Във всяка държава, във всяко общество има хора, които са недоволни от системата. Бунтовници. Революционери. Както и да се наричат. Но понякога съдбата на целия град зависи от тези бунтовници. Разбират, че властимащите ги лъжат, крият истината. И търсят изход. Така че тромпетистът Крони търсеше изход. Излезте горе. Или по-скоро на повърхността. Под открито небе Мнозина го смятаха за разказвач, мечтател. Но той се оказа доста умен и смел реалист. И той се върна, въпреки че никой не го чакаше долу. А долу беше тъмно, влажно, мръсно, с мухъл навсякъде, каша от лишеи и болести. Тръбите текат, светлина практически няма. Колко дълго може да продължи това? Вероятно не за дълго.
И във всяко общество има хора като Мокрица: хлъзгави, гадни и ценящи само себе си, своето богатство. Тези, които успяват да извършат подлости дори на прага на смъртта.
Но все пак е добре, че има хора като Тасаки, Макс, Анита, Наташа и др. Не говоря за Гюнтер, който успя да отложи неизбежното с половин час. Но малко хора знаеха за това. Те са готови да помогнат безкористно и смело. Те са обикновени археолози, които провеждат разкопки не на Земята, а на друга планета.
Книгите на Кир Буличев са обичани от детството. Вярно, досега познанството ми се ограничаваше до момичето Алис и нейните приятели. Тази книга беше откровение. Приятна изненада. И е в списъка ми с любими.

След ядрена войнахората бяха принудени да отидат под земята, тъй като животът на повърхността стана неустойчив. Измина n-тото време и хората вече не вярват в живота отгоре. AT подземен градхората се делят на касти - има чисти и мръсни (като напр главен герой, тромпетист Крони). Мръсотия, бедност и болести царят навсякъде. И дори чистите, към които принадлежи Hera Spel, не са защитени от болести, причинени от липса на слънчева светлина и застоял въздух.
Но, както във всяко общество, има хора, които не са съгласни със системата. Не са доволни управляващ реди потисничество. Тръбачът е един от тях. Вярно е, че почти никой не вярва в съществуването на Горния град. И само по чиста случайност Крони намира път нагоре, право в археологическия лагер. Хората от Земята ще помогнат на хората от подземието да се изправят, въпреки всички трудности.
Сюжетът може да е малко банален, но описанията на подземния град и неговите жители са много интересни. Разходките на Кроня из подземните тунели дори някак ми напомниха „Метрото“ на Глуховски.
Накратко, хареса ми

Всички хора живеят в подземен град. Бедност, мръсотия, липса на вода, болести и други прелести на такова съществуване. Но не всеки е готов да се примири с подобие на живот и търси възможност да излезе в града, който се намира по-горе. Сред тях е и тромпетистът Крони. Но той се противопоставя на цялото общество, свикнало с такова съществуване, на правителството, което не иска да се раздели с властта и с армията, която подкрепя правителството. И хората от Земята ще му помогнат. Но краят на историята остава открит. В крайна сметка как ще живеят тези хора, ние не знаем.

Продължение. Начало на №7,8.

Такаши беше изтощен, докато влачеше непознатия до пътя. И тогава спасеният дойде на себе си. Такаши пропусна този момент, защото го носеше, хвърляйки го през рамото си. Събуждайки се, мъжът заби зъбите си във врата на Такаши.

Изненадан, Такаши изпусна товара. Човекът се блъсна в камъните, но веднага скочи и, накуцвайки, се втурна към петите му. Такаши прокара ръка по врата си; дланта му беше покрита с кръв.

Хей! - извика след бягащите.- Чакайте!

Човекът имаше нужда да чуе. Тичаше бавно, спъваше се, падна веднъж и се мъчеше да стане. Накрая, като видя някаква пролука в бетонната плоча, той се опита да пропълзи в нея, но пролуката беше твърде тясна.

Такаши се приближи до него. Мъжът лежеше с лице на земята. Той отново загуби съзнание. Този път, съзнавайки злобния си нрав, Такаши хвана непознатия под мишниците си и го повлече към пътя.

Те са открити на високопроходимия автомобил от Станчо Киров.

Кой друг е това? - попита той.- Не е наш.

Такаши внимателно постави мъжа на земята и каза:

Вероятно роден. Вземете ни, след това отидете до онези руини и вземете мъртвия тигър. Кирочка се помоли да й вземе кожа.

Убихте ли? — изненада се Станчо.

Заедно те качиха мъжа на седалката на високопроходимия автомобил.

Не - каза Такаши - Той беше убит от този рицар.

Не може, каза Станчо.

Имаше нож.

Станчо запали двигателя и роувърът се понесе над развалините.

Все още обядваха и никой не излезе до всъдехода.

Не бързай - каза Такаши, като разбра, че Станчо иска да вдигне целия лагер - Нека по-добре да го заведем в болницата при Соломко.

Настаниха мъжа на легло в болницата, от което, за щастие, никой друг не се нуждаеше. Станчо се втурна в трапезарията, а Такаши съблече сакото и ризата си.

Надявам се, че не си отровен? Такаши попита мъжа.

Дишаше слабо, но равномерно.

Соломко нахлу в палатката. Тя беше величествена жена с едро, неизразително лице, зад което, като зад гръцка маска, бушуваха страсти. През целия си живот Анита Соломко мечтаеше да стане археолог, но реши, че може да донесе повече полза на човечеството, като стане лекар. Оттогава дълги години тя се разкъсва между любовта и дълга.

Станчо й обясняваше всичко по пътя и тя естествено нищо не разбираше, защото и самият Станчо нищо не разбираше.

Къде е пациентът? — попита тя от прага.

Лицето на Соломко беше озарено от радостна вътрешна светлина. Дългият й медицински престой приключи.

Имам драскотина, Анита - побърза с отговора Такаши.

Убиха тигъра - намеси се Станчо - И според мен с голи ръце.

Какво! – възкликна Анита и се втурна към медицинския шкаф, но очите й се спряха на мъжа на леглото.

Да, каза тя обвинително. Крумин и Наташа с Кирочка дотичаха.

И тогава човекът се опомни. Той отвори очи и веднага затвори очи.

Намалете светлината - каза Соломко.

Мъжът отново отвори очи и каза нещо тихо.

Уплашиха се от истерия, опит за бягство, нащрек, а човекът проговори и изведнъж млъкна, когато видя Наташа.

Пътуването, толкова дълго и трудно, завърши по чудо. Той намери горните хора.

Видя Хера Спел. Променен обаче, загорял, мургав, разтревожен.

Хера Спел каза нещо на неразбираемия език на горните хора и погледна към черноокия герой с мощни ръце.

Крони се натъжи.

Не истинската Хера Спел, другата, Горната, дойде тук заради човека, който доведе Крони, и се тревожеше за нараняването му ...

И тъй като никой от присъстващите не познаваше Хера Спел и не можеше да разбере мислите на Крони, всички решиха, че той е уморен.

Соломко остави само Станчо Киров да й помогне да съблече, измие и сложи болния в леглото, а останалите изгони. И послушно си тръгнаха, защото след първия шок дойде време за размисъл. На празната планета, където умря последният човек преди двеста години, беше намерен човек, измършавял, но съвсем истински. Не можеше да бъде. Беше още по-важно да разбере защо се случи това.

Крони вече беше заспал, измазан и изпран до неузнаваемост, заспал между два бели чаршафа, толкова тънки и нежни, че всеки директор би дал половината си богатство за парче от тази материя, а в трапезарията археолози и пътепокривачи, които бяха долетяли вечерта спореха отчаяно.

Вече беше тъмно, облаците се бяха настанили по върховете на планините, когато се съгласиха на работна хипотеза: хората все още се крият на планетата. Не са много, дебнат някъде в пещери или в планините. Те нямат нито градове, нито големи селища - иначе щяха да бъдат забелязани. Хипотезата не обяснява обувките и якетата на човек от груба, но очевидно изтъкана на стан материя. Хипотезата не обясняваше много, но нямаше по-добра.

И през нощта Гюнтер Янц трябваше да претърпи сложна и неприятна операция, която беше извършена от Анита Соломко. Гюнтер имаше мозъчна пункция. Преди това на Анита не й се е налагало да прави такава операция на полето; и след шест месеца докладът за това в Бюлетин по хирургия ще съвпадне с публикуването на статия на археолога А. Соломко във Въпроси на космоархеологията, която ще се казва „Някои модели на еволюцията на полирана керамика в слоеве 5-8 на Горния град”. И това ще бъде щастлив ден за Анита.

Обработеният екстракт от медула на Гюнтер беше приложен от Kroni същата вечер: ефектът му щеше да се усети на третия ден.

На третия ден Крони се събуди със странно чувство за Знание. Той знаеше нещо неуловимо от първите мигове, но реално и значимо. Отначало си помисли, докато се грееше под чистия чаршаф, че е спал добре. Потупването на водни капки по оранжевия покрив означава, че вали, а не спукана ръждясала тръба.

Анита Соломко погледна в болничното отделение и каза:

Добро утро Крони.

Здравей, Анита, отвърна Крони, време ли е за ставане?

Можеш да се отпуснеш, Крони - усмихна се Анита - Но ще закусиш в трапезарията.

И Анита побърза навън, където Гюнтер, измъчван от главоболие, вървеше, като предварително реши, че всичките му мъки са напразни. Анита направи пауза. Преди да се обърне към Гюнтер, тя се опита да потисне усещането за нежност към този дебел мъж на средна възраст. Анита преброи до двадесет и каза:

Гюнтер. Той се събуди. Попита дали е време да става.

да - каза Гюнтер - Тогава ще отида на закуска.

Изпийте първо това. От главоболие.

Гюнтер протегна ръка, трогнат от изобретателността на Соломко.

Крони скочи от леглото и вдигна ръце, за да си поеме дълбоко въздух. Хареса му миризмата на въздуха тук. Дори на палатка.

Крони дръпна завесата на мивката и пусна студената вода. Изми си зъбите и среше косата си. След това се върна в стаята и преди да се облече, направи легло. Отиде до масата и намери там бележка: „За Крони. По една таблетка три пъти на ден. Изгълтах хапчето без да пия. И тогава краката му отслабнаха и той се отпусна на леглото, стискайки бележка в ръката си.

Той присви очи и удари крака си с ръба на ръката си. Прочетох го отново. За Крони. По една таблетка три пъти на ден.

Той се появи тук преди три дни. И всички опити за комуникация през последните два дни бяха ограничени до примитивни действия. Той се удряше в гърдите и казваше „Крони“. Такаши се удряше в гърдите и каза "Такаши". И двамата се засмяха, защото имената вече обещаваха някаква промяна в бъдещето в едно отчайващо и болезнено недоразумение.

— Хера? - попита Крони и посочи Наташа.

— Наташа — отвърна Такаши.

Информацията, която е преминала към Крони и преди това е принадлежала на Гюнтер, не потиска знанията и житейския опит на Крони, тя е добавена към тях и убеждението, че новите знания и език, които притежава, са му присъщи от самото начало, попречи на Крони незабавно осъзнавайки своето прераждане. Говореше с Анита, без да усети, че говори на чужд език, прочете бележката, без в началото да усети, че не разбира буквите, с които е написана.

Трябва да отидем на закуска. Крони навлече гащеризона, който Кирочка беше ушила предишния ден, и пъхна бележката в джоба си. Жалко му беше да се раздели с доказателства за участие в света, пред който Мокрица и тримесечникът Ратни бяха безсилни.

Влезе в столовата и веднага се досети, че всички знаят всичко.

Добро утро, каза той. Къде да седна?

На ваше място - отговори Круминс, без да вдига очи от чинията, защото искаше да се смее.

Ще имате ли макарони? - попита Питърсън, който имаше невероятната способност да превключва на "ти" на втория ден от нашето запознанство.

Ще го направя, каза Крони.

Как СПА? — попита Такаши.

Добре, благодаря ти.

Питърсън бутна чиния с паста, мляко и сок към Крони.

Човек би си помислил, че имам рожден ден“, каза Крони. Той дръпна чашата със сок към себе си и сокът се разля по ръба.

Донерветер! “, избухна от Крони.

И смехът като наводнение заля трапезарията.

И когато стана по-тихо, Анита каза разумно:

Гюнтер прекали с лексиката.

Защо ме погледна така? - попита Крони Наташа, когато закуската свърши.- Сякаш ме познаваха.

Познавам едно момиче отдолу. Тя много прилича на теб.

Харесваш ли я?

Тя не може да бъде харесвана. Тя е чиста, а аз съм вонящ тромпетист.

Тромпетист, който ремонтира тръби в тунелите.

Крони - каза Круминс - Ако си готов, ние те чакаме.

И аз ще остана - каза Наташа.

Няма да принуждавам никого - каза Круминс - Но помислете, че ни остават няколко дни за работа. Или може би дори по-малко. Ще вали – и това е. Ще се опитам сам да хвана разкопките.

Всички го слушаха, без да възразяват, като ученици, твърдо решили да отидат на кино след скучен урок. И останаха.

„Пресконференцията“ изглеждаше непринудена, съвсем не както трябва да се срещат представители на толкова далечни цивилизации. Крони не знаеше как да започне. И затова каза:

Ще ви разкажа за вонящия тръбач, за Четенето и пътуването до Огнената бездна, за това какво научих от Заклинанията и как отидох да търся Горния град. И тогава ще ми разкажете за това, което все още не ми е ясно ...

Крони намери Круминс в лабораторията на Такаши.

Уилис - каза Крони - Трябва да се върна в града.

Круминс мълчеше. Крони щеше да бъде по-разбираем, ако беше казал нещо като: „Трябва да си починете, да наберете сила, не бързайте.“ Круминс не каза нищо подобно. Той погледна Крони с леко наведена глава, преструвайки внимание с целия си вид.

Ще се върна в града и ще кажа на хората, че можете да живеете горе. Че техният прокълнат свят не се ограничава до каменни стени и мокри тунели. Ще закарам хората горе, независимо от цената.

Круминс не отговори веднага.

А ти при кого ще отидеш, Крони?

За хората. Ще кажа…

Очевидно имате по-конкретен план? — попита Такаши.

Нямам план“, каза Крони, обхванат от идиотското чувство на ученик, който не си е научил урок и стои пред черна дъска с неразбираеми уравнения. Беше чужд спомен, защото тръбачът никога не е ходил на училище.

Помислихме как ти, Крони, трябва да постъпиш в бъдеще - каза Круминс - Разбира се, че си прав. Трябва да намерим възможно най-безболезнен начин да върнем планетата на вашите хора. Но разбирате ли, че ще срещнете опозиция? Ще се окажете в позицията на луд човек за повечето и опасен човек за тези, които искат да запазят властта. Режисьорите ще направят всичко, за да изтрият самия спомен за вашия външен вид. След време ще проверят дали всичко е така, както казахте. Те ще изпратят разузнаване горе и човек може да си представи, че след двадесет или тридесет години всичко ще бъде както преди в подземния град, но на повърхността ще се появят тайни къщи за чистите, градини, в които ще държат децата си, защото под земята климатът е нездравословен. Останалите ще останат в неведение, а техните бунтове ще бъдат потушени. Бунтът е труден за организиране в свят, разделен на етажи.

Но не може да продължава така вечно", каза Крони. "Не трябва да бъде така. Ще има още един Крони...

Но когато?

Все пак ще отида, каза Крони.

Крони се опита да се усмихне, но усмивката не се получи.

Разбираме те, Крони - отговори Круминс - И моля те, не си въобразявай, че ще отидеш там сам. Не се обиждайте, но не можете да се справите сами.

Ще отида с него", каза Такаши.

Всички се събраха край дупката в подножието на скалата.

Имаше някаква суматоха, сякаш Крони щеше да постави рекорд и беше заобиколен от фенове, треньори, секунданти и съдии.

Круминс провери оборудването. Макс Бели пасира Круминс.

Външно Kroni изглеждаше добре. Вярно, дрехите на тромпетиста трябваше да бъдат изхвърлени - от нея останаха само парцали. Момичетата преправят работния костюм на археолога, така че отдалеч да мине за подземен инженер.

Гащеризонът се закопчаваше с „цип“ отпред и две секунди бяха достатъчни, за да се свали парализиращият бластер, окачен под мишницата - плосък и лек. В яката беше пришит микрофон, така че всяка дума, изречена от Крони или произнесена в негово присъствие, да се чува отгоре. Телевизионното око на предавателя беше поставено над горния ляв джоб на гащеризона, а второто, осигурителното, на колана, което само по себе си беше чудо на изобретателността на пътепокривачите. Съдържаше медицински консумативи, включително достатъчно дезинфектант, за да покрие Крон от главата до петите, спешен запас от храна, компресирана на хапчета и достатъчно, за да изхрани група от десет ненаситни мъже за две седмици. Имаше и гъвкава кама и набор от инструменти. В ухото на Крони беше поставен говорител с грахово зърно, а в джобовете на гащеризона му имаше всякакви различни неща като очила, които ви позволяват да виждате в пълна тъмнина и фенерчета. Крони беше добре екипиран. Беше поласкан от вниманието. Хубаво е, ако знаеш, че приятелите ти чуват всеки твой дъх, всяка дума и ако стане лошо, можеш да ги повикаш за помощ.

Е, тромпетист, - каза Такаши, - да тръгваме?

Той слезе от Крони две нива надолу, където поставиха междинна база. Такаши беше в скафандър и държеше шлема си в ръка като резервна глава.

Ще те целуна - каза Наташа.

Наташа първо целуна Крони. Тя беше същата височина като него и целувката падна в ъгълчето на устните й. Последните думи на Крони преди да се оттегли бяха:

Никой не ме е целувал през живота ми.

Завръщането на тромпетиста

Г-жа Хера Спел, дъщерята на директора Спел, по милостта на Бог Ред, плака горчиво. Тя плачеше, защото животът й свършваше безсмислено и болезнено.

Тя лежеше в леглото, беше хладно и не можеше да се реши да хвърли одеялото си, ушито от кожи на плъх. Одеялото миришеше лошо, но когато тя каза на баща си за това, той направи гримаса, сякаш дъщерята беше споменала нещо неприлично, и отбеляза:

Чувстваш се глупав. От болест е.

Господин директор Спел свикна с неизбежната смърт на дъщеря си. Майка й също кашляше кръв и почина от това. Тогава лекарят каза, че медицината не знае лекарство за болест, която гнезди в гърдите и е недостъпна за мехлеми и лосиони.

Хера не можеше да се примири със смъртта и в кошмарите, които сега имаше всяка нощ, тя се виждаше как се изкачва през тунелите, защото трябваше да има чист въздух и Градът отгоре. Този тромпетист беше виновен. Тромпет Крони. По някаква причина тя си спомни името му, въпреки че никой не помни имената на тромпетистите. Странен човек - този Крони, и тя съжаляваше, че той умря в тунелите.

Трябваше да стана и да започна нов ден. Хера се разкъсваше между страха, че идващият ден може да е последен, и страха от безкрайността на този ден, който трябва да се изживее.

Понякога се опитваше да извика на помощ образа на разумния и язвителен Лемен, когото не би забелязала, ако беше благородник, и не би се влюбила, ако не беше заплашен със смърт. Но появата на тромпетиста, който донесе железния знак, сложи край на съществуването на инженер Лемен. Леменът изчезна в миналото и въпреки че Хера можеше да си спомни чертите на лицето му или начина, по който говореше, тя вече не можеше да си спомни целия Лемен.

Хера стана. Беше й студено и главата й се въртеше така, че едва имаше време да направи крачка към ледената стена и да се облегне на нея. Тя извади дълга рокля от гардероба, каменна ниша, покрита с парчета пластмаса. Тя избра светлината, за да не бие толкова на очи собствената й бледност.

Тоалетната беше топла и беше приятно да докоснеш горещите тръби. Хера е имала прислужница, стара жена, която също е ходила след майка си.

Но прислужницата умря точно в онези дни, когато избухна историята с Лемен. Но бащата не взел нов: така или иначе дъщеря му скоро щеше да умре. Хера, свикнала да се съгласява с неумолимата логика на баща си, го разбра и не се обиди, въпреки че понякога й беше трудно и искаше някой да е близо ... Някой жив. Братът остана. Брат й я обичаше. Но той можеше да забрави за Гера и да не се появява цял месец, особено сега, когато ситуацията според него беше напрегната и гвардейците често оставаха в казармата.

Чу се почукване. Някой почука на задната врата, която се отваряше към алеята. Само брат ми използваше тази врата, но той имаше собствен ключ. Може би е загубил ключа си? Хера искаше да отвори вратата, но изведнъж се изплаши. Може да са бандити. Въпреки че бащата каза, че не могат да проникнат в горните нива, страхът не изчезна.

Хера се поколеба. Можеше да отиде до говорещата тръба и да повика баща си или брат си тук. Но колко глупава би изглеждала, ако се окаже, че няма никой?

И така Хера седна в едно кресло и реши да изчака какво ще се случи по-нататък. Решението да не прави нищо беше утешително. В крайна сметка това беше решение.

Чукането спря. Хера чакаше. Изведнъж осъзна, че иска някой да дойде при нея. Поне някой, поне бандит. Три дни не беше виждала нито един човек. И уплашена, че този зад вратата ще си тръгне, тя скочи от стола и хукна да отвори. Но тя нямаше време да избяга.

Щом тя прекрачи прага на малката всекидневна, завесите, водещи към антрето, се отвориха и в хола влезе мъж. Беше й познат.

Здравейте, мила госпожо, каза мъжът.

Как стигнахте дотук?

През вратата - каза мъжът и тогава Хера разбра, че това е тромпетистът Крони.

Ти тромпетист ли си? — попита тя, тъй като промяната, настъпила в него, беше толкова поразителна, че разруши реда на нещата, в който тромпетистът винаги си остава тромпетист.

И работата не беше само в това, че Крони беше остриган, богато облечен, а лицето му, в чиито бръчки, както и да го измиеш, трябва да останат попилите в кожата мръсотия и сажди, стана гладко и чисто. Крони беше различен човек и се държеше като различен човек.

Аз съм тромпетист, каза Крони, ще ми позволиш ли да седна?

Седни - каза Хера - Но ти си мъртъв.

Защо? – изненада се Крони, сядайки на един стол, но не преди Хера да се отпусне в стола.- Жива съм.

Но Спел каза...

Санг не вярваше, че ще стигна. И дойдох и се върнах.

Да помага на другите и на вас.

Истината беше невероятна и Хера се защити от нея. Тогава, неспособна да понесе срещата с невероятното, тя изпадна в отвратителен облак на припадък.

От момента, в който Крони, извън търпението си, отвори вратата с кирка и срещна Хера, той беше изумен от външния й вид. И причината за това не беше толкова болестта, която успя да направи много през изминалите дни, а фактът, че образът на Хера се откъсна от самото момиче, споменът се смеси с усмивката на Наташа и нов, по-скоро се ражда идеален образ, на който Хера не отговаря. Тя се оказа по-ниска, по-слаба и по-бледа, отколкото трябваше да бъде. Истинският външен вид на Хера не доведе до разочарование, само събуди съжаление, желание за успокоение.

Когато главата на момичето падна, Крони се втурна към Хера, коленичи пред нея и ръката му замръзна във въздуха, защото не знаеше какво да прави.

Крони - гъделичка в ухото, а на тръбача му трябваше секунда, преди да разбере, че това е гласът на Круминс - Не бой се, ние чуваме и виждаме всичко! Подавам микрофона на Анита.

Крони, скъпа — каза Анита, въздишайки в микрофона, и Крони си представи широкото й мило лице, по което кафяви зеници бяха нарисувани в кръгове. — Веднага щом я качим горе, ще я излекуваме. аз гарантирам.

Благодаря ви, каза Крони. Беше благодарен на Анита не толкова за думите, колкото за начина, по който бяха казани.

Междувременно - каза Анита - направете следното. От дясната страна на колана ви има джоб. Извадете три червени хапчета, разтворете ги във вода.

За да може Хера да изпие лекарството, той трябваше да вдигне главата й. Хера стисна зъби, а Крони я увещаваше шепнешком:

Пий, моля, пий. Не е горчиво. Това ще ви помогне.

Хера балансираше на нестабилна дъска, опъната между забравата и реалността. Гласът на Крони, ръката, поддържаща тила й, и вкусът на напитката се сляха в успокояваща картина, подобна на хубав сън. И когато отвори очи, тя видя очите на Крона съвсем близо и не се уплаши, защото бяха мили.

И двамата замръзнаха. Сякаш се страхуваха да изплашат този момент.

Какво беше? – попита Хера.

Медицина, каза Крони.

Хера кимна леко. Тя мълчеше. За първи път от много дни усети топлина.

Горе няма град — каза Крони — Градът е разрушен.

Знаех. Учителят говори за това. И баща.

Но основното е това. Всичко друго е лъжа.

Какво е лъжа?

Лъжата е, че на върха е същата пещера като тук, само че по-обширна. Всъщност там няма никаква пещера. Има повърхност.

Повърхност?

Е, как да ти го обясня? Повърхността е, когато няма таван.

Хера не спореше.

Градът е разрушен - каза тя. - И ако излезеш там, ще се разболееш от смъртоносна болест.

По-добре да се разболееш тук - възрази Крони - Има гора, слънце, вятър, езера.

Кой ти даде дрехи?

Непознати. Те долетяха тук от земята си, защото смятаха, че никой не живее тук.

Хера сякаш слушаше завладяваща приказка. Говореше се за хора, долетели отнякъде. Вероятно с крила като прилепи. Крони е бил в приказка и се е върнал като приказен герой, прероден в Огнената бездна.

Хората от горния етаж не искат нашия град", каза Крони. "Те имат свой собствен. Те търсят знания и искат да знаят какво се е случило с нас.

Съжаляват ли ни?

Те са готови да ни помогнат да излезем навън, за да живеем като хората. Как живеехме.

Понякога е трудно да се обясни очевидното. Нещо, в което не се съмнявате.

И какво ще вземат в замяна?

Нищо, каза Крони.

Защо не дойдоха сами? – попита Хера.

Защото нашите хора могат да се уплашат, ако видят непознати.

И ужасни ли са?

Не, те са точно като нас. Там има момиче, което прилича на теб.

И как се казва?

Тя се казва Наташа.

Наташа - трудно изрече думата Хера - Грозно име.

Не, каза Крони, много красиво име.

Това име беше чуто от Такаши, който седеше в тъмния тунел на горния етаж, до блокирания кладенец на асансьора. Той се усмихна, защото и името му хареса.

Не вярваш на това, което е горе? — попита Крони.

Бих искал да вярвам. Може би си прав. Ето говорещата тръба. Обади се на баща ми.

Сигурен ли си, че ще се съгласи хората да дойдат горе?

А тези отдолу? И миньори, и тъкачи, и тръбачи?

Е, разбира се, те са по-зле от останалите.

И кой ще работи?

Всички ще работим. На горния етаж.

Не знам - каза Хера - Вероятно бащата няма да се съгласи.

И аз така мисля. И ще заповяда да ме убият.

Ще се обадя на брат си - каза Хера. Хера каза в говорещата тръба:

Тайна охрана? Г-н Спел, младши

Тя изчака да се свържат, усети погледа на Крони и се опита да си представи повърхност, върху която бушува силен вятър и се люлее гора, подобна на сталактити.

Покривайки слушалката с ръка, Хера попита Крони:

Да му кажа, че имаме гост?

Недей, каза Крони.

Имам спешна работа за теб. Трябва да дойдете веднага.

Хера, в момента съм на много важна мисия. Ще се върна довечера и ще поговорим, става ли? - Спел се опита да не се кара на сестра си.

Братко, - каза Хера, - кога за последен път те поканих да дойдеш? Помня.

Е, когато вашият Lemen беше покрит. Какво, оживя ли?

Санг, ела веднага. Веднага.

Хера затвори телефона и затвори нишата за разговор.

Той идва сега, каза тя. По бузите й се появиха червени петна и тя се закашля, сякаш се беше задавила.

Спел почука три пъти и Крони чу бравата да издрънча.

Хера отиде да се срещне с брат си.

Какво ти се е случило? – запя много ядосан – Мокрица ще ми откъсне главата. Гледа ме като плъх, откакто откраднахме тромпетиста.

Влез - каза Хера - Има по-важни неща от твоята Мокрица. Искам да се запознаеш с нашия общ приятел.

Санг не я послуша. Той продължи да говори, когато влезе в хола:

Знаеш ли, сега тръгваме. Намерихме инженер Рази. Помните ли онзи с Лемен? Ето го нашия човек...

И в този момент Спел видя Крони.

Ти! той каза. И ръката посегна към колана.

Не се побърквай - каза Хера - Ти сам го отведе оттук. Защо си изненадан? Това е призрак.

Призрак - опита се да се усмихне Спел.

Красив - каза Анита с известно осъждане, гледайки лицето на Спел, което заемаше целия телевизионен екран.

Спел се приближи до Крони. Една стъпка. И спря.

Къде беше? — попита той ядосано, сякаш Крони не му се беше подчинил.

"Какво стана?" – опита се да разбере Спел. Изведнъж целият този маскарад е дело на Мокрица, решила да унищожи магиите? Но дрехите били чужди - ясно е, че тръбачът все пак се е качил горе. Това означава, че хората живеят горе и всичко, което Спел е учила преди, е лъжа. Ами ако тези хора са стари врагове на Града, изпратени от Крони да отмъстят за миналото? Във всеки случай Крони беше опасен. Ако е така, по-добре е да го имате за приятел. Ако Крони е дошъл да отмъщава, първо ще отмъсти на Мокрица. Защо иначе би се доверил на Хера? И след като премина през всички тези опции, Спел се усмихна с открита момчешка усмивка.

Кажи ми, тръбач - каза той. - Къде беше, какво видя?

Вече не съм тромпетист - отговори Крони - Не ме наричай така.

Като цяло не го интересуваше как се казва. Но Спел трябваше да бъде поставен на мястото му. Той никога няма да се довери на Крони, но ще тръгне след него, ако почувства силата. Това стана дума вчера, на среща на палатка.

Не се ядосвай - Спел се усмихна приятелски.

Тогава слушай - каза Крони.

Крони беше кратък. Помагат му Онези Горе. Той ще изведе хората нагоре към слънцето, но не можете да изгоните хората като уплашено стадо. Трябва да се обясни на хората, трябва да се неутрализира Мокрица и тези, които искат да задържат хората във властта си.

И никой няма да ти повярва. И аз не вярвам, каза Спел.

Повярвай ми - каза Крони - Къде е инженер Рази?

Ще го хванем днес“, каза Спел.

А старецът? — попита Крони.

Умрял. Мокрица измъчена.

Беше добър старец, каза Крони.Имаше убеждения. И не се отказвайте от тях.

Мокрица те търси. Мислеше, че съм откраднал значката на Лемен. Но аз виних всичко върху теб. не си ли обиден

Защо да се обиждате? Ако не беше видял табелата, нямаше да се махна от Мокрица.

Спел сметна, че е честно и полезно за него.

Дължиш ми живота си, каза той, аз съм твоят спасител.

Тогава не си мислил за мен. Мислех за себе си и за сестра ми. Какво знаеш за Рази?

Вашият Рази си тръгна и, очевидно, стигна до оръжието. Едноокия ни каза.

В Мокрица има хора навсякъде.

Как се казва едноокият?

Откъде да знам?

Спел беше в странно положение, въпреки че самият той не го осъзнаваше. Борбата с непокорните читатели според него беше справедлива. Той не изпитваше жал към бунтовниците. Този, който водеше тази борба, той мразеше. И Крони, който беше враг на Ордена и следователно Спел, разказа за това.

Мокрица се досети, че си успял да дадеш на инженер Рази плана на града на предците. И инженерът с хората си се скри там. Днес отиваме при тях.

Искаш ли - каза Хера, като застана пред брат си и го гледаше право в очите - и да продължиш да се занимаваш с Мокрица, докато той реши да се отърве от теб?

Той няма да ме докосне - промърмори Спел.

Как ще протече нападението? — попита Крони.

От две страни. Един отряд се спуска през сервизните тунели. Второто идва от мините. Над топлоцентралата ще има засада, в която ще попаднат като тичат. Не знам нищо повече.

Вече нещо - каза Крони - И благодаря за това.

Трябва да тръгвам - каза Спел.- Нали не искаш Мокрица да помирише нещо? И не те съветвам, Крони, да слизаш. Няма да ги спасиш. И ще паднеш в капан.

Кога започна нападението?

Три часа по-късно... сега по-малко.

Така че, чакай. Аз ще реша какво ще правя и ще те намеря.

Спел потупа сестра си по рамото и каза: „Не се разболявай“. Този жест събуди у Крони нещо като съчувствие към пазача.

какво си решил - попита Хера, когато вратата се хлопна зад Спел.- Ще слезеш ли долу? Дори да те помоля да останеш?

Да, каза Крони.

Не бих искала - каза Хера.

Имаше навика да гледа хората в очите, сякаш можеше да прочете какво пише в тях.

Не искаш да си тръгна? — попита Крони.

Не става въпрос за теб, Крони - отговори тя сериозно - Ти си жив. Всички наоколо са мъртви. И Лемен беше жив. Мъртвите остават, но живите умират и никога не се връщат. Когато те нямаше, свикнах с факта, че скоро ще ме няма. Но ти се върна и промени живота ми. аз не искам да умра

Ще се върна — каза Крони.

И чуха стъпки. Твърди, уверени стъпки, които вече наближаваха спалнята.

Хера замръзна, вцепенена. Тя прошепна: „Татко“. Крони бързо се оттегли до вратата, хвърли се зад завесата и се притисна към стената отстрани на коридора.

Имаше ли някой, Хера? – чу тихия самоуверен глас на директора.

Добро утро татко. Брат ми дойде при мен.

Странно е, че брат ти дойде да те види днес", каза Спел.

Обадих му се.

Татко, защо дойде?

Каквито и да са кавгите ни в миналото, ти си моя дъщеря, а аз съм твой баща. И се надявам да мога да ти се доверя.

И аз ти вярвах, но ти ме предаде.

Не бих спасил Леменя, но щях да се съсипя. Моето положение е опасно. Може да има промени.

И аз мисля така — каза Хера.

Ти? Брат ти каза ли ти нещо?

Имам предчувствие.

Болните хора понякога са посещавани от оправдани предчувствия - каза сериозно г-н Спел - Това показва, че те са по-близо до бог Червен, отколкото ние, здравите.

Но моето предчувствие говори за Горния град.

Какво? Бащата не разбра.

Пише, че е време да се качим от тук.

Започваш да полудяваш. Знаеш, че не можеш да живееш горе. Страховете ми са много по-реални. Управителният съвет се проведе рано тази сутрин. Мекил го повика. Той каза, че има опасност за Града долу. Бунтовниците откриха тайник с оръжие и той поиска пълна власт. Изненадан ли си?

Не, познавам Мокрица.

И аз го познавам — каза Спел. — И знам, че неговият разказ за бунтовниците има за цел да изплаши старците, които са мнозинството в Съвета, и да изолира енергичните и влиятелни хора — мен, Калгар и още няколко. Ако той постигне пълна власт, бъдещето ми е застрашено.

Дошъл си да ми кажеш за това?

И помолете за вашата помощ. Има още едно нещо, до което Уди иска да стигне. Той е преследван от семейните ни бижута. Но той не знае за нишата зад леглото ти. Тази вечер, когато ти спеше, скрих кутията там. Не исках да говоря за това. Но тогава си помислих, че може да дойдат хрътки от Мокрица и да попитат дали има уединено място във вашите покои. И вие, като си мислите, че нишата е празна, ще го покажете.

Нямаше да им кажа нищо. Има кичур от майчината коса. И писмо от Лемен.

да Не забелязах.

Крони се прехвърли от крак на крак и се докосна до завесата. И чу рев като див звярсе втурна към него. Крони се отдръпна и се притисна към стената.

Завесите се вееха като в буря; пред Крони се появи нисък и много дебел мъж.

Не стреляй!- Хера се втурна към тромпетиста, прикривайки го.

Отговорът беше куршум.

Но Крони беше спасен от Хера. В момента на изстрела тя уцелила баща си по ръката, а куршумът уцелил тавана. Мазилката се е разпаднала. Бяла мъгла обгърна стаята.

Крони се втурна към директора.

За помощ! – извика Спел и се изкашля от прахта. Бореше се като огромно, охранено бебе.

Удари го! Хера внезапно извика с висок, извънземен глас.- Ударете го! Нека млъкне! Иска Мокрица да дотича.

Но Крони не можеше да се накара да удари дебелата и хлъзгава топка, която по някаква причина беше бащата на това момиче, и не можеше да разбере откъде идва яростната омраза на Хера към г-н Спел.

Изведнъж Спел се отказа. Той се отпусна в ръцете на Крони.

Чувствам се зле - изстена той - Боли ме. Сърцето боли...

Не му вярвай, Крони, каза Хера.

Крони издърпа Спел до дивана във всекидневната и той падна на дивана, като тилът му се удряше в стената.

Дай ми малко вода, изстена той.

Той се страхуваше от смъртта - най-богатият човек в дупката на плъха.

Лежи мирно - каза Крони и изведнъж видя как Хера взе пистолет - Не се опитвай да стреляш!

Той уби майка ми, той уби Лемен, той искаше да убие теб - гласът на Хера беше равен и глух.

Върни пистолета — каза Крони.

И Хера се подчини. Тя протегна пистолета в отворената си длан.

Благодаря ви, сър - каза Спел - Благодаря ви.

Може би появата на Спел беше късмет. Способността да се говори с един от господарите на подземията, когато той е уплашен от Woodlice.

Кроуни седна на един стол и постави пистолета на коленете си.

„Няма да те нараня, каза той.“ Но трябва да кажа, че ти нямам доверие.

И изведнъж Спел се засмя. Като разбрал, че няма да бъде убит, той оживял.

Нищо чудно - каза Спел.- Твой късмет, че отдавна не съм стрелял. Какво можете да ми предложите?

Новини, каза Крони.

Това е най-ценното нещо в нашия свят. Не съм те виждал преди. Това е странно. Любовник ли си на дъщеря ми?

Това е без значение.

Съжалявам, има. Много зависи от отношението ви към дъщеря ми и семейство Спел. Например съдбата на моите бижута...

Спел замръзна по средата на думата в очакване на реакцията на събеседника. После обърна поглед към Хера. Хера се обърна.

Дойдох отгоре - каза Крони - Трябва само да ме погледнете по-внимателно, за да се убедите в това.

Очите на Спел, сгушени удобно върху синкавите възглавнички на бузите, направиха бързо пътуване през Крони и това пътуване внесе объркване в мислите на г-н Директор.

Но не можете да живеете горе!

Кога за последен път някой се качи горе?

Важно ли е?

да Оттогава минаха много години. И можете да живеете на горния етаж.

И така, Spel все пак признава, че има град отгоре.

Живях тук. Иначе как се запознах с Хера?

Това се отнася в пълна степен и за мен - възрази Крони - Бях тромпетист.

Е, - усмихна се Спел - Бях права за Хера. Но трябва да ви кажа съвсем искрено, че сред тръбачите сигурно има и свестни хора...

Речта на Санг потече като поток по гладкия под. Думите се лееха свободно, но зад тях нямаше никакви мисли. Умът беше зает с нещо друго. Санг трескаво мислеше как да извлече полза от наученото.

Бъдещето ни е горе — прекъсна го Крони — и се надявам, че вие, г-н Спел, сте готови да застанете на моя страна.

Разбира се - съгласи се г-н Спел.- Ако животът отгоре е възможен и наистина сте това, за което се представяте, в бъдеще можем да обсъдим въпроса за постепенното прехвърляне на част от населението в други условия. Но не е лесно. Срещали ли сте някога г-н Мекил?

Чуйте ме, г-н Спел. Ти сам даде власт на Мокрица, за да те пази от бунтовниците. И сега е страшно.

внимавам. Това ми е помагало много пъти.

Надяваш ли се да надхитриш приятеля си?

Веднага след като неговата конспиративна измислица избухна, той загуби. Ако той ви е изпратил, можете да му го кажете.

Тогава трябва да ви разочаровам. Конспирацията съществува.

Бунтовниците нямат оръжие.

Имат оръжия. Сега ще се разделим с вас, г-н Спел. Дойдох тук, за да покажа на хората пътя нагоре...

Никой няма да ти повярва.

Дъщеря ви вече вярва. Вие вече си вярвате. А долу имам приятели, които ще ми повярват по-бързо от теб. Защото не искате да повярвате. И преди са вярвали в това.

Но трябва да помисля - каза Спел.- Няма да направя нищо, докато не помисля. Запомнете моя личен номер: 888. Ако го кажете в говорещата тръба, ще се свържете с мен. Но имайте предвид, че Мокрица може да подслушва разговора.

Спел стана и погледна с известно опасение пистолета в скута на Крони.

Няма да се върнеш ... - попита той без много увереност.

Не, каза Крони.

Не дочаках. Е, сбогом, тромпетист, - Спел намигна на Крони, показвайки, че подкрепя играта му.

Спел отиде в спалнята на дъщеря си и там стъпките му спряха. Крони се изправи, но Хера притисна пръст към устните си: "Слушай."

Чу се потиснато подсмърчане, шумолене. Минута по-късно се чу щракване и Спел въздъхна в тази стая. Стъпките се възобновиха. Те бяха меки и редки, сякаш Спел първо стъпи на пръста на крака му и всеки път замръзваше, преди да прехвърли тежестта на тялото си върху петата.

Той взе кутията му - прошепна Хера, доближавайки устните си до ухото на Крони.

Бунт в тъмното

Крони стоеше зад ъгъла на алеята, която водеше към задната врата на къщата на Спелс. Улицата беше добре осветена - това беше кварталът на благородниците. Мокрица остави там стража. От другата страна лениво крачеше широкоплещеста фигура със сиво лице, сива коса и сини устни. Може би Мокрица специално го е разпределил в къщата на Спел?

Веднага щом обектът изчезна от погледа, се появи амбулантен търговец, който влачеше резервоар с чиста вода нагоре по гърба си. Поглеждайки назад, за да се увери, че никой не го следва, Крони последва амбулантния търговец, като съпостави стъпките му със стъпките му. Водата плискаше по ръба и потъмняваше на мокри петна по камъните на настилката.

Тук има малък асансьор до горните нива. Този асансьор беше използван за домакинство, като спираше долу в складовете на магазина на директор Калгар.

Кабината изплува отдолу и спря. Крони небрежно бутна решетката настрани и влезе. Но нямаше време да затвори вратата.

Хей, почакай! — извика някой достатъчно силно, за да няма съмнение, че мъжът в асансьора ще го чуе.

Крони се върна до задната стена на кабината.

Страхувах се, че няма да чуете - каза, изтичвайки в асансьора, пазач в опърпана униформа - Къде отиваш?

Пазачът погледна панела с бутоните. Имаше поведение на човек, свикнал да командва.

Долу - каза Крони - Към магазина.

И аз съм на същото място - каза пазачът, сякаш Крони го беше зарадвал с признанието си. Той натисна бутона и асансьорът запълзя надолу.

Къде служиш? — попита пазачът, обръщайки се. Не подозираше нищо лошо. Така той попита, за реда.

При мистър Калгар — каза Крони.

Зад решетките на следващото ниво нечие лице се белеше.

Чакай - весело каза пазачът - Обичам, когато лакеите чакат.

Но какво ще стане, ако господарят му има спешна работа?

При майстора? - Тази мисъл развесели пазача.- Скоро тези господа няма да имат спешна работа. Ние тях…

А стражът показа с жест какво ще се случи с майсторите. Очите му бяха без мигли, бели и луди.

Дори редовите пазачи вече знаят, отбеляза Крони на себе си.

Кой ще бъде тогава?

Не те засяга.“ И тогава подозрението на пазача проблесна. Асансьорът беше тъмен, осветен от слаба крушка на тавана. Пазачът надникна в лицето на Крони.

Покажи ми знака — каза той, сочейки с крив пръст гърдите на Крони.

Защо, господин пазач? — попита Крони изненадано. — Не правя нищо лошо.

Ръката на пазача се протегна към колана му.

стреляй! - веднага се намеси Круминс.

Зад решетките блестеше каменна стена. Крони бръкна в ципа на якето си и извади бластера. Пазачът веднага се разположи. Кроуни не губи нито секунда, когато натисна бутона и асансьорът изскърца, за да спре.

Той няма да умре? — попита Крони.

Не, той е временно парализиран, не се страхувайте. Ще се събуди след половин час.

Неочаквано нещастие се превърна в късмет.

Крони свали шапката от пазача. По-трудно беше да сваля якето. Бялата сигнална лампа в асансьора вече мигаше в три различни нива. Якето едва влизаше върху гащеризона.

По-скоро - побърза Крони Круминс.

Знам, сопна се той. Асансьорът отново тръгна.

Крони стоеше пред решетките и гледаше строго желаещите да влязат.

Тогава! — повтори той високо. — Чакай. Асансьорът спря в склада на магазина. Крони рязко бутна решетките настрани и каза на един от чакащите:

Помогнете да го измъкнем.

Хората се разпръснаха от страх. Възрастният техник нетърпеливо изтича в асансьора и вдигна изпадналия в безсъзнание пазач. Беше трудно да се влачи, но в тълпата нямаше повече помощници и Крони не помогна на техника. Наоколо се носеше шепот.

Тук - показа Крони и техникът претърколи пазача към стената, до дълга редица варели. - А сега - Крони вдигна ръка и посочи отворена вратаасансьор, в който никой не смееше да влезе - слезте, за да не ви видя.

И след секунда остана сам.

Наблизо имаше празни варели. Крони погледна в най-близкия. Цевта беше черна, неизмита отвътре и вонеше. Крони се надигна - пазачът беше тежък - и го хвърли в една бъчва. После оправи униформата си и с дълги крачки тръгна към най-близкия изход. Местният страж го поздрави, а Крони леко се усмихна, отвръщайки на поздрава.

След като отключи решетката на обслужващия тунел, Крони се озова в познатия мрачен свят на коридори, кабели и тръби, макар и не на неговото ниво, а няколко нива по-високо.

Следва продължение

Пролог

Заседателната зала не беше ремонтирана от много години, свещените стенописи, които рисуваха тавана, бяха почти избледнели в сложни петна от влага, които добавяха мистерия към бойните сцени.

Господин директор Спел погледна към тавана, сякаш се опитваше да отгатне значението на изображенията. Не искаше да покаже, че се интересува от случващото се.

Г-н директор Мекил, началник на полицията, вече завършваше опустошителната си реч и само фрагменти от фрази достигнаха до слуха на Спел: „... престъпно нарушил заповедта, инженер Лемен ... дискредитирайки честното име на един от най- уважавани семейства, инженер Лемен..."

Мекил, по прякор Мокрица, означаваше фамилията Спел. Инженер Лемен реши да се ожени за дъщерята на Спел.

Шестнадесетте директори, насядали в твърди дървени столове около масивна, излъскана до лактите маса, слушаха напрегнато, като всеки се опитваше да разбере опасността, която представляваше за него гневната реч на Мокрица. Кльощав, мрачен, подобен на прилеп, първият директор Калгар замислено въртеше звънец с пръсти. Той не остана доволен от засилването на длъжността шеф на полицията.

Калгар погледна към Спел. Погледна фреските на тавана. Той не посмя да тръгне срещу Мокрица и сега се прави, че думите на Мекил не го засягат.

Мокрица довърши разговора. Директорите се размърдаха. Някой се изкашля. Калгар стана. Той беше първият директор и от него зависи да проведе гласуването.

— Господин Спел — каза Калгар. „Съгласни ли сте, че разрушителният инженер Лемен заслужава да умре в Огнената бездна?“

Спел наклони глава.

— Господин генерален директор?

Блестящият на ивици труп се поклащаше.

- Без съмнение.

— Господин директор на мините?

Директорът на мините дъвчеше дълго устни, имитирайки работата на мисълта. Калгар смяташе, че Мойст му е платил, но не достатъчно.

„Вярвам, че действията на инженер Лемен са, така да се каже, извън границите... Какво ще кажете за идеите му за съществуването на Горния град?“

„Ние съдим Лемен не за идеи, а за нарушаване на Ордена“, прекъсна го Мекил.

— Да — бързо каза директорът на мините. - Да да.

— Господин директор по комуникациите?

Директорът на комуникациите има болки в черния дроб. Той трепва, слушайки болката, вади флакон с лекарство и маха със свободната си ръка - разбира се, какво има да обсъждаме ...

„Тогава“, каза той, „в съответствие с традицията и Реда, трябва да направим Общо известие“. Господин директор Спел!

Пазителят на втория ключ от Залата за срещи, директор Спел бавно се изправи.

Мокрица погледна режисьорите. Това беше часът на неговия празник.

На вратата Спел се обърна. До черната завеса, скриваща входа на заседателната зала, сред чиновници, свещеници, лакеи и пазачи, стоеше синът му в униформа на офицер от тайната гвардия. Спел Старши срещна погледа му. Спел по-младата кимна неусетно.

ГЛАВА I. ТЪМНИ КОРИДОРИ

Крони се събуди по-рано от обикновено. Извън прага шумолеха стъпки, скърцаха гласове, чуваха се въздишки и тежка кашлица - нощната смяна идваше от фабриката за азбест. Обикновено се събуждаше, когато стъпките заглъхнаха. Събудих се в тишина. Крони си спомни какво ще се случи днес. Той ще слезе.

Крони отхвърли оръфаното одеяло и стъпи бос на пода. Лампата пред евтината статуетка на бог Ред угасна напълно. Стягайки пръстите на сухите си мускулести крака, за да не изгори камъка толкова студено, Крони се приближи до масата, напипа буркан с глинено масло и го наля в лампата. Стана по-леко и като че ли по-топло. Прозрачни паяци се втурнаха от кръга на светлината, криейки се в тъмните ъгли.

Кир Буличев

град отгоре

Заседателната зала не беше ремонтирана от много години, свещените стенописи, които рисуваха тавана, бяха почти избледнели в сложни петна от влага, които добавяха мистерия към бойните сцени.

Господин директор Спел погледна към тавана, сякаш се опитваше да отгатне значението на изображенията. Не искаше да покаже, че се интересува от случващото се.

Г-н директор Мекил, началник на полицията, вече завършваше опустошителната си реч и само фрагменти от фрази достигнаха до слуха на Спел: „... престъпно нарушил заповедта, инженер Лемен ... дискредитирайки честното име на един от най- уважавани семейства, инженер Лемен..."

Мекил, по прякор Мокрица, означаваше фамилията Спел. Инженер Лемен реши да се ожени за дъщерята на Спел.

Шестнадесетте директори, насядали в твърди дървени столове около масивна, излъскана до лактите маса, слушаха напрегнато, като всеки се опитваше да разбере опасността, която представляваше за тях гневната реч на Мокрица. Кльощав, мрачен и подобен на прилеп, първият директор Калгар замислено въртеше звънец с пръсти. Той не остана доволен от засилването на длъжността шеф на полицията.

Калгар погледна към Спел. Погледна фреските на тавана. Той не посмя да тръгне срещу Мокрица и сега се прави, че думите на Мекил не го засягат.

Мокрица довърши разговора. Директорите се размърдаха. Някой се изкашля. Калгар стана. Той беше първият директор и от него зависи да проведе гласуването.

— Господин Спел — каза Калгар. – Съгласни ли сте, че инженер Лемен, нарушител на Ордена, заслужава да умре в Огнената бездна?

Спел наклони глава.

- Господин генерален директор?

Блестящият на ивици труп се поклащаше.

- Без съмнение.

- Господин директор на мините?

Директорът на мините дъвчеше дълго устни, имитирайки работата на мисълта. Калгар смяташе, че Мойст му е платил, но не достатъчно.

– Смятам, че действията на инженер Лемен надхвърлят, така да се каже… Ами идеите му за съществуването на Горния град?

„Ние съдим Лемен не за идеи, а за нарушаване на Ордена“, прекъсна го Мекил.

— Да — бързо каза директорът на мините. - Да да.

- Г-н директор по комуникациите?

Директорът на комуникациите има болки в черния дроб. Той трепва, слушайки болката, вади флакон с лекарство и маха със свободната си ръка - разбира се, какво има да обсъждаме ...

„Тогава“, каза той, „в съответствие с традицията и Реда, трябва да направим Общо известие. Господин директор Спел!

Пазителят на ключа от заседателната зала, директорката Спел, бавно се изправи.

Мокрица погледна режисьорите. Това беше часът на неговия празник.

На вратата Спел се обърна. До черната завеса, скриваща входа на заседателната зала, сред чиновници, свещеници, лакеи и пазачи, стоеше синът му в униформа на офицер от тайната гвардия. Спел Старши срещна погледа му. Спел младши кимна неусетно.

ТЪМНИ КОРИДОРИ

Крони се събуди по-рано от обикновено. Извън прага шумолеха стъпки, скърцаха гласове, чуваха се въздишки и тежка кашлица - нощната смяна идваше от фабриката за азбест. Обикновено се събуждаше, когато стъпките заглъхнаха. Събудих се в тишина. Крони си спомни какво ще се случи днес. Той ще слезе.

Крони отхвърли оръфаното одеяло и стъпи бос на пода. Лампата пред евтината статуетка на бог Ред угасна напълно. Стягайки пръстите на сухите си мускулести крака, за да не изгори камъка толкова студено, Крони се приближи до масата, напипа буркан с глинено масло и го наля в лампата. Стана по-светло и сякаш по-топло. Прозрачни паяци се втурнаха от кръга на светлината, криейки се в тъмните ъгли.

Крони погледна към парчето огледало, облегнато на краката на фигурката. Shard рядко бе получавал такава чест. Лицето не се побираше в него - Крони видя само светло око, кичур ранна сива груба коса, тънък нос, чиято сянка скриваше хлътнала буза и дълбока бръчка, спускаща се към ъгъла на бледите устни. От вчера по лицето ми са останали ивици сажди. Крони реши да се измие.

Той се приготви, взе сандъка с инструменти, уви го в парцал и сложи в джоба си лепкаво студено парче от вчерашната каша. Обувките бяха на прага. Крони духна лампата.

Край потока, който изпълваше кръглия басейн, жените вече се бяха събрали. Някои се миеха, други идваха за вода, но не бързаха да си тръгват.

„Махайте се оттук“, промърмориха те, когато видяха Крони да се съблича на ръба на басейна. „Ще развалиш цялата ни вода, вонящ тромпетист.“

Крони не говореше с тях. Седна на ръба на басейна и потопи краката си в студената сапунена вода.

„Сега ще се обадя на мъжа си“, заплаши Ратни, съпругата на кварталния пазач.

„Обади ми се“, насърчиха я жените. - Нека се измие в локва.

Крони извади парче сапун от сандъка.

Защо ви трябва толкова много сапун? — попита старицата, която живееше над Крони. - Остави го на мен.

„Не го взимай“, ядоса се Ратни. - Има лош сапун.

„Същото като всички останали“, каза Крони.

„Мирише лошо“, каза непознатото момиче.

„Ти самият не си прав тук! — извика възрастната жена, която се надяваше Крони да й отчупи сапуните.

— Глупак — каза Ратни. Той не знае, че племенникът ми е женен.

Жените се засмяха и започнаха да се подиграват на възрастната жена, защото племенникът на Ратни се оженил много изгодно и жена му идвала отгоре, от рода на господаря.

Крони реши да не се потапя. Той се наведе и насапуниса врата и главата си.

Някои от жените, които той не видя, за да се подиграят с Ратни, се промъкнаха отзад и изляха вана със сапунена вода върху него. Крони се сви от изненада, падна във водата и панталоните му се намокриха. Жените му се подиграха. Един искаше да хвърли ствола си във водата, но възрастната жена седна на него. Все още се надяваше Крони да й даде сапуна.

Крони, ругаейки, излезе от водата и влезе в черна ниша, за да изцеди панталоните си. Нишата вонеше на екскременти. Когато се върна в басейна, възрастната жена слезе от сандъка и без да каже нищо, протегна възлестата си ръка. Крони й даде парче сапун, което не беше пуснал, когато падна в басейна. Той вдигна сандъка и тръгна, приглаждайки мократа си коса. Зад тях жените се развикаха на старицата да им даде сапун.

— Така или иначе скоро ще умреш.

Старицата се скара.

В друг ден Крони щеше да бъде бесен от такъв провал, но днес беше различно. Той изчака товарния асансьор и се поклони на пазача. Пазачът се обърна. Не пожела да поздрави тръбача. Но го познавах от шест години и не го обидих. Асансьорът слезе.

Крони караше по-рано от обикновено и затова хората в асансьора не бяха тези, с които винаги пътуваше. Крони изведнъж си помисли, че е срещал много малко хора през живота си. Едно и също. С които работи, с които пътува и с някои от съседите си. Някои още не съм виждал, за други само съм чувал. И тогава има хора, които е трудно да се считат за хора, защото те са като потоп или срутване. Това е колекционерът или тези, които идват с месечно търсене. Или човек от лихвар. Крони знаеше, че почти всички на нивото живеят по същия начин. Само възрастната жена има по-малко познати, а г-н Ратни има повече.

Асансьорът спря. В него бяха включени нови хора. Вече беше претъпкано и Крони чу как старите кабели пукат. Пазачът нямаше право да пуска толкова много хора, но не искаше да кара асансьора отново.

„Някой ден ще скъсаме“, каза тихо сивокосият техник.

Техникът беше стар, но явно искаше да живее. Преди Крони не се интересуваше дали ще живее или ще умре. Сигурно защото беше млад.

Крони не отговори, страхуваше се, че пазачът ще чуе. Мълчаха и онези, които стояха наблизо и чуха. Асансьорът премина следващото ниво без да спре, някой извика през решетката: - Къде отиваш? Ще закъснеем.

- Трябва да ставаш рано! - ухили се пазачът.

Крони погледна през главите на съседите си разноцветните капки по стените на асансьорната шахта. Над останалите се простираше тясна червена ивица. Пукнала се тръба в бояджийницата, помисли си тръбачът.

Виждайки двама търговци с кошници, пазачът спря асансьора.

„Никъде, тясно ни е вече“, измърмори някой зад него.

Търговците дадоха на пазача монета, но това не му беше достатъчно. Взе бял сладък корен от кошниците им. Продавачите се опитаха да се напъхат в асансьора, но кошниците им попречиха. Пазачът сграбчи намиращите се наблизо пътници и ги изхвърли от асансьора.

— Следващия път ще го взема — каза той.

- Защо си толкова рано? – попита майсторът.

Майсторът седеше на една маса и драскаше парче графит според плана на някакъв сектор.

„Исках да се измия, но жените не ме пуснаха.“

Господарят не беше лош, мил, можеше да се говори с него.

- Мислили ли сте за плуване в тримесечния басейн? - попита той. - Твоята мръсна чаша.

- Как позна?

- Какво има да се гадае. Имате ли няколко локви на сайта?

— Прав си, господарю — каза Крони. Видях червено петно ​​в асансьора. Трябва да има теч в цеха за боядисване.

— Знам — каза господарят. Ти си петият човек, който ми казва това. Дори самият управител се обади.

Майсторът посочи с намазан с графит пръст капака на говорещата тръба.

Вече изпратих хора там. Днес отидете малко зад гарата, вижте дали можете да изключите осмата или деветата линия. Все още едва се дърпат.

- Как? Ами ако главният се повреди?

Майсторът сви рамене.

— Заповедта на майстор Калгар.

Влязоха работниците от нощната смяна. Бяха мръсни и адски ядосани.

- Запоени? – попита майсторът.

„Утре пак ще се спука“, каза старши линейният.

Те клекнаха до стената и старецът веднага задряма.

— Тръгвам — каза Крони.

Той взе намотка тел от един ъгъл.

- Ще изчакате ли партньора си?

„Не ни интересува в различните купета.

— Бих си закърпил обувките — каза нощният пазач.

— Все още са силни — каза Крони.

„Боли ме гърба“, каза друг лайнер.

„Оплачете се на директор Калгар“, каза учителят.

Прохождащият изруга. На фона на стената беше тъмно и той приличаше на купчина парцали.

Крони излезе от офиса и затвори вратата след себе си. Зад матирано стъкло, покрито със сива лента, се поклащаха тъмни силуети. Линейниците станаха и докладваха на капитана за повредите.

Всички хора работят заедно. Във фабрики или в офис, в казарма или в топлоцентрала. Само тромпетистите и ловците на плъхове прекарват дните си без да видят нито един човек. Тръбите може да бъдат презирани и държани далеч от общия басейн, но без тях светът щеше да е загинал отдавна. Ако преброите колко тръби е закърпил Крони, колко пукнатини е намерил, колко изолация е навил и колко тапи е почистил, тогава можем да кажем, че Крони е по-нужен от самия г-н директор Калгар.

Миналата година никога не би му хрумнало да си помисли, че може да се сравни с някой от чистите. Светът, в който той живееше, в незапомнени времена беше разумно и строго уреден от бог Червен, който се появи от червения мрак, за да научи хората да се обличат и да осветяват пътя си. Бог даде вълшебната си лампа чиста и те, водени от добри мисли, споделиха светлината с по-малките си братя. Те хранеха и обличаха мръсните, даваха им работа и ги наказваха строго, но с любов. Така е устроен светът, така е било завинаги и ще остане до онзи ден, когато Огнената бездна вземе своите деца при себе си.

Крони спря на платформа, отвъд която обикновените хора не излизаха. Там можеха да бъдат само техници и тромпетисти. Пристъпвайки зад ръждясалите решетки, Крони стана по-висок от квартала и дори по-висок от офицера. Никой от тях никога не е бил по безкрайните улици на служебния град. Крони остави сандъка на пода, свали телта от рамото си и седна пред статуята на бог Червен, осветена от електрическа лампа. Коленете на бога блестяха от олио, докато тромпетистите влизаха на пост да го угаждат.

Крони отвори решетката с ключа си. Дълъг обслужващ тунел, леко извит наляво, вървеше в далечината. Мътни лампи висяха от тавана на всеки стотина крачки. Провисване, опънати по стените кабели и тръби. По пода минаваха по-дебели тръби. Крони стоеше и се вслушваше в гласовете им. Беше свикнал да слуша как вървят нещата. Изглежда всичко е наред.

Само тръбата, през която тече топла водакъм гъбите.

Крони спря да смени изолацията на кабел номер 1. Изглеждаше все едно го гризат плъхове. Кабел #1 винаги трябва да е в ред. Това е връзката между основното ниво и станцията. И какво им трябва на плъховете тук? Крони извади буркан от нишата в стената и поръси отрова по стената. Отровата покрила целия под в тунела с белезникав слой, но плъховете не му обърнали внимание.

Крони спря до вертикалната шахта и внимателно разгледа местата, където кабелите и тръбите се разминаваха нагоре и надолу. Гънките бяха най-пропускливи.

Тогава Крони трябваше да тръгне напред, до третия завой, където свършваше неговият участък, и да слезе там. Но Крони подмина стълбите и измина още триста крачки, извън зоната за обслужване. Това вече беше престъпление. Тръбачите не трябва да ходят сами в далечните коридори.

Някога в мината имаше асансьор, сега висеше между нивата, отдавна беше забравен и някой отдавна е пробил дупки в покрива и дъното му, за да можете да стигнете до долния етаж.

В шахтата беше напълно тъмно и Крони запали фенер и го закрепи на челото си, за да освободи ръцете си. Промъквайки се през ръждивия скелет на асансьора, Крони скъса якето си и се разстрои, защото щеше да получи ново само след осемдесет дни.

Крони се наведе над дупката и хвърли сандъка надолу, по-близо до стената. Гърдите издрънчаха. Тогава Крони увисна на ръцете му и скочи след него. Той стоеше на широк перваз, образуван от бетонна плоча, паднала от стената на шахтата и така заседнала. Крони слушаше. Настъпи тишина, непоносима за обикновения градски жител, тишина, разбираема и позната на един тромпетист. Някъде далеч от тавана падна капка вода и щракна върху мокрия под. Този сектор беше изоставен отдавна и там живееха само призраци.

Пълзещите, които посетиха тези нива преди няколко години, също казаха, че плъховете ходят там на глутници и, не дай си Боже, ще ги ухапят. Но инженерът Рази каза, че освен тромпетиста, никой не може да намери библиотеката. Тръбачите бяха свикнали да вървят сами през празни коридори, не се страхуваха от празния мрак. Крони беше тромпетист. Крони имаше служебен ключ за решетките.

Крони легна на ръба на печката и наведе глава така, че светлината на фенера да пада надолу. Стори му се, че на дъното на кладенеца трепти ярка сянка.

Kroni прикрепи края на жицата към ръба на плочата. Мислеше да остави сандъка тук, но се страхуваше да се раздели с него.

Той слушаше. Долу се чу шумолене, като глутница плъхове, тичащи през тунел. Можете да се върнете и да кажете на инженер Razi, че пътят към долните нива е затворен. Инженерът няма да може да провери. Но тромпетистът беше воден от нещо повече от желание да угоди на инженера.

Крони дръпна жицата и започна да се спуска, като провеси сандъка през рамото си и наклони глава така, че светлинният лъч постоянно да се насочва надолу.

Подметките на обувките му изтропаха на пода. По дъното на тунела течеше ручей, а десният крак веднага се намокри - подметката му изоставаше много назад и шляпаше при ходене. Крони направи крачка назад, притисна се към стената и поклати глава. Светлинен лъч се плъзна покрай стените с прекъснати кабели и изчезна в дълбините на тунела. Трябваше да отидеш наляво, в голямата зала.

Завчера, след Четенето, седяха с инженер и инвалид от фабрика за азбест. За библиотеката на инвалида разказал баща му, който като малък бил участвал в голям кръг от плъхове и се изгубил в тунелите на долните етажи. Той се скитал там три дни и видял много странни неща, за които дори не смеел да си спомни. И той видя прохода към библиотеката зад къщите на предците.

- Малко вероятно е - каза тогава инженерът - нещо да се е запазило от нея. Плъхове - време. Влага две, непредвидени обстоятелства три.

Рази говореше ясно, тихо, както трябва да бъде за инженер, на когото се подчиняват без възражения.

„Огледайте внимателно помещенията, които ще срещнете“, каза му инженерът. „Може да са ни полезни.

Инженерът не даде подробности. Но Крони не попита, защото невежеството му беше голямо.

Крони мина през тунела. Водата беше студена под краката, от нея се носеха миризми и тръбачът отгатваше по тях накъде отива потокът. Усещаше се миризма на сапун за пране от кварталните басейни, киселина, използвано масло и помия. Крони си представи как потокът се стича от пукнатините на тръбите и, спускайки се от ниво на ниво, намира пътя си към Бездната.

Зад него се чу шумолене, като капка вода, която се стича по стената. За другото - нищо смислен звукв тунел, изпълнен със шумолене и шум на капки. Но слухът на Крони веднага го отличи от стотици други шепоти в града и той се обърна със скок, опитвайки се в същото време да се притисне към стената.

Зад него имаше голям плъх. Тя не бързаше и когато лъчът на фенерчето достигна до нея, тя седна и зачака Крони да продължи. Имаше неприятно усещане в движенията на плъха.

Той отиде по-бързо, трябва да стигне до къщите на предците. Крони не знаеше какви са къщите на предците, а инженер Рази каза само, че центърът на града някога трябва да е бил там. Сравнително близо до топлоцентралата и на надеждна дълбочина. Рази подозира, че градът е построен обратното, а не както е сега. Дърти живееше по-високо. Беше странно и дори нелепо, но Крони вече разбра, че странностите на града са създадени от хора и ако решите да повярвате на някого, тогава можете да поставите под въпрос всичко, което сте знаели преди.

Дребен, дрипав мъж забърза през черния тунел, лъчът на фенера го правеше видим в тъмнината, но да откажеш светлината беше още по-ужасно. Плъхове, дървесни въшки, бръмбари, червеи и призраци можеха да виждат без очи. Крони, макар и много по-добре адаптиран към подобно пътуване от другите, стана безсилен и беззащитен в пълна тъмнина.

Плъхът се смила отзад. Тя седна и изчака Крони да се обърне. Крони хвърли камък по нея. Камъкът не полетя, а плъхът само наклони глава, сякаш се досещаше, че камъкът няма да стигне. И така те отидоха. Може би час, може би малко по-малко.

И тогава имаше светлина отпред. Зелено, матово, като отражение в дълбока вода. Крони тръгна по-бавно. Светлината на тези места не трябва да бъде. Сега той съжаляваше, че е взел сандъка със себе си. Няма полза от него, но пречи на бягането. Крони опря ръката си на дръжката на ножа, за да се успокои, макар да знаеше, че ножът няма да го спаси от плъховете. Предстоят не само къщите на предците. Душите на предците можеха да останат там и този, който се срещна с мъртвата душа, никога нямаше да се върне. И Крони осъзна колко изненадващо удобна е къщата му и вече не изпитваше раздразнение срещу госпожа Ратни, която защитаваше Реда и не му желаеше зло. Крони разбра, че не може да продължи. Няма библиотека. Инженерът го примами тук, инженерът го измами, инженерът е луд. Няма нищо на света освен Градът и Бездната...

Крони се обърна, чудейки се как да се върне, без плъхът да го сграбчи.

Но плъхът не беше сам. Вече бяха трима и се държаха като биячи. Само че, за разлика от биячите, те не се суетяха, не крещяха и не биеха тенекии. Те чакаха. И когато Крони направи няколко бързи крачки към тях, те не трепнаха, а седнаха на задните си крака, голи опашките бяха напрегнати и повдигнати, като преди скок.

И Крони не посмя да отиде по-далеч. Вместо това той се обърна и с наведена глава, за да може да освети фенера под краката си и да не се подхлъзне върху въшките, хукна към зелената светлина. Беше неразумно, но Крони не успя да преодолее страха и отвращението си от плъхове.

Тунелът рязко свърши. На Крони му се стори, че има още много време да тича към зелената светлина, но светлината го измами. Светлината беше слаба. Стената светеше и блестеше в зелено отвътре. Стената беше разядена от милиони пасажи и зелените светещи гъсеници, пълзящи по проходите, изпълзяващи по повърхността на стената, добавиха към общо трептене, толкова ярко, че в светлината му къщите на улицата и нейните виждаха се високи тавани, от които висяха отдавна изгасени счупени лампи. Някога таванът е бил боядисан със синя боя, петна от която, падайки надолу, покриваха земята като малки езера.

Тук можете да минете без фенер. Спокойствието се върна в Крона. Плъховете изчезнаха някъде, очевидно останаха в тунела.

Така че инженер Рази беше прав. Крони стигна до домовете на предците. Потънали в скалите къщи стърчаха като олющени фасади. В някои прозорци са запазени стъкла. Стъклото беше високо ценено в града и Крони реши, че на връщане ще вземе няколко фрагмента: те бяха използвани за направата на огледала.

Крони отиде до вратата на най-близката къща и надникна вътре. Някога подът на къщата беше покрит с дебел пласт пластмаса, но когато си тръгваха, собствениците го разкъсаха и остана ръждясала метална решетка. Предната стая беше голяма. Крони никога не беше влизал в толкова голяма стая. Една мокрица пълзеше по стената, опитвайки се да се скрие от лъча светлина. Крони знаеше, че ако хората живеят някъде, тогава колкото и внимателно да събират вещите си, когато напускат, без значение как враговете изгарят и разрушават жилището им, винаги ще има следи от човешко обитаване в него. И ако Крони попаднеше на места, където живееха хора в неговите кръгове, той ги изследваше внимателно, защото това, което беше забравено или ненужно преди много години, можеше да струва много днес. Едно време имаше повече метали и стъкло, някога знаеха как да правят добра, здрава пластмаса. И те не ги оцениха тези неща.

Стъпвайки внимателно по решетката, за да не падне в подземието, и светейки от време на време, Крони прекоси стаята и влезе в следващата, изсечена в скалата. Нещо проблесна в ъгъла под решетките. Крони се наведе. Поръсен с ръждив прах, черепът се ухили. Веднъж имаше експлозия, която проби решетките и един човек падна вътре. Крони претърколи черепа си настрани и вдигна стоманения си шлем. Тя почти не ръждясваше. В средата му имаше гребен с резки и отпред дълга права козирка. Крони си сложи шлема. Беше малко голям и от остатъците от облицовката стърчаха остри винтове. Крони извади чук от куфара си, огъна винтовете с него и пъхна няколко парцала в шлема. Така по-надежден.

Той насочи светлината си надолу, но не видя нищо повече от шепа кости и парчета изгризани парцали. За всеки случай той приклекна, свали крака си и загреба костите и парцалите с пръста си. И не напразно. Имаше голям широк нож. Този нож трябва да струва много пари. Kroni никога няма да се раздели с такъв нож. Трябва да се скрие на сигурно място, за да не го видят агентите.

Крони усети, че някой го гледа в гърба. Той се обърна. На вратата имаше призрак. Висок, син, светещ, безличен призрак. Крони ахна, загуби равновесие и падна, като лакътят му се удари в черепа. Крони знаеше, че ще умре, защото бившият собственик на празната къща го намери, зъл дух, което не може да се види.

Но нищо не се случи. Тъмно. Тихо, светлините са изгасени. Е, ако е изключен и не се е разбил. Не можеш да излезеш от тук без фенерче.

Кракът ме боли. Накуцвайки, Крони прекоси решетките на предната стая и надникна от прага. Улицата все още беше осветена от трептене, призракът не се виждаше никъде, но Крони видя, че от другата страна на улицата, прекъсвайки връщането му към тунела, плъхове седяха в редица. Крони ги заплашил с нож. Плъховете не помръднаха. Те чакаха. Крони натисна ключа на фенера, фенерът светна.

Една капка падна от тавана и се разби силно в шлема. Крони стъпи върху синьо петно ​​боя, което беше паднало от тавана на улицата, подхлъзна се, задържа се на краката си и продължи покрай редица празни къщи, които го гледаха с черни дупки по вратите. Обзе го тропот на крака. Крони успя да удари с лъч светлина и видя, че един от плъховете се втурна към него, сякаш беше изпратен напред, за да го изплаши, за да го принуди да бяга накъдето го кара глутницата. Крони замахна с ножа си и плъхът отскочи назад.

Плъховете отново седнаха в редица.

Но щом той тръгна напред, трима веднага се втурнаха след него и, вече знаейки за смъртоносната сила на ножа, не се приближиха до Крони, а оголиха зъби, скочиха много близо, избегнаха замахите на острието и в минута-две постигнаха целта си - Крони се втурна да бяга. Каза си той, заповяда да не бяга, защото това искат плъховете от него. Но краката му тичаха сами и той трябваше да им се подчини, за да не падне. Гърдите се удариха отстрани, шлемът стана тежък и се плъзна на една страна, обувките се плъзнаха по сините петна ... Един от плъховете сграбчи крака и веднага отскочи. Тя просто го блъскаше.

И тогава Крони осъзна накъде го кара глутницата. Отпред, през тесния проход, в който се втурна, бели плъхове седяха във верига. Също като неговите преследвачи. Биячите постигнаха своето...

Тръбачът се огледа. Отзад беше входът на къщата. Крони изкачи две каменни стъпала и застана в отвора. Ако не бъде нападнат отзад, той ще може да отвърне на удара.

И тогава плъховете се втурнаха към него с цялото стадо. Изглежда бяха огорчени, че не е паднал в капана. Скачаха върху него като ловни паяци, а той режеше, без да гледа, без да обръща внимание как го хапят, разкъсват дрехите му, късат парчета от сакото му. Но всеки тласък, всяка нова атака на глутницата принуди Крони да отстъпи крачка назад, така че плъховете да нямат време да тичат.

Крони си позволи да хвърли поглед назад. Коридорът беше достатъчно тесен, за да можете да се оттеглите по него, без да се страхувате, че плъховете ще ви заобиколят. И започна да се отдръпва.

Гърбът му беше притиснат към нещо твърдо. Със свободната си ръка Крони опипа стената, без още да осъзнава, че това е краят на всичките му надежди. Стената беше направена от неравни камъни и се издигаше нагоре. Тогава Крони отново се втурна към плъховете.

Бяха готови за атаката му. Мачкайки се един друг, съскайки и хилейки се, плъховете бързо се търкулнаха назад дълбоко в коридора, но когато Крони се върна при преградата, веднага се втурнаха напред.

Обзе го тъпо отчаяние, когато иска само едно - да седне, да затвори очи и каквото стане. И стадото почувства, че врагът се е предал ...

Но тогава Крони разбра, че не може да седне, плъховете така или иначе не го оставят да си почине. И желанието да се даде на плъховете правото да седнат и да си починат, за което беше необходимо да се разпръсне стадото, да я изплаши, даде на Крони отчаяна сила. Той сечеше, тъпчеше, хвърляше плъховете с краката си - не можеше да ги изплаши - плъховете в глутницата са лишени от страх, но бариерата от мъртви тела, която растеше между него и глутницата, забави напредването за минута. Тогава Крони се обърна към стената и започна да търси пукнатина в нея. Той удряше камъните, блъскаше ги и изведнъж усети, че един от блоковете се поддава, накланя се, пада навътре. И когато, плъзгайки се по блоковете с подметките си, вкопчвайки се в дрехите, борейки се с плъховете, които отново се втурнаха към него, той се издърпа, падна в съседната стая. Едва усети удара в каменния под. Исках да легна и да не мърдам... Сякаш полузаспал, Крони стана, напипа с ръце за паднал от развалините блок, вдигна го и го бутна в черната дупка.

И тогава той се свлече на пода, протегна крака и се забрави. Фенерът, който не беше изключен, светеше нагоре, проблясвайки в жълт кръг отгоре. И може би поради факта, че очите му усетиха тази светлина през затворени клепачи, на Крони му се стори, че минава през друг, светъл, топъл град, над който винаги гори ярък огън.

Крони отвори очи. Той видя златен кръг над главата си и отначало не можа да разбере защо има толкова много злато над него. Той се опита да завърти глава и кръгът се стрелна настрани, плъзна се, протягайки се по стената, и Крони веднага си спомни всичко.

Той слушаше. Отначало се чу шумолене, скърцане – шумоленето беше разбираемо и утешително. Плъховете не можеха да откажат плячка и се стържеха в каменната преграда. После чу въздишка. Много близо. Крони замръзна. Какво друго чудовище го дебне в тъмното? И защо още не е нахлуло? Крони прокара ръце по студения под. Пръстите се блъснаха в гладката повърхност на острието. Крони опипа дръжката. Така беше по-надеждно. После сви лакти и вдигна глава. Лъч светлина удари далечната стена. Крони седна. Тогава той видя купчина парцали в ъгъла на каменната торба. Купчината се размърда, замръзна и отново се разнесе дълга, накъсана въздишка. Крони стана на четири крака и държейки ножа пред себе си, се приближи до купчината парцали.

От дрипите надничаше част от лицето - сива коса, остър нос, сякаш изсечен от тебешир. Син клепач трепна и блестящо, горещо, лудо око се отвори. Тънка, трепереща ръка, вдигната в отбранителен жест, дълги нокти, насочени към лицето на Крони, но ръката беше безсилна и падна, сякаш се стопи в порутена дрипа.

Устата се отвори, беззъба и черна. Мъжът искаше да каже нещо, но се разнесе само хриптене. И Крони не разбра веднага думите:

- Махай се... войнико...

— Не съм войник — каза Крони. - Аз съм тромпетист.

— Трубар… — изграчи мъжът. - Пий…

Крони осъзна, че самият той е жаден. Умирам от желание да пия.

- Къде е водата? - попита той.

Мъжът успя да насочи очите си дълбоко в стаята. Крони стана от коленете си и, като се държеше за стената, тръгна, докато не чу ромотенето на тънка струйка вода, течаща в една пукнатина. Крони сложи шлема си и изчака дълго време, за да се събере малко вода на дъното, и веднага я изпи. След това отново сложи шлема си под потока и започна да мисли. Тук живее човек. Това е странно, защото човек не може да живее на тези места.

Мъжът чакаше Крони. Фенерчето се отразяваше в зениците му.

„Ето, донесох го“, каза Крони, за да наруши мълчанието.

Той се наведе и вдигна светлата, гореща глава на мъжа. Пиеше дълго време. От ъгълчетата на устните му капеше вода и Крони си помисли, че само малка част от водата попада в гърлото на човек. Но не можеше да пие много. Човекът затвори очи, беше уморен, главата му бавно падна назад и Крони се уплаши, че е мъртъв.

— Чакай — каза той, сякаш искаше да го спре, да не отиде в мрака, от който никой не се връща.

— Тук съм — каза мъжът с неочаквано ясен и твърд глас. - Отдавна не съм пил. Не знам кога съм пил.

Малки сълзи се търкаляха изпод затворените клепачи и мокри пътеки се простираха до вдлъбнатините на бузите.

— Сигурно си гладен — каза Крони. - Имам храна.

— Благодаря ви — каза мъжът, без да отваря очи. - Вече не ми трябва. Уморен съм. Умрях.

„Жив си“, каза Крони и веднага осъзна лъжата си. Разбира се, човек вече е преминал границата, отвъд която няма живот.

„Щастлив съм“, повтори мъжът. - Напих се. И пи от ръцете на човек. Няма да разберете колко страшно е да умреш сам и да знаеш, че те определено ще стигнат до теб ...

Чу ли ме да идвам тук? — попита Крони.

- да Просто не знаех, че е човек. Мислех, че са пробили. Очаквах да атакуват.

– Преди колко време дойдох? — попита Крони, страхувайки се да не чуе в отговор „три дни“.

— Наскоро — каза мъжът. Лежаш там десет минути.

„Имах сън“, каза Крони. Сънувах, че съм намерил друг град.

- Няма друг град. Мечтаех и за град, в който не трябва да трепериш и да чакаш смъртта.

– Смятате ли, че нашият град е единствен в света?

— Да — убедено каза мъжът. Нашият град е един. Изминах целия път до Бездната. Видях как призраците танцуват и видях Белия паяк. Познавам червеите, които изгарят през стените, и знам пътя към Огненото езеро. Но град няма.

Знаете ли пътя до библиотеката? — попита Крони. Той искаше да попита пътя обратно към хората, където можете да отидете, без да срещнете плъхове. Но той попита за библиотеката.

„Дай ми още вода“, каза мъжът. - Горя отвътре.

Крони вдигна шлема към устните си. Човекът пи дълго време и Крони също беше жаден.

„Библиотеката е място, където има стари книги“, каза Крони. „Книгите говорят за Града отгоре.

Кой има нужда от книги? - каза мъжът и замълча. Последва дълго мълчание и Крони отново чу плъховете да драскат зад стената. Тогава мъжът попита: „Търсиш ли път до библиотеката?“

Защо имате нужда от книги? Ти си тромпетист. Не си учил.

Крони не е учил. Прекарва една година като чирак. Можеше да чете малко, разбираше схемите на подземните проходи и знаеше достатъчно, за да стане добър тромпетист. След това, през годините на работа, той се научи да чува тръбите и научи как електричеството пътува по кабели от гарата до града.

„И аз учих“, каза мъжът и отново замълча, с всяка минута му беше все по-трудно да говори. „Книги… плъховете ги четат.

Човекът се засмя, избълбука, дъхът му секна, а после, сякаш се страхуваше да не успее, бързо и настойчиво заговори:

- Бях инженер. Наруших заповедта. Обичах дъщерята на г-н Спел. Мокрица ни проследи. Трябваше да ме предадат на Бездната... Живях тук, видях всичко, знам къде е врящото езеро...

Той изведнъж вдигна глава и попита високо и строго:

- Как живее тя? Как е здравословното състояние на уважаемата млада дама Хера Спел? тя щастлива ли е?

Крони нямаше време да хване мъжа и главата му звучно, сякаш празна, се удари в тънък слой парцали. Крони разбра, че мъжът е на път да умре.

- Как да стигна до библиотеката? той се наведе към него. дишам? Още ли диша? - Как да стигна до библиотеката?

Устните на мъжа се размърдаха.

Плъховете се затъркаха в развалините. Човек живееше тук без светлина, пълзеше по коридорите, криеше се, страхуваше се, искаше да живее. Смъртта идваше при него и той не знаеше къде да избяга от нея.

Крони загребва парцалите и опипва парче желязо на гърдите на мъжа - идентификационен знак с неговия номер и име. Когато човек умре, знакът се премахва от него. Така прието. Тромпетистът пъхна значката в джоба си. После освети със светлина ъглите на стаята — парчета, купчина камъни, подредени в кръг и черни отвътре, вероятно огнище, желязна игла — оръжие. Крони видя ствола си. Съвсем го забрави, а като го видя, се зарадва, като стар познайник. Крони провери дали блокът е обезопасен, той не искаше плъховете да стигнат до този човек. И си тръгна, без да погледне назад.

Отвъд потока, откъдето Крони черпеше вода, той се натъкна на врата. Отначало дори не разбра, че вратата е от стомана. Трябваше да се случи чудо, за да забрави някой, оставяйки си тук врата от истинска стомана.

Вратата беше празна. В лицето му имаше лек полъх на студен въздух и Крони осъзна, че пред него има голямо открито пространство.

… Беше странна зала. Крони никога не беше виждал нещо подобно. Беше висока и трите й стени бяха гладки, сякаш излъскани. А четвъртият беше зает от лъскав, неопетнен щит. Имаше много дупки в щита, имаше някога устройства, механизми и всичко това беше извадено, извадено, изтръгнато, изрязано, краищата на жиците стърчаха отвсякъде, огънати пръти - когато си тръгнаха оттук, не се грижиха за чистотата и реда - грабваха, хвърляха на колички и отнасяха. И Крони знаеше, че ги откарват на каруци, защото една, на която се беше отчупило колелото, стоеше недалеч от щита, а върху нея бяха натрупани кръгли инструменти със стрелки и цифри, лъскави кутии и кутии, стъклени тръби, намотки от многоцветни жици и лампи.

Такова богатство шокира Крони. Всяка метална кутия, ако се изхвърли пълнежът от нея, струва повече, отколкото Крони печели за месец. За други неща Kroni просто нямаше цена ... Изпод купчина уреди надничаше ъгълче материя. Крони дръпна. Материалът беше тънък като паяжина, мек и изненадващо здрав. Жалко, че парчето е малко. Крони отвори сандъка и постави сгънатия плат вътре. Тогава не издържал и вдигнал няколко кашона, от които стърчали жици. Остави сандъка, погледна в количката. И тогава го застигна разочарованието на човек, който току-що беше обилно, но просто, без претенции вечерял и на масата му беше донесено огромно ястие с деликатеси. В количката имаше цяла ролка плат. Имаше и кутия с инструменти, тънка като зъболекар, имаше намотки тел в мека изолация... Крони изтръска вещите си от сандъка, размота плат десет лакътя и го отряза с нож. Изхвърли инструментите. Хвърли разни неща в сандъка, опитвайки се да ги запази малки, нови и лъскави. Раклата не се затвори. Крони изхвърли разни неща оттам и ги набута в джобовете си. Трудно се откъсна, трудно си тръгна. Той забрави за библиотеката, забрави как ще се върне горе. „Наяждаше се“ с лъскави неща.

… Крони си пое дъх. Той извади късмет. Той е богат за цял живот. Можеше да забрави за друг град и библиотека, защото богатият човек не трябва да мечтае за това, което не е ...

Призракът стоеше наблизо и гледаше как богатият тромпетист пъха плячка в джобовете си. Призракът не го е заплашил, но е направил нещо, което не може да се очаква от призрак. То се наведе и вдигна парче овесена каша, което Крони бе изпуснал от пода. Най-обикновена каша, която се вари от мухъл и лишеи и се добавят на вкус малки ядки, растящи по стените. Духът усука парче овесена каша, подуши го. Призракът имаше ръце, които не приличаха на ръцете на хората, глава без очи и уста. Устата се отвори върху гърдите и Крони беше шокиран. Призракът ядеше кашата си. Призракът можеше да яде, което означаваше, че светещият стълб, който означаваше сигурна смърт за всеки, който го види, не беше дух. Духовете не могат да ядат.

Тръбачът се сети последни думиумиращ човек, което той смяташе за делириум. Той каза: "Отидете при призраците."

И тогава Крони попита:

- Къде е библиотеката?

Духът започна да се оттегля и да сложи остатъка от кашата върху камъка, сякаш се беше опомнил и се уплаши. Крони смяташе, че трябва да разбира езика на хората.

— Яж, не съжалявам — повтори Крони. Той не стана. Той клекна и ръцете му погали джобовете му, натъпкани с боклуци.

И тогава призракът направи крачка назад, събра остатъка от кашата и буцата изчезна в дупката, която се отвори в сандъка. Крони можеше да се закълне, че устата на призрака просто е била на друго място. Две педя отдолу. Но способността на човек да бъде изненадан също има граница. Призрак, който се подчинява на човек, който вече не е шокиран.

„Ще ти дам повече“, каза Крони, без да вярва на призрака и искаше да го успокои. Може би все пак е капан? Може би е прикрепено към тези неща, за да ги защити?

Можеш ли да ми покажеш пътя до библиотеката?

Призракът разбра. То изплува пред Крони, който взе сандък, нож и ги последва. На лъча на фенера призракът изглеждаше напълно блед, сякаш направен от пара. Той нямаше крака. Нямаше нищо, което нормален човек трябва да има. Но яде каша. Крони напипа друго парче в джоба си. Помислих си: ще го дам. Вероятно рядко виждат каша.

Отново навлязоха по-дълбоко в коридора, с кабели, минаващи по тавана и участъци от тръби под краката им. Гърдите дръпнаха ръката му. Крони се намръщи. Мислех само за едно нещо - да се върна у дома възможно най-скоро, да стана богат. И сега отново отива в библиотеката, макар че с всяка крачка, с всяка минута връщането става все по-опасно. Предадох му тази библиотека! Никой не се нуждае от нея. Крони се караше, убеждаваше се и той послушно следваше стълба син дим, потъвайки все по-дълбоко в градските подземия, все по-близо и по-близо до Огнената бездна. „Не, хора като теб, Крони“, чу той гласа на старшия бригадир, „вие не създавате инженери като вас. В мозъка ви няма съпротива срещу това.

Бяха в безизходица. Под краката е под от квадратни плочи.

- Къде ме заведе? Крони се уплаши.

Призракът се сви на топка, спусна се над един от квадратите.

Крони пристъпи по-близо. Призракът се отдалечи. Печката кънтеше под краката ми. Беше празно.

Не помръдваше.

Крони си спомни, че в последния коридор, по който дойдоха тук, лежаха някакви пръти.

„Сега съм“, каза той.

Пъхна пръта в пукнатината и плочата поддаде почти веднага. Крони измисли, хвана го за ръба и го хвърли.

Дълбоко ли е тук? — попита Крони.

Той не изчака отговор, легна на ръба. Лъчът е стигнал дъното. Отвътре имаше суха топлина, за която мечтаеш, когато се върнеш от работа. Пол беше близо. Обикновен под, десет лакти. Призракът се плъзна до него, падна и се отдалечи от дупката. Само по синия блясък Крони можеше да познае, че то го чака.

Крони скочи надолу. Пол удари силно по петите. Лъчът се стрелка покрай стените на коридора. Какво за днес? Подът беше топъл.

Призракът вече се движеше по коридора и веднага Крони направи още едно невероятно откритие. По-невероятно от срещата с призрак или бягството от глутница плъхове.

По стените на коридора имаше следи от огън, сякаш някой беше тичал през тях с горяща димна факла в ръка. Но иначе всичко тук си остана същото, сякаш хората бяха напуснали тук едва вчера. Тук беше сухо и всичко беше запазено. И пластмаса по стените, и пластмасов килим под краката, и врати, истински врати в различни цветове, големи и малки, и лампи под тавана, покрити със стъклени куполи. Сандъкът, който току-що беше съкровище, веднага загуби стойността си. Трябваше да избягам оттук, трябваше да се съглася правилните хора- организирайте пътуване тук, приучете призраците да прогонват плъхове. Обичат ли качамак? Заради Ред, те ще получат толкова много каша, че ще се наядат с нея. И Крони няма да живее в килер в долния град, той ще има къща на горния етаж. Самият господин директор Калгар ще му се поклони и ще го повика до личния си асансьор. Крони ще се наяде със сладки гъби и ще се ожени за някоя красива млада благородна девойка и никой няма да посмее да го изгони или екзекутира. Г-жа Ратни ще излезе от къщата си сутринта и ще се поклони на г-н Крони и сама ще го покани да плува в четвъртия басейн ... Тук Крони се удиви колко глупаво се лута мисълта му. В крайна сметка, ако имаше къща на горния етаж, на нивото на чистотата, защо щеше да се къпе в кварталния басейн и да се среща с мисис Ратни сутринта? Той ще забрави за нейното незначително съществуване. Защото, казват те, самият Калгар някога е бил беден. А баща му работеше във фабрика. Калгар беше начело на банда, която крадеше мед от мината... въпреки че това вероятно е лъжа. От завист казаха тръбачите. Господин Калгар е роден на чисто ниво. Трябваше да погледнеш ръцете му. Или може би скоро ще говорят и за Крони: „Вижте ръцете му, може ли някога да стане тромпетист?“

Крони ходеше, мечтаеше, но в дълбините на душата си знаеше, че никога няма да стане чист. Планът му беше невъзможен - той никога нямаше да измами мошениците. Те ще получат всичко. Освен това не беше сигурен дали иска да бъде лорд Калгар и да живее в къщата на лорд Калгар. Голяма мистерия, който Крони притежаваше, страхотен преди началото на пътуването, сега беше много по-реален и по-важен от всички стари, счупени съкровища, които лежаха в тези коридори. Имаше твърде много съкровища. Крони лесно можеше да осъзнае богатството си, стига да се побере в сандъка. Но такова богатство...

И Крони не гледаше в стаите и в страничните коридори. Той забърза след синия стълб. Мина уверено покрай отворени и престорени врати, покрай изоставени каски и завеси, изтъкани от лъскави тъкани, покрай отворени кутии, в които се съхраняваха някакви инструменти, покрай пушки и дълги кутии с амуниции, изоставени от купчина, покрай обърнати метални столове и зелени бутилки.. .

Призракът спря пред затворената врата. Чакаше Крони да го настигне.

- Тук? — попита Крони.

Призракът стоеше неподвижен.

Крони бутна вратата и се озова в библиотеката.

Тук беше толкова горещо, че устните ми веднага изсъхнаха. Лъчът на фенера се луташе между високите рамки, върху които лежаха металните рафтове. Книгите стояха, лежаха на рафтовете, натрупани на пода на купчини. Крони знаеше какво трябва да представляват книгите, защото беше видял книгата на реда и се закле върху книгата на закона, когато беше нает.

Крони взе една от книгите от рафта и видя, че е изгоряла. Поради това имаше черна подвързия и ръб на страниците. Крони държеше книга и беше горд от себе си, защото беше отишъл там, където никой друг не беше ходил, и беше намерил библиотека. Сега той държи книга в ръцете си.

Крони го отвори и страниците се разпаднаха на прах. Черен облак прах бавно падна на пода. Още една книга се разпадна още преди да успее да я вдигне от рафта. Тя се превърна в купчина сива пепел, в която чернееха изгорели парчета хартия.

Някога имаше ужасна треска в библиотеката. По някаква причина огънят не избухна, но всичко тук беше овъглено, разпаднато, връзката в нещата беше прекъсната и хартията загуби силата си.

Крони крачеше между рафтовете, без да обръща внимание на жегата и задуха, а призракът се отдръпна пред него. Пипаше книги, понякога се опитваше да вземе книга от рафта. Но ако книгата не се разпадаше в ръката, тя щеше да загине веднага щом се отвори.

Трябва да отидеш толкова дълго, за да намериш пепелта! В отчаянието си Крони помете цял ред книги от рафта, ръката му потъна в прах, а призракът се протегна към него като син червей и го изгори с ток. Не ме болеше, но изгаряше. Призракът не искаше човекът да убие книгите.

Крони не се обиди от призрака.

— Съжалявам — каза той. Книгите са мъртви.

Призракът се успокои.

Тромпетистът извади три листа от купчината прах, обгорени по краищата, и ги сложи в джоба си. Нека има поне някакво доказателство, че е бил в библиотеката.

Друг на мястото на Крони не би се разстроил. Възможно ли е да се сравнят някои книги с истинска плячка.

Но Крони се скиташе безцелно по горещия коридор, отдалечавайки се от библиотеката, и не видя богатствата, разпръснати наоколо.

Привидението връхлетя Крони, леко го докосна и студени тръпки пробягаха по тялото му. Крони е свикнал с призрака. И дори на неговите странности.

Крони напипа парче овесена каша в джоба си. Малко парче, последно. Но Крони не искаше да яде. Щеше да пие вода.

Крони подаде парчето на призрака.

„Само ако можехте да говорите“, каза Крони. - Може би е имало друга библиотека?

Но вече знаеше, че втори едва ли има.

„Уморен съм“, каза Крони. — Можете ли да ми кажете как да се измъкна оттук?

Когато всичко свърши, вълнението не напусна Крони веднага. Той се върна в реалността с резки удари, сякаш пробиваше една след друга хартиени прегради.

Гърдите ставаха все по-тежки с всяка стъпка.

Призракът отново заплува напред, но след няколко минути замръзна към стената и започна да се излива в нея, сплесквайки се, разпространявайки се по нея и постепенно изчезвайки в стената, като вода, която се разлива в пукнатина.

Когато Крони стигна до това място, той наистина видя пукнатината. В дълбините му синееше следата от призрак.

- Хей! — извика Крони и притисна шлема си към пукнатината. - Къде отиваш? Няма да мина от тук.

Но синьото сияние вече беше изчезнало в мрака. Лъчът на фенера, отслабнал без презареждане, жълт и ненадежден, се губеше в разхвърляния коридор и от жълтата му светлина тишината беше още по-напрегнат и безнадежден мрак. Човекът е уморен, би дал всички съкровища на гърдите си, за да види как лампите в служебния коридор горят в слаба верига. И вече не вярва, че някога ще ги види, защото през деня се спускаше толкова дълго и се отдалечаваше от познатите му места, че не би могъл да намери пътя обратно. И ако следвате собствените си стъпки, тогава няма да преодолеете препятствия. Не може да се изкачи там, където е квадратната плоча, страх го е да се върне в килията, където лежи мъртвият, и да разруши запушването. Какво му остава на човек в този случай? Той трябва да върви напред.

Гърбът на Крони го болеше, мускулите на краката му се свиваха. Реши да си почине. Толкова време е минало, че час по-рано, час по-късно все още е твърде късно за връщане. Не искаше да спира в коридора - случаен плъх можеше да мине оттук всеки момент. Трябва да намерим стая. С вратичка.

Такава стая беше намерена на около стотина крачки. Крони провери дали вратата е затворена добре, след което погледна дали някой се крие вътре. В стаята имаше маса и няколко стола.

Крони затвори вратата и седна на един стол. Столът изскърца, но се задържа. Столът беше удобен за вкъщи. Треската и жаждата започнаха да измъчват. И колкото по-дълго Крони бездействаше, толкова по-жаден ставаше.

Реши да подремне, но нищо не излезе - устата му беше пресъхнала и езикът му не се побираше в нея. Опита се да мисли за нещо друго, но пред очите му стоеше поток и чуваше как струйката се излива в шлема му.

Кой беше тук последен? — помисли си Крони. Кой седна на тази маса и, тръгвайки си, хвърли пистолет под масата? Крони, без да става, протегна ръка и го вдигна. Пистолетът беше малък, добре изрязан, дръжката се вливаше в дланта. Крони никога не беше държал пистолет в ръката си, но разбира се знаеше как работи. Всяко момче знаеше за това. Четвартгардът има пистолет. Веднъж Крони видя как тримесечникът застреля мошеник. От друг етаж дотича мъж, а агенти го преследваха. И кварталникът го застреля.

Крони посегна с пистолета, насочи го към ъгъла на стаята и дръпна спусъка. Не очакваше пистолетът да гръмне: в края на краищата той лежеше там от много години. Пистолетът потрепна в ръката му, ярка светкавица освети стаята, нещо се срути и в ноздрите му нахлу острата миризма на огън и прах. Първото движение беше да се отърва от пистолета, да го изхвърли, но ръката не искаше да се раздели с оръжието, пръстите здраво държаха дръжката.

Крони стана и отиде до стената, където беше насочен изстрелът. Куршумът проби пластмасовата обвивка, разкъса мрежата, която прикрепи пластмасата към камъка, и в самия камък се образува вдлъбнатина със стопени ръбове. Удивителна беше силата, съдържаща се в една малка и удобна машина, спяща толкова много години, за да се събуди при първа поръчка.

Крони се огледа, за да види дали има останали още пистолетни патрони. Той заобиколи масата, избута столовете назад. В средната кутия са открити две щипки с патрони. В долната имаше документи, книга с планове - Крони си помисли, че ако това са стари планове на града, значи са много необходими, и взе книгата. Странното нещо е късметът. В библиотеката има хиляди книги и всички са загинали. Тук има само един, но е пълен.

Тръгвайки си, Крони отново прокара лъч фенер по стените и видя картина. Беше малка и шарена. Крони се приближи, насочвайки лъча на фенерчето си към нея.

Картината изобразяваше Градът.

Онзи град, за който говори инженерът Рази, в който тромпетистът Крони толкова вярваше, че отиде да търси библиотеката.

Вчера Крони беше просто тромпетист. Вярно, той беше на Четенията и беше чувал за Забраненото. Но днес Крони знаеше как изглежда градът. И ще го покаже на другите. Крони свали картината от стената. Тръгна бързо по коридора, сякаш знаеше накъде да отиде.

Асансьорната шахта хвана скоро. Но беше празен и се движеше нагоре-надолу като черен кладенец. Тръбачът погледна назад. В близост до кладенеца на асансьора винаги има аварийна стълба.

Имаше и стълба. Тя беше издълбана в скалата. След няколко крачки се оказа, че е засипана на нивото на същия етаж, където е тайната плоча. Но Крони реши, че блокажът не трябва да е непреодолим. Скоро намери пръчка, с която разхлаби отломките от бетонни плочи. Все пак успя да отскочи встрани. Бетонни стърготини и парчета плочи паднаха по стълбите, а Крони, когато прахът се утаи, отиде по-високо. Всичко му се получи и гърбът вече не го боли, а краката не го боляха.

Крони изкачи още два етажа и видя слаба светлина в далечината.

Отне много време, за да стигне до светлината. Някога в тунела са се движили влакове. Сега беше пълно с празни колички, които бяха дерайлирали. Трябваше да се промъкна между тях и стената и след това да пропълзя в тесен процеп под самия таван. И когато Крони преодоля и това препятствие, се оказа, че светлината пробива през кръгъл отвор в края на тунела, който гори като отворена врата на пещ.

Беше толкова горещо, че Крони прокара пръсти по бузата си, за да види дали кожата е напукана. Все пак Крони стигна до червения кръг, от който се чу неравномерно задъхване.

Дупката на нивото на главата беше покрита с обгоряла черна решетка. Покривайки лицето си с ръкав, Крони погледна в дупката и успя да различи огромна кухина, на дъното на която клокочеше, вълнуваше се, стърчеше горещи езици, пуфтеше, ръмжеше и въздишаше огнена напитка. По стените пламнаха отблясъци от огън, който се издигаше и затваряше някъде в невидима височина. Облаци сив дим се издигаха там и се простираха като в комин. Тук-там в стените на кухината се виждаха дупки – входове към тунели и коридори. Някога и тук е имало град, но част от него се срути вътре или, обратно, езиците на Огнената бездна пробиха, пробиха дебелината на града и го разтопиха. И мащабът на катастрофата изпълни Крони с благоговение пред силата на Бездната, от чийто гняв човек не можеше да се скрие и да не моли за прошка.

Вече не беше възможно да се стои до Бездната. Крони се страхуваше, че дрехите му ще се запалят и очите му ще изтекат.

Той бързо се върна, пропълзя през количките и намери стълба. След няколко полета стълбите свършиха. Този път запушването беше здраво и нямаше нужда дори да мечтаете за разглобяването му. Крони се спусна на долния етаж и се озова в безкраен лабиринт от празни проходи, зали, изоставени стаи. По някакъв начин сянката на плъх проблесна в далечината и Крони стреля в тази посока, отмъщавайки за страха, който глутницата плъхове го накара да изпита. Не гледаше дали е уцелил, а бързаше напред, воден само от една цел – да стигне до върха. След час извадил късмет – попаднал на локва със застояла миризлива вода и се напил. Скоро се натъкнах на кабел, минаващ нагоре по тясна шахта. Кабелът беше под ток, което означава, че в горната част на покрайнините на града, в дъното - етажите на отоплителната централа ...

ЗНАК НА ИНЖЕНЕР НА LEMEN

Излизайки от асансьора, Крони се поколеба за минута. Или се прибирайте, скрийте нещата, или се свържете с майстора - все пак тръбачът е изчезнал, могат да търсят. И тогава разбрах - все пак трябва да кажеш, че си се изгубил или нападнал плъхове. Ще те завлекат в полицията, ще те разпитват и пак ще те бият. Така че е по-добре да нямате нищо със себе си. И е опасно да се прибираш. Трябва да отидете направо в Рединг. Там той ще даде всичко на инженера, ще разкаже и ще реши заедно. Винаги е важно да знаете къде да отидете, на кого да се доверите. Преди това, докато дойде в Рединг, тромпетистът живееше съвсем сам. Като много.

Крони тръгна по слабо осветените улици към къщата, където се провеждаше Четенето. Той беше много уморен и миризмите на улицата, тежките, досадни миризми на човешко жилище и помия, хлорирана вода, изгоряла каша и гъби, звуците на женските кавги, виенето на децата - обикновеният живот, за който толкова мечтаеше много, скитайки се по тъмните коридори, изглеждаше скучно и нещастно. Дори е странно, че напоследък се е устремил към нея. И нямаше глад. Просто тъпа болка в стомаха.

Каменни стъпала водеха нагоре между стените, направени от малки фрагменти, а зад тази пукнатина беше скрит тъмен тунел - алея. Крони спря. Отзад няма никой. Той премести гърдите в лявата си ръка.

Крони почука три пъти на вратата. Той изчака и почука още два пъти.

Слабо момиче със сплъстена коса отвори вратата с два пръста и попита:

- Какво става?

— Отивам при началника на асансьора, Кгед — каза Крони. - Лекувайте зъбите.

„Днес закъсняваш, чичо“, каза момичето. - Какво ми донесе?

— Няма нищо — каза Крони. - Дори даде каша.

- На кого даде кашата?

- Призрак. Каза ти здравей.

Момичето тихо изписка. Крони я избута настрани и влезе в нисък, тесен коридор. Пет стъпки вдясно има врата. Крони я бутна.

Четенето беше в разгара си.

Инженер Рази видя Крони, но не спря речта си. Останалите се обърнаха. Крони седеше тихо до момчето от минното училище, което винаги избягваше тромпетиста, защото беше чист.

— Те ни казват… — продължи Рази междувременно, а Крони се опита да не се разсейва, да се вслуша в думите му, въпреки че знаеше, че новините му са много по-важни от думите на самия инженер Рази. Беше ми приятно да знам, но Крони не бързаше. Къде да се втурнеш, когато си сред свои и гърдите ти са на колене.

„Ние сме уверени – гласът на инженера сякаш идваше отдалеч, – че такъв Орден е установен отдавна. Уверяват ни, че не друг, а бог Червен и други богове са наредили на някои хора да живеят във вечен полумрак, в кал, в страх да не загубят парче каша, да умрат от болести и да гледат как децата им умират. А има ли много деца в нашите черни катакомби? Всяка година има все по-малко...

В стаята имаше петнадесет души. Крони ги познаваше всички или ги беше виждал преди. Лампа под черна шапка висеше точно над тясната глава на Рази и поради това подпухналото му лице изглеждаше остро, насечено, решително.

Когато Крони говори с Рази за първи път, той се опита да не го гледа. Страхуваше се да си помисли, че истински инженер, който живее на най-горния етаж и се облича толкова чисто, може да седне до тромпетиста. Инженерът беше враг на реда и всеки от петнадесетте събрани тук можеше да отиде в гарата, да каже това и да получи нова стая или дори да се качи на едно ниво. Но това не се случи и Крони знаеше, че той пръв ще се втурне да защити своя инженер. Защото в града може да има сто или повече инженери, но Рази е сам.

Всъщност лицето на Рази е мило. Само малък. Крони никога преди не беше виждал толкова малък инженер. Инженерите се хранят добре и не получават циреи. Те не кашлят и не ослепяват. Следователно инженерите винаги са по-високи и по-силни от тромпетисти, тъкачи или миньори. Но инженерът Рази беше слаб като тъкач. Имаше полупрозрачна кожа и видими вени отдолу. Той стана плешив рано и затова няма да разберете на колко години е, дали е стар или млад. Винаги говореше тихо и бавно, сякаш първо си повтаряше всяка дума. Но понякога се свиваше и гласът му ставаше силен и ясен - гласът на друг човек, голям и силен, ръцете изглеждаха по-дълги, а пръстите подчертаваха думите, поставяха точки в края на фразите или размахваха удивителни знаци .

„Има твърде много деца“, каза миньорът, който приличаше на парче въглен, също толкова силен и безформен, „те само умират.

Но инженерът не го чу.

„Казват ни, че хората са създадени да живеят на тъмно. Тогава защо имат очи?

- Да видя - отговори някой от тъмнината. - Няма да има очи, как ще те видим?

„И в тъмното очите ни не виждат“, каза инженерът. - Плъховете правят без очи. Мокриците правят без очи.

— Призраци също — каза Крони.

— Е, призраците нямат нищо общо с това, Крони. Това е измислица, за да не си пъхат носовете в празните коридори.

„Има призраци“, каза Крони. - Нахраних един.

Всички се засмяха. Дори инженер Рази се усмихна. Момичето пъхна разрошената си глава във вратата и попита ядосано:

Искаш ли да те чуят на улицата?

- С какво хранихте? – попита миньорът.

- Как? Овесена каша, разбира се — каза Крони.

- Каша! — задави се млад ученик от минното училище.

И Крони смяташе, че коридорите, в които прекара деня, са съвсем близо. Всеки може да стигне до там. Не е трудно. Вярно, не се знае дали ще оцелеете. Но можете да влезете. Просто никой не се интересува.

— Успокой се — каза Рази. - Аз продължавам. Защо едни хора имат по-тъмна кожа, а други по-светла, защо едни хора имат тъмни очи, а други светли? Защо имах руса коса, а косата на Крони беше тъмна? Кому са нужни тези цветове и нюанси на тъмно? Казвате, че Господ е дал очи на хората, за да виждат, но не виждат в тъмното. Значи Бог е изобретил както електрическите лампи, така и маслените лампи? И веднага даде на хората?

„Огънят дойде от Бездната“, каза Беги, бръснарят, който беше много образован, можеше да чете, учи в училище и трябваше да стане чиновник, но по някаква причина не го направи.

- А преди това? – попита инженерът. Преди това хората обикаляха по коридорите и си пъхаха носовете един в друг? Не, хората са живели другаде. Много отдавна, толкова отдавна, че всички го забравиха. Живеем в къщи, изсечени в скалите, разхождаме се по улиците, превърнати от пещери. Но какво се случи преди това? Преди да има град? Къде са живели хората преди?

Крони вече беше чувал за това. През годините на скитане из сервизните тунели той самият се сети за много от това, за което говореше инженерът. Знаеше, че градът е бил по-голям, отколкото е сега. Че в него имаше повече хора и повече неща.

„Вижте колко зле работят системите за доставки в нашия град. Тръбопроводчикът ще ви каже, че тръбите и кабелите трябва да се сменят през цялото време. Че всеки ден става все по-трудно да се намери заместник, а ние продължаваме да изпращаме специални звенав изоставени нива, за да намерите оборудване и неща, забравени някога. Какво означава? Първо, градът някога е бил по-голям, отколкото е сега. Второ, неща, които ни липсват и не можем да направим, като кабели или изолация за тях, или са направени извън града, или тайната на производството им е изгубена и забравена.

— Добре — каза миньорът. „Миналия месец навлязохме в сектор, за който никой не знаеше. Веднага се обади инженерът на агента и бяхме изгонени. Все още се чудехме откъде идва улицата зад мината.

„Твърдя, че хората са живели другаде. Преди много години те дошли тук и построили град. Бяха повече от сега и живееха по-добре. Но не винаги човек може да живее на място като нашия град. Хората постепенно измират. Хората трябва да се върнат по домовете си. Където?

— Към Горния град — каза Крони.

- да И аз вярвам, че някога е имало град горе. Където има светлина, където няма тесни и тъмни коридори, а обширни пространства, където хиляди лакти от земята до тавана ...

- О - каза момичето, което подслушваше с наслада.

„Днес доведох при нас един учен човек, уважаван Рал-Роди, който знае повече от всички чисти, взети заедно. Той изчисли времето, когато сме стигнали тук, и знае къде и какъв е бил градът ни.

Крони не беше забелязвал този старец преди. Той седеше в тъмното, зад Рази, слушаше, прегърбен на стола си, лицето му беше толкова сиво, че се сливаше със стената.

Рази седна и старецът пристъпи напред, наведен над масата, за да опре широките си ръце на масата. Очите на стареца бяха скрити дълбоко под веждите му и приличаха на тъмни ями.

„Отдавна не съм говорил с хора“, каза старецът.

Всички в стаята затаиха дъх. Вече бяха свикнали с инженера Рази, той беше почти свой. Възможно е да не се съгласите с инженера и дори да спорите.

И в стареца имаше нещо окончателно. Това, което казва, ще бъде истина. И вие трябва да вярвате в това, независимо дали ви харесва или не.

„Хората ме намериха и съм благодарен на съдбата, че преди да умра мога да кажа истината отново.

Думите на стареца бяха тежки, можеш да ги държиш в ръцете си и да усетиш тежестта.

„Човекът е роден там.

Старецът свали едната си ръка от масата и я посочи нагоре, а всички проследиха движението на ръката с очи.

„Лъжат ви, че светът е създаден от бог Червен и винаги е бил такъв. Светът беше друг. Ако се издигнете до последните нива и пробиете земята, можете да отидете до люлката на човечеството. Живеем като плъхове в подземието на света. Реалният свят е хиляди пъти по-голям от нашия. За да стигнете до тавана му, трябва цял ден да се изкачвате по стълбите. В този горен свят никога не е тъмно. Нагорещеният огън е на тавана. Но не е тежък пожар. Тя е безплътна и ярка и затова таванът там винаги грее в злато.

Старецът свали ръка и се изкашля. Всички мълчаха.

– Но защо този свят, огромен и красив, беше изоставен от хората? Защото хората не бяха достойни за него. Те се караха, биеха се помежду си. Убиваха деца и жени, ограбваха слабите. И слабите бягаха от властта на силните. И тогава силните разбраха, че трябва да карат хората в клетки, от които няма изход. И слабите ще бъдат послушни. Силните слязоха долу, под земята и отнесоха всички със себе си. А те живеят долу и са забравили, че има друг свят и има светлина, и дървета, и реки, златни от светлината горе. Така казах. Знам.

Старецът бавно се отпусна на един стол и сякаш изчезна в сенките. Само дишането му, дълбоко като дишане на машина, изпълваше стаята.

- Какво представляват дърветата? — попита тихо младият ученик.

„Това са огромни сухи лишеи“, каза старецът. - Растат много лакти на височина и затварят хората от ярката светлина, ако е време за почивка.

„Не са точно лишеи“, тихо каза Крони, който имаше снимка в куфара си. - Те са като стълб и се разширяват нагоре.

„Млъкни“, инженерът прекъсна Крони. Пак си фантазираш.

Не искаше старецът да се обиди.

„Не си фантазирам“, каза Крони. И таванът не е златен. Син е на бели петна.

„Крони днес върви“, каза веселият Трукоз, писар от тъкачната фабрика. - Той не е тръбач, а разказвач.

Старецът не каза нищо. Беше свикнал да не му вярват. Но Крони не бързаше да покаже снимката. Ще го покаже само на инженера. Само на него, а после ще решат какво да правят. Има неща, които са общи за всички. Има неща, които е опасно да споделяте с другите. Хората трудно вярват в нови неща. Крони вярваше лесно и всички го смятаха за мечтател. Дори Рази.

Един много слаб, съсухрен мъж стана с жълти очи, кипящ от потисната ярост. Той кърпеше купи и чаши в магазина на тринадесетия етаж.

Губим си времето! той извика. - Все си губим времето, бърборим, бъбрим, скоро ще остареем. Дайте ми бомба и ще взривя целия този затвор.

— Чакай — опита се да го спре Рази.

Чакам вече втора година. И Мроки чака. И вторият брадат мъж чака. какво чакаме Нови приказки за горния град? Да, не ми пука за златния таван. Дай ми оръжие и ще застрелям всички чисти.

— Първо ще те застрелят — каза служителят.

— Успокой се — настоя инженер Рази. - Смятате ли, че преди не е имало горещи глави, които да хващат камък или тояга?

— Имаше — изгърмя старецът от тъмнината. „И аз бях един от тях. Просто преди много, много време. Минахме през асансьорните шахти и те хвърлиха газови гранати. И тогава хвърлиха подбудителите в Огнената бездна. Спуснаха ги там върху стоманени въжета бавно, за да могат да чуват писъците им по-дълго ...

„Нямаме оръжия“, каза Рази. „Не сме сигурни, че ще ни последват. Колко ще ни подкрепят дори на слаби нива?

— Не — каза Крони. „В нашия квартал малко хора ще отидат.

- Можете да изпратите правилните хора и те ще стигнат до директорите.

„И ги убийте“, настоя Сухоруки.

„Трябва да научим хората, да им обясним, че не може да се живее повече така. Трябва да съберем оръжия…” продължаваше да повтаря Рази.

„Можете да получите оръжия“, каза Крони.

„Мечтател Крони“, засмя се служителят.

Търпението на Крони се изчерпа. Той извади пистолет от джоба си.

„Знам къде са оръжията, знам къде са кутиите с амуниции!“ Свикнахте, че тръбачът е необразован, тръбачът е глупак, от тръбача само приказки да очаквате! Така че слушайте моите истории...

И изведнъж се видя отстрани. Дърпав, мръсен мъж размахва пистолет в слабо осветена стая. Хората се отдръпнаха от него, бяха объркани, може би дори не разбраха какво има в ръката му, но се уплашиха от вика и жестовете.

— И аз знам… — тихо каза той.

Инженер Рази вече беше там. Той протегна ръка и каза:

- Дай ми го. Това не е играчка.

„Нека ми каже къде са оръжията“, каза Сухорукий. - Това е военен пистолет. Знам.

— помисли си Рази. После вдигна ръка.

"Чакай", каза той. - Трябва да поговорим. Не искам да кажа, че ти нямам доверие. Но оръжията са много важни. Ами ако сред нас се окаже слаб човек и властите разберат за това? Оръжейната може да промени всичко. съдбата на целия град. Искам разрешение да отида в задната стая. Заедно с тромпетиста. Нека ми каже сам.

Рази хвана Крони за лакътя с тънки, слаби пръсти и го поведе зад преградата. Той запали електрическата крушка. Инженерът седна на кутията и посочи Крони на втората.

- Днес беше ли долу? - попита той.

- да Не исках да казвам по-рано, но се случи.

„Твърде късно е да съжаляваш“, каза Рази.

Един старец мина зад преградата.

— Мога — каза той. „Смята се, че съм мъртъв отдавна. И мога да бъда полезен.

— Разбира се — каза инженерът. „Говори, Крони. Само за кратко.

„Може би трябва да изчакаме, докато всички си тръгнат?“

- Не. Хората ще чакат да им кажем.

Крони постави сандъка на масата. Отвори го. По-горе имаше снимка. Той го постави на масата.

„Имаше син таван“, каза Крони.

Старецът се наведе над картината, така че сивата коса почти докосваше високите къщи и зелените дървета.

„Може да е конвенция“, каза старецът. „На художника му се стори, че синьото ще върви по-добре с бели къщи. Условност.

- Боядисана ли е? – попита инженерът. - Струва ми се, че това е копирано по някакъв механичен начин от реалността.

„Това е градът отгоре“, каза старецът. „Хората са живели в него.

Старецът погали картината с трепереща ръка, а Крони искаше да го спре, защото дланта беше мръсна, почти черна и картината можеше да се изцапа.

Намерихте ли библиотеката? — попита инженер Рази.

Намерих библиотеката, но там е много горещо. Книгите се разпадат. Но имам един...

Той извади книга.

„Това е всичко, което можах да взема оттам.

Рази бързо прелисти страниците.

— Това е стара книга — каза старецът. „Истински стара книга. Беше отпечатано по-горе...

„Много интересно“, каза Рази. „Тук има секторни планове. Трябва да гледаш. Кажи ми повече.

– Бях в града на предците и в изоставените сектори. Призракът ми показа пътя до мястото, където преди не е имало хора.

„Отново призрак“, махна му Рази.

— Добре — каза Крони. - Знам, че няма духове, но го нахраних с каша. Оръжието е недалеч от библиотеката.

Крони се опита да обясни, но обясненията се оказаха глупави. Рази слуша две минути, след което каза:

- Труден. И плъховете, и мъртвеца, и Огнената бездна...

- Имаше сектори. Чух, каза старецът. „Част от града падна в Бездната...

Зад преградата се чу трясък, сякаш бяха съборени цяла редица столове.

– А-а-а! — извика някой кратко.

Викът беше прекъснат и вместо това се чуха шум от борба, ругатни и глас:

- Не мърдай. Да стреляме!

Някой веднага проби през преградата и попита кратко:

- Тук? Кой е там?

Рази вече дърпаше ръката на Крони по-дълбоко, преобръщайки сандъците. Отзад се чу тропот и пращене.

Рази, падайки напред, издърпа Крони през някаква пролука, сандъкът се заклещи и изглеждаше, че някой го държи. Тичаха по тесни каменни пасажи, паднаха по тъмно хлъзгаво стълбище, броейки стъпки с ребра и лакти, и се озоваха в уличка зад ъгъла на голяма къща, тапицирана с ръждясали железни листове.

„Бягай вкъщи“, прошепна Рази. - Утре по същото време в магазина на Мосили.

„Спрете“, каза Крони, „аз…

- До утре. Бягайте - инженерът блесна под мътен фенер и изчезна между къщите.

Крони остана прав. Разбираше, че трябва да бяга по-далеч оттук, че тук е опасно, че всеки момент преследвачите могат да намерят пътя, по който са избягали от къщата. Но проблемът е, че Крони не знаеше къде да избяга. Нямаше време да каже на Рази, че закъснява да се върне от смяната, че вече го търсят, че не може да се прибере, защото блокаджията сигурно вече си е бил вкъщи.

Съдбата за броени минути преобърна живота на Крони, преобърна го наопаки. Той изпита най-голямата самота, когато се биеше с глутница плъхове, знаеше комуникация с призрак, в чието съществуване никой не вярва разумен човек, той се върна при хората и усети значението си сред другите и веднага се озова отново сам, напълно сам. Трябва да намерим подслон. До утре. Утре инженер Рази ще измисли нещо.

Навън е тихо. Жителите на града се успокоиха, децата заспаха, а домакините спряха да ругаят. Скоро горните лампи ще изгаснат и тогава само крадци и пазачи ще бродят по алеите и Хайде де човекНай-добре е да не си подавате носа.

Крони взе сандъка и излезе на улицата. Фенерите, които винаги са изглеждали толкова мътни, блестяха ослепително. Опита се да върви бавно, като уморен тромпетист, който се връща от турне. Въпреки че не можеше да каже дали е уморен или не. Той беше от другата страна на умората.

„Спри“, казаха на гърба му.

Казаха тихо, с увереност, че няма да избяга. И Крони успя да преодолее импулса да бърза, който се роди в краката му, желанието да скочи встрани и да тича през тесни улички, да се скрие в тъмен ъгъл.

Крони стоеше и се молеше на Бога, че са разбойници. Той знаеше, че разбойниците не нападат тръбачи. Какво да взема в багажника от тромпетиста? И разбойниците не казват "стоп" толкова уверено, сякаш никой не би посмял да им се противопостави.

Крони не искаше да пусне сандъка. Той го вдигна.

- Гърди на земята.

Заседателната зала не беше ремонтирана от много години, свещените стенописи, които рисуваха тавана, бяха почти избледнели в сложни петна от влага, които добавяха мистерия към бойните сцени.

Господин директор Спел погледна към тавана, сякаш се опитваше да отгатне значението на изображенията. Не искаше да покаже, че се интересува от случващото се.

Г-н директор Мекил, началник на полицията, вече завършваше опустошителната си реч и само фрагменти от фрази достигнаха до слуха на Спел: „... престъпно нарушил заповедта, инженер Лемен ... дискредитирайки честното име на един от най- уважавани семейства, инженер Лемен..."

Мекил, по прякор Мокрица, означаваше фамилията Спел. Инженер Лемен реши да се ожени за дъщерята на Спел.

Шестнадесетте директори, насядали в твърди дървени столове около масивна, излъскана до лактите маса, слушаха напрегнато, като всеки се опитваше да разбере опасността, която представляваше за тях гневната реч на Мокрица. Кльощав, мрачен и подобен на прилеп, първият директор Калгар замислено въртеше звънец с пръсти. Той не остана доволен от засилването на длъжността шеф на полицията.

Калгар погледна към Спел. Погледна фреските на тавана. Той не посмя да тръгне срещу Мокрица и сега се прави, че думите на Мекил не го засягат.

Мокрица довърши разговора. Директорите се размърдаха. Някой се изкашля. Калгар стана. Той беше първият директор и от него зависи да проведе гласуването.

— Господин Спел — каза Калгар. – Съгласни ли сте, че инженер Лемен, нарушител на Ордена, заслужава да умре в Огнената бездна?

Спел наклони глава.

- Господин генерален директор?

Блестящият на ивици труп се поклащаше.

- Без съмнение.

- Господин директор на мините?

Директорът на мините дъвчеше дълго устни, имитирайки работата на мисълта. Калгар смяташе, че Мойст му е платил, но не достатъчно.

– Смятам, че действията на инженер Лемен надхвърлят, така да се каже… Ами идеите му за съществуването на Горния град?

„Ние съдим Лемен не за идеи, а за нарушаване на Ордена“, прекъсна го Мекил.

— Да — бързо каза директорът на мините. - Да да.

- Г-н директор по комуникациите?

Директорът на комуникациите има болки в черния дроб. Той трепва, слушайки болката, вади флакон с лекарство и маха със свободната си ръка - разбира се, какво има да обсъждаме ...

„Тогава“, каза той, „в съответствие с традицията и Реда, трябва да направим Общо известие. Господин директор Спел!

Пазителят на ключа от заседателната зала, директорката Спел, бавно се изправи.

Мокрица погледна режисьорите. Това беше часът на неговия празник.

На вратата Спел се обърна. До черната завеса, скриваща входа на заседателната зала, сред чиновници, свещеници, лакеи и пазачи, стоеше синът му в униформа на офицер от тайната гвардия. Спел Старши срещна погледа му. Спел младши кимна неусетно.

Глава 1
ТЪМНИ КОРИДОРИ

Крони се събуди по-рано от обикновено. Извън прага шумолеха стъпки, скърцаха гласове, чуваха се въздишки и тежка кашлица - нощната смяна идваше от фабриката за азбест. Обикновено се събуждаше, когато стъпките заглъхнаха. Събудих се в тишина. Крони си спомни какво ще се случи днес. Той ще слезе.

Крони отхвърли оръфаното одеяло и стъпи бос на пода. Лампата пред евтината статуетка на бог Ред угасна напълно. Стягайки пръстите на сухите си мускулести крака, за да не изгори камъка толкова студено, Крони се приближи до масата, напипа буркан с глинено масло и го наля в лампата. Стана по-светло и сякаш по-топло. Прозрачни паяци се втурнаха от кръга на светлината, криейки се в тъмните ъгли.

Крони погледна към парчето огледало, облегнато на краката на фигурката. Shard рядко бе получавал такава чест. Лицето не се побираше в него - Крони видя само светло око, кичур ранна сива груба коса, тънък нос, чиято сянка скриваше хлътнала буза и дълбока бръчка, спускаща се към ъгъла на бледите устни. От вчера по лицето ми са останали ивици сажди. Крони реши да се измие.

Той се приготви, взе сандъка с инструменти, уви го в парцал и сложи в джоба си лепкаво студено парче от вчерашната каша. Обувките бяха на прага. Крони духна лампата.

Край потока, който изпълваше кръглия басейн, жените вече се бяха събрали. Някои се миеха, други идваха за вода, но не бързаха да си тръгват.

„Махайте се оттук“, промърмориха те, когато видяха Крони да се съблича на ръба на басейна. „Ще развалиш цялата ни вода, вонящ тромпетист.“

Крони не говореше с тях. Седна на ръба на басейна и потопи краката си в студената сапунена вода.

„Сега ще се обадя на мъжа си“, заплаши Ратни, съпругата на кварталния пазач.

„Обади ми се“, насърчиха я жените. - Нека се измие в локва.

Крони извади парче сапун от сандъка.

Защо ви трябва толкова много сапун? — попита старицата, която живееше над Крони. - Остави го на мен.

„Не го взимай“, ядоса се Ратни. - Има лош сапун.

„Същото като всички останали“, каза Крони.

„Мирише лошо“, каза непознатото момиче.

„Ти самият не си прав тук! — извика възрастната жена, която се надяваше Крони да й отчупи сапуните.

— Глупак — каза Ратни. Той не знае, че племенникът ми е женен.

Жените се засмяха и започнаха да се подиграват на възрастната жена, защото племенникът на Ратни се оженил много изгодно и жена му идвала отгоре, от рода на господаря.

Крони реши да не се потапя. Той се наведе и насапуниса врата и главата си.

Някои от жените, които той не видя, за да се подиграят с Ратни, се промъкнаха отзад и изляха вана със сапунена вода върху него. Крони се сви от изненада, падна във водата и панталоните му се намокриха. Жените му се подиграха. Един искаше да хвърли ствола си във водата, но възрастната жена седна на него. Все още се надяваше Крони да й даде сапуна.

Крони, ругаейки, излезе от водата и влезе в черна ниша, за да изцеди панталоните си. Нишата вонеше на екскременти. Когато се върна в басейна, възрастната жена слезе от сандъка и без да каже нищо, протегна възлестата си ръка. Крони й даде парче сапун, което не беше пуснал, когато падна в басейна. Той вдигна сандъка и тръгна, приглаждайки мократа си коса. Зад тях жените се развикаха на старицата да им даде сапун.

— Така или иначе скоро ще умреш.

Старицата се скара.

В друг ден Крони щеше да бъде бесен от такъв провал, но днес беше различно. Той изчака товарния асансьор и се поклони на пазача. Пазачът се обърна. Не пожела да поздрави тръбача. Но го познавах от шест години и не го обидих. Асансьорът слезе.

Крони караше по-рано от обикновено и затова хората в асансьора не бяха тези, с които винаги пътуваше. Крони изведнъж си помисли, че е срещал много малко хора през живота си. Едно и също. С които работи, с които пътува и с някои от съседите си. Някои още не съм виждал, за други само съм чувал. И тогава има хора, които е трудно да се считат за хора, защото те са като потоп или срутване. Това е колекционерът или тези, които идват с месечно търсене. Или човек от лихвар. Крони знаеше, че почти всички на нивото живеят по същия начин. Само възрастната жена има по-малко познати, а г-н Ратни има повече.

1