художник Костянтин Васильєв
Альоша Попович – російський билинний богатир, герой давньослов'янського билинного циклу, цей давньоруський геройтісно пов'язаний із київськими богатирями Іллею Муромцем та з Добринею Микитичем. Крім того, між Альошею та Добринею існує вражаюча подібність не в характерах, а в пригодах та деяких інших обставин їхнього життя; саме, билини про змієборство Добрині та Альоші майже зовсім подібні один до одного. Виходячи з цього, відомий професор історії російської літератури Орест Федорович Міллер порівнює Альошу та Добриню з індійським Індрою, вважає їх загальноарійським надбанням, що перейшло до нас шляхом традиції, і бачить у них первісне уособлення сонця. Таким чином, і боротьба Альоші Поповича з Тугаріном Змійовичем природно приймає міфологічне освітлення. Самого Тугаріна Орест Федорович Міллер вважає міфічною істотою, історик слов'янського епосу Олександр Миколайович Веселовський схильний визнати в ньому половецького хана Тугархана, історик літератури і фольклорист Михайло Георгійович Халанський ж доводить, що він стоїть у найближчому зв'язку з південнослов'янськими народними віруваннями в чудовисько; він теж визнає в Тугаріні міфічну основу, затемнену запозиченими з книжкових оповідей рисами; Зближення його імені з ім'ям Тугархана він вважає хитким і приймає тут просто випадкове співзвуччя.
На думку славіста Аполлона Олександровича Майкова, Альоша Попович є втіленням цілого ряду порочних якостей: хитрощі, егоїзму, користолюбства; його характеристику визначило, мабуть, його станове прізвисько. У ньому справді ми знаходимо змішання різних характеристик; він насамперед відрізняється сміливістю; але, крім того, він гордовитий, пихатий, лагідний, задертий і грубий; у бою верток, хитрий: він, нарешті, жіночий пересмішник. Приблизно те саме каже Олександр Миколайович Веселовський: "сміливий, завзятий, зухвалий Альоша старих пісень опинився в пізнішому розвитку нашого епосу бабиним пересмішником, злісним наклепником жіночої честі і невдалим ловеласом. Як відбулося це виродження, важко сказати точно. ".
Останні риси характеру Олексія Поповича яскраво виразились у його стосунках із сестрою Збродовичів. І цей факт пояснює Орест Федорович Міллер міфологічно: на його думку, це вираження темної властивості світлої міфічної істоти, наприклад, сонця, яке іноді завдає шкоди людям надто палючими своїми променями. Що ж до самих Збродовичів, всі вони, на думку слависта і дослідника російської народної творчості Петра Олексійовича Бессонова, є скучених богатирів, зброд темних молодців. Орест Федорович Міллер у своїй праці "Досвід історичного огляду російської словесності" висловив думку, що образ Альоші Поповича з часом все більше і більше затьмарюється в дусі тих відносин народу до слабких сторін духовенства, з яких випливло і прислів'я про "загублені руки і заздрих очей" "; а чим більше розвивалися в Альоші такі риси, тим більше втрачало значення прозвання сміливого, що все ж збереглося за ним.
Дослідник слов'янського фольклору Михайло Георгійович Халанський в Альоші Поповичі бачить згадуваного в Літописах ростовського богатиря Олександра Поповича, який жив наприкінці XII та на початку XIII століття; билини про нього увійшли в пізні літописи, але в билинах відбилися обласні ростовські оповіді про нього. Таким чином, на думку Халанського, Альоша є богатирем російської Півночі. З цим припущенням не згоден Олександр Миколайович Веселовський, який у своєму дослідженні "Південно-російські билини" пише: "згадки богатирів Альоші та Добрині розтягнуті на такому значному хронологічному просторі, що ймовірним є вторгнення пісні в літописну розповідь". Очевидно, що Михайло Георгійович Халанський припускає це вторгнення лише в пізніші літописи. Далі Веселовський продовжує: "Альоша Попович під впливом билини, включений північ від літопис, приурочився до Ростову і це вплинуло дещо зміну його тону, що у билинах склався із низки різночасних нашарувань " . Нарешті, письменник та історичний публіцист Володимир Володимирович Каллаш у своєму творі "Етнографічний огляд" (1890) зближує Альошу з Олександром Македонським, який у єдиноборстві з Пором вжив ту саму хитрість, що й Альоша в бою з Тугаріном.
Альоша Попович та Тугарін Змійович
З далеко-далеко, з чистого поля
Тут їдуть молоді два молодці,
Їдуть кінь-о-кінь та сідло-о-сідло,
Узду-о-узду та тосм'яну,
І самі між собою говорять:
«Куди нам, братці, вже як їхати буде?
Нам їхати – не їхати нам у Суздаль град?
Так у Суздалі-граді пиття багато,
Хай буде добрим молодцям виспропитися, -
Мине про нас славка недобра.
Та їхати – не їхати до Чернігова-граду?
У Чернігові граді дівки гарні,
З добрими дівками дізнатися буде,
Пройде про нас слава недобра.
Нам їхати – не їхати у Київ-град?
Так Києву-місту на оборону,
Та нам, добрим молодцям, на вихвальбу».
Приїжджають до міста до Києва,
До того ж до князя до Володимира,
До тієї ж до гриденки до світлої.
Стають молодці і з добрих коней,
Так метют коней своїх нев'язаних,
Нікому коней та ненаказаних,
Нікому до коней так, справді, справи немає.
І лазять у гриденку у світлу,
Та хрест-від кладуть, мовляв, по-писаному,
Вклонення від ведуть і по-вченому,
Молитву творять та все Ісусові.
Вони б'ють чолом на всі чотири сторони,
А князю з княгинею на особинку:
«Ти привіт, Володимире стольнокиївській!
Ти привіт, княгино мати Апраксія!»
Каже Володимир стольнокиївській:
«Ви вітай, молоді добрі молодці!
Ви якої землі, якого міста?
Якого батька та якої матінки?
Як вас молодців та ім'ям звати?»
Говорить тут завзятою доброю молодець:
«Мене покликаю Олешів нині Поповицем,
Попа б Левонтья син Ростовського,
Та інший Екім - Олешин паробок ».
Каже тут Володимир стольнокиївській:
«Давно про тебе вісточка походила,
Сталося Олешу в очі бачити.
Та перше те місце та біля мене,
Інше тобі місце - проти мене,
Третє тобі місце – куди сам ти хочеш».
Каже Олешенька Поповиць-от:
«Не сиву я в місце біля тебе,
Не сиву я в місце проти тебе,
Та сиву я в місце куди сам хоцю,
Та сиву на пецьку на муравленку,
Під червоно добре під трубне вікно».
Трохи пори де минулося
Та на п'яту гриня відпиралася,
Та лазять диво погане,
Собака Тугарін був Зміївич-от.
Так Богу собака не молиться,
Та князю з княгинею не кланяються,
Князям і боярам він чолом не б'є.
Висота у собаки вже трьох сажон,
Адже ширина у собаки двох охоплень,
Проміж йому очі та калена стріла,
Між йому вух та п'ядь паперова.
Сідав собака він за дубовий стіл,
По праву руку князя він Володимира,
Ліворуч руку княгини він Апраксії.
Олешка на запіч не стерпів:
«Ти ой єсь, Володимир стольнокиївській!
Чи ти з княгиною не в будь-якому житті живеш?
Проміж вами диво сидить погане,
Собака Тугарін-від Змійович-від».
Принесли на стіл та як білу лебідь,
Виймав собака свій булатний ніж,
Підробив собака він білу лебідь,
Він кинув, собака, їй собі в горло,
Зі щоки на щоку перемітувати,
Леб'яче кістка і он виплююват.
Олеша на запіч не стерпів:
«У мого у світла у батюшка,
Було старо собачиш дворове,
За підстіллям собака волочилася,
Лебяжою кісткою задавилася,
Лежати йому далі на чистому полі».
Принесли на стіл та пиріг їдальні.
Поддел-то пиріг та на булатний ніж,
Він кинув, собака, собі в горло.
Олеша на запіч не стерпів:
«У мого у світла у батюшка,
У попа у Лівонття Ростовського
Було старо коровище дворове,
По двору корова волочилася,
Дробиною корова задавилася,
Собаці Тугаріну не минати того, -
Лежати йому в далекому чистому полі».
Говорить-то собака нині Тугарін-от:
«Та що в тебе на запіч за смерд сидить,
За смерд-от сидить та за сільщина?»
Каже-то Володимир стольнокиївській:
«Не смерд-от сидить та не сільщина,
Сидить російською могутньою і богатир
А на ім'я Олешенька Попович-от».
Вимав-то собака свій булатний ніж,
Та кинув собака ніж на запічко,
Та кинув у Олешеньку Поповиця.
У Олеші Єкимушко підхопливий був,
Адже підхопив він ножитек за черешок;
У ножа були припої нині срібні,
За вагою припої були дванадцять пуд.
Та самі вони, мовляв, похваляються:
«Тут у нас справа заїжджі,
А хліби у нас тут завізні,
На вині проп'ємо, хоч на калачі проїмо».
Пішов-то собака із застілля он,
Та сам говорив, мовляв, такі мови:
«Ти будь-ко, Ольоша, зі мною на полі».
Каже Олеша Поповець-от:
«Та я з тобою, з собакою, хоч топер готовий».
Каже-то Єкимушко та паробок:
«Ти ой есь, Олешенька названий брат!
Та чи сам підеш, чи мене пошлеш?»
Олеша каже нині Поповиць-от:
"Та сам я піду та не тебе пошлю".
Пішов Олеша пішою дорогою,
В руки взяв шалигу подорожню
Та цією пустелею підпирається.
Він дивився собаку в чистому полі
Літає собака піднебесся,
Та крило у коня ноньце паперове,
Він тоді Олеша син Поповець,
Він молиться Спасу Вседержителю,
Чудовий Матері Божої Богородиці:
«Вже ти ой єси, Спас та Вседержитель наш!
Чудова є Мати та Богородиця! Пішли,
Господь, з неба велика дощу, Підмочі,
Господи, крил паперовий, Опусти,
Господь, Тугаріна на сиру землю».
Олешина благання Богу доходна була,
Послав Господь з неба сильний дощ,
Підмочилося у Тугаріна крило паперове,
Господь опустив собаку на сиру землю.
Хай їде Тугарін чистим полем,
Кричить він, волає та на всю голову:
«Та чи хочеш, Ольоша, я конем стопчу?
Та чи хочеш, Ольоша, я списом сколю?
Та чи хочеш, Ольоша, я живком зглину?»
На те де Олешенька ж верток був -
Підвернувся під гриву кінську.
Так дивиться собака чистим полем:
«Та де ж Олеша нині стоптан лежить?»
Та в ті часи Олешенька Поповець-від
Вискакував з-під гриви кінською,
Він махає пустою подорожнею
По Тугарінової де по буйній голові.
Покотилася голова та з плеч як гудзик,
Впала трупа та на сиру землю.
Та в ті часи Олеша син Поповець-від
Має Тугарінова добра коня,
Лівою рукою та він коня тримає,
Правою рукою та він трупа січе.
Розсік-то труп і по дрібній частині,
Розметав-то трупу та по чистому полю,
Поддел-то Тугаринову буйну голову,
Підділ Олеша на гостро спис,
Повезло до князя до Володимира.
Привіз до гриденки до світлої,
Та сам говорив де такі промови:
«Ти ой єсь, Володимире стольнокиївській!
Не буде у тебе нині пивна котла, -
Та ось ті Тугарінова буйна голова;
Не буде в тя дак пивних великих чаш, -
Так ті Тугарінови зрозумілі оці;
Не буде у тебе великих блюдишшов, -
Так ось ті Тугарінові більші вуха».
Міністерство оборони України провело блискучу спецоперацію щодо боротьби з «російською загрозою». Пройшла вона не на Донбасі та не на кордоні з Кримом, а у… «Вікіпедії».
Як повідомляють українські «Вісті», представники Міністерства оборони України у статті інтернет-енциклопедії, присвяченій Іллі Муромцю, .
Замість села Карачарове, що під Муромом у Володимирській області, українські військові вказали місто Морівськ під Черніговом, яке в давнину називалося Муромським.
На думку українських журналістів, спецоперацію проведено не випадково, а у зв'язку з виходом восени 2017 року першого українського фентезі-фільму «Вартова застава», де діятимуть усім відомі богатирі. При цьому фільм наполягає на тому, що богатирі не росіяни, а українці.
Інакше як маразмом те, що відбувається, назвати не можна. Хоча б тому, що незалежно від того, чи народився Ілля Муромець під Черніговом чи під Муромом, він, як і його товариші по зброї, без сумніву, був російським або, якщо хочете, русичем. Жоден з прототипів Іллі Муромця, Добрині Микитовича та Альоші Поповича не міг називати себе «українцем» навіть теоретично, оскільки діяли богатирі в той період, коли поділ одного давньоруського народу на три гілки, які нині називаються росіянами, українцями та білорусами, ще не відбувся .
Коли говорять про богатирів, недаремно згадують, що вони «билинні»: за століття усних сказань їхня біографія багаторазово доповнювалася новими пригодами, тож виявити, з чого все почалося, досить складно.
Існує дуже багато версій про те, хто саме був прототипом богатирів, але ми зараз поговоримо лише про ті, які видаються переконливими, і до яких схиляється більшість істориків.
А. П. Рябушкін. Ілля Муромець. Ілюстрація до книги «Російські билинні богатирі». Репродукція
Ілля Муромець - Ілля Чоботок, святий Ілля Печерський
У Ближніх Печерах Києво-Печерської лаври спочивають мощі ченця Іллі Печерського, зарахованого до лику святих у XVII столітті. Це людина жила в XII столітті і у своєму світському житті носила ім'я Ілля Чоботок. Прізвисько своє він отримав за те, що, маючи надзвичайну силу, одного разу відбився від ворогів сапогом, тобто чоботом.
Ілля Чоботок був уродженцем володимирського села Карачарове, де не тільки збереглися перекази про нього, а й досі мешкають люди, які вважають його нащадками: сімейство Гущин. Воно славиться надзвичайною силою: за легендою, чоловікам цього роду аж до XIX століття заборонялося брати участь у такій популярній на Русі забаві, як кулачні бої.
Ілля Чоботок вступив на службу до дружини київського князя і серед дружинників займав високе становище.
Мощі Іллі Печерського. Фото: Commons.wikimedia.org
Експертиза останків у Києво-Печерській лаврі, що проводилася в радянські часи, показала, що Ілля Печерський був фізично сильним чоловіком високого зросту, який мав сліди численних поранень. Це притаманно воїна. Крім того, було виявлено сліди, що вказують на захворювання хребта. Як пам'ятаємо, билина каже, що Ілля до 33 років було ходити.
Вважається, що, швидше за все, Чоботок став ченцем після того, як чергове отримане поранення зробило його непридатним для подальшої служби.
При цьому ймовірно, що інок Ілля Печерський загинув у бою. 1204 року князь Рюрік Ростиславич разом із половцями захопив Київ і розорив лавру. Досвідчений воїн, хай і після тяжкого поранення, інок Ілля не міг не стати на шляху загарбників.
Андрій Рябушкін. Добриня Микитович. 1895. Ілюстрація до книги «Російські билинні богатирі». Репродукція
Добриня Микитович — Добриня, воєвода князя Володимира Червоне Сонечко
У билинах Добриня Микитовичнайчастіше фігурує як богатир на службі князя Володимира, причому надзвичайно наближений до нього. Тому найімовірнішим прототипом слід вважати воєводу князя Володимира Добриню, який був хрестителю Русі рідним дядьком, був братом його матері Малуші.
Точне місце народження його невідоме. Деякі дослідники вказують на околиці сучасного Володимира-Волинського. Відомо, що Добриня був впливовою людиною ще за правління отця Володимира, князя Святославаі саме тому виявився наставником молодого Володимира, відправленого батьком на князювання в Новгород.
Добриня був дуже активним у період, коли Володимир вів боротьбу за право стати київським князем. Літопис стверджує, що саме він спонукав князя на жорсткі дії проти Полоцька, включаючи зґвалтування нареченої князя Ярополка. Рогніди. У захопленні жінок силою на той час не було нічого екстраординарного, проте Добриня, роздратований натяками Рогніди та її оточення на «рабський» статус його сестри Малуші, переконав Володимира діяти, як зараз кажуть, із особливим цинізмом.
Після того як Володимир став київським князем, Добриня був поставлений намісником у Новгороді, і, зважаючи на все, залишався їм до самої смерті. Намісником у Новгороді був і син Добрині, Костянтин Добринич. Будучи сподвижником Ярослава Мудрого, Костянтин Добринич потрапив в опалу, потім переведений до Мурома, де і загинув у 1022 році.
А. П. Рябушкін. Альоша Попович. Билинний богатир. Репродукція
Альоша Попович - Олександр Попович, ростовський боярин, соратник Добрині Золотого Поясу
У літописах початку XIII століття фігурує Олександр Попович. «Ніхто від ростовських, житель Олександр, глаголемий Попович, і слуга був у нього ім'ям Тороп; бо слугував той Олександр великому князю Всеволоду Юрійовичу...», — говорить історичний документ.
Згідно з даними, що дійшли до нас, уродженець Ростова Олеша або Олександр Попович був знатним боярином і водночас одним з найсильніших воїнів на своїй батьківщині. Він перебував на службі князя Всеволода Велике Гніздо, Нащадки якого правили Росією аж до згасання династії Рюриковичів.
Олександр Попович служив сину Всеволода, Костянтину Всеволодовичу, і був втягнутий у його протистояння з братом, Юрієм Всеволодовичем. Після смерті Костянтина в 1218 боярин побоювався проблем і мав на те підстави: він особисто вбив декількох найкращих воїнівЮрія. Тому Олександр Попович поїхав до Києва, де вступив на службу до князя. Мстиславу Старому.
І тут його доля несподівано перетинається із ще одним претендентом на роль прототипу Добрині Микитовича: уродженцем Рязані Добринею Золотим Поясом. Прізвисько цей воїн отримав від професії батька, котрий займався торгівлею з іноземцями. Іменитих купців у період називали «золотими поясами».
Добриня рано опанував військове мистецтво і вступив на службу до ростовського князя Костянтина Всеволодовича, ставши однополчанином Олександра Поповича.
Після смерті князя він опинився серед тих, хто вирушив на службу до Києва.
Літописи стверджують, що рязанський Добриня та Олександр Попович брали участь у першій битві росіян з татаро-монголами, що сталася на річці Калці у травні 1223 року.
Серед загиблих при Калці було щонайменше дев'ять князів, включаючи Мстислава Старого. Там же полегли багато російських воїнів, у тому числі Олександр Попович і Добриня Золотий Пояс.
Загинули, навіть не здогадуючись, що через 800 років нащадки старанно переписуватимуть їх біографію для поточного політичного моменту.
Альоша Попович– один із трьох найвідоміших билинних богатирів, наймолодший із них на заставі богатирської. За переказами, він був родом із . Альоша Попович слабший за Іллю Муромця та Добриню Микитовича, проте з лишком компенсує це своєю хитрістю та кмітливістю. Недарма Альоша мав прізвисько «Попович» – попових синів у народі вважали дуже вправними та хитрими. Образ Олексія Поповича значно відрізняється від його старших соратників. Якщо Ілля Муромець уособлює впевнену силу, мудру ґрунтовність та досвід, Добриня Микитович – знатність і розум, освіченість та культуру, то Альоша Попович – задерикувату молодість із властивими їй можливими недоліками. Альоша Попович сміливий і життєрадісний, гарячий і нестриманий, дотепний і любить пожартувати, і водночас легковажний, корисливий, зарозумілий і хвалькуватий. Він може обдурити товариша і звабити чужу дружину. Але коли настав час боротися з ворогами, Олекса Попович завжди готовий виступити захисником рідної землі.
Згідно з однією з версій, одним із історичних прототипів билинного богатиря є «ростовський хоробр» Олександр (Олеша) Попович, який згадується у різних літописах 15-17 ст. (найповніше – у Тверському літописі 1534). Наскільки Олександр Попович був реальною історичною особою, чи розповіді про нього введені у літописі з билин, – питання є досить складним. Відповідно до Тверського літопису, Олександр був сином ростовського попа Леонтія і жив наприкінці 12 – на початку 13 ст. Служив він великому князю володимирському Всеволоду Юрійовичу Велике Гніздо, а потім його старшому синові - першому ростовському князю Костянтину. Олександр Попович був чудовим воїном і дуже прославився. Брав участь у міжусобній війні синів Всеволода Велике Гніздо, в тому числі в Липицькій битві 1216 р., в якій Костянтин бився проти своїх братів Юрія (великого князя володимирського) та Ярослава (батька Олександра Невського). Костянтин переміг і сам став великим князем, але у 1218 р. помер. Від Юрія, що повернув собі престол, чекати нічого доброго не доводилося, і Олександр Попович перейшов на службу до великого князя київського Мстислава. У 1223 р. він брав участь у битві з монголами на Калці, в якій і загинув. Ймовірно, з часом на життя Олександра Поповича відбулося нашарування різних сюжетів, внаслідок чого його образ пройшов складну еволюцію. Оскільки Олександр мав прізвисько Попович, то йому і були надані риси «справжнього поповича».
Анекдот: Якось зустрічаються Ілля Муромець (ІМ) з Альошею Поповичем (АП).
- АП: Привіт, богатир!
- ЇМ: Привіт, вітаю!
- АП: Як звати тебе?
- ІМ: Ілля Муромець!
– АП: А родом із яких місць будеш?
- ЇМ: З Мурома! А тебе як звати?
- АП: Звати мене Альоша Попович, а з якого місця - не скажу!
РОСІЙСЬКА МІФОЛОГІЯ
АЛЬОША ПОПОВИЧ
міфологізований образ богатиря у російському билинному епосі.
Альоша Попович як молодший входить третім за значенням у богатирську трійцю разом із Іллею Муромцем та Добринею Микитичем. А. П.- син ростовського попа Ле(в)онтія (рідко Федора).
Усіх богатирів поєднує загальне походження із Півн.-Сх. Русі (Муром, Рязань, Ростов), поїздка до Києва, сполучена з поєдинком із чудовиськом, богатирська служба у Києві при дворі князя Володимира Червоне Сонечко. Олексію Поповича відрізняє не сила (іноді навіть підкреслюється його слабкість, вказується його кульгавість тощо), але мужність, молодецтво, натиск, з одного боку, і винахідливість, кмітливість, хитромудрість, з іншого. Іноді він хитрує і готовий йти на обман навіть свого названого брата Добрині Микитовича, посягає на його права; він хвалькуватий, хитливий, зайво лукавий і химерний; жарти його іноді не тільки веселі, а й підступні, навіть злі; його товариші-богатирі іноді висловлюють йому своє осуд і осуд.
У цілому нині образ А. П. відбиває певну суперечливість і двоїстість.
Одним із найбільш архаїчних сюжетів, пов'язаних з Альошею Поповичем, вважається його бій із Тугаріном. А. П. вражає Тугаріна шляхом до Києва чи Києві (відомий варіант, у якому цей поєдинок відбувається двічі). Тугарін загрожує А. П. задушити його димом, засипати іскрами, спалити вогнем-полум'ям, застрелити сажками або проковтнути живцем. Бій А. П. з Тугаріном відбувається нерідко біля води (Сафаст-річка). Здолавши Тугаріна, А. П. розсік його труп, розкидав «по чистому полю» (пор. дії Індри щодо поваленого Врітри). Подібним варіантом сюжету про бій А. П. з Тугаріном є билина «Альоша вбиває Скима-звіра», де противник А. П. багатьом нагадує Тугаріна.
Народження Альоші Поповича було чудовим, що нагадує народження Волха: воно супроводжується громом; «Альошенька Чурододич млад», щойно народившись, просить у матері благословення погуляти по білому світу, не сповивати його пеленами, але кольчугою; він вже може сидіти на коні і володіти ним, діяти списом і шаблею і т. п. Хитрість і спритність А. П. схожа на «хитрощів-мудростей» Волха, а його жарти і витівки близькі магічним перетворенням Волха. Дружиною А. П. у билинах про нього і сестру Збродовичів (Петровичів і т. п.) стає Олена (Петрівна), вона ж Оленка, Олена, Оленка (Оленою зветься і дружина Волха).
Це жіноче ім'яхіба що підверстується до імені А. П. (варіанти - Олеша, Валеша і Олешенька): Олеша-Оленушка, Олешенька - Олена і Олепушка, і в такий спосіб формується «одноіменна» подружня пара, подібна Волос-Велес - Волосиня чи Йолс - Елесиха. «Матрімоніальна» невдача А. П. повторюється і в билинах про невдале сватання А. П. до дружини Добрині Микитовича Настасьє Нікулішне під час відсутності її чоловіка (А. П. поширює хибний слух про загибель Добрині) і в одному з варіантів билини про Альошу та сестрі Збродовичів, де брати відсікли А. П. голову за те, що він зганьбив їх сестру (в інших варіантах цього сюжету Альоше Поповичу загрожує небезпека, як і сестрі Збродовичів Настасії Збродовичні, якій брати збираються відсікти голову). Коли сестра повинна ось-ось розлучитися з життям, А. П. просить не губити її і віддати її йому за дружину.
Думка про те, що історичним прототипом А. П. був якийсь Олександр Попович, який загинув у битві при Калці в 1224, як про це повідомляє літопис, ставиться під серйозний сумнів: актуалізація теми Олександра Поповича в пізніх літописних склепіннях може відображати знаком билинами про А. П.
Характерні архаїчні релікти в описах самого Альоші Поповича та всіх трьох богатирів (див. Ілля Муромець, Добриня Микитович), до складу яких він входить: у всіх цих персонажах просвічують їх колись тісніші зв'язки з хтонічною стихією, і тому при глибокій реконструкції три билинні богатирі можуть бути зіставлені з казковою тріадою – Гориня, Дубипя та Усиня.
Альоша Попович – молодший із трьох богатирів, основних героїв російського епосу. Ім'я Альоша в Стародавню Русьбуло зменшувальним від Олександра. У літописах згадується кілька Олександрів Поповичів, які жили в різний час. Один із них бився з половцями і в 1100 році, інший був дружинником ростовського князя Костянтина Всеволодовича і в 1216 брав участь у Липицькій битві проти князя князя Юрія; третій – загинув у битві з татарами при Калці у 1223 році.
Питання про те, чи послужив якийсь із цих героїв прообразом Альоші Поповича або ж відбувся зворотний процес, і літописці, які становили літописи через кілька століть після подій, що описуються в них, наділили реальних персонажів ім'ям билинного богатиря, - залишається відкритим.
У билинах говориться, що Альоша народився Ростові Великому і був сином «ростовського попа».
У різних билинах образ Олексія Поповича повертається різними гранями. У давніших він насамперед воїн, відважний, хоч і дещо безрозсудний – «напуском сміливий». Пізніше Альоша нерідко постає легковажним хвалько і «бабиним чарівником».
Центральна билина з циклу про Альошу Поповича розповідає про його перемогу над Тугаріном Змійовичем. У своїй основі ця була одна з найдавніших. У ній Альоша Попович ще не перебуває на службі у князя Володимира, а є незалежним мандрівним воїном, що роз'їжджає світом зі своїм товаришем-зброєносцем у пошуках подвигів і пригод. У образі Тугаріна злилися воєдино два персонажі: давніший, міфічний – крилатий змій, і пізніший, історичний – половецький хан Тугор-кан, убитий у Києві 1096 року.
Про зміїну природу Тугаріна говорить його по батькові – Змійович, а також здатність літати повітрям. Але в билині крила не є його невід'ємною приналежністю: він їх «одягає», причому майже завжди билини вказується, що крила – «паперові».
Історично достовірно згадка у тому, що слуги несуть Тугаріна «на золотий дошці» – такий спосіб пересування був у степових владик.
Переміг Альоша Тугаріна та привіз до Києва на княжий двір Тугаринову голову, кинув серед двору Володимирова. «Гой, ти, Альоша Попович молодий! Ти мені світло дав, мабуть ти живи в Києві, служи мені, князю Володимиру! – було до нього радісне слово князя стольнокиївського. Радість князя відбилася радістю по всьому Києву, розійшлася від Києва по всій Русі.
Цікавим є образ княгині Апраксії, невірної дружини князя Володимира. Прообразом її можна вважати Євпраксію Всеволодівну, сестру Володимира Мономаха. Євпраксія була видана заміж за саксонського графа Штадена, незабаром овдовіла і стала дружиною імператора Священної Римської імперії Генріха IV. Сучасники називали Євпраксію «безсоромною, розпусною жінкою». Згодом вона втекла від чоловіка, звинувативши його в багатьох злочинах, і повернулася до Києва. Народна чутка могла приписати їй зв'язок із Тугор-каном, хоча насправді його було вбито за рік до її повернення до Києва.
