रज़ी के पीछे, सुन रहा था, अपनी कुर्सी पर टिका हुआ था, उसका चेहरा इतना धूसर था कि वह दीवार में समा गया।

रज़ी बैठ गया, और बूढ़ा आगे बढ़ गया, मेज पर झुक गया ताकि उसके चौड़े हाथ मेज पर टिके रहे। बूढ़े आदमी की आंखें उसकी भौहों के नीचे गहरी छिपी हुई थीं और काले गड्ढों की तरह लग रही थीं।

"मैंने लंबे समय से लोगों से बात नहीं की," बूढ़े ने कहा।

कमरे में सभी ने अपनी सांस रोक रखी थी। वे पहले से ही इंजीनियर रज़ी के अभ्यस्त हो चुके थे, वह लगभग अपना ही था। इंजीनियर से असहमत होना और बहस करना भी संभव था।

और बूढ़े आदमी के बारे में कुछ अंतिम था। वह जो कहेगा वही सच होगा। और आपको उस पर विश्वास करना होगा, चाहे आप इसे पसंद करें या नहीं।

"लोगों ने मुझे ढूंढ लिया, और मैं भाग्य का आभारी हूं कि मरने से पहले मैं फिर से सच बता सकता हूं।

बूढ़े आदमी के शब्द भारी थे, आप उन्हें अपने हाथों में पकड़ सकते थे और वजन महसूस कर सकते थे।

“आदमी वहीं पैदा हुआ था।

बूढ़े ने मेज से एक हाथ उठाया और ऊपर की ओर इशारा किया, और सभी ने अपनी आँखों से हाथ की गति का अनुसरण किया।

"वे आपसे झूठ बोलते हैं कि दुनिया लाल भगवान द्वारा बनाई गई थी और हमेशा से ऐसी ही रही है। दुनिया अलग थी। यदि आप अंतिम स्तर तक उठते हैं और पृथ्वी को तोड़ते हैं, तो आप मानवता के पालने में जा सकते हैं। हम दुनिया के भूमिगत में चूहों की तरह रहते हैं। वास्तविक दुनिया हमसे हजार गुना बड़ी है। इसकी छत पर जाने के लिए आपको दिन भर सीढ़ियां चढ़नी पड़ती हैं। उस ऊपरी दुनिया में कभी अंधेरा नहीं होता। लाल-गर्म आग छत पर है। लेकिन यह कोई भीषण आग नहीं है। यह निराकार और चमकीला है, इसलिए वहां की छत हमेशा सोने से चमकती रहती है।

बूढ़े ने अपना हाथ नीचे किया और खांसा। सब चुप थे।

- लेकिन यह दुनिया, विशाल और सुंदर, लोगों द्वारा क्यों छोड़ी गई? क्योंकि लोग उसके लायक नहीं थे। वे झगड़ पड़े, आपस में झगड़ पड़े। उन्होंने बच्चों और महिलाओं को मार डाला, उन्होंने कमजोरों को लूट लिया। और दुर्बल बलवान के वश से भाग गए। और तब बलवानों ने महसूस किया कि उन्हें लोगों को पिंजरों में धकेलने की जरूरत है, जहां से निकलने का कोई रास्ता नहीं था। और कमजोर आज्ञाकारी होंगे। बलवान नीचे उतर गए, भूमिगत हो गए, और सभी को अपने साथ ले गए। और वे नीचे रहते हैं, और भूल गए हैं कि एक और दुनिया है, और प्रकाश है, और पेड़, और नदियां, ऊपर की रोशनी से सुनहरी हैं। तो मैंने कहा। मैं जानता हूँ।

बूढ़ा धीरे-धीरे एक कुर्सी पर बैठ गया और लगता था जैसे वह छाया में गायब हो गया हो। केवल उसकी श्वास, एक मशीन की श्वास जितनी गहरी, कमरे में भर गई।

- पेड़ क्या हैं? युवा स्कूली लड़के ने चुपचाप पूछा।

"ये विशाल सूखे लाइकेन हैं," बूढ़े ने कहा। - वे ऊंचाई में कई हाथ बढ़ते हैं और तेज रोशनी से लोगों को बंद कर देते हैं अगर उनके लिए आराम करने का समय हो।

"यह बिल्कुल लाइकेन नहीं है," क्रोनी ने चुपचाप कहा, जिसके सूटकेस में एक तस्वीर थी। - ये एक स्तंभ की तरह होते हैं और ऊपर की ओर फैले होते हैं।

"चुप रहो," इंजीनियर ने क्रोनी को बाधित किया। आप फिर से कल्पना कर रहे हैं।

वह नहीं चाहता था कि बूढ़ा नाराज हो।

"मैं कल्पना नहीं कर रहा हूँ," क्रोनी ने कहा। और छत सोना नहीं है। यह सफेद धब्बों वाला नीला होता है।

"क्रोनी आज एक रोल पर है," बुनाई कारखाने के एक मुंशी हंसमुख ट्रूकोज़ ने कहा। - वह तुरही नहीं है, बल्कि कहानीकार है।

बुढ़िया कुछ नहीं बोली। उसे विश्वास न करने की आदत थी। लेकिन क्रोनी को तस्वीर दिखाने की कोई जल्दी नहीं थी। वह इसे केवल इंजीनियर को दिखाएगा। केवल उसके लिए, और फिर वे तय करेंगे कि क्या करना है। ऐसी चीजें हैं जो सभी के लिए समान हैं। ऐसी चीजें हैं जिन्हें दूसरों के साथ साझा करना खतरनाक है। लोगों को नई चीजों पर विश्वास करने में कठिनाई होती है। क्रोनी ने आसानी से विश्वास कर लिया और सभी उसे स्वप्नदृष्टा मानते थे। यहां तक ​​कि रज़ी भी।

एक बहुत पतला, मुरझाया हुआ आदमी उठा पीली आँखें, दमित क्रोध से थरथरा रहा है। उसने तेरहवीं मंजिल पर दुकान में कटोरे और प्याले ठीक किए।

हम अपना समय बर्बाद कर रहे हैं! वह चिल्लाया। - हम हमेशा समय बर्बाद करते हैं, चैटिंग करते हैं, चैट करते हैं, हम जल्द ही बूढ़े हो जाएंगे। मुझे एक बम दो और मैं इस पूरे जेल को उड़ा दूंगा।

"रुको," रज़ी ने उसे रोकने की कोशिश की।

मैं दूसरे साल का इंतजार कर रहा हूं। और मिरोकी इंतजार कर रहा है। और दूसरा दाढ़ी वाला आदमी इंतज़ार कर रहा है। हम किसका इंतज़ार कर रहे हैं? ऊपरी शहर की नई दास्तां? हां, मुझे सुनहरी छत की परवाह नहीं है। तुम मुझे एक हथियार दो, और मैं सभी शुद्ध लोगों को गोली मार दूंगा।

"वे तुम्हें पहले गोली मार देंगे," क्लर्क ने कहा।

"शांत हो जाओ," इंजीनियर रज़ी ने आग्रह किया। - क्या आपको लगता है कि पत्थर या डंडे को पकड़ने से पहले कोई हठधर्मी नहीं थे?

"वहाँ थे," बूढ़े आदमी को अंधेरे से उभारा। "मैं भी उनमें से एक था। अभी बहुत समय पहले की बात है। हम लिफ्ट शाफ्ट के माध्यम से चले, और उन्होंने गैस हथगोले नीचे फेंके। और फिर उन्होंने भड़काने वालों को उग्र रसातल में फेंक दिया। उन्होंने उन्हें स्टील केबल्स पर धीरे-धीरे नीचे उतारा ताकि वे उनकी चीखें अधिक देर तक सुन सकें ...

"हमारे पास कोई हथियार नहीं है," रज़ी ने कहा। “हमें यकीन नहीं है कि वे हमारा अनुसरण करेंगे। कितने गरीब स्तर पर भी हमारा साथ देंगे?

"नहीं," क्रोनी ने कहा। “हमारे पड़ोस में बहुत कम लोग जाएंगे।

- आप सही लोगों को भेज सकते हैं, और वे निर्देशकों को मिल जाएंगे।

"और उन्हें मार डालो," सुखोरुकी ने जोर देकर कहा।

"हमें लोगों को पढ़ाना चाहिए, उन्हें समझाना चाहिए कि अब इस तरह जीना असंभव है। हमें हथियार जमा करने होंगे..." रज़ी दोहराता रहा।

"आप हथियार प्राप्त कर सकते हैं," क्रोनी ने कहा।

"सपने देखने वाला क्रोनी," क्लर्क हँसा।

क्रोनी का सब्र खत्म हो गया। उसने जेब से पिस्टल निकाली।

"मुझे पता है कि हथियार कहाँ हैं, मुझे पता है कि बारूद के डिब्बे कहाँ हैं!" आप इस तथ्य के आदी हैं कि तुरही अशिक्षित है, तुरही मूर्ख है, आप केवल एक तुरही से परियों की कहानियों की उम्मीद कर सकते हैं! तो सुनिए मेरी कहानियां...

और उसने अचानक खुद को किनारे से देखा। एक धुँधला, गंदा आदमी एक मंद रोशनी वाले कमरे में पिस्तौल लहरा रहा है। लोग उससे पीछे हटे, भ्रमित थे, शायद उन्हें समझ भी नहीं आया कि उसके हाथ में क्या है, लेकिन रोने और इशारों से डर गए।

"और मुझे पता है ..." उसने धीरे से कहा।

इंजीनियर रज़ी वहाँ पहले से मौजूद थे। उसने हाथ बढ़ाया और कहा:

- इसे मुझे दे दो। यह एक खिलौना नहीं है।

सुखोरुकी ने कहा, "उसे मुझे बताएं कि हथियार कहां हैं।" - यह एक सैन्य पिस्तौल है। मैं जानता हूँ।

रज़ी ने सोचा। फिर उसने हाथ उठाया।

"रुको," उन्होंने कहा। - बात करने की ज़रूरत। मेरे कहने का मतलब यह नहीं है कि मुझे तुम पर भरोसा नहीं है। लेकिन हथियार बहुत जरूरी हैं। क्या होगा अगर कोई कमजोर व्यक्ति हमारे बीच में निकले और अधिकारियों को इसका पता चले? शस्त्रागार सब कुछ बदल सकता है। पूरे शहर का भाग्य। मैं पीछे के कमरे में जाने की अनुमति माँगता हूँ। साथ में तुरही। वह मुझे अकेले ही बताएं।

रज़ी ने पतली, कमज़ोर उँगलियों से क्रोनी को कोहनी से पकड़ लिया और विभाजन के पीछे ले गया। उसने लाइट बल्ब चालू किया। इंजीनियर डिब्बे पर बैठ गया और दूसरे पर क्रोनी की ओर इशारा किया।

- क्या आप आज नीचे थे? - उसने पूछा।

- हाँ। मैं पहले नहीं कहना चाहता था, लेकिन ऐसा हुआ।

"क्षमा करने के लिए बहुत देर हो चुकी है," रज़ी ने कहा।

बंटवारे के पीछे एक बूढ़ा आदमी चला गया।

"मैं कर सकता हूँ," उन्होंने कहा। "ऐसा माना जाता है कि मैं लंबे समय से मरा हुआ हूं। और मैं उपयोगी हो सकता हूं।

"बेशक," इंजीनियर ने कहा। "बोलो, क्रोनी। केवल संक्षेप में।

"शायद हमें सभी के जाने तक इंतज़ार करना चाहिए?"

- नहीं। लोग हमारे उन्हें बताने के लिए इंतजार करेंगे।

क्रोनी ने छाती को मेज पर रख दिया। खोल दिया। ऊपर एक तस्वीर थी। उसने उसे टेबल पर रख दिया।

"एक नीली छत थी," क्रोनी ने कहा।

बूढ़ा आदमी तस्वीर पर इतना झुक गया कि भूरे बाल लगभग ऊंचे घरों और हरे पेड़ों को छू गए।

"यह एक सम्मेलन हो सकता है," बूढ़े व्यक्ति ने कहा। "कलाकार को ऐसा लग रहा था कि सफेद घरों के साथ नीला बेहतर होगा। सशर्तता।

- क्या यह चित्रित है? इंजीनियर ने पूछा। - मुझे ऐसा लगता है कि यह वास्तविकता से किसी यांत्रिक तरीके से कॉपी किया गया है।

"यह ऊपर का शहर है," बूढ़े ने कहा। "लोग इसमें रहते थे।

बूढ़े आदमी ने कांपते हाथ से तस्वीर को सहलाया, और क्रोनी उसे रोकना चाहता था, क्योंकि हथेली गंदी थी, लगभग काली थी, और तस्वीर गंदी हो सकती थी।

क्या आपको पुस्तकालय मिला? इंजीनियर रज़ी से पूछा।

मुझे पुस्तकालय मिला, लेकिन वहां बहुत गर्मी है। किताबें बिखर रही हैं। लेकिन मुझे एक...

उसने एक किताब निकाली।

"बस इतना ही मैं वहां से प्राप्त कर सकता था।

रज़ी ने जल्दी से पन्ने पलटे।

"यह एक पुरानी किताब है," बूढ़े ने कहा। "एक असली पुरानी किताब। यह ऊपर छपा था ...

"बहुत दिलचस्प," रज़ी ने कहा। “यहाँ सेक्टर की योजनाएँ हैं। जरुर देखिये। मुझे और बताओ।

- मैं पूर्वजों के शहर और परित्यक्त क्षेत्रों में था। भूत ने मुझे वह रास्ता दिखाया जहां पहले कोई लोग नहीं थे।

"फिर से एक भूत," रज़ी ने उसे लहराया।

"ठीक है," क्रोनी ने कहा। - मुझे पता है कि भूत नहीं होते हैं, लेकिन मैंने उसे दलिया खिलाया। हथियार पुस्तकालय से दूर नहीं है।

क्रोनी ने समझाने की कोशिश की, लेकिन स्पष्टीकरण मूर्खतापूर्ण निकला। रज़ी ने दो मिनट तक सुना, फिर कहा:

- कठिन। और चूहे, और मरे हुए आदमी, और उग्र रसातल ...

- सेक्टर थे। मैंने सुना, बूढ़े ने कहा। "शहर का एक हिस्सा रसातल में गिर गया ...

विभाजन के पीछे एक दुर्घटना थी, जैसे कि कुर्सियों की एक पूरी पंक्ति को खटखटाया गया हो।

- आह आह आह! कुछ ही देर में कोई चिल्लाया।

रोना बंद कर दिया गया था, और इसके बजाय संघर्ष, शाप और आवाज का शोर था:

- हिलो मत। चलो गोली मारो!

किसी ने तुरंत विभाजन को तोड़ दिया और उत्सुकता से पूछा:

- यहां? वहाँ कौन है?

रज़ी पहले से ही क्रोनी के हाथ को और गहरा खींच रहा था, क्रेटों को उलट रहा था। पीछे एक कर्कश और कर्कश था।

रज़ी ने आगे गिरते हुए क्रोनी को कुछ गैप से घसीटा, सीना फँस गया, और ऐसा लग रहा था कि कोई उसे पकड़ रहा है। वे संकरे पत्थर के रास्तों के साथ दौड़े, एक अंधेरी फिसलन वाली सीढ़ी से नीचे गिरे, अपनी पसलियों और कोहनियों के साथ कदम गिनते हुए, और खुद को जंग लगी लोहे की चादरों से ढँके एक बड़े घर के कोने के चारों ओर एक गली में पाया।

"घर भागो," रज़ी फुसफुसाए। - कल उसी समय मोसिली की दुकान पर।

"रुको," क्रोनी ने कहा, "मैं ...

- कल तक। भागो, - इंजीनियर एक मंद लालटेन के नीचे चमका और घरों के बीच गायब हो गया।

क्रोनी खड़ा रहा। वह समझ गया था कि उसे यहाँ से और आगे भागना है, कि यहाँ ख़तरनाक है, कि किसी भी क्षण पीछा करनेवाले उस रास्ते को ढूँढ़ सकते हैं जिससे वे घर से भागे थे। लेकिन परेशानी यह है कि क्रोनी को नहीं पता था कि कहां भागना है। उसके पास रज़ी को यह बताने का समय नहीं था कि उसे अपनी शिफ्ट से लौटने में देर हो चुकी है, कि वे पहले से ही उसकी तलाश कर रहे थे, कि वह घर नहीं जा सकता, क्योंकि ब्लॉकमैन शायद पहले से ही घर पर था।

किस्मत ने कुछ ही मिनटों में क्रोनी के जीवन को उल्टा कर दिया, उसे अंदर से बाहर कर दिया। उन्होंने परम अकेलेपन का अनुभव किया जब वह चूहों के एक झुंड के साथ लड़े, उन्हें एक भूत के साथ संचार पता था कि कोई भी अस्तित्व में विश्वास नहीं करता है उचित व्यक्ति, वह लोगों के पास लौट आया और दूसरों के बीच अपने महत्व को महसूस किया और तुरंत खुद को फिर से अकेला पाया, पूरी तरह से अकेला। हमें आश्रय खोजने की जरूरत है। कल तक। कल इंजीनियर राज़ी कुछ लेकर आएगा।

बाहर सन्नाटा है। नगरवासी शांत हो गए, बच्चे सो गए, और परिचारिकाओं ने शपथ लेना बंद कर दिया। जल्द ही ओवरहेड लैंप बुझ जाएंगे, और फिर केवल चोर और पहरेदार ही गलियों में घूमेंगे, और आम आदमीअपनी नाक को बाहर न निकालना सबसे अच्छा है।

क्रोनी ने सीना उठाया और बाहर गली में चला गया। लालटेन, जो हमेशा इतनी मंद लगती थी, चकाचौंध से चमकती थी। उसने धीरे-धीरे चलने की कोशिश की, जैसे कोई थके हुए तुरही दौरे से लौट रहा हो। हालांकि वह यह नहीं बता सका कि वह थका हुआ है या नहीं। वह थकान के दूसरी तरफ था।

"रुको," उन्होंने उसकी पीठ से कहा।

उन्होंने चुपचाप इस विश्वास के साथ कहा कि वह भागेगा नहीं। और क्रोनी अपने पैरों में पैदा हुई भीड़ के आवेग को दूर करने में सक्षम था, किनारे पर कूदने और संकरी गलियों से भागने की इच्छा, एक अंधेरे कोने में छिप गई।

क्रोनी खड़े हुए और भगवान से प्रार्थना की कि वे लुटेरे हों। वह जानता था कि लुटेरे तुरहियों पर हमला नहीं करते। तुरही से ट्रंक में क्या लेना है? और लुटेरे इतने आत्मविश्वास से "रुको" नहीं कहते, जैसे कि कोई उनका विरोध करने की हिम्मत नहीं करेगा।

क्रोनी अपना सीना नहीं छोड़ना चाहते थे। उसने उठा लिया।

- छाती जमीन पर।

कई वर्षों से बोर्ड रूम की मरम्मत नहीं की गई थी, छत को चित्रित करने वाले पवित्र भित्तिचित्र लगभग नमी के जटिल पैच में फीके पड़ गए थे जिसने युद्ध के दृश्यों में रहस्य जोड़ा।

श्रीमान निदेशक स्पेल ने छत की ओर देखा, मानो छवियों में अर्थ का अनुमान लगाने की कोशिश कर रहे हों। वह यह नहीं दिखाना चाहता था कि जो हो रहा था उसमें उसकी दिलचस्पी थी।

श्री निदेशक मेकील, पुलिस प्रमुख, पहले से ही अपने विनाशकारी भाषण को समाप्त कर रहे थे, और केवल वाक्यांशों के टुकड़े स्पेल की सुनवाई तक पहुंचे: "... आपराधिक रूप से आदेश का उल्लंघन करने के बाद, इंजीनियर लेमेन ... सबसे अधिक में से एक के ईमानदार नाम को बदनाम करना सम्मानित परिवार, इंजीनियर लेमेन ..."

मेकील, उपनाम मोक्रित्सा, का अर्थ स्पेल परिवार था। इंजीनियर लेमेन स्पेल की बेटी से शादी करने के लिए निकल पड़े।

एक विशाल, कोहनी-पॉलिश वाली मेज के चारों ओर कठोर लकड़ी की कुर्सियों में बैठे सोलह निर्देशकों ने ध्यान से सुना, प्रत्येक ने मोक्रित्सा के गुस्से वाले भाषण के खतरे को समझने की कोशिश की। दुबले-पतले, गंभीर और बल्ले की तरह, पहले हेडमास्टर कैलगर ने अपनी उंगलियों से सोच-समझकर घंटी घुमाई। वह पुलिस प्रमुख की स्थिति को मजबूत करने से संतुष्ट नहीं था।

कैलगर ने स्पेल को देखा। उसने छत पर लगे भित्तिचित्रों को देखा। उसने मोक्रित्सा के खिलाफ जाने की हिम्मत नहीं की और अब दिखावा करता है कि मेकील के शब्दों से उसकी कोई सरोकार नहीं है।

मोकृता ने बात समाप्त की। निर्देशकों में हड़कंप मच गया। किसी को खांसी हुई। कैलगर उठ गया। वह पहले निदेशक थे, और मतदान का संचालन करना उनके ऊपर था।

"श्री स्पेल," कैलगर ने कहा। - क्या आप इस बात से सहमत हैं कि आदेश का उल्लंघन करने वाले इंजीनियर लेमेन, उग्र रसातल में मरने के योग्य हैं?

स्पेल ने अपना सिर झुका लिया।

- श्रीमान महानिदेशक?

धारियों से जगमगाता हुआ शव डगमगाया।

- बिना किसी संशय के।

- मिस्टर डायरेक्टर ऑफ माइंस?

खानों के निदेशक ने विचार के काम की नकल करते हुए बहुत देर तक अपने होठों को चबाया। कैलगर ने सोचा कि मॉइस्ट ने उसे भुगतान कर दिया है, लेकिन पर्याप्त नहीं है।

- मेरा मानना ​​है कि इंजीनियर लेमेन की कार्रवाई इससे आगे जाती है, इसलिए बोलने के लिए ... ऊपर शहर के अस्तित्व के बारे में उनके विचारों के बारे में क्या?

"हम लेमेन को विचारों के लिए नहीं, बल्कि आदेश का उल्लंघन करने के लिए आंक रहे हैं," मेकील ने उसे बाधित किया।

"हाँ," खान के निदेशक ने जल्दी से कहा। - हाँ हाँ।

- श्री संचार निदेशक?

संचार निदेशक के लीवर में दर्द है। वह जीत जाता है, दर्द सुनता है, दवा की एक शीशी निकालता है और अपना खाली हाथ लहराता है - बेशक, चर्चा करने के लिए क्या है ...

"फिर," उन्होंने कहा, "परंपरा और व्यवस्था के अनुसार, हमें एक सामान्य सूचना देनी चाहिए। मिस्टर डायरेक्टर स्पेल!

मीटिंग रूम की चाबी का रखवाला, प्रिंसिपल स्पेल, धीरे से उठ खड़ा हुआ।

मोकृत्सा ने निर्देशकों की ओर देखा। यह उनके उत्सव का समय था।

दरवाजे पर, स्पेल घूम गया। सभा-कक्ष के प्रवेश द्वार को छिपाए हुए काले पर्दे पर, अधिकारियों, याजकों, पहरेदारों और पहरेदारों के बीच, उनका बेटा गुप्त रक्षक के एक अधिकारी की वर्दी में खड़ा था। स्पेल सीनियर ने उसकी निगाह से मुलाकात की। स्पेल जूनियर ने स्पष्ट रूप से सिर हिलाया।

अध्याय 1
डार्क कॉरिडोर

क्रोनी सामान्य से पहले उठे। दहलीज के बाहर कदमों में सरसराहट हुई, आवाजें चरमराईं, आहें और भारी खांसी सुनाई दी - एस्बेस्टस फैक्ट्री से रात की पाली आ रही थी। वह आमतौर पर जागता था जब कदम मर जाते थे। मैं चुपचाप उठा। क्रोनी को याद आया कि आज क्या होगा। वह नीचे जाएगा।

क्रोनी ने फटा हुआ कंबल फेंक दिया और फर्श पर नंगे पैर कदम रखा। भगवान लाल की सस्ती प्रतिमा के सामने दीपक पूरी तरह बुझ गया। अपने सूखे, मांसल पैरों के पैर की उंगलियों को कस कर ताकि पत्थर इतनी ठंड से न जले, क्रोनी मेज पर गया, मिट्टी के तेल के एक जार के लिए महसूस किया, और उसे दीपक में डाल दिया। यह तेज हो गया और गर्म लग रहा था। पारदर्शी मकड़ियाँ अंधेरे कोनों में छिपकर प्रकाश के घेरे से बाहर निकलीं।

क्रोनी ने मूर्ति के पैरों के सामने झुके हुए दर्पण के टुकड़े को देखा। शारद को ऐसा सम्मान शायद ही कभी मिला हो। चेहरा उसमें फिट नहीं हुआ, - क्रोनी ने केवल एक चमकदार आंख देखी, जल्दी सफेद होने वाले मोटे बालों का एक गुच्छा, एक पतली नाक, जिसकी छाया एक धँसा हुआ गाल और एक गहरी झुर्रियाँ थी जो पीले होंठों के कोने तक उतरती थी। कल से मेरे चेहरे पर कालिख की लकीरें रह गई हैं। क्रोनी ने खुद को धोने का फैसला किया।

वह तैयार हो गया, छाती को औजारों से लिया, उसे कपड़े में लपेट लिया और कल के दलिया का चिपचिपा ठंडा टुकड़ा अपनी जेब में डाल लिया। जूते दहलीज पर थे। क्रोनी ने दीया बुझाया।

गोल कुंड को भरने वाली धारा के पास स्त्रियाँ पहले ही इकट्ठी हो चुकी थीं। कोई धो रहा था, कोई पानी के लिए आया था, लेकिन जाने की कोई जल्दी नहीं थी।

"यहाँ से निकल जाओ," जब उन्होंने क्रोनी को पूल के किनारे पर कपड़े पहने हुए देखा तो वे बड़बड़ाए। "तुम हमारा सारा पानी बर्बाद कर दोगे, तुम बदबूदार तुरही।"

क्रोनी ने उनसे बात नहीं की। वह ताल के किनारे पर बैठ गया और अपने पैरों को ठंडे, साबुन के पानी में डुबो दिया।

क्वार्टर गार्ड की पत्नी रत्नी ने धमकी दी, "मैं अब अपने पति को फोन करती हूं।"

"मुझे बुलाओ," महिलाओं ने उसे प्रोत्साहित किया। - उसे पोखर में धोने दें।

क्रोनी ने सीने से साबुन की एक पट्टी निकाली।

आपको इतने साबुन की आवश्यकता क्यों है? क्रोनी के ऊपर रहने वाली बुढ़िया से पूछा। - इसे मेरे ऊपर छोड़ दो।

"यह मत लो," रत्नी गुस्से में थी। - उसके पास खराब साबुन है।

"हर किसी के समान," क्रोनी ने कहा।

"उसे बदबू आ रही है," अज्ञात लड़की ने कहा।

"आप स्वयं यहाँ नहीं हैं! बूढ़ी औरत चिल्लाई, जिसे उम्मीद थी कि क्रोनी उसके साबुन तोड़ देगा।

"मूर्ख," रतनी ने कहा। वह नहीं जानता कि मेरे भतीजे की शादी हो चुकी है।

औरतें हँसी और बुढ़िया का मज़ाक उड़ाने लगीं, क्योंकि रत्नी के भतीजे ने बहुत लाभ के साथ शादी की और उसकी पत्नी ऊपर से, मालिक के परिवार से आई थी।

क्रोनी ने डुबकी नहीं लगाने का फैसला किया। वह नीचे झुक गया और अपनी गर्दन और सिर को थपथपाया।

कुछ महिलाओं ने, उसने यह नहीं देखा कि कौन रतनी के साथ एहसान करने के लिए पीछे हट गया और उस पर साबुन के पानी का एक टब डाल दिया। क्रोनी आश्चर्य से चिल्लाया, पानी में गिर गया और उसकी पैंट गीली हो गई। महिलाओं ने उसका मजाक उड़ाया। एक ने अपनी सूंड को पानी में फेंकना चाहा, लेकिन बुढ़िया उस पर बैठ गई। उसे अब भी उम्मीद थी कि क्रोनी उसे साबुन देगा।

क्रोनी, कोसते हुए, पानी से बाहर निकला और अपनी पैंट को बाहर निकालने के लिए एक काले रंग की जगह में चला गया। मलमूत्र का स्तम्भ। जब वह तालाब में लौटा, तो बूढ़ी औरत छाती से नीचे उतरी और बिना कुछ कहे अपना नुकीला हाथ पकड़ लिया। क्रोनी ने उसे साबुन का एक बार दिया जो उसने तब नहीं छोड़ा था जब वह पूल में गिर गया था। उसने छाती को उठाया और अपने गीले बालों को चिकना करते हुए चला गया। उनके पीछे महिलाओं ने बुढ़िया को साबुन देने के लिए चिल्लाया।

"आप वैसे भी जल्द ही मरने वाले हैं।"

बुढ़िया ने डांटा।

एक और दिन, क्रोनी इस तरह की विफलता पर क्रोधित हो जाते, लेकिन आज अलग था। उसने मालवाहक लिफ्ट का इंतजार किया और गार्ड को प्रणाम किया। गार्ड पलट गया। वह तुरही का अभिवादन नहीं करना चाहता था। लेकिन मैं उसे छह साल से जानता था और मैंने उसे नाराज नहीं किया। लिफ्ट नीचे चली गई।

क्रोनी सामान्य से पहले गाड़ी चला रहा था, और इसलिए लिफ्ट में वे लोग नहीं थे जिनके साथ वह हमेशा यात्रा करता था। क्रोनी ने अचानक सोचा कि वह अपने जीवन में बहुत कम लोगों से मिले हैं। एक और समान। जिसके साथ वह काम करता है, जिसके साथ वह यात्रा करता है, और उसके कुछ पड़ोसियों के साथ। कुछ मैंने अभी तक नहीं देखे हैं, कुछ के बारे में मैंने केवल सुना है। और फिर ऐसे लोग हैं जिन्हें लोगों के रूप में समझना मुश्किल है, क्योंकि वे बाढ़ या पतन की तरह हैं। यह कलेक्टर या मासिक तलाशी लेकर आने वाले हैं। या साहूकार का आदमी। क्रोनी जानता था कि स्तर पर लगभग सभी लोग एक जैसे रहते हैं। केवल बूढ़ी औरत के कम परिचित हैं, और मिस्टर रतनी के पास अधिक हैं।

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