Dej sa odohráva v Británii v 11. storočí. Impozantný a mocný kráľ Lear pociťuje blížiacu sa starobu. Má tri dcéry: Goneril, Regan a Cordeliu. Kráľ sa rozhodne svoje kráľovstvo rozdeliť medzi nich, aby sa zbavil bremena moci. Premýšľa, ako najlepšie prejaviť svoju štedrosť a chce počuť od svojich dcér, ako veľmi ho milujú.
Goneril hovorí prvá. Lichotí svojmu otcovi a prisahá, že ho miluje tak, ako nikto nikdy nemiloval jeho rodiča. Regan tiež vedie sladké reči a hovorí o svojej veľkej láske k otcovi. Na rade je najmladšia a milovaná dcéra Cordelia. Je veľmi pravdovravná a skromná, svoju lásku nevie lichotiť a verejne prisahať.
Cordelia je vďačná svojmu otcovi, že jej dal život, vychoval ju, miluje ho tak, ako by dcéra mala milovať svojho otca, nič viac a nič menej. Keď kráľ počuje takéto slová, vyzýva svoju obľúbenú, aby opravila odpoveď, a vyčíta jej bezcitnosť. Cordelia však jej slová neodmieta, je priamočiara, no v duši vôbec nie bezcitná.
Kráľ zúri a pre jej otvorenosť pripraví Cordeliu o jej dedičstvo a veno. A celé kráľovstvo dáva svojim najstarším dcéram, pričom si vyhradzuje právo žiť s každou z nich mesiac a na svoju ochranu vyčlení sto ľudí.
Kráľov blízky spolupracovník a priateľ, gróf Kent, sa snaží so starým mužom dohodnúť. Presvedčí ho, že Cordelia nemiluje svojho otca menej ako ostatné dcéry a hlasné slová nie sú vždy pravdivé. Kráľ sa hnevá, že mu Kent protirečí. Prikáže grófovi, aby opustil kráľovstvo. Bez toho, aby stratil svoju dôstojnosť, Kent odpovedá, že kráľova nespútaná hrdosť je horšia ako vyhnanstvo do cudziny.
Vojvoda z Burgundska, ktorý bol prvým z uchádzačov o Cordeliinu ruku, ju odmieta – nepotrebuje veno. Druhým uchádzačom bol francúzsky kráľ. Keď sa dozvedel, čo sa stalo, bol ohromený Learovým správaním. Potešila ho cudnosť Cordeliiných citov a pozval ju, aby sa stala francúzskou kráľovnou. Oni dvaja odchádzajú. Cordelia sa obracia na sestry s prosbou, aby sa postarali o jej otca, vie, že ich láska je okázalá, to ju trápi zo všetkého najviac.
Gróf z Gloucesteru, ktorý slúžil kráľovi mnoho rokov, je tiež zmätený Learovým správaním. Vadí mu, že kráľ robí dôležité rozhodnutie pod vplyvom chvíľkového impulzu. Medzitým ani v grófskej rodine nie je všetko v poriadku. Gloucesterov nemanželský syn Edmund sa rozhodol úplne prevziať dedičstvo svojho otca. K tomu chce ohovárať svojho brata Edgara. Po sfalšovaní Edgarovho rukopisu Edmund napíše v jeho mene list, v ktorom plánuje vraždu ich otca. Potom všetko zariadi tak, aby gróf list prečítal. Edmund vnukne bratovi myšlienku, že jeho otec plánuje zlo proti Edgarovi. Edgar si uvedomí, že ho niekto ohováral. Edmund sa tam nezastaví, ľahko sa zraní a všetkým povie, že sa pokúsil zadržať svojho brata pri pokuse zabiť jeho otca. Gloucester veril vo vinu svojho syna, dal rozkaz nájsť a chytiť Edgara. Edgar môže len utiecť a Edmund je šťastný, pretože jeho plán bol úplne úspešný.
Lear žije s Goneril prvý mesiac. Snaží sa ukázať svojmu otcovi, kto je teraz na čele. Jej služobníci sú k Lyre otvorene hrubí, povzbudzovaní ich milenkou. Lear sa chce o tom porozprávať so svojou dcérou, ale Goneril sa vyhýba stretnutiu s ním. Aj dvorný šašo sa trpko vysmieva kráľovmu osudu.
Objaví sa Goneril. S otcom hovorí mimoriadne hrubo a drzo a žiada, aby prepustil polovicu svojho sprievodu. Lear je ohromený. Svoju dcéru sa snaží ovplyvniť hnevom. Dokonca aj jej manžel, vojvoda z Albany, sa zastáva Leara, pretože Gonerilino rozhodnutie považuje za ponižujúce pre jej otca. Tvrdú Goneril však manželove slová nezastavia a neovplyvní ju ani otcov hnev. Oddaný gróf z Kentu Leara nikdy neopustil. Uvedomujúc si, že starý muž má problémy, v preoblečení za ním prichádza, aby sa zamestnal do jeho služieb. Kent považuje za svoju povinnosť byť s kráľom v ťažkých časoch. Lear posiela Kenta s listom Regan. Goneril zároveň posiela svojho posla k sestre.
Lear dúfa, že nájde pochopenie u svojej druhej dcéry. Prikáže osedlať kone. A nakoniec Goneril ubezpečí, že získa späť všetku silu, ktorú stratil. Je presvedčený, že Regan mu s tým pomôže.
Regan a jej manžel prišli na zámok Gloucester vyriešiť spory s kráľom. Pred hradom sa stretli dvaja poslovia: Oswald, Gonerilov posol a Kent, kráľovský posol. Kent spozná Oswalda ako Gonerilovho dvorana, ktorého zbil za nerešpektovanie Leara. Oswald robí rozruch. Vychádzajú Regan a vojvoda z Cornwallu, jej manžel. Vydávajú príkaz na umiestnenie akcií na Kenta. Gróf z Gloucesteru sa márne pokúša prihovárať sa v jeho mene. Regan chce ponížiť svojho otca a dať mu lekciu, čím demonštruje svoju moc. V ničom sa nelíši od svojej sestry Goneril. Kent to chápe a obáva sa o Leara, pretože predvída, čo ho čaká s jeho druhou dcérou.
Keď Lear našiel svojho veľvyslanca v zásobách, je rozhorčený a pýta sa, kto sa to opovážil urobiť. Kent odpovedá, že to nariadila kráľova dcéra a zať. Lear chápe, že je to tak, ale nechce tomu veriť. Prepadne ho melanchólia a zúfalstvo. Kráľ sa chce porozprávať so svojou dcérou, no tá ho nemôže prijať, pretože je unavená z cesty. Lear je nahnevaný, rozhorčený a chce vylomiť dvere...
Regan a jej manžel vyjdú von. Lear sa snaží porozprávať o tom, ako ho Goneril vyhodila. Regan ani nechce počúvať svojho otca, pozve ho, aby sa vrátil ku Goneril a požiadal ju o odpustenie. Kráľ je opäť ponížený, no skôr ako sa stihne spamätať, objaví sa samotná Goneril. Obe sestry urážajú svojho otca a udivujú ho svojou krutosťou. Jeden požaduje zníženie družiny na polovicu, druhý požaduje, aby zostalo len dvadsaťpäť ľudí. Výsledkom je, že obaja dospejú k záveru, že družina vôbec nie je potrebná. Lear je úplne zdrvený a až teraz začína chápať, že s Cordeliou zaobchádzal neférovo
Blíži sa búrka. Vietor kvíli. A dcéry opustia Leara na ulici a zatvoria pred ním bránu.
Stepný. Strhla sa búrka. Z neba sa valia prúdy vody. Kent hľadá kráľa v stepi a náhodou stretne dvorana z jeho družiny. Kent, ktorý mu dôveroval, hovorí, že medzi vojvodmi z Albany a Cornwallu nie je „žiadny mier“ a že kruté zaobchádzanie s „dobrým kráľom“ je už vo Francúzsku známe. Kent požiada dvorana, aby išiel za Cordeliou a povedal jej o kráľovom nešťastí. Aby Cordelia pochopila, že poslovi sa dá dôverovať, Kent mu dá svoj prsteň, ktorý musí rozpoznať.
Lear, ktorý prekoná vietor, putuje s šašom po stepi. Kráľ prežíva strašné duševné trápenie, bezcitnosť jeho vlastných dcér zničila všetky jeho ilúzie. Živly ho nevystrašia, sklamanie v živote je oveľa horšie.
Kent sa stretáva s Learom a presvedčí ho, aby sa pred zlým počasím ukryl v chatrči a uchýli sa tam aj úbohý Tom Edgar, ktorý predstieral blázna. Tom sa rozpráva s Learom a odvádza ho od jeho smutných myšlienok. V tomto čase sa gróf z Gloucesteru obáva o svojho starého pána, zdá sa mu odporný. Gloucester dostáva správy o cudzej armáde v krajine, chce Leara ukryť, kým nepríde pomoc. Zdieľa svoje plány s Edmundom a ten sa rozhodne využiť príležitosť zbaviť sa svojho otca. Edmund ho plánuje nahlásiť vojvodovi, a tak sa o osud svojho otca veľmi nestará. Gloucester nemá podozrenie na plány svojho syna, hľadá kráľa. Nakoniec nájde chatrč a zavolá Leara do svojho útočiska, kde bude v bezpečí. Lear sa nechce rozlúčiť s nebohým filozofom Tomom a nasleduje ho na farmu na zámku Gloucester. Gloucester ide služobne na zámok a Lear, úplne rozrušený, usporiada pred svedkami predstieraný súdny proces so svojimi dcérami. Požaduje, aby Regan otvorili hruď, aby skontrolovali, či má srdce z kameňa. Kent, Edgar a šašo ho upokoja a uložia na odpočinok. Objaví sa Gloucester. Hovorí, že počul sprisahanie proti kráľovi a žiada cestujúcich, aby rýchlo šli do Doveru.
Keď sa vojvoda z Cornwallu dozvedel o vylodení francúzskych jednotiek, posiela Gonerila a Edmunda, aby túto správu oznámili vojvodovi z Albany. Oswald, ktorý mal za úlohu špehovať Gloucester, hlási, že gróf pomohol kráľovi a jeho spoločníkom utiecť do Doveru. Vojvoda dáva rozkaz zajať Gloucestera. Gróf je zviazaný a divoko zosmiešňovaný. Regan sa ho pýta, prečo poslal kráľa do Doveru. Gloucester odpovedá, že chcel zachrániť kráľa pred jeho detskými predátormi a dúfa, že „hrom také deti spáli“. Po týchto slovách vojvoda z Cornwallu bezmocnému starcovi vytrhne oko. Gloucesterov sluha sa postaví za svojho pána a vytasí meč. Zasadí vojvodovi smrteľnú ranu, no je tiež zranený. V snahe utešiť Gloucestra ho sluha požiada, aby sa aspoň raz pozrel na to, ako je jeho nepriateľ pomstený. Ale vojvoda z Cornwallu v návale hnevu pred smrťou vytrhne starému mužovi druhé oko. Gloucester žiada svojho syna Edmunda, aby ho pomstil, no dozvie sa, že to bol Edmund, kto zradil svojho otca. Gloucester si uvedomuje, že bol nespravodlivý voči Edgarovi, ktorého ohovárali. Nešťastného, slepého starca vytlačia na ulicu a odoženú.
Sluha od grófa neodíde. Gloucester žiada, aby ho opustil, aby si nevyvolal hnev. Sluha sa obáva, že pán nenájde cestu. Ale Gloucester hovorí, že narazil, aj keď ho videli, a teraz je mu jedno, kam ísť. Je mu ľúto úbohého Edgara. Syn počul jeho slová a dobrovoľne sa stal sprievodcom. Gloucester ho žiada, aby ho vzali na strmý útes spáchať samovraždu.
Goneril a Edmund sa objavia v paláci vojvodu z Albany. Goneril je prekvapená, že sa s ňou manžel nestretáva. Oswald hlási, že vojvoda sa po tom, čo sa dozvedel o vylodení vojsk a o Gloucesterovej zrade, správa veľmi zvláštne. To, čo ho robí šťastným je to, čo by ho malo mrzieť, a to, čo ho naopak robí šťastným, by ho malo tešiť. Goneril nazýva svojho manžela „zbabelcom a netvorom“ a posiela Edmunda späť k vojvodovi z Cornwallu, aby velil jednotkám. Edmund a Goneril si navzájom sľubujú lásku.
Vojvoda z Albany víta svoju manželku s opovrhnutím. Vie, ako sa sestry správali k otcovi. Ich čin považuje za nehumánny a apeluje na Gonerilovo svedomie. Vojvoda dúfa, že presvedčí svoju manželku. Objaví sa posol a hlási smrť vojvodu z Cornwallu rukou sluhu, ktorý sa zastal Gloucestra. Vojvoda z Albany je šokovaný, keď sa dozvie o nových zverstvách sestier a vojvodu z Cornwallu. Sľubuje, že splatí vernému Gloucesterovi. Goneril považuje všetky slová svojho manžela za nezmysel. Jej jedinou starosťou je, že jej ovdovená sestra zostane sama s Edmundom. To by mohlo narušiť vlastné plány Goneril.
Edgar vedie svojho otca. Gróf si je istý, že pred ním je útes, spadne a zostane na tom istom mieste. Edgar ho prinúti uveriť v zázrak. Gloucester si myslí, že skočil z útesu a prežil. Odteraz sa rozhodne podriadiť sa osudu a už nemyslieť na samovraždu. Zrazu sa objaví Oswald a dostane rozkaz zabiť starého muža Gloucestra. Edgar s ním bojuje. Oswald je zabitý. Vo vrecku Edgar objaví správu pre Edmunda od Goneril, vyzve Edmunda, aby zabil jej manžela a sám zaujal jeho miesto.
Lear prechádzky v lese, zložito zdobené poľnými kvetmi. Rozum ho opustil, reč je bezvýznamná. Objaví sa dvoran a zavolá Leara, no ten utečie.
Keď sa Cordelia dozvedela o krutosti sestier, ponáhľa sa na pomoc svojmu nešťastnému otcovi. Francúzsky tábor. Lekári uviedli Leara do život zachraňujúceho spánku. Leží v posteli, oblečený opäť v kráľovskom rúchu. Cordelia sa modlí k bohom, aby jej otec získal zdravý rozum. Lear sa zobudil. Vidí Cordeliu, pokľakne pred ňou a prosí o odpustenie, pričom sa nazýva starým a nerozvážnym.
Regan a Edmund vedú britskú armádu. Regan podozrieva Edmunda z pomeru s Goneril. Pýta sa ho na to, ale on prisahá svoju večnú lásku Regan. Vojvoda z Albany a Goneril vstupujú do rytmu bubnov. Keď vidí svoju sestru vedľa Edmunda, má v úmysle ju otráviť. Vojvoda chce vypracovať plán útoku a navrhuje za týmto účelom zvolať koncil. Edgar k nemu prichádza v prestrojení a dáva mu list od Goneril, ktorý našli na Oswaldovi. Požiada vojvodu, aby ho zavolal k sebe, ak vyhrá. Po prečítaní listu sa vojvoda dozvie o zrade.
Francúzi bitku prehrali. Edmund zajal Cordeliu a kráľa Leara. Lear je šťastný, že opäť našiel svoju dcéru, nebojí sa väzenia. Odteraz sú neoddeliteľné. Edmund nariaďuje, aby Leara a Cordeliu vzali do väzenia. Potom vydá tajný rozkaz zabiť ich oboch.
Vojvoda Albánska vstupuje s armádou. Požaduje, aby mu Edmund odovzdal Cordeliu a kráľa, aby ich osud zvládol múdro a čestne. Edmund ho odmietne a povie, že väzňov poslal do väzenia. Medzitým začali sestry o Edmundovi neslušnú hádku. Vojvoda z Albany obviňuje všetkých troch zo zrady. Ukáže svojej žene jej list Edmundovi a vyhlási, že on sám s ním bude bojovať, ak nikto nepríde na volanie trúby. Edgar nastupuje do duelu po treťom zvolaní trúbky. So zverejnením svojho mena sa neponáhľa, pretože je zatiaľ „kontaminované ohováraním“. Začína sa súboj medzi bratmi. Edmund je smrteľne zranený. Edgar sa identifikuje a Edmund pochopí, že ho osud potrestal. Edgar rozpráva vojvodovi z Albany o svojich potulkách s otcom. Až v predvečer tohto boja sa mu otvoril a požiadal o požehnanie. Vstúpi dvoran a oznámi, že Goneril otrávila jej sestru a potom sa bodla. Edmund pred smrťou hovorí o svojom tajnom rozkaze. Ale už je neskoro a zločin je spáchaný. Lear sa objaví s mŕtvou Cordeliou v náručí. Nie je schopný prežiť túto stratu a sám zomrie. Edgar mu zavolá, no Kent hovorí, že kráľ si už vytrpel dosť, potrebuje pokoj.
Británia, 11. storočie. Postarší vládca obrovskej krajiny Lear, ktorý má pocit, že je čoraz starší a krehkejší, sa rozhodne rozdeliť všetky svoje pozemky medzi svoje tri dcéry Goneril, Regan a Cordeliu. Zavolá k sebe všetky tri dievčatá a požiada ich, aby mu povedali, ako veľmi ho milujú. Dve najstaršie dcéry, Goneril a Regan, prisahajú svojmu otcovi, že ho zbožňujú, že nikto nikdy nemiloval ich rodičov tak, ako oni.
Learovi sa veľmi páčia slová prvých dcér, diktované prefíkanou vypočítavosťou, potom chce to isté počuť aj od najmladšej, svojej obľúbenej Cordelie. Úprimné a skromné dievča sa však absolútne nechystá prikrášľovať svoje city. Priamo odpovedá kráľovi, že ho miluje, ako jej hovorí povinnosť jej dcéry, nič viac a nič menej.
Rozzúrený panovník pripraví Cordeliu o akékoľvek veno, čím rozdelí celé kráľovstvo medzi Goneril a Regan. Necháva si len sto sluhov a právo bývať s každou dcérou mesiac. Jeden z kráľových blízkych spolupracovníkov, gróf z Kentu, sa s ním pokúša uvažovať a hovorí, že Cordelia nemiluje svojho otca menej ako najstaršie dcéry a že okázalý prejav nežných citov neznamená, že to tak naozaj cítia aj Regan a Goneril. o Learovi. Kráľ však Kenta absolútne nechce počúvať a v zúrivosti mu prikáže, aby opustil rodnú krajinu a odišiel do vyhnanstva.
Vojvoda z Burgundska, jeden z Cordeliiných nápadníkov, ju okamžite opustí, keď sa dozvie, že dievča je zbavené akéhokoľvek vena. Ale druhý z uchádzačov, francúzsky kráľ, si šťastne vezme Cordeliu za manželku, pretože pozná úžasné duchovné vlastnosti Learovej najmladšej dcéry. Rozlúči sa so svojimi sestrami a nariadi im, aby sa postarali o svojho otca, no jej duša je nepokojná, keďže Cordelia veľmi dobre vie, že Goneril a Regan lásku ku kráľovi len predstierajú pre svoje sebecké záujmy.
Gróf z Gloucesteru, ktorý Learovi verne slúžil celé desaťročia, je tiež rozrušený takýmto náhlym a drastickým rozhodnutím panovníka. Neuvedomuje si však, že jeho nemanželský syn Edmund proti nemu intriguje a snaží sa postaviť svojho otca proti nevlastnému bratovi Edgarovi, ktorý sa narodil legálne. Mladý muž si spôsobí ľahkú ranu, ale povie svojmu otcovi, že bojoval s Edgarom, ktorý sa pokúsil zavraždiť Gloucestera. Gróf sa rozzúri a nariadi, aby bol nevinný mladý muž zajatý.
Najprv sa Lear zastaví s Goneril. Mladá žena sa teraz k otcovi správa úplne inak a verí, že si musí pamätať, kto je teraz šéfom. Jej sluhovia sa k bývalému kráľovi správajú hrubo a arogantne, sama Goneril čoskoro začne od otca ostro žiadať, aby prepustil polovicu celej družiny. Lear nemôže uveriť tomu, čo sa deje, manžel jeho najstaršej dcéry, vojvoda z Albany, sa snaží svoju ženu aspoň trochu držať na uzde a verí, že starý muž si také poníženie nezaslúži. Goneril však nechce nikoho počúvať a trvá na svojom.
Kent, ktorý nedokáže opustiť svojho pána, sa prezlečie a najme sa, aby slúžil Learovi pod falošným menom. Je to on, koho starý kráľ pošle za Regan a dá mu list pre jeho druhú dcéru. Goneril zasa posiela k sestre aj vlastného vyslanca. Lear stále počíta s pomocou a pochopením od Regan, pretože jej dal veľa.
V zámku grófa z Gloucesteru, kam prichádza Regan a jej manžel, vojvoda z Cornwallu, je Kent, ktorý prišiel s listom, okamžite zaradený do zásob, a to aj napriek príhovoru Gloucesteru. No Regan, rovnako ako jej sestra, sa všetkými možnými spôsobmi snaží otca čo najviac ponížiť, a preto sa k jeho poslovi správa tak kruto. Keď Lear prichádza na tento hrad a vidí, že jeho veľvyslanec je na sklade, nechápe, kto sa opovážil s ním takto zaobchádzať. Odpoveď, že to urobili jeho dcéra a zať, bývalým vládcom otrasie až do morku kostí.
Lear sa pokúša porozprávať s Regan, no ona ho odmieta prijať s tým, že je z cesty príliš unavená. Keď sa konečne stretne so svojou dcérou a zaťom, kráľ sa jej začne sťažovať na Goneril, no Regan mu poradí, aby sa okamžite vrátil k jej sestre a ospravedlnil sa jej. Lear neverí vlastným ušiam, no v tom momente prichádza samotná Goneril.
K otcovi sú sestry nemilosrdné, urážajú ho bez akéhokoľvek obradu. Jeden trvá na zmenšení svojho sprievodu na polovicu, druhý verí, že dvadsaťpäť ľudí bude stačiť, nakoniec obaja prídu na to, že starý Lear sluhov vôbec nepotrebuje. Šokovaný bývalý kráľ si uvedomuje, že od týchto bezcitných stvorení už nemá čo dúfať, uvedomuje si, že s Cordeliou sa správal mimoriadne neférovo.
Začína sa poriadna búrka a Learove dcéry nechajú starého otca na ulici napospas neovládateľným živlom a zabuchnú pred ním hradné brány. Kent hľadá svojho kráľa v nekonečnej stepi a zároveň žiada jedného z bývalých Learových dvoranov, aby Cordeliu vo Francúzsku informoval o tom, ako zle sa teraz so starším kráľom zaobchádza a ako potrebuje pomoc.
Pri potulkách stepou v lejakom daždi sa starec konečne vzdáva svojich ilúzií. Kent nájde Leara a presvedčí ho, aby sa skryl v chatrči, kde sa už nachádza Edgar, tiež nútený skrývať sa pred úradmi kvôli ohováraniu zo strany svojho nevlastného brata.
Medzitým sa Edmund rozhodne zbaviť sa svojho otca a udá grófa z Gloucesteru vojvodovi z Cornwallu. Po zatknutí staršieho grófa si vojvoda vytrhne oči, no grófov sluha, ktorý nedokáže zniesť, čo sa deje, spôsobí Reganinmu manželovi smrteľnú ranu. Slepý Gloucester si uvedomí, že ho zradil jeho syn Edmund, ktorý predtým ohováral nevinného Edgara.
Edgar, ktorý sa dopočul o strašnom nešťastí svojho otca, sa dobrovoľne stane jeho sprievodcom, hoci neuviedol svoje skutočné meno. V tom istom čase sa Goneril vracia do manželovho paláca s Edmundom a žena ho posiela, aby velil armáde, než sa rozídu, prisahajú si navzájom prísahu večnej lásky.
Vojvoda z Albany, ktorý sa dozvedel o tom, ako sa sestry správali k otcovi, pozdraví Goneril nahnevanou a pohŕdavou rečou, ale manželka nechce počúvať jeho výčitky a nepriznáva svoju vinu. Zároveň sa dozvie o smrti vojvodu z Cornwallu a o tom, čo on a Regan urobili grófovi z Gloucesteru. Goneril je naštvaná, že jej sestra ovdovela a Edmund je teraz s ňou, obáva sa, že jej milenec nezostane verný.
Edgar, sprevádzajúci svojho slepého otca, stretne Leara v lese, úplne pokrytom kvetmi. Starček stratil rozum, čo z jeho nesúvislých rečí okolie hneď pochopí. Cordelia, ktorá sa dozvedela, ako nehanebne jednali staršie sestry so svojím otcom a v akej hroznej situácii sa teraz nachádza, sa ponáhľa na pomoc Learovi.
Keď sa starý kráľ po dlhom bezvedomí vo francúzskom tábore spamätá a pred sebou uvidí svoju najmladšiu dcéru, pokľakne pred Cordeliou a prosí o odpustenie. Edmund a Regan sú zároveň na čele britskej armády bojujúcej proti Francúzom. Regan má podozrenie, že Edmund má pomer aj s Goneril, no ubezpečí ju, že miluje iba ju. Goneril, ktorá si zase uvedomila, že jej sestra s ňou súťaží o milenca, sa ju rozhodne otráviť.
Francúzske jednotky sú porazené, Lear a Cordelia sú zajatí Edmundom. Bývalý kráľ je však rád, že jeho milovaná najmladšia dcéra je opäť vedľa neho, nerozchádzajú sa ani minútu. Edmund vydáva tajné rozkazy zabiť oboch.
Vojvoda z Albany, Gonerilin manžel, trvá na tom, aby mu starec a jeho dcéra boli odovzdaní ako väzni, no Edmund to odmieta. Vojvoda zisťuje zúrivé súperenie sestier o tohto mladého muža a obviňuje všetkých troch zo spáchania zrady. Edgar, skrývajúci svoje skutočné meno a vzhľad, vyjadruje svoju pripravenosť bojovať s Edmundom a smrteľne zraní svojho nevlastného brata. Edmund pred smrťou zisťuje, kto sa mu pomstil a priznáva, že je porazený.
Vojvoda z Albany je informovaný, že Goneril sa bodla dýkou, predtým sa jej podarilo pridať jed Regan. Edmund pred smrťou hovorí o svojom tajnom rozkaze a žiada všetkých, aby sa ponáhľali zachrániť Cordeliu a Leara. Ukazuje sa však, že je príliš neskoro, mladá a krásna dcéra bývalého kráľa Británie už bola zabitá. Lear, ktorý utrpel veľa žiaľu a sklamaní, sa nedokáže vyrovnať so svojou stratou.
Starší muž zomiera so svojimi poslednými slovami zúfalstva. Edgar sa pokúsi priviesť Leara späť k životu, ale Kent ho zastaví a povie, že by bolo oveľa milosrdnejšie nechať bývalého kráľa potichu odísť, nechať ho znova trpieť by bola extrémna krutosť a bezcitnosť.
Všetko, čo sa stane, sa končí vyhlásením vojvodu z Albany, že éra núti ľudí, aby boli vytrvalí, bez ohľadu na to, aká ťažká je melanchólia, ktorá sa ich duše zmocňuje, že tí, ktorí prežili, musia v sebe stále nájsť silu a pokračovať v napredovaní svojej cesty.
Shakespearov „Kráľ Lear“, dejstvo prvé – zhrnutie
scéna 1. Britský kráľ Lear, ktorý zostarol, sa rozhodol rozdeliť svoje kráľovstvo medzi svoje tri dcéry a stráviť koniec svojho života na dôchodku. Po zhromaždení svojich príbuzných žiada, aby mu dcéry pred týmto významným aktom vyjadrili lásku. Dve najstaršie - Goneril a Regan (manželky vojvodov z Albany a Cornwallu) - vyslovujú pred otcom sladké, lichotivé reči. No tretia dcéra, priamočiara Cordelia, zo znechutenia nad neúprimnosťou svojich sestier sladké výlevy na adresu svojho rodiča odmieta a obmedzuje sa na pár zdržanlivých slov. Starý Lear je nad tým rozhorčený a nahlas sa zrieka Cordelie. Vyhlasuje, že rozdelí kráľovstvo na polovicu medzi Goneril a Regan a svojej najmladšej dcére nič nedá.
Prítomný šľachtický gróf z Kentu sa snaží zabrániť panovníkovi urobiť nerozumný krok, ale Lear ho zasype týraním a vykáže ho z krajiny. Keď sa jeden z jej dvoch nápadníkov, vojvoda z Burgundska, dozvedel, že Cordelia nedostane svoju tretinu kráľovstva, okamžite sa vzdá svojej bývalej snúbenice. Ale druhý, francúzsky kráľ, naopak, z obdivu ku Cordeliinej nezištnosti si ju s radosťou vezme za manželku. Cordelia predpovedá, že čas ukáže jej rodičovi, ktorá dcéra ho skutočne milovala. Na konci scény sa chamtivá Goneril a Regan v súkromí poradia o tom, ako obmedziť starého „bláznivého“ otca a zobrať mu posledné zvyšky moci.
Tri dcéry kráľa Leara. Umelec G. Pope
Scéna 2. Zradný Edmund, nemanželský syn grófa z Gloucesteru, sníva o tom, že prevezme dedičstvo svojho otca a odsunie svojho legitímneho syna, milého a dôverčivého Edgara. Za týmto účelom Edmund ukáže Gloucesterovi list napísaný Edgarovým sfalšovaným rukopisom, v ktorom ho jeho brat údajne vyzýva, aby zabil svojho otca a rozdelil svoj kraj na dve časti. Gloucester sa vyžíva v klamaní. Edmund presviedča Edgara, že jeho rodič sa naňho strašne hnevá kvôli nejakému ohováraniu, radí mu, aby si ho nevšimol a neobchádzal sa bez zbrane.
scéna 3. Po odovzdaní kráľovstva dvom najstarším dcéram Lear prichádza žiť s Goneril a vojvodom z Albany. Keď sa Goneril dozvedela, že jej otec zbil jedného z jej dvoranov, nariadila svojmu komorníkovi Oswaldovi, aby sa k Learovi správal čo najhrubšie, aby sa s ním úmyselne rozišiel.
Scéna 4. Gróf z Kentu, vyhnaný z Británie, nestráca svoju lojalitu voči Learovi, ktorý ho vyhnal. Keď si Kent uvedomí, že dve najstaršie dcéry čoskoro začnú utláčať svojho otca-kráľa, oblečie sa, zmení svoj vzhľad, príde do Gonerilinho paláca a nepoznaný vstúpi do Learových služieb. Kráľ si už všimne, že Gonerilovi ľudia sa k nemu správajú bez náležitého rešpektu. Jeho obľúbený šašo sa mu smeje, že sa správa ako hlupák a dobrovoľne sa vzdáva moci.
Goneril, ktorá prišla k Learovi, sa s ním ostro a arogantne rozpráva. Vyčíta svojmu otcovi údajné nehoráznosti odčlenenia stovky bodyguardov, ktoré mu zostali, a požaduje, aby bola polovica z nich rozpustená. Rozhorčený kráľ Goneril preklial a zhromaždil svojich ľudí, aby od nej šli do Regan. Goneril posiela Oswalda k Regan s listom, v ktorom vyzýva svoju sestru, aby s ňou konala proti otcovmu „šialenstvu“.
Scéna 5. Lear inštruuje Kenta, ktorého nepozná, aby vzal Regan správu, v ktorej ju informuje o svojom spore s Goneril. Šašo sa ďalej smeje kráľovi a prorokuje, že druhá dcéra sa k nemu nebude správať lepšie ako prvá.
Shakespearov „Kráľ Lear“, dejstvo druhé – zhrnutie
scéna 1. Edmund presviedča Edgara, že jeho otec, gróf z Gloucesteru, je proti nemu ešte zúrivejší a presviedča ho, aby utiekol, kam sa jeho oči pozrú. Edgar to robí. Edmund povie svojmu otcovi, že pred útekom ho Edgar napadol mečom a pokúsil sa ho zabiť. Gloucester sa zrieka svojho legitímneho syna a sľubuje, že všetok svoj majetok odkáže tomu nemanželskému – Edmundovi. Regan a jej manžel, vojvoda z Cornwallu, prichádzajú na hrad Gloucester. Regan dostala list od Goneril a má v úmysle pomôcť jej v intrigách proti Learovi.
Scéna 2. Gróf z Kentu v prestrojení, ktorý prichádza k Regan so správou od Leara, sa stretáva s Gonerilovým poslom Oswaldom a zaútočí na tohto odporného muža mečom. Regan a vojvoda z Cornwallu, ktorí pribehli proti hluku, prikázali Kenta naskladniť. Kent hovorí, že takéto poníženie veľvyslanca je urážkou samotného kráľa, ale to nezastaví ani Regan, ani Cornwall. Rovnako ako Goneril sa snažia o otvorený rozchod s Learom.
scéna 3. Edgar, ktorý utiekol z otcovho hradu, sa dozvie, že ho hľadajú, aby ho potrestali ako zradcu. Rozhodne sa prezliecť sa za potulného blázna.
Scéna 4. Keď Lear prichádza do zámku Gloucester, vidí tam svojho veľvyslanca Kenta pripútaného v akciách. Kráľ najprv odmieta uveriť, že mu bola spôsobená taká urážka. Vychádzajú k nemu Regan a Cornwall. Panovník im povie o Gonerilovej drzosti, no Regan svoju sestru vo všetkom ospravedlňuje. Na hrad prichádza samotná Goneril a do tváre nazvala svojho otca „bláznom a nevrlom“. Regan odmietne poskytnúť Learovi prístrešie a trvá na tom, aby sa vrátil ku Goneril a prepustil nie polovicu, ale všetkých svojich bodyguardov. Kráľ šokovaný do morku kostí opúšťa hrad, nevie, kam má ísť. Blíži sa strašná búrka, ale dcéry dostanú príkaz zamknúť brány a je im jedno, kde ich otec strávi búrlivú noc.
"Kráľ Lear". Celovečerný film podľa Shakespearovej tragédie (1970). Časti 1 a 2
Shakespearov „Kráľ Lear“, dejstvo tretie – zhrnutie
scéna 1. Gróf z Kentu a jeden z Learových dvoranov hľadajú dcérami opusteného kráľa, ktorý sa v zúfalstve túla niekde pod holým nebom uprostred strašnej búrky.
Scéna 2. V daždi Lear vyslovuje srdečné monológy o nevďačnosti a bezcitnosti Goneril a Regan, kým ho nenájde Kent a nezoberie ho schovať sa do neďalekej chatrče.
scéna 3. Gróf z Gloucesteru hovorí Edmundovi, že francúzska armáda sa vylodila v Británii. Gloucester sympatizuje s Learom a chystá sa mu pomôcť získať trón späť. Edmund sa rozhodne oznámiť tento tajný zámer svojho otca vojvodovi z Cornwallu v nádeji, že zoberie grófske panstvo z Gloucesteru a dá mu ho.
Scéna 4. Kent, Lear a šašo sa priblížia k chatrči a nájdu tam Edgara, oblečeného v žobráckych šatách a predstiera, že je šialený. Gróf z Gloucesteru, ktorý sa okamžite objavil, vezme kráľa a všetkých jeho spoločníkov pod bezpečnú strechu. Gloucester nespoznáva ani svojho syna Edgara, ani grófa z Kentu.
Scéna 5. Edmund prináša vojvodovi z Cornwallu sfalšovaný list, z ktorého vyplýva, že jeho otec Gloucester údajne špehoval pre Francúzsko. Cornwall nariaďuje nájsť a chytiť Gloucester. Prenesie svoje grófstvo na Edmunda.
Scéna 6. Lear, ktorého Gloucester priviedol na farmu neďaleko hradu, od žiaľu takmer stratí hlavu a v pološialenosti rozohrá scénu súdu so svojimi dcérami. Vzhľadom na možné nebezpečenstvo z Cornwallu a Regan odnesú Kent a šašo na radu Gloucestera kráľa na nosidlách do prístavu Dover. Všetko tam už bolo pripravené na jeho útek.
Scéna 7. Cornwall sa dozvie, že Gloucester pomohol Learovi utiecť. Gloucester je zajatý a privedený pred Regan a Cornwalla, ktorí mu v zúrivosti vytrhnú obe oči. Jeden zo sluhov v snahe postaviť sa za Gloucestera zraní Cornwalla mečom. Gloucester si uvedomil, že ho Edmund ohováral, a trpko ľutuje, že uveril ohováraniu toho istého podvodníka proti Edgarovi. Blind Gloucester je vyhodený na ulicu. Sluhovia sa rozhodnú dať mu za sprievodcu šialenca túlajúceho sa po okolí – teda Edgara.
Shakespearov „Kráľ Lear“, dejstvo štyri – zhrnutie
scéna 1. Slepý Gloucester je privedený k Edgarovi. Počuje, ako jeho otec hlasno narieka o svojej nespravodlivosti voči nemu, no rozhodne sa, že sa zatiaľ neprezradí. Gloucester požiada Edgara, aby ho vzal do Doveru: bývalý gróf sa chce vrhnúť do mora z tamojšieho útesu.
Scéna 2. Edmund prichádza do Goneril ako vyslanec z Regan. Gonerilin manžel, vojvoda z Albany, neschvaľuje jej arogantné zaobchádzanie s jej otcom a nie je príliš horlivý bojovať proti francúzskej armáde, ktorá sa vylodila, aby prinavrátila Learovi panovnícke práva. Goneril, nespokojná so svojím manželom, sa snaží nadviazať milostný vzťah s Edmundom. Reganov posol informuje Gonerila a vojvodu z Albany o smrti vojvodu z Cornwallu: zomrel na ranu, ktorú utrpel v boji so sluhom, ktorý sa zastal Gloucestra.
scéna 3. Kent sa vo francúzskom tábore dozvie, že Cordelia je na čele vyloďovacej armády. Nestratila nič zo svojej lásky k otcovi a prišla s armádou, aby ho ochránila pred svojimi sestrami. Sily vojvodov z Albany a Cornwallu sa už pohli proti Francúzom.
Scéna 4. Keď sa Cordelia dozvedela, že jej otec od žiaľu takmer prišiel o rozum, nariadi, aby ho našli a ošetrili.
Cordelia. Umelec V. F. Yemes, 1888
Scéna 5. Regan, ponechaná vdova, plánuje manželstvo s Edmundom a svoju sestru Goneril vidí ako nebezpečnú rivalku. Butler Oswald Regan je poslaný nájsť a zabiť slepého Gloucestra.
Scéna 6. Edgar pokračuje v predstieraní šialenstva a privádza svojho otca do blízkosti Doveru. Tam ho z ničoho nič umiestni a presvedčí ho, že pred ním je morský útes. Po rozhodnutí spáchať samovraždu urobí Gloucester krok „z útesu“. Edgar sa k nemu opäť priblíži a v úlohe inej osoby presvedčí svojho otca, že skutočne zletel z útesu, no zostal nažive. Obaja vidia bláznivého Leara s kvetinovou korunou, ako sa potuluje a prednáša bizarné monológy, až kým ho nenájdu Cordeliini sluhovia a neodvezú k lekárovi. Zrazu sa objaví Oswald a pokúsi sa zabiť Gloucestra, ale zomiera v boji s Edgarom. Edgar nájde list od Goneril adresovaný Edmundovi od Oswalda. Presvedčí Edmunda, aby našiel spôsob, ako zabiť jej manžela, vojvodu z Albany, počas bojov s Francúzmi.
Scéna 7. Starostlivosť Cordeliiných lekárov prinavracia Learovi zdravý rozum. Keď sa spamätá, porozpráva sa s Cordeliou, poďakuje jej za lásku a oľutuje svoju predchádzajúcu nespravodlivosť voči nej.
Shakespearov „Kráľ Lear“, piate dejstvo – zhrnutie
scéna 1. V tábore britských vojakov Regan ponúka Edmundovi svoju lásku. O Edmundovi už medzi ňou a Goneril panuje očividná rivalita. Edgar v prestrojení prichádza za vojvodom z Albany a dáva mu list, v ktorom Goneril plánuje zabiť ho rukami Edmunda. Edgar hovorí, že je pripravený dokázať pravosť listu súdnym súbojom s Edmundom.
Scéna 2. Edgar a Gloucester sa dozvedia, že v bitke, ktorá sa odohrala, bola Cordeliina armáda porazená a ona a Lear boli zajatí Britmi.
scéna 3. Edmund, ktorý zajal Leara a Cordeliu, nariadi, aby ich vzali do väzenia a vydal tajný rozkaz oboch zabiť. Regan oznámi, že sa chce vydať za Edmunda, no Goneril, ktorá takýto obrat predvídala, jej stihne dať vopred jed. Regan ochorie a odvezú ju do stanu. Vojvoda z Albany po prečítaní listu, ktorý mu dal Edgar, obviňuje Edmunda z klamstva a zrady. Herold povoláva každého, kto chce toto obvinenie podporiť silou zbraní. Edgar na výzvu zareaguje, vstúpi do súboja s Edmundom, smrteľne ho zraní a povie mu svoje skutočné meno. Albany ukazuje Goneril list, v ktorom plánuje zabiť ho. Odíde a prebodne sa dýkou, pričom sa pred smrťou priznala, že otrávila Regan. Pred svojou smrťou Edmund hovorí o príkaze, ktorý dal zabiť Leara a Cordeliu. Utekajú do väzenia, aby zachránili nešťastníkov, no zistia, že Cordeliu tam už obesili. Kráľ, privezený z väzenia, umiera pri tele svojej dcéry. Albany nariaďuje ich pohreb a žiada Edgara a Kenta, aby ho podporili pri obnove krajiny.
Tragický výtvor je založený na slávnom základe – kronike anglického kráľa Leara, ktorý sa vo svojich ubúdajúcich rokoch rozhodol odovzdať svoju moc svojim deťom. Vládca sa vďaka tomu stal obeťou hrozného vzťahu dvoch najstarších dcér a spoločensko-politická situácia v kráľovstve sa zhoršila a hrozila mu absolútna likvidácia. Slávnu legendu autor doplnil o ďalšiu dejovú líniu - vzťahy v rodine grófa z Gloucesteru, ktorého nelegitímny dedič pre moc a postavenie nešetril ani brata, ani rodiča. Smrť hlavných postáv na konci stvorenia, koncept hrdinov stavaný do kontrastov, sú považované za bezpodmienečné vlastnosti klasickej tragédie.
Na prvý pohľad by ste si mohli myslieť, že táto tragédia je o nevďačnosti detí. Ak sa však dlho zamyslíte a nazriete do príbehu, zistíte, že táto hra je, naopak, o strašnom vládcovi a rodičovi.
Mocný orol Lear, ktorý cítil blížiacu sa smrť, sa rozhodol rozdeliť majetok medzi svoje dcéry Goneril, Regan a Cordeliu. Kráľ však pred rozdelením chcel od nich počuť sľuby lásky. Goneril a Regan boli veľmi prefíkané a deklarovali svoju nesmiernu lásku. Keď čoskoro prišiel rad na svedomitú a hanblivú Cordeliu, striedmo oznámila svoju lásku k otcovi a sklopila oči. kráľ prepadol hnevu a rozhodol sa rozdeliť majetok len medzi prvé dve dcéry. Napriek týmto správam Cordelia súhlasila, že sa stane manželkou francúzskeho kráľa, a odišla, prosiac svoje sestry, aby sa postarali o ich otca.
Gróf z Gloucesteru, ktorý dlho pracoval pre kráľa Leara, chcel pochopiť okolnosti takéhoto záveru pre kráľa. Jeho osud bol však tiež neradostný. Problém je v tom, že Gloucester mal dvoch synov, nemanželského dediča Edmunda a Edgara. Edmund sa rozhodol pošpiniť bratovu povesť v očiach jeho rodiča klamstvami. A navrhol bratovi, že gróf napriek nemu plánuje niečo zlé. Výsledkom bolo, že Gloucester vydal rozkaz chytiť Edgara, no podarilo sa mu ujsť.
Dcéry dostali podiel na kráľovstve a kráľ Lear šiel s každou z nich na mesiac bývať. Najprv šiel do Goneril, ale hneď to oľutoval. Goneril pri každej vhodnej príležitosti demonštrovala pápežovi svoju výhodu nad ním a zneuctila ho. Okrem toho nariadila otcovi, aby rozpustil vlastnú veľkú družinu. Kent prišiel podporiť Leara a najal sa, aby slúžil kráľovi. Lear počítal so svojou ďalšou dcérou Regan a išiel k nej. Deň predtým jej napísal oznámenie a poslal ho Kentom. A kým bol na ceste, nemenej nečestná Regan prikázala chytiť Kenta a nasadiť mu okovy. Keď Lear prišiel, nemal žiadne informácie o podlosti svojej druhej dcéry. Keď však kráľ videl svojho služobníka v zásobách, rozzúril sa. Vtedy si uvedomil, aké sú jeho dcéry v skutočnosti. Tlak na Leara neustával a čoskoro sa ocitol pred bránami.
Kent prosil, aby Cordeliu informoval o kráľovi a jeho zármutku. Gloucester nenechal svojho vlastného kráľa v problémoch, rozhodol sa ho skryť a informoval o tom Edmunda. Ten sa to rozhodol využiť, aby ukončil svoj život so svojím rodičom. Gloucester vzal Leara do útočiska a ponúkol mu, že ho pošle do Doveru na ochranu. Čoskoro bol spútaný a mučený, pretože od Gonerilovho posla sa zistilo, že gróf poslal kráľa do Doveru. Keď Gloucester povedal Regan, že je flayer, jej manžel si vytrhol oči. Gloucesterov sluha sa zastal svojho pána a vojvoda z Cornwallu zomrel, pričom si pred smrťou vytrhol druhé oko. Slepý a bezbranný Gloucester bol vytlačený na ulicu. Konečne sa dozvedel o Edmundovej zrade. Gróf prosil Edgara, aby ho vzal na útes, aby sa z neho mohol hodiť. Syn súhlasil, no priviedol ho do obyčajného lietadla a keď Gloucester spadol a dopadol na zem, Edgar ho mohol ubezpečiť, že spadol z útesu a je v dobrom zdravotnom stave.
Vojvoda z Albany sa zároveň snažil prinútiť svoju manželku Goneril, aby sa spamätala. Bolo jej to však jedno. Goneril sa obávala len toho, že Edmund bude venovať pozornosť jej sestre. Tak dala Edmundovi povolenie zničiť jej manžela a zaujať jeho miesto. Keď už hovoríme o kráľovi, Lear sa zbláznil. Keď stretol Cordeliu, požiadal ju o milosť. Edmund vzal Leara a Cordeliu do otroctva a vydal skrytý príkaz na ich zničenie. Edgar sa objavil a začal bojovať so svojím bratom bez toho, aby ukázal svoju tvár a neprezradil svoje meno. Zničil Edmunda. Goneril sa medzitým bodla a pred smrťou otrávila svoju sestru. Bohužiaľ, Edmundova smrť nemala žiadny vplyv na osud Leara a Cordelie.
Obrázok alebo kresba kráľa Leara
Ďalšie prerozprávania a recenzie do čitateľského denníka
- Zhrnutie apartmánu Bulgakov Zoykina
V tejto hre nebolo žiadne diabolstvo. Stačí, čo robia samotné postavy.
- Stručné zhrnutie Grey Neck Mamin-Sibiryak
Na jeseň sa vtáky pripravovali na odlet do teplejších miest. Kačica a káčer sa neustále hádali. Odsúdila svojho manžela za to, že je ľahostajný k ich deťom. Predpokladal, že konal správne. Všetky hádky sa týkali malej ranenej kačice
- Zhrnutie rozprávok po telefóne Rodari
Pán Bianchi mal dcéru. Keď otca odprevadila, pripomenula mu, že chce počuť novú rozprávku. Zaspala som, až keď som počúvala nový príbeh. A začal sa pred spaním deliť s dcérou o nové rozprávky cez telefón.
- Súhrn srdcového zlyhania Aleksina
Dielo začína svoje rozprávanie tým, že Galya Androsova vstupuje do ústavu. Pri tejto príležitosti sa jej matka a jej manžel, ktorého všetci z nejakého dôvodu s láskou volali Pavlusha, rozhodli darovať jej vstupenku do sanatória pre chorých na srdce.
- Zhrnutie The Red Wheel Solženicyn
Alexander Solženicyn vo svojom epickom románe Červené koleso opisuje prvé desaťročie 20. storočia. Autor dáva čitateľovi možnosť ponoriť sa do predrevolučnej doby a vidieť tú dobu očami svojich hrdinov
scéna 1
V trónnej sále paláca kráľa Leara diskutujú gróf z Kentu a gróf z Gloucesteru o rozdelení kráľovstva. Gloucester predstavuje Kenta jeho prirodzenému synovi Edmondovi. Kráľ Lear sa objaví v sále so svojimi dcérami, vojvodmi z Cornwallu a Albany a so svojou družinou. Prikáže Gloucesterovi, aby išiel za francúzskym kráľom a burgundským vojvodom.
Kráľ Lear sa pýta svojich dcér, ako veľmi ho každá z nich miluje? Goneril, manželka vojvodu z Albany, dáva veľavravné a poetické vyznanie lásky, za ktoré zdedí obrovskú časť kráľovstva. Regan, manželka vojvodu z Cornwallu, hovorí, že ona a jej sestra sú „rovnakého plemena“ a nepoznajú iné radosti ako lásku k otcovi. Za odmenu dievča dostane rovnako krásnu časť kráľovstva. Cordelia, o ktorej ruku sa hádajú francúzsky kráľ a burgundský vojvoda, prizná, že svojho otca miluje, ako jej povinnosť káže, a po svadbe bude nútená odovzdať časť svojej nehy manželovi. Kráľ Lear sa nahnevá a zriekne sa svojej najmladšej dcéry. Tretinu dedičstva po Cordelii dáva jej starším zaťom a hovorí, že s každou z dcér bude bývať mesiac. Gróf z Kentu sa pokúša dohodnúť s kráľom, ale Lear nechce nič počúvať. Prikáže mu do piatich dní opustiť kráľovstvo, inak zradcu čaká smrť.
Vojvoda z Burgundska si nechce vziať vydedenú Cordeliu za manželku. Francúzsky kráľ vidí v dievčati, ktoré bolo kedysi Learovou milovanou dcérou a náhle upadlo do nemilosti, vzácny poklad čistoty a úprimnosti a s radosťou z nej robí svoju kráľovnú. Cordelia sa rozlúčila so svojimi sestrami a požiadala ich, aby boli milosrdní k ich otcovi. Goneril a Regan súhlasia s oslabením Learovej moci, aby si zachovali jeho dedičstvo.
Scéna 2
V sále hradu grófa z Gloucesteru Edmond s listom v rukách diskutuje o svojom práve na dedičstvo po otcovi. Mladý muž má v pláne sfalšovať svojho brata Edgara.
Keď sa objaví jeho otec, Edmond narýchlo skryje list do vrecka. Gróf z Gloucesteru prosí svojho syna, aby mu dal „Edgarov“ list, v ktorom tento píše o svojej túžbe spravovať otcove financie bez čakania na jeho smrť. Edmond sľúbi otcovi, že privedie Edgara k čistej vode, a obráti Edgara proti jeho otcovi.
scéna 3
V paláci vojvodu z Albany sa Goneril pýta svojho komorníka Oswalda, či je pravda, že kráľ Lear zabil jedného z jej dvoranov za to, že ho preklial ako šaša? Po prijatí kladnej odpovede sa kráľovská najstaršia dcéra ozve chorá a vydá Oswaldovi príkaz, aby sa k služobníkom jej otca zachoval čo najchladnejšie.
Scéna 4
Kent, v prestrojení, je najatý ako sluha Leara. Kráľovský šašo maká. Oswald sa správa ku kráľovi bez patričnej úcty. Šašo, ktorý príde na zavolanie Leara, ho nazve bláznom, pretože dal svoju moc do rúk tých, ktorí ho nemilujú. Goneril žiada svojho otca, aby upokojil nepokoje svojho ľudu prepustením významnej časti jeho družiny. Kráľ Lear zúri nad slovami svojej dcéry. Preklína ju neplodnosťou. Vojvoda z Albany sa márne snaží pochopiť dôvod nespokojnosti svojho svokra. Kráľ Lear sa chystá na cestu a zistí, že zo sto ľudí v jeho sprievode mu zostalo päťdesiat. Goneril posiela Oswalda s listom Regan.
Scéna 5
Nádvorie v zámku vojvodu z Albany. Kráľ Lear posiela Kenta s listom svojej dcére. Šašek zabáva svojho pána.
Zákon II
scéna 1
Nádvorie hradu grófa z Gloucesteru. Dvoran Kuran rozpráva Edmondovi o blížiacej sa návšteve vojvodu z Cornwallu s jeho manželkou a možnej vojne medzi ním a vojvodom z Albany.
Edmond, ktorému jeho otec nariadil zatknúť Edgara, dohodne s ním falošnú bitku, ktorá je údajne potrebná na jeho útek. Hovorí Gloucesterovi o túžbe svojho brata zabiť svojho otca a o pokuse o jeho, Edmondov, život. Gróf posiela svojich služobníkov prenasledovať Edgara.
Vojvoda z Cornwallu a Regan sympatizujú s Gloucesterom a ponúkajú Edmondovi miesto v ich sprievode. Gróf sľubuje svojmu vedľajšiemu synovi prechod do stavu zákonného dediča.
Scéna 2
Pred zámkom Gloucester sa Oswald pýta Kenta, kde môže zaparkovať kone. Kent urazí hnusného darebáka a vytasí proti nemu meč. Majitelia a sluhovia pribehnú, aby počuli hluk. Keď vojvoda z Cornwallu zistil príčinu hádky, nariadil, aby bol Kenta uskladnený do obeda. Regan povie, že to nestačí a predĺži trest až do rána. Gloucester žiada vojvodu, aby napísal o tom, čo sa stalo kráľovi a dal Learovi príležitosť potrestať svojho sluhu sám. Vojvoda z Cornwallu odmieta. Gloucester sa Kentovi ospravedlňuje. Ten zaspávajúci v skladoch číta Cordeliin list.
scéna 3
Edgar, ukrytý v lese, sa rozhodne zmeniť svoj vzhľad a stane sa bláznivým žobrákom.
Scéna 4
Kráľ Lear sa pýta Kenta, ktorý bol pripútaný v akciách, kto sa mu to opovážil urobiť? Verný sluha rozpráva o Oswaldovej zrade, ktorá prerušila Kentovu správu a spôsobila, že vojvoda z Cornwallu a Regan utiekli do grófskeho majetku.
Gloucester sprostredkuje kráľovi slová vojvodu a Regan, že sú chorí a unavení z cesty. Lear vyžaduje, aby bol prijatý. Vojvoda z Cornwallu a jeho manželka prichádzajú ku kráľovi. Regan verí, že jej otec by sa mal vrátiť ku Goneril a požiadať ju o odpustenie.
Vojvoda z Cornwallu priznáva, že Kent bol skladovaný na jeho príkaz. Regan šťastne stretne Goneril a pozve jeho otca, aby prepustil časť jeho družiny a žil, ako plánoval, s jednou alebo druhou dcérou. Lear sa nechce vrátiť ku Goneril. Regan odmietne prijať svojho otca s odvolaním sa na skutočnosť, že nestihla pripraviť palác na jeho príchod, a požiada ju, aby ju navštívila so sprievodom dvadsiatich piatich ľudí. Dohadovaním sa o tom, koľko osobných sluhov by mal mať ich otec, dcéry postupne dospejú k záveru, že – žiadne: Kráľ Lear by podľa ich názoru mal dosť sluhov Goneril alebo Regan.
Blíži sa búrka. Kráľ Lear a jeho družina odchádzajú. Goneril a Regan si navzájom ospravedlňujú svoje činy.
Zákon III
scéna 1
Stepný. Dvorník povie Kentovi, ako kráľ Lear sám bojuje s búrkou. Kent mu vysvetľuje, že Francúzsko sa rozhodlo dobyť kráľovstvo oslabené vojvodskými spormi. Dvoran na Kentovu žiadosť odchádza do Doveru, aby Cordelii oznámil nešťastný osud kráľa.
Scéna 2
Na druhom konci stepi kráľ Lear volá hromy a blesky na hlave. Šašo ho pozve, aby sa vrátil do suchého domu svojich dcér. Kent nájde kráľa Leara a pozve ho, aby prečkal búrku v chatrči. Šašek prorokuje, že keď sa ľudia stanú ušľachtilými, príde koniec sveta.
scéna 3
Izba na zámku Gloucester. Gloucester sa sťažuje Edmondovi na bezcitnosť vojvodov, hovorí o vylodení armády v krajine a záhadnom liste, ktorý zamkol vo svojej izbe. Gróf požiada svojho syna, aby rozptýlil pozornosť vojvodov, zatiaľ čo on pomáha kráľovi Learovi. Edmond sa okamžite rozhodne odovzdať svojho otca svojmu novému pánovi, aby si uvoľnil cestu k dedičstvu.
Scéna 4
Kent presvedčí kráľa Leara, aby sa skryl pred počasím v chatrči. Vládca, rozrušený nevďačnosťou svojej dcéry, chce zostať s búrkou sám, pretože mu pomáha nemyslieť na nešťastie, ktoré sa mu stalo. Šašek nájde Edgara v chatrči, predstiera, že je blázon Tom. Kráľ Lear verí, že ten druhý utrpel rovnaké nešťastie ako on sám. Edgar prezrádza, že v minulosti bol pôžitkárom. Kráľ Lear obdivuje nebohého Toma za to, že je skutočný muž.
V chatrči sa objaví Gloucester. Ponúka úkryt kráľovi Learovi. Ten odmieta opustiť chatu bez „svojho filozofa“.
Scéna 5
Vojvoda z Cornwallu ďakuje Edmondovi za jeho lojalitu a robí ho novým grófom z Gloucesteru.
Scéna 6
Gloucester privedie kráľa Leara na farmu susediacu s hradom. Pobláznený vládca zariadi vtipný proces so svojimi dcérami, pričom Edgara vymenuje za sudcu, hluk za mudrca a Kenta za porotcu.
Gloucester hovorí Kentovi o sprisahaní proti kráľovi. Spoločne naložili spiaceho Leara na nosidlá a vydali sa do Dovery. Edgar sa cíti lepšie pri pohľade na kráľovský smútok.
Scéna 7
Vojvoda z Cornwallu prikáže Edmondovi, aby sprevádzal Goneril k manželovi. Požiada vojvodu z Albany, aby sa začal vyzbrojovať, aby mohol francúzskym jednotkám dôstojne odmietnuť. Oswald podáva správu o zrade Gloucesteru a kráľovom úteku do Doveru.
Sluhovia prinesú Gloucestera do zámku. Vojvoda z Cornwallu nariaďuje, aby bol „zradca“ zviazaný. Regan si v návale hnevu stiahne fúzy. Vojvoda z Cornwallu, rozzúrený neposlušnosťou svojho subjektu, si vytrhne oko.
Prvý sluha prichádza na obranu Gloucestera. Vojvoda z Cornwallu tasí meč. Sluha zraní svojho pána. Regan vytrhne meč inému sluhovi a prvého zabije. Vojvoda z Cornwallu pripraví Gloucestera o druhé oko. Od Regan sa gróf dozvie o Edmondovej zrade a pochopí, že Edgara ohovárali. Druhý a tretí sluha vezme so sebou oslepeného Gloucestra.
Zákon IV
scéna 1
Edgar sa v stepi stretáva so svojím oslepeným otcom. Gloucester žiada sprievodcu, aby našiel oblečenie pre žobráka. Toho si vezme za sprievodcu a požiada ho, aby ho doviedol k veľkému útesu visiacemu nad priepasťou.
Scéna 2
Pred palácom vojvodu z Albany sa Goneril čuduje, že ju manžel nestretol. Oswald podáva hostiteľke správu o podivnom správaní vládcu. Goneril nariaďuje Edmondovi, aby sa vrátil k vojvodovi z Cornwallu, aby viedol jednotky. Na oplátku mu ponúkne svoju lásku.
Vojvoda z Albany vyčíta svojej žene jej nedôstojné správanie voči otcovi. Goneril urazí svojho manžela. Ten sa len ťažko ubráni, aby ju neroztrhal na kúsky.
Posol prináša správy o Cornwallovej smrti. Goneril odchádza napísať list svojej sestre. Vojvoda Albánska sľubuje, že odmení nešťastného Gloucestera a kráľa Leara.
scéna 3
Vo francúzskom tábore pri Doveri sa Kent pýta dvorana, čo prinútilo francúzskeho kráľa opustiť armádu (štátne záležitosti), kto teraz velí posledný (maršál Francúzska - pán Lafar) a aký dojem urobil prijatý list na kráľovná (plakala).
Scéna 4
Cordelia prikáže dôstojníkovi, aby poslal vojakov, aby našli jej otca. Lekár hovorí, že iba odpočinok a liečivé byliny môžu vrátiť pacientovi zdravý rozum. Posol hlási Cordelii, že sa blížia britské jednotky.
Scéna 5
Regan žiada Oswalda, aby jej ukázal list jej sestry Edmondovi, s ktorým sa po smrti manžela zasnúbila. Gonerilov komorník neposkytne správu, ale prisľúbi Regan podporu pri likvidácii Gloucesteru.
Scéna 6
Edgar dovolí svojmu otcovi urobiť pomyselný skok z útesu a oľutovať svoju túžbu zomrieť. Na rovine stretávajú kráľa Leara, ozdobeného kvetinovými vencami, nesúceho nezmysly plné hlbokého významu.
Kráľ Lear uteká pred dvoranom a služobníctvom. Oswald chce zabiť Gloucestera. Edgar prichádza na obranu svojho otca. Oswald pred svojou smrťou žiada Edgara, aby dal Edmondovi list, v ktorom Goneril žiada, aby zabil jej manžela.
Scéna 7
Kráľ Lear spí vo francúzskom stane. Cordelia ďakuje Kentovi za pomoc. Prebudený kráľ Lear postupne začína spoznávať svoje okolie. Kent a dvoran hovoria o nadchádzajúcej bitke s Britmi.
Zákon V
scéna 1
V britskom tábore neďaleko Doveru Edmond prisahá Regan, že s Goneril nikdy nemal žiadne plány. Edgar v prestrojení dáva vojvodovi z Albany list od Goneril Edmondovi. Pred bitkou Edmond uvažuje o svojich plánoch do budúcnosti.
Scéna 2
Briti vyhrávajú. Edmond uväzní kráľa Leara a Cordeliu. Prikáže dôstojníkovi, aby ich odviedol do pevnosti a odovzdá mu list s ďalšími pokynmi týkajúcimi sa väzňov.
Albánsky vojvoda chce rozhodnúť o osude väzňov. Edmond mu odporuje na základe údajného bratstva. Regan a Goneril sa hádajú o potenciálnom manželovi. Vojvoda z Albany obviňuje Edmonda zo zrady. Regan sa cíti zle.
