Povestea următoare nu este rodul unei ficțiuni inactive. Tot ceea ce am descris s-a întâmplat cu adevărat la Kiev în urmă cu aproximativ treizeci de ani și este încă sacru, până la cel mai mic detaliu, păstrat în tradițiile familiei despre care se va discuta. Eu, din partea mea, am schimbat doar numele unora actori această poveste emoționantă da a dat o poveste orală formă scrisă.

- Grish, și Grish! Uite, un purcel... Râzând... Da. Și are ceva în gură! .. Uite, uite... buruiană în gură, Doamne, buruiană! .. Asta e ceva!

Iar cei doi băieți, care stăteau în fața geamului uriaș și solid al magazinului alimentar, au început să râdă nestăpânit, împingându-se în lateral cu coatele, dar dansând involuntar de frigul crud. Mai bine de cinci minute stătuseră în fața acestei expoziții magnifice, care le entuziasma mintea și stomacul în egală măsură. Aici, luminați de lumina strălucitoare a lămpilor suspendate, se înălțau munți întregi de mere și portocale roșii puternice; stătea în picioare piramide regulate mandarine, tandrețe aurite prin hârtia de țesut care le înfășura, întinse pe platouri cu gura căscată urâtă și cu ochii bulbucați, pește uriaș afumat și murat; dedesubt, înconjurate de ghirlande de cârnați, se aflau șunci suculente tăiate cu un strat gros de grăsime roz... Nenumărate borcane și cutii cu gustări sărate, fierte și afumate completau acest tablou spectaculos, privind la care ambii băieți au uitat pentru un minut de îngheț de douăsprezece grade și despre sarcina importantă care le-a fost încredințată ca mamă, - o misiune care s-a încheiat atât de neașteptat și atât de deplorabil.

Băiatul cel mare a fost primul care s-a desprins de contemplarea spectacolului fermecător. A tras de mâna fratelui său și a spus cu severitate:

- Ei bine, Volodia, hai să mergem, să mergem... Nu e nimic aici...

În același timp, înăbușind un oftat greu (cel mai mare avea doar zece ani și, în plus, amândoi nu mâncaseră nimic de dimineață, cu excepția supei de varză goală) și aruncând o ultimă privire iubitoare-lacomă spre gastronomie. expoziție, băieții alergau în grabă pe stradă. Uneori, prin geamurile aburite ale vreunei case, vedeau un brad de Crăciun, care de departe părea o grămadă imensă de pete strălucitoare, uneori auzeau chiar sunetele unei polcă veselă... Dar s-au îndepărtat curajos de ei înșiși. gândul ispititor: să te oprești pentru câteva secunde și să stai cu ochii pe pahar.

Pe măsură ce băieții mergeau, străzile au devenit mai puțin aglomerate și mai întunecate. Magazine frumoase, brazi strălucitori de Crăciun, trotți care se năpustesc sub plasele lor albastre și roșii, țipete ale alergătorilor, animația festivă a mulțimii, zumzetul vesel al strigătelor și conversațiilor, fețele râzând ale doamnelor deștepte îmbujorate de ger - totul a rămas în urmă. . Pustii întinse, alei strâmbe, înguste, pante mohorâte, nelluminate... În cele din urmă, au ajuns la o casă dărăpănată șubredă, care stătea deoparte: fundul ei - subsolul în sine - era de piatră, iar vârful din lemn. Plimbându-se prin curtea înghețată, înghețată și murdară, care a servit drept groapă naturală de gunoi pentru toți locuitorii, au coborât la subsol, au trecut în întuneric de-a lungul unui coridor comun, și-au găsit ușa după simțire și au deschis-o.

Doctor miraculos

A. Kuprin
„Doctor minunat”
(extras)
Povestea următoare nu este rodul unei ficțiuni inactive. Tot ceea ce am descris s-a întâmplat cu adevărat la Kiev în urmă cu aproximativ treizeci de ani și este încă păstrat cu sfințenie în tradițiile familiei care vor fi discutate.
? ? ?
... Timp de mai bine de un an, Mertsalovii au trăit în această temniță. Băieții se obișnuiseră cu pereții înfumurați și umed plâns și cu cârpele umede care se uscau pe o frânghie întinsă prin cameră și cu acel miros îngrozitor de fum de kerosen, rufe murdare pentru copii și șobolani - adevăratul miros al sărăciei. Dar astăzi, după jubilația festivă pe care au văzut-o pe stradă, inimile copiilor lor mici s-au scufundat de suferința acută, necopilără.
În colţ, pe un pat lat şi murdar, zăcea o fată de vreo şapte ani; Fața îi ardea, respirația ei era scurtă și greoaie, ochii ei strălucitori larg deschiși se uitau fără țintă. Lângă pat, într-un leagăn suspendat de tavan, un bebeluș plângea, se strâmba, se încorda și se sufoca. O femeie înaltă, slabă, cu o față slăbită, obosită, parcă înnegrită de durere, a îngenuncheat lângă fata bolnavă, îndreptându-și perna și, în același timp, fără a uita să împingă cu cotul leagănul balansoar. Când băieții au intrat și pufurile albe de aer înghețat s-au repezit în subsol după ei, femeia și-a întors fața îngrijorată pe spate.
- Bine? Ce? i-a întrebat ea pe fiii ei scurt și nerăbdătoare.
Băieții au tăcut.
- Ai luat scrisoarea? .. Grisha, te intreb: ai dat scrisoarea?
- L-am dat departe, - răspunse Grisha cu o voce răgușită de ger.
- Şi ce dacă? Ce i-ai spus?
- Da, exact cum ai predat. Iată, zic eu, o scrisoare a lui Mertsalov, a fostului dumneavoastră manager. Și ne-a certat: „Ieși de aici”, spune el, de aici...
Mama nu a mai pus întrebări. Multă vreme, în camera înfundată și umedă, s-au auzit doar strigătul frenetic al bebelușului și respirația scurtă și rapidă a lui Mashutka, mai degrabă ca gemete monotone neîntrerupte. Deodată mama spuse, întorcându-se înapoi:
- E borș acolo, rămas de la cină... Poate am putea mânca? Doar frig, nu este nimic de încălzit...
În acest moment, pe coridor s-au auzit pașii șovăitori ai cuiva și foșnetul unei mâini în căutarea unei uși în întuneric.
Mertsalov a intrat. Purta o haină de vară, o pălărie de pâslă de vară și fără galoșuri. Mâinile îi erau umflate și albastre de frig, ochii înfundați, obrajii lipiți în jurul gingiilor ca ai unui mort. Nu i-a spus nici măcar un cuvânt soției sale, ea nu i-a pus o singură întrebare. S-au înțeles prin disperarea pe care și-au citit-o în ochii celuilalt.
În acest an groaznic fatidic, nenorocire după nenorocire a plouat cu insistență și fără milă asupra lui Mertsalov și a familiei sale. În primul rând, el însuși a contractat febră tifoidă și toate micile lor economii au mers la tratamentul lui. Apoi, când și-a revenit, a aflat că locul lui, poziția modestă de administrator de casă pentru douăzeci și cinci de ruble pe lună, era deja ocupată de un alt... A început o căutare disperată, convulsivă, a unor slujbe ciudate, făcând gaj și re-agajând. lucruri, vânzând tot felul de cârpe de uz casnic. Și apoi copiii s-au îmbolnăvit. În urmă cu trei luni, o fată a murit, acum o alta zace cu febră și inconștientă. Elizaveta Ivanovna trebuia simultan să aibă grijă de o fată bolnavă, să alăpteze o micuță și să meargă aproape în celălalt capăt al orașului, la casa în care spăla rufele în fiecare zi.
Toată ziua de azi am fost ocupat să încerc să scot măcar câteva copeici de undeva pentru medicamentele lui Mashutka prin eforturi inumane. În acest scop, Mertsalov a alergat pe aproape jumătate din oraș, cerșind și umilindu-se peste tot; Elizaveta Ivanovna s-a dus la stăpâna ei; copiii au fost trimiși cu o scrisoare acelui domn a cărui casă obișnuia să o gestioneze Mertsalov...
Timp de zece minute nimeni nu a putut scoate un cuvânt. Deodată, Mertsalov se ridică repede din pieptul pe care stătuse până acum și, cu o mișcare hotărâtoare, își împinse pălăria zdrențuită mai adânc pe frunte.
- Unde te duci? întrebă Elizaveta Ivanovna îngrijorată.
Mertsalov, care apucase deja de clanță, se întoarse.
— Cu toate acestea, a ședea nu va ajuta la nimic, răspunse el răgușit. - Mă duc din nou... Măcar voi încerca să cer de pomană.
Pe stradă, a mers fără țintă înainte. Nu a căutat nimic, nu a sperat la nimic. A trecut de mult prin acel timp arzător al sărăciei, când visezi să găsești un portofel cu bani pe stradă sau să primești dintr-o dată o moștenire de la un văr al doilea necunoscut. Acum îl cuprinse o dorință irezistibilă de a alerga oriunde, de a alerga fără să se uite înapoi, pentru a nu vedea disperarea tăcută a unei familii înfometate.
Fără să știe, Mertsalov s-a trezit în centrul orașului, lângă gardul unei grădini publice dense. Din moment ce trebuia să urce tot timpul în sus, îi lipsea suflarea și se simțea obosit. Din punct de vedere mecanic, s-a transformat într-o poartă și, trecând pe lângă un bulevard lung de tei acoperit cu zăpadă, se afundă pe o bancă joasă de grădină.
Era liniște și solemn. „Aș vrea să mă întind și să adorm”, se gândi el, „și să uit de soția mea, de copiii flămânzi, de Mashutka bolnavă”. Punându-și mâna sub vestă, Mertsalov căută o frânghie destul de groasă care îi servea drept centură. Gândul de sinucidere era foarte clar în capul lui. Dar nu a fost îngrozit de acest gând, nu s-a înfiorat nici o clipă în fața întunericul necunoscutului. „În loc să mori încet, nu este mai bine să mergi pe un drum mai scurt?” Era cât pe ce să se ridice pentru a-și îndeplini cumplita intenție, dar în acel moment, la capătul aleii, se auzi un scârțâit de pași, răsunând distinct în aerul geros. Mertsalov se întoarse cu furie în acea direcție. Cineva mergea pe alee.
Ajuns la nivelul băncii, străinul se întoarse brusc spre Mertsalov și, atingându-și ușor șapca, întrebă:
- Mă lași să stau aici?
- Mertsalov s-a întors în mod deliberat brusc de la străin și s-a mutat la marginea băncii. Cinci minute au trecut în tăcere reciprocă.
— Ce noapte glorioasă, spuse străinul deodată. - Frosty... liniştit.
Vocea lui era moale, blândă, senilă. Mertsalov a tăcut.
„Dar am cumpărat cadouri pentru copiii pe care îi cunosc”, a continuat străinul.
Mertsalov era un om blând și timid, dar ultimele cuvinte fu brusc cuprins de un val de furie disperată:
- Cadouri! .. Copii familiari! Și eu... și cu mine, dragă domnule, în momentul de față copiii mei mor de foame acasă... Și laptele soției mele a dispărut, iar bebelușul nu a mâncat toată ziua... Cadouri!
Mertsalov se aștepta ca după aceste cuvinte bătrânul să se ridice și să plece, dar s-a înșelat. Bătrânul și-a adus fața inteligentă și serioasă aproape de el și a spus pe un ton prietenos, dar serios:
- Stai... Nu-ți face griji! Spune-mi totul în ordine.
În chipul neobișnuit al străinului era ceva foarte calm și inspirat de încredere că Mertsalov i-a transmis imediat, fără nici cea mai mică ascundere, povestea lui. Străinul asculta fără să întrerupă, doar se uită mai iscoditor și mai atent în ochii lui, parcă dorind să pătrundă în adâncul acestui suflet dureros și indignat.
Dintr-o dată, cu o mișcare rapidă, destul de tinerească, a sărit de pe scaun și l-a apucat de braț pe Mertsalov.
- Sa mergem! – spuse străinul, târându-l pe Mertsalov de mână. - Fericirea ta că te-ai întâlnit cu doctorul. Desigur, nu pot garanta pentru nimic, dar... să mergem!
... Intrând în cameră, doctorul îşi scoase haina şi, rămânând într-o redingotă de modă veche, destul de ponosită, se urcă la Elizaveta Ivanovna.
- Ei, e de ajuns, e de ajuns, draga mea, - a vorbit doctorul cu afect, - scoală-te! Arată-mi pacientul tău.
Și la fel ca în grădină, ceva blând și convingător în vocea lui o făcu pe Elizaveta Ivanovna să se ridice într-o clipă. Două minute mai târziu, Grișka aprindea deja soba cu lemne de foc, pentru care minunatul doctor a trimis vecinilor, Volodya a vânturat samovarul. Mertsalov a apărut și el puțin mai târziu. Cu cele trei ruble pe care le-a primit de la doctor, a cumpărat ceai, zahăr, chifle și a luat mâncare caldă de la cea mai apropiată crâșmă. Doctorul scria ceva pe o bucată de hârtie. După ce a descris un fel de cârlig mai jos, el a spus:
- Cu această bucată de hârtie vei merge la farmacie. Medicamentul va face copilul să expectoreze. Continuați să faceți compresa caldă. Invită-l pe dr. Afanasiev mâine. Este un medic bun și om bun. îl voi avertiza. Atunci la revedere, domnilor! Dumnezeu să dea ca anul care vine să te trateze puțin mai condescendent decât acesta și, cel mai important, să nu te pierzi niciodată.
După ce i-a dat mâna lui Mertsalov, care nu și-a revenit din uimire, doctorul a plecat repede. Mertsalov și-a venit în fire numai când doctorul era pe coridor:
- Doctore! Aștepta! Spune-mi numele tău, doctore! Fie ca copiii mei să se roage pentru voi!
- E! Iată mai multe fleacuri inventate! .. Întoarce-te curând acasă!
În aceeași seară, Mertsalov a aflat și numele binefăcătorului său. Pe eticheta farmaciei atașată sticlei de medicament scria: „Conform prescripției profesorului Pirogov”.
Am auzit această poveste de pe buzele lui Grigory Emelyanovich Mertsalov însuși - același Grișka care, în Ajunul Crăciunului pe care l-am descris, a vărsat lacrimi într-un fier de călcat afumat cu borș gol. Acum ocupă un post important, reputat a fi un model de onestitate și receptivitate la nevoile sărăciei. Terminându-și povestea despre minunatul doctor, a adăugat cu o voce tremurândă de lacrimi neascunse:
„De acum înainte, este ca și cum un înger binefăcător a coborât în ​​familia noastră. Totul s-a schimbat. La începutul lunii ianuarie, tatăl meu și-a găsit un loc, mama s-a pus pe picioare, iar eu și fratele meu am putut obține un loc la gimnaziu pe cheltuială publică. Minunatul nostru doctor a fost văzut o singură dată de atunci - când a fost transportat mort la propria sa moșie. Și nici atunci nu l-au văzut, pentru că acel lucru mare, puternic și sfânt care a trăit și a ars în acest minunat doctor în timpul vieții sale s-a stins iremediabil.

Pagina curentă: 1 (totalul cărții are 1 pagini)

A. I. Kuprin
Doctor miraculos

Povestea următoare nu este rodul unei ficțiuni inactive. Tot ceea ce am descris s-a întâmplat cu adevărat la Kiev în urmă cu aproximativ treizeci de ani și este încă sacru, până la cel mai mic detaliu, păstrat în tradițiile familiei care vor fi discutate. Eu, la rândul meu, am schimbat doar numele unora dintre personajele din această poveste emoționantă și am dat povestirii orale o formă scrisă.

- Grish, și Grish! Uite, un purcel... Râzând... Da. Și are ceva în gură! .. Uite, uite... buruiană în gură, Doamne, buruiană! .. Asta e ceva!

Iar cei doi băieți, care stăteau în fața geamului uriaș și solid al magazinului alimentar, au început să râdă nestăpânit, împingându-se în lateral cu coatele, dar dansând involuntar de frigul crud. Mai bine de cinci minute stătuseră în fața acestei expoziții magnifice, care le entuziasma mintea și stomacul în egală măsură. Aici, luminați de lumina strălucitoare a lămpilor suspendate, se înălțau munți întregi de mere și portocale roșii puternice; piramidele obișnuite de mandarine stăteau în picioare, aurite tandru prin hârtia de țesut care le înfășura; întinse pe platouri cu gura căscată urâtă și cu ochii bombați, pește uriaș afumat și murat; dedesubt, înconjurate de ghirlande de cârnați, se aflau șunci suculente tăiate cu un strat gros de grăsime roz... Nenumărate borcane și cutii cu gustări sărate, fierte și afumate completau acest tablou spectaculos, privind la care ambii băieți au uitat pentru un minut de îngheț de douăsprezece grade și despre sarcina importantă care le-a fost încredințată ca mamă, - o misiune care s-a încheiat atât de neașteptat și atât de deplorabil.

Băiatul cel mare a fost primul care s-a desprins de contemplarea spectacolului fermecător. A tras de mâneca fratelui său și a spus cu severitate:

- Ei bine, Volodia, hai să mergem, să mergem... Nu e nimic aici...

În același timp, înăbușind un oftat greu (cel mai mare avea doar zece ani și, în plus, amândoi nu mâncaseră nimic de dimineață, cu excepția supei de varză goală) și aruncând o ultimă privire iubitoare-lacomă spre gastronomie. expoziție, băieții alergau în grabă pe stradă. Uneori, prin geamurile aburite ale vreunei case, vedeau un brad de Crăciun, care de departe părea o grămadă imensă de pete strălucitoare, uneori auzeau chiar sunetele unei polcă veselă... Dar s-au îndepărtat curajos de ei înșiși. gândul ispititor: să te oprești pentru câteva secunde și să stai cu ochii pe pahar.

Pe măsură ce băieții mergeau, străzile au devenit mai puțin aglomerate și mai întunecate. Magazine frumoase, brazi strălucitori de Crăciun, trotți care se năpustesc sub plasele lor albastre și roșii, țipete ale alergătorilor, animația festivă a mulțimii, zumzetul vesel al strigătelor și conversațiilor, fețele râzând ale doamnelor deștepte îmbujorate de ger - totul a rămas în urmă. . Pustii întinse, alei strâmbe, înguste, pante posomorâte, nelluminate... În cele din urmă ajunseră la o casă dărăpănată șubredă care stătea deoparte; fundul său - subsolul în sine - era din piatră, iar vârful era din lemn. Plimbându-se prin curtea înghețată, înghețată și murdară, care a servit drept groapă naturală de gunoi pentru toți locuitorii, au coborât la subsol, au trecut în întuneric de-a lungul unui coridor comun, și-au găsit ușa după simțire și au deschis-o.

Timp de mai bine de un an, Mertsalovii au trăit în această temniță. Ambii băieți s-au obișnuit de mult cu acești pereți afumati și umed plângând și cu cârpele umede care se uscau pe o frânghie întinsă prin cameră și cu acest miros îngrozitor de fum de kerosen, rufe murdare ale copiilor și șobolani - adevăratul miros de sărăcie. Dar astăzi, după tot ce au văzut pe stradă, după această jubilație festivă pe care au simțit-o pretutindeni, inimile copiilor lor mici s-au scufundat de suferința acută, necopilără. În colţ, pe un pat lat şi murdar, zăcea o fată de vreo şapte ani; Fața îi ardea, respirația ei era scurtă și dificilă, ochii ei strălucitori larg deschiși se uitau cu atenție și fără țintă. Lângă pat, într-un leagăn suspendat de tavan, un bebeluș plângea, se strâmba, se încorda și se sufoca. O femeie înaltă, slabă, cu fața slăbită, obosită, parcă înnegrită de durere, stătea în genunchi lângă fata bolnavă, îndreptându-și perna și în același timp fără a uita să împingă cu cotul leagănul balansoar. Când băieții au intrat și pufurile albe de aer înghețat s-au repezit în subsol după ei, femeia și-a întors fața îngrijorată pe spate.

- Bine? Ce? întrebă ea brusc și nerăbdătoare.

Băieții au tăcut. Numai Grisha și-a șters nasul cu zgomot cu mâneca pardesiului, refăcută dintr-o veche halat de vată.

- Ai luat scrisoarea? .. Grisha, te intreb, ai dat scrisoarea inapoi?

- Şi ce dacă? Ce i-ai spus?

Da, așa cum ai predat. Iată, zic eu, o scrisoare a lui Mertsalov, a fostului dumneavoastră manager. Și ne-a certat: „Ieșiți de aici, spuneți... ticăloșilor...”

— Da, cine este? Cine vorbea cu tine?... Vorbește clar, Grisha!

- Portarul vorbea... Cine altcineva? I-am spus: „Ia, unchiule, o scrisoare, dă-o mai departe, și aștept un răspuns aici”. Și spune: „Ei bine, spune el, ține-ți buzunarul... Stăpânul are timp și să-ți citească scrisorile...”

- Ei bine, ce zici de tine?

- I-am spus totul, așa cum ai învățat,: „Nu există, se spune, nimic... Mașutka este bolnavă... Pe moarte...” Îi spun: „Când tata își va găsi un loc, îți va mulțumi, Savely Petrovici , de Dumnezeu, el vă va mulțumi.” Ei bine, la ora asta, va suna clopoțelul, cum va suna și ne spune: „Dă-i naiba de aici cât mai curând! Pentru ca spiritul tău să nu fie aici! .. ”Și chiar l-a lovit pe Volodia pe ceafă.

„Și el este pe ceafă”, a spus Volodia, care a urmărit cu atenție povestea fratelui său și s-a scărpinat pe ceafă.

Băiatul mai mare începu brusc să scormonească preocupat în buzunarele adânci ale halatului. În cele din urmă, a scos un plic mototolit, l-a pus pe masă și a spus:

Iată, scrisoarea...

Mama nu a mai pus întrebări. Multă vreme, în camera înfundată și umedă, s-au auzit doar strigătul frenetic al bebelușului și respirația scurtă și frecventă a lui Mashutka, mai degrabă ca gemete monotone neîntrerupte. Deodată mama spuse, întorcându-se înapoi:

- E borș acolo, rămas de la cină... Poate am putea mânca? Numai frig - nu este nimic de încălzit...

În acest moment, pe coridor s-au auzit pașii șovăitori ai cuiva și foșnetul unei mâini în căutarea unei uși în întuneric. Mama și ambii băieți, toți trei chiar palid de așteptare intensă, s-au întors în această direcție.

Mertsalov a intrat. Purta o haină de vară, o pălărie de pâslă de vară și fără galoșuri. Mâinile îi erau umflate și albastre de frig, ochii înfundați, obrajii lipiți în jurul gingiilor ca ai unui mort. Nu i-a spus nici măcar un cuvânt soției sale, ea nu i-a pus o singură întrebare. S-au înțeles prin disperarea pe care și-au citit-o în ochii celuilalt.

În acest an teribil, fatal, nenorocire după nenorocire a plouat cu insistență și fără milă asupra lui Mertsalov și a familiei sale. În primul rând, el însuși a contractat febră tifoidă și toate micile lor economii au mers la tratamentul lui. Apoi, când și-a revenit, a aflat că locul lui, poziția modestă de administrator de casă pentru douăzeci și cinci de ruble pe lună, era deja ocupată de un alt... orice zdrențe de uz casnic. Și apoi copiii s-au îmbolnăvit. În urmă cu trei luni, o fată a murit, acum o alta zace cu febră și inconștientă. Elizaveta Ivanovna trebuia simultan să aibă grijă de o fată bolnavă, să alăpteze o micuță și să meargă aproape în celălalt capăt al orașului, la casa în care spăla rufele în fiecare zi.

Toată ziua de azi am fost ocupat să încerc să scot măcar câteva copeici de undeva pentru medicina lui Mashutka prin eforturi supraomenești. În acest scop, Mertsalov a alergat pe aproape jumătate din oraș, cerșind și umilindu-se peste tot; Elizaveta Ivanovna s-a dus la stăpâna ei, copiii au fost trimiși cu o scrisoare către acel domn, a cărui casă obișnuia să se ocupe de Mertsalov... Dar toată lumea a încercat să-l descurajeze fie cu treburi festive, fie cu lipsă de bani... Alții, ca, pt. de exemplu, portarul fostului patron, pur și simplu a alungat petiționarii din pridvor.

Timp de zece minute nimeni nu a putut scoate un cuvânt. Deodată, Mertsalov se ridică repede din pieptul pe care stătuse până acum și, cu o mișcare hotărâtoare, își împinse pălăria zdrențuită mai adânc pe frunte.

- Unde te duci? întrebă Elizaveta Ivanovna îngrijorată.

Mertsalov, care apucase deja de clanță, se întoarse.

„Nu contează, a sta nu va ajuta”, a răspuns el răgușit. - Mă duc din nou... Măcar voi încerca să cer de pomană.

Pe stradă, a mers fără țintă înainte. Nu a căutat nimic, nu a sperat la nimic. A trecut de mult prin acel timp arzător al sărăciei, când visezi să găsești un portofel cu bani pe stradă sau să primești dintr-o dată o moștenire de la un văr al doilea necunoscut. Acum îl cuprinse o dorință irezistibilă de a alerga oriunde, de a alerga fără să se uite înapoi, pentru a nu vedea disperarea tăcută a unei familii înfometate.

A cere îndurare? El a încercat deja acest remediu de două ori astăzi. Dar pentru prima dată, un domn în haină de raton i-a citit o instrucțiune că trebuie să muncească, și nu să cerșească, iar a doua oară i-au promis că îl vor trimite la poliție.

Fără să știe, Mertsalov s-a trezit în centrul orașului, lângă gardul unei grădini publice dense. Din moment ce trebuia să urce tot timpul în sus, îi lipsea suflarea și se simțea obosit. Din punct de vedere mecanic, s-a transformat într-o poartă și, trecând pe lângă un bulevard lung de tei acoperit cu zăpadă, se afundă pe o bancă joasă de grădină.

Era liniște și solemn. Copacii, învăluiți în veșmintele lor albe, adormea ​​într-o măreție nemișcată. Uneori, o bucată de zăpadă se desprindea din ramura superioară și se auzea cum foșnea, cădea și se agăța de alte ramuri. Liniștea adâncă și calmul mare care străjuia grădina au trezit deodată în sufletul chinuit al lui Mertsalov o sete insuportabilă de același calm, aceeași liniște.

„Aș vrea să mă întind și să adorm”, se gândi el, „și să uit de soția mea, de copiii flămânzi, de Mashutka bolnavă”. Punându-și mâna sub vestă, Mertsalov căută o frânghie destul de groasă care îi servea drept centură. Gândul de sinucidere era foarte clar în capul lui. Dar nu a fost îngrozit de acest gând, nu s-a înfiorat nici o clipă în fața întunericul necunoscutului.

„În loc să mori încet, nu este mai bine să mergi pe o cale mai scurtă?” Era cât pe ce să se ridice pentru a-și îndeplini cumplita intenție, dar în acel moment, la capătul aleii, se auzi un scârțâit de pași, răsunând distinct în aerul geros. Mertsalov se întoarse cu furie în acea direcție. Cineva mergea pe alee. La început, era vizibilă lumina unui trabuc aprins, apoi stins. Apoi, încetul cu încetul, Mertsalov reuși să distingă un bătrân de statură mică, îmbrăcat într-o pălărie caldă, haină de blană și galoșuri înalte. Venind lângă bancă, străinul se întoarse brusc brusc în direcția lui Mertsalov și, atingându-și ușor pălăria, întrebă:

— Îmi dai voie să stau aici?

Mertsalov se întoarse brusc de la străin și se îndreptă spre marginea băncii. Au trecut cinci minute într-o tăcere reciprocă, timp în care străinul a fumat un trabuc și (Mertsalov a simțit asta) și-a privit în piept vecinul.

— Ce noapte glorioasă, spuse străinul deodată. „Este frig... liniște.” Ce farmec - iarna rusească!

„Dar am cumpărat cadouri pentru copiii pe care îi cunosc”, a continuat străinul (avea mai multe pachete în mâini). - Da, nu am rezistat pe drum, am făcut un cerc ca să trec prin grădină: e foarte bine aici.

Mertsalov era în general o persoană blândă și timidă, dar la ultimele cuvinte ale străinului a fost cuprins dintr-o dată de un val de furie disperată. Cu o mișcare ascuțită se întoarse spre bătrân și strigă, fluturând absurd brațele și gâfâind:

- Cadouri! .. Cadouri! .. Cadouri pentru copiii pe care îi cunosc! .. Și eu... și cu mine, dragă domnule, în momentul de față copiii mei mor de foame acasă... Cadouri! .. Și laptele soției mele a dispărut, iar copilul nu a mâncat... Cadouri!...

Mertsalov se aștepta ca după aceste strigăte dezordonate și furioase bătrânul să se ridice și să plece, dar s-a înșelat. Bătrânul și-a apropiat fața lui inteligentă, serioasă, cu mustăți gri și a spus pe un ton prietenos, dar serios:

„Stai… nu-ți face griji!” Spune-mi totul în ordine și cât mai pe scurt posibil. Poate împreună putem găsi ceva pentru tine.

Era ceva atât de calm și inspirator de încredere în chipul neobișnuit al străinului, încât Mertsalov i-a transmis imediat, fără nici cea mai mică ascundere, dar teribil de emoționat și grăbit. A vorbit despre boala lui, despre pierderea locului său, despre moartea unui copil, despre toate nenorocirile sale, până în ziua de azi. Străinul l-a ascultat fără să-l întrerupă cu o vorbă și nu-l privea decât mai iscoditor și mai atent în ochi, parcă dorind să pătrundă în adâncul acestui suflet dureros și indignat. Dintr-o dată, cu o mișcare rapidă, destul de tinerească, a sărit de pe scaun și l-a apucat de braț pe Mertsalov. Mertsalov se ridică și el involuntar.

- Sa mergem! – spuse străinul, trăgându-l de mână pe Mertsalov. - Să mergem curând! .. Fericirea ta că te-ai întâlnit cu doctorul. Desigur, nu pot garanta pentru nimic, dar... să mergem!

Zece minute mai târziu, Mertsalov și doctorul intrau deja în subsol. Elizaveta Ivanovna stătea întinsă pe pat lângă fiica ei bolnavă, cu fața îngropată în perne murdare și grase. Băieții au înghițit borș, stând în aceleași locuri. Înspăimântați de absența îndelungată a tatălui lor și de imobilitatea mamei lor, ei au plâns, mângâindu-și fețele cu lacrimi cu pumnii murdari și vărsându-le abundent într-o fontă de funingine. Intrând în cameră, doctorul și-a aruncat paltonul și, rămânând într-o haină de modă veche, destul de ponosită, s-a urcat la Elizaveta Ivanovna. Nici măcar nu și-a ridicat capul la apropierea lui.

„Ei bine, e de ajuns, e de ajuns, draga mea”, a spus doctorul, mângâind-o afectuos pe femeie pe spate. - Scoală-te! Arată-mi pacientul tău.

Și, la fel de recent, în grădină, ceva tandru și convingător în vocea lui a făcut-o pe Elizaveta Ivanovna să se ridice imediat din pat și să facă fără îndoială tot ce i-a spus doctorul. Două minute mai târziu, Grișka aprindea deja soba cu lemne de foc, pentru care minunatul doctor a trimis la vecini, Volodia a vânturat samovarul din toată puterea lui, Elizaveta Ivanovna o înfășura pe Mașutka cu o compresă de încălzire... Puțin mai târziu, Mertsalov a aparut si. Pentru cele trei ruble primite de la medic, a reușit să cumpere ceai, zahăr, chifle în acest timp și să ia mâncare caldă la cea mai apropiată tavernă. Doctorul stătea la masă și scria ceva pe o bucată de hârtie din care o smulsese caiet. După ce a terminat această lecție și înfățișând un fel de cârlig dedesubt în loc de semnătură, s-a ridicat, a acoperit ceea ce era scris cu o farfurie de ceai și a spus:

- Aici cu această bucată de hârtie vei merge la farmacie... hai să bem o linguriță în două ore. Acest lucru va face copilul să expectoreze ... Continuați compresa de încălzire ... În plus, chiar dacă fiica dvs. este mai bună, în orice caz, invitați-l pe doctorul Afrosimov mâine. Este un medic bun și o persoană bună. Îl voi avertiza acum. Atunci la revedere, domnilor! Dumnezeu să dea ca anul care vine să te trateze puțin mai condescendent decât acesta și, cel mai important, să nu te pierzi niciodată.

După ce le-a dat mâna lui Mertsalov și Elizaveta Ivanovna, care încă nu și-au revenit din uimire, și l-a bătut neînțeles pe obraz pe Volodia, care era căscată, doctorul și-a înfipt repede picioarele în galoșuri adânci și și-a îmbrăcat pardesiul. Mertsalov și-a venit în fire numai când doctorul era deja pe coridor și s-a repezit după el.

Din moment ce era imposibil să deslușești ceva în întuneric, Mertsalov strigă la întâmplare:

- Doctore! Doctore, stai!.. Spune-mi numele tău, doctore! Fie ca copiii mei să se roage pentru voi!

Și și-a mișcat mâinile în aer ca să-l prindă pe doctorul invizibil. Dar în acest moment, la celălalt capăt al coridorului, o voce bătrână calmă a spus:

- E! Iată mai multe fleacuri inventate! .. Întoarce-te curând acasă!

Când s-a întors, îl aștepta o surpriză: sub farfuria de ceai, alături de minunata rețetă a doctorului, se aflau câteva note mari de credit...

În aceeași seară, Mertsalov a aflat și numele neașteptului său binefăcător. Pe eticheta farmaciei, atașată flaconului de medicament, scria cu mâna clară a farmacistului: „După prescripția profesorului Pirogov”.

Am auzit această poveste și de mai multe ori, de pe buzele lui Grigory Emelyanovich Mertsalov însuși - același Grișka care, în Ajunul Crăciunului pe care l-am descris, a vărsat lacrimi într-un fier de călcat afumat cu borșul gol. Acum ocupă un post destul de mare, responsabil într-una dintre bănci, reputat a fi un model de onestitate și receptivitate la nevoile sărăciei. Și de fiecare dată, terminându-și povestea despre minunatul doctor, adaugă cu o voce tremurândă de lacrimi ascunse:

„De acum înainte, este ca și cum un înger binefăcător a coborât în ​​familia noastră. Totul s-a schimbat. La începutul lunii ianuarie, tatăl meu și-a găsit un loc, Mashutka s-a pus pe picioare, iar eu și fratele meu am reușit să obținem un loc la gimnaziu pe cheltuială publică. Doar o minune săvârșită de acest om sfânt. Și ne-am văzut minunatul nostru doctor o singură dată de atunci - atunci a fost transportat mort în propria moșie, Cherry. Și nici atunci nu l-au văzut, pentru că acel lucru mare, puternic și sfânt care a trăit și a ars în minunatul doctor în timpul vieții sale s-a stins iremediabil.

Doctor miraculos

Povestea următoare nu este rodul unei ficțiuni inactive. Tot ceea ce am descris s-a întâmplat cu adevărat la Kiev în urmă cu aproximativ treizeci de ani și este încă sacru, până la cel mai mic detaliu, păstrat în tradițiile familiei care vor fi discutate. Eu, la rândul meu, am schimbat doar numele unora dintre personajele din această poveste emoționantă și am dat povestirii orale o formă scrisă.

Grish, oh Grish! Uite, un purcel... Râzând... Da. Și are ceva în gură! .. Uite, uite... buruiană în gură, Doamne, buruiană! .. Asta e ceva!

Iar cei doi băieți, care stăteau în fața geamului uriaș și solid al magazinului alimentar, au început să râdă nestăpânit, împingându-se în lateral cu coatele, dar dansând involuntar de frigul crud. Mai bine de cinci minute stătuseră în fața acestei expoziții magnifice, care le entuziasma mintea și stomacul în egală măsură. Aici, luminați de lumina strălucitoare a lămpilor suspendate, se înălțau munți întregi de mere și portocale roșii puternice; piramidele obișnuite de mandarine stăteau în picioare, aurite tandru prin hârtia de țesut care le înfășura; întinse pe platouri cu gura căscată urâtă și cu ochii bombați, pește uriaș afumat și murat; dedesubt, înconjurate de ghirlande de cârnați, se aflau șunci suculente tăiate cu un strat gros de grăsime roz... Nenumărate borcane și cutii cu gustări sărate, fierte și afumate completau acest tablou spectaculos, privind la care ambii băieți au uitat pentru un minut de îngheț de douăsprezece grade și despre sarcina importantă care le-a fost încredințată ca mamă, - o misiune care s-a încheiat atât de neașteptat și atât de deplorabil.

Băiatul cel mare a fost primul care s-a desprins de contemplarea spectacolului fermecător. A tras de mâneca fratelui său și a spus cu severitate:

Ei bine, Volodya, hai să mergem, să mergem... Nu e nimic aici...

În același timp, înăbușind un oftat greu (cel mai mare avea doar zece ani și, în plus, amândoi nu mâncaseră nimic de dimineață, cu excepția supei de varză goală) și aruncând o ultimă privire iubitoare-lacomă spre gastronomie. expoziție, băieții alergau în grabă pe stradă. Uneori, prin geamurile aburite ale vreunei case, vedeau un brad de Crăciun, care de departe părea o grămadă imensă de pete strălucitoare, uneori auzeau chiar sunetele unei polcă veselă... Dar s-au îndepărtat curajos de ei înșiși. gândul ispititor: să te oprești pentru câteva secunde și să stai cu ochii pe pahar.

Pe măsură ce băieții mergeau, străzile au devenit mai puțin aglomerate și mai întunecate. Magazine frumoase, brazi strălucitori de Crăciun, trotți care se năpustesc pe sub plasele lor albastre și roșii, țipetele alergătorilor, animația festivă a mulțimii, zumzetul vesel al strigătelor și conversațiilor, fețele râzând ale doamnelor deștepte îmbujorate de ger - totul a rămas în urmă . Pustii întinse, alei strâmbe, înguste, pante posomorâte, nelluminate... În cele din urmă ajunseră la o casă dărăpănată șubredă care stătea deoparte; fundul său - subsolul în sine - era din piatră, iar vârful era din lemn. Plimbându-se prin curtea înghețată, înghețată și murdară, care a servit drept groapă naturală de gunoi pentru toți locuitorii, au coborât la subsol, au trecut în întuneric de-a lungul unui coridor comun, și-au găsit ușa după simțire și au deschis-o.

Timp de mai bine de un an, Mertsalovii au trăit în această temniță. Ambii băieți s-au obișnuit de mult cu acești pereți afumati plângând de umezeală și cu resturi umede care se uscau pe o frânghie întinsă prin cameră și cu acest miros teribil de fum de kerosen, lenjerie murdară pentru copii și șobolani - adevăratul miros al sărăciei. Dar astăzi, după tot ce au văzut pe stradă, după această jubilație festivă pe care au simțit-o pretutindeni, inimile copiilor lor mici s-au scufundat de suferința acută, necopilără. În colţ, pe un pat lat şi murdar, zăcea o fată de vreo şapte ani; Fața îi ardea, respirația ei era scurtă și dificilă, ochii ei strălucitori larg deschiși se uitau cu atenție și fără țintă. Lângă pat, într-un leagăn suspendat de tavan, un bebeluș plângea, se strâmba, se încorda și se sufoca. O femeie înaltă, slabă, cu fața slăbită, obosită, parcă înnegrită de durere, stătea în genunchi lângă fata bolnavă, îndreptându-și perna și în același timp fără a uita să împingă cu cotul leagănul balansoar. Când băieții au intrat și pufurile albe de aer înghețat s-au repezit în subsol după ei, femeia și-a întors fața îngrijorată pe spate.

Bine? Ce? întrebă ea brusc și nerăbdătoare.

Băieții au tăcut. Numai Grisha și-a șters nasul cu zgomot cu mâneca pardesiului, refăcută dintr-o veche halat de vată.

Ai luat scrisoarea? .. Grisha, te intreb, ai dat scrisoarea inapoi?

Şi ce dacă? Ce i-ai spus?

Da, așa cum ai predat. Iată, zic eu, o scrisoare a lui Mertsalov, a fostului dumneavoastră manager. Și ne-a certat: „Ieșiți de aici, spuneți... ticăloșilor...”

Dar cine este acesta? Cine vorbea cu tine?... Vorbește clar, Grisha!

Portarul vorbea... Cine altcineva? I-am spus: „Ia, unchiule, o scrisoare, dă-o mai departe, și aștept un răspuns aici”. Și spune: „Ei bine, spune el, ține-ți buzunarul... Stăpânul are timp și să-ți citească scrisorile...”

Ei bine, ce zici de tine?

I-am spus totul, așa cum ai învățat: „Nu există, se spune, nimic... Mașutka este bolnavă... Pe moarte...” Îi spun: „Când tata își va găsi un loc, îți va mulțumi, Savely Petrovici, prin Doamne, el îți va mulțumi.” Ei bine, la ora asta, va suna clopoțelul, cum va suna și ne spune: „Dă-i naiba de aici cât mai curând! Pentru ca spiritul tău să nu fie aici! .. ”Și chiar l-a lovit pe Volodia pe ceafă.

Și m-a lovit pe ceafă ”, a spus Volodya, care a urmărit cu atenție povestea fratelui său și s-a zgâriat pe ceafă.

Băiatul mai mare începu brusc să scormonească preocupat în buzunarele adânci ale halatului. În cele din urmă, a scos un plic mototolit, l-a pus pe masă și a spus:

Iată scrisoarea...

Mama nu a mai pus întrebări. Multă vreme, în camera înfundată și umedă, s-au auzit doar strigătul frenetic al bebelușului și respirația scurtă și frecventă a lui Mashutka, mai degrabă ca gemete monotone neîntrerupte. Deodată mama spuse, întorcându-se înapoi:

E borș acolo, rămas de la cină... Poate am putea mânca? Numai frig - nu este nimic de încălzit...

În acest moment, pe coridor s-au auzit pașii șovăitori ai cuiva și foșnetul unei mâini în căutarea unei uși în întuneric. Mama și ambii băieți, toți trei chiar palid de așteptare intensă, s-au întors în această direcție.

Mertsalov a intrat. Purta o haină de vară, o pălărie de pâslă de vară și fără galoșuri. Mâinile îi erau umflate și albastre de frig, ochii înfundați, obrajii lipiți în jurul gingiilor ca ai unui mort. Nu i-a spus nici măcar un cuvânt soției sale, ea nu i-a pus o singură întrebare. S-au înțeles prin disperarea pe care și-au citit-o în ochii celuilalt.

În acest an teribil, fatal, nenorocire după nenorocire a plouat cu insistență și fără milă asupra lui Mertsalov și a familiei sale. În primul rând, el însuși a contractat febră tifoidă și toate micile lor economii au mers la tratamentul lui. Apoi, când și-a revenit, a aflat că locul lui, poziția modestă de administrator de casă pentru douăzeci și cinci de ruble pe lună, era deja ocupată de un alt... orice zdrențe de uz casnic. Și apoi copiii s-au îmbolnăvit. În urmă cu trei luni, o fată a murit, acum o alta zace cu febră și inconștientă. Elizaveta Ivanovna trebuia simultan să aibă grijă de o fată bolnavă, să alăpteze o micuță și să meargă aproape în celălalt capăt al orașului, la casa în care spăla rufele în fiecare zi.

Toată ziua de azi am fost ocupat să încerc să scot măcar câteva copeici de undeva pentru medicina lui Mashutka prin eforturi supraomenești. În acest scop, Mertsalov a alergat pe aproape jumătate din oraș, cerșind și umilindu-se peste tot; Elizaveta Ivanovna s-a dus la stăpâna ei, copiii au fost trimiși cu o scrisoare către acel domn, a cărui casă obișnuia să se ocupe de Mertsalov... Dar toată lumea a încercat să-l descurajeze fie cu treburi festive, fie cu lipsă de bani... Alții, ca, pt. de exemplu, portarul fostului patron, pur și simplu a alungat petiționarii din pridvor.

Timp de zece minute nimeni nu a putut scoate un cuvânt. Deodată, Mertsalov se ridică repede din pieptul pe care stătuse până acum și, cu o mișcare hotărâtoare, își împinse pălăria zdrențuită mai adânc pe frunte.

Unde te duci? întrebă Elizaveta Ivanovna îngrijorată.

Mertsalov, care apucase deja de clanță, se întoarse.

Totuși, șederea nu va ajuta la nimic, - răspunse el răgușit. - Mă duc din nou... Măcar voi încerca să cer de pomană.

Pe stradă, a mers fără țintă înainte. Nu a căutat nimic, nu a sperat la nimic. A trecut de mult prin acel timp arzător al sărăciei, când visezi să găsești un portofel cu bani pe stradă sau să primești dintr-o dată o moștenire de la un văr al doilea necunoscut. Acum îl cuprinse o dorință irezistibilă de a alerga oriunde, de a alerga fără să se uite înapoi, pentru a nu vedea disperarea tăcută a unei familii înfometate.

A cere îndurare? El a încercat deja acest remediu de două ori astăzi. Dar pentru prima dată, un domn în haină de raton i-a citit o instrucțiune că trebuie să muncească, și nu să cerșească, iar a doua oară i-au promis că îl vor trimite la poliție.

Fără să știe, Mertsalov s-a trezit în centrul orașului, lângă gardul unei grădini publice dense. Din moment ce trebuia să urce tot timpul în sus, îi lipsea suflarea și se simțea obosit. Din punct de vedere mecanic, s-a transformat într-o poartă și, trecând pe lângă un bulevard lung de tei acoperit cu zăpadă, se afundă pe o bancă joasă de grădină.

Era liniște și solemn. Copacii, învăluiți în veșmintele lor albe, adormea ​​într-o măreție nemișcată. Uneori, o bucată de zăpadă se desprindea din ramura superioară și se auzea cum foșnea, cădea și se agăța de alte ramuri. Liniștea adâncă și calmul mare care străjuia grădina au trezit deodată în sufletul chinuit al lui Mertsalov o sete insuportabilă de același calm, aceeași liniște.

„Aș vrea să mă întind și să adorm”, se gândi el, „și să uit de soția mea, de copiii flămânzi, de Mashutka bolnavă”. Punându-și mâna sub vestă, Mertsalov căută o frânghie destul de groasă care îi servea drept centură. Gândul de sinucidere era foarte clar în capul lui. Dar nu a fost îngrozit de acest gând, nu s-a înfiorat nici o clipă în fața întunericul necunoscutului.

„În loc să mori încet, nu este mai bine să mergi pe o cale mai scurtă?” Era cât pe ce să se ridice pentru a-și îndeplini cumplita intenție, dar în acel moment, la capătul aleii, se auzi un scârțâit de pași, răsunând distinct în aerul geros. Mertsalov se întoarse cu furie în acea direcție. Cineva mergea pe alee. La început, era vizibilă lumina unui trabuc aprins, apoi stins. Apoi, încetul cu încetul, Mertsalov reuși să distingă un bătrân de statură mică, îmbrăcat într-o pălărie caldă, haină de blană și galoșuri înalte. Venind lângă bancă, străinul se întoarse brusc brusc în direcția lui Mertsalov și, atingându-și ușor pălăria, întrebă:

Mă lași să stau aici?

Mertsalov se întoarse brusc de la străin și se îndreptă spre marginea băncii. Au trecut cinci minute într-o tăcere reciprocă, timp în care străinul a fumat un trabuc și (Mertsalov a simțit asta) și-a privit în piept vecinul.

Ce noapte glorioasă, - a vorbit deodată străinul. - Frosty... liniştit. Ce farmec - iarna rusească!

Dar am cumpărat cadouri pentru copiii pe care îi cunosc, - a continuat străinul (avea mai multe pachete în mâini). - Da, nu am rezistat pe drum, am făcut un cerc ca să trec prin grădină: e foarte bine aici.

Mertsalov era în general o persoană blândă și timidă, dar la ultimele cuvinte ale străinului a fost cuprins dintr-o dată de un val de furie disperată. Cu o mișcare ascuțită se întoarse spre bătrân și strigă, fluturând absurd brațele și gâfâind:

Cadouri! .. Cadouri! .. Cadouri pentru copii pe care le cunosc! .. Și eu... și cu mine, dragă domnule, în momentul de față copiii mei mor de foame acasă... Cadouri! .. Și ale soției mele laptele a dispărut, iar bebelușul nu a mâncat... Cadouri! ..

Mertsalov se aștepta ca după aceste strigăte dezordonate și furioase bătrânul să se ridice și să plece, dar s-a înșelat. Bătrânul și-a apropiat fața lui inteligentă, serioasă, cu mustăți gri și a spus pe un ton prietenos, dar serios:

Așteaptă... nu-ți face griji! Spune-mi totul în ordine și cât mai pe scurt posibil. Poate împreună putem găsi ceva pentru tine.

Era ceva atât de calm și inspirator de încredere în chipul neobișnuit al străinului, încât Mertsalov i-a transmis imediat, fără nici cea mai mică ascundere, dar teribil de emoționat și grăbit. A vorbit despre boala lui, despre pierderea locului său, despre moartea unui copil, despre toate nenorocirile sale, până în ziua de azi. Străinul l-a ascultat fără să-l întrerupă cu o vorbă și nu-l privea decât mai iscoditor și mai atent în ochi, parcă dorind să pătrundă în adâncul acestui suflet dureros și indignat. Dintr-o dată, cu o mișcare rapidă, destul de tinerească, a sărit de pe scaun și l-a apucat de braț pe Mertsalov. Mertsalov se ridică și el involuntar.

Sa mergem! – spuse străinul, trăgându-l pe Mertsalov de mână. - Să mergem curând! .. Fericirea ta că te-ai întâlnit cu doctorul. Desigur, nu pot garanta pentru nimic, dar... să mergem!

Zece minute mai târziu, Mertsalov și doctorul intrau deja în subsol. Elizaveta Ivanovna stătea întinsă pe pat lângă fiica ei bolnavă, cu fața îngropată în perne murdare și grase. Băieții au înghițit borș, stând în aceleași locuri. Înspăimântați de absența îndelungată a tatălui lor și de imobilitatea mamei lor, ei au plâns, mângâindu-și fețele cu lacrimi cu pumnii murdari și vărsându-le abundent într-o fontă de funingine. Intrând în cameră, doctorul și-a aruncat paltonul și, rămânând într-o haină de modă veche, destul de ponosită, s-a urcat la Elizaveta Ivanovna. Nici măcar nu și-a ridicat capul la apropierea lui.

Ei, e de ajuns, e de ajuns, draga mea, - a vorbit doctorul, mângâind-o afectuos pe femeie pe spate. - Scoală-te! Arată-mi pacientul tău.

Și, la fel de recent, în grădină, ceva tandru și convingător în vocea lui a făcut-o pe Elizaveta Ivanovna să se ridice imediat din pat și să facă fără îndoială tot ce i-a spus doctorul. Două minute mai târziu, Grișka aprindea deja soba cu lemne de foc, pentru care minunatul doctor a trimis la vecini, Volodia a vânturat samovarul din toată puterea lui, Elizaveta Ivanovna o înfășura pe Mașutka cu o compresă de încălzire... Puțin mai târziu, Mertsalov a aparut si. Pentru cele trei ruble primite de la medic, a reușit să cumpere ceai, zahăr, chifle în acest timp și să ia mâncare caldă la cea mai apropiată tavernă. Doctorul stătea la masă și scria ceva pe o foaie de hârtie, pe care o smulsese din caiet. După ce a terminat această lecție și înfățișând un fel de cârlig dedesubt în loc de semnătură, s-a ridicat, a acoperit ceea ce era scris cu o farfurie de ceai și a spus:

Cu aceasta bucata de hartie vei merge la farmacie... sa luam o lingurita in doua ore. Acest lucru va face ca bebelușul să expectoreze ... Continuați compresa de încălzire ... În plus, chiar dacă fiica dvs. este mai bună, în orice caz, invitați-l pe doctorul Afrosimov mâine. Este un medic bun și o persoană bună. Îl voi avertiza acum. Atunci la revedere, domnilor! Dumnezeu să dea ca anul care vine să te trateze puțin mai condescendent decât acesta și, cel mai important, să nu te pierzi niciodată.

După ce le-a dat mâna lui Mertsalov și Elizaveta Ivanovna, care încă nu și-au revenit din uimire, și l-a bătut neînțeles pe obraz pe Volodia, care era căscată, doctorul și-a înfipt repede picioarele în galoșuri adânci și și-a îmbrăcat pardesiul. Mertsalov și-a venit în fire numai când doctorul era deja pe coridor și s-a repezit după el.

Din moment ce era imposibil să deslușești ceva în întuneric, Mertsalov strigă la întâmplare:

Doctor! Doctore, stai!.. Spune-mi numele tău, doctore! Fie ca copiii mei să se roage pentru voi!

Și și-a mișcat mâinile în aer ca să-l prindă pe doctorul invizibil. Dar în acest moment, la celălalt capăt al coridorului, o voce bătrână calmă a spus:

E! Iată mai multe fleacuri inventate! .. Întoarce-te curând acasă!

Când s-a întors, îl aștepta o surpriză: sub farfuria de ceai, alături de minunata rețetă a doctorului, se aflau câteva note mari de credit...

În aceeași seară, Mertsalov a aflat și numele neașteptului său binefăcător. Pe eticheta farmaciei, atașată flaconului de medicament, scria cu mâna clară a farmacistului: „După prescripția profesorului Pirogov”.

Am auzit această poveste și de mai multe ori, de pe buzele lui Grigory Emelyanovich Mertsalov însuși - același Grișka care, în Ajunul Crăciunului pe care l-am descris, a vărsat lacrimi într-un fier de călcat afumat cu borș gol. Acum ocupă un post destul de mare, responsabil într-una dintre bănci, reputat a fi un model de onestitate și receptivitate la nevoile sărăciei. Și de fiecare dată, terminându-și povestea despre minunatul doctor, adaugă cu o voce tremurândă de lacrimi ascunse:

De atunci, un înger binefăcător a coborât în ​​familia noastră. Totul s-a schimbat. La începutul lunii ianuarie, tatăl meu și-a găsit un loc, Mashutka s-a pus pe picioare, iar eu și fratele meu am reușit să obținem un loc la gimnaziu pe cheltuială publică. Doar o minune săvârșită de acest om sfânt. Și ne-am văzut minunatul nostru doctor o singură dată de atunci - atunci a fost transportat mort la propria sa moșie, Cherry. Și nici atunci nu l-au văzut, pentru că acel lucru mare, puternic și sfânt care a trăit și a ars în minunatul doctor în timpul vieții sale s-a stins iremediabil.

Povestea următoare nu este rodul unei ficțiuni inactive. Tot ceea ce am descris s-a întâmplat cu adevărat la Kiev în urmă cu aproximativ treizeci de ani și este încă sacru, până la cel mai mic detaliu, păstrat în tradițiile familiei care vor fi discutate. Eu, la rândul meu, am schimbat doar numele unora dintre personajele din această poveste emoționantă și am dat povestirii orale o formă scrisă.

Grish, oh Grish! Uite, un porcușor... Râzând... Da. Și are ceva în gură! .. Uite, uite... buruiană în gură, Doamne, buruiană! .. Asta e ceva!

Iar cei doi băieți, care stăteau în fața geamului uriaș și solid al magazinului alimentar, au început să râdă nestăpânit, împingându-se în lateral cu coatele, dar dansând involuntar de frigul crud. Mai bine de cinci minute stătuseră în fața acestei expoziții magnifice, care le entuziasma mintea și stomacul în egală măsură. Aici, luminați de lumina strălucitoare a lămpilor suspendate, se înălțau munți întregi de mere și portocale roșii puternice; piramidele obișnuite de mandarine stăteau în picioare, aurite tandru prin hârtia de țesut care le înfășura; întinse pe platouri cu gura căscată urâtă și cu ochii bombați, pește uriaș afumat și murat; dedesubt, înconjurate de ghirlande de cârnați, se aflau șunci tăiate suculent cu un strat gros de grăsime roz... Nenumărate borcane și cutii cu gustări sărate, fierte și afumate completau acest tablou spectaculos, privind la care ambii băieți au uitat o clipă de îngheț de douăsprezece grade și despre o misiune importantă, încredințată lor de mama lor, - o misiune care s-a încheiat atât de neașteptat și atât de deplorabil.

Băiatul cel mare a fost primul care s-a desprins de contemplarea spectacolului fermecător. A tras de mâneca fratelui său și a spus cu severitate:

Ei bine, Volodya, hai să mergem, să mergem... Nu e nimic aici...

În același timp, înăbușind un oftat greu (cel mai mare avea doar zece ani și, în plus, amândoi nu mâncaseră nimic de dimineață, cu excepția supei de varză goală) și aruncând o ultimă privire iubitoare-lacomă spre gastronomie. expoziție, băieții alergau în grabă pe stradă. Uneori, prin geamurile aburite ale vreunei case, vedeau un brad de Crăciun, care de departe părea o grămadă imensă de pete strălucitoare, uneori auzeau chiar sunetele unei polcă veselă... Dar s-au îndepărtat curajos de ei înșiși. gândul tentant: să te oprești pentru câteva secunde și să te ghemuiești în sticlă.

Pe măsură ce băieții mergeau, străzile au devenit mai puțin aglomerate și mai întunecate. Magazine frumoase, brazi strălucitori de Crăciun, trotți care se năpustesc pe sub plasele lor albastre și roșii, țipetele alergătorilor, animația festivă a mulțimii, zumzetul vesel al strigătelor și conversațiilor, fețele râzând ale doamnelor deștepte îmbujorate de ger - totul a rămas în urmă . Pustii întinse, alei strâmbe, înguste, pante posomorâte, nelluminate... În cele din urmă ajunseră la o casă dărăpănată șubredă care stătea deoparte; fundul său - subsolul în sine - era din piatră, iar vârful era din lemn. Plimbându-se prin curtea înghețată, înghețată și murdară, care a servit drept groapă naturală de gunoi pentru toți locuitorii, au coborât la subsol, au trecut în întuneric de-a lungul unui coridor comun, și-au găsit ușa după simțire și au deschis-o.

Timp de mai bine de un an, Mertsalovii au trăit în această temniță. Ambii băieți s-au obișnuit de mult cu acești pereți afumati plângând de umezeală și cu resturi umede care se uscau pe o frânghie întinsă prin cameră și cu acest miros teribil de fum de kerosen, lenjerie murdară pentru copii și șobolani - adevăratul miros al sărăciei. Dar astăzi, după tot ce au văzut pe stradă, după această jubilație festivă pe care au simțit-o pretutindeni, inimile copiilor lor mici s-au scufundat de suferința acută, necopilără. În colţ, pe un pat lat şi murdar, zăcea o fată de vreo şapte ani; Fața îi ardea, respirația ei era scurtă și dificilă, ochii ei strălucitori larg deschiși se uitau cu atenție și fără țintă. Lângă pat, într-un leagăn suspendat de tavan, un bebeluș plângea, se strâmba, se încorda și se sufoca. O femeie înaltă, slabă, cu fața slăbită, obosită, parcă înnegrită de durere, stătea în genunchi lângă fata bolnavă, îndreptându-și perna și în același timp fără a uita să împingă cu cotul leagănul balansoar. Când băieții au intrat și pufurile albe de aer înghețat s-au repezit în subsol după ei, femeia și-a întors fața îngrijorată pe spate.

Bine? Ce? întrebă ea brusc și nerăbdătoare.

Băieții au tăcut. Numai Grisha și-a șters nasul cu zgomot cu mâneca pardesiului, refăcută dintr-o veche halat de vată.

Ai luat scrisoarea? .. Grisha, te intreb, ai dat scrisoarea inapoi?

Şi ce dacă? Ce i-ai spus?

Da, așa cum ai predat. Iată, zic eu, o scrisoare a lui Mertsalov, a fostului dumneavoastră manager. Și ne-a certat: „Ieșiți de aici, spuneți... ticăloșilor...”.

Dar cine este acesta? Cine vorbea cu tine?... Vorbește clar, Grisha!

Portarul vorbea... Cine altcineva? I-am spus: „Ia, unchiule, o scrisoare, dă-o mai departe, și aștept un răspuns aici”. Și zice: „Păi, zice, ține-ți buzunarul... Mai are timp și maestrul să-ți citească scrisorile...”

Ei bine, ce zici de tine?

I-am spus totul, așa cum ai învățat: „Nu există, se spune, nimic... Mașutka este bolnavă... Moare...” Eu îi spun: „Când tata își va găsi un loc, îți va mulțumi, Savely Petrovici, de Dumnezeu, el vă va mulțumi”. Ei bine, la vremea aceea, clopoțelul suna, suna și ne spunea: „Dă-i naiba de aici cât mai curând posibil! Ca să nu fie spiritul tău aici! ..” Și chiar l-a lovit pe Volodya pe spatele capului.

Și m-a lovit pe ceafă ”, a spus Volodya, care a urmărit cu atenție povestea fratelui său și s-a zgâriat pe ceafă.

Băiatul mai mare începu brusc să scormonească preocupat în buzunarele adânci ale halatului. În cele din urmă, a scos un plic mototolit, l-a pus pe masă și a spus:

Iată scrisoarea...

Mama nu a mai pus întrebări. Multă vreme, în camera înfundată și umedă, s-au auzit doar strigătul frenetic al bebelușului și respirația scurtă și frecventă a lui Mashutka, mai degrabă ca gemete monotone neîntrerupte. Deodată mama spuse, întorcându-se înapoi:

E borș acolo, rămas de la cină... Poate am putea mânca? Numai frig - nu este nimic de încălzit...

În acest moment, pe coridor s-au auzit pașii șovăitori ai cuiva și foșnetul unei mâini în căutarea unei uși în întuneric. Mama și ambii băieți, toți trei chiar palid de așteptare intensă, s-au întors în această direcție.

Mertsalov a intrat. Purta o haină de vară, o pălărie de pâslă de vară și fără galoșuri. Mâinile îi erau umflate și albastre de frig, ochii înfundați, obrajii lipiți în jurul gingiilor ca ai unui mort. Nu i-a spus nici măcar un cuvânt soției sale, ea nu i-a pus o singură întrebare. S-au înțeles prin disperarea pe care și-au citit-o în ochii celuilalt.

În acest an teribil, fatal, nenorocire după nenorocire a plouat cu insistență și fără milă asupra lui Mertsalov și a familiei sale. În primul rând, el însuși a contractat febră tifoidă și toate micile lor economii au mers la tratamentul lui. Apoi, când și-a revenit, a aflat că locul lui, poziția modestă de administrator de casă pentru douăzeci și cinci de ruble pe lună, era deja ocupată de o altă... , vânzarea oricăror cârpe economice. Și apoi copiii s-au îmbolnăvit. În urmă cu trei luni, o fată a murit, acum o alta zace cu febră și inconștientă. Elizaveta Ivanovna trebuia simultan să aibă grijă de o fată bolnavă, să alăpteze o micuță și să meargă aproape în celălalt capăt al orașului, la casa în care spăla rufele în fiecare zi.

Toată ziua de azi am fost ocupat să încerc să scot măcar câteva copeici de undeva pentru medicina lui Mashutka prin eforturi supraomenești. În acest scop, Mertsalov a alergat pe aproape jumătate din oraș, cerșind și umilindu-se peste tot; Elizaveta Ivanovna s-a dus la stăpâna ei, copiii au fost trimiși cu o scrisoare domnului a cărui casă obișnuia să o gestioneze Mertsalov ... Dar toată lumea a încercat să descurajeze fie treburile de vacanță, fie lipsa banilor ... Alții, cum ar fi, de exemplu, portarul fostului patron, pur și simplu alungase petiționarii din pridvor.

Timp de zece minute nimeni nu a putut scoate un cuvânt. Deodată, Mertsalov se ridică repede din pieptul pe care stătuse până acum și, cu o mișcare hotărâtoare, își împinse pălăria zdrențuită mai adânc pe frunte.

Unde te duci? întrebă Elizaveta Ivanovna îngrijorată.

Mertsalov, care apucase deja de clanță, se întoarse.

Totuși, șederea nu va ajuta la nimic, - răspunse el răgușit. - Mă duc din nou... Măcar voi încerca să cer de pomană.

Pe stradă, a mers fără țintă înainte. Nu a căutat nimic, nu a sperat la nimic. A trecut de mult prin acel timp arzător al sărăciei, când visezi să găsești un portofel cu bani pe stradă sau să primești dintr-o dată o moștenire de la un văr al doilea necunoscut. Acum îl cuprinse o dorință irezistibilă de a alerga oriunde, de a alerga fără să se uite înapoi, pentru a nu vedea disperarea tăcută a unei familii înfometate.

A cere îndurare? El a încercat deja acest remediu de două ori astăzi. Dar pentru prima dată, un domn în haină de raton i-a citit o instrucțiune că trebuie să muncească, și nu să cerșească, iar a doua oară i-au promis că îl vor trimite la poliție.

Fără să știe, Mertsalov s-a trezit în centrul orașului, lângă gardul unei grădini publice dense. Din moment ce trebuia să urce tot timpul în sus, îi lipsea suflarea și se simțea obosit. Din punct de vedere mecanic, s-a transformat într-o poartă și, trecând pe lângă un bulevard lung de tei acoperit cu zăpadă, se afundă pe o bancă joasă de grădină.

Era liniște și solemn. Copacii, învăluiți în veșmintele lor albe, adormea ​​într-o măreție nemișcată. Uneori, o bucată de zăpadă se desprindea din ramura superioară și se auzea cum foșnea, cădea și se agăța de alte ramuri. Liniștea adâncă și calmul mare care străjuia grădina au trezit deodată în sufletul chinuit al lui Mertsalov o sete insuportabilă de același calm, aceeași liniște.

„Aș vrea să mă întind și să adorm”, se gândi el, „și să uit de soția mea, de copiii flămânzi, de Mashutka bolnavă”. Punându-și mâna sub vestă, Mertsalov căută o frânghie destul de groasă care îi servea drept centură. Gândul de sinucidere era foarte clar în capul lui. Dar nu a fost îngrozit de acest gând, nu s-a înfiorat nici o clipă în fața întunericul necunoscutului.

„În loc să mori încet, nu este mai bine să mergi pe un drum mai scurt?” Era cât pe ce să se ridice pentru a-și îndeplini cumplita intenție, dar în acel moment, la capătul aleii, se auzi un scârțâit de pași, răsunând distinct în aerul geros. Mertsalov se întoarse cu furie în acea direcție. Cineva mergea pe alee. La început, era vizibilă lumina unui trabuc aprins, apoi stins. Apoi, încetul cu încetul, Mertsalov reuși să distingă un bătrân de statură mică, îmbrăcat într-o pălărie caldă, haină de blană și galoșuri înalte. Venind lângă bancă, străinul se întoarse brusc brusc în direcția lui Mertsalov și, atingându-și ușor pălăria, întrebă:

Mă lași să stau aici?

Mertsalov se întoarse brusc de la străin și se îndreptă spre marginea băncii. Au trecut cinci minute într-o tăcere reciprocă, timp în care străinul a fumat un trabuc și (Mertsalov a simțit asta) și-a privit în piept vecinul.

Ce noapte glorioasă, - străinul a vorbit brusc. - Frosty... liniştit. Ce farmec - iarna rusească!

Dar am cumpărat cadouri pentru copiii pe care îi cunosc, - a continuat străinul (avea mai multe pachete în mâini). - Da, nu am rezistat pe drum, am făcut un cerc ca să trec prin grădină: e foarte bine aici.

Mertsalov era în general o persoană blândă și timidă, dar la ultimele cuvinte ale străinului a fost cuprins dintr-o dată de un val de furie disperată. Cu o mișcare ascuțită se întoarse spre bătrân și strigă, fluturând absurd brațele și gâfâind:

Cadouri!.. Cadouri!.. Cadouri pentru copiii pe care îi cunosc!.. Și eu... și cu mine, dragă domnule, în momentul de față copiii mei mor de foame acasă... Cadouri!.. Și ai mei laptele soției a dispărut, iar copilul nu a mâncat toată ziua... Cadouri! ..

Mertsalov se aștepta ca după aceste strigăte dezordonate și furioase bătrânul să se ridice și să plece, dar s-a înșelat. Bătrânul și-a apropiat fața lui inteligentă, serioasă, cu mustăți gri și a spus pe un ton prietenos, dar serios:

Așteaptă... nu-ți face griji! Spune-mi totul în ordine și cât mai pe scurt posibil. Poate împreună putem găsi ceva pentru tine.

Era ceva atât de calm și inspirator de încredere în chipul neobișnuit al străinului, încât Mertsalov i-a transmis imediat, fără nici cea mai mică ascundere, dar teribil de emoționat și grăbit. A vorbit despre boala lui, despre pierderea locului său, despre moartea unui copil, despre toate nenorocirile sale, până în ziua de azi. Străinul l-a ascultat fără să-l întrerupă cu o vorbă și nu-l privea decât mai iscoditor și mai atent în ochi, parcă dorind să pătrundă în adâncul acestui suflet dureros și indignat. Dintr-o dată, cu o mișcare rapidă, destul de tinerească, a sărit de pe scaun și l-a apucat de braț pe Mertsalov. Mertsalov se ridică și el involuntar.

Sa mergem! – spuse străinul, trăgându-l de mână pe Mertsalov. - Să mergem curând! .. Fericirea ta că te-ai întâlnit cu doctorul. Desigur, nu pot garanta pentru nimic, dar... să mergem!

Zece minute mai târziu, Mertsalov și doctorul intrau deja în subsol. Elizaveta Ivanovna stătea întinsă pe pat lângă fiica ei bolnavă, cu fața îngropată în perne murdare și grase. Băieții au înghițit borș, stând în aceleași locuri. Înspăimântați de absența îndelungată a tatălui lor și de imobilitatea mamei lor, ei au plâns, mângâindu-și fețele cu lacrimi cu pumnii murdari și vărsându-le abundent într-o fontă de funingine. Intrând în cameră, doctorul și-a aruncat paltonul și, rămânând într-o haină de modă veche, destul de ponosită, s-a urcat la Elizaveta Ivanovna. Nici măcar nu și-a ridicat capul la apropierea lui.

Ei, e de ajuns, e de ajuns, draga mea, - a vorbit doctorul, mângâind-o afectuos pe femeie pe spate. - Scoală-te! Arată-mi pacientul tău.

Și, la fel de recent, în grădină, ceva tandru și convingător în vocea lui a făcut-o pe Elizaveta Ivanovna să se ridice imediat din pat și să facă fără îndoială tot ce i-a spus doctorul. Două minute mai târziu, Grișka aprindea deja soba cu lemne de foc, pentru care minunatul doctor a trimis la vecini, Volodia a vânturat samovarul cu toată puterea, Elizaveta Ivanovna o înfășura pe Mașutka cu o compresă de încălzire... Puțin mai târziu, și Mertsalov a apărut. Pentru cele trei ruble primite de la medic, a reușit să cumpere ceai, zahăr, chifle în acest timp și să ia mâncare caldă la cea mai apropiată tavernă. Doctorul stătea la masă și scria ceva pe o foaie de hârtie, pe care o smulsese din caiet. După ce a terminat această lecție și înfățișând un fel de cârlig dedesubt în loc de semnătură, s-a ridicat, a acoperit ceea ce era scris cu o farfurie de ceai și a spus:

Cu aceasta bucata de hartie vei merge la farmacie... sa luam o lingurita in doua ore. Acest lucru va face ca bebelușul să expectoreze... Continuați compresa de încălzire... În plus, chiar dacă fiica dvs. se îmbunătățește, în orice caz, invitați-l pe doctorul Afrosimov mâine. Este un medic bun și o persoană bună. Îl voi avertiza acum. Atunci la revedere, domnilor! Dumnezeu să dea ca anul care vine să te trateze puțin mai condescendent decât acesta și, cel mai important, să nu te pierzi niciodată.

După ce le-a dat mâna lui Mertsalov și Elizaveta Ivanovna, care încă nu și-au revenit din uimire, și l-a bătut neînțeles pe obraz pe Volodia, care era căscată, doctorul și-a înfipt repede picioarele în galoșuri adânci și și-a îmbrăcat pardesiul. Mertsalov și-a venit în fire numai când doctorul era deja pe coridor și s-a repezit după el.

Din moment ce era imposibil să deslușești ceva în întuneric, Mertsalov strigă la întâmplare:

Doctor! Doctore, stai!.. Spune-mi numele tău, doctore! Fie ca copiii mei să se roage pentru voi!

Și și-a mișcat mâinile în aer ca să-l prindă pe doctorul invizibil. Dar în acest moment, la celălalt capăt al coridorului, o voce bătrână calmă a spus:

E! Iată mai multe fleacuri inventate! .. Întoarce-te curând acasă!

Când s-a întors, îl aștepta o surpriză: sub farfuria de ceai, alături de minunata rețetă a doctorului, erau câteva note mari de credit...

În aceeași seară, Mertsalov a aflat și numele neașteptului său binefăcător. Pe eticheta farmaciei, atașată flaconului de medicament, scria cu mâna clară a farmacistului: „După prescripția profesorului Pirogov”.

Am auzit această poveste și de mai multe ori, de pe buzele lui Grigory Emelyanovich Mertsalov însuși - același Grișka care, în Ajunul Crăciunului pe care l-am descris, a vărsat lacrimi într-un fier de călcat afumat cu borș gol. Acum ocupă un post destul de mare, responsabil într-una dintre bănci, reputat a fi un model de onestitate și receptivitate la nevoile sărăciei. Și de fiecare dată, terminându-și povestea despre minunatul doctor, adaugă cu o voce tremurândă de lacrimi ascunse:

De atunci, un înger binefăcător a coborât în ​​familia noastră. Totul s-a schimbat. La începutul lunii ianuarie, tatăl meu și-a găsit un loc, Mashutka s-a pus pe picioare, iar eu și fratele meu am reușit să obținem un loc la gimnaziu pe cheltuială publică. Doar o minune săvârșită de acest om sfânt. Și ne-am văzut minunatul nostru doctor o singură dată de atunci - atunci a fost transportat mort la propria sa moșie, Cherry. Și nici atunci nu l-au văzut, pentru că acel lucru mare, puternic și sfânt care a trăit și a ars în minunatul doctor în timpul vieții sale s-a stins iremediabil.