В отличие от Малого Кавказа, наполняющего своими нагорьями и цепями всю юго-западную часть Кавказского края.

Вся система Кавказского хребта занимает площадь, приблизительно, в 2600 кв. м, причем северный склон его занимает около 1450 кв. м, в то время как южный всего около 1150 кв. м.

Главный хребет на западной своей оконечности подходит к Анапе на берегу Чёрного моря, а на восточной заканчивается горой Ильхи-даг (1073 ф.), к СЗ от Баку .

Расстояние по прямому направлению между этими точками составляет около 1100 верст , но, вследствие извилин и изгибов, Главный хребет простирается, в виде непрерывного высокого водораздела, почти на 1420 верст.

Ширина Кавказского хребта в западной (несколько западнее Эльбруса) и восточной (Дагестан) частях - около 200 верст, в центральной - около 90 верст.; обе оконечности сильно суживаются и представляют (в особенности западная) незначительную ширину.

Наиболее высокой является средняя часть хребта, между Эльбрусом и Казбеком (ср. выс. 11600 фт.), где сосредоточены высочайшие его вершины, из которых Эльбрус достигает 18470 фт. над ур. моря; восточнее Казбека и западнее Эльбруса хребет понижается, причем значительнее по второму направлению, чем по первому.

В общем, по высоте, Кавказский хребет значительно превосходит Альпы ; в нем насчитывается не менее 15 вершин, превышающих 12000 фт., и более 20 пиков выше Монблана , высочайшей вершины всей Европы. Передовые возвышенности, сопровождающие Главный хребет, в большинстве случаев не имеют характера непрерывных цепей, но представляют короткие хребты или горные группы, связанные с водораздельным хребтом отрогами и прорванные во многих местах глубокими ущельями рек, которые, начинаясь в Главном хребте и прорвавшись через передовые возвышенности, спускаются на предгорья и выходят на равнины.

Таким образом, почти на всем протяжении (на З с Ю, на В с С) к водораздельному хребту примыкает ряд высоких котловин, в большинстве случаев озерного происхождения, замкнутых с одной стороны высотами водораздела, а также его отрогами, а с другой отдельными группами и короткими хребтами передовых возвышенностей, которые в некоторых местах по высоте превосходят главную цепь.

С северной стороны водораздела преобладают поперечные котловины, а с южной, кроме западной его оконечности, - продольные. Характерно для Кавказского хребта также и то, что многие первостепенные вершины лежат не на водораздельном гребне, но на оконечностях коротких его отрогов, направляющихся на С (таково положение вершин: Эльбрус, Коштан-тау , Адай-хох и т. п.).

Северный, более развитый склон Кавказского хребта, образуемый множеством отрогов, примыкающих в общем почти перпендикулярно к Главному хребту и отделенных поперечными глубокими долинами, достигает весьма значительного развития в окрестностях Эльбруса (Эльбрусский выступ). Самое значительное поднятие направляется от этой вершины прямо на С, служит водоразделом между водами Кубани и Терека и, понижаясь уступами далее, расплывается в обширную Ставропольскую возвышенность (см. Кавказский край).

Ещё более развит северный склон в восточной части Кавказского хребта, где многочисленные, и весьма значительные по высоте и длине, его отроги образуют обширную горную страну Дагестан (Дагестанский выступ). Постепенно понижаясь к С, северный склон образуется многими передовыми возвышенностями, которые местами являются в виде хребтов; к таким относятся так называемые Чёрные горы , идущие севернее Главного хребта на расстоянии 17-60 в. К С. Чёрные горы образуют пологие и длинные склоны, в большинстве местностей покрытые дремучими лесами (отсюда и название), а к Ю падают крутыми обрывами. Реки, стекающие с Главного хребта, прорываются через Чёрные горы по глубоким и узким, весьма живописным ущельям; высота этой передовой цепи, в общем, незначительна, хотя в верхнем течении Ардона и Уруха некоторые их вершины достигают более 11 т. фт. выс. (Кион-хох 11230 фт., Каргу-хох 11164 фт.).

Южный склон в особенности слабо развит в западной и восточной частях хребта, достигая довольно значительного орографического развития в середине, где к нему примыкают параллельные возвышенности, образующие продольные долины верховьев Риона, Ингура и Цхенис-цхали, и отходят к Ю длинные отроги, отделяющие бассейны Алазани , Йоры и Куры.

Замечательной крутизной и малым развитием этот склон отличается там, где он падает к долине Алазани; г. Закаталы , расположенный на высоте 1783 фт. у южн. подошвы Кавказского хребта, отстоит по прямой линии всего на 18 в. от гребня его, достигающего здесь более 11000 фт. высоты над уровнем моря. Кавказский хребет не отличается удобопроходимостью; лишь на зап. и вост. его оконечностях имеются удобные и низкие перевалы, вполне доступные круглый год для сообщения.

На всём остальном протяжении, за исключением Мамисонского и Крестового (см. Военно-Грузинская дорога), пути через хребет в большинстве случаев представляют вьючные или даже пешеходные тропинки, отчасти совершенно недоступные для пользования в зимнее время года. Из всех перевалов наибольшее значение имеет Крестовый (7977 фт.), через который по Военно-Грузинской дороге производится самое значительное движение на всём протяжении хребта.

Семь частей

Для более удобного обозрения, Кавказский хребет можно разделить по длине с З на В на семь частей: 1) Черноморский Кавказ (от меридиана Анапы до горной группы Оштен - около 250 в.), 2) Кубанский Кавказ (от Оштена до истока Кубани - 150 в.), 3) Эльбрусский Кавказ (от истока Кубани до вершины Адай-хох - 160 в.), 4) Терский Кавказ (от Адай-хоха до г. Барбало - 120 в.), 5) Дагестанский Кавказ (от Барбало до вершины Сари-даг - 140 в.), 6) Самурский Кавказ (от Сари-дага до г. Баба-даг - ок. 120 в.) и 7) Каспийский Кавказ (от Баба-дага до вершины Илхи-даг - около 160 в.).

Черноморский Кавказ

Черноморский Кавказ на всём протяжении идёт почти параллельно берегу Чёрного моря, причём расстояние водораздельного гребня от моря не превышает 40 в. (у Оштена); не достигая нигде снеговой линии, Черноморский Кавказ лишь в южной части поднимается кое-где до 6 т. фт.; между перевалами замечательны Новороссийский - 1225 фт. и Гойтхский - 1343 фт. (между Туапсе и Майкопом), разработанные для колесного сообщения.

Крутой южн. склон, падающий к Чёрному морю, разделяется короткими контрфорсами хребта на ряд поперечных долин и ущелий, по которым текут речки, впадающие в море.

Северный, значительно более развитый склон образуется постепенно понижающимися к Кубанской плоскости отрогами, между которыми расположены долины лев. притоков реки Кубани (Псекупс , Пшиш) и Белой (Пшеха).

Кубанский Кавказ

Кубанский Кавказ начинается горной группой Оштен (вершина Фишта - 9360 фт. н. ур. м.), на вершине которой появляется впервые вечный снег, отличается, сравнительно с Черноморским, большей высотой и шириной, снегами, покрывающими его наиболее выдающиеся вершины, значительной высотой и трудностью перевалов, и, наконец, появлением ледников, впервые встречающихся в верховьях Лабы; при этом высота водораздельного хребта постепенно увеличивается с СВ на ЮЗ.

Из вершин, кроме Фишты, замечательны: Шугус (10642) и Псыш (12427). Из перевалов, поднимающихся весьма значительно в этой части хребта и представляющих вьючные тропы, замечательны Псеашхо - 6870 фт. (из бассейна Мзымты на верховья Лабы), Марухский - 11000 фт., Клухорский - 9075 фт. и Нахарский - 9617 фт. (последние два из бассейна Кодора на верховья Кубани).

Предпоследний из перевалов служит наиболее удобным путем сообщения Сухума с Баталпашинском. Южный склон Кубанского Кавказа более развит, чем в предыдущей части хребта; между многочисленными его отрогами, спускающимися к Чёрному морю, лежит ряд глубоких, заключающих небольшие бассейны рек котловин, верхняя часть которых иногда располагается почти параллельно водораздельному хребту; таковы котловины Мзымты , Бзыби и Кодора . Северный склон развит весьма значительно и имеет до 100 в. в длину; между огромными контрфорсами его, из которых наиболее крупный отходит к СЗ от вершины Псыш, расположены глубокие, дикие и живописные, поросшие лесом поперечные долины и ущелья верховьев системы Кубани (pp. Белая , Лаба , Уруп , Зеленчук , Теберда и Кубань); из таких долин пользуется наибольшей известностью долина верхней Лабы - Загдан (см.).

Эльбрусский Кавказ

Эльбрусский Кавказ, простирающийся от истоков Кубани до вершины Адай-хох или до верховьев р. Ардона, представляет наиболее высокую, богатую снегом и ледниками часть Кавказского хребта. Средняя высота Эльбрусского Кавказа достигает 11-12 т. фт.; трудно доступные перевалы опускаются немногим ниже, а многоч. высокие вершины его, несущие массы снега и льда, поднимаются выше 16 т. фт.

От Главного хребта к СВ отходят короткие и мощные отроги, в которых находятся высочайшие вершины Кавказа; в самом значительном из этих отрогов, в 20 в. к С от водораздельного гребня, высится Эльбрус, или Минги-тау (18470 фт.), самая высокая вершина в системе Кавказского хребта и в пределах Кавказского края. К Ю от Главного хребта, в небольшом расстоянии, почти на всём протяжении Эльбрусского Кавказа проходит, параллельно Главному, Сванетский хребет (верш. Шода 11128 фт.), который, будучи приблизительно на 3000 фт. в среднем ниже Главного, всё-таки далеко заходит за пределы вечного снега.

Между Сванетским и водораздельным хребтами расположены высокие, параллельно оси поднятия последнего, долины Ингура и Цхенис-цхали, а к восточной оконечности Эльбрусского Кавказа с Ю примыкает такая же долина верховьев Риона; долины эти, а также долина Ингура от долины Кодора, разделяются высокими отрогами Главного хребта. Между вершинами Эльбрусского Кавказа, кроме Эльбруса, замечательны: Дых-тау (17054 фт.), Коштан-тау (16881 фт.), Шхара (17049 фт.), Джанги-тау (16564 фт.), Тетнульд (15914 фт.), Ушба (15445 фт.), Адиш (16291 фт.), Адай-хох (15244 фт.) и т. п.

Через перевалы, поднимающиеся до 12 т. фт. высоты, частью по снегам и ледникам, ведут опасные пешеходные тропинки, по которым жители верховьев Риона, Ингура и Цхенис-цхали сообщаются с северным склоном. Этот последний, значительно развитый в западной части, где отроги Эльбрусского контрфорса немного не доходят до линии Владикавказской железной дороги, сильно укорачивается к ЮВ, по мере приближения к вершине Адай-хох, где он втрое короче, чем на западе. Все отроги и контрфорсы северного склона направляются на СВ и между нами, в глубоких ущельях и долинах, текут в том же направлении реки системы Терека (Баксан , Чегем , Черек , Урух), берущие начало в обширных ледниках Кавказского хребта.

Терский Кавказ

Терский Кавказ, обнимающий часть хребта от Адай-хоха до горы Барбало (10807 фт.) характеризуется многими особенностями. Весь Кавказский хребта хребет здесь сильно суживается, склоны его, а в особенности северный, становятся короткими и, кроме того, водораздельный гребень, уклоняющийся здесь в верховьях Терека и Ардона к Ю, по высоте значительно уступает расположенному несколько севернее его передовому хребту, своими вершинами почти достигающий высот Эльбрусского Кавказа и в сущности являющийся как бы непосредственным продолжением последнего. Главнейшие вершины водораздельного гребня, кроме Барбало: Зильга-хох (12645 фт.), Зикари (12563 фт.), Чоухи (12107 фт.), между тем как в передовом: Тепли (14510 фт.), Джимарай-хох (15673 фт.), Цмиаком-хох (13567 фт.) и, наконец, Казбек (16546 фт.). Между перевалами в этой части Кавказского хребта, значительно понижающегося по направлению к В, замечательны: Мамисонский (9390 фт.), по которому проходит Военно-Осетинская дорога , соединяющая Кутаиси с Владикавказом ; Рокский (9870 фт.) - ведущий из бассейна Ардона в бассейн Большой Лиахви , и в особенности Крестовый (7977 фт.), через который проложена Военно-Грузинская дорога .

Количество ледников и снегов в Терском Кавказе, хотя и менее чем в Эльбрусском, но все еще весьма значительно. К водораздельному хребту в Терском Кавказе примыкают четыре высокие, отделенные одна от другой высокими отрогами, поперечные котловины: Ардонская, Терская, Ассинская и Аргунская, в которых, частью из ледников, берут начало реки системы Терека: Из зарождающихся в них рек, Ардон и Терек прорываются на С через передовой хребет по грандиозным ущельям, из которых в особенности замечательно Дарьяльское, через которое течет Терек. К В от Военно-Грузинской дороги северный склон Кавказского хребта вновь становится обширнее, достигая на меридиане Барбало весьма значительного развития. Южный склон Терского Кавказа развит более чем в других частях Кавказского хребта; он образуется множеством длинных, постепенно понижающихся к Ю невысоких отрогов и контрфорсов, из которых некоторые идут на соединение с Малым Кавказом (Сурамский хребет от верш. Зикари), а другие направляются далеко на ЮВ, отделяя долины Иоры и Алазани и сливаясь с степями вост. Закавказья к ЮВ от Тифлиса. С южного склона Терского Кавказа стекают: Иори , Большая Лиахви, Арагви и др. левые притоки Куры, образуя в своих верховьях глубокие поперечные долины.

Дагестанский Кавказ

Дагестанский Кавказ, простирающийся от г. Барбало до верш. Сари-даг (12008 ф.), характеризуется необыкновенно сложно развитым северным склоном, который составляется множеством высоких и длинных отрогов, отходящих от Главного хребта на СВ и образующих горную страну - Дагестан, и замечательно коротким, крутым и неразвитым южным склоном, сохраняющим, впрочем, тот же характер и далее на ЮВ в Самурском и Каспийском Кавказе, Высота водораздельного гребня Кавказского хребта в Дагестанском Кавказе ниже, чем в Терском, причем он представляет мало выдающихся над гребнем вершин; ледники и вечные снега имеются на нем лишь в небольшом количестве. Значительно выше и обильнее ледниками и снегами мощные сев. отроги и передовые цепи К. хребта, которые наполняют Дагестан. Самым зап. отрогом является Сулако-Терский (Перикительский) хребет, служащий водоразделом между Тереком и Сулаком , Богосский, между Андийским и Аварским Койсу и Наукат, отделяющий последнюю реку от Кара-Койсу.

К водораздельному гребню Кавказского хребта на С примыкают замкнутая указанными отрогами узкие и глубокие поперечные долины: Тушинская, Дидойская и Анкратльская. В первых двух берет начало Андийское Койсу, а в последней - Аварское, прорывающиеся через передовые возвышенности Кавказского хребта и несущие свои воды на С - в Сулак Тот же характер имеют pp. Казикумухское и Кара-Койсу, стекающие с сев. склона отрога, отделяющего бассейны Самура и Сулака и направляющегося на В от верш. Сари-даг. Совокупность высоких хребтов, с бесчисленными отрогами и контрфорсами, образующих кое-где обширные плато, большей частью скалистых и лишенных лесов, преобладание ломаных линий и серовато-желтых цветов в пейзаже, глубокие ущелья с быстронесущимися койсу (река), и плохие пути сообщения - являются особенностями Дагестана. Более замечательные вершины, кроме Барбадо и Сари-дага: Ниникос-цихе (10251 фт.), Анцаль (11742 фт.), Шави-клде (11314 фт.) и др. в водораздельном хребте, Тебулос-мта (14781 фт.), Донос-мта (13736 фт.), Большой Качу (14 0 27 фт.) в Сулако-Терском и Балакури (12323 фт.) в Богосском хребте. Между перевалами наиболее употребительны: Кодорский (9300 фт.) и Сацхенисский, ведущие из Кахетии в Дагестан. Южный короткий склон Кавказского хребта круто падает к долине Алазани.

Самурский Кавказ

Самурский Кавказ, простирающийся от Сари-дага до Баба-дага (11934 фт.), по развитию своих склонов походит на Дагестанский, но высота водораздельного хребта в нем значительнее, чем в последнем, причем количество снега на гребне вновь увеличивается. Из отрогов замечателен тот, который направляется от Сари-дага на В и служит водоразделом между Сулаком и Самуром, a из передовых возвышенностей Шах-даг (13951 фт.), на котором имеются последние, по направлению к В, вечные снега и ледники Кавказского хребта. Из вершин водораздельного хребта замечательны: Гудур-даг (11075 фт.), Салават-даг (11943 фт.), Тхфан-даг (13764 фт.) и Базар-дюз , или Кичен-даг (14722 фт.). Перевалы: Гудурский (10118 фт.), ведущий из Закатал на верховья Самура, и Салаватский (9283 фт.), по которому пролегает Военно-Ахтинская дорога . Сев. склон Самурского Кавказа, представляющий по природе много общего с Дагестаном, часть которого он составляет, принадлежит бассейну Самура, верхняя часть которого образует обширную продольную долину, прилегающую с С к водораздельному гребню. Южный склон падает к долине Алазани и частью орошается степными небольшими речками, протекающими по Нухинскому уезду Елисаветпольской губернии .

Каспийский Кавказ

Каспийский Кавказ - последнее звено Кавказского хребта - обнимает его вост. оконечность от Баба-дага до Ильхи-дага. Высочайшие точки его не превосходят 9000 фт. и совершенно лишены снежного покрова. Перевал Алты-Агач, на дороге из Шемахи в Кубу , имеет не более 4354 фт. высоты. Южный склон Каспийского Кавказа несколько более развит, чем в Самурском и Дагестанском, но и здесь он уступает в этом отношении сев.; впрочем, едва заметные возвышенности видны даже под 40° с. ш., значительно южнее Баку.

Снега

Высота снеговой линии на Кавказском хребте не везде одинакова; в зависимости от климатических условий, различных для зап. и восточной частей, а также на сев. и южн. склоне этой горной системы, положение границы снегов н. ур. м. сильно изменяется. Первой снежной вершиной на З является Оштен (Фишта), на котором линия вечных снегов расположена не выше 9000 фт., причем на южн. склоне она опускается даже до 8900 фт.; далее к В, под влиянием уменьшения осадков и влажности воздуха, снеговая линия постепенно поднимается; на Эльбрусе она находится на высоте около 10700 фт. (зап. и вост. склон) - 11700 фт. (сев. склон). Восточнее меридиана Казбека, вследствие значительного поднятия снеговой линии и уменьшения высоты хребта, лишь немногие вершины гор остаются покрытыми вечным снегом. Предел его на Шах-даге в среднем располагается на высоте 12200 фт. над уровнем моря (сев. склон 11900 фт., южн. - 12500 фт.). Таким образом, разница в высоте снегов на зап. и вост. оконечностях снежной области Кавказского хребта достигает приблизительно 3200 фт. (на южн. склоне до 3600 фт.). Снега на сев. склоне Кавказского хребта, за немногими исключениями, поднимаются на 1000-1500 фт. выше чем на южн., что может быть объяснено тем, что сев. склон обращен к сухим открытым степным пространствам Предкавказья. Полагают, что из всего протяжения водораздельного хребта покрыто вечными снегами не более 300 в. Кроме водораздельного гребня, значительные массы снега имеются на ближайших к нему передовых хребтах и кряжах и отходящих от него отрогах (передовой хребет в Терском Кавказе, Сванетский хребет, Сулако-Терский, Богосский и т. п.).

Ледники

Изучение ледников Кавказского хребта, сильно подвинувшееся за последнее время, далеко не закончено; относительно многих из них имеются лишь скудные сведения, а число всех ледников, их распространение, площадь и другие данные почти неизвестны. Тем не менее выяснилось, что прежнее мнение о крайне незначительном оледенении Кавказа неверно и что по числу ледников, их площади и размерам К. хребет почти не уступает Альпам. Наибольшее число значительных ледников находится в эльбрусской и терской частях хребта, причем число ледников 1 разряда в бассейнах Кубани, Терека, Лиахвы, Риона и Ингура определяется, по некоторым данным, в 183, а 2 разряда - в 679. Число всех ледников в системе Кавказа, по всей вероятности, не менее 900-1000. Величина кавказских ледников весьма разнообразна и некоторые из них (Бизинги) не уступают по размерам Алечскому глетчеру (Альпы). Кавказские ледники нигде не спускаются так низко, как, напр., ледники Альпийские, и представляют в этом отношении большое разнообразие; так ледник Карагом отпускается нижним концом до 5702 фт., а ледник Шах-дага до 10374 фт. Наиболее известными ледниками Кавказского хребта являются:

Название ледника	Гора, с которой спускается	Высота нижнего конца ледника, в м	Длина ледника, в км Всего	Длина ледника, в км Без фирна
Бизинги (бас. Черека)	Шхара, Дых-тау	1993м	19,6км	16,1км
Дых-су	Шхара, Дых-тау	2027м	14,3км	10,1км
Карагом (бас. Уруха)	Адай-хох	1764м	15,5км	9,6км
Цаннер (бас. Ингура)	Тетнульд	2084м	13,1км	10,0км
Девдоракский (бас. Терека)	Казбек	2296м	5,7км	3,4км

В ледниковый период ледники Кавказского хребта были несравненно многочисленнее и обширнее, чем ныне; из многочисленных следов их существования, найденных далеко от современных ледников, можно заключить, что древние глетчеры простирались в длину 50, 60 и даже до ста и более верст, спускаясь в долины до, 800-900 фт. над уровнем моря. В настоящее время большинство ледников Кавказского хребта находится в периоде отступания, длящемся уже несколько десятков лет.

Геология

В геологическом отношении Кавказский хребет (по Зюссу) представляет две различные части: западную и восточную; в первой из них кристаллическая основа, на которой располагались юрские , меловые и палеозойские отложения, представляет складку, опрокинутую к Ю, между тем как во второй части кристаллическая основа опустилась и скрыта под низменностью Куры. На южном склоне вост. части Кавказского хребта наблюдается целый ряд параллельных сбросов, тогда как на сев. мезозойские и миоценовые напластования обнаруживают складчатость, уменьшающуюся к С.

Кристаллические сланцы и граниты, из которых сложен гребень хребта на З, служат основанием для вулканических массивов Эльбруса и Казбека, вокруг которых на огромном протяжении развиты базальты, трахиты и др. изверженные породы.

Черноморский Кавказ слагается преимущественно из пород меловой и частью юрской систем;

В России есть края с потрясающими горными ландшафтами. Самые высокие и впечатляющие вершины расположились на Главном Кавказском хребте. На протяжении всей горной цепи вершины отличаются своей высотой и массивностью. Направление хребтов Кавказских гор - с северо-запада на юго-восток.

Кавказский регион

Как вы думаете, где находится Кавказ? Этот удивительный горный район расположился между Черным и Каспийским морями. В него включены горы Большого и Малого Кавказа. К Кавказскому хребту относят Рионо-Куринскую депрессию (впадину), побережье двух вышесказанных морей, Ставропольскую возвышенность, небольшую часть Дагестана, то есть Прикаспийскую низменность, а также часть Кубано-Приазовских склонов.

Главной вершиной хребта является белоснежная гора Эльбрус. Вся система Главного Кавказского хребта занимает приблизительно 2600 км². Северный склон занимает около 1450 км², а южный — около 1150 км². Теперь рассмотрим более подробно описание горной цепи.

Описание Большого Кавказского хребта

Любители экстремального спорта, будь то альпинисты или горные лыжники, облюбовали это место давно. Кто путешествовал по горам Кавказа, возвращаются в эти места снова. Экстремалы едут за острыми ощущениями сюда со всех уголков нашей планеты.

Главный Кавказский хребет, фото которого представлены в статье, разделяет Кавказ на два историко-культурных региона: Северный и Южный. Найти хребет можно на карте между Черным и Каспийским морями. Для удобного обозрения горный массив принято делить на 7 частей:

1. Черноморский Кавказ (от Анапы до Оштена — 265 км).
2. Кубанский Кавказ (от Оштена до истока Кубани — 160 км).
3. Эльбрусский Кавказ (от истока Кубани до вершины Адай-хох — 170 км).
4. Терский Кавказ (от Адай-хоха до г. Барбало — 125 км).
5. Дагестанский Кавказ (от Барбало до вершины Сари-даг — 130 км).
6. Самурский Кавказ (от Сари-дага до г. Баба-даг — 130 км).
7. Каспийский Кавказ (от Баба-дага до вершины Илхи-даг — 170 км).

Как видите, 7 регионов Большого Кавказского хребта поделены примерно на равные по протяженности участки.

Высота гор разнообразна: она колеблется от 260 до 3360 метров. Климат в этих местах легкий и мягкий, а в сочетании с прекрасными пейзажами этот уголок планеты становится идеальным местом для активного отдыха зимой и летом.

Кавказский хребет в основном состоит из известняка. В далекие времена на этом месте располагалось океаническое дно. Сегодня если с высоты птичьего полета посмотреть на горный массив, то можно увидеть складки гор, огромное количество ледников, активные реки и глубокие озера. По всей длине горной цепи можно наблюдать высокие котловины.

Несколько слов о северном склоне

Данная сторона Главного Кавказского хребта хорошо развита. Она образована из большого количества отрогов, которые примыкают под углом 90̊ к главному хребту. Эльбрусская зона разлома разделяет воды Каспийского моря и Кубани. Далее этот участок снижается уступами и мягко переходит в горы Пятигорска, а также Ставропольскую возвышенность.

Более развитые горы находятся на северном склоне Кавказского горного хребта с восточной стороны, где расположен Дагестан. Направляясь к северу, они снижаются, оттуда начинаются горные массивы под названием Черные горы. Они представляют собой пологие и длинные склоны. А как вы думаете, почему их назвали Черными? Все дело в том, что их склоны покрыты дремучими и труднопроходимыми лесами. Высота Черных гор незначительна. Однако на этом участке есть вершины, высота которых достигает 3500 метров. К таким вершинам можно отнести горы Каргу-Хох, Ваза-Хох и другие.

Сведения о южном склоне

В сравнении с северным склоном, южный развит гораздо меньше, в особенности восточная и западная части Кавказского хребта. Глядя на карту, можно прочитать, что к этому участку горной цепи примыкают возвышенности, которые образуют продольные долины Ингури, Риони, а также Цхенис-Цхали. Южнее от горной цепи отходят очень длинные отроги, которые отделяют бассейны рек Алазани, Куры и Иори.

Самым крутым участком южной стороны хребта является гора Закаталы. Ее высота достигает 3 км над уровнем моря.

В остальном Главный Кавказский хребет с южной стороны проходим, за исключением двух перевалов: Крестового и Мамисонского. Дороги через хребет доступны почти круглый год. Местами они напоминают вьючные тропы.

Большое значение в этой области имеет Крестовый перевал, так как через него проходит Грузинская военная дорога.

О ледниках

Мало кто подозревает, но размеры, число и площадь ледников Кавказского хребта, фото которого приведено в статье, практически не уступают ледникам Альпийских гор. Их наибольшее число сосредоточено в области Эльбрусского и Терского хребта.

Ледников первого порядка в бассейнах рек Кубани, Риони, Терека и Ингури около 183. А ледников 2-го разряда в несколько раз больше - около 680. В советские годы на Кавказе проходили большие исследования, в результате которых геологи составили «Каталог ледников СССР». Советские ученые в начале 80-х годов насчитали 2050 ледников. Их общая площадь составляла почти 1500 км 2 .

Что касается ледниковых размеров Кавказского хребта, то здесь нет однозначного ответа. Их площадь разнообразна. Например, ледник Безенги по своим размерам практически не уступает Алечскому, который находится в Альпах. Кавказские массы льда, в отличие от альпийских, никогда не спускались низко. Самыми известными считаются ледники Безенги, Чатынтау, Цей, Большой Азау и Цанери. Безенги - наибольший ледник Кавказского хребта. Длина его составляет 17 км.

В эпоху Ледникового периода ледяные массы хребта были обширнее и многочисленнее, чем сегодня. В наше время они находятся в стадии отступления, которая длится уже не один десяток лет.

Безенги

Это горный район, находящийся в Кабардино-Балкарии. Считается центральным хребтом, а также одной из высоких частей Кавказской цепи. В нее входит Безенгийская стена. Она представляет собой 42-километровый массив из гор. Это высокий участок хребта. Границами Безенгийской стены считаются со стороны запада - вершина Ляльвер, а со стороны востока - гора Шхара.

Со стороны севера Безенгийская стена резко обрывается до 3 тысяч метров в направлении к леднику Безенги. В Кабардино-Балкарии его еще называют Уллу-Чиран. С грузинской стороны рельеф сложно устроен, даже есть ледниковое плато. Наиболее значимыми вершинами района считаются Безенгийская стена, пик Есенина, пик Шоты Руставели, Ляльвер, Джангитау и другие.

Главная вершина Грузии

Высочайшей точкой Грузии является вершина Шхара. Ее высота над уровнем моря составляет 5193 метров, но некоторые исследователи утверждают, что она выше - 5203 м. Горная вершина расположилась примерно в 90 км к северу от города Кутаиси. Шхара - третья по высоте вершина Кавказа и России.

Гора состоит из кристаллического сланца и гранита. Ее склоны покрыты белоснежными ледниками: с северной стороны - ледник Безенги, а с южной - Шхара. Это место популярно среди альпинистов. Впервые восхождение на эту гору совершено в 1933 году. Возвышенность также примечательна тем, что со стороны южного склона на высоте 2000 метров расположилось село, которое внесено в список ЮНЕСКО.

Цейский ледник

А теперь поговорим о леднике, который находится на Северном Кавказе. Цейский ледник относится к наиболее крупным и низкоспускающимся ледникам Кавказа. Найти его можно в Северной Осетии. Он питается снегами с вершины Адай-Хох. Высота ледника около 4500 метров. Спускается он до высоты 2200 м над уровнем моря. Фирновые поля, состоящие из зернового снега, достигают около 9 км. Внизу ледник узкий, и чем выше он расположен, тем больше расширяется. Его стесняют скалы, поэтому он испещрен трещинами, также здесь есть ледопады.

Цейский ледник состоит из больших и малых ветвей. Всего их четыре. Также есть река, которая вытекает из красивой ледяной арки. Русло ее проходит через живописные места, богатые вековыми соснами. Рядом расположилась турбаза "Осетия", альпинистские лагеря, гостиницы, метеостанция и Кавказский горно-металлургический институт. К леднику проложены две канатные дороги. Об этом прекрасном месте Юрий Визбор написал стихи. Очень много о леднике местные народы сочиняли легенды, песни и сказания.

Гора Ачишхо

Это горный хребет расположен со стороны западного Кавказа. Относится к Краснодарскому краю. Высота горы достигает 2400 метров и находится в 10 километрах от Красной Поляны. Данный хребет по своему составу пород отличается от всех остальных. Он состоит из глинистого сланца и вулканических пород. Ландшафты имеют древние ледниковые формы рельефа, карстовые озера и даже водопады. Горы окружены влажным климатом, за год здесь выпадает до 3 метров осадков. Считается самой большой величиной в России. Снежный покров составляет около 10 метров. Как вы уже догадались, солнечных дней в году в этом горном уголке очень мало - не более 70 дней.

Склоны горы Ачишхо с северной стороны покрыты пихтовыми лесами. На вершинах расположились горные луга, с других сторон растут широколиственные и буковые леса. Это место популярно среди туристов, предпочитающих пешие прогулки. Здесь можно найти дольмены - каменные постройки древних народов.

Биосферный заповедник

На территории западного Кавказа есть заповедник, его общая площадь достигает около 300 тысяч гектаров. В феврале 1979 года организация ЮНЕСКО решила присвоить заповеднику биосферный статус.

В 2008 году ему присвоили имя Х. Г. Шапошникова - основателя Кавказского заповедника. Но прославился он не только этим, а также совершенными открытиями в области биологии. В начале XX века ученый подметил, что на данной территории исчезает кавказский зубр, поэтому в 1909 он написал письмо в Российскую Академию наук с просьбой обустроить заповедник. Но так как земля принадлежала кубанским казакам, очень долгое время дело не продвигалось. Ученый предпринял несколько попыток, и спустя 10 лет, а именно в 1919 году, дело сдвинулось с мертвой точки. В 1924 году зубровый заповедник начал функционировать.

Заключение

Мы с вами совершили путешествие от подножия Черноморских гор до Каспийских вершин. Таким образом, длина Кавказского хребта составляет 1150 км. Теперь вы знаете, что он делится на Северный и Южный историко-культурные регионы. Общая протяженность хребта поделена на 7 частей, каждая из которых имеет практически одинаковую длину. Каждый горный регион характеризуется по-своему.

Тем, кто планирует совершить путешествие, обязательно стоит посетить горы Кавказа. Эти сказочные пейзажи вы запомните на всю жизнь. Терренкур, скалолазание, сплав по рекам, горнолыжный спорт и множество других видов активного отдыха предлагает туристам Кавказ.

Общий характер Кавказских гор. - Покрытые снегом части Главного хребта. - Главный хребет между Эльбрусом и военно-Грузинской дорогой. - Восточная часть Главного хребта между Бегюлем и Баба-дагом. - Часть Главного хребта, лежащая к западу от Эльбруса и до горы Ощтен. - Общая длина покрытой вечным снегом части Главного хребта. - Боковой хребет. - Высочайшие пункты восточной части его. - Пирикительский и Богосский хребты. - Западная часть Бокового хребта. - Арарат, Алагёз и другие высокие пункты Закавказья.

Высокий Кавказский хребет со своими бесчисленными отрогами и ущельями представляет гигантский порог, возвышающийся между Европой и Азией. Не только по своему географическому положению, но и во многих других отношениях он представляет промежуточное или переходное звено между горами двух упомянутых частей света. Это первая от Азии гористая страна, говорит К. Риттер, которая отличается европейским построением. Подобно европейским Альпам, он суживается на западе и сильно расширяется на востоке, достигая около берегов Каспийского моря почти 50 географических миль ширины. Северо-западная часть Кавказа обилием лесов напоминает горы Европы, тогда как юго-восточная (Дагестан, в особенности) своими голыми, безжизненными утесами приближается к горам Центральной Азии.

«Здесь, на пороге Европы, - говорит Риттер, - начинается характеристичная форма высокоствольных деревьев, составляющая отличительный характер Средней Европы. Немецкий дуб (Quercus robur) и немецкий бук (Fagus silvatica) осеняют жилища индогерманских племен и на Северном Кавказе».

По высоте снежной линии, по величине как современных ледников, так и ледников давно прошедших эпох Кавказ , как мы увидим ниже, также занимает средину между горами Европы и гигантскими хребтами Центральной Азии. Наконец, высотою первостепенных вершин, средней высотою своего гребня и еще некоторыми другими особенностями Кавказ также представляет промежуточное звено между упомянутыми крайними членами.

Известный русский ученый и путешественник И. В. Мушкетов говорит, что, занимаясь исследованиями в Центральной Азии, он не раз наталкивался на вопросы, которые совершенно не разрешимы с помощью тех доктрин, которые были выработаны при изучении Европы, и что исследование такой промежуточной области, как Кавказ, должно пролить свет на изучение Азии. Здесь, следовательно, в частности, высказывается та плодотворная идея, которая развивалась Риттером в его многочисленных сочинениях, именно, что земной шар не есть безжизненная масса, а организм, все части которого находятся в тесной связи и строгой зависимости друг от друга.

Из всего вышесказанного читатель поймет, что изучать Кавказ, совершенно изолируя его от прочих гор как Европы, так и Азии, невозможно и что мне по необходимости придется по временам, хотя в общих чертах, касаться гор и ледников других стран.

Главный Кавказский хребет представляет непрерывную цепь гор, простирающуюся от Черного моря до Каспийского на протяжении 1420 верст. Самая высокая часть его лежит между Эльбрусом и Казбеком и, особенно, между Эльбрусом и Адай-хохом. Между последними двумя пунктами нет, как замечает Э. Фавр, ни одного перевала ниже 3 тыс. м (9840 ф.) над уровнем моря. К востоку от Адай-хоха, имеющего 15 244 ф. (4647 м) высоты, Главный хребет сильно понижается, образуя так называемый Мамиссоновский перевал (9300 ф., или, по Фавру, 2862 м). Еще дальше к востоку он снова повышается, причем некоторые вершины его превосходят 12 тыс. ф. (Зекари и Зильга-хох достигают более 12 500 ф. высоты); еще восточнее снова следует понижение. Здесь находится перевал Буслачирский (7746 ф.) между Тереком и Арагвой и перевал Военно-Грузинской дороги, или Крестовый (7957 ф.), за которым Главный хребет на далеком пространстве (верст на 300) почти лишается снегов и льдов. Наконец, в восточной части, на пространстве 80 верст, именно между Бегюлем и Баба-дагом, он снова сильно повышается, достигая средней высоты 12 664 ф., между тем как отдельные пункты его поднимаются еще значительно выше. За Баба-дагом, имеющим 11 934 ф. высоты и отстоящим только на 70 верст по прямой линии от Каспийского моря, горы постепенно понижаются и, наконец, сливаются с низменным берегом моря.

К западу от Эльбруса хребет также понижается, но здесь весьма заметно понижается и снежная линия, так что, начиная от Эльбруса и до верховьев Большой Лабы с северной стороны и Бзыби с южной, вершины Главного хребта поднимаются значительно выше снежной линии и потому покрыты почти сплошными вечными снегами. Гора Псыш, снега которой питают как Лабу, так и Большой Зеленчук, есть крайний на западе пункт, превышающей 12 тыс. ф. высоты. За Псышем горы, понижаясь все более и более, доходят до Оштена и Фишта , составляющих один горный массив, поднимающийся до 9369 ф. (2856 м). Это самый крайний на западе пункт Главного Кавказского хребта, на котором можно еще встретить вечный снег. Между Оштеном и Псышем хребет покрыт снегом, но не везде, а лишь на более высоких местах. Далее к востоку снега видны на Абаго и Шугусе (10 624 ф.).

К западу от Оштена горы сразу сильно понижаются, гребень их почти лишается высоких голых скал и покрывается не только лугами, но даже лесом. Подобный характер он удерживает до самых берегов Черного моря.

Таким образом, если не считать нескольких вершин, находящихся в восточной половине Главного Кавказского хребта, то только та часть его, которая лежит между верховьями Большой Лабы и Военно-Грузинской дорогой, обладает условиями, необходимыми для развития глетчеров. Эта часть представляет, однако, почти одну пятую долю всего Главного хребта. Она имеет в длину, если не считать всех извилин, всего только верст около трехсот.

Распространение ледников и вечных снегов на Кавказе не ограничивается, однако, Главным хребтом. Кавказ, как заметил знаменитый географ Карл Риттер, по своему рельефу сходен с прочими хребтами Европы и сильно отличается от гор Азии. Именно в нем нет нигде таких высоких плоскогорий, которыми отличаются горы Азии, но зато он представляет весьма сложную систему высоких горных хребтов и их отрогов. Таким образом, почти на самой средине Главного хребта, именно там, где возвышается Адай-хох, с Главным хребтом пересекается Боковой хребет. К западу от Адай-хоха этот хребет тянется по южной стороне Главного, отстоит от него средним числом верст на 25 и доходит до Черного моря около Гагр. Другая часть Бокового хребта, именно та, которая тянется к востоку от Адай-хоха, переходит на северную сторону Главного хребта, идет почти параллельно ему, в среднем расстоянии от него верст на 20 и доходит до Каспийского моря.

Главный Кавказский хребет на всем своем протяжении от Черного до Каспийского моря нигде не прерывается поперечными долинами и ущельями, и представляет настоящую водораздельную линию, принимаемую за границу между Европой и Азией; Боковой же, конечно, не может образовать такой непрерывной гряды, как Главный. Западная часть его прерывается следующими реками: Рионом, Цхенисцхали, Ингуром, Кодором и Бзыбью, а восточная - Ардоном, Тереком, Аргуном, Андийским Койсу, Аварским Койсу и Самуром.

Некоторые части этого хребта далеко превышают лежащие рядом с ними части Главного и точно так же отдельные вершин первого хребта поднимаются выше самых высоких (за исключением разве 3-4, каковы: Эльбрус, Дых-тау и т. д.) пунктов второго. Возможно даже, что самая высокая часть Бокового хребта, лежащая между Адай-хохом и Казбеком, превышает самую высокую часть Главного кроме того, большая часть высочайших пунктов Кавказа лежит в этой боковой цепи. К ним принадлежат: Казбек 16 546 ф. (5043 м), Джимарай-хох 15 694 ф. (4783 м), Сырху-барзой 13 637 ф. (4153 м), Тепли 14 510 ф. (4422 м); а еще дальше к востоку, именно около верховьев Аргуна, Аварского и Андийского Койсу, боковая цепь образует два очень высоких хребта, расположенных к северу от Главного, и имеет следующие весьма высокие пункты: в Пирикительском хребте - Тебулосмта 14 781 ф. (4506 м), Малый Качу, Диклосмта 13 717 ф., Большой Качу 14 027 ф. (4276 м), Квавлосмта 13 7002, а в Богосском - Баллакури 12 323 ф., Бочек, Кавалависса и другие. Кроме того, к Боковому хребту причисляются вершины самой восточной части Кавказа, именно: Шах-даг (13 951 ф.), Шалбуз-даг (13 679 ф.), Кизылкая (12 247 ф.).

Западная часть Бокового хребта гораздо ниже, чем восточная, и совершенно лишена особенно высоких пиков. К наиболее возвышенным принадлежит Шода (на пятиверстной карте Кавказа - Шоба), находящаяся на правой стороне Риона, недалеко от Они, и достигающая 11 128 ф. На вершине ее лежит несколько снежных полей. К западу от Шоды тянется Сванетский хребет; на пространстве верст 20, именно почти от Мушура до Ляйлы, он покрыт снегом. Вершины Лакура, Ляйла и Лясиль, а также и многие другие острые зубцы этого хребта поднимаются далеко выше снежной линии. На восток от Мушура вечные снега находятся на Дадиаше 5. По словам Ильина, Сванетский хребет не уступает по высоте той части Главного хребта, которая ограничивает Сванетию с севера, и простирается между Ужбой и Тетнульдом, этими первостепенными гигантами Кавказского хребта. С северного склона Сванетского хребта спускается также много ледников, а южный - испещрен снежными пятнами. Нужно, впрочем, заметить, что вследствие близости Черного моря и обилия атмосферных осадков снежная линия здесь лежит ниже, чем на большей части Главного хребта.

Еще дальше к западу, то есть на горах, расположенных между Ингуром и Кодором, вероятно, есть также вершины, покрытые снегом, но эта местность известна очень мало. Снежные вершины в обеих частях Бокового хребта занимают в общей сложности пространство в 273 версты длиною,а вместе - Бокового и Главного хребтов - около 570 верст. Таким образом, только на протяжении 570 верст горы Большого Кавказа покрыты снегами и ледниками.

В этот счет не вошли, однако, те немногие пункты Южного Кавказа, которые поднимаются выше снежной линии. Сюда относятся: Большой Арарат (16 916 ф., 5160 м) и Алагёз (13 436 ф.). Кроме того, в восточной части Понтийского хребта, идущего вдоль южного берега Черного моря, есть также немногие вершины, поднимающиеся до линии вечных снегов. Из них Варчембек-даг, имеющий 12 152 ф. высоты и, по словам Пальгрева, своей формой поразительно напоминающий Маттергорн, находится в пределах Турции, а Карчхал, возвышающийся в Карчхальском хребте (продолжение Понтийского), имеет 11 248 ф. и находится в пределах России (верстах в 20 от Артвина. На всех этих вершинах Южного Кавказа, за исключением Арарата и Алагёза, снега образуют летом лишь небольшие поля и узкие ленты, не могущие дать начала глетчерам. По словам Масальского, о снежной линии на Понтийском хребте не может быть и речи, а вечные снега есть здесь только на Карчхале.

В юго-восточной части Кавказа, недалеко от персидской границы, есть также вершины, которые в редкие годы освобождаются от снега. К ним принадлежать: Капуджих, имеющий 12 855 ф. высоты и находящейся верстах в 40 к востоку от Нахичевани, и Казангёль-даг, поднимающийся до 12 649 ф. Незначительные залежи снега остаются еще на южных склонах Гямиша (12 269 ф.), Гинал-дага (11 057 ф.) и Муров-дага (11 219 ф.); северная же сторона их, находящаяся под влиянием знойной Елисаветопольской долины, освобождается от снегов в летнее время. Изредка остается снег в течение целого года на Годореби (10 466 ф.) и Абуле (10 826 ф.), возвышающихся на кряже, идущем по границе Тифлисского и Ахалцихского уездов

Упомянем еще о двух весьма высоких потухших вулканах, хотя и не принадлежащих Кавказу, но находящихся очень близко к нему и недалеко от берегов Каспийского моря. Один из них носит название Демавенд, а другой - Савалан. Первый имеет 18 600 ф., а второй - 15 792 ф. абсолютной высоты. Следовательно, оба они поднимаются выше снежной линии. На северном склоне Демавенда, подверженном влиянию Каспийского моря, снегов много, есть даже и ледники; Савалан же имеет на своей вершине, где в прежние времена находился кратер, озеро с теплой водой. Вероятно, избыток теплоты внутри горы в значительной степени препятствует накоплению снегов на склонах ее.

Кавказские горы, как бы скрепляющие пространство между Черным и Каспийским морями, состоят из двух горных систем – Большого Кавказа и Малого Кавказа. Большой Кавказ живописен, величественен и знаменит. Здесь начинаются все крупнейшие реки региона. По нему проходит государственная граница России сразу с двумя государствами – Грузией и Азербайджаном.

С северо-запада на юго-восток Большой Кавказ лежит почти на 1150 км: у Черного моря предгорья его возвышаются в районе Анапы, а с противоположной стороны он начинается у Апшеронского полуострова, неподалеку от столицы Азербайджана. Возле Новороссийска ширина этой горной системы составляет всего 32 км, вблизи Эльбруса Большой Кавказ почти в 6 раз шире.

Для легкости обозначения вершин этот горный массив традиционно делится учеными на три участка:

Западный Кавказ (от Черноморского побережья до подножья Эльбруса) состоит преимущественно из невысоких гор (до 4000 м), высочайшая точка – гора Домбай-Ульген (4046 м);

Центральный Кавказ (Эльбрус и горный массив от него вплоть до горы Казбек) насчитывает 15 высочайших вершин (5000-5500 м);

Восточный Кавказ (от Казбека до Каспийского побережья). Самая высокая гора этой части массива – гора Тебулсомта (4493 м).

Кроме этого, Большой Кавказ условно делят на три пояса (продольные сегменты):

Осевая часть горной системы. В ее основе лежит Главный Кавказский (Водораздельный) хребет и рядом (слева) – Боковой хребет.

Пояс северного склона представляет собой, в основном, параллельные горные цепи в центральной и западной части Большого Кавказа. Хребты эти снижаются к северу.

Южный склон горной системы. Состоит большей частью из кулисообразных хребтов, которые примыкают к ГКХ.

На склонах Большого Кавказа лежит огромное количество ледников – более двух тысяч. Площадь оледенения составляет примерно 1400 км². Самый большой ледник Большого Кавказа – Безенги, длина его 17 км, находится он на Безенгийской стене. Рекордсмен по количеству ледников всей горной системы – гора Эльбрус. Большая часть всех вечных льдов расположена на центральной части Большого Кавказа, здесь сосредоточено около 70% всех ледников. Благодаря четкой структуре и белым вершинам, горы Большого Кавказа на карте видны четко, этот горный массив ни с одним другим не спутать.

Главные вершины Большого Кавказа

Эльбрус – высочайшая точка не только Большого Кавказа, но и всей России. Его высота 5 642 м. Эльбрус находится на границе Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии, является Меккой альпинизма. На его склонах построены несколько самых высокогорных альпинистских приютов в Европе.

Дыхтау (5204,7 м) – вторая по высоте гора Большого Кавказа, являющаяся частью Безенгийской стены. Как и Эльбрус, Дыхтау – «двуглавая» гора. Следующие в списке высочайших гор горной системы – Коштантау (5152 м) и Пик Пушкина (5100 м) – также расположены в массиве Безенгийской стены.

Джангитау (5085 м) – центральная гора Безенгийской стены, популярное место альпинизма. Находится на границе России и Грузии.

Как появился Большой Кавказ

Огромная горная система не может иметь простого геологического строения. Тектоническая структура Большого Кавказа сложна и неоднородна, что связано с историей образования горного массива. Согласно последним исследованиям, возник Большой Кавказ в результате взаимодействия Восточно-Европейской и Аравийской литосферных плит. Миллионы лет назад на этом месте находился залив древнего океана Тетис, который объединял Каспийское, Черное и Азовское моря. На дне этого океана шла активная вулканическая деятельность, раскаленная порода вливалась в земную кору. Постепенно образовывались горообразные массивы, которые то уходили под воду, то снова возвышались на ней, и в итоге в середине мезозоя на тех участках, которые стали островами, происходило отложение песчано-глинистых осадков, в некоторых прогибах эти отложения достигали нескольких километров. Постепенно несколько островов образовали один большой остров, который находился там, где сегодня раскинулась центральная часть Большого Кавказа.

В начале четвертичного периода Аравийская плита усилила давление на Восточно-Европейскую, извергались вулканы Эльбрус и Казбек – в целом, образование горного массива шло активно. Осадки на склонах каменных островов были сжаты в сложные складки, которые затем подверглись разломам. Центральная часть современного Большого Кавказа поднялась. Горная порода поднималась повсеместно и неравномерно, в разломах образовались долины рек. В то же время, пока росли горы, началось их обледенение на фоне общего похолодания. Горы были почти полностью закрыты льдом. Движения ледяных масс и морозное выветривание завершили облик современных гор Кавказа: именно благодаря им форма рельефа Большого Кавказа осталась такой, какой мы ее знаем сейчас – с острыми гребнями и моренными грядами.

Большой Кавказ уже давно превратился из череды неприступных горных стен во вполне обжитую человеком территорию. В долинах рек, а также на склонах гор (иногда достаточно высоко!) живут люди. Здесь находится огромное число памятников истории, дорогих живущим здесь народам. Через многочисленные перевалы Большого Кавказа налажено сообщение между республиками в пределах Российской Федерации, а также с государствами-соседями.

Кавказские горы - горная система между Чёрным и Каспийским морями. Разделяется на две горные системы: Большой Кавказ и Малый Кавказ.

Большой Кавказ простирается более чем на 1100 км с северо-запада на юго-восток, от района Анапы и Таманского полуострова до Апшеронского полуострова на побережье Каспия, рядом с Баку. Максимальной ширины Большой Кавказ достигает в районе Эльбруса (до 180 км). В осевой части расположен Главный Кавказский (или Водораздельный) хребет, к северу от которого простирается ряд параллельных хребтов (горных цепей), в том числе моноклинального (куэстового) характера. Южный склон Большого Кавказа большей частью состоит из кулисообразных хребтов, примыкающих к Главному Кавказскому хребту.

Традиционно Большой Кавказ делится на 3 части: Западный Кавказ (от Чёрного моря до Эльбруса), Центральный Кавказ (от Эльбруса до Казбека) и Восточный Кавказ (от Казбека до Каспийского моря).

Большой Кавказ - регион с большим современным оледенением. Общая численность ледников составляет около 2 050, занимаемая ими площадь приблизительно 1 400 км². Больше половины оледенения Большого Кавказа сосредоточено на Центральном Кавказе (50 % от числа и 70 % от площади оледенения). Крупными центрами оледенения являются гора Эльбрус и Безенгийская стена. Наибольшим ледником Большого Кавказа является ледник Безенги (длина около 17 км).

Малый Кавказ соединяется с Большим Кавказом Лихским хребтом, на западе отделяется от него Колхидской низменностью, на востоке - Куринской впадиной. Протяженность - около 600 км, высота - до 3724 м. Крупнейшее озеро Севан.

Западный Кавказ - часть горной системы Большого Кавказа, расположенная к западу от меридиональной линии, проходящей через гору Эльбрус. Часть Западного Кавказа от Анапы до горы Фишт характеризуется низкогорным и среднегорным рельефом (так называемый Северо-Западный Кавказ), далее к востоку до Эльбруса горная система приобретает типичный альпийский облик с многочисленными ледниками и высокогорными формами рельефа. В более узком понимании, которого придерживаются в альпинистско-туристической литературе, к Западному Кавказу относят только часть Главного Кавказского Хребта от горы Фишт до Эльбруса. На территории Западного Кавказа - Кавказский заповедник, Природный парк Большой Тхач, памятник природы «Хребет Буйный», памятник природы «Верховье реки Цица», памятник природы «Верховье рек Пшеха и Пшехашха», находящиеся под охраной ЮНЕСКО как образец Всемирного наследия. Для альпинистов и туристов наиболее популярны районы: Домбай, Архыз, Узункол

Центральный Кавказ

Центральный Кавказ возвышается между вершинами Эльбруса и Казбека и является самой высокой и наиболее притягательной частью всего Кавказского хребта. Все пятитысячники расположены здесь вместе с их многочисленными ледниками, включая один их самых больших - Безенгийский ледник - 12.8 километров длиной. Наиболее популярные вершины расположены в Приэльбрусье (Ушба, Шхельда, Чатын-тау, Донгуз-Орун, Накра, и др). Здесь же находится и знаменитая Безенгийская стена с величественным окружением (Коштантау, Шхара, Джанги-тау, Дых-тау и др.) Здесь находятся самые знаменитые стены в системе гор Кавказа.

Восточный Кавказ

Восточный Кавказ протянулся на 500 км на восток от Казбека до Каспийского моря. В нём выделяются: Азербайджанские горы, Дагестанские горы, Чечено-Тушетские горы и Ингушето-Хевсуретские горы. Особо популярным является массив Ерыдаг (3925м), расположенный в Дагестанских горах.

Являясь границей между Европой и Азией, Кавказ обладает уникальной культурой. На сравнительно небольшой территории сосредоточено большое разнообразие языков. Кавказ и прилегающие к нему с севера и юга хребты в древности были перекрестком великих цивилизаций. Сюжеты, связанные с Кавказом, занимают существенное место в греческой мифологии (мифы о Прометее, Амазонках и т. д.), в Библии тоже упоминается Кавказ, как место спасения человечества от потопа (в частности, гора Арарат). Народы, основавшие такие цивилизации, как Урарту, Шумер и Хеттскую державу рассматриваются многими, как выходцы с Кавказа.

Однако, образ Кавказских гор и связанных с ними мифических и легендарных представлений получили наиболее завершенное отображение у персов (иранцев). Иранские кочевники принесли с собой новую религию - зороастризм и связанное с ней особое миропонимание. Зороастризм оказал серьезное влияние на мировые религии - христианство, ислам, и отчасти, буддизм. Иранские названия сохранили, например, горы и реки Кавказа (река Аба - «вода», гора Эльбрус - «железная»). Можно также указать на популярную на Востоке частицу «стан» в таких названиях стран, как Дагестан, Айастан, Пакистан, которая также иранского происхождения и переводится примерно как «страна».
Иранского же происхождения и слово «Кавказ», которое присвоено горным хребтам в честь эпического царя Древнего Ирана Кави-Кауса.

На Кавказе живут примерно 50 народов, которые обозначаются как кавказские народы (например: черкесы, чеченцы), русские и т. д., говорящие на кавказских, индоевропейских, а также алтайских языках. Этнографически и лингвистически кавказский регион можно отнести к самым интересным областям мира. При этом заселенные районы часто не разделены чётко друг о друга, что частично является причиной напряжений и военных конфликтов (например, Нагорный Карабах). Картина значительно изменилась, прежде всего, в 20-ом столетии (геноцид армян под властью Турции, депортации чеченцев, ингушей и других представителей этнических групп во время сталинизма).

Местные жители являются частично мусульманами, некоторые православными христианами (русские, осетины, грузины, часть кабардинцев), а также монофиситами (армяне). Армянская Церковь и Грузинская Церковь являются одними из древнейших христианских церквей в мире. Обе церкви имеют исключительно важную роль в качестве пропаганды и защиты национальной самобытности народов, которые на протяжении двух столетий были под иностранным правлением (турки, персы).

На Кавказе, 6350 видов цветковых растений, в том числе 1600 местных видов. 17 видов горных растений зародились на Кавказе. Гигантский Борщевик, который считается в Европе неофитом захватнических видов, происходит из этого региона. Он импортировался в 1890 году как декоративное растение в Европу.

Биоразнообразие Кавказа падает с тревожной скоростью. Горный регион с точки зрения охраны природы один из 25 наиболее уязвимых регионов на Земле.
Помимо повсеместно распространённых диких животных встречаются дикие кабаны, серны, горные козлы, а также беркуты. Кроме того все ещё встречаются дикие медведи. Крайне редко встречается Кавказский леопард (Panthera pardus ciscaucasica), который переоткрывался лишь в 2003 году. В исторический период были также Азиатские львы и Каспийские тигры, но вскоре после рождения Христа были искоренены полностью. Подвид Европейского зубра, кавказский зубр, вымер в 1925 году. Последний экземпляр кавказского лося был убит в 1810 году.

Кавказские горы на границе России и Грузии