Ďaleko, ďaleko, v krajine, kde od nás lastovičky na zimu odlietajú, žil kráľ. Mal jedenásť synov a jednu dcéru Elizu.

Jedenásť bratov-kniežat už chodilo do školy; každý mal na prsiach hviezdu a na boku šabľa rachotila; písali na zlaté dosky diamantovými bridlicami a vedeli perfektne čítať, či už z knihy alebo naspamäť, to je jedno. Hneď bolo počuť, že čítajú skutoční princovia! Ich sestra Eliza sedela na lavici z tabuľového skla a pozerala sa do obrázkovej knihy, za ktorú bolo zaplatené pol kráľovstva.

Áno, deti žili dobre, ale nie dlho!

Ich otec, kráľ tejto krajiny, sa oženil so zlou kráľovnou, ktorá nemala rada chudobné deti. Museli to zažiť hneď v prvý deň: v paláci bola zábava a deti sa pustili do hry na návštevu, ale macocha im namiesto rôznych koláčov a pečených jabĺk, ktorých vždy dostávali dostatok, dala čajík. piesku a povedali, že si vedia predstaviť, že je to jedlo.

O týždeň dala svoju sestru Elizu vychovať v dedine k nejakým sedliakom a ubehlo ešte trochu času a podarilo sa jej toľko porozprávať kráľovi o úbohých princoch, že ich už nechcel vidieť.

- Fly-ka pick-up-zdravý na všetky štyri strany! povedala zlá kráľovná. "Leť ako veľké vtáky bez hlasu a staraj sa o seba!"

Nemohla im však ublížiť, ako by chcela – premenili sa na jedenásť krásnych divých labutí, s krikom vyleteli z okien paláca a uháňali ponad parky a lesy.

Bolo skoré ráno, keď preleteli popri chate, kde ešte tvrdo spala ich sestra Eliza. Začali lietať nad strechou, naťahovali ohybné krky a mávali krídlami, ale nikto ich nepočul ani nevidel; takže museli odletieť bez ničoho. Vzniesli sa vysoko, vysoko až k samotným oblakom a leteli do veľkého tmavého lesa, ktorý sa tiahol až k moru.

Úbohá Eliza stála v sedliackej chatrči a hrala sa so zeleným listom – iné hračky nemala; prerazila dieru v liste, pozrela sa cez ňu do slnka a zdalo sa jej, že vidí jasné oči svojich bratov; keď jej teplé lúče slnka kĺzali po líci, spomenula si na ich nežné bozky.

Deň čo deň, jeden ako druhý. Vietor rozkýval ružové kríky, ktoré rástli pri dome, a šepkal ružiam: "Je niekto krajší ako ty?" - ruže pokrútili hlavami a povedali: "Eliza je krajšia." Sedela nejaká stará žena v nedeľu pri dverách svojho domu a čítala žaltár a vietor obracal plachty a hovoril ku knihe: "Je niekto zbožnejší ako ty?" kniha odpovedala: "Eliza je zbožnejšia!" Ruže aj žaltár hovorili absolútnu pravdu.

Ale teraz mala Elise pätnásť rokov a poslali ju domov. Keď kráľovná videla, aká je pekná, rozhnevala sa a nenávidela svoju nevlastnú dcéru. S radosťou by ju premenila na divokú labuť, ale teraz sa to už nepodarilo, lebo kráľ chcel vidieť svoju dcéru.

A skoro ráno vošla kráľovná do mramorového kúpeľa, ktorý bol celý vyzdobený nádhernými kobercami a mäkkými vankúšmi, vzala tri ropuchy, každého pobozkala a povedala prvému:

- Sadnite si na Elizinu hlavu, keď vstúpi do kúpeľa; nech je taká hlúpa a lenivá ako ty! A ty si jej sadni na čelo! povedala inému. "Nech je Eliza taká škaredá ako ty a jej otec ju nespozná!" Ľahol si na jej srdce! zašepkala kráľovná tretej ropuche. - Nech sa stane zlomyseľnou a trpí tým!

Potom vypustila ropuchy do čistej vody a voda sa okamžite zazelenala. Kráľovná zavolala Elizu, vyzliekla ju a prikázala jej vstúpiť do vody. Eliza poslúchla a jedna ropucha si sadla na jej korunu, druhá na čelo a tretia na hruď; ale Eliza si toho ani nevšimla a len čo vyšla z vody, na vode plávali tri červené maky. Keby neboli ropuchy otrávené bozkom bosorky, boli by sa premenili, ležiac ​​na Elizinej hlave a srdci, na červené ruže; dievča bolo také zbožné a nevinné, že čarodejníctvo ju nemohlo nijako ovplyvniť.

Keď to zlá kráľovná videla, potrela Elizu orechovou šťavou, až úplne zhnedla, natrela si tvár smradľavou masťou a zamotala si nádherné vlasy. Teraz nebolo možné spoznať peknú Elizu. Dokonca aj jej otec sa zľakol a povedal, že toto nie je jeho dcéra. Nikto ju nepoznal, okrem reťazového psa a lastovičiek, ale kto by počúval tie úbohé stvorenia!

Eliza plakala a myslela na svojich vyhnaných bratov, tajne opustila palác a celý deň sa túlala po poliach a močiaroch, až sa dostala do lesa. Samotná Eliza nevedela, kam má ísť, ale tak veľmi túžila po svojich bratoch, ktorých tiež vyhnali z domu, že sa rozhodla ich všade hľadať, kým ich nenašla.

Nezdržala sa dlho v lese, keď už padla noc a Eliza úplne zablúdila; potom si ľahla na mäkký mach, prečítala si modlitbu za prichádzajúci spánok a sklonila hlavu na pni. V lese bolo ticho, vzduch bol taký teplý, v tráve sa mihali stovky svetlušiek ako zelené svetielka, a keď sa Eliza dotkla rukou kríka, spadli do trávy ako spŕška hviezd.

Eliza celú noc snívala o svojich bratoch: všetci boli opäť deťmi, hrali sa spolu, písali bridlicemi na zlaté dosky a skúmali nádhernú obrázkovú knihu, ktorá stála pol kráľovstva. Na tabule však nepísali pomlčky a nuly, ako to bolo zvykom robiť predtým – nie, opísali všetko, čo videli a zažili. Všetky obrázky v knihe boli živé: vtáky spievali a ľudia zišli zo strán a rozprávali sa s Elizou a jej bratmi; ale len čo chcela plachtu prevrátiť, skočili späť, inak by boli obrázky zmätené.

Keď sa Eliza prebudila, slnko už bolo vysoko; za hustým lístím stromov ho ani dobre nevidela, ale jeho jednotlivé lúče si razili cestu pomedzi konáre a behali ako zlaté zajačiky po tráve; zo zelene sa ozývala nádherná vôňa a vtáčiky takmer pristáli Elise na ramenách. Neďaleko bolo počuť šumenie prameňa; ukázalo sa, že tu tečie niekoľko veľkých potokov, ktoré sa vlievajú do jazierka s nádherným pieskovým dnom. Rybník bol obklopený živým plotom, ale v jednom momente si divý jeleň vyrezal široký priechod a Eliza mohla zísť na okraj vody. Voda v jazierku bola čistá a priezračná; vietor nehýbal konármi stromov a kríkov, človek by si myslel, že stromy a kríky sú na dne namaľované, tak jasne sa odrážali v zrkadle vôd.

Keď Eliza videla svoju tvár vo vode, bola úplne vystrašená, bola taká čierna a škaredá; a tak si nabrala za hrsť vody, pretrela si oči a čelo a opäť sa jej biela jemná pokožka zaleskla. Potom sa Eliza úplne vyzliekla a vstúpila do studenej vody. V šírom svete sa hľadala taká pekná princezná!

Oblečená a zapletená do vrkočov išla k žblnkajúcemu prameňu, napila sa vody priamo z hrsti a potom išla ďalej lesom, nevedela kam. Myslela na svojich bratov a dúfala, že ju Boh neopustí: bol to on, kto prikázal pestovať divé lesné jablká, aby nimi nasýtil hladných; ukázal jej aj jednu z týchto jabloní, ktorej konáre sa ohýbali od váhy plodov. Eliza ukojila svoj hlad, podoprela konáre paličkami a zašla hlboko do húštiny lesa. Nastalo také ticho, že Eliza počula svoje vlastné kroky, počula šuchot každého suchého lístia, ktorý jej prišiel pod nohy. Do tejto divočiny nepriletel ani jeden vták, ani jeden slnečný lúč neprekĺzol súvislou húštinou konárov. Vysoké kmene stáli v hustých radoch ako zrubové steny; nikdy predtým sa Eliza necítila tak sama.

Noc sa ešte viac zotmela; v mechu nežiarila ani jedna svetluška. Eliza si smutne ľahla do trávy a zrazu sa jej zdalo, že sa nad ňou konáre rozdelili a sám Pán Boh sa na ňu pozrel dobrými očami; spoza hlavy a spod náručia mu vykúkali anjelici.

Keď sa ráno zobudila, sama nevedela, či to bolo vo sne alebo v skutočnosti. Išla ďalej, Eliza stretla starú ženu s košíkom bobúľ; sto

Rushka dala dievčaťu za hrsť bobúľ a Eliza sa jej spýtala, či lesom prešlo jedenásť princov.

- Nie, - povedala starenka, - ale vcera som tu na rieke videla jedenásť labutí v zlatých korunách.

A stará žena viedla Elizu k útesu, pod ktorým tiekla rieka. Po oboch brehoch rástli stromy a naťahovali svoje dlhé, husto olistené konáre k sebe. Tie zo stromov, ktoré nedokázali prepliesť svoje konáre s konármi svojich bratov na opačnom brehu, sa natiahli nad vodu tak, že im korene vyliezli zo zeme, a predsa si našli cestu.

Eliza sa rozlúčila so starou ženou a išla k ústiu rieky, ktorá sa vlievala do otvoreného mora.

A teraz sa pred mladou dievčinou otvorilo nádherné nekonečné more, ale v celej jeho rozlohe nebolo vidieť ani jednu plachtu, nebola tam jediná loď, na ktorej by sa mohla vydať na ďalšiu cestu. Eliza sa pozrela na nespočetné množstvo balvanov, ktoré more vyplavilo na breh – voda ich vyleštila tak, že boli úplne hladké a oblé. Všetky ostatné predmety vyvrhnuté morom – sklo, železo a kamene – tiež niesli stopy tohto leštenia, no voda bola medzitým mäkšia ako Elizine nežné ruky a dievča si pomyslelo: „Vlny sa neúnavne valia jedna za druhou a nakoniec leštia najťažšie predmety. Aj ja budem neúnavne pracovať! Ďakujem za tvoju vedu, jasné rýchle vlny! Moje srdce mi hovorí, že jedného dňa ma vezmeš k mojim drahým bratom!"

Jedenásť bielych labutích pierok ležalo na suchých riasach vyvrhnutých morom; Eliza ich pozbierala a zviazala do drdola; kvapky sa ešte leskli na perách — rosa či slzy, kto vie? Na brehu bolo opustené, ale Eliza to necítila: more predstavovalo večnú rozmanitosť; za pár hodín sa dalo niekde na brehoch čerstvých vnútrozemských jazier vidieť viac ako za celý rok. Ak sa k oblohe blížil veľký čierny mrak a fúkal silný vietor, zdalo sa, že more hovorí: "Aj ja môžem sčernieť!" - začalo vrieť, hýbať sa a prikryté bielymi jahniatmi. Ak boli oblaky ružovkasté a vietor utíchol, vyzeralo more ako lupeň ruže; niekedy sa zmenil na zelenú, niekedy na bielu; ale bez ohľadu na to, aký pokoj bol vo vzduchu a bez ohľadu na to, aké pokojné bolo samotné more, pri brehu bolo vždy mierne vzrušenie - voda sa dvíhala jemne ako hruď spiaceho dieťaťa.

Keď sa slnko blížilo k západu, Eliza videla reťaz divých labutí v zlatých korunách letieť k brehu; labutí bolo celkom jedenásť a lietali jedna za druhou, naťahujúc sa v dlhej bielej stuhe, Eliza vyliezla a schovala sa za krík. Labute zostúpili neďaleko nej a zamávali veľkými bielymi krídlami.

Práve v tom okamihu, keď sa slnko ponorilo pod vodu, perie z labutí náhle spadlo a na zemi sa objavilo jedenásť pekných princov, Elizini bratia! Eliza hlasno vykríkla; odrazu ich spoznala, napriek tomu, že sa tak veľmi zmenili; jej srdce jej povedalo, že to boli oni! Vrhla sa im do náručia, všetkých ich nazvala ich menami a oni boli akosi potešení, keď videli a spoznali svoju sestru, ktorá tak vyrástla a skrášlila sa. Eliza a jej bratia sa smiali a plakali a čoskoro sa jeden od druhého dozvedeli, ako zle sa k nim správala ich nevlastná matka.

„My, bratia,“ povedal najstarší, „lietame v podobe divých labutí celý deň, od východu do západu slnka; keď Slnko zapadá, opäť preberáme ľudskú podobu. Preto musíme mať v čase západu slnka vždy pevnú pôdu pod nohami: ak by sme sa náhodou počas letu pod oblakmi premenili na ľudí, okamžite by sme spadli z takej strašnej výšky. My tu nežijeme; ďaleko, ďaleko za morom leží krajina taká nádherná ako táto, ale cesta k nej je dlhá, musíme preletieť cez celé more a po ceste nie je jediný ostrov, kde by sme mohli prespať. Len v samom strede mora vyčnieva malý osamelý útes, na ktorom si môžeme ako-tak oddýchnuť, pevne prilepení jeden k druhému. Ak more zúri, striekance vody nám lietajú aj nad hlavami, ale ďakujeme Bohu za také útočisko: keby ho nebolo, nemohli by sme našu drahú vlasť vôbec navštíviť - a teraz k tomuto letu musíme vybrať dve z najviac dlhé dni v roku. Len raz do roka máme dovolené letieť domov; môžeme tu zostať jedenásť dní a preletieť nad týmto veľkým lesom, odkiaľ môžeme vidieť palác, kde sme sa narodili a kde žije náš otec, a zvonicu kostola, kde je pochovaná naša matka. Tu sa nám aj kríky a stromy zdajú povedomé; divoké kone, ktoré sme videli v detstve, stále behajú po plániach a uhliari stále spievajú piesne, na ktoré sme ako deti tancovali. Tu je naša vlasť, tu nás to ťahá celým srdcom, a tu sme ťa našli, milá, milá sestra! Môžeme tu zostať ešte dva dni a potom musíme odletieť do zahraničia do cudziny! Ako vás môžeme vziať so sebou? Nemáme loď ani čln!

Ako ťa môžem oslobodiť od kúzla? spýtala sa sestra bratov.

Tak sa takmer celú noc rozprávali a driemali len na pár hodín.

Elizu zobudil zvuk labutích krídel. Bratia sa opäť stali vtákmi a lietali vo vzduchu vo veľkých kruhoch a potom úplne zmizli z dohľadu. Len najmladší z bratov zostal s Elizou; labuť si položila hlavu na jej kolená a ona ho hladila a prstami mu pierka. Strávili spolu celý deň a večer zvyšok priletel a keď zapadlo slnko, všetci opäť nadobudli ľudskú podobu.

"Zajtra musíme odtiaľto odletieť a vrátiť sa budeme môcť až budúci rok, ale nenecháme ťa tu!" povedal mladší brat. Máte odvahu letieť s nami? Moje ruky sú dosť silné, aby som ťa preniesol cez les – nemôžeme ťa všetci niesť na krídlach cez more?

Áno, zober ma so sebou! povedala Eliza.

Celú noc plietli sieť z ohybného viniča a prútia; sieťka vyšla veľká a odolná; Bola do nej umiestnená Eliza. Bratia sa pri východe slnka premenili na labute, zobákom chytili sieť a vzlietli so svojou sladkou, tvrdo spiacou sestrou k oblakom. Slnečné lúče jej svietili priamo do tváre, a tak jej nad hlavou preletela jedna z labutí, ktorá ju svojimi širokými krídlami chránila pred slnkom.

Boli už ďaleko od zeme, keď sa Eliza prebudila a zdalo sa jej, že v bdelom stave sníva, bolo pre ňu také zvláštne lietať vzduchom. Neďaleko nej ležala vetva s nádhernými zrelými bobuľami a kopou chutných koreňov; najmladší z bratov ich zdvihol a položil vedľa nej a ona sa naňho vďačne usmiala – spánok uhádol, že letí nad ňou a chráni ju pred slnkom svojimi krídlami.

Leteli vysoko, vysoko, takže prvá loď, ktorú videli v mori, sa im zdala ako čajka plávajúca na vode. Na oblohe za nimi stáli veľký oblak- skutočná hora! - a Eliza na ňom videla obrovské tiene jedenástich labutí, ktoré sa pohybovali, a svoje vlastné. Tu bol obrázok! Takú ešte nevidela! Ale ako slnko stúpalo vyššie a oblak zostával stále ďalej a ďalej, tiene vzduchu postupne mizli.

Celý deň labute lietali ako šíp vystrelený z luku, ale stále pomalšie ako zvyčajne; teraz niesli sestru. Deň začal klesať k večeru, nastalo zlé počasie; Eliza so strachom sledovala, ako slnko zapadá, osamelý morský útes stále v nedohľadne. Zdalo sa jej, že labute akosi usilovne mávajú krídlami. Ach, to bola jej chyba, že nemohli lietať rýchlejšie! Keď slnko zapadne, stanú sa ľudskými bytosťami, spadnú do mora a utopia sa! A začala sa z celého srdca modliť k Bohu, ale útes sa neukázal. Blížil sa čierny mrak, silné poryvy vetra predznamenali búrku, oblaky sa zhromažďovali do súvislej hrozivej olovenej vlny valiacej sa po oblohe; blýskalo sa za bleskom.

Jedným okrajom sa slnko takmer dotklo vody; Elizino srdce sa zachvelo; labute zrazu leteli dolu neuveriteľnou rýchlosťou a dievča si už myslelo, že všetky padajú; ale nie, opäť pokračovali v lete. Slnko bolo napoly skryté pod vodou a až vtedy Eliza uvidela pod sebou útes, nie väčší ako tuleň vystrčený z vody. Slnko rýchlo ubúdalo; teraz to vyzeralo len ako malá žiariaca hviezda; ale potom sa labute postavili na pevnú zem a slnko zhaslo ako posledná iskra spáleného papiera. Eliza videla okolo seba bratov, ktorí stáli ruka v ruke; všetky sa ledva zmestili na maličký útes. More do neho zúrivo bilo a polialo ich celým dažďom postreku; obloha žiarila bleskami a každú minútu dunelo hromy, ale sestra a bratia sa držali za ruky a spievali žalm, ktorý im vlial útechu a odvahu do sŕdc.

Na úsvite búrka utíchla, opäť sa vyjasnilo a stíchlo; keď vyšlo slnko, labute leteli s Elizou ďalej. More bolo stále rozbúrené a z výšky videli, ako biela pena pláva na tmavozelenej vode ako nespočetné kŕdle labutí.

Keď slnko vystúpilo vyššie, Eliza uvidela pred sebou akoby hornatú krajinu plávajúcu vo vzduchu s masami lesklý ľad na skalách; medzi skalami sa týčil obrovský hrad, prepletený akýmisi smelými vzdušnými galériami stĺpov; pod ním sa hojdali palmové lesy a nádherné kvety, veľkosti mlynských kolies. Eliza sa spýtala, či je to krajina, do ktorej letia, ale labute pokrútili hlavami: videla pred sebou nádherný, neustále sa meniaci oblačný hrad Fata Morgana; tam sa neodvážili priniesť ani jeden ľudská duša. Eliza opäť uprela zrak na hrad a teraz sa hory, lesy a hrad pohli a vzniklo z nich dvadsať rovnakých majestátnych kostolov so zvonicami a lupienkovými oknami. Dokonca sa jej zdalo, že počuje zvuky organu, ale bol to zvuk mora. Teraz boli kostoly veľmi blízko, ale zrazu sa zmenili na celú flotilu lodí; Eliza sa pozrela bližšie a videla, že to bola len morská hmla stúpajúca z vody. Áno, pred jej očami boli neustále sa meniace letecké snímky a obrázky! Potom sa však konečne objavila skutočná zem, kam leteli. Tam sa týčili nádherné hory, cédrové lesy, mestá a hrady.

Dlho pred západom slnka sedela Eliza na skale pred veľkou jaskyňou, ovešaná akoby vyšívanými zelenými kobercami – bola teda obrastená jemne zelenými popínavkami.

Pozrime sa, o čom tu v noci snívaš! - povedal najmladší z bratov a ukázal sestre jej spálňu.

„Ach, keby som sníval, ako ťa oslobodiť od kúzla! povedala a tá myšlienka jej nikdy neopustila myseľ.

Eliza sa začala vrúcne modliť k Bohu a pokračovala v modlitbe aj v spánku. A potom sa jej snívalo, že letí vysoko, vysoko vo vzduchu do hradu Fata Morgana a že jej víla sama vyšla v ústrety, taká svetlá a krásna, no zároveň prekvapivo podobná starenke, ktorá dala Elise bobule v lese a rozprávali o labutiach v zlatých korunách.

"Vaši bratia môžu byť spasení," povedala. Ale máte odvahu a silu? Voda je mäkšia ako vaše nežné ruky, a predsa brúsi kamene, ale necíti bolesť, ktorú pocítia vaše prsty; voda nemá srdce, ktoré by začalo chradnúť strachom a trápením, ako tvoje. Vidíš, mám v rukách žihľavu? Takáto žihľava rastie tu pri jaskyni a len táto, ba aj žihľava, ktorá rastie na cintorínoch, vám môže byť užitočná; všimnite si ju! Túto žihľavu budete oberať, aj keď budete mať ruky pokryté pľuzgiermi od popálenín; potom ho budete miesiť nohami, spriadať z výsledného vlákna dlhé nite, potom z nich utkať jedenásť škrupinových košieľ s dlhými rukávmi a prehodiť ich cez labute; potom čarodejníctvo zmizne. Pamätajte však, že od chvíle, keď začnete svoju prácu, až kým ju nedokončíte, aj keď to trvá roky, nesmiete povedať ani slovo. Už prvé slovo, ktoré vyjde z tvojich úst, prenikne srdcia tvojich bratov ako dýka. Ich život a smrť budú vo vašich rukách! Toto všetko si zapamätajte!

A víla sa jej dotkla ruky žihľavou; Eliza pocítila bolesť ako od popálenia a prebudila sa. Bol už jasný deň a vedľa nej ležal trs žihľavy, presne taký istý, aký práve videla vo svojom sne. Potom padla na kolená, poďakovala Bohu a odišla z jaskyne, aby sa okamžite pustila do práce.

S ich jemné ruky trhala zlé, žihľavy, a ruky mala pokryté veľkými pľuzgiermi, ale bolesť znášala s radosťou: keby len mohla zachrániť svojich drahých bratov! Potom hnietila žihľavu bosými nohami a začala spriadať zelené vlákno.

Pri západe slnka prišli bratia a veľmi sa zľakli, keď videli, že onemela. Mysleli si, že je to nové čarodejníctvo ich zlej macochy, ale. Pri pohľade na jej ruky si uvedomili, že onemela pre ich spásu. Najmladší z bratov plakal; jeho slzy padali na jej ruky a kam slza dopadla, pálivé pľuzgiere zmizli, bolesť ustúpila.

Eliza strávila noc vo svojej práci; odpočinok jej nevstúpil do mysle; myslela len na to, ako čo najskôr oslobodiť svojich drahých bratov. Celý nasledujúci deň, keď labute lietali, zostala sama, no ešte nikdy jej čas tak rýchlo neutekal. Jedna škrupinová košeľa bola pripravená a dievča sa pustilo do práce na ďalšej.

Zrazu sa v horách ozvali zvuky poľovníckych rohov; Eliza bola vystrašená; zvuky sa približovali, potom sa ozval štekot psov. Dievča sa ukrylo v jaskyni, zviazalo všetky žihľavy, ktoré nazbieralo, do zväzku a posadilo sa naň.

V tom istom momente spoza kríkov vyskočil veľký pes, za ním ďalší a tretí; hlasno štekali a behali sem a tam. O niekoľko minút sa všetci lovci zhromaždili v jaskyni; najkrajší z nich bol kráľ tej krajiny; išiel k Elize - takú krásu ešte nevidel!

Ako si sa sem dostal, milé dieťa? spýtal sa, ale Eliza len pokrútila hlavou; neodvážila sa prehovoriť: od jej mlčania závisel život a spása jej bratov. Eliza schovala ruky pod zásteru, aby kráľ nevidel, ako trpí.

- Poď so mnou! - povedal. - Tu nemôžeš zostať! Ak budeš taký dobrý, ako si dobrý, oblečiem ťa do hodvábu a zamatu, dám ti na hlavu zlatú korunu a budeš bývať v mojom veľkolepom paláci! A postavil ju na sedlo pred seba; Eliza plakala a lomila rukami, ale kráľ povedal: „Chcem len tvoje šťastie. Raz mi poďakuješ sám!

A previedol ju cez hory a lovci cválali za ňou.

Večer sa objavilo veľkolepé kráľovské hlavné mesto s kostolmi a kupolami a kráľ viedol Elizu do svojho paláca, kde vo vysokých mramorových komnatách šumeli fontány a steny a stropy boli zdobené maľbami. Ale Eliza sa na nič nepozrela, plakala a túžila; apaticky sa oddala služobníctvu a tí ju obliekli do kráľovského rúcha, do vlasov jej vplietli perlové nite a na spálené prsty si natiahli tenké rukavice.

Bohaté šaty jej tak pristali, bola v nich taká oslnivo krásna, že sa pred ňou skláňal celý dvor a kráľ ju vyhlásil za nevestu, hoci arcibiskup pokrútil hlavou a pošepkal kráľovi, že lesná kráska musí byť bosorka. , že jej vzala všetky oči a očarila srdce kráľa.

Kráľ ho však neposlúchol, dal znamenie na hudobníkov, prikázal zvolať najkrajšie tanečnice a na stôl podávať drahé jedlá a sám viedol Elizu voňavými záhradami do veľkolepých komnát, no zostala smutná. a smutný ako predtým. Potom však kráľ otvoril dvere do malej miestnosti, ktorá sa nachádzala hneď vedľa jej spálne. Celá miestnosť bola ovešaná zelenými kobercami a podobala sa lesnej jaskyni, kde našli Elizu; na podlahe ležal zväzok žihľavového vlákna a na strope visela košeľa, ktorú utkala Eliza; toto všetko si ako zaujímavosť odniesol z lesa jeden z poľovníkov.

- Tu si môžete spomenúť na svoj bývalý domov! povedal kráľ.

- Tu je vaša práca; možno sa niekedy budete chcieť zabaviť medzi tou pompéznosťou, ktorá vás obklopuje, spomienkami na minulosť!

Keď Eliza videla prácu, ktorá jej bola drahá, usmiala sa a začervenala sa; myslela na záchranu svojich bratov a pobozkala kráľovi ruku, on si ju pritisol k srdcu a prikázal zvoniť pri príležitosti jeho svadby. Tichá lesná kráska sa stala kráľovnou.

Arcibiskup pokračoval v šepkaní zlých rečí ku kráľovi, ale tie sa nedostali do srdca kráľa a svadba bola. Korunku musel neveste nasadiť sám arcibiskup; od rozčúlenia jej strčil úzku zlatú obrúčku tak tesne na čelo, že by to každého bolelo, ale ona tomu ani nevenovala pozornosť: čo pre ňu znamenala telesná bolesť, ak jej srdce chradlo túžbou a ľútosťou k nej? drahí bratia! Pery mala stlačené ako predtým, neuniklo im jediné slovo – vedela, že od jej mlčania závisia životy jej bratov – ale oči jej žiarili vrúcnou láskou k dobru. pekný kráľ ktorý urobil všetko preto, aby sa jej páčil. Každým dňom sa k nemu pripútala viac a viac. O! Keby mu len mohla dôverovať, povedať mu svoje utrpenie, ale žiaľ! Musela byť ticho, kým neskončila svoju prácu. V noci potichu odišla z kráľovskej spálne do svojej tajnej komnaty, podobnej jaskyni, a plietla tam jednu mušľovú košeľu za druhou, no keď začala na siedmu, všetko vlákno z nej vyšlo.

Vedela, že také žihľavy nájde na cintoríne, ale musela si ich natrhať sama; Ako byť?

„Ach, čo znamená telesná bolesť v porovnaní so smútkom, ktorý sužuje moje srdce!" pomyslela si Eliza. „Musím sa rozhodnúť! Pán ma neopustí!"

Srdce sa jej zovrelo strachom, akoby sa chystala na zlý skutok, keď sa za mesačnej noci vybrala do záhrady a odtiaľ dlhými ulicami a opustenými ulicami na cintorín. Ohavné čarodejnice sedeli na širokých náhrobných kameňoch; zhadzovali handry, akoby sa išli kúpať, kostnatými prstami roztrhali čerstvé hroby, vytiahli telá a zožrali ich. Eliza musela prejsť okolo nich a oni na ňu len hľadeli svojimi zlými očami – ona sa však pomodlila, nazbierala žihľavy a vrátila sa domov.

Len jeden človek v tú noc nespal a videl ju – arcibiskup; teraz bol presvedčený, že mal pravdu, keď podozrieval kráľovnú, takže bola čarodejnica, a preto sa jej podarilo očariť kráľa a všetkých ľudí.

Keď kráľ prišiel do svojej spovednice, arcibiskup mu povedal, čo videl a čo tušil; Z jeho pier vypadli zlé slová a rytiny svätých krútili hlavami, akoby chceli povedať: "Nie je to pravda, Eliza je nevinná!" Arcibiskup si to ale vyložil po svojom, že proti nej svedčia aj svätí, ktorí nesúhlasne krútia hlavami. Po kráľových lícach stekali dve veľké slzy, jeho srdce sa zmocnili pochybnosti a zúfalstvo. V noci sa len tváril, že spí, no v skutočnosti mu spánok utekal. A potom videl, že Eliza vstala a zmizla zo spálne; nasledujúcu noc sa stalo to isté; pozoroval ju a videl, ako mizne vo svojej tajnej izbičke.

Kráľovo obočie bolo stále temnejšie; Eliza si to všimla, ale nechápala dôvod; srdce ju bolelo od strachu a ľútosti nad svojimi bratmi; horké slzy sa kotúľali na kráľovský purpur, žiariaci ako diamanty, a ľudia, ktorí videli jej bohatý odev, túžili byť na mieste kráľovnej! Ale čoskoro koniec jej práce; chýbala len jedna košeľa a pohľadom a znakmi ho požiadala, aby odišiel; tej noci musela dokončiť svoju prácu, inak by všetko jej utrpenie, slzy a bezsenné noci boli zbytočné! Arcibiskup jej začal nadávať, ale úbohá Eliza vedela, že je nevinná, a pokračovala vo svojej práci.

Aby jej aspoň trochu pomohli, myši, pobehujúce po podlahe, začali zbierať a prinášať jej na nohy rozhádzané steblá žihľavy a drozd sediaci za mrežovým oknom ju utešoval svojou veselou piesňou.

Za úsvitu, krátko pred východom slnka, sa pred bránami paláca objavilo jedenásť Elizininých bratov a žiadali, aby ich prijali ku kráľovi. Povedali im, že je to absolútne nemožné: kráľ ešte spal a nikto sa ho neodvážil rušiť. Pokračovali v žobraní, potom sa začali vyhrážať; prišli stráže a potom vyšiel sám kráľ, aby zistil, čo sa deje. Ale v tej chvíli vyšlo slnko a bratia už neboli - nad palácom sa vznášalo jedenásť divých labutí.

Ľudia sa vyliali z mesta, aby videli, ako bude bosorka upálená. Žalostný kôň ťahal voz, v ktorom sedela Eliza; bol cez ňu prehodený plášť z hrubej vrecoviny; nádherné dlhé vlasy mala rozpustené po plecia, na tvári nebola krv, jej pery sa potichu pohybovali, šepkali modlitby a jej prsty tkali zelenú priadzu. Ani cestou na miesto popravy nepustila z rúk začaté dielo; desať škrupinových košieľ ležalo pripravených pri jej nohách, utkala jedenáste. Dav sa na ňu posmieval.

- Pozrite sa na čarodejnicu! Ach, mrmle! Modlitebnú knižku v jej rukách asi nie – nie, všetci fičia na svojich čarodejníckych veciach! Vytrhnime ich z nej a roztrhajme ich na kúsky.

A nahrnuli sa okolo nej s úmyslom vytrhnúť jej dielo z rúk, keď tu zrazu priletelo jedenásť bielych labutí, posadili sa na boky vozíka a hlučne mávali svojimi mohutnými krídlami. Vystrašený dav ustúpil.

- Toto je znamenie z neba! Je nevinná, šepkali si mnohí, no neodvážili sa to povedať nahlas.

Kat schmatol Elizu za ruku, no tá narýchlo hodila na labute jedenásť košieľ a ... jedenásť pekných princov stálo pred ňou, len najmladšiemu chýbala jedna ruka, namiesto nej bolo labutie krídlo: Eliza nestihol dokončiť poslednú košeľu a chýbal jej jeden rukáv.

Teraz môžem hovoriť! - povedala. - Som nevinný!

A ľudia, ktorí videli všetko, čo sa stalo, sa pred ňou poklonili ako pred svätou, no ona v bezvedomí padla do náručia svojich bratov – takto na ňu pôsobilo neúnavné namáhanie síl, strachu a bolesti.

Áno, je nevinná! - povedal najstarší brat a povedal všetko tak, ako to bolo; a keď hovoril, vo vzduchu sa šírila vôňa, ako z mnohých ruží, - každé poleno v ohni zakorenilo a vyklíčilo a vytvoril sa vysoký voňavý ker, pokrytý červenými ružami. Na samom vrchole kríka žiarila ako hviezda, oslňujúca biely kvet. Kráľ ho odtrhol, priložil Elize na hruď a ona sa spamätala k radosti a šťastiu!

Všetky kostolné zvony zvonili samy od seba, vtáky sa hrnuli v celých kŕdľoch a do paláca sa tiahol taký svadobný sprievod, aký ešte žiadny kráľ nevidel!

Hans Christian Andersen

Divoké labute

Ďaleko, ďaleko, v krajine, kde od nás lastovičky na zimu odlietajú, žil kráľ. Mal jedenásť synov a jednu dcéru Elizu.

Jedenásť bratov-kniežat už chodilo do školy; každý mal na prsiach hviezdu a na boku šabľa rachotila; písali na zlaté dosky diamantovými bridlicami a vedeli perfektne čítať, či už z knihy alebo naspamäť, to je jedno. Hneď bolo počuť, že čítajú skutoční princovia! Ich sestra Eliza sedela na lavici z tabuľového skla a pozerala sa do obrázkovej knihy, za ktorú bolo zaplatené pol kráľovstva.

Áno, deti žili dobre, ale nie dlho!

Ich otec, kráľ tejto krajiny, sa oženil so zlou kráľovnou, ktorá nemala rada chudobné deti. Museli to zažiť hneď v prvý deň: v paláci bola zábava a deti sa pustili do hry na návštevu, ale macocha im namiesto rôznych koláčov a pečených jabĺk, ktorých vždy dostávali dostatok, dala čajík. piesku a povedali, že si vedia predstaviť, že je to jedlo.

O týždeň dala svoju sestru Elizu vychovať v dedine k nejakým sedliakom a ubehlo ešte trochu času a podarilo sa jej toľko porozprávať kráľovi o úbohých princoch, že ich už nechcel vidieť.

Fly-ka pick-me-pozdravte na všetky štyri strany! povedala zlá kráľovná. - Lietajte ako veľké vtáky bez hlasu a starajte sa o seba!

Nemohla im však ublížiť, ako by chcela – premenili sa na jedenásť krásnych divých labutí, s krikom vyleteli z okien paláca a uháňali ponad parky a lesy.

Bolo skoré ráno, keď preleteli popri chate, kde ešte tvrdo spala ich sestra Eliza. Začali lietať nad strechou, naťahovali ohybné krky a mávali krídlami, ale nikto ich nepočul ani nevidel; takže museli odletieť bez ničoho. Vzniesli sa vysoko, vysoko až k samotným oblakom a leteli do veľkého tmavého lesa, ktorý sa tiahol až k moru.

Úbohá Eliza stála v sedliackej chatrči a hrala sa so zeleným listom – iné hračky nemala; prerazila dieru v liste, pozrela sa cez ňu do slnka a zdalo sa jej, že vidí jasné oči svojich bratov; keď jej teplé lúče slnka kĺzali po líci, spomenula si na ich nežné bozky.

Deň čo deň, jeden ako druhý. Zakýval vietor ružovými kríkmi, ktoré rástli pri dome, a šepkal ružiam: „Je niekto krajší ako ty? - ruže pokrútili hlavami a povedali: "Eliza je krajšia." Sedela nejaká stará žena v nedeľu pri dverách svojho domu a čítala žaltár a vietor obracal plachty a hovoril knihe: Je niekto zbožnejší ako ty? kniha odpovedala: "Eliza je zbožnejšia!" Ruže aj žaltár hovorili absolútnu pravdu.

Ale teraz mala Elise pätnásť rokov a poslali ju domov. Keď kráľovná videla, aká je pekná, rozhnevala sa a nenávidela svoju nevlastnú dcéru. S radosťou by ju premenila na divokú labuť, ale teraz sa to už nepodarilo, lebo kráľ chcel vidieť svoju dcéru.

A skoro ráno vošla kráľovná do mramorového kúpeľa, ktorý bol celý vyzdobený nádhernými kobercami a mäkkými vankúšmi, vzala tri ropuchy, každého pobozkala a povedala prvému:

Sadnite si na Eliseinu hlavu, keď vstúpi do bazéna; nech je taká hlúpa a lenivá ako ty! A ty si jej sadni na čelo! povedala inému. "Nech je Eliza taká škaredá ako ty a jej otec ju nespozná!" Ľahol si na jej srdce! zašepkala kráľovná tretej ropuche. - Nech sa tým stane zlomyseľnou a sužovanou!

Potom vypustila ropuchy do čistej vody a voda sa okamžite zazelenala. Kráľovná zavolala Elizu, vyzliekla ju a prikázala jej vstúpiť do vody. Eliza poslúchla a jedna ropucha si sadla na jej korunu, druhá na čelo a tretia na hruď; ale Eliza si toho ani nevšimla a len čo vyšla z vody, na vode plávali tri červené maky. Keby neboli ropuchy otrávené bozkom bosorky, boli by sa premenili, ležiac ​​na Elizinej hlave a srdci, na červené ruže; dievča bolo také zbožné a nevinné, že čarodejníctvo ju nemohlo nijako ovplyvniť.

Keď to zlá kráľovná videla, potrela Elizu orechovou šťavou, až úplne zhnedla, natrela si tvár smradľavou masťou a zamotala si nádherné vlasy. Teraz nebolo možné spoznať peknú Elizu. Dokonca aj jej otec sa zľakol a povedal, že toto nie je jeho dcéra. Nikto ju nepoznal, okrem reťazového psa a lastovičiek, ale kto by počúval tie úbohé stvorenia!

Eliza plakala a myslela na svojich vyhnaných bratov, tajne opustila palác a celý deň sa túlala po poliach a močiaroch, až sa dostala do lesa. Samotná Eliza nevedela, kam má ísť, ale tak veľmi túžila po svojich bratoch, ktorých tiež vyhnali z domu, že sa rozhodla ich všade hľadať, kým ich nenašla.

Nezdržala sa dlho v lese, keď už padla noc a Eliza úplne zablúdila; potom si ľahla na mäkký mach, prečítala si modlitbu za prichádzajúci spánok a sklonila hlavu na pni. V lese bolo ticho, vzduch bol taký teplý, v tráve sa mihali stovky svetlušiek ako zelené svetielka, a keď sa Eliza dotkla rukou kríka, spadli do trávy ako spŕška hviezd.

Eliza celú noc snívala o svojich bratoch: všetci boli opäť deťmi, hrali sa spolu, písali bridlicemi na zlaté dosky a skúmali nádhernú obrázkovú knihu, ktorá stála pol kráľovstva. Na tabule však nepísali pomlčky a nuly, ako to bolo zvykom robiť predtým – nie, opísali všetko, čo videli a zažili. Všetky obrázky v knihe boli živé: vtáky spievali a ľudia zišli zo strán a rozprávali sa s Elizou a jej bratmi; ale len čo chcela plachtu prevrátiť, skočili späť, inak by boli obrázky zmätené.

Keď sa Eliza prebudila, slnko už bolo vysoko; za hustým lístím stromov ho ani dobre nevidela, ale jeho jednotlivé lúče si razili cestu pomedzi konáre a behali ako zlaté zajačiky po tráve; zo zelene sa ozývala nádherná vôňa a vtáčiky takmer pristáli Elise na ramenách. Neďaleko bolo počuť šumenie prameňa; ukázalo sa, že tu tečie niekoľko veľkých potokov, ktoré sa vlievajú do jazierka s nádherným pieskovým dnom. Rybník bol obklopený živým plotom, ale v jednom momente si divý jeleň vyrezal široký priechod a Eliza mohla zísť na okraj vody. Voda v jazierku bola čistá a priezračná; vietor nehýbal konármi stromov a kríkov, človek by si myslel, že stromy a kríky sú na dne namaľované, tak jasne sa odrážali v zrkadle vôd.

Keď Eliza videla svoju tvár vo vode, bola úplne vystrašená, bola taká čierna a škaredá; a tak si nabrala za hrsť vody, pretrela si oči a čelo a opäť sa jej biela jemná pokožka zaleskla. Potom sa Eliza úplne vyzliekla a vstúpila do studenej vody. V šírom svete sa hľadala taká pekná princezná!

Divoké labute

Ďaleko, ďaleko, v krajine, kde od nás lastovičky na zimu odlietajú, žil kráľ. Mal jedenásť synov a jednu dcéru Elizu.

Jedenásť bratov-kniežat už chodilo do školy; každý mal na prsiach hviezdu a na boku šabľa rachotila; písali na zlaté dosky diamantovými bridlicami a vedeli perfektne čítať, či už z knihy alebo naspamäť, to je jedno. Hneď bolo počuť, že čítajú skutoční princovia! Ich sestra Eliza sedela na lavici z tabuľového skla a pozerala sa do obrázkovej knihy, za ktorú bolo zaplatené pol kráľovstva.

Áno, deti žili dobre, ale nie dlho!

Ich otec, kráľ tejto krajiny, sa oženil so zlou kráľovnou, ktorá nemala rada chudobné deti. Museli to zažiť hneď v prvý deň: v paláci bola zábava a deti sa pustili do hry na návštevu, ale macocha im namiesto rôznych koláčov a pečených jabĺk, ktorých vždy dostávali dostatok, dala čajík. piesku a povedali, že si vedia predstaviť, že je to jedlo.

O týždeň dala svoju sestru Elizu vychovať v dedine k nejakým sedliakom a ubehlo ešte trochu času a podarilo sa jej toľko porozprávať kráľovi o úbohých princoch, že ich už nechcel vidieť.

Fly-ka pick-me-pozdravte na všetky štyri strany! povedala zlá kráľovná. - Lietajte ako veľké vtáky bez hlasu a starajte sa o seba!

Nemohla im však ublížiť, ako by chcela – premenili sa na jedenásť krásnych divých labutí, s krikom vyleteli z okien paláca a uháňali ponad parky a lesy.

Bolo skoré ráno, keď preleteli popri chate, kde ešte tvrdo spala ich sestra Eliza. Začali lietať nad strechou, naťahovali ohybné krky a mávali krídlami, ale nikto ich nepočul ani nevidel; takže museli odletieť bez ničoho. Vzniesli sa vysoko, vysoko až k samotným oblakom a leteli do veľkého tmavého lesa, ktorý sa tiahol až k moru.

Úbohá Eliza stála v sedliackej chatrči a hrala sa so zeleným listom – iné hračky nemala; prerazila dieru v liste, pozrela sa cez ňu do slnka a zdalo sa jej, že vidí jasné oči svojich bratov; keď jej teplé lúče slnka kĺzali po líci, spomenula si na ich nežné bozky.

Deň čo deň, jeden ako druhý. Zakýval vietor ružovými kríkmi, ktoré rástli pri dome, a šepkal ružiam: „Je niekto krajší ako ty? - ruže pokrútili hlavami a povedali: "Eliza je krajšia." Sedela nejaká stará žena v nedeľu pri dverách svojho domu a čítala žaltár a vietor obracal plachty a hovoril knihe: Je niekto zbožnejší ako ty? kniha odpovedala: "Eliza je zbožnejšia!" Ruže aj žaltár hovorili absolútnu pravdu.

Ale teraz mala Elise pätnásť rokov a poslali ju domov. Keď kráľovná videla, aká je pekná, rozhnevala sa a nenávidela svoju nevlastnú dcéru. S radosťou by ju premenila na divokú labuť, ale teraz sa to už nepodarilo, lebo kráľ chcel vidieť svoju dcéru.

A skoro ráno vošla kráľovná do mramorového kúpeľa, ktorý bol celý vyzdobený nádhernými kobercami a mäkkými vankúšmi, vzala tri ropuchy, každého pobozkala a povedala prvému:

Sadnite si na Eliseinu hlavu, keď vstúpi do bazéna; nech je taká hlúpa a lenivá ako ty! A ty si jej sadni na čelo! povedala inému. "Nech je Eliza taká škaredá ako ty a jej otec ju nespozná!" Ľahol si na jej srdce! zašepkala kráľovná tretej ropuche. - Nech sa tým stane zlomyseľnou a sužovanou!

Potom vypustila ropuchy do čistej vody a voda sa okamžite zazelenala. Kráľovná zavolala Elizu, vyzliekla ju a prikázala jej vstúpiť do vody. Eliza poslúchla a jedna ropucha si sadla na jej korunu, druhá na čelo a tretia na hruď; ale Eliza si toho ani nevšimla a len čo vyšla z vody, na vode plávali tri červené maky. Keby neboli ropuchy otrávené bozkom bosorky, boli by sa premenili, ležiac ​​na Elizinej hlave a srdci, na červené ruže; dievča bolo také zbožné a nevinné, že čarodejníctvo ju nemohlo nijako ovplyvniť.

Keď to zlá kráľovná videla, potrela Elizu orechovou šťavou, až úplne zhnedla, natrela si tvár smradľavou masťou a zamotala si nádherné vlasy. Teraz nebolo možné spoznať peknú Elizu. Dokonca aj jej otec sa zľakol a povedal, že toto nie je jeho dcéra. Nikto ju nepoznal, okrem reťazového psa a lastovičiek, ale kto by počúval tie úbohé stvorenia!

Eliza plakala a myslela na svojich vyhnaných bratov, tajne opustila palác a celý deň sa túlala po poliach a močiaroch, až sa dostala do lesa. Samotná Eliza nevedela, kam má ísť, ale tak veľmi túžila po svojich bratoch, ktorých tiež vyhnali z domu, že sa rozhodla ich všade hľadať, kým ich nenašla.

Nezdržala sa dlho v lese, keď už padla noc a Eliza úplne zablúdila; potom si ľahla na mäkký mach, prečítala si modlitbu za prichádzajúci spánok a sklonila hlavu na pni. V lese bolo ticho, vzduch bol taký teplý, v tráve sa mihali stovky svetlušiek ako zelené svetielka, a keď sa Eliza dotkla rukou kríka, spadli do trávy ako spŕška hviezd.

Eliza celú noc snívala o svojich bratoch: všetci boli opäť deťmi, hrali sa spolu, písali bridlicemi na zlaté dosky a skúmali nádhernú obrázkovú knihu, ktorá stála pol kráľovstva. Na tabule však nepísali pomlčky a nuly, ako to bolo zvykom robiť predtým – nie, opísali všetko, čo videli a zažili. Všetky obrázky v knihe boli živé: vtáky spievali a ľudia zišli zo strán a rozprávali sa s Elizou a jej bratmi; ale len čo chcela plachtu prevrátiť, skočili späť, inak by boli obrázky zmätené.

Keď sa Eliza prebudila, slnko už bolo vysoko; za hustým lístím stromov ho ani dobre nevidela, ale jeho jednotlivé lúče si razili cestu pomedzi konáre a behali ako zlaté zajačiky po tráve; zo zelene sa ozývala nádherná vôňa a vtáčiky takmer pristáli Elise na ramenách. Neďaleko bolo počuť šumenie prameňa; ukázalo sa, že tu tečie niekoľko veľkých potokov, ktoré sa vlievajú do jazierka s nádherným pieskovým dnom. Rybník bol obklopený živým plotom, ale v jednom momente si divý jeleň vyrezal široký priechod a Eliza mohla zísť na okraj vody. Voda v jazierku bola čistá a priezračná; vietor nehýbal konármi stromov a kríkov, človek by si myslel, že stromy a kríky sú na dne namaľované, tak jasne sa odrážali v zrkadle vôd.

Keď Eliza videla svoju tvár vo vode, bola úplne vystrašená, bola taká čierna a škaredá; a tak si nabrala za hrsť vody, pretrela si oči a čelo a opäť sa jej biela jemná pokožka zaleskla. Potom sa Eliza úplne vyzliekla a vstúpila do studenej vody. V šírom svete sa hľadala taká pekná princezná!

Oblečená a zapletená do vrkočov išla k žblnkajúcemu prameňu, napila sa vody priamo z hrsti a potom išla ďalej lesom, nevedela kam. Myslela na svojich bratov a dúfala, že ju Boh neopustí: bol to on, kto prikázal pestovať divé lesné jablká, aby nimi nasýtil hladných; ukázal jej aj jednu z týchto jabloní, ktorej konáre sa ohýbali od váhy plodov. Eliza ukojila svoj hlad, podoprela konáre paličkami a zašla hlboko do húštiny lesa. Nastalo také ticho, že Eliza počula svoje vlastné kroky, počula šuchot každého suchého lístia, ktorý jej prišiel pod nohy. Do tejto divočiny nepriletel ani jeden vták, ani jeden slnečný lúč neprekĺzol súvislou húštinou konárov. Vysoké kmene stáli v hustých radoch ako zrubové steny; Elise sa nikdy necítila tak sama

Noc sa ešte viac zotmela; v mechu nežiarila ani jedna svetluška. Eliza si smutne ľahla do trávy a zrazu sa jej zdalo, že sa nad ňou konáre rozdelili a sám Pán Boh sa na ňu pozrel dobrými očami; spoza hlavy a spod náručia mu vykúkali anjelici.

Keď sa ráno zobudila, sama nevedela, či to bolo vo sne alebo v skutočnosti.

Nie, - povedala stará, - ale včera som tu na rieke videla jedenásť labutí v zlatých korunách.

A stará žena viedla Elizu k útesu, pod ktorým tiekla rieka. Po oboch brehoch rástli stromy a naťahovali svoje dlhé, husto olistené konáre k sebe. Tie zo stromov, ktoré nedokázali prepliesť svoje konáre s konármi svojich bratov na opačnom brehu, sa natiahli nad vodu tak, že im korene vyliezli zo zeme, a predsa si našli cestu.

Eliza sa rozlúčila so starou ženou a išla k ústiu rieky, ktorá sa vlievala do otvoreného mora.

A teraz sa pred mladou dievčinou otvorilo nádherné nekonečné more, ale v celej jeho rozlohe nebolo vidieť ani jednu plachtu, nebola tam jediná loď, na ktorej by sa mohla vydať na ďalšiu cestu. Eliza sa pozrela na nespočetné množstvo balvanov, ktoré more vyplavilo na breh – voda ich vyleštila tak, že boli úplne hladké a oblé. Všetky ostatné predmety vyvrhnuté morom – sklo, železo a kamene – tiež niesli stopy tohto leštenia, no voda bola medzitým mäkšia ako Elizine nežné ruky a dievča si pomyslelo: „Vlny sa neúnavne valia jedna za druhou a nakoniec leštia najťažšie predmety. Budem tiež neúnavne pracovať! Ďakujem za vedu, ľahké rýchle vlny! Moje srdce mi hovorí, že jedného dňa ma vezmeš k mojim drahým bratom!“

Jedenásť bielych labutích pierok ležalo na suchých riasach vyvrhnutých morom; Eliza ich pozbierala a zviazala do drdola; na perách boli stále kvapky - rosa alebo slzy, kto vie? Na brehu bolo opustené, ale Eliza to necítila: more predstavovalo večnú rozmanitosť; za pár hodín sa dalo niekde na brehoch čerstvých vnútrozemských jazier vidieť viac ako za celý rok. Ak sa k oblohe blížil veľký čierny mrak a fúkal silný vietor, zdalo sa, že more hovorí: „Aj ja môžem sčernieť!“ - začal vrieť, trápiť sa a prikrývať sa bielymi jahniatkami. Ak boli oblaky ružovkasté a vietor utíchol, vyzeralo more ako lupeň ruže; niekedy sa zmenil na zelenú, niekedy na bielu; ale bez ohľadu na to, aký pokoj bol vo vzduchu a bez ohľadu na to, aké pokojné bolo samotné more, pri brehu bolo vždy mierne vzrušenie - voda sa dvíhala jemne ako hruď spiaceho dieťaťa.

Keď sa slnko blížilo k západu, Eliza videla reťaz divých labutí v zlatých korunách letieť k brehu; labutí bolo celkom jedenásť a lietali jedna za druhou, naťahujúc sa v dlhej bielej stuhe, Eliza vyliezla a schovala sa za krík. Labute zostúpili neďaleko nej a zamávali veľkými bielymi krídlami.

Práve v tom okamihu, keď sa slnko ponorilo pod vodu, perie z labutí náhle spadlo a na zemi sa objavilo jedenásť pekných princov, Elizini bratia! Eliza hlasno vykríkla; odrazu ich spoznala, napriek tomu, že sa tak veľmi zmenili; jej srdce jej povedalo, že to boli oni! Vrhla sa im do náručia, všetkých ich nazvala ich menami a oni boli akosi potešení, keď videli a spoznali svoju sestru, ktorá tak vyrástla a skrášlila sa. Eliza a jej bratia sa smiali a plakali a čoskoro sa jeden od druhého dozvedeli, ako zle sa k nim správala ich nevlastná matka.

My, bratia, - povedal najstarší, - lietame v podobe divých labutí celý deň, od východu do západu slnka; keď Slnko zapadá, opäť preberáme ľudskú podobu. Preto musíme mať v čase západu slnka vždy pevnú pôdu pod nohami: ak by sme sa náhodou počas letu pod oblakmi premenili na ľudí, okamžite by sme spadli z takej strašnej výšky. My tu nežijeme; ďaleko, ďaleko za morom leží krajina taká nádherná ako táto, ale cesta k nej je dlhá, musíme preletieť cez celé more a po ceste nie je jediný ostrov, kde by sme mohli prespať. Len v samom strede mora vyčnieva malý osamelý útes, na ktorom si môžeme ako-tak oddýchnuť, pevne prilepení jeden k druhému. Ak more zúri, striekance vody nám lietajú aj nad hlavami, ale ďakujeme Bohu za také útočisko: keby ho nebolo, nemohli by sme našu drahú vlasť vôbec navštíviť - a teraz k tomuto letu musíme si vybrať dva najdlhšie dni v roku. Len raz do roka máme dovolené letieť domov; môžeme tu zostať jedenásť dní a preletieť nad týmto veľkým lesom, odkiaľ môžeme vidieť palác, kde sme sa narodili a kde žije náš otec, a zvonicu kostola, kde je pochovaná naša matka. Tu sa nám aj kríky a stromy zdajú povedomé; divoké kone, ktoré sme videli v detstve, stále behajú po plániach a uhliari stále spievajú piesne, na ktoré sme ako deti tancovali. Tu je naša vlasť, tu nás to ťahá celým srdcom, a tu sme ťa našli, milá, milá sestra! Môžeme tu zostať ešte dva dni a potom musíme odletieť do zahraničia do cudziny! Ako vás môžeme vziať so sebou? Nemáme loď ani čln!

Ako ťa môžem oslobodiť od kúzla? spýtala sa sestra bratov.

Tak sa takmer celú noc rozprávali a driemali len na pár hodín.

Elizu zobudil zvuk labutích krídel. Bratia sa opäť stali vtákmi a lietali vo vzduchu vo veľkých kruhoch a potom úplne zmizli z dohľadu. Len najmladší z bratov zostal s Elizou; labuť si položila hlavu na jej kolená a ona ho hladila a prstami mu pierka. Strávili spolu celý deň a večer zvyšok priletel a keď zapadlo slnko, všetci opäť nadobudli ľudskú podobu.

Zajtra odtiaľto musíme odletieť a vrátiť sa budeme môcť až budúci rok, ale my vás tu nenecháme! - povedal mladší brat. - Máš odvahu letieť s nami? Moje ruky sú dosť silné na to, aby som ťa preniesol cez les - nemôžeme ťa všetci preniesť na krídlach cez more?

Áno, zober ma so sebou! povedala Eliza.

Celú noc plietli sieť z ohybného viniča a prútia; sieťka vyšla veľká a odolná; Bola do nej umiestnená Eliza. Bratia sa pri východe slnka premenili na labute, zobákom chytili sieť a vzlietli so svojou sladkou, tvrdo spiacou sestrou k oblakom. Slnečné lúče jej svietili priamo do tváre, a tak jej nad hlavou preletela jedna z labutí, ktorá ju svojimi širokými krídlami chránila pred slnkom.

Boli už ďaleko od zeme, keď sa Eliza prebudila a zdalo sa jej, že v bdelom stave sníva, bolo pre ňu také zvláštne lietať vzduchom. Neďaleko nej ležala vetva s nádhernými zrelými bobuľami a kopou chutných koreňov; najmladší z bratov ich zdvihol a položil vedľa nej a ona sa naňho vďačne usmiala – uhádla, že nad ňou letí a krídlami ju chráni pred slnkom.

Leteli vysoko, vysoko, takže prvá loď, ktorú videli v mori, sa im zdala ako čajka plávajúca na vode. Na oblohe za nimi bol veľký mrak – skutočná hora! - a Eliza na ňom videla obrovské tiene jedenástich labutí, ktoré sa pohybovali, a svoje vlastné. Tu bol obrázok! Takú ešte nevidela! Ale ako slnko stúpalo vyššie a oblak zostával stále ďalej a ďalej, tiene vzduchu postupne mizli.

Celý deň labute lietali ako šíp vystrelený z luku, ale stále pomalšie ako zvyčajne; teraz niesli sestru. Deň začal klesať k večeru, nastalo zlé počasie; Eliza so strachom sledovala, ako slnko zapadá, osamelý morský útes stále v nedohľadne. Zdalo sa jej, že labute akosi usilovne mávajú krídlami. Ach, to bola jej chyba, že nemohli lietať rýchlejšie! Keď slnko zapadne, stanú sa ľudskými bytosťami, spadnú do mora a utopia sa! A začala sa z celého srdca modliť k Bohu, ale útes sa neukázal. Blížil sa čierny mrak, silné poryvy vetra predznamenali búrku, oblaky sa zhromažďovali do súvislej hrozivej olovenej vlny valiacej sa po oblohe; blýskalo sa za bleskom.

Jedným okrajom sa slnko takmer dotklo vody; Elizino srdce sa zachvelo; labute zrazu leteli dolu neuveriteľnou rýchlosťou a dievča si už myslelo, že všetky padajú; ale nie, opäť pokračovali v lete. Slnko bolo napoly skryté pod vodou a až vtedy Eliza uvidela pod sebou útes, nie väčší ako tuleň vystrčený z vody. Slnko rýchlo ubúdalo; teraz to vyzeralo len ako malá žiariaca hviezda; ale potom sa labute postavili na pevnú zem a slnko zhaslo ako posledná iskra spáleného papiera. Eliza videla okolo seba bratov, ktorí stáli ruka v ruke; všetky sa ledva zmestili na maličký útes. More do neho zúrivo bilo a polialo ich celým dažďom postreku; obloha žiarila bleskami a každú minútu dunelo hromy, ale sestra a bratia sa držali za ruky a spievali žalm, ktorý im vlial útechu a odvahu do sŕdc.

Na úsvite búrka utíchla, opäť sa vyjasnilo a stíchlo; keď vyšlo slnko, labute leteli s Elizou ďalej. More bolo stále rozbúrené a z výšky videli, ako biela pena pláva na tmavozelenej vode ako nespočetné kŕdle labutí.

Keď slnko vystúpilo vyššie, Eliza uvidela pred sebou akoby hornatú krajinu vznášajúcu sa vo vzduchu s množstvom žiariaceho ľadu na skalách; medzi skalami sa týčil obrovský hrad, prepletený akýmisi smelými vzdušnými galériami stĺpov; pod ním sa hojdali palmové lesy a nádherné kvety, veľkosti mlynských kolies. Eliza sa spýtala, či je to krajina, do ktorej letia, ale labute pokrútili hlavami: videla pred sebou nádherný, neustále sa meniaci oblakový hrad Fata Morgana; tam sa neodvážili priviesť ani jednu ľudskú dušu. Eliza opäť uprela zrak na hrad a teraz sa hory, lesy a hrad pohli a vzniklo z nich dvadsať rovnakých majestátnych kostolov so zvonicami a lupienkovými oknami. Dokonca sa jej zdalo, že počuje zvuky organu, ale bol to zvuk mora. Teraz boli kostoly veľmi blízko, ale zrazu sa zmenili na celú flotilu lodí; Eliza sa pozrela bližšie a videla, že to bola len morská hmla stúpajúca z vody. Áno, pred jej očami boli neustále sa meniace letecké snímky a obrázky! Potom sa však konečne objavila skutočná zem, kam leteli. Tam sa týčili nádherné hory, cédrové lesy, mestá a hrady.

Dlho pred západom slnka sedela Eliza na skale pred veľkou jaskyňou, ako keby bola ovešaná vyšívanými zelenými kobercami – takže bola obrastená jemne zelenými popínavými rastlinami.

Pozrime sa, o čom tu v noci snívaš! - povedal najmladší z bratov a ukázal sestre jej spálňu.

Ach, keby som sníval, ako ťa oslobodiť od kúzla! povedala a tá myšlienka jej nikdy neopustila myseľ.

Eliza sa začala vrúcne modliť k Bohu a pokračovala v modlitbe aj v spánku. A potom sa jej snívalo, že letí vysoko, vysoko vo vzduchu do hradu Fata Morgana a že jej víla sama vyšla v ústrety, taká svetlá a krásna, no zároveň prekvapivo podobná starenke, ktorá dala Elise bobule v lese a rozprávali o labutiach v zlatých korunách.

Vaši bratia môžu byť spasení, povedala. Ale máte odvahu a silu? Voda je mäkšia ako vaše nežné ruky, a predsa brúsi kamene, ale necíti bolesť, ktorú pocítia vaše prsty; voda nemá srdce, ktoré by začalo chradnúť strachom a trápením, ako tvoje. Vidíš, mám v rukách žihľavu? Takáto žihľava rastie tu pri jaskyni a len táto, ba aj žihľava, ktorá rastie na cintorínoch, vám môže byť užitočná; všimnite si ju! Túto žihľavu budete oberať, aj keď budete mať ruky pokryté pľuzgiermi od popálenín; potom ho budete miesiť nohami, spriadať z výsledného vlákna dlhé nite, potom z nich utkať jedenásť škrupinových košieľ s dlhými rukávmi a prehodiť ich cez labute; potom čarodejníctvo zmizne. Pamätajte však, že od chvíle, keď začnete svoju prácu, až kým ju nedokončíte, aj keď to trvá roky, nesmiete povedať ani slovo. Už prvé slovo, ktoré vyjde z tvojich úst, prenikne srdcia tvojich bratov ako dýka. Ich život a smrť budú vo vašich rukách! Toto všetko si zapamätajte!

A víla sa jej dotkla ruky žihľavou; Eliza pocítila bolesť ako od popálenia a prebudila sa. Bol už jasný deň a vedľa nej ležal trs žihľavy, presne taký istý, aký práve videla vo svojom sne. Potom padla na kolená, poďakovala Bohu a odišla z jaskyne, aby sa okamžite pustila do práce.

Nežnými rukami trhala zlé, žihľavy, a ruky mala pokryté veľkými pľuzgiermi, no bolesť znášala s radosťou: keby len mohla zachrániť svojich drahých bratov! Potom hnietila žihľavu bosými nohami a začala spriadať zelené vlákno.

Pri západe slnka prišli bratia a veľmi sa zľakli, keď videli, že onemela. Mysleli si, že je to nové čarodejníctvo ich zlej macochy, ale pri pohľade na jej ruky si uvedomili, že pre ich spásu omlčala. Najmladší z bratov plakal; jeho slzy padali na jej ruky a kam slza dopadla, pálivé pľuzgiere zmizli, bolesť ustúpila.

Eliza strávila noc vo svojej práci; odpočinok jej nevstúpil do mysle; myslela len na to, ako čo najskôr oslobodiť svojich drahých bratov. Celý nasledujúci deň, keď labute lietali, zostala sama, no ešte nikdy jej čas tak rýchlo neutekal. Jedna škrupinová košeľa bola pripravená a dievča sa pustilo do práce na ďalšej.

Zrazu sa v horách ozvali zvuky poľovníckych rohov; Eliza bola vystrašená; zvuky sa približovali, potom sa ozval štekot psov. Dievča sa ukrylo v jaskyni, zviazalo všetky žihľavy, ktoré nazbieralo, do zväzku a posadilo sa naň.

V tom istom momente spoza kríkov vyskočil veľký pes, za ním ďalší a tretí; hlasno štekali a behali sem a tam. O niekoľko minút sa všetci lovci zhromaždili v jaskyni; najkrajší z nich bol kráľ tej krajiny; išiel k Elize - takú krásu ešte nevidel!

Ako si sa sem dostal, milé dieťa? spýtal sa, ale Eliza len pokrútila hlavou; neodvážila sa prehovoriť: od jej mlčania závisel život a spása jej bratov. Eliza schovala ruky pod zásteru, aby kráľ nevidel, ako trpí.

Poď so mnou! - povedal. - Tu nemôžeš zostať! Ak budeš taký dobrý, ako si dobrý, oblečiem ťa do hodvábu a zamatu, dám ti na hlavu zlatú korunu a budeš bývať v mojom veľkolepom paláci! - A postavil ju na sedlo pred seba; Eliza plakala a lomila rukami, ale kráľ povedal: „Chcem len tvoje šťastie. Raz mi poďakuješ sám!

A previedol ju cez hory a lovci cválali za ňou.

Večer sa objavilo veľkolepé kráľovské hlavné mesto s kostolmi a kupolami a kráľ viedol Elizu do svojho paláca, kde vo vysokých mramorových komnatách šumeli fontány a steny a stropy boli zdobené maľbami. Ale Eliza sa na nič nepozrela, plakala a túžila; apaticky sa oddala služobníctvu a tí ju obliekli do kráľovského rúcha, do vlasov jej vplietli perlové nite a na spálené prsty si natiahli tenké rukavice.

Bohaté šaty jej tak pristali, bola v nich taká oslnivo krásna, že sa pred ňou skláňal celý dvor a kráľ ju vyhlásil za nevestu, hoci arcibiskup pokrútil hlavou a pošepkal kráľovi, že lesná kráska musí byť bosorka. , že jej vzala všetky oči a očarila srdce kráľa.

Kráľ ho však neposlúchol, dal znamenie na hudobníkov, prikázal zvolať najkrajšie tanečnice a na stôl podávať drahé jedlá a sám viedol Elizu voňavými záhradami do veľkolepých komnát, no zostala smutná. a smutný ako predtým. Potom však kráľ otvoril dvere do malej miestnosti, ktorá sa nachádzala hneď vedľa jej spálne. Celá miestnosť bola ovešaná zelenými kobercami a podobala sa lesnej jaskyni, kde našli Elizu; na podlahe ležal zväzok žihľavového vlákna a na strope visela košeľa, ktorú utkala Eliza; toto všetko si ako zaujímavosť odniesol z lesa jeden z poľovníkov.

Tu si môžete zaspomínať na svoj bývalý domov! - povedal kráľ. - Tu je vaša práca; možno sa niekedy budete chcieť zabaviť medzi tou pompéznosťou, ktorá vás obklopuje, spomienkami na minulosť!

Keď Eliza videla prácu, ktorá jej bola drahá, usmiala sa a začervenala sa; myslela na záchranu svojich bratov a pobozkala kráľovi ruku, on si ju pritisol k srdcu a prikázal zvoniť pri príležitosti jeho svadby. Tichá lesná kráska sa stala kráľovnou.

Arcibiskup pokračoval v šepkaní zlých rečí ku kráľovi, ale tie sa nedostali do srdca kráľa a svadba bola. Korunku musel neveste nasadiť sám arcibiskup; od rozčúlenia jej strčil úzku zlatú obrúčku tak tesne na čelo, že by to každého bolelo, ale ona tomu ani nevenovala pozornosť: čo pre ňu znamenala telesná bolesť, ak jej srdce chradlo túžbou a ľútosťou k nej? drahí bratia! Pery mala stále stlačené, neuniklo im jediné slovo – vedela, že od jej mlčania závisí život jej bratov – no oči jej žiarili vrúcnou láskou k milému, peknému kráľovi, ktorý robil všetko preto, aby ju potešil. Každým dňom sa k nemu pripútala viac a viac. O! Keby mu len mohla dôverovať, povedať mu o svojom utrpení, ale žiaľ! Musela byť ticho, kým neskončila svoju prácu. V noci potichu odišla z kráľovskej spálne do svojej tajnej komnaty, podobnej jaskyni, a plietla tam jednu mušľovú košeľu za druhou, no keď začala na siedmu, všetko vlákno z nej vyšlo.

Vedela, že také žihľavy nájde na cintoríne, ale musela si ich natrhať sama; Ako byť?

„Ach, čo znamená telesná bolesť v porovnaní so smútkom, ktorý sužuje moje srdce! pomyslela si Eliza. -Musím sa rozhodnúť! Pán ma neopustí!"

Srdce sa jej zovrelo strachom, akoby sa chystala na zlý skutok, keď sa za mesačnej noci vybrala do záhrady a odtiaľ dlhými ulicami a opustenými ulicami na cintorín. Ohavné čarodejnice sedeli na širokých náhrobných kameňoch; zhadzovali handry, akoby sa išli kúpať, kostnatými prstami roztrhali čerstvé hroby, vytiahli telá a zožrali ich. Eliza musela prejsť okolo nich a oni na ňu len hľadeli svojimi zlými očami – ona sa však pomodlila, nazbierala žihľavy a vrátila sa domov.

Len jeden človek v tú noc nespal a videl ju – arcibiskup; teraz bol presvedčený, že mal pravdu, keď podozrieval kráľovnú, takže bola čarodejnica, a preto sa jej podarilo očariť kráľa a všetkých ľudí.

Keď kráľ prišiel do svojej spovednice, arcibiskup mu povedal, čo videl a čo tušil; z jeho pier vypadli zlé slová a rytiny svätých pokrútili hlavami, akoby chceli povedať: "Nie je to pravda, Eliza je nevinná!" Arcibiskup si to ale vyložil po svojom, že proti nej svedčia aj svätí, ktorí nesúhlasne krútia hlavami. Po kráľových lícach stekali dve veľké slzy, jeho srdce sa zmocnili pochybnosti a zúfalstvo. V noci sa len tváril, že spí, no v skutočnosti mu spánok utekal. A potom videl, že Eliza vstala a zmizla zo spálne; nasledujúcu noc sa stalo to isté; pozoroval ju a videl, ako mizne vo svojej tajnej izbičke.

Kráľovo obočie bolo stále temnejšie; Eliza si to všimla, ale nechápala dôvod; srdce ju bolelo od strachu a ľútosti nad svojimi bratmi; horké slzy sa kotúľali na kráľovský purpur, žiariaci ako diamanty, a ľudia, ktorí videli jej bohatý odev, túžili byť na mieste kráľovnej! Ale čoskoro, čoskoro koniec jej práce; chýbala len jedna košeľa a tu zase Elise nemala dostatok vlákna. Ešte raz, naposledy, som musel ísť na cintorín a natrhať pár trsov žihľavy. S hrôzou myslela na opustený cintorín a strašné bosorky; ale jej odhodlanie zachrániť svojich bratov bolo neotrasiteľné, rovnako ako jej viera v Boha.

Eliza sa vydala na cestu, ale kráľ a arcibiskup ju nasledovali a videli, ako mizne za plotom cintorína; keď prišli bližšie, videli bosorky sedieť na náhrobných kameňoch a kráľ sa otočil; medzi týmito bosorkami bola napokon aj tá, ktorej hlava práve spočívala na jeho hrudi!

Nech posúdi ľud! - povedal.

A ľudia ocenení - upáliť kráľovnú na hranici.

Z nádherných kráľovských komnát odviedli Elizu do ponurého, vlhkého žalára so železnými mrežami na oknách, cez ktoré dnu hvízdal vietor. Namiesto zamatu a hodvábu dali úbožiačke zväzok žihľavy, ktorý nazbierala z cintorína; tento horiaci zväzok mal slúžiť ako čelo pre Elizu a ňou utkané tuhé košele - na posteľnú bielizeň a koberce; ale nemohli jej dať nič vzácnejšie ako toto všetko a s modlitbou na perách sa opäť pustila do svojej práce. Z ulice počula Eliza urážlivé piesne chlapcov z ulice, ktorí sa jej posmievali; nejedna živá duša sa k nej obrátila so slovami útechy a súcitu.

Večer sa pri reštike ozýval hluk labutích krídel – najmladší z bratov našiel svoju sestru a ona hlasno vzlykala od radosti, hoci vedela, že jej zostáva len jedna noc; ale jej práca sa chýlila ku koncu a bratia boli tu!

Arcibiskup prišiel stráviť jej posledné hodiny s ňou, - tak sľúbil kráľovi, - ale ona pokrútila hlavou a očami a so znakmi ho požiadala, aby odišiel; tej noci musela dokončiť svoju prácu, inak by všetko jej utrpenie, slzy a bezsenné noci boli zbytočné! Arcibiskup jej začal nadávať, ale úbohá Eliza vedela, že je nevinná, a pokračovala vo svojej práci.

Aby jej aspoň trochu pomohli, myši, pobehujúce po podlahe, začali zbierať a prinášať jej na nohy rozhádzané steblá žihľavy a drozd sediaci za mrežovým oknom ju utešoval svojou veselou piesňou.

Za úsvitu, krátko pred východom slnka, sa pred bránami paláca objavilo jedenásť Elizininých bratov a žiadali, aby ich prijali ku kráľovi. Povedali im, že je to absolútne nemožné: kráľ ešte spal a nikto sa ho neodvážil rušiť. Pokračovali v žobraní, potom sa začali vyhrážať; prišli stráže a potom vyšiel sám kráľ, aby zistil, čo sa deje. Ale v tej chvíli vyšlo slnko a bratia už neboli - nad palácom sa vznášalo jedenásť divých labutí.

Ľudia sa vyliali z mesta, aby videli, ako bude bosorka upálená. Žalostný kôň ťahal voz, v ktorom sedela Eliza; bol cez ňu prehodený plášť z hrubej vrecoviny; nádherné dlhé vlasy mala rozpustené po plecia, na tvári nebola krv, jej pery sa potichu pohybovali, šepkali modlitby a jej prsty tkali zelenú priadzu. Ani cestou na miesto popravy nepustila z rúk začaté dielo; desať mušlí ležalo pripravených pri jej nohách, utkala jedenáste. Dav sa na ňu posmieval.

Pozrite sa na čarodejnicu! Ach, mrmle! Modlitebnú knižku v jej rukách asi nie – nie, všetci fičia na svojich čarodejníckych veciach! Vytrhnime ich z nej a roztrhajme ich na kúsky.

A nahrnuli sa okolo nej s úmyslom vytrhnúť jej dielo z rúk, keď tu zrazu priletelo jedenásť bielych labutí, posadili sa na boky vozíka a hlučne mávali svojimi mohutnými krídlami. Vystrašený dav ustúpil.

Toto je znamenie z neba! Je nevinná, šepkali si mnohí, no neodvážili sa to povedať nahlas.

Kat schmatol Elizu za ruku, no tá narýchlo hodila na labute jedenásť košieľ a ... jedenásť pekných princov stálo pred ňou, len najmladšiemu chýbala jedna ruka, namiesto nej bolo labutie krídlo: Eliza nestihol dokončiť poslednú košeľu a chýbal jej jeden rukáv.

Teraz môžem hovoriť! - povedala. - Som nevinný!

A ľudia, ktorí videli všetko, čo sa stalo, sa pred ňou poklonili ako pred svätou, no ona v bezvedomí padla do náručia svojich bratov – takto na ňu pôsobilo neúnavné namáhanie síl, strachu a bolesti.

Áno, je nevinná! - povedal najstarší brat a povedal všetko tak, ako to bolo; a kým hovoril, vo vzduchu sa šírila vôňa, ako z mnohých ruží, - každé poleno v ohni zakorenilo a vyklíčilo a vytvoril sa vysoký voňavý ker, pokrytý červenými ružami. Na samom vrchole kríka žiarila ako hviezda, oslnivo biely kvet. Kráľ ho odtrhol, priložil Elize na hruď a ona sa spamätala k radosti a šťastiu!

Všetky kostolné zvony zvonili samy od seba, vtáky sa hrnuli v celých kŕdľoch a do paláca sa tiahol taký svadobný sprievod, aký ešte žiadny kráľ nevidel!

Ďaleko, ďaleko, v krajine, kde od nás lastovičky na zimu odlietajú, žil kráľ. Mal jedenásť synov a jednu dcéru Elizu.

Jedenásť bratov-kniežat už chodilo do školy; každý mal na prsiach hviezdu a na boku šabľa rachotila; písali na zlaté dosky s diamantovými bridlicami a vedeli veľmi dobre čítať, či už z knihy alebo naspamäť, to je jedno. Hneď bolo počuť, že čítajú skutoční princovia! Ich sestra Eliza sedela na lavici z tabuľového skla a pozerala sa do obrázkovej knihy, za ktorú bolo zaplatené pol kráľovstva.

Áno, deti žili dobre, ale nie dlho!

Ich otec, kráľ tejto krajiny, sa oženil so zlou kráľovnou, ktorá nemala rada chudobné deti. Museli to zažiť hneď v prvý deň: v paláci bola zábava a deti sa pustili do hry na návštevu, ale macocha im namiesto rôznych koláčov a pečených jabĺk, ktorých vždy dostávali dostatok, dala čajík. piesku a povedali, že si vedia predstaviť, že je to jedlo.

O týždeň dala svoju sestru Elizu vychovať v dedine k nejakým sedliakom a ubehlo ešte trochu času a podarilo sa jej toľko porozprávať kráľovi o úbohých princoch, že ich už nechcel vidieť.

- Fly-ka pick-up-zdravý na všetky štyri strany! povedala zlá kráľovná. "Leť ako veľké vtáky bez hlasu a staraj sa o seba!"

Nemohla im však ublížiť, ako by chcela – premenili sa na jedenásť krásnych divých labutí, s krikom vyleteli z okien paláca a uháňali ponad parky a lesy.

Bolo skoré ráno, keď preleteli popri chate, kde ešte tvrdo spala ich sestra Eliza. Začali lietať nad strechou, naťahovali ohybné krky a mávali krídlami, ale nikto ich nepočul ani nevidel; takže museli odletieť bez ničoho. Vzniesli sa vysoko, vysoko až k samotným oblakom a leteli do veľkého tmavého lesa, ktorý sa tiahol až k moru.

Úbohá Eliza stála v sedliackej chatrči a hrala sa so zeleným listom – iné hračky nemala; prerazila dieru v liste, pozrela sa cez ňu do slnka a zdalo sa jej, že vidí jasné oči svojich bratov; keď jej teplé lúče slnka kĺzali po líci, spomenula si na ich nežné bozky.

Deň čo deň, jeden ako druhý. Zakýval vietor ružovými kríkmi, ktoré rástli pri dome, a šepkal ružiam: „Je niekto krajší ako ty? - ruže pokrútili hlavami a povedali: "Eliza je krajšia." Sedela nejaká stará žena v nedeľu pri dverách svojho domu a čítala žaltár a vietor obracal plachty a hovoril knihe: Je niekto zbožnejší ako ty? kniha odpovedala: "Eliza je zbožnejšia!" Ruže aj žaltár hovorili absolútnu pravdu.

Ale teraz mala Elise pätnásť rokov a poslali ju domov. Keď kráľovná videla, aká je pekná, rozhnevala sa a nenávidela svoju nevlastnú dcéru. S radosťou by ju premenila na divokú labuť, ale teraz sa to už nepodarilo, lebo kráľ chcel vidieť svoju dcéru.

A skoro ráno vošla kráľovná do mramorového kúpeľa, ktorý bol celý vyzdobený nádhernými kobercami a mäkkými vankúšmi, vzala tri ropuchy, každého pobozkala a povedala prvému:

- Sadnite si na Elizinu hlavu, keď vstúpi do kúpeľa; nech je taká hlúpa a lenivá ako ty! A ty si jej sadni na čelo! povedala inému. "Nech je Eliza taká škaredá ako ty a jej otec ju nespozná!" Ľahol si na jej srdce! zašepkala kráľovná tretej ropuche. - Nech sa tým stane zlomyseľnou a sužovanou!

Potom vypustila ropuchy do čistej vody a voda sa okamžite zazelenala. Kráľovná zavolala Elizu, vyzliekla ju a prikázala jej vstúpiť do vody. Eliza poslúchla a jedna ropucha si sadla na jej korunu, druhá na čelo a tretia na hruď; ale Eliza si toho ani nevšimla a len čo vyšla z vody, na vode plávali tri červené maky. Keby neboli ropuchy otrávené bozkom bosorky, boli by sa premenili, ležiac ​​na Elizinej hlave a srdci, na červené ruže; dievča bolo také zbožné a nevinné, že čarodejníctvo ju nemohlo nijako ovplyvniť.

Keď to zlá kráľovná videla, potrela Elizu orechovou šťavou, až úplne zhnedla, natrela si tvár smradľavou masťou a zamotala si nádherné vlasy. Teraz nebolo možné spoznať peknú Elizu. Dokonca aj jej otec sa zľakol a povedal, že toto nie je jeho dcéra. Nikto ju nepoznal, okrem reťazového psa a lastovičiek, ale kto by počúval tie úbohé stvorenia!

Eliza plakala a myslela na svojich vyhnaných bratov, tajne opustila palác a celý deň sa túlala po poliach a močiaroch, až sa dostala do lesa. Samotná Eliza nevedela, kam má ísť, ale tak veľmi túžila po svojich bratoch, ktorých tiež vyhnali z domu, že sa rozhodla ich všade hľadať, kým ich nenašla.

Nezdržala sa dlho v lese, keď už padla noc a Eliza úplne zablúdila; potom si ľahla na mäkký mach, prečítala si modlitbu za prichádzajúci spánok a sklonila hlavu na pni. V lese bolo ticho, vzduch bol taký teplý, v tráve sa mihali stovky svetlušiek ako zelené svetielka, a keď sa Eliza dotkla rukou kríka, spadli do trávy ako spŕška hviezd.

Eliza celú noc snívala o svojich bratoch: všetci boli opäť deťmi, hrali sa spolu, písali bridlicemi na zlaté dosky a skúmali nádhernú obrázkovú knihu, ktorá stála pol kráľovstva. Na tabule však nepísali pomlčky a nuly, ako to bolo zvykom robiť predtým – nie, opísali všetko, čo videli a zažili. Všetky obrázky v knihe boli živé: vtáky spievali a ľudia zišli zo strán a rozprávali sa s Elizou a jej bratmi; ale len čo chcela plachtu prevrátiť, skočili späť, inak by boli obrázky zmätené.

Keď sa Eliza prebudila, slnko už bolo vysoko; za hustým lístím stromov ho ani dobre nevidela, ale jeho jednotlivé lúče si razili cestu pomedzi konáre a behali ako zlaté zajačiky po tráve; zo zelene sa ozývala nádherná vôňa a vtáčiky takmer pristáli Elise na ramenách. Neďaleko bolo počuť šumenie prameňa; ukázalo sa, že tu tečie niekoľko veľkých potokov, ktoré sa vlievajú do jazierka s nádherným pieskovým dnom. Rybník bol obklopený živým plotom, ale v jednom momente si divý jeleň vyrezal široký priechod a Eliza mohla zísť na okraj vody. Voda v jazierku bola čistá a priezračná; vietor nehýbal konármi stromov a kríkov, človek by si myslel, že stromy a kríky sú na dne namaľované, tak jasne sa odrážali v zrkadle vôd.

Kráľ sa oženil so zlou kráľovnou a tá sa stala nevlastnou matkou jeho 11 synov a dcéry. Neláskavá macocha princov sa zmenila na divoké labute. Ich sestra Eliza musela bratom vyrobiť košele zo žihľavy, aby sa z nich opäť stali mladí muži. Dievča pri šití nemohlo hovoriť, inak by kliatba nezmizla. Elise sa pod hrozbou popravy stále podarilo zachrániť svojich bratov.

Rozprávka Divoké labute na stiahnutie:

divé labute čítajú

Ďaleko, ďaleko, v krajine, kde od nás lastovičky na zimu odlietajú, žil kráľ. Mal jedenásť synov a jednu dcéru Elizu.

Jedenásť bratov-kniežat už chodilo do školy; každý mal na prsiach hviezdu a na boku šabľa rachotila; písali na zlaté dosky diamantovým stylusom a vedeli perfektne čítať aj z knihy, dokonca aj naspamäť - to je jedno. Hneď bolo počuť, že čítajú skutoční princovia! Ich sestra Eliza sedela na lavici z tabuľového skla a pozerala sa do obrázkovej knihy, za ktorú bolo zaplatené pol kráľovstva.

Áno, deti žili dobre, ale nie dlho!

Ich otec, kráľ tejto krajiny, sa oženil so zlou kráľovnou, ktorá nemala rada chudobné deti. Museli to zažiť hneď v prvý deň: v paláci bola zábava a deti sa pustili do hry na návštevu, ale macocha im namiesto rôznych koláčov a pečených jabĺk, ktorých vždy dostávali dostatok, dala čajík. piesku a povedali, že si vedia predstaviť, že je to jedlo.

O týždeň neskôr dala svoju sestru Elizu, aby ju vychovávali v dedine nejakí roľníci, ubehlo ešte trochu času a podarilo sa jej toľko porozprávať kráľovi o úbohých princoch, že ich už nechcel vidieť.

Fly-ka pick-me-pozdravte na všetky štyri strany! povedala zlá kráľovná. - Lietajte ako veľké vtáky bez hlasu a starajte sa o seba!

Nemohla im však ublížiť, ako by chcela – premenili sa na jedenásť krásnych divých labutí, s krikom vyleteli z okien paláca a uháňali ponad parky a lesy.

Bolo skoré ráno, keď preleteli popri chate, kde ešte tvrdo spala ich sestra Eliza. Začali lietať nad strechou, naťahovali ohybné krky a mávali krídlami, ale nikto ich nepočul ani nevidel; takže museli odletieť bez ničoho. Vzniesli sa vysoko, vysoko až k samým oblakom a leteli do veľkého tmavého lesa, ktorý sa tiahol až k moru.

Úbohá Eliza stála v sedliackej chatrči a hrala sa so zeleným listom – iné hračky nemala; prerazila dieru v liste, pozrela sa cez ňu do slnka a zdalo sa jej, že vidí jasné oči svojich bratov; keď jej teplé lúče slnka kĺzali po líci, spomenula si na ich nežné bozky.

Deň čo deň, jeden ako druhý. Zakýval vietor ružovými kríkmi, ktoré rástli pri dome, a šepkal ružiam: „Je niekto krajší ako ty? - ruže pokrútili hlavami a povedali: "Eliza je krajšia." Sedela nejaká stará žena v nedeľu pri dverách svojho domu a čítala žaltár a vietor obracal plachty a hovoril knihe: Je niekto zbožnejší ako ty? kniha odpovedala: "Eliza je zbožnejšia!" Ruže aj žaltár hovorili absolútnu pravdu.

Ale teraz mala Elise pätnásť rokov a poslali ju domov. Keď kráľovná videla, aká je pekná, rozhnevala sa a nenávidela svoju nevlastnú dcéru. S radosťou by ju premenila na divokú labuť, ale teraz sa to už nepodarilo, lebo kráľ chcel vidieť svoju dcéru.

A skoro ráno išla kráľovná do mramorového kúpeľa, ktorý bol celý vyzdobený nádhernými kobercami a mäkkými vankúšmi, vzala tri ropuchy, každého pobozkala a povedala prvému:

Sadnite si na Eliseinu hlavu, keď vstúpi do bazéna; nech je taká hlúpa a lenivá ako ty! A ty si jej sadni na čelo! povedala inému. - Nech je Eliza taká škaredá ako ty a jej otec ju nepozná! Ľahol si na jej srdce! zašepkala kráľovná tretej ropuche. - Nech sa tým stane zlomyseľnou a sužovanou!

Potom vypustila ropuchy do čistej vody a voda sa okamžite zazelenala. Kráľovná zavolala Elizu, vyzliekla ju a prikázala jej vstúpiť do vody. Eliza poslúchla a jedna ropucha si sadla na jej korunu, druhá na čelo a tretia na hruď; ale Eliza si toho ani nevšimla a len čo vyšla z vody, na vode plávali tri červené maky. Keby neboli ropuchy otrávené bozkom bosorky, boli by sa premenili, ležiac ​​na Elizinej hlave a srdci, na červené ruže; dievča bolo také zbožné a nevinné, že čarodejníctvo ju nemohlo nijako ovplyvniť.

Keď to zlá kráľovná videla, potrela Elizu orechovou šťavou, až úplne zhnedla, natrela si tvár smradľavou masťou a rozcuchala si nádherné vlasy. Teraz nebolo možné spoznať peknú Elizu. Dokonca aj jej otec sa zľakol a povedal, že toto nie je jeho dcéra. Nikto ju nepoznal, okrem reťazového psa a lastovičiek, ale kto by počúval tie úbohé stvorenia!

Eliza plakala a myslela na svojich vyhnaných bratov, tajne opustila palác a celý deň sa túlala po poliach a močiaroch, až sa dostala do lesa. Samotná Eliza nevedela, kam by mala ísť, ale tak veľmi túžila po svojich bratoch, ktorých tiež vyhnali z domu, že sa rozhodla ich všade hľadať, kým ich nenašla.

Nezdržala sa dlho v lese, keď už padla noc a Eliza úplne zablúdila; potom si ľahla na mäkký mach, prečítala si modlitbu za prichádzajúci spánok a sklonila hlavu na pni. V lese bolo ticho, vzduch bol taký teplý, v tráve sa mihali stovky svetlušiek ako zelené svetielka, a keď sa Eliza dotkla rukou kríka, spadli do trávy ako spŕška hviezd.

Eliza celú noc snívala o svojich bratoch: všetci boli opäť deťmi, hrali sa spolu, písali bridlicemi na zlaté dosky a skúmali nádhernú obrázkovú knihu, ktorá stála pol kráľovstva. Ale na tabuľu nepísali pomlčky a nuly, ako kedysi, - nie, opísali všetko, čo videli a zažili. Všetky obrázky v knihe boli živé: vtáky spievali a ľudia zišli zo strán a rozprávali sa s Elizou a jej bratmi; ale len čo chcela plachtu prevrátiť, skočili späť, inak by boli obrázky zmätené.

Keď sa Eliza prebudila, slnko už bolo vysoko; za hustým lístím stromov ho ani dobre nevidela, ale jeho jednotlivé lúče si razili cestu pomedzi konáre a behali ako zlaté zajačiky po tráve; zo zelene sa šírila nádherná vôňa a vtáčiky takmer pristáli na Elisených pleciach. Neďaleko bolo počuť šumenie prameňa; ukázalo sa, že tu tečie niekoľko veľkých potokov, ktoré sa vlievajú do jazierka s nádherným pieskovým dnom. Rybník bol obklopený živým plotom, ale v jednom okamihu si divý jeleň vyrezal široký priechod a Eliza mohla zísť až k vode. Voda v jazierku bola čistá a priezračná; vietor nehýbal konármi stromov a kríkov, človek by si myslel, že stromy a kríky sú na dne namaľované, tak jasne sa odrážali v zrkadle vôd.

Keď Eliza videla svoju tvár vo vode, bola úplne vystrašená, bola taká čierna a škaredá; a teraz si nabrala za hrsť vody, pretrela si oči a čelo a opäť sa jej biela jemná pokožka zaleskla. Potom sa Eliza úplne vyzliekla a vstúpila do studenej vody. V šírom svete sa hľadala taká pekná princezná!

Oblečená a zapletená do vrkočov išla k žblnkajúcemu prameňu, napila sa vody priamo z hrsti a potom išla ďalej lesom, nevedela kam. Myslela na svojich bratov a dúfala, že ju Boh neopustí: bol to on, kto prikázal pestovať divé lesné jablká, aby nimi nasýtil hladných; ukázal jej aj jednu z týchto jabloní, ktorej konáre sa ohýbali od váhy plodov. Eliza ukojila svoj hlad, podoprela konáre paličkami a zašla hlbšie do húštiny lesa. Nastalo také ticho, že Eliza počula svoje vlastné kroky, počula šuchot každého suchého lístia, ktorý jej prišiel pod nohy. Do tejto divočiny nepriletel ani jeden vták, ani jeden slnečný lúč neprekĺzol súvislou húštinou konárov. Vysoké kmene stáli v hustých radoch ako zrubové steny; Elise sa nikdy necítila tak sama

Noc sa ešte viac zotmela; v mechu nežiarila ani jedna svetluška. Eliza si smutne ľahla do trávy a zrazu sa jej zdalo, že sa nad ňou konáre rozdelili a sám Pán Boh sa na ňu pozrel dobrými očami; spoza hlavy a spod náručia mu vykúkali anjelici.

Keď sa ráno zobudila, sama nevedela, či to bolo vo sne alebo v skutočnosti.

Nie, - povedala stará, - ale včera som tu na rieke videla jedenásť labutí v zlatých korunách.

A stará žena viedla Elizu k útesu, pod ktorým tiekla rieka. Po oboch brehoch rástli stromy a naťahovali svoje dlhé, husto olistené konáre k sebe. Tie zo stromov, ktoré nedokázali prepliesť svoje konáre s konármi svojich bratov na opačnom brehu, sa natiahli nad vodu tak, že im korene vyliezli zo zeme, a predsa si našli cestu.

Eliza sa rozlúčila so starou ženou a išla k ústiu rieky, ktorá sa vlievala do otvoreného mora.

A teraz sa pred mladou dievčinou otvorilo nádherné nekonečné more, ale v celej jeho rozlohe nebolo vidieť ani jednu plachtu, nebola tam ani jedna loď, na ktorej by sa mohla vydať na ďalšiu cestu. Eliza sa pozrela na nespočetné množstvo balvanov, ktoré more vyplavilo na breh – voda ich vyleštila tak, že boli úplne hladké a oblé. Všetky ostatné predmety vyvrhnuté morom – sklo, železo a kamene – tiež niesli stopy tohto leštenia, no voda bola medzitým mäkšia ako Elizine nežné ruky a dievča si pomyslelo: „Vlny sa neúnavne valia jedna za druhou a nakoniec leštia najťažšie predmety. Budem tiež neúnavne pracovať! Ďakujem za vedu, ľahké rýchle vlny! Moje srdce mi hovorí, že jedného dňa ma vezmeš k mojim drahým bratom!“

Jedenásť bielych labutích pierok ležalo na suchých riasach vyvrhnutých morom; Eliza ich pozbierala a zviazala do drdola; kvapky sa ešte trblietali na perách - rosa alebo slzy, kto vie? Na brehu bolo opustené, ale Eliza to necítila: more predstavovalo večnú rozmanitosť; za pár hodín sa dalo niekde na brehoch čerstvých vnútrozemských jazier vidieť viac ako za celý rok. Ak sa k oblohe blížil veľký čierny mrak a vietor bol silnejší, zdalo sa, že more hovorí: „Aj ja môžem sčernieť!“ - začal vrieť, trápiť sa a prikrývať sa bielymi jahniatkami. Ak boli oblaky ružovkasté a vietor utíchol, vyzeralo more ako lupeň ruže; niekedy sa stal zeleným, niekedy bielym; ale bez ohľadu na to, aký pokoj bol vo vzduchu a bez ohľadu na to, aké pokojné bolo samotné more, pri pobreží bolo neustále viditeľné mierne vzrušenie - voda sa ticho dvíhala ako hruď spiaceho dieťaťa.

Keď sa slnko blížilo k západu, Eliza videla reťaz divých labutí v zlatých korunách letieť k brehu; labutí bolo celkom jedenásť a lietali jedna za druhou, naťahujúc sa v dlhej bielej stuhe, Eliza vyliezla a schovala sa za krík. Labute zostúpili neďaleko nej a zamávali veľkými bielymi krídlami.

Práve v tom okamihu, keď sa slnko ponorilo pod vodu, perie z labutí náhle spadlo a na zemi sa objavilo jedenásť pekných princov, Elizini bratia! Eliza hlasno vykríkla; odrazu ich spoznala, napriek tomu, že sa tak veľmi zmenili; jej srdce jej povedalo, že to boli oni! Vrhla sa im do náručia, všetkých ich nazvala ich menami a oni boli akosi potešení, keď videli a spoznali svoju sestru, ktorá tak vyrástla a skrášlila sa. Eliza a jej bratia sa smiali a plakali a čoskoro sa jeden od druhého dozvedeli, ako zle sa k nim správala ich nevlastná matka.

My, bratia, - povedal najstarší, - lietame v podobe divých labutí celý deň, od východu do západu slnka; keď Slnko zapadá, opäť preberáme ľudskú podobu. Preto musíme mať v čase západu slnka vždy pevnú pôdu pod nohami: ak by sme sa náhodou počas letu pod oblakmi premenili na ľudí, okamžite by sme spadli z takej strašnej výšky. My tu nežijeme; ďaleko, ďaleko za morom leží krajina taká nádherná ako táto, ale cesta k nej je dlhá, musíme preletieť cez celé more a po ceste nie je jediný ostrov, kde by sme mohli prespať. Len v samom strede mora vyčnieva malý osamelý útes, na ktorom si môžeme ako-tak oddýchnuť, pevne prilepení jeden k druhému. Ak more zúri, žblnkoty vody nám lietajú aj nad hlavami, ale ďakujeme aj Bohu za takéto útočisko: keby ho nebolo, nemohli by sme našu drahú vlasť vôbec navštíviť – a teraz pre toto let musíme vybrať dva najdlhšie dni v roku. Len raz do roka máme dovolené letieť domov; môžeme tu zostať jedenásť dní a preletieť nad týmto veľkým lesom, odkiaľ môžeme vidieť palác, kde sme sa narodili a kde žije náš otec, a zvonicu kostola, kde je pochovaná naša matka. Tu sa nám aj kríky a stromy zdajú povedomé; divoké kone, ktoré sme videli v detstve, stále behajú po plániach a uhliari stále spievajú piesne, na ktoré sme ako deti tancovali. Tu je naša vlasť, tu nás to ťahá celým srdcom, a tu sme ťa našli, milá, milá sestra! Môžeme tu zostať ešte dva dni a potom musíme odletieť do zahraničia do cudziny! Ako vás môžeme vziať so sebou? Nemáme loď ani čln!

Ako ťa môžem oslobodiť od kúzla? spýtala sa sestra bratov.

Tak sa takmer celú noc rozprávali a driemali len na pár hodín.

Elizu zobudil zvuk labutích krídel. Bratia sa opäť stali vtákmi a lietali vo vzduchu vo veľkých kruhoch a potom úplne zmizli z dohľadu. Len najmladší z bratov zostal s Elizou; labuť si položila hlavu na jej kolená a ona ho hladila a prstami mu pierka. Strávili spolu celý deň a večer zvyšok priletel a keď slnko zapadlo, všetci opäť nabrali ľudskú podobu.

Zajtra odtiaľto musíme odletieť a vrátiť sa budeme môcť až budúci rok, ale my vás tu nenecháme! - povedal mladší brat. - Máš odvahu letieť s nami? Moje ruky sú dosť silné na to, aby som ťa preniesol cez les - nemôžeme ťa všetci preniesť na krídlach cez more?

Áno, zober ma so sebou! povedala Eliza.

Celú noc plietli sieť z ohybného viniča a prútia; sieťka vyšla veľká a odolná; Bola do nej umiestnená Eliza. Bratia sa pri východe slnka premenili na labute, zobákom chytili sieť a vzlietli so svojou sladkou, tvrdo spiacou sestrou k oblakom. Slnečné lúče jej svietili priamo do tváre, a tak jej nad hlavou preletela jedna z labutí, ktorá ju svojimi širokými krídlami chránila pred slnkom.

Boli už ďaleko od zeme, keď sa Eliza prebudila a zdalo sa jej, že v bdelom stave sníva, bolo pre ňu také zvláštne lietať vzduchom. Neďaleko nej ležala vetva s nádhernými zrelými bobuľami a kopou chutných koreňov; najmladší z bratov ich zdvihol a položil na ňu a ona sa naňho vďačne usmiala – uhádla, že to bol on, kto nad ňou lieta a svojimi krídlami ju chráni pred slnkom.

Leteli vysoko, vysoko, takže prvá loď, ktorú videli v mori, sa im zdala ako čajka plávajúca na vode. Na oblohe za nimi bol veľký mrak – skutočná hora! - a Eliza na ňom videla obrovské tiene jedenástich labutí, ktoré sa pohybovali, a svoje vlastné. Tu bol obrázok! Nikdy nič také nevidela! Ale ako slnko stúpalo vyššie a oblak zostával stále ďalej a ďalej, tiene vzduchu postupne mizli.

Celý deň labute lietali ako šíp vystrelený z luku, ale stále pomalšie ako zvyčajne; teraz niesli sestru. Deň začal klesať k večeru, nastalo zlé počasie; Eliza so strachom sledovala, ako slnko zapadá, osamelý morský útes stále v nedohľadne. Zdalo sa jej, že labute akosi usilovne mávajú krídlami. Ach, to bola jej chyba, že nemohli lietať rýchlejšie! Slnko zapadne, stanú sa ľuďmi, padnú do mora a utopia sa! A začala sa z celého srdca modliť k Bohu, ale útes sa stále neobjavil. Blížil sa čierny mrak, silné poryvy vetra predznamenali búrku, oblaky sa zhromažďovali do súvislej hrozivej olovenej vlny valiacej sa po oblohe; blýskalo sa za bleskom.

Jedným okrajom sa slnko takmer dotklo vody; Elizino srdce sa zachvelo; labute zrazu leteli dolu neuveriteľnou rýchlosťou a dievča si už myslelo, že všetky padajú; ale nie, opäť pokračovali v lete. Slnko bolo napoly skryté pod vodou a potom už len Eliza videla pod sebou útes, nie väčší ako tuleň vystrčený z vody. Slnko rýchlo ubúdalo; teraz to vyzeralo len ako malá žiariaca hviezda; ale potom sa labute postavili na pevnú zem a slnko zhaslo ako posledná iskra spáleného papiera. Eliza videla okolo seba bratov, ktorí stáli ruka v ruke; všetky sa ledva zmestili na maličký útes. More do neho zúrivo bilo a polialo ich celým dažďom postreku; obloha žiarila bleskami a každú minútu dunelo hromy, ale sestra a bratia sa držali za ruky a spievali žalm, ktorý im vlial útechu a odvahu do sŕdc.

Na úsvite búrka utíchla, opäť sa vyjasnilo a stíchlo; keď vyšlo slnko, labute leteli s Elizou ďalej. More bolo stále rozbúrené a z výšky videli, ako sa na tmavozelenej vode vznáša biela pena ako nespočetné kŕdle labutí.

Keď slnko vystúpilo vyššie, Eliza uvidela pred sebou akoby hornatú krajinu vznášajúcu sa vo vzduchu s množstvom žiariaceho ľadu na skalách; medzi skalami sa týčil obrovský hrad, prepletený akýmisi smelými vzdušnými galériami stĺpov; pod ním sa hojdali palmové lesy a nádherné kvety, veľkosti mlynských kolies. Eliza sa spýtala, či je to krajina, do ktorej letia, ale labute pokrútili hlavami: videla pred sebou nádherný, neustále sa meniaci oblakový hrad Fata Morgana; tam sa neodvážili priviesť ani jednu ľudskú dušu. Eliza opäť uprela zrak na hrad a teraz sa hory, lesy a hrad pohli a vzniklo z nich dvadsať rovnakých majestátnych kostolov so zvonicami a lupienkovými oknami. Dokonca sa jej zdalo, že počuje zvuky organu, ale bol to zvuk mora. Teraz boli kostoly veľmi blízko, ale zrazu sa zmenili na celú flotilu lodí; Eliza sa pozrela bližšie a videla, že to bola len morská hmla stúpajúca z vody. Áno, pred jej očami boli neustále sa meniace letecké snímky a obrázky! Potom sa však konečne objavila skutočná zem, kam leteli. Tam sa týčili nádherné hory, cédrové lesy, mestá a hrady.

Dlho pred západom slnka sedela Eliza na skale pred veľkou jaskyňou, ako keby bola ovešaná vyšívanými zelenými kobercami – takže bola obrastená jemne zelenými popínavými rastlinami.

Pozrime sa, o čom tu v noci snívaš! - povedal najmladší z bratov a ukázal sestre jej spálňu.

Ach, keby som sníval, ako ťa oslobodiť od kúzla! povedala a tá myšlienka jej nikdy neopustila myseľ.

Eliza sa začala vrúcne modliť k Bohu a pokračovala v modlitbe aj v spánku. A potom sa jej snívalo, že letí vysoko, vysoko vo vzduchu do hradu Fata Morgana a že jej víla sama vyšla v ústrety, taká svetlá a krásna, no zároveň prekvapivo podobná starenke, ktorá dala Elise bobule v lese a rozprávali o labutiach v zlatých korunách.

Vaši bratia môžu byť spasení, povedala. Ale máte odvahu a silu? Voda je mäkšia ako vaše nežné ruky a stále brúsi kamene, ale necíti bolesť, ktorú pocítia vaše prsty; voda nemá srdce, ktoré by začalo chradnúť strachom a trápením, ako tvoje. Vidíš, mám v rukách žihľavu? Takáto žihľava rastie tu pri jaskyni a len ona, ba aj žihľava, ktorá rastie na cintorínoch, vám môže byť užitočná; všimnite si ju! Vyberiete túto žihľavu, hoci ruky budete mať pokryté pľuzgiermi od popálenín; potom to hnetiete nohami, spriadate z výsledného vlákna dlhé nite, potom z nich upletiete jedenásť košeľových škrupín s dlhými rukávmi a prehodíte ich cez labute; potom čarodejníctvo zmizne. Ale pamätajte, že od chvíle, keď začnete svoju prácu, až kým ju nedokončíte, aj keď to bude trvať roky, nesmiete povedať ani slovo. Už prvé slovo, ktoré vyjde z tvojich úst, prenikne srdcia tvojich bratov ako dýka. Ich život a smrť budú vo vašich rukách! Toto všetko si zapamätajte!

A víla sa jej dotkla ruky horiacou žihľavou; Eliza pocítila bolesť ako od popálenia a prebudila sa. Bol už jasný deň a vedľa nej ležal trs žihľavy, presne taký istý, aký práve videla vo svojom sne. Potom padla na kolená, poďakovala Bohu a odišla z jaskyne, aby sa okamžite pustila do práce.

Nežnými rukami trhala zlé, žihľavy, a ruky mala pokryté veľkými pľuzgiermi, no bolesť znášala s radosťou: keby len mohla zachrániť svojich drahých bratov! Potom hnietila žihľavu bosými nohami a začala spriadať zelené vlákno.

Pri západe slnka prišli bratia a veľmi sa zľakli, keď videli, že onemela. Mysleli si, že je to nové čarodejníctvo ich zlej macochy, ale pri pohľade na jej ruky si uvedomili, že pre ich spásu omlčala. Najmladší z bratov plakal; jeho slzy padali na jej ruky a kam slza dopadla, pálivé pľuzgiere zmizli, bolesť ustúpila.

Eliza strávila noc vo svojej práci; odpočívať nemala v mysli; myslela len na to, ako čo najskôr oslobodiť svojich drahých bratov. Celý nasledujúci deň, keď labute lietali, zostala sama, no ešte nikdy jej čas tak rýchlo neutekal. Jedna škrupinová košeľa bola pripravená a dievča sa pustilo do práce na ďalšej.

Zrazu sa v horách ozvali zvuky poľovníckych rohov; Eliza bola vystrašená; zvuky sa priblížili, potom sa ozval štekot psov. Dievča sa ukrylo v jaskyni, zviazalo všetky žihľavy, ktoré nazbieralo, do zväzku a posadilo sa naň.

V tom istom momente spoza kríkov vyskočil veľký pes, za ním ďalší a tretí; hlasno štekali a behali sem a tam. O niekoľko minút sa všetci lovci zhromaždili v jaskyni; najkrajší z nich bol kráľ tej krajiny; išiel k Elize - takú krásku ešte nestretol!

Ako si sa sem dostal, milé dieťa? spýtal sa, ale Eliza len pokrútila hlavou; neodvážila sa prehovoriť: od jej mlčania závisel život a spása jej bratov. Eliza schovala ruky pod zásteru, aby kráľ nevidel, ako trpí.

Poď so mnou! - povedal. - Tu nemôžeš zostať! Ak budeš taký láskavý, ako si dobrý, oblečiem ťa do hodvábu a zamatu, dám ti na hlavu zlatú korunu a budeš bývať v mojom nádhernom paláci! - A postavil ju na sedlo pred seba; Eliza plakala a lomila rukami, ale kráľ povedal: „Chcem len tvoje šťastie. Raz mi poďakuješ sám!

A previedol ju cez hory a lovci cválali za ňou.

Večer sa objavilo veľkolepé kráľovské hlavné mesto s kostolmi a kupolami a kráľ priviedol Elizu do svojho paláca, kde vo vysokých mramorových komnatách šumeli fontány a steny a stropy boli zdobené maľbami. Ale Eliza sa na nič nepozrela, plakala a túžila; ľahostajne sa oddala služobníctvu a oni ju obliekli do kráľovských šiat, do vlasov jej vplietli perlové nite a na spálené prsty si natiahli tenké rukavice.

Bohaté šaty jej tak pristali, bola v nich taká oslnivo krásna, že sa pred ňou skláňal celý dvor a kráľ ju vyhlásil za nevestu, hoci arcibiskup pokrútil hlavou a šepkal kráľovi, že lesná kráska musí byť bosorka, že odňala im všetky oči a očarila srdce kráľa.

Kráľ ho však neposlúchol, dal znamenie na hudobníkov, prikázal zavolať najkrajšie tanečnice a na stôl podávať drahé jedlá a sám viedol Elizu voňavými záhradami do veľkolepých komnát, ale zostala smutný a smutný ako predtým. Potom však kráľ otvoril dvere do malej miestnosti, ktorá sa nachádzala hneď vedľa jej spálne. Celá miestnosť bola ovešaná zelenými kobercami a podobala sa lesnej jaskyni, kde našli Elizu; na podlahe ležal zväzok žihľavového vlákna a na strope visela košeľa, ktorú utkala Eliza; toto všetko si ako zaujímavosť odniesol z lesa jeden z poľovníkov.

Tu si môžete zaspomínať na svoj bývalý domov! - povedal kráľ. - Tu je vaša práca; možno sa niekedy budete chcieť zabaviť medzi tou pompéznosťou, ktorá vás obklopuje, spomienkami na minulosť!

Keď Eliza videla prácu, ktorá jej bola drahá, usmiala sa a začervenala sa; myslela na záchranu svojich bratov a pobozkala kráľovi ruku, a on si ju pritisol k srdcu a prikázal zvoniť pri príležitosti jeho svadby. Tichá lesná kráska sa stala kráľovnou.

Arcibiskup pokračoval v šepkaní zlých rečí ku kráľovi, ale tie sa nedostali do srdca kráľa a svadba bola. Korunku musel neveste nasadiť sám arcibiskup; od rozčúlenia jej strčil úzku zlatú obruč tak tesne na čelo, že by to každého bolelo, ale ona tomu ani nevenovala pozornosť: čo pre ňu znamenala telesná bolesť, ak jej srdce chradlo túžbou a ľútosťou k nej? drahí bratia! Pery mala stále stlačené, neuniklo im jediné slovo – vedela, že od jej mlčania závisí život jej bratov – no oči jej žiarili vrúcnou láskou k milému, peknému kráľovi, ktorý robil všetko preto, aby ju potešil. Každým dňom sa k nemu pripútala viac a viac. O! Keby mu len mohla dôverovať, povedať mu o svojom utrpení, ale žiaľ! Musela byť ticho, kým neskončila svoju prácu. V noci potichu odišla z kráľovskej spálne do svojej tajnej komnaty, podobnej jaskyni, a plietla tam jednu mušľovú košeľu za druhou, no keď začala na siedmu, všetko vlákno z nej vyšlo.

Vedela, že také žihľavy nájde na cintoríne, ale musela si ich natrhať sama; Ako byť?

„Ach, čo znamená telesná bolesť v porovnaní so smútkom, ktorý sužuje moje srdce! pomyslela si Eliza. -Musím sa rozhodnúť! Pán ma neopustí!"

Srdce sa jej zovrelo od strachu, akoby sa chystala na zlý skutok, keď sa za mesačnej noci vybrala do záhrady a odtiaľ dlhými uličkami a opustenými ulicami na cintorín. Ohavné čarodejnice sedeli na širokých náhrobných kameňoch; zhadzovali handry, akoby sa išli kúpať, kostnatými prstami roztrhali čerstvé hroby, vytiahli telá a zožrali ich. Eliza musela prejsť okolo nich a oni na ňu len hľadeli svojimi zlými očami – ona sa však pomodlila, nazbierala žihľavy a vrátila sa domov.

Len jeden človek v tú noc nespal a videl ju – arcibiskup; teraz bol presvedčený, že mal pravdu, keď podozrieval kráľovnú, takže bola čarodejnica, a preto sa jej podarilo očariť kráľa a všetkých ľudí.

Keď k nemu prišiel kráľ do spovednice, arcibiskup mu povedal, čo videl a čo tušil; z jeho pier vypadli zlé slová a rytiny svätých pokrútili hlavami, akoby chceli povedať: "Nie je to pravda, Eliza je nevinná!" Arcibiskup si to ale vyložil po svojom a povedal, že svätí svedčia proti nej a nesúhlasne krútia hlavami. Po kráľových lícach stekali dve veľké slzy, jeho srdce sa zmocnili pochybnosti a zúfalstvo. V noci sa len tváril, že spí, no v skutočnosti mu spánok utekal. A potom videl, že Eliza vstala a zmizla zo spálne; nasledujúcu noc sa stalo to isté; pozoroval ju a videl, ako mizne vo svojej tajnej izbičke.

Kráľovo obočie bolo stále temnejšie; Eliza si to všimla, ale nechápala dôvod; srdce ju bolelo od strachu a ľútosti nad svojimi bratmi; horké slzy sa kotúľali na kráľovský purpur, žiariaci ako diamanty, a ľudia, ktorí videli jej bohatý odev, túžili byť na mieste kráľovnej! Ale čoskoro, čoskoro koniec jej práce; chýbala len jedna košeľa a tu zase Elise nemala dostatok vlákna. Ešte raz, naposledy, som musel ísť na cintorín a natrhať pár trsov žihľavy. S hrôzou myslela na opustený cintorín a strašné bosorky; ale jej odhodlanie zachrániť svojich bratov bolo neotrasiteľné, rovnako ako jej viera v Boha.

Eliza sa vydala na cestu, ale kráľ a arcibiskup ju nasledovali a videli, ako mizne za plotom cintorína; keď prišli bližšie, videli bosorky sedieť na náhrobných kameňoch a kráľ sa otočil; medzi týmito bosorkami bola napokon aj tá, ktorej hlava práve spočívala na jeho hrudi!

Nech posúdi ľud! - povedal.

A ľudia ocenení - upáliť kráľovnú na hranici.

Z nádherných kráľovských komnát odviedli Elizu do ponurého, vlhkého žalára so železnými mrežami na oknách, cez ktoré dnu hvízdal vietor. Namiesto zamatu a hodvábu dali úbožiačke kopu žihľavy, ktorú nazbierala z cintorína; tento horiaci zväzok mal slúžiť ako čelo pre Elizu a ňou utkané tvrdé škrupinové košele mali byť posteľ a koberce; ale nemohli jej dať nič vzácnejšie ako toto všetko a s modlitbou na perách sa opäť pustila do svojej práce. Z ulice počula Eliza urážlivé piesne chlapcov z ulice, ktorí sa jej posmievali; nejedna živá duša sa k nej obrátila so slovami útechy a súcitu.

Večer sa pri reštike ozýval hluk labutích krídel – najmladší z bratov našiel svoju sestru a ona hlasno vzlykala od radosti, hoci vedela, že jej zostáva len jedna noc; ale jej práca sa chýlila ku koncu a bratia boli tu!

Arcibiskup prišiel, aby s ňou strávil jej posledné hodiny, - tak sľúbil kráľovi, - ale ona pokrútila hlavou a očami a so znakmi ho požiadala, aby odišiel; tej noci musela dokončiť svoju prácu, inak by všetko jej utrpenie, slzy a bezsenné noci boli zbytočné! Arcibiskup jej začal nadávať, ale úbohá Eliza vedela, že je nevinná, a pokračovala v práci.

Aby jej aspoň trochu pomohli myši, vrhajúce sa po podlahe, začali zbierať a prinášať rozhádzané steblá žihľavy na nohy a drozd sediaci za mrežovým oknom ju utešoval svojou veselou piesňou.

Za úsvitu, krátko pred východom slnka, sa pred bránami paláca objavilo jedenásť Elizininých bratov a žiadali, aby ich prijali ku kráľovi. Povedali im, že je to absolútne nemožné: kráľ stále spí a nikto sa ho neodvážil rušiť. Pokračovali v žobraní, potom sa začali vyhrážať; prišli stráže a potom vyšiel sám kráľ, aby zistil, čo sa deje. Ale v tej chvíli vyšlo slnko a bratia už neboli - nad palácom sa vznášalo jedenásť divých labutí.

Ľudia sa vyliali z mesta, aby videli, ako bude bosorka upálená. Žalostný kôň ťahal voz, v ktorom sedela Eliza; bol cez ňu prehodený plášť z hrubej vrecoviny; nádherné dlhé vlasy mala rozpustené po plecia, na tvári nebola krv, jej pery sa potichu pohybovali, šepkali modlitby a jej prsty tkali zelenú priadzu. Ani cestou na miesto popravy nepustila z rúk začaté dielo; desať mušlí ležalo pripravených pri jej nohách, utkala jedenáste. Dav sa na ňu posmieval.

Pozrite sa na čarodejnicu! Ach, mrmle! Zrejme nie modlitebnú knižku v jej rukách – nie, všetko sa fičí na ich čarodejníckych veciach! Vytrhnime ich z nej a roztrhajme ich na kúsky.

A nahrnuli sa okolo nej s úmyslom vytrhnúť jej dielo z rúk, keď zrazu priletelo jedenásť bielych labutí, posadili sa na okraje vozíka a hlučne mávali mohutnými krídlami. Vystrašený dav ustúpil.

Toto je znamenie z neba! Je nevinná, šepkali si mnohí, no neodvážili sa to povedať nahlas.

Kat schmatol Elizu za ruku, no tá narýchlo hodila na labute jedenásť košieľ a ... jedenásť pekných princov stálo pred ňou, len najmladšiemu chýbala jedna ruka, namiesto nej bolo labutie krídlo: Eliza nestihol dokončiť poslednú košeľu a chýbal jej jeden rukáv.

Teraz môžem hovoriť! - povedala. - Som nevinný!

A ľudia, ktorí videli všetko, čo sa stalo, sa pred ňou klaňali ako pred svätou, no ona v bezvedomí padla do náručia svojich bratov – takto na ňu pôsobilo neúnavné namáhanie síl, strachu a bolesti.

Áno, je nevinná! - povedal najstarší brat a povedal všetko tak, ako to bolo; a kým hovoril, vo vzduchu sa šírila vôňa, ako z mnohých ruží, - každé poleno v ohni zakorenilo a vyklíčilo a vytvoril sa vysoký voňavý ker, pokrytý červenými ružami. Na samom vrchole kríka žiarila ako hviezda, oslnivo biely kvet. Kráľ ho odtrhol, priložil Elize na hruď a ona sa spamätala k radosti a šťastiu!

Všetky kostolné zvony zvonili samy od seba, vtáky sa hrnuli v celých kŕdľoch a do paláca sa tiahol taký svadobný sprievod, aký ešte žiaden kráľ nevidel!