24 травня 1941 року став чорним днем ​​для Великобританії: у швидкоплинному бою в Датській протоці було потоплено лінійний крейсер «Худ» - найзнаменитіший і найсильніший на той момент корабель Королівського флоту. Його суперник – німецький лінійний корабель «Бісмарк» – вирвався на оперативний простір Атлантики, який супроводжував важкий крейсер «Принц Ойген». Похід «Бісмарка», що завершився його загибеллю 27 травня, його вдалий бій з «Худом» став одним із центральних епізодів битви за Атлантику, а його вплив на хід війни та повоєнний розвиток флоту виявився значно більшим, ніж можна було очікувати.

Небезпечний розклад

Навесні 1941 року на Атлантичному театрі військових дій склалася парадоксальна ситуація. Британський Королівський флот, зрозуміло, мав величезну перевагу над Кригсмарине Третього Рейху - зокрема й у кораблях лінійного класу, які у той час були основою головних сил флоту. Двом боєготовим німецьким лінкорам - «Шарнхорсту» і «Гнейзенау» - і ще двом на етапі введення в дію, більш потужним «Бісмарку» і «Тирпіцу», англійці могли формально протиставити бойову лінію з дев'яти старих лінкорів - чотирьох « світової війни типу «R» (п'ятий корабель цього типу, «Ройял Оак», був потоплений підводним човном U-47 ще восени 1939 року), п'яти їх досконаліших ровесників «Куїн Елізабет», три з яких були радикально модернізовані, двох більш сучасних - «Нельсона» і «Ріднею» споруди 1920-х років, двох новітніх лінкорів типу «Кінг Джордж V» та трьох швидкохідних лінійних крейсерів - «Ріпалса», «Рінауна» та «Худа», теж побудованих під кінець Першої світової.

Разом - шістнадцять вимпелів у бойовій лінії проти чотирьох, при цьому у британців у будівництві знаходилися ще три лінійні кораблі, а у німців - жодного (про що, щоправда, англійці не знали). Однак ця формальна перевага миттєво тьмяніє при докладному розборі. По-перше, грав роль географічний чинник. Вихідний британський план війни передбачав збереження панування в Атлантиці та Середземному морі та створення противаги японському розгортанню на Далекому Сході. Однак ключовим елементом у цих розрахунках була позиція Франції, сильні ВМС якої мали підтримати Королівський флот у європейських водах. Розгром Франції в 1940 році позбавив Лондон союзника, а серія операцій під загальною назвою «Катапульта», що передбачали захоплення та знищення французьких кораблів в англійських та колоніальних портах, щоб уникнути їх переходу під контроль Німеччини, перетворила залишки французького флоту на ворога. Чи були виправданими дії англійців влітку 1940 року - можна сперечатися, але в будь-якому разі тепер їм доводилося поодинці мати справу і з німцями, і з італійцями, що приєдналися до них, не забуваючи при цьому про Далекий Схід.

Італія додавала до морських сил країн Осі чотири лінкори часів Першої світової, що пройшли модернізацію, і чотири нові кораблі типу «Літоріо», що добудовувалися. У потенціалі це давало в загальну скарбничку Берліна і Риму 12 кораблів лінійного класу, у тому числі 8 нових і 4 старих, проти 19 (також враховуючи кораблі, що будуються) англійських, з яких новими були б тільки 5. Військові приготування Японії, яка до 1941 року мала в своєму розпорядженні десятьма модернізованими лінійними кораблями споруди 1910-1920-х років і будувала три лінкори нового типу, що остаточно зводили колишнє морське панування британців нанівець - спроба бути сильними скрізь загрожувала поразкою на будь-якому з трьох ключових для імперії морських ТВД.

Порівняльні характеристики кораблів у цих умовах мали другорядне значення, але оптимізму вони не додавали: економічні проблеми дозволили імперії модернізувати лише три лінкори і один лінійний крейсер старої будівлі, а також змусили серйозно урізати характеристики нових кораблів, що серйозно зменшувало шанси у разі ймовірних сил флоту.

Втім, Королівський флот був би недостойний свого імені, якби не ловив шансів і в цих умовах: після холоднокровної розправи з кораблями французів у липні 1940 року настала черга страждань італійців. 12 листопада 1940 року в атаці на головну базу італійських ВМС Таранто 20 торпедоносців і бомбардувальників «Суордфіш», що піднялися з палуби британського авіаносця «Ілластріес», домоглися попадань торпед у три лінкори - «Конте ді Кавур» ». Кавур був виведений з ладу до кінця війни, Літоріо і Дуіліо - на кілька місяців кожен, неабияк спростивши завдання для британських сил у Середземному морі. Серед інших наслідків атаки можна відзначити уважне вивчення її результатів апаратом японського військово-морського аташе в Римі, але своїми висновками представники Токіо ділитися тоді ні з ким не стали.

У березні 1941 року страждання Реджіа Марина - Королівських ВМС Італії - продовжилися: у бою біля мису Матапан італійці втратили потопленими три важкі крейсери, а новітній лінкор «Віторіо Венето» отримав тяжкі пошкодження. Цей успіх англійців, ними самими сприйнятий як образлива невдача - пошкодженому ворожому лінкору вдалося піти - надійно замкнув італійські ВМС у базах, дозволивши британцям продовжити проведення конвоїв Середземним морем, незважаючи на важкі втрати, завдані атаками літаків і підводних човнів. Загалом за всіх «але» і потенційних погроз цей театр залишався за Королівським флотом, а матеріальні результати неабияк підкріплювалися досягнутою в боях впевненістю у своїх силах — вплутуватися у відкритий бій з британськими лінкорами — хоч новими, хоч застарілими — італійці не бажали.

Ця впевненість панувала і в Атлантиці, навіть після рейду лінкорів «Шарнхорст» та «Гнейзенау» у лютому 1941 року. Незважаючи на відносний успіх - прорив через британську операційну зону від Північного моря до Бійскайської затоки, прихід до Бреста без втрат і знищення 22 торгових суден супротивника загальним тоннажем 115 600 тонн - підтверджувалася та ж закономірність, що й у Середземномор'ї. Німці, побоюючись втрат, уникали зв'язуватися з британськими лінкорами, відступивши спочатку від конвою HX-106, який супроводжував застарілий і не модернізований лінійний корабель «Ремілліс», а потім від SL-67, в ескорті якого німці виявили трохи досконаліший, але також корабель "Малайя". У умовах готовність до боїв двох новітніх німецьких лінкорів - «Бісмарка» і «Тирпица» - сприймалася англійцями скоріш філософськи: підводні човни «гуннов» в Атлантиці та його бомбардувальники в Середземному морі становили куди більш вагому загрозу.

Операція "Рейнські навчання"

Лютневий прорив «Шарнхорста» і «Гнейзенау» переконав німців у необхідності продовжувати рейдерські операції великих надводних кораблів в Атлантиці: введення в дію нових лінкорів обіцяло якісну перевагу більш істотну, ніж у «Шарнхорста» та «Гнейзенау», 280-м А вважався недостатнім для успішного протистояння англійським лінкорам, які несли гармати ГК від 356 до 406 мм. «Бісмарк» і «Тірпіц» несли 380-міліметрову артилерію головного калібру, по вісім нових знарядь з підвищеною скорострільністю і точністю в чотирьох вежах, перевершуючи по вогневій потужності і нові британські «Кінг Джорджі» з їхніми десятьма 356-ми з вісьмома 381-міліметровими гарматами часів Першої світової, які поступалися «Бісмарку» за дальністю стрілянини, швидкістю ходу та захищеністю, і «Нельсони», 406-міліметрові гармати яких були не надто вдалими. Тим більше поступалися новим німецьким кораблям лінійні крейсери «Ріпалс» та «Рінаун», чия позамежна для лінкорів Першої світової та висока навіть для Другої світової 30-вузлова швидкість купувалася ціною послаблення броньового захисту та зменшення кількості стволів головного калібру з восьми до шести.

Лінійний корабель «Бісмарк»
Побудований верф'ю Blohm&Voss, Гамбург.
Закладено: 01.07.1936
Спущений на воду: 14.02.1939
Передано флоту: 24.08.1940
Досягнув боєготовності: 02.1941

Водотоннажність: 41 700 т стандартна; 50900 т повне.
Довжина/ширина/осаду, метрів: 251/36/10,2
Бронювання: головний пояс 320 мм, верхній пояс 145 мм, пояс в краях 60/80 мм, головна палуба 80-110 мм, кермо 110-150 мм, вежі ГК 180-360 мм, барбети ГК 340 мм, вежі СК 35 100 мм, бойова рубка 200-350 мм, протиторпедне перебирання 45 мм.

Енергетика: котлотурбінне енергетичне встановлення, 12 парових котлів, три вали, сумарна потужність 110 МВт.
Швидкість повного перебігу: 30,6 вузлів.

Озброєння:
головний калібр - 8×380-мм SKC34 (4×2),
середній калібр - 12×150-мм (6×2)
зенітна артилерія - 16×105-мм (8×2),
16×37 мм (8×2),
20×20 мм (20×1).
Авіаційна група: чотири розвідувальні гідролітаки, одна парова катапульта.

Екіпаж на день виходу в море: 2220 осіб.

Тягатися з новими німцями на рівних міг тільки більший, ніж обидва ці корабля, «Худ» - хоч і не пройшов модернізацію, але був у хорошому технічному стані, що давав майже 30 вузлів ходу, що мав адекватний (як здавалося) броньовий захист і вісім 381 -міліметрових знарядь головного калібру Найзнаменитіший і найпопулярніший на той час корабель Королівського флоту, який отримав ім'я на честь відомої офіцерської династії, останнім представником якої був загиблий у Ютландському бою контр-адмірал Хорас Худ, був першим у своїй серії - і єдиним: будівництво ще трьох кораблів було скасовано після Першої світовий з фінансових причин. У поєднанні з відмінною вишколом сплаваного екіпажу, що мав солідний бойовий досвід, характеристики "Худа" робили його найціннішим кораблем флоту. Ці якості визначили і його місце у структурі сил Королівського Флоту: корабель перебував у складі Хоум Фліта, який відповідав за збереження панування в Північній Атлантиці, тобто на домашньому, найбільш важливому з точки зору імперії театрі війни.

18 травня 1941 року німецьку військово-морську базу Готенхафен залишили два кораблі - лінкор «Бісмарк» та важкий крейсер «Принц Ойген» із 203-міліметровою артилерією. Другий новітній лінкор - «Тірпіц» - бойової готовності ще не досяг, а на пропозицію командувача надводного флоту адмірала Гюнтера Лютенса відкласти дату початку операції командувач Крігсмаріне грос-адмірал Еріх Редер відповів відмовою.

21 травня британське адміралтейство почало підозрювати, що «щось відбувається»: британський аташе у Стокгольмі передав радіограму про те, що загін із двох німецьких важких кораблів був днем ​​раніше помічений у протоці Каттегат шведським крейсером «Готланд», а ввечері того ж дня такому ж загоні повідомили по радіо бійці норвезького опору: німці стали на якір у порту Берген.

22 травня німецький загін був сфотографований британським повітряним розвідником, і Лондон точно визначив сили противника: про неготовність до виходу в море «Тирпіца» та перебування «Адмірала Хіппера» у ремонті англійці знали.

У той же день командувач Хоум Флітом адмірал сер Джон Тові відправив до Данської протоки між островами Гренландія та Ісландія загін у складі лінійного крейсера "Худ", новітнього лінкора "Прінс оф Велс" і есмінців супроводу під загальним командуванням контр-адмірала. борту "Худа". У самій протоці розгорнулася завіса з двох важких крейсерів - Саффолк і Норфолк, які повинні були виявити німців при їх появі. Інший можливий маршрут проходження німецького загону - широкий прохід між Фарерськими островами та Ісландією - забезпечувався завісою з трьох легких крейсерів. У ніч на 23 травня Джон Тові вийшов з бази Скапа-Флоу на Оркнейських островах на борту лінкора «Кінг Джордж V» на чолі загону, що включав також авіаносець «Вікторієс» та кораблі охорони. Британський командувач мав намір зайняти позицію на захід від Шотландії, яка дозволяла перехопити німецький загін будь-яким маршрутом. Там же він чекав на підхід підкріплення у вигляді лінійного крейсера «Ріпалс».

Бій

Увечері 23 травня британські крейсери в Данській протоці помітили німців - і «Бісмарк», який незабаром ішов головним, відкрив вогонь по «Норфолку». Не маючи завдання «зупиняти грудьми» супротивника, що явно перевершує, англійці відступили, продовжуючи підтримувати радіолокаційний і візуальний контакт. Радарів мали і німці, проте від струсів при стрільбі носовий радар «Бісмарка» вийшов з ладу, і адмірал Гюнтер Лютьєнс поставив головним у строю «Принца Ойгена». Цього перебудови англійці не помітили в хмарній темряві, що згущалася, вважаючи, що «Бісмарк», як і раніше, очолює загін. Адмірал Холланд, отримавши дані радарного контакту, вів дві свої лінійні одиниці на перехоплення, очевидно, будучи впевненим в успіху: 18 стволів калібром 356-381 міліметра проти восьми німецьких давали солідну перевагу навіть незважаючи на не надто високу надійність новітніх чотирирудних веж "Принца Уельського".

Лінійний крейсер "Худ"
Побудований верф'ю John Brown & Company, Клайдбенк.
Закладено: 01.09.1916
Спущений на воду: 22.08.1918
Передано флоту: 15.05.1920

Водотоннажність: 41 125 т стандартна; 47430 т повне.
Довжина/ширина/осаду, метрів: 267,5/31,7/9
Бронювання: пояс 305 мм, верхній пояс 127-178 мм, барбети 305 мм, палуба 25+38 мм, бойова рубка 76,2-280 мм, протиторпедна перебирання 38 мм.

Енергетика: котлотурбінна енергетична установка, 24 парові котли, чотири вали, сумарна потужність 106 МВт.
Швидкість повного ходу за проектом – 31 вузол, у 1941 році – 29 вузлів.

Озброєння:
головний калібр – 8х381 мм Mk I (4х2)
зенітна артилерія - 14 х 102-мм Mk XVI (7х2)
3х8 40-мм установок «пом-пом»
5×4 12,7-мм кулеметів «Віккерс»
5х20 установок зенітних некерованих реактивних снарядів UP.
Торпедне озброєння - 2×2 533-мм торпедного апарату.
Авіаційна група: розвідувальний гідролітак, одна парова катапульта.

Екіпаж на день загибелі: 1421 особа.

О 05:35 24 травня передбачаючі на «Прінс оф Велсі» виявили німецький загін на дистанції 17 морських миль (28 кілометрів), німці на той час уже встановили радарний контакт. Непомічене перебудова німецьких кораблів зіграло з англійцями злий жарт: «Бісмарк» і «Принц Ойген» мали силуети, схожі на ступінь змішування, а велика відстань не дозволяла помітити різницю в розмірах лінкора та важкого крейсера.

Англійці повним ходом пішли на зближення і о 05:52 почали пристрілювати головним кораблем, вважаючи, що це «Бісмарк». Німці теж не відразу розібралися в тактичній обстановці, якийсь час приймаючи «Худ» за легкий крейсер, але невдовзі впізнали обох опонентів. Невідомо, наскільки ця помилка німців вплинула на наступні події - не виключено, що, впізнавши обох супротивників відразу, Гюнтер Лютьєнс відступив би, користуючись перевагою в швидкості, як раніше відступали «Шарнхорст» і «Гнейзенау» навіть при зустрічі з старим лінкором.

Радіограма з повідомленням про загибель "Худа"

Англійські навальні сили усвідомлювали цю мандрівку від берегів природи Greenland Німеччини навальних сил включаючи битву Bismarck. Люди були атаковані і прийняли дії HMS Hood (Captain R. Kerr, CBE, RN), що насичують flag of Vice-Admiral L.E. Холланд, CBE, отримувати unlucky hit в магазині і blew up. The Bismarck має замах і pursuite of enemy continues.

Це помітно, що буде багато зловмисників від HMS Hood.

Британське сполучення біля узбережжя Гренландії рано-вранці перехопило німецьке, що включало лінійний корабель «Бісмарк». Противник був атакований, і в справі корабель Його Величності «Худ» (кептен Керр, командор ордену Британської Імперії, Королівський флот), під прапором віце-адмірала Холланда, командора ордена Британської Імперії, отримав невдале попадання в льохи і вибухнув. "Бісмарк" пошкоджений, переслідування противника триває.

Побоююся, що з корабля Його Величності "Худ" врятуються мало хто.

О 06:00 залп німців з дистанції від 8 до 9,5 миль (точніше встановити неможливо через загибель основних учасників подій) накрив «Худ», на якому виникла велика пожежа, а через кілька миттєвостей лінійний крейсер вибухнув. З-поміж 1421 людини, що знаходилися на борту, есмінці супроводу змогли врятувати лише трьох. «Прінс оф Велс», який ішов за півмилі від «Худа», потрапив під град уламків, а через кілька хвилин німецький загін переніс вогонь на вцілілий лінкор. Німцям вдалося пошкодити одну з чотирирудних веж корабля, друга вийшла з ладу через механічну поломку, і англійці залишилися з однією двозбройовою вежею головного калібру проти восьми «великих гармат» німців. Проте за цей короткий час «Прінс оф Велс» досяг трьох попадань до «Бісмарку», одним із снарядів пошкодивши противнику носову групу паливних цистерн. За німцем потягнувся нафтовий слід.

Перевага ворога, однак, залишалася безперечною: отримавши сім попадань, у тому числі три 380-міліметрові снаряди з «Бісмарка» та чотири 203-міліметрові з «Принца Ойгена», командир «Прінс оф Велса» кептен Джон Ліч, поставивши димову завісу із бою. Лінкор і два крейсери продовжували підтримувати контакт з німецьким загоном, передавши повідомлення про те, що відбувається адміралу Джону Тові. Німці, у свою чергу, не знаючи про стан опонента, також вважали за краще перервати бій і продовжили шлях на південь. «Бісмарк», що отримав попадання в паливні цистерни, потихеньку почав зариватися носом у воду. Під пробоїну було заведено пластир, але від затоплення значних обсягів у носовій частині корабля це не врятувало.

Наслідки більші, ніж очікувалося

Загибель «Худа» просто так не можна було залишити: у північну Атлантику попрямували всі вільні бойові одиниці, що знаходилися поблизу. Увечері того ж 24 травня «Бісмарк» знову вступив у вогневий контакт з «Прінс оф Велсом» і крейсерами, що його супроводжували, прикриваючи відхід у самостійне рейдерство «Принца Ойгена». Оцінивши пошкодження лінкора, адмірал Лютьєнс вирішує не ризикувати найкращим німецьким кораблем, і, відпустивши крейсер в одиночне плавання, йти з «Бісмарком» до Бреста, куди він трьома місяцями раніше благополучно привів «Шарнхорст» та «Гнейзенау». Реалізувати цей задум йому не вдалося - після трьох днів драматичної погоні та двох атак торпедоносців, друга з яких, проведена "Суордфішами" з авіаносця "Арк Ройял", позбавила "Бісмарк" кермового управління, британці наздогнали супротивника. 27 травня о 10:39 "Бісмарк" був потоплений. Британці втрат не зазнали – німецький лінкор, майже позбавлений ходу, у бурхливому морі не міг адекватно маневрувати та коригувати вогонь артилерії, до того ж одним із перших влучень було знищено головну далекомірну посаду «Бісмарка». Проте корабель протримався під вогнем двох британських лінкорів майже три години і був остаточно потоплений торпедами крейсерів, які підійшли на мінімальну дистанцію після того, як гармати «Бісмарка» припинили вогонь, вичерпавши боєзапас. Разом з лінкором загинули адмірал Лютьєнс, командир корабля Ліндеман і ще 2104 особи з числа 2220, які перебували на борту.

Наслідки бою, проте, виявилися значно значимішими, ніж просто виключення зі складу сил противників двох одиниць головних сил флоту. Насамперед, майже миттєве потоплення лінійного крейсера і наступний завзятий опір «Бісмарку» змусили англійців переглянути свої погляди на бойові можливості німецьких кораблів і постійно тримати у складі Хоум Фліта достатню кількість сучасних лінкорів та авіаносців для гарантованої нейтралізації німців у разі нового і не відбулося.

Це серйозно позначилося на можливостях Королівського флоту інших ТВД. По-перше, у Середземному морі, особливо після того, як восени 1941 року німецькі підводні човни потопили лінійний корабель «Бархем» та авіаносець «Арк Ройял», а італійські підводні диверсанти тяжко пошкодили в гавані Олександрії лінкори «Веліент» та «Куїн Елізабет». По-друге, на Далекому Сході, де «Прінс оф Велс», який вижив у бою з «Бісмарком» спільно з лінійним крейсером «Ріпалс», було кинуто на перехоплення японських конвоїв з військами без адекватного ескорту і без повітряного прикриття. «Ріпалс» і «Прінс оф Велс» загинули 10 грудня 1941 року в Південно-Китайському морі під атакою торпедоносців і бомбардувальників берегової авіації Імператорського японського флоту так само героїчно, як і безглуздо, не завдавши противнику жодних збитків, якщо не завдати жодної шкоди, якщо не завдати шкоди.

Для Радянського Союзу цей епізод війни на морі був важливий насамперед підвищеною обережністю, що демонструвалася британським флотом при проведенні полярних конвоїв, крайнім виразом якої став розгром конвою PQ-17 у липні 1942 року, фактично кинутого за наказом з Лондона перед гіпотетичною загрозою з боку великих кораблів, що на той час перебралися до Норвегії.

Віддалена луна бою «Бісмарка» та «Худа», проте, розносилася над Атлантикою ще півтора десятка років після війни, коли однією з головних загроз для ВМС західних союзників вважався прорив в океан радянських важких артилерійських кораблів - крейсерів проекту 68, 68-біс та передбачуваних лінкорів і лінійних крейсерів, повідомлення про будівництво яких у СРСР довго хвилювали уми західних військово-морських аналітиків. Для нейтралізації цієї гіпотетичної загрози США і Великобританія продовжували зберігати в строю і в резерві лінкори, що залишилися після війни - оскільки авіаносці і літаки того періоду не гарантували успіху в складних кліматичних умовах північної Атлантики, і розробляли проекти нових кораблів з потужним артилерійським озброєнням. Sverdlov-killers» – на честь головного крейсера проекту 68-біс «Свердлов».

Остаточно привид важкого артилерійського корабля, що раптово з'являється через прихований хмари горизонту серед похмурих хвиль і туману, розсіявся тільки до кінця 1950-х - на той час стало ясно, що Радянський Союз у морській війні зробив ставку на розвиток морської ракетоносної авіації та атомної авіації підводного флоту, а великі гармати як знаряддя морської війни залишилися надбанням історії.

Бій у Данській протоці
Битва в Датській протоці, відома також як Ісландська битва, була по суті своєю коротким бойовим зіткненням, що тривало трохи більше чверті години. Але це було зіткнення титанів - найбільші на той момент лінійні кораблі світу випробували себе і свої сили, і справа закінчилася загибеллю одного з цих гігантів.
Рано-вранці 24 травня розпогодилося, покращилася видимість. Німці йшли курсом 220 градусів зі швидкістю 28 вузлів, і о 05.25 гідроакустики Принца Ойгена виявили шуми гвинтів двох кораблів лівим бортом. О 05:37 німці візуально помітили те, що спочатку було прийнято ними за легкий крейсер, на дистанції 19 миль (35 км) по лівому борту. О 05:43 виявили ще один силует, пробили бойову тривогу. На Бісмарку все ще не визначилися з тим, що саме вони спостерігають, помилково вважаючи, що це важкі крейсери. А справа в тому, що точне впізнання кораблів супротивника мало велике значення для майбутнього бою, тому що потрібно було визначити тип снарядів для стрільби. Командир артилерії Принца Ойгена, капітан-лейтенант Паульс Яспер, вирішив вольовим рішенням, що вони спостерігають важкі крейсери англійців, і наказав зарядити знаряддя відповідними снарядами. Насправді з німцями стрімко зближалися Худ та Принц Уельський, курсом 280 градусів, маючи швидкість 28 вузлів. Цілком ймовірно, що віце-адмірал Холланд, знаючи про слабкість лінійного крейсера Худ в бою на далеких дистанціях, хотів зблизитися, наскільки можливо, щоб отримати переваги або хоча б звести нанівець можливі вигоди для противника. Тож у Лютьєнса не було вибору, вплутуватися в бій чи ні. Бій був неминучим.
Два снаряди калібру 381мм лягають поруч із Принцем Ойгеном

Англійці теж схибили у розпізнаванні силуетів, і вирішивши, що головним мав бути Бісмарк, Холланд наказав Худу та Принцу Уельському відкрити вогонь по головному. Після чого британські кораблі підвернули на 20 градусів праворуч, тим самим прийнявши курс 300 градусів. О 05:52 Холланд нарешті розібрав, що головним йде не Бісмарк, і віддав відповідні команди, проте чомусь Худ продовжував відстежувати головного - Принца Ойгена. Принц Уельський правильно виконав команду і перевів приціли на Бісмарка, що прямував у кільватері Принца Ойгена на відстані приблизно милі. Несподівано для всіх, в 05.52.5 Худ відкрив вогонь, на дистанції 12.5 миль. Слідом за ним виплюнув перші залпи і Принц Уельський. Обидва корабля дали залпи з носових веж, кормові не могли бути введені у справу через надто гострий кут зближення. Адмірал Лютьєнс повідомив командування радіограмою «Вступив у бій з двома важкими кораблями противника» - і віддався стихії бою.
Перші снаряди з Принца Уельського розділилися - частина пролетіла над Бісмарком, частина впала в море кормом. У Принца Уельського негайно з відкриттям вогню почалися технічні неполадки, і спочатку вийшла з ладу перша зброя першої носової вежі. Наступні залпи Уельського також у ціль не потрапили, просвистівши над арійськими головами і розірвавшись у безпечній далечіні. Перші залпи Худа стали недольотом, окатив, втім, крейсер водою від розривів – нагадаю, що Худ відкрив вогонь за Принцом Ойгеном.

Башті Дора – вогонь! Бісмарк вступає у справу.
Бісмарк відкриває вогонь по Худу

Снаряди мерзотників англійців почали лягати дедалі ближче, а німецькі гармати все ще мовчали. Командир артилерії Бісмарка, капітан-лейтенант Адальберт Шнейдер, запросив "добро" на ведення вогню, не чекаючи команд з КП корабля. Адальберт перебував на КП управління вогнем на фок-щоглі. Нарешті, о 05:55, коли англійці підвернули на 20 градусів і тим самим допомогли німцям зрозуміти, що вони мають справу з Худом і лінкором класу Кінг Георг V, Бісмарк відкрив вогонь, і негайно слідом за ним - Принц Ойген. У цей час дистанція була близько 11 миль (20 300 метрів). Обидва німецькі кораблі зосередили вогонь на головному кораблі противника, лінійному крейсері Худ. Перший залп Бісмарка – недоліт. У цей час командир Принца Ойгена наказує командиру мінно-торпедної БЧ, лейтенанту Рейманну, зарядити торпедні апарати лівого борту торпедами діаметром 53.3 см і відкрити вогонь, не чекаючи команд з містка, як тільки корабель досягне зони торпедного вогню, на огляд. 5-й залп Уельського знову з перельотом, проте шостий, не виключено, вразив лінкор, хоча Принц Уельський влучення не зафіксував. Вогонь у відповідь німців інакше, як снайперським, назвати не можна. О 05.57 Принц Ойген зафіксував перше влучення, його снаряди вразили Худ у районі грот-щогли. Розриви снарядів викликали велику пожежу, полум'я поширилося до другої димової труби.
Дісталося і Бісмарку, це було знамените влучення, яке пробило паливний танк, і тепер за лінкором залишався слід у вигляді широкої мазутної плями. Лютьєнс наказав Принцу Ойгену перенести вогонь на Принца Уельського, а артилеристам Бісмарка – відкрити вогонь зі знарядь другого калібру за Принцом Уельським.

Знищення Худа
Бісмарк веде вогонь по Худу

О 06.00 Худ і Принц Уельський почали підвертати вліво на 20 градусів, тим самим даючи можливість вступити у справу кормових веж головного калібру. І саме в цей час п'ятий залп Бісмарка накрив Худ прямими влученнями. Дистанція на той момент була менше 9 миль (16668 км). Щонайменше один снаряд із залпу, калібром 15 дюймів, пробив наскрізь броньовий пояс Худа, влетів у пороховий льох і там вибухнув. Потім вибух жахнув очевидців своєю силою. Худ, Великий Худ, який протягом 20-ти років був найбільшим лінійним кораблем у світі, гордість Королівського флоту, розколовся надвоє і затонув всього за три хвилини. У точці з координатами 63 градуси 22 хвилини північної широти, 32 градуси 17 хвилин західної довготи. Першою затонула кормова частина, кормою вгору, за нею пішла носова, форштевня вгору. Ніхто й корабель покинути не встиг, так усе було швидко. З 1418 людей, які перебували на борту, врятувалося лише троє... Загинули адмірал Холланд та його штаб, командир корабля Ральф Керр та інші офіцери. Трьох уцілілих підібрав із води есмінець Електра і пізніше висадив їх у Рейк'явіку.
06.01 Худ злітає в повітря, вид з Принца Ойгена

Після вибуху Худа, Бісмарк повернув праворуч і переніс вогонь на поки що живого Принца Уельського. Лінкор англійців змушений був також підвернути, щоб не врізатися в тонучі останки Худа, і таким чином, опинився між тонущим Худом і німцями, представляючи собою чудову мету. Німці свого не пропустили. О 06.02 снаряд Бісмарка розривається у бойовій рубці Принца Уельського, вбивши всіх, хто там був, за винятком командира лінкора Джона Каттералла та ще одну людину. Дистанція скоротилася до 14000 метрів, тепер навіть снаряди найбільшого зенітного калібру Принца Ойгена могли дістати до бідолахи Уельського, і, само собою, зенітні установки також відкрили вогонь. Якщо англійський лінкор не хотів розділити долю Худа, йому треба було нести ноги. І швидше. Англійці виставили димову завісу та кинулися відступати на максимальній швидкості. Їм міцно дісталося – чотири влучення від Бісмарка та три від Принца Ойгена. Насамкінець, палаючи помстою, англійці дали три залпи з вежі “Y”, керованої на момент стрілянини самостійно, проте безуспішно, всі залпи пройшли повз. О 06.09 німці дали останній залп, і Битва Датської протоки закінчилася. Багато моряків з Принца Уельського, мабуть, після цього походу поставили в церкві свічки на згадку про свого рятівника, адмірала Лютьєнса. Справа в тому, що англійці були вражені тим фактом, що німецькі рейдери не стали добивати Принца Уельського. Швидше за все, причина тут одна - Лютьєнс поспішав уникнути поспішних до місця бою головних сил англійців, і вирішив не витрачати час на погоню. Немає сумнівів, Лютьєнс і окрилені перемогою моряки рейдерів нічого в той момент не хотіли сильніше, ніж наздогнати Уельського і відправити в компанію Худу, проте обставини через вибір, зроблений Лютєнсом, були сильнішими.
Між 06.02 та 06.09 Бісмарк переносить вогонь на лінкор Принц Уельський після потоплення Худа. Найвідоміша фотографія Бісмарка, визнана однією з найкращих фотографій часів Другої світової війни. Знято з Принца Ойгена. Стріляють кормові башти лінкора. Це не сутінки, фото вийшло затемненим від яскравих спалахів залпу.

Принц Ойген від вогню англійців не постраждав ніяк, якщо не вважати палубу, що стала мокрою від близьких розривів, і кілька осколків, що безсило про цю палубу брязнули. А ось Бісмарку міцно дісталося. Не ті були моряки англійці, щоби вмирати безкарними. Три важкі снаряди вразили лівий борт лінкора, швидше за все, всі три – з Принца Уельського. Перший вразив лінкор у середині корпусу нижче за ватерлінію, пронизав обшивку нижче за броньовий пояс і всередині корпусу розірвався, внаслідок чого затопило електростанцію №4 по лівому борту. Вода почала надходити і до сусідньої котельні №2, але аварійні партії текти зупинили. Другий снаряд пронизав корпус вище за броньовий пояс і вийшов з правого борту, не вибухнувши, проте проробивши пробоїну діаметром 1.5 мерта. В результаті в приміщення бака влилося близько 2000 тонн води, було пошкоджено паливну цистерну, і лінкор втратив 1000 тонн палива. Плюс слід від палива, що розтікається... Третій снаряд пронизав катер без будь-яких інших наслідків.
Схема бою в Датській протоці

Загальним результатом всіх цих попадань було те, що швидкість Бісмарка впала до 28 вузлів. З'явилися диферент 3 градуси на ніс і крен 9 градусів на лівий борт, через що правий гвинт час від часу оголювався. Довелося прийняти воду в баластові танки, щоб усунути крен.
Технічно кажучи, нічого серйозного з Бісмарком не сталося. Він не втратив боєздатності, швидкість залишалася достатньою, з екіпажу лише 5 осіб отримали легкі поранення – простіше сказати, подряпини. Найсерйознішим наслідком стала втрата чималої частини палива.

Рейд та загибель лінкору "Бісмарк"

27 травня 1941 року в історії Другої світової війни сталася знакова подія: англійський флот знищив найпотужніший бойовий корабель на той час - німецький лінкор "Бісмарк". Знищив після довгої, повної пригод погоні, втративши при цьому гордість і символ Британської імперії - важкий крейсер Худ.

Чому знакове? Головне - у зрізі на той час: Гітлер прагнув дати Сталіну ясний сигнал, що він серйозно готується до вторгнення на Британські острови. Настільки серйозно, що готовий кинути в бій свій найсильніший, щойно введений в дію лінкор. До дня "Д" - дати нападу на Радянський Союз - залишалося трохи більше місяця, і в серії німецьких маневрів, що відволікають, похід лінкора "Бісмарк" став найяскравішою подією. Він загинув, але ті люди у вищому радянському керівництві, які поділяли зі Сталіним надію на кидок вермахту на Британські острови, знали, що вже готуються до виходу в море сорат "Бісмарка" - лінкор "Тірпіц", а також лінкори "Шарнхорст" та "Гнейзенау" та важкий крейсер "Принц Ойген", який вийшов у рейд разом із "Бісмарком", але зумів уникнути його долі. Тож цих людей похід лінкора “Бісмарк” мав символізувати пролог до близького, смертельної сили німецькому удару по Англії.

Головне - у тривалій історичній перспективі: загибель лінкора "Бісмарк" ознаменувала черговий крок у зміні головних сил на військово-морській сцені. У своїх спогадах Черчілль пише, що заслуга у перемозі над "Бісмарком" належить всім видам військово-морських сил, проте "лінкори відіграли вирішальну роль на початку та наприкінці бою". Здається, тут далися взнаки пристрасті "колишнього військового моряка", придбані ним в епоху I світової війни. Тому що головну роль зіграла все-таки авіація, і в першу чергу - тихохідні біплани "Суордфіш" (на зразок нашого По-2, але трохи більший за нього).

Авіація від початку ІІ світової війни грала активну роль у збройних зіткненнях на морі - англійська, головним чином авіаносна, та німецька берегова (авіаносців у Німеччини не було).

Але першу серйозну заявку на лідерство авіація зробила в березні 1941 року, коли ті самі "Суордфіші" започаткували розгром потужної італійської ескадри.

Через рік, у травні 1942-го, сталася битва у Кораловому морі на заході Тихого океану. Це була незвичайна морська битва: американську та японську ескадру поділяла відстань 350 кілометрів. Противники не бачили один одного навіть на екранах радарів. Тут – уперше у військово-морській історії – головною ударною силою з обох боків стала авіація. Настала нова ера – ера авіаносців.

Як це було

Закладено 1 липня 1936 року
Спущений на воду 14 лютого 1939 року
Вступив у дію - 24 серпня 1940 року
Повна бойова водотоннажність 50 129 тонн
Довжина ватерлінії 241,5 метрів
Озброєння:
4 башти головного калібру (Антон, Бруно, Дора, Цезар) з 8 гарматами калібру 38 сантиметрів. Всі снаряди - 800 кг, дальність стрільби 36,520 метрів.
12 гармат калібру 15 сантиметрів
16 – 10.5 см
16 – 3.7 см
18 – 2 см
Швидкість 29 вузлів
Дальність плавання 8525 миль (при швидкості 19 вузлів)
Броньовий захист бортів - 320 мм
Захист палуби над гарматними льохами - 95 мм
4 літаки Arado Ar 196
Екіпаж 2065 осіб

Рейд лінкора "Бісмарк"

18-22 травня 1941 року
Лінкор “Бісмарк” та важкий крейсер “Принц Ойген” під керівництвом командувача надводного флоту Німеччини адмірала Лютьєнса розпочинають свій рейд. Вони заходять до Норвегії, де чекають відповідної погоди, а потім прямують на північ до Данської протоки.

21 травня 1941 року
Англійський літак-розвідник виявляє німецькі кораблі у Бергенському фіорді.

22 травня 1941 року
Нова розвідка встановлює, що кораблі звідти зникли

23 травня 1941 року
Лінкор "Бісмарк" та важкий крейсер "Принц Ойген" виявлені в Данській протоці англійськими важкими крейсерами "Норфолк" та "Суффолк". Англійці визначають курс та швидкість німецьких рейдерів. За наказом командувача англійського флоту північ Атлантики прямує ряд лінійних кораблів і крейсерів, і навіть авіаносців. У першій хвилі йдуть лінкор “Принц оф Велс” та крейсер “Худ” у супроводі шести есмінців. Німці, у свою чергу, встановили, що вони виявлені, і незважаючи на важку зустрічну хвилю, збільшують хід.

24 травня 1941 року
Німецькі рейдери, що супроводжуються крейсерами Норфолк і Суффолк йдуть в Північній Атлантиці, притискаючись до льодових полів біля берегів Гренландії.
-03 40. Англійське з'єднання бере курс на зближення із німецькими рейдерами.
-05 35. Англійські кораблі встановлюють контакт із німецькими. У цей момент позначаються дві помилки, зроблені англійцями. По-перше, командувач англійським з'єднанням віце-адмірал Холланд розпорядився вести вогонь по потужнішому "Бісмарку", вважаючи, що він іде провідним у строю. Тим часом ведучим був “Принц Ойген”. Друга помилка була серйознішою. Англійці обрали неправильну тактичну позицію для бою. Їхні кораблі йдуть навперейми німцям таким курсом, при якому у них не можуть діяти кормові вежі головного калібру - вісім із 18 гармат. Німці спочатку набувають перевагу в потужності гарматного залпу.

-05 52. Англійці відкривають вогонь на дистанції 22,7 км. Англійські снаряди лягають з великим перельотом, проте “Принц оф Уельс” домагається потрапляння до лінкору “Бісмарк”.
-05 55. Німці відкривають вогонь. З другого залпу вони накривають крейсер “Худ”, що йде попереду, на якому спалахує сильна пожежа.

24 травня 1941 року 05.55 ранку Лінкор "Бісмарк" відкриває вогонь по крейсеру "Худ"

-06 00. Бачачи невигідність своєї позиції, віце-адмірал Холланд наказує змінити курс на 20 градусів ліворуч, щоб ввести в дію кормові вежі та вести бій на паралельних курсах. Лінкор "Бісмарк" знову отримує попадання важкого снаряда.

-06 01 На початку повороту в "Худ" потрапляє важкий снаряд "Бісмарка". За носовою надбудовою крейсера піднімається сліпуче яскравий стовп полум'я. Величезний корабель, переламавшись навпіл, йде під воду. Насталі есмінці підбирають лише трьох моряків з екіпажу чисельністю понад 1500 осіб. У цей момент “Принц оф Уэлс” домагається третього потрапляння у “Бісмарк”.
(Причини такої швидкої загибелі крейсера "Худ" розібрані академіком Криловим. Дивіться його "Спогади" Ю.М.)

Німецькі кораблі переносять вогонь на англійський лінкор, він отримує влучення п'яти 381-мм снарядів з лінкору "Бісмарк" та трьох 203-мм з "Принца Ойгена". Лінкор "Принц оф Велс" закривається димовою завісою і йде з місця бою, не випускаючи однак, з видимості своїх радарів німецькі рейдери.

24 травня 1941 року, день
Лінкор "Принц оф Велс" вийшов у море ще не "доведений до кондиції". (Вежі головного калібру, наприклад, ще не були прийняті від будівельників. І одна з них під час бою просто вийшла з ладу). Незважаючи на це і на отримані пошкодження, він продовжує разом із “Норфолком” та “Суффолком” слідувати за німецькими рейдерами.

24 травня 1941 року, день
Адмірал Лютьєнс вирішує змінити план операції: розділити кораблі і відправити “Принца Ойгена” до рейду самостійним маршрутом. Це надалі врятувало корабель від майже правильної загибелі.
Таке рішення Лютьєнса обумовлене серйозною причиною: один із важких снарядів лінкору "Принц оф Велс" пошкодив дві носові паливні цистерни "Бісмарка". Лінкор "Бісмарк" втрачає пальне, вода затоплює носові відсіки, швидкість корабля помітно падає. Лютьєнс відкидає поради своїх офіцерів повертатися до Німеччини для ремонту північним шляхом. І вирішує пробиватися до Бресту (Франція), де є док, здатний вмістити лінкор “Бісмарк”.

24 травня 1941 року, день
Англійці не знають про серйозні пошкодження лінкора "Бісмарк" і збирають усі сили, щоб перехопити його на півночі Атлантики, не допустивши до численних конвоїв, що перетинають океан.
Слідом за лінкором "Бісмарк" і майже поруч із ним йдуть крейсери "Норфолк" та "Суффолк" під командуванням контр-адмірала Уейк-Уокера. Тут же тримається лінкор "Принц оф Велс".
З північного сходу під керівництвом командувача флоту метрополії адмірала сера Джона Тові рухається флагманська ескадра у складі лінкора "Кінг Джордж V", лінійного крейсера "Ріпалс" та авіаносця "Вікторієc".
Зі сходу йдуть лінкор "Родній", крейсера "Лондон", "Едінбург", "Дорсетшир" і кілька флотилій міноносців.
Із заходу йдуть лінкори "Реммілес" та "Рівенд".
З півдня рухається ескадра адмірала Соммервіла у складі авіаносця "Арк Роял", лінійного крейсера "Рінаун" та крейсера "Шефілд".
Англійці залишають без охорони всі свої конвої та маршрути транспортів і стягують свої кораблі у величезне кільце у північно-східній Атлантиці, сподіваючись на величезну перевагу в силах.
Але доля ледве з них не посміялася.

24 травня 1941 року
-18 00-19 00. Лінкор "Бісмарк" робить поворот і несподівано для англійців іде прямо назустріч їм. Англійські кораблі відходять. Крейсер “Принц Ойген” у цей момент ховається у передвечірньому серпанку, йдучи курсом на південний захід. "Бісмарк" розгортається, і продовжує шлях на південний схід до берегів Франції.
24 травня 1941 року
22 00. Авіаносець "Вікорієс" наближається до лінкора "Бісмарк" і, незважаючи на пізній час, піднімає в повітря свої торпедоносці "Суордфіш" - застаріла до початку Другої світової війни модель торпедоносця-біплана зі швидкістю 200 кілометрів на годину. 9 літаків знаходять лінкор "Бісмарк" в непроглядній темряві і кидають торпеди, лише одна потрапляє в ціль, але не завдає серйозної шкоди.
(Боїголовки англійських торпед споряджалися динамітом, тоді як німці вже застосовували для торпед склад, що містить гексоген. Ю.М.)

25 травня 1941 року
-03 06. Лінкор "Бісмарк" знову робить розворот і йде в атаку проти загону кораблів Уейк-Уокера. Англійці відходять і втрачають контакт із німецьким лінкором. Продовжуючи шлях на південний схід, “Бісмарк” прослизає крізь кордон англійських кораблів і знаходить вірний шанс уникнути погоні.
Але тут починається "радіо-війна".

25 травня 1941 року, день
Лінкор "Бісмарк" відправляє радіограму, і англійці пеленгують корабель. Але при передачі даних на флот, вони припускаються помилки і частина англійських кораблів розвертається на зворотний курс - до Ісландії. Помилку виявляють, але втрачено кілька дорогоцінних годинників.

26 травня 1941 року
7 00-8 00 "Бісмарк" надсилає дві радіограми, одну з яких вдається розшифрувати. З неї англійці дізнаються про рішення Лютьєнса прориватися до Бреста. Але точне місце положення "Бісмарку" їм, як і раніше, залишається невідомим.

26 травня 1941 року
10-30 Літаючий човен "Каталіна" командування англійської берегової авіації виявляє лінкор "Бісмарк".

26 травня 1941 року, день
Англійці усвідомлюють, що лінкор "Бісмарк" має реальний шанс прорватися до Бреста. Щоб зупинити його, адмірал Тові вирішує кинути в бій торпедоносці з авіаносця "Арк Роял", що за 130 кілометрів від лінкора "Бісмарк".
Погода жахлива: безперервний дощ, великі хвилі захльостують злітну палубу, кільова хитавиця авіаносця досягає 30 градусів. Хмари лежать над морем. Видимість не перевищує сотні метрів. У такій обстановці десять літаків "Суордфіш" таки злітають і беруть курс на ворога. Але першим на їхньому курсі виявляється англійський крейсер "Шеффілд", що прямує в безпосередній близькості від "Бісмарка". В умовах огидної видимості торпедоносці приймають крейсер "Шефілд" за лінкор "Бісмарк" і атакують його. На щастя, жодна торпеда не влучає в ціль.

26 травня 1941 року
19 00 - 20 00
Погода продовжує погіршуватись. Шторм міцніє. Видимість падає. Настає вечір. Але авіаносець "Арк Роял" вирішує повторити наліт. Останні свіжі 15 екіпажів злітають з палуби, що коливається, і беруть курс на “Бісмарк”. Як і за перших двох нальотів, артилерія лінкора “Бісмарк” зустрічає тихохідні біплани потужним зенітним вогнем. Повітря над кораблем оточене щільним кільцем розривів. Прориваючись крізь нього, англійці атакують на різних курсах та на різній висоті. Їхня наполегливість приносить успіх. Дві, а можливо, і три торпеди потрапляють у ціль. Вибух однієї з них, що потрапила в кормову частину корабля, виявляється фатальним для "Бісмарку". Цей вибух виводить з ладу систему керування кермами та ушкоджує гвинти лінкора. "Бісмарк" не в змозі витримувати постійний курс і описує на морі неправильні зигзаги. Незадовго до півночі адмірал Лютьєнс повідомляє командуванню: “Корабель втратив здатність керуватися. Ми битимемося до останнього снаряда. Славафюрер!”

До цього моменту англійці були справді драматичною ситуацією: вони зуміли зупинити лінкор “Бісмарк”, але на їхніх важких кораблях, здатних завдати рейдеру остаточного удару, пальне було обмаль. Вони почали витрачати недоторканний запас. Прем'єр-міністр Черчілль запропонував адміралу Тові переслідувати лінкор "Бісмарк" до кінця, навіть якщо англійську ескадру потім доведеться вести додому на буксирі. Але після другої торпедної атаки літаки-розвідники з авіаносця "Арк Роял" і англійські крейсера, що знаходилися на близькій дистанції, повідомляють про те, що лінкор "Бісмарк" ходить колами і помітно втратив у швидкості. Англійці вирішують дати останній бій рейдеру. Вночі їхні есмінці атакують велетня, але потопити його їм не вдається. За ніч до місця бою підходять англійські лінкори.

27 травня 1941 року
08-47
Лінкор "Рідні" відкриває вогонь з дев'яти 406-мм гармат. За хвилину - "Кінг Джордж V". Лінкор "Бісмарк" відповідає і третім залпом накриває "Рідні". Але англійський лінкор витримує це влучення, яке снаряди руйнують спочатку головний, та був допоміжний посади управління вогнем “Бісмарка”. Рейдер охоплено вогнем, але продовжує відстрілюватися. Англійці посилюють вогонь.

10-15. На лінкорі "Бісмарк" замовкають останні гармати, але його машини працюють і він продовжує повільно розтинати хвилі. Економлячи пальне і прагнучи прискорити розв'язку, адмірал Тові наказує крейсеру "Дорсетшир" зробити торпедну атаку. "Дорсетшир" випускає в лінкор "Бісмарк" 4 торпеди. "Бісмарк" перетворений на палаючий острів, але тримається на плаву.
По лінкору "Бісмарк" було випущено снарядів:
380 -40.6 см з "Рідні"
339 - 35.6 см з "Кінг Джордж V"
527 - 20.3 см з "Норфолк"
254 - 20.3 см з "Дорсетшир"
716 - 15.2 см з "Рідні"
660 - 13.3 см з "Кінг Джордж V"

Розуміючи, що все закінчено німці відкривають кінгстони, і лінкор "Бісмарк" тоне кормою вперед і лягаючи на лівий борт.
З ним гине понад 2000 чоловік команди. Врятовано 110 людей, у тому числі лише один офіцер.

1989 року американський океанограф Роберт Баллард знайшов місце загибелі лінкора “Бісмарк”.

Лінкор "Бісмарк" на дні

Першими виявили німецьке з'єднання у складі лінкора "Бісмарк" та важкого крейсера "Принц Євген" ("Prinz Eugen") спостерігачі англійського лінкора "Принц Уельський" (Prince of Wales) на дистанції приблизно 38 км. Це сталося о 5.35 24 травня 1941 року – на тлі горізонту, що світлішає, англійці помітили щогли німецьких лінкорів. Самі ж лінкори «Худ» і «Принц Уельський» залишалися в тіні сутінків. Але й німці знали про присутність супротивника завдяки свідченням гідрофонів. Та й крейсери "Суффолк" ("Suffolk") і "Норфолк" ("Norfolk"), які виявили німецьке з'єднання напередодні ввечері, стежили за ним за допомогою радара, періодично втрачаючи і знову відновлюючи контакт. Але головне – вони повідомили курс німецьких рейдерів, завдяки чому й удалося відшукати їх на виході з Данської протоки. В Атлантиці це зробити було б набагато складніше і довелося б супроводжувати кожен конвой з Америки і назад, витрачаючи колосальні ресурси, які і так розпорошувалися по всіх океанах. До віроломного нападу на СРСР залишалося менше місяця, і в Європі Англія сама вела війну з фашистською Німеччиною. Дуже допомагала Америка, за допомогою конвоїв здійснюючи доставку найнеобхіднішого, але підводні човни адмірала Редера вже почали збиватися в "вовчі зграї", відчувши "смак першої крові". А тут ще й два новітні першокласні рейдери, здатні здійснити те, що не під силу підводному човну - наздогнати і знищити. Сили охорони конвоїв становили здебільшого есмінці, здатні виявити та атакувати підводний човен глибинними бомбами, але проти лінкору їхній головний калібр – що слону дробина! А «Бісмарк» проти конвою – це навіть не слон у посудній крамниці, це натуральне побиття немовлят…

Адмірал Холланда, який тримав свій вимпел на «Худі», мав вибір: боротися або супроводжувати німецьку ескадру до підходу головних лінійних сил флоту Його Величності. Два на два – все чесно і зволікати не можна. Англійське з'єднання "довернуло" і "Принц Уельський" зайняв свою позицію в кільватері, на 4 кабельтові позаду флагмана. «Худ» першим відкрив вогонь о 5:52 ранку з відстані 22 км по провідному німецькому кораблю, помилково прийнявши його за «Бісмарк». Німці відповіли із затримкою по Худу, але надзвичайно точно – 203-мм снаряд із «Принца Євгена» потрапив у боєукладку кормової зенітної зброї, викликавши відчутну пожежу. Для впевненого поразки супротивника зі знарядь головного калібру, необхідно було дати кілька пристрілювальних пострілів (три і більше – це залежало від майстерності та виучки екіпажу), беручи супротивника у вилку. Німці ж накрили "Худ" другим залпом... Шостий залп "Принца Уельського" приніс попадання в носову вилицю "Бісмарка" і привів до витоку мазуту та заповнення цистерни забортною водою. «Бісмарк» отримав крен на правий борт і диферент на ніс, а за ним потягнувся шлейф палива. Англійці намагалися скоротити дистанцію бою, щоб уникнути навісного вогню, якого боявся «Худ» через мало броньовану палубу. І як виявилося – не дарма…

О 6.00 з дистанції в 15 км "Худ" був накритий п'ятим залпом "Бісмарка" і через секунди з'явився величезний стовп вогню вище за щогли, потім був вибух, що переломив корабель навпіл. Корма затонула миттєво, а носова частина піднялася вертикально і прогримів залп із носової вежі. Корабель зник під водою за лічені хвилини, а врятувати вдалося лише трьох.

Що ж являли собою лінкори, які брали участь в одній з останніх артилерійських битв важких кораблів світової історії? На море прийшов літак, що став головним калібром флоту, що перевершив усі знаряддя по дальності, точності та вогневої могутності.

Лінійний крейсер «Худ» був закладений після Ютландського бою головних лінійних сил англійського та німецького флотів і враховував уроки та помилки британських кораблебудівників, які дорого коштували Короні в тому бою. Спущений на воду 22 серпня 1918 року, одразу ставши найбільшим і найпотужнішим кораблем у світі. Добудований, дообладнаний та підготовлений до випробувань 9 січня 1920 року. 29 березня передано флоту, а 17 травня 1920 року стає флагманом бригади лінійних крейсерів.

Озброєння:

• Головний калібр: 8 гармат – 381 мм у чотирьох двогарматних вежах
• 12 – 140-мм швидкострільних знарядь
• 4 – 102-мм зенітних знарядь

Довжина найбільша – 262 метри

• Водотоннажність нормальна 42600 т.
• Водотоннажність повна 45 200 т.
• Швидкість – 31 вузол

Перед війною проходить низка невеликих модернізацій, які не торкаються головних і найважчих проблем – зношеність енергетичної установки та слабке бронювання палуби. При встановленні більш легких котлів нового покоління вага, що звільнилася, можна було б направити на додаткове бронювання.

Лінкор "Бісмарк" був спущений на воду 14 лютого 1939 року, майже через 20 років після "Худу". 24 серпня 1940 року був призначений перший і єдиний командир корабля - капітан першого рангу Ліндеманн, який запам'ятався словами: "Я не дозволю безкарно стріляти по моєму кораблю".

Озброєння:

• Головний калібр: 8 гармат – 380 мм у чотирьох двогарматних вежах
• 12 гармат калібру 150 мм
• 16 – 105 мм
• 16 – 37 мм
• 18 – 20 мм

Довжина найбільша – 251 метр

• Водотоннажність повна 50 900 т.
• швидкість – 30 вузлів

У рамках операції «Рейнські навчання» вийшов 18 травня 1941 року з польського порту Гдиня разом із важким крейсером «Принц Євген» і попрямував на англійські морські комунікації в Атлантиці, зустріли нейтралом – шведським крейсером «Готланд», після чого стало відомо про вихід ескадри англійської розвідки. На перехоплення англійцями було відправлено кілька з'єднань, одна з яких і виявила німецьку ескадру.
«Бісмарк» не довго пережив свою жертву – потоплення «Худа» стало нищівним ударом по самолюбству Британії як морської держави, а помста – справою честі всього особового складу флоту від юнги до сивого адмірала у відставці. Через два дні «Бісмарк» був знайдений американським човном «Каталіна» (Америка тоді була нейтральною), торпедою «Свордфіша» з авіаносця «Арк Роял» було перебито управління і корабель не керувався і описував циркуляції, а наступного дня він був добитий ескадрою лінкорів і крейсерів так і не спустивши прапора і відкривши кінгстони.

В операції з цькування «Бісмарка» брали участь усі готівкові сили Британського флоту від Балтики до Гібралтару та Середземного моря (якби йому вдалося туди дістатися). Декілька з'єднань бойових кораблів залишили свої конвої для участі в операції зі знищення «Бісмарку», а його однотипний лінкор «Тірпіц» до свого затоплення в норвезькому фьорді наводив жах на англійський флот. Втім, і Гітлер панічно боявся втратити свій єдиний козир на морі.

Загибель

З 21 по 23 березня 1941 р. у південних водах Ісландії "Худ", лінкори "Куїн Елізабет" та "Нельсон" здійснювали пошук німецьких лінкорів "Шарнхорст" та "Гнейзенау", що вийшли зі своїх баз з метою прориву в Атлантику. Пошук закінчився безрезультатно, оскільки німецькі лінкори на той час прибули до Бреста. 23 березня "Худ" повернувся до гирла річки Клайд, а 25 березня провели ходові випробування.

31 березня "Худ" спільно з крейсерами "Фіджі" та "Найджирія" патрулював на транспортних комунікаціях союзників. З квітня по травень крейсер базувався в Хваль-фьорді (Ісландія). Згідно з повідомленнями розвідки про вихід у море німецького лінкора "Бісмарк", 19 квітня "Худ" направили для патрулювання в Датську протоку, але незабаром з'ясувалося, що інформація була помилковою, і крейсер повернули до бази. Проте стало відомо, що "Бісмарк" та важкий крейсер "Принц Ойген" повністю підготовлені до бойових дій. Англійці збільшили свої сили в районі північних проток, а 1 травня "Худ" і чотири есмінці знову направили до Хваль-фіорду для прикриття конвоїв, що прямували південніше цього острова.

Останній похід "Худа" розпочався в четвер, о 00 год 50 хв 22 травня 1941 р., коли він, величний, гордий і елегантний, разом з лінкором "Прінс оф Уельс" та есмінцями "Антилопа", "Ентоні", "Ачатос" , "Луна", "Електра" та "Ікарус" вийшли через протоку Хокса-Гейт зі Скапа-Флоу, прямуючи в район Хваль-фіорду для патрулювання Данської протоки. Нікому з тих, хто залишився на березі, не судилося побачити цей корабель знову. З'єднання йшло зі швидкістю 26 уз. Командир з'єднання віце-адмірал Ланселот Холланд тримав свій прапор на "Худі". Завданням з'єднання було після поповнення запасів палива в Ісландії патрулювання на позиції на південний схід від узбережжя острова, рівновіддаленого від обох виходів в Атлантичний океан з метою запобігання прориву лінкора "Бісмарк" і важкого крейсера "Принц Ойген" на транспортні комунікації союзників. , який німці намагалися здійснити у рамках проведення ними запланованої операції "Рейнубюнг" ("Рейнські навчання").

Зі свого боку, 22 травня командувач німецьким з'єднанням рейдерів адмірал Г. Лютьєнс перед проривом через Данську протоку через економію часу і важкі метеоумови відмовився від дозаправки в море паливом з танкера постачання, сподіваючись зробити це після проходження Датської протоки, що змусило ньому , обмежуючись 24-вузловою швидкістю ходу. Утримуючи протягом тривалого часу такий хід, німецькі кораблі дали віце-адміралу Холланд можливість перетнути їм курс. Близько опівночі 23 травня німецькі кораблі знаходилися за 200 миль на північ від Ісландії. На ранок вони досягли кордону пакових льодів і почали спускатися вздовж неї на південь.

З усіх з'єднань британських кораблів найближче до німців знаходилося з'єднання віце-адмірала Холланда у складі "Худа", "Прінс оф Уельсу" та всього чотирьох есмінців, оскільки під час переходу в 14 год 00 хв 23 травня 1941 р. від з'єднання відокремилися есмінці " Ентоні" та "Антилопа", спрямовані до Ісландії для поповнення запасів палива. Залишивши Скапа-Флоу, обидва великі кораблі провели звіряння далекомірів і компасів і одночасно навчання з спільного маневрування. Атмосфера в екіпажах була напруженою. Протягом двох днів про німців не надходило жодних відомостей, і практично кожен усвідомлював, що прорив німецьких кораблів в Атлантику принесе масу турбот Кролевським ВМС. З іншого боку, ніхто не знав, що принесе зустріч із таким сильним лінкором, як "Бісмарк", тим більше, що ні той, ні інший з кораблів англійців ще не билися з рівними противниками.

О 19 год 22 хв 23 травня 1941 р. англійський крейсер "Саффолк" (кептен Ел-ліс), що патрулює в Датській протоці, раптово виявив німецькі кораблі і, використовуючи радіолокатор, почав слідувати за ними, періодично доносячи їх місце, курс і швидкість. О 20 год 02 хв з крейсера передали, що "Бісмарк" і "Принц Ойген" рухаються курсом 240° майже прямо на північ і знаходяться на відстані 302 милі (560 км) від з'єднання адмірала Холланда. О 20 год 40 хв повідомлення про контакт з німцями надіслав і сусідній із "Саффолком" крейсер "Норфолк". Тепер обидва крейсери, безперервно ведучи радіолокаційне спостереження, невідступно йшли за противником: "Саффолк" - по правому борту, де видимість була відмінною, "Норфолк" - по лівому, раз у раз зникаючи в довгих смугах туману. Більшу частину часу з "Бісмарка" було видно "Саффолк", а іноді можна було бачити і обидва крейсери.

Надвечір 23 травня, після отримання радіостанцією "Худа" чергового повідомлення з "Саффолка", адмірал Холланд негайно скликав нараду штабу. Проаналізувавши по донесенню крейсерів місцезнаходження німецьких кораблів і намітивши курс перехоплення, о 20 год 45 хв він наказав з'єднанню лягти курс 295° і збільшити швидкість ходу з 26 до 27 уз. О 20 год 54 хв "Худ" і "Прінс оф Уельс" досягли зазначеної швидкості, що було межею для спільного плавання у штормовому морі. Особливо важко діставалося есмінцям, які супроводжували з'єднання. Через значне хвилювання на морі їм важко було підтримувати задану швидкість ходу. Есмінці і так змушені були йти на максимально можливій при бушували море швидкості, проте не змогли "йти в ногу" з сталевими гігантами, що продираються крізь хвилі, відстаючи все сильніше і сильніше. О 21 год 05 хв Холланд наказав просигналити есмінцям: "Якщо ви не здатні підтримувати задану швидкість ходу, я зроблю це без вас. Ви повинні йти за мною в межах своїх можливостей". Вибиваючись із сил, есмінці намагалися не відставати.

Близько 22 год 00 хв на "Худі" та "Прінс оф Уельсі" почалася підготовка до бою. Прислуги гарматних веж видали білі вогнестійкі рукавиці та шолом-маски, що закривали голову та плечі. Згідно з звичаєм, що йде в епоху парусного флоту, вільні від вахти матроси почали переодягатися в чисту білизну. Більшість кают-компаній та кінозал переобладнали в лазарети та операційні, де санітари стерилізували інструменти та дозували морфій. Задраїли всі водонепроникні двері, люки та горловини, випробували системи подачі боєприпасів, привели до бойової готовності зброї, перевірили засоби внутрішньокорабельного зв'язку. Динаміки на всіх кораблях повідомили екіпажам, що зустріч із противником – питання кількох годин.

"Худ" готувався до того, заради чого і був збудований. Саме зараз має наступити його справжнє бойове хрещення, оскільки ні у міжвоєнний період, ні протягом двох років війни він не зустрічав на своєму шляху лінкора, з яким мав вступити у бій. Бойовий досвід, що накопичився раніше, обмежувався нескінченними патрулюваннями, відображеннями нальотів авіації, або, як це було в Мерс-Ель-Керібі, веденням вогню по кораблях, що стоять нерухомо або повільно пересуваються в акваторії гавані. Цього разу десь за обрієм йшов великий і сучасний німецький лінкор, а завданням "Худа" було перешкодити його подальшому плаванню.

Незадовго до півночі з крейсерів, що продовжували надходити потоком донесень стежили за "Бісмарком" і "Принцом Ойгеном", віце-адмірал Холланд зробив висновок, що німецькі кораблі знаходяться на відстані всього 100 миль. Якщо продовжувати дотримуватися існуючих курсу та швидкості ходу, передбачав британський адмірал, його з'єднання зможе перетнути курс німцям приблизно за 2 год 30 хв за 60 миль попереду, надійно заблокувавши їм шлях до Атлантики. Сонце заходило в 1 год 51 хв, тож бій довелося б вести вже після настання темряви. Цього адмірал хотів уникнути, а оскільки радар на той час був пристроєм, далеким від досконалості, битва із застосуванням освітлювальних снарядів призвела б до помилок і плутанини, в ході якої німцям вдалося б легко піти. Після наради зі своїми офіцерами Холланд вирішив трохи змінити курс правіше, що призвело б до місця передбачуваного рандеву в 2 год 00 хв. Додатковою перевагою була б відмінна видимість німецьких кораблів на тлі заходу сонця, тоді як британські кораблі були б приховані темнотою, що насувається, залишаючись у темній частині горизонту на тій дистанції, з якої знаряддя "Бісмарка" могли б завдати "Худу" серйозних пошкоджень. Крім того, німці зовсім не очікували нападу саме з цього напряму, і фактор раптовості міг стати ще однією перевагою.

Відповідно до цього плану о 00 год 12 хв Холланд наказав просигналити на "Прінс оф Уельс" зміну курсу на 45° вправо та зменшення швидкості ходу до 25 уз. Через п'ять хвилин, після отримання чергового донесення з "Саффолку" від його командира кептена Елліса, посланого о 00 год 09 хв. Холланд змінив курс своїх кораблів ще на 15° правіше, припускаючи, що "Бісмарк" теж поверне на південь. З цього моменту кораблі з'єднань обох супротивників зближалися на зустрічних курсах. На "Худі" та "Прінс оф Уельсі" вгору поповзли бойові прапори, що піднімалися лише тоді, коли Королівський флот йшов у бій.

Згідно з записом у бортовому журналі лінкора "Прінс оф Уельс" у суботу 24 травня: "Погода у 00 год 01 хв: північний вітер силою 4-5 балів; видимість помірна; море і хвилювання 3-4 бали. Від крейсерів отримано повідомлення, що противник на відстані 120 миль (223 км) від британського з'єднання, приблизний курс противника 200°. ° У 00 год 15 хв корабель приведений у готовність №1, екіпаж зайняв бойові пости, проведено останніх приготування до бою і піднято бойовий прапор. снігового заряду крейсера втратили контакт із німецькими кораблями".

У 00 год 31 хв командир з'єднання віце-адмірал Холланд наказав просигналити на "Прінс оф Уельс": "Якщо ворог не в полі зору, о 2 год 10 хв я маю намір змінити курс до 180 ° і дотримуватимуся його доти, поки крейсера не виявлять супротивника". У 01 год 47 хв пішов наказ щодо плану бою: "Обидва лінійні кораблі завдають удару по лінкору "Бісмарк"; "Норфолк" і "Саффолк" атакують важкий крейсер "Принц Ойген". Щоправда, про свій план бою Холланд не повідомив знаходя Норфолке" командира загону крейсерів контр-адмірала Фредеріка Уейк-Уокера, мабуть, побоюючись, порушивши радіомовчання, видати супротивникові свою присутність.

Проте реалізацію плану довелося відкласти на кілька годин. Видимість швидко погіршувалась, особливо протягом наступної півгодини. Несподіваний сніговий заряд, що збігся зі збільшенням німецькими кораблями швидкості ходу, спричинив втрату британськими крейсерами радіолокаційного контакту з ними. Отримавши про це повідомлення, Холланд вирішив, що якщо німці не будуть знайдені до 2 год 10 хв, його з'єднання поверне прямо на південь і піде до берегів Гренландії.

У намічений час німецькі кораблі знайти не вдалося. В 2 год 03 хв адмірал Холланд з небажанням розгорнув "Худ" і "Прінс оф Уельс" на курс 200 °, тобто на південний захід - саме на той курс, яким йшов "Бісмарк", коли крейсера втратили з ним контакт, і , маючи намір розширити район пошуку, відправив чотири есмінці ескорту у колишньому північному напрямку. І справді, інтуїція не підвела адмірала Холланда: Лютьєнс трохи відхилився на захід, і його з'єднання в певний момент виявилося всього на відстані 10 миль від британських есмінців, залишаючись у темряві непоміченим. На британських кораблях готовність №1 скасували та команді дозволили відпочивати. Швидкість ходу збільшили з 26 о 2 год 14 хв до 27 уз. о 2 год 22 хв. У цей момент видимість становила лише 5 миль.

У 2 год 47 хв "Саффолк", що йде на південь зі швидкістю ходу 30 уз., знову виявив німецькі кораблі на відстані близько 15 миль і повідомив їх курс і швидкість. З його повідомлення слід було, що кораблі ворога знаходяться в якихось 35 милях на північний захід від британського з'єднання. У момент відновлення радіолокаційного контакту обидва з'єднання йшли курсами, що злегка розходяться (Холланд - 200°, Лютьенс - 220°), постійно збільшуючи відстань один від одного, причому німецькі кораблі йшли з деяким випередженням.

Тепер Холланду зрозуміли, що німецькі кораблі не змінювали курсу. З цього моменту британський командувач безперервно отримував інформацію про дії противника. Одночасно на "Прінс оф Уельсі" уточнили місце крейсерів Уейк-Уокера шляхом пеленгування роботи їхніх радіоустановок. З "Прінс оф Уельсу" з ультракороткохвильового зв'язку ці відомості передавали на "Худ", який тепер отримав можливість точно визначити місце, курс і швидкість ходу кораблів супротивника та всіх своїх сил.

Бій ставав неминучим, хоча втрата контакту "Саффолком" та зміна "Бісмарком" курсу в західному напрямку позбавляли англійців запланованих переваг. Противник виявився далеко попереду, і про швидкий кидок назустріч йому із затемненої частини горизонту доводилося забути. Обстановка ще більше погіршилася, коли о 3 год 20 хв "Саффолк" доповів, що противник взяв ще на захід, отже дві сполуки фактично опинилися на паралельних курсах. Англійці змінили курс з 220 в 3 год 21 хв до 240 в 3 год 42 хв. О 3 год 53 хв Холланд наказав збільшити швидкість ходу до 28 уз. Переслідування тривало.

Минуло ще чверть години. Повідомлення з "Норфолка" та "Саффолка" показували, що відстань між противниками поступово зменшувалася. О 4 год 00 хв "Бісмарк" і "Принц Ойген" знаходилися вже всього за 20 миль на північний захід від англійських крейсерів, а за годину - за 15 миль. Зближення тривало, однак, дуже повільно, і за минулу годину дистанція зменшилася лише на 3-4 милі. Починаючи з 2 год 00 хв видимість почала покращуватися і о 4 год 30 хв становила близько 12 миль.

О 5 год 10 хв за наказом Холланда на "Худі" та "Прінс оф Уельсі" знову пробили бойову тривогу. По гучномовному зв'язку повідомили, що бій розпочнеться протягом чверті години, після чого корабельні священики прочитали коротку молитву. Попереду повним ходом йшов "Худ" - його гвинти люто спінювали воду, створюючи за кормою потужний струмінь кільватерного сліду. На його щоглах полоскалися вітром величезні бойові прапори Британії. "Прінс оф Уельс" зайняв місце уступом 740 м (4 каб) позаду флагмана на курсовому вугіллі 135° по правому борту.

Нарешті обрій став чіткішим, і на тлі неба почали промальовуватися щогли, а потім і верхні частини надбудов спочатку одного, а потім іншого великого корабля. О 5 год 35 хв на курсовому вугіллі 335° і дистанції 38000 м (205 каб.) англійці виявили "Бісмарк" і "Принц Ойген", що йдуть курсом 240°. О 5 год 37 хв британські кораблі змінили курс на 40° праворуч і о 5 год 49 хв ще на 20°, прийшовши курс 300° і маючи німецькі кораблі у правій передній чверті. "Прінс оф Уельс" зайняв місце за 900 м (близько 5 каб.) від флагманського корабля на курсовому вугіллі 135°, перебуваючи таким чином по правому борту. Перебувати на такій великій дистанції тривалий час британським кораблям було не можна, оскільки вони були вразливі від снарядів, що падали під великим кутом. Особливо це було небезпечно для тонких палуб "Худа". Необхідно було якнайшвидше зблизитися на дистанцію більш настильного вогню.

Холланд добре знав, що на дистанції 12000 м (65 каб.) великокаліберні снаряди не завдадуть "Прінс оф Уельсу" серйозних пошкоджень і що при дальності стрілянини, близької до 11000 м (59 каб.), "Худ" найменш вразливий. Розвернувшись, "Худ" і "Прінс оф Уельс" стали зближуватися з супротивником під гострішим кутом. Дистанція швидко скорочувалася. За лічені хвилини мав розпочатися бій.

На жаль для англійців, вони трохи запізнилися і вийшли на носових кутах з лівого борту німецьких кораблів, занадто швидко скоротивши дистанцію, внаслідок чого втратили початкову тактичну перевагу, коли свої кораблі можуть вести вогонь всім бортом уздовж діаметральної площини кораблів ворога, що мали б при умови збереження ними початкового курсу. Якби британське з'єднання підійшло до місця бою раніше за німців, становище було б зворотним, і англійці, no -істотно, перегороджували б їм шлях, маючи можливість діяти артилерією всього борту.

У результаті німцям вдалося вирватися дещо вперед. У цьому англійці могли вести вогонь лише з носових веж, тоді як німці могли давати повні залпи. Так англійці втратили свою головну перевагу (8 381-мм і 10 356-мм гармат проти 8 380-мм і 8 203-мм німців). Пізніше про це рішення перший морський лорд Адміралтейства скаже як про рішення "битися однією рукою, маючи дві". Однак, з іншого боку, це рішення підставляло вразливу верхню палубу Худа під вогонь противника лише на мінімальний час. Щоб ввести в дію гармати кормових веж, віце-адмірал Голланд наказав повернути "Худ" і "Прінс оф Уельс" вліво приблизно на 20°.

У цей же час з кормових кутів німецьких кораблів мали підійти крейсери "Норфолк" та "Саффолк" під командою контр-адмірала Уейк-Уокера, щоб зв'язати боєм "Принц Ойген". А вони мали в своєму розпорядженні шістнадцять 203-мм гармати, що були серйозною загрозою для "Принца Ойгена", не кажучи вже про можливість відволікання кормових гарматних веж "Бісмарка". Крім того, ці кораблі мали на озброєнні торпедні апарати, і був певний шанс ураження німецьких кораблів влучно випущеною торпедою. На жаль, віце-адмірал Холланд, дотримуючись з метою досягнення раптовості радіомовчання, у певний момент не скоординував свої дії з діями крейсерів Уейк-Уокера, які через велику дистанцію залишилися німими свідками драматичного бою. Сам Уейк-Вокер просто не знав про це рішення і навіть про швидкий підхід з'єднання Холланда. А якщо врахувати, що до початку бою його крейсера перебували на відстані 15 миль позаду кораблів супротивника, то стане зрозумілим, чому вони не мали змоги вирішити завдання, передбачене планом віце-адмірал Холланда.

Увечері 23 травня стріляючи по "Норфолку", "Бісмарк" ударною хвилею від залпу власних знарядь головного калібру пошкодив антену носової РЛС, внаслідок чого лінкор "осліп" у напрямку на ніс. У зв'язку з цим адмірал Лютьєнс наказав "Принцу Ойгену" вийти вперед і оглядати за допомогою свого радара обстановку прямо за курсом. На німецьких кораблях за допомогою радара і чутливих гідрофонів часом виявляли британські крейсера, що йдуть по п'ятах, на відстані 12 миль.

На "Принцу Ойгені" близько 5 год 00 хв оператори надзвичайно чутливих гідрофонів, що реєструють шуми, що видаються гребними гвинтами, доповіли, що чують роботу гвинтів, що йдуть по лівому борту на курсі зближення двох кораблів, що швидко йдуть. Для Лютьєнса та його штабу це повідомлення здавалося неймовірним, оскільки на екрані РЛС "Принца Ойгена" нічого не було видно, що не дивно - "Худ" і "Прінс оф Уельс" були більш ніж за 30 миль за горизонтом.

Близько 5 год 45 хв сонце, що сходить, пофарбувало горизонт, коли в далекомір поста управління вогнем головного калібру побачили смужку диму, що піднімається з-за горизонту зліва по курсу. Було неможливо, щоб британські крейсера, що переслідували німців, опинилися раптом з лівого борту. Тим часом смужка диму розділилася, і ось на горизонті виднілося вже дві плями, а потім і верхівки щогл двох кораблів. Таємничі кораблі йшли повним ходом, проте ще не можна було визначити, до якого класу вони належать. Було зіграно тривогу. Довгі трелі дзвінків говорили про виявлення надводних кораблів.

На "Принцу Ойгені" приймали кораблі, що з'явилися, за крейсера, або есмінці. На "Бісмарку" також не зуміли правильно впізнати британські кораблі - старший артилерист фрегаттен-капітан Адальберт Шнайдер прийняв їх за два крейсери. Якби вони не помилилися, то Лютьєнсу довелося б не допустити до участі у бою "Принц Ойген", оскільки накази однозначно забороняли залучати важкий крейсер до зіткнення з лінійними кораблями.

Англійці, через схожість силуетів лінкора і важкого крейсера, також припустилися помилки у визначенні класів кораблів супротивника. Для Холланда виглядало нелогічним, що "Бісмарк", сильніший корабель, не займає головного місця у строю. Адмірал не знав, що німецькі кораблі помінялися місцями після аварії носової РЛС на "Бісмарку", як і те, що головний "Принц Ойген" не становив для британських кораблів особливої ​​небезпеки.

О 5 год 49 хв Холланд наказав: "Приготуватися до відкриття вогню. Мета - корабель ліворуч!", вважаючи при цьому, що мета -лінкор". Проте командир артилерійської бойової частини "Прінс оф Уельсу" правильно впізнав німецькі кораблі і, в повному обсязі. Відповідно до намірів адмірала, навів носові знаряддя свого корабля на другий вимпел у ворожому строю.

Першими відкрили вогонь англійці. О 5 год. 52 хв. одночасно з наказом кептена Керра відкрити вогонь з щогли "Худа" вниз полетів сигнальний прапор, що було сигналом до негайного виконання команди. У ту ж хвилину чотири носові гармати лінійного крейсера викинули вогонь і дим, викинувши у бік противника на відстань 24100 м (130 каб.) чотири снаряди масою близько 900 кг кожен. Хвилиною пізніше гаркнули шість носових знарядь лінкора "Прінс оф Уельс".

Згідно з записом у бортовому журналі лінкора "Прінс оф Уельс" у суботу 24 травня: "На підході о 5 год 52 хв "Худ" у момент відкриття вогню підняв сигнал і зробив перший залп по головному німецькому кораблю, дистанція становила приблизно 22500 м (121 .). Впізнавши в ньому "Принц Ойген", артилеристи "Худа" перенесли вогонь на другий у строю корабель - "Бісмарк".

Безпосередньо перед відкриттям вогню на "Худі" розібралися в помилці при розпізнаванні кораблів супротивника, і буквально за кілька секунд перед першим залпом на його щоглі вгору злетів прапор, що означав перенесення вогню на ціль, що була правіше. Однак перший залп вже був випущений з другорядної мети.

Лютьєнс ніби зволікав із початком бою. Нова ситуація йому зовсім не подобалася. У ході походу його кораблі мали топити в Атлантиці транспортні судна союзників, уникаючи, наскільки можна, зіткнень із великими бойовими кораблями противника. Найгірше було те, що, судячи з величини спалахів від залпів, це були лінкори. До того ж, за кормою "Бісмарка" постійно виднілися дві чорні крапки, що свідчать про те, що і крейсера не відпускали видобуток. Маючи по правому борту льодове поле, що тягнулося вздовж берегів Гренландії, по лівому два лінкори, а за кормою два крейсери, адмірал з занепокоєнням розмірковував про неприємності, що очікували його. Це все сильніше починало нагадувати петлю, що затягується навколо його кораблів. Зміна курсу і спроба уникнути бою не були виходом із ситуації, оскільки крейсера невідривно йшли за німцями і могли залучити значно більші сили Королівських ВМС. Залишалося лише прийняти бій, хоча, наскільки "Бісмарк" без побоювання міг помірятися силами з будь-яким британським лінкором, настільки попадання важкого снаряда до тонких палуб "Принца Ойгена" могло б завершитися трагедією.

О 5 год 55 хв обидва німецькі кораблі відкрили вогонь у відповідь по "Худу", стріляючи чотирирудними залпами. Проте дещо раніше довкола "Принца Ойгена" виросли 30-метрові стовпи води - ознака того, що перший залп "Худа" минула мета. Ще гірший результат був у "Прінс оф Уельсу", снаряди якого впали з недольотом у "якийсь" півмилі від "Бісмарка". У свою чергу, на початку бою "Прінс оф Уельс" залишився необстріляним і міг спокійно пристрілюватися. Але після другого залпу по "Худу", "Принц Ойген" отримав наказ перенести на нього вогонь і швидко пристрілявся.

Перші снаряди "Бісмарка" з винятковою точністю лягли поблизу носа "Худа", заливши його палубу фонтанами води, що здибилася. Падіння снарядів першого залпу як по дистанції, так і цілком були вдалими. Перший залп "Принца Ойгена" ліг із невеликим недольотом. Невідомо, чим користувалися німецькі артилеристи визначення дальності стрілянини - радіолокаторами чи оптичними далекомірами. Ясно одне: німці завжди приділяли велику увагу створенню далекомірних приладів.

Тим часом, метеоумови не сприяли англійцям. Їхні кораблі йшли проти вітру, тому бризки, що збивалися форштевнями, а також снарядами, що падали у воду, потрапляли на об'єктиви далекомірів і прицілів. Розташовані у відносній близькості від поверхні води об'єктиви найбільших далекомірів двох носових гарматних веж головного калібру були настільки залиті водою, що ними неможливо було користуватися. Крім того, Холланд тримав надто близько від себе "Прінс оф Уельс", обмежуючи йому свободу маневру, тим самим не даючи точно визначити падіння власних снарядів і полегшуючи пристрілку противнику.

З містка німецького важкого крейсера його командир капітан-цур-зеє Гельмут Брінкман разом із журналістом фрегаттен-капітаном Бушем у бінокль спостерігали, як другий залп "Принца Ойгена" накрив ціль, і почули підтвердження цього від артилерійського офіцера коретена. Через дві хвилини після відкриття вогню снаряд другого залпу "Принца Ойгена" влучив у ціль.

У цей же час на борту "Бісмарка" молодший артилерійський офіцер лейтенант барон Бурхард фон Мюлленгейм-Рехберг, який перебував на кормовому посту управління вогнем, у головних телефонах почув від старшого артилериста Шнайдера, який стежив за польотом снарядів. . Шнайдер уточнив дистанцію і наказав дати залп з 400 поправкою з метою зробити вилку, повторив залп із затримкою, а потім повторив ближній залп. Перший залп він визначив як "переліт", другий - "накриття!" Він одразу наказав: "Побіглий вогонь повними залпами".

Другий залп "Бісмарка" впав поблизу корми "Худа". Третій, хоча жоден із його снарядів не потрапив у ціль, щільно оточив сплесками лінійний крейсер. Залпи німецького лінкора накрили. Одночасно з другим залпом "Бісмарка" 203-мм снаряд другого залпу "Принца Ойгена" розірвався на спардеку "Худа", приблизно посередині між грот-щоглою та задньою димовою трубою. На лінійному крейсері на лівому борту шлюпкової палуби поряд із кормовою 102-мм зенітною установкою спалахнула пожежа. Фрегаттен-капітан Буш з "Принца Ойгена" побачив полум'я "... криваво-червоним прямокутником, що піднялося, обрамленим чорним димом". Командиру "Прінс оф Уельсу" кептену Джону Лічу воно здалося "... паяльною лампою, що раптово спалахнула", кептену Філліпсу з "Норфолка" - "...пульсуючим загравою, як при сході тропічного сонця". Відразу після влучення "Принц Ойген" отримав наказ перенести вогонь на "Прінс оф Уельс".

З відкриттям вогню Холланд вирішив змінити курс ліворуч на 20°, зменшуючи швидкість зближення, і водночас, щоб зайняти позицію, що дозволяє ввести у бій кормові вежі, наказав підняти підготовчий сигнал із двох "синіх" вимпелів.

На містку "Прінс оф Уельсу", хвилиною раніше спостерігаючи, як навколо флагмана виросла стіна води, піднята четвертим залпом "Бісмарка", цей наказ був сприйнятий усіма з полегшенням. І поки очікувався виконавчий сигнал, а ніс "Худа" вже повернув на кілька градусів ліворуч, його силует знову зник за водяними стовпами п'ятого залпу "Бісмарка".

У 5 год 55 хв, після підняття двох "синіх" вимпелів, що означали підготовку до виконання наказу змінити курс вліво на 20 °, у "Прінс оф Уельсу" з'явилася можливість вийти на позицію повного залпу. На той час лінкор уже дав по "Бісмарку" дев'ять залпів із двох носових веж. Спочатку залпи лягали з перельотами і лише шостий дав вилку. У цей час "Прінс оф Уельс" стріляв п'ятьма 356-мм гарматами, оскільки після першого залпу вийшла з ладу одна 356-мм гармата носової вежі.

За цей же час "Худ" встиг зробити за "Бісмарком" п'ять чи шість залпів, але влучень не було відзначено. Тут, без сумніву, далося взнаки перенесення вогню на нову мету.

"Худ" продовжував тримати піднятими два "сині" вимпели, коли після п'яти залпів "Бісмарка" між його грот-щоглою та задньою димовою трубою стався вибух величезної сили. Потім на "Худі", ймовірно, сталися неполадки у вежі "Y", біля якої о 6 год. 00 хв стався сильний вибух. Полум'я піднялося на висоту грот-щогли. "Худ" перестав існувати, його борти стали дибки - "подібно до шпиля гігантської церкви", як зазначили спостерігачі з німецьких кораблів, і через три хвилини корабель зник.

Жахлива сцена загибелі "Худа" сталася на очах багатьох свідків, перш за все з екіпажу "Прінс оф Уельсу". Лінкор йшов за якихось 900 м справа по кормі від флагманського корабля. Рульовий і командир "Прінс оф Уельсу" разом із сигнальниками спостерігали за цим із передньої бойової рубки. Оскільки обидва кораблі вели вогонь на правий борт, більшість не зайнятого в бою екіпажу скупчилися на лівому, ховаючись від осколків, що падають. Численні розрахунки бойових постів та лівого, непідбійного борту "Прінс оф Уельсу" з невеликої відстані став свідком цієї гігантської трагедії.

Сотні очей стежили за останніми секундами життя "Худу". Німецькі спостерігачі припали до очей далекомірів і прицілів на борту "Бісмарка" та "Принца Ойгена". Англійці спостерігали за розвитком подій з борту лінкора поблизу та крейсерів за багато миль від місця бою.

На містку "Прінс оф Уельсу" його командир кептен Ліч побачив: "... залп виразно прошив крейсер десь у районі грот-щогли. У цьому залпі було, на мою думку, два снаряди з підривниками миттєвої дії і один уповільненого, хоча могло бути і навпаки. У мене склалося враження, що попадання довелося в спардек "Худа" прямо за грот-щоглою і ближче до правого борту. занадто великим, особливо, якщо врахувати місце, куди потрапив снаряд. За його словами, те, що сталося, потім виглядало "... дуже сильним, спрямованим вгору стовпом полум'я у вигляді труби, точніше тонкої труби, і практично відразу весь корабель вкрився димом від носа до корми".

Штурманський офіцер "Прінс оф Уельсу" лейтенант-коммандер Вільям Ровелл, який також був на містку "Прінс оф Уельсу", бачив три сплески і два влучення. Ровелл прийшов до думки, що в цьому останньому для "Худа" "...залпі в нього потрапив не один, а два снаряди". У цьому він не зміг дійти однієї думки з Лічем. Для Вільяма Ровела вибух був схожий на "... вертикальна мова полум'я ... Я міг би сказати яйцеподібної форми". Пізніше він вказав точніше місця влучення снарядів на плані корабля - по лівому борту близько 275 шпангоутів поруч із спареною установкою 102-мм гармат.

Коли спав сплеск від п'ятого залпу німецького лінкора, що прошив "Худ", корабель ніби затремтів, після чого настала кілька секунд перерви, і раптом через опадаючу воду вгору злетів яскраво-оранжевий стовп вогню.

Вибух стався між грот-щоглою та задньою димовою трубою, тобто в місці, вже охопленому пожежею, спричиненим попаданням снаряда німецького крейсера. Вогненна мова здіймалася високо, вище за корабельні щогли, після чого несподівано пригас. Огорнутий хмарою жовтуватого диму і пари, "Худ" зник з очей усіх спостерігачі. Потім навколишня завіса раптово засяяла вибухами. Вгору полетіли уламки надбудов, рятувальних шлюпок, шматки грот-щогли.

Величезна кількість вибухових речовин, що знаходилися в його порохових та снарядних льохах, поєднала свою жахливу силу у гігантському вибуху. Тисячотонні гарматні башти вирвало з барбетів. Підкинуті вибухом 381-мм снаряди почали розриватися над кораблем, надаючи всьому шалене видовище різдвяного феєрверку. Однак це було страшне видовище. Мало було сказати, що корми потонули. Вона просто перестала існувати, розірвана порохом і снарядами, що вибухнув.

Здавалося, що вибух мав супроводжуватися приголомшливим гуркотом. Однак, що виявилося несподіванкою для всіх свідків трагедії, найбільший у світі військовий корабель вибухнув практично беззвучно, лише в першу мить вибуху був чутний якийсь приглушений гул, точніше - стукіт з глибини корпусу. Після чого на корабель опустилася тиша.

Покалічений "Худ", точніше його середня частина і носовий край, якийсь час ще утримувався на плаву, занурюючись все глибше і глибше. Не зустрічала перешкод, вода швидко заповнювала внутрішні приміщення. Раптово носовий край піднявся вгору, вставши майже вертикально. У той момент його форштевень знаходився набагато вище переповненого онімілими від жаху людьми містка "Прінс оф Уельсу". У цьому становищі вона завмерла на секунду-дві, а потім швидко і безмовно пішла під воду, забравши з собою кілька сотень людей, що залишилися в живих, назавжди заточених у цій сталевій труні. З моменту фатального влучення пройшло три хвилини – 180 секунд, протягом яких хвилі Атлантики поглинули більш ніж 250-метровий корпус великого корабля та чотирнадцять сотень життів моряків.

"Бісмарк" весь час стріляв чотирирудними залпами. Достовірно, що його перший залп ліг попереду носового краю біля правого борту "Худа". На верхньому містку "Худа" гардемарін Вільям Дундас відзначив падіння перших німецьких снарядів праворуч.

Петті-офіцер Блоклі, який перебував на посаді управління вогнем (ліва опора фок-щогли) "Прінс оф Уельсу", також помітив їхнє падіння перед "Худом" і відзначив точність падіння по дистанції. Спостерігачі на борту "Прінс оф Уельсу" бачили, як "Худ" пройшов прямо через фонтани, що піднялися на місці падіння снарядів першого залпу.

Начальник Блоклі суб-лейтенант Джон Уомерслі, який перебував з ним на одній посаді управління вогнем, зазначив, що здійснений "Бісмарком" залп із затримкою ліг "...на лівій чверті "Худа" з перельотом близько 180 м, після чого, за його свідченням , На шлюпковій палубі з'явилося полум'я. Цікаво, що причиною цього полум'я навряд чи могли бути попадання з "Бісмарка". Подібно до багатьох інших британських очевидців, Уомерслі ввели в оману одночасні падіння снарядів з "Бісмарка" та "Принца Ойгена".

Враження свідків щодо влучення, яке викликало полум'я, сходяться.

"Прінс оф Уельса", що знаходився на лівому борту, в районі адміральської каюти на спардеку петті-офіцер Лоуренс Саттон зазначив, що "...залп з "Принца Ойгена" потрапив приблизно в середину "Худа", крім того, був також і недоліт. Це". були снаряди меншого калібру, ніж снаряди попередніх двох залпів. Другий залп з "Бісмарка", ...здається, дав переліт, - заявив він, - і в цей час полум'я виникло прямо перед грот-щоглою. Спочатку з'явилися клуби чорного диму, який потім перетворився на сірий... мою увагу привернула вузька смужка полум'я, що раптово вирвалася назовні і швидко зникла в повітрі позаду грот-щогли і перед вежею X, ...величезне полум'я спалахнуло в повітрі в районі вежі , і... жахливий гуркіт...змішався з гуркотом залпу вежі Y".

Чиф петті-офіцер Вільям Макрідж з "Прінс оф Уельсу", який у 1940р. налагоджував 102-мм зенітну установку і навчав її розрахунок, бачив мови полум'я, що вирвалися назовні і дійшов висновку, що вони означають спалах боєприпасів до цих знарядь, що зберігалися в кранцях перших пострілів у доступних місцях. Він заявив: "Я бачив дуже яскравий спалах. Він був настільки яскравим, що був схожий на спалах магнію". Хоча Макрідж потім перевів свій далекомір вперед і втратив момент фатального вибуху, він зазначив, що якби полум'я вирвалося десятьма секундами пізніше, то встиг би розгорнути свій далекомір.

Полум'я на спардеку продовжувало розгорятися і під час наступного влучення, яке знищило "Худ". Воно, мабуть, не проникло надто глибоко вниз корабля, оскільки машинні відділення "Худа" залишилися непошкодженими, що випливає з того, що він до останнього моменту зберігав колишню швидкість ходу. Це полум'я, мабуть, не могло занапастити корабель.

Сержант королівської морської піхоти Чальз Брукс, який входив до складу розрахунку першої вежі лівого борту 133-мм гармат "Прінс оф Уельсу", бачив результати стрілянини в перископ: "Мені здалося, що другий залп "Бісмарка" впав таким чином: два снаряди по лівому борту, один потрапив у палубу поруч із 102-мм знаряддям (насправді це був снаряд німецького крейсера). Незвичайний вогненний стовп полум'я. Перед цим я помітив, що розрахунки 102-мм гармат зібралися біля поручнів, що ведуть вниз на правому борту "Худа". більше не бачив..."

Далі він продовжував: "На мій погляд, один снаряд п'ятого залпу "Бісмарка" пройшов усередину корабля через шлюпочну палубу за задньою димовою трубою, а другий - через барбет вежі "X". Коли "Худ" отримав друге влучення, задня димова труба завалилася на лівий борт. Побачив також жовтий вогненний язик, що вирвався з барбету вежі «X». знарядь, що могло бути, якщо було зруйновано дах вежі”.

Матрос Леонард Бурчелл зі складу розрахунку 40-мм зенітного автомата "Пом-пом", розташованого на даху вежі 133-мм гармат "Прінс оф Уельсу", зазначив, що він бачив матросів на спардеку, яким залишалося жити лише кілька хвилин. Вони намагалися гасити полум'я, що розгорялося, з пожежних брансбойтів.

Лейтенант-коммандер Сесіл Лоусон, який спостерігав за тим, що відбувається з борту "Прінс оф Уельсу" в перископ вежі "А", що знаходилася в розгорнутому положенні, сказав: "...Найбільше... вражало те, що з надбудови на спардеку по всій її довжині вивергалися великі клуби диму."

Старший матрос Губерт Факрвел, який розмовляв з "Худом" за допомогою сигнального прожектора, бачив "... вогонь з яскравими спалахами блакитного кольору, і мені здалося тоді, що це спалахнув кордить. Мови полум'я були дуже довгі і сильні..."

Петті-офіцер Сиріл Коатс з "Прінс оф Уельсу" був вражений "... градом іскор на спардеку, що з'явилися дещо в корму від задньої димової труби, поблизу м і -для корабля, після чого крізь огородження кормової надбудови вирвався шквал диму і полум'я, Він охопив незабаром вежі "X" і "Y".

Матрос Джон Бойль, який спостерігав у перископ вежі 133-мм гармат "Прінс оф Уельсу", сказав, що "... вогонь осяяв все на кормовій надбудові і полум'я піднялося по обидва боки". У той же час матрос-артилерист Вальтер Маршолл із розрахунку зенітного автомата "Пом-пом" зазначив, що "...полум'я з'явилося там, де, як мені здається, знаходилася шахта вентиляції, тобто десь у районі лівого борту шлюпкової палуби , між грот-щоглою та вежею "X".

На борту "Худа" старший матрос Роберт Тілбурн знаходився, можливо, на найвдалішому місці - на лівому борту спардека - якраз поруч із носовою пусковою установкою реактивних снарядів, що не обертаються, прямо на рівні передньої димової труби. Коли снаряд з "Принца Ойгена" вразив спардек, він лежав на палубі ниць, що було найбезпечнішим становищем для незайнятих за бойовим розкладом членів екіпажу. Він добре бачив вибух першого снаряда німецького крейсера, що стався на краю лівого борту безпосередньо перед кормовою пусковою установкою зенітних реактивних снарядів, і почув, як матрос сказав, що стоїть поруч: "Це влучення нам..." На думку Тілбурна, "...снаряд був невеликого калібру, а палуба тут тонкою " , і, на його думку, " ... снаряд великого калібру міг пробити її наскрізь " .

Через кілька хвилин Тілбурн виразно відчув, що корабель почав розвертатися вліво. У цей момент п'ятий залп "Бісмарку" накрив "Худ". По корпусу пройшов струс, набагато сильніший, ніж після першого влучення. Палуба навколо Тілбурна виявилася засипаною уламками. Вибух розкидав тіла моряків, що знаходилися поблизу нього.

Згодом, на комісії при розслідуванні обставин загибелі "Худа", Тілбурну запитали: "Чи можете ви відповісти, який із цих двох снарядів пробив палубу, а який ні?". Дати точної відповіді на це питання він не зміг, але був упевнений, що спалах полум'я після вибуху стався внаслідок запалення кордиту. Відразу перед грот-щоглою спалахнула пожежа. Полум'я було живим і яскравим, ніби горів кордит. Це було цілком можливо, тому що тут розташовувалися кранці перших пострілів 102-мм зенітних гармат і 40-мм зенітних автоматів "Пом-Пом".

Однак Тілбурн не міг точно сказати, що з двох снарядів підпалив ємності з бензином для катерів, "...два чи три десятки галонів у бочках і велика бочка на сліпі". На його думку, джерело пожежі було ближче до корми корабля. Полум'я поширилося трохи далі в ніс і також через запалення бензину. Було надано негайно згасити це полум'я. Відразу ж почали розкочувати пожежні рукави, але майже відразу цей наказ скасували, оскільки почали вибухати боєприпаси. Від снарядів, що розірвалися, детонували інші. Вибухи були невеликою сили, "подібно до китайської хлопавки", ймовірно, боєзапас "Пом-Помов", і не могли виявитися причиною вогню, що поширився далі. "Чи була кришка поданої труби 102-мм пострілів відкрита чи закрита?" -Було поставлено йому питання, на що була відповідь: "Вона була закрита. Офіцер наказав мені закрити її".

Руйнування корпусу, що так жахливо виглядали з "Прінс оф Уельсу", Тілбурну здалися абсолютно безпечними. Він зовсім не відчув вибухової хвилі, сам звук вибуху, що розірвав кормовий край "Худа" на шматочки, прозвучав для моряка не голосніше звичайного гарматного пострілу. Проте найбільш божевільним і вражаючим здавалося йому приголомшлива тиша, що опустилася на корабель після вибуху.

Притулившись усім тілом до сталевої палуби, він чув сильну вібрацію, що долинала зсередини корпусу. Раптовий спокій, що запанував на палубі, сприяв тому, що Тілбурн наважився перевернутися і подивитися навколо. Поруч лежали тіла його загиблих товаришів. Крізь дим, що стелявся, він побачив тих, хто намагався піднятися поранених. Інші, що вбереглися в прихованих місцях від уламків, що падали, мовчки оглядалися в повній безпорадності. Вцілілі вони не здогадувалися, що це їх останні хвилини. Сам вибух видався йому неймовірно нешкідливим. На запитання комісії: "Чи відчули ви щось істотне для себе від вибуху?" - він відповів: "Ні. Шум був ... прямо як під час стрілянини гармат", і "... була мертва тиша після вибуху".

Тілбурн підвівся, хитаючись підійшов до борту і побачив, що вода вже майже досягає палуби, що знаходиться нижче. Корабель нахилився спочатку на один борт, потім на інший. Тілбурн встиг скинути каску і протигаз, перш ніж стрибнув за борт, намагаючись відпливти якнайдалі. Коли обернувся, "Худ" майже поринув у воду. Раптом Тілбурн відчув, що щось схопило його за ноги. Корпус, що занурювався, почав тягнути його вниз. Опинившись під водою, матрос зумів дістати складаний ніж і кількома різами позбутися шнурівки черевика, що зачепився за антену. Коли він витяг на поверхню, жадібно ковтаючи повітря, його корабель почав піднімати вгору ніс, майже досягнувши вертикалі. Не чекаючи фіналу, Тілбурн як шалений поплив у протилежному напрямку. Йому вдалося уникнути вирви, що втягнула в себе тих небагатьох, хто пережив вибух і був у воді. Коли він знову обернувся, "Худа" вже не було на поверхні. Навколо плавало багато заглушених із торців труб бурого кольору, і він схопився за одну з них. Поруч із ним на поверхні плавало напрочуд мало уламків, неподалік горіла мазутна пляма. Потім Тілбурн побачив поряд малий рятувальний пліт і, підпливши ближче, виліз на нього. Сигнальник матрос Едвард Бріггс перебував у момент бою на компасному майданчику передньої надбудови "Худа", звідки міг бачити віце-адмірала Холланда, і словом у слово передав зміст команд і переговорів, які тут велися. Коли перший снаряд з "Принца Ойгена" вразив "Худ" у спардек, по корпусу пройшло легке тремтіння. Через мить вахтовий офіцер доповів адміралу: "Отримали попадання в спардек, маємо спалах боєзапасу універсальної артилерії в кранцях перших пострілів". "Залишити її, поки боєприпаси не вибухнули. Залиште все до повного вигоряння", - наказав адмірал. Відразу після цього перервався контакт із постами управління центрального наведення на топі фок-щогли.

Зі свого поста Бріггс не бачив, куди конкретно потрапив снаряд з "Бісмарка", але, коли "Худ" став завертати вліво, несподіване струс відкинуло всіх, хто знаходився на містку вправо. На комісії з розслідування Бріггс заявив, що на його думку, попадання було, швидше за все, по правому борту: "...бо ми всі повалилися на правий борт". Послідуючий вибух тут особливо не відчули. Пізніше він згадував, що "вибух не був жахливим".

Через кілька секунд вахтовий офіцер доповів адміралу, що гірокомпас вийшов з ладу, і адмірал наказав йому перейти в кормову рубку по верхній палубі. Це була дуже погана ознака, оскільки він означав поломку головного гірокомпаса, що був глибоко всередині корпусу. На містку запанувала хвилина мертвої тиші. Раптом керманич прокричав, що корабель не слухається керма. Холланд наказав перейти на запасне кермо, ще не знаючи про те, що ні керма, ні гвинтів крейсера більше не існує.

"Худ" у цей момент "... нахилився на правий борт на 6-7°, потім ненадовго на лівий, а потім затремтів, як будинок, що розвалюється, і відразу ж після цього адмірал сказав, що корабель занадто швидко починає кренитися". "Я впав обличчям униз, а інші розлетілися в різні боки", - свідчив Бріггс.

Раптове рух носа корабля вгору кинуло Бріггса обличчям вниз. Останнє, що він запам'ятав про адмірала-вигляд спокійного, як би не сприймає кінець, що наближається, Холланда. І його штаб також не намагався шукати порятунку. Опинившись у воді, Бріггс натрапив на малий рятувальний пліт і виліз на нього. У поле його зору потрапив інший, а потім і ще один такий самий, кожен із моряком, що врятувався. Усі троє почали енергійно гребти руками, щоби підвести плоти один до одного.

Третім обранцем долі, якому вдалося пережити катастрофу, виявився гардемарін Вільям Дундас, який згідно з бойовим розкладом перебував на верхньому містку "Худа". Коли корабель нахилився, він вистрибнув зі свого поста через вікно і, подібно до інших, намагався віддалитися від корабля, що тонув, побоюючись потрапити у вир. На комісії Дундас показав, що офіцер-торпедист, який знаходиться на правому крилі містка, доповідав, що на правому борту спардека виникло кордитне полум'я.

Контр-адмірал Уейк-Вокер, який спостерігав за боєм на відстані 15 миль з борту крейсера "Норфолк", згадував: "... полум'я поширилося так, що під кінець його ширина перевищувала висоту. Потім полум'я впало і швидко зникло. Після того, як воно впало" , - казав він, - я побачив ведучі вогонь носові вежі, і в голову мені спало на думку, що вони впораються.

Відразу за цим, о 6 год 01 хв "Худ" вибухнув.

Інші спостерігачі, які знаходяться навколо, повторили приблизно те саме. Більшість спостерігачів були одностайні в тому, що вибух одразу викликав побоювання. Сигнальник з "Прінс оф Уельсу" Алан Кутлер показав, що він та інші на сигнальній палубі сховалися, очікуючи падіння осколків на корабель, що, втім, виявилося зайвим, оскільки нічого на борт не впало.

Інших цей вибух зовсім не налякав. Для лейтенанта Пітера Слейда і матроса Річарда Скотта з "Прінс оф Уельсу", які знаходилися біля катапульти і готували до польоту літак, вибух був безшумний і виглядав як червоне заграва, що відбилося від перебірок. Багатьом іншим здалося те саме. Майже кожен погодився з тим, що вибух був безшумним або щонайменше досить тихим, оскільки він був заглушений ревом артилерії та шумом корабельних механізмів "Прінс оф Уельсу".

Сам момент вибуху льохів боєзапасу "Худа", хоч і виглядав жахливо, більшості спостерігачів було чути погано. Есмонт Найт, що знаходився на верхньому містку "Прінс оф Уельсу" і спостерігав за тим, що відбувається протягом декількох наступних хвилин бою, пізніше згадував: "...Я пам'ятаю вибух, який здався мені великим і жахливим, але не пам'ятаю, чи чув я звук вибуху ".

Девід Бойд з "Прінс оф Уельсу" показав, що "..." Худ "вибухнув у супроводі подиху, з не сильнішим гуркотом, ніж звук при розриві снаряда, що потрапив". Інші описували вибух як "глибокий приглушений гул", або "займання великої сірникової коробки". Декому це нагадувало, швидше за все, "удар долонею по бляшаному повітроводу вентиляції". Персі Купер, який перебував у складі розрахунку носової зенітної установки на лівому борту "Прінс оф Уельсу", згадував звуки стрілянини "Худа", але не чув звуку вибуху і не відчув ударної хвилі.

Заводський інженер Горрас Джаррет, який перебуває в машинному відділенні "В", що не закінчив повністю випробування "Прінс оф Уельсу", також не відчув нічого особливого. Пізніше він говорив на комісії, що "... тільки зараз, після деякого часу, я можу сказати, що ніякого ефекту від вибуху я не відчув".

Старший матрос Вінстон Літллвуд, що був на посту управління артилерією лівого борту крейсера "Саффолк", бачив, як "... величезний помаранчевий стовп полум'я піднявся в небо і заклубився чорний дим. Полум'я було схоже на вузький стовп, що піднявся. до верхівок щогл, то розповзся убік", - згадував Літллвуд. Він також зазначив, що вибух "...іскрився яскравими зірками, схожими на ті, що з'являються під час роботи в кузні".

Вільям Вестлейк бачив струмені диму, що з'явилися в п'яти або шести місцях перед вибухом. Петті-офіцер Фредерік Френч зазначив про останні секунди "Худа": "...раптово спардек роздувся посередині між задньою димовою трубою і грот-щоглою, і все, що я можу назвати продуктами згоряння кордита, вийшло зсередини корабля від корми і навколо труби, виглядаючи як верх шапки, піднятої з внутрішньої сторони.

На "Прінс оф Уельсі" майже всі свідки мали епіцентр вибуху між грот-щоглою і задньою димовою трубою, тобто десь над машинними відділеннями. Деякі почали тікати на інший борт, або шукати укриття від осколків, що падають. Фактично жоден уламок на палубу лінкора не впав.

Не відповідає істині твердження багатьох авторів про те, що "Прінс оф Уельс" змінив курс, щоб уникнути зіткнення із залишками "Худа". Обидва кораблі не йшли в кільватерному строю, а "Прінс оф Уельс" не починав поворот на 20° вліво. Звідси випливає, що не було потреби змінювати його курс для ухилення від флагманського корабля, що тонув. Лінкор пройшов гинув крейсер лівим бортом, не припиняючи вести вогонь і сам, став головною мішенню німецьких кораблів.

"Прінс оф Уельс" не міг собі дозволити зупинити машини і розпочати рятувальну операцію. Бій продовжувався, і для лінкора настали важкі хвилини. На той час дистанція бою скоротилася до 16500 м (89 каб.). "Прінс оф Уельс" отримав три влучення 380-мм снарядами і одним 150-мм з "Бісмарка" та чотири 203-мм з "Принца Ойгена". У цих умовах командир корабля кептен Ліч вирішив припинити бій і о 6 год 13 хв під прикриттям димової завіси вийшов із бою.

Виходячи з принципу старшинства, командування над британськими кораблями прийняв на себе контр-адмірал Уейк-Уокер, який знаходиться на крейсері "Норфолк". Він також не міг направити до місця трагедії "Саффолк", побоюючись втратити контакт із німецькими кораблями.

Не дуже далеко, однак, знаходилися чотири есмінці, які складали ескорт з'єднання Холланда і відокремилися вночі за наказом адмірала, коли лінійні кораблі змінили курс. Вони знаходилися на відстані не більше 30 миль від місця трагедії, і власне їм наказав Уейк-Вокер приступити до порятунку залишків екіпажу Худа. Наведення вони отримали від льотчика літака "Хадсон", який постійно спостерігав за боєм з повітря. На есмінцях почали готуватися до прийому моряків, що вціліли. За борт були кинуті кінці та сіті, якими можна було забратися на кораблі. На камбузах приготували велику кількість гарячого супу та кави, розгорнули пункти надання допомоги пораненим.

Чотири есмінці розгорнулися строєм фронту та з максимально можливою швидкістю ходу пішли на південь. За годину, близько 8 год 00 хв, з "Електри" побачили перші сліди катастрофи. На поверхні моря розтеклися мазутні плями, плавали шматки дерева, якийсь набитий документами ящик. Поблизу, недалеко один від одного гойдалися на хвилі три рятувальні плоти, кожен з однією людиною. Крім цього - більше нічого, жодних залишків, жодного тіла, словом, нічого, що могло розповісти про те, що дві години тому тут, у точці з координатами 63 ° 20 "пн.ш. і 31 ° 50" з.д. , затонув найбільший у світі британський лінійний крейсер, який мав на борту понад 1400 людей. Есмінці малим ходом ходили ще годину, але результатом їх пошуків стала самотня безкозирка. Окрім піднятих на борт трьох моряків, із крейсера більше не врятувався ніхто.

Підняті з води моряки, закутані в бушлати та відпоєні гарячими напоями, трохи могли розповісти. Коли їм удалося зблизити свої плоти, намагалися утримувати один одного, взявшись за руки. Однак руки все більше дубіли від холоду і не витримували зусиль. Зрештою хвилі їх розкидали, однак вони постійно залишалися в полі зору один одного. Незабаром над місцем побоїща пролетів човен "Сандерленд", але льотчик не помітив їх, хоча моряки били руками по воді, намагаючись привернути до себе увагу. Допомога у вигляді есмінців прийшла вчасно, оскільки за такої низької температури їм було довго не протриматися. О 9 год. 00 хв есмінці припинили пошуки і пішли до Ісландії.

Бріге, Дундас та Тілбурн виявилися єдиними, хто врятувався з усього екіпажу. Важко зараз дати точну кількість жертв трагедії "Худу". Представляє їх, можна сказати, з великою часткою достовірності 43-сторінкове зведення загиблих, що випускалося у Великій Британії під час війни щодня і опубліковане вже на другий день після загибелі корабля. Згідно з нею, разом скороблем загинули віце-адмірал Холланд, командир крейсера кептен Керр, 92 офіцери, 1152 моряки, 161 солдат морської піхоти, що обслуговують у Королівських ВМС артилерію та погреби боєзапасу, 4 моряки австралійських флоту та сильних і хоробрих, і в той же час настільки безпорадних проти створеного людьми механізму руйнування. Виходило, що в останній похід вирушили 1421 екіпаж. Тим часом багато джерел вказують, що врятувалося троє з 1415, або навіть з 1418 осіб. Згідно з Brayer, з кораблем загинуло 1338 людей, троє було врятовано.

Загибель Худа англійський народ сприйняв як національну трагедію. Вважається, що справжню причину його загибелі не буде встановлено ніколи.

Ще раз згадали про "Худу" у 1969 р. Тоді британське посольство в Осло отримало платіжні відомості екіпажу "Худа". Незвичайним був шлях їхнього отримання: у 1942 р. їх виловив з моря норвезький рибалка і, через військові обставини, закопав у землю. Через багато часу після закінчення війни він згадав про них і передав норвезькій владі.